Hikaru

По дороге в город Мэл не оглядывалась. Рыжая вообще не любила оглядываться, что было - прошло, впереди новый день и новая дорога. Покинутая усадьба была тут же забыта, вместе с фонтаном, Анимусом и цветущими кустами, под которыми так сладко спалось. Кошелек, в отличие от фляги, так и не нашелся, но девушку это не беспокоило, найдет она как заработать, хоть бы и байками. По морю доберутся до Талло, а там они с Карой пристроятся на какую-нибудь баржу и до Хоссберга их донесет неспешная Латтенфласс, а они будут валяться на палубе и любоваться поросшими камышом и ивами берегами, проплывающими мимо. А в Хоссберге... Замечтавшись, Мэллит и не заметила, как они дошли до таверны, и если б не бдительность Кары, вполне могла проскочить мимо. Домой, как же она хочет домой! А главное, что у нее есть дом, где ее ждут, откуда можно уходить и куда так хочется вернуться. Как же она этого не понимала раньше? Наверное, потому что за семь лет они практически не расставались. А может, она просто повзрослела, потеряв кусочек души и снова его вернув. Да и испытаний на долю их компании за эти несколько дней пришлось немало. Хорошо, что обошлось без потерь. Почти без потерь - магистра и кунарийского мастера было жаль, но они оставались чужаками, не то что задумчивый лучник, язвительный маг, добродушный Страж и заботливая воительница. Да даже гном! О, а вот и он сам, легок на помине. Мэл, разулыбавшись, помахала Олли пустой флягой и белкой взлетела по лестнице. Так, где там их комната?

- Доброе утро, Лангрэн, - поприветствовала Стража Мэйт, одобрительно посмотрев на содержимое сетки, которую он нёс. - Вижу, ты с утра тоже потрудился над будущим завтраком. Хвала нашим умелым охотницам. А где они, кстати? - Видимо, Кара доедает то, что в неё сразу не влезло, а Мэйт умывает ей мордочку, - вновь попытался сострить Лангрэн. - Тут мы! Сестрички возникли неслышно, словно приведения. Рыжая, кажется, немного сердилась, зато черная была довольна донельзя и то и дело облизывалась. Версия Стража явно была недалека от истины.

- Ааа... - протянула Мэл. - Ну, тогда, хорошо тебе прогуляться. Там в самом деле красиво, только лучше приходить пораньше, когда зверье на водопой приходит, сейчас все уже разбежались. Ну, может, водосвинки на дальнем конце остались, они не любят далеко уходить.

- На озере хорошо, - разулыбалась рыжая, - Только вода с ночи еще не прогрелась, не покупаешься.

- Какое утро, Мэллит, скоро уже полдень и все давно уже встали, - весело произнес он, наблюдая возвращающихся с добычей "сестричек". Вот уж кто всегда гулял с пользой. - А один мой хороший знакомый говорит, "когда я встал, тогда и утро", - не согласилась Мэл. - Вот кто любитель поспать, редко когда просыпается раньше полудня. Ну, раз все встали, пора в город, или позавтракаем здесь?

Охота сегодня припозднилась, но эльфийку с волчицей это мало волновало. Главное - мероприятие завершилось успешно, а всем остальным давно пора просыпаться. - Эй, проснитесь, сегодня чудесное утро!!!

Меллит шагала по лесной тропинке, пританцовывая и старательно подпевая лесным птицам. А как иначе, если на душе радостно и хочется обнять весь мир! Немного печалило предстоящее расставание, но только немного, ведь не может такого быть, чтоб они больше никогда не встретились, Тедас не такой и большой, она точно знает. Вот вернется домой, расскажет Паоло о своих приключениях, а потом они вместе и Стража навестят, и в Марку наведаются, и в Ривейн заглянут. Ну и Неварру тоже не пропустят, даже если Шейн будет ворчать, в душе наверняка обрадуется гостям. Кара тоже была в прекрасном настроении, хотя ей и пришлось тащить весь сегодняшний "улов" - тяжеленького кабанчика-сеголетка и какую-то здоровенную птицу, едва не больше подсвинка размерами. Ничего, своя ноша не тянет.

Сумку, щит, доспехи она чуть позднее оставит в комнате, решив, что для простой прогулки ночью до города и обратно хватит меча. Сестрички были категорически не согласны с такой беспечностью, но спорить не стали. Рыжая попросила черную проводить гостей до города и позаботиться о Мэйт на обратном пути. Мало ли кто, мало ли что...

- Оставайтесь, спален полно! - подхватила Мэллит. Пустых комнат действительно хватало. Некоторые даже убраны. В некоторых убраны только трупы. - Олли, - вспомнила еще одно обстоятельство эльфийка. - Вы лучше знаете здешних обитателей, кто из них способен украсить завтра стол? В смысле, у кого мясо понежнее? Мне показалось, что вчерашний эээ... козленок был жестковат. Или поймать птицу? Мы видели тут здоровенную такую, с длиннющими ногами и малюсенькой головой. Оно съедобное?

Мэл попыталась всех примирить. - Победу надо отметить обязательно, - сказала рыжая, - Но разве так уж необходимо делать это прямо сейчас, когда все устали и еле держатся на ногах после боя? Предлагаю сперва отдохнуть, а уж потом отметить сразу и победу и расставание, разве так не будет лучше? Олаф приготовит нам что-нибудь вкусненькое, Мэйт раздобудет платье для танцев, мы с Карой свежее мясо и повеселимся от души!

Мэл отсалютовала лучнику фляжкой с морсом. Ей было почти хорошо, пока она не вспоминала о лестнице. Может, переночевать в подвале?

Открыв глаза, Мэл первым делом стала себя осматривать на предмет цельности обновок. Ура, все было целехоньким, нес мотря на зуд ожогов в тех местах, где в Тени зияли прорехи. Радостно пискнув, эльфийка принялась потрошить туго набитую сумку. Запасная рубаха... шляпа... а это что? Непонятным образом в котомке оказалось покрывало, скатанное в тугой сверток, внутри которого оказалась... потерянная фляжка с морсом! - Ниччего не понимаю! - потрясла головой рыжая. - Как оно тут оказалось?

Тень привлекательна. Тень обманчива. Пожалуй, немагу лучше держаться от нее подальше. Кара, судя по всему, была согласна с сестричкой (или подопечной?) подталкивая ее к выходу. Не оглядываясь, обе нырнули в портал.

- Так моя курточка станет новой, без дыр? - встрепенулась рыжая. Пожалуй, больше этого известия ее обрадовала бы только большая фляга с морсом.

Кара собак... не любила. Или не замечала. Мелкие шавки, осмеливающиеся облаивать волчицу исподтишка, от одного взгляда поджимали хвост и убегали впереди собственного визга. Шавкам покрупнее хватало предупредительного "ры", чтобы пойти своей дорогой. Крупные волкодавы воспринимались как потенциально опасные соперники, но и им хватало ума разойтись миром. "Не трогай меня и я не трону тебя". Эти же... Враги, готовые уничтожать всё и всех. Ни ума, ни сомнений, в горящих злобой глазах одно желание - убить, разорвать в клочья. Ну так тому и быть! Определив вожака, волчица без колебаний бросилась в бой. Мэл крутилась как белка, то поддерживая сестричку, то уклоняясь от атак другой псины, которой эльфийка пришлась по вкусу. Благодаря защите Айрис серьезных ран удавалось избежать, но и несерьезные доставляли немало неудобств, так что рыжая вздохнула с облегчением, когда вертлявую тварь удалось прикончить. Наконец-то! Оставалась еще одна зверюга, да и та на последнем издыхании, так что можно приниматься за демоницу всерьез. - Кара, взять! Ату ее, ату!!! ... Когда всё было кончено, Мэллит едва держалась на ногах от усталости. Два огненных шторма изрядно подкоптили одежду, оставив зияющие проплешины и ожоги. А ведь новая курточка была такой красивой! И рубашка шла ей необычайно. Эх, не удастся покрасоваться перед Паоло в обновках. И волосы придется еще укоротить... Демонова Матушка! Сбежала, гадина, в последний момент! - Это всё, мы уже победили? - неуверенно поинтересовалась Мэл ни у кого и у всех разом. - Я ничего не чувствую. Наши души вернулись, или еще нет?

Она посмотрели на Мэллит. - Ты бы нанесла рабское клеймо на лицо и бесцельно скиталась по землям, где твоему народу не рады, остроухая. Теперь же ты сама вольна выбирать свою судьбу. - Мой народ - Вольфсоны, и нам всегда рады. Причем тут ты?

- И что же, вы до сих пор не поняли, кто я такая? - Ошибка мироздания, - буркнула рыжая, впрочем, не настолько громко, чтоб ее услышали.

Жаль, что кресла такие маленькие, вдвоем с Карой им никак не поместиться. Но ничего, в прошлый раз не потерялись, значит и в этот они будут вместе. Мэл потрепала лохматую башку, зачем-то проверила метательные ножи и поправила перевязь с парными кинжалами. И беспокойство внезапно отступило, оставив веселую злость и предвкушение. Все пройдет хорошо, разве может быть иначе?

Мэл подхватила котомку и тоже вышла из комнаты, привычно придержав дверь для Кары. Пора в подвал, Анимус ждет.

Может и вправду поговорить с Мэйт?... Нет, зачем перед боем добавлять свои заботы другим. Вот потом, может быть. Если это потом будет. Отмахнувшись от непрошеной трусливой мыслишки Мэл покачала головой. - Нет, ни к чему. У нее сейчас более важные заботы, да и ты не бери в голову. Победим демонову Матушку и все образуется. Все будет хорошо, обязательно, разве может быть иначе? - И поинтересовалась, переводя тему разговора: - А у тебя морс есть? Фляжку я тоже где-то потеряла.

- Тебя кто-то обидел? Что случилось? - Обидел? С чего ты... Ах, да... - Мэл не понаслышке знала, как в Тедасе относятся к эльфам, но, как правило, к ней относились иначе. Андерфелс - суровый край. Здесь многое иначе, особенно у простых людей, жизнь которых на краю Пустошей часто зависит от соседей, кем бы они не были. У Серых тоже нет различия между людьми, эльфами, гномами, по крайней мере у тех, с кем она была знакома. В отряде ее считали за младшую сестренку, а чужаки принимали за мальчишку. Ну а с богатенькими спесивцами, гнобившими эльфов-слуг, она не знакома. - Нет, никто меня не обижал, просто одно воспоминание... видение... Ничего особенного, Анимус починили и скоро все будет как должно, и никаких видений. Мэл даже выдавила из себя улыбку, но вряд ли обманула лучника напускной беззаботностью.

- Когда ты его в последний раз видела? Наверное, в городе подрезали, - мужчина озадаченно посмотрел на волчицу, удивляясь, как та проворонила воришку. Перевел сочувствующий взгляд обратно на Мэллит. - Много денег там было? - Не знаю, я... редко коплю. - Чувствовалось, что мысли эльфийки занимает не пропавший кошелек, а что-то другое. - Ерунда, надо будет, еще... заработаем. Небольшая заминка намекала, что методы заработка не всегда законопослушны. - А... нам уже пора идти, да? Я сейчас, быстро! Мэл заметалась по комнате, не глядя хватая вещи и запихивая в мешок.

- Спасибо, - прошелестела эльфийка. - Я бы тоже хотела тебе, всем, что-нибудь подарить, но кажется потеряла кошелек. Не могу его найти. Разбросанные по комнате вещи подтверждали правдивость ее слов.

Мужчина и женщина о чем-то спорят. Нет, не ссорятся, но оба явно встревожены. Мужчина, эльф, хватает оружие и поспешно выбегает из... как же назвать это странное помещение? Кибитка? Хижина? Аравель! Мэллит никогда их не видела, но уверена, что это аравель. Эльфийка творит непонятное заклинание. Наверное, Призыв, потому что внезапно появляется огромный волк, заполняя собой крохотное пространство. Волшебница обращается к нему, тот согласно наклоняет лобастую голову и осторожно цепляет зубами крохотный сверток, протянутый женщиной, и исчезает. Аравель наполняется дымом. Пожар. Но почему она не бежит? Некуда бежать. Полог срывают чужие руки. Мэл успевает заметить мертвое тело защитника-эльфа на пороге, а в следующее мгновение мир исчезает в яркой ослепляющей вспышке. Проморгавшись, Мэл обнаружила себя стоящей по колено в морской воде. Кара, рыча, пытается оттащить эльфийку от воды, а она стремится вперед, пристально вглядываясь в сплетенное из белесых нитей и морской пены видение. Как она здесь оказалась? Лан пригласил ее погулять, это она помнила, и тут девушку накрыл Зов. Или это были последствия эксперимента? Так вот о чем предупреждала Флемет! Потерять себя так легко. Брр! Хорошо, что Кара сильнее и не пустила ее в море, когда почувствовала неладное, так ведь и утонуть можно. Надо срочно возвращаться к месту сбора и готовится к новому погружению в Тень, чтобы вернуть утраченное. И все же, что означает это видение?..