Stormcrow

- Как уже поименованный «Заморский» и «Заоблачный», - напустив на себя строгий вид, начал он, - предлагаю прекрасной половине «Усатых» и «Плосатых» приступить к водным процедурам перед сном. Алиса открыла было рот, чтобы ответить... и закрыла, растерянно хлопнув белыми ресницами под сдавленный смех барса. - Хорошо. - Снежные ушки решили побыть настолько послушными, что даже не добавили новых титулов. - Только тогда все, кто не ночуют в шале, идите первыми. У нас с Ингеборг время ещё будет - вы же окажете мне честь переночевать под моей крышей? - улыбнулась Алиса северянке. Она всегда старалась по-своему наладить отношения с коллегами. И он широко безмятежно улыбнулся. "Забавный какой. В башне? Тогда точно Король Уютных Кресел". Алиса представила себе Стивена в его очках и жилетке, восседающего высоко-высоко в огромном уютном кресле (с пивом и арахисом в подлокотниках), обозревающего на много-много вёрст вокруг из высокой башни. И с короной на голове.

- Ир, ну скажешь тоже! - шутливо погрозила барсу развеселившаяся Мира, сравнение ее с маленькой армией ей изрядно польстило. - Вот еще, патроны тратить, когда у меня катана есть. - Катану они ещё заслужить должны, - хмыкнул пушистый льстец. - Денщик Ирбис, невоспитанный вы котик получились, - вздохнула Мяулиска на пурридумывателя прозвищ, застилая спальные места Ингеборг и себе. Постельное бельё коллеги, как понадеялась хозяйка шале, достаточно похоже на скандинавский стиль. У самой же настроение на японский. - А что такое? Я же с восхищением. Как пурредставитель маленьких котиков Империи восхищаюсь статью. Возмяукиваю я её. - Мистер Брин не "Заоблачный", а "Заморский", - с самым невинным видом попурравила сноходица барса.

- Никогда не знала, что тлей еще и доят. - натянуто улыбнулась норвежка и запила угощение чашкой кофе. - Это же отчень неудобно, наверное? Примьерно как русский Левша, который подковал блоху. Натянутая коллеги улыбка заставила Алису задуматься. Тля - насекомое. На Земле, по крайней мере. Тогда у неё не было возможности спросить у гарпий (или подзабыла), насекомое ли тля у них или они просто так какую-то коровку называют местную. С крыльями? От летающих коровок мысли скользнули к сказкам, синие глаза с интересом глянули на Лучика и спрятались в стакане воды. Левша... Что-то давно забытое, из детства. Ах, сказка, да. Мама читала в детстве ей. (Марина Сказкина упрямо верила, что родителей ребёнку никакой робот с записанными сказками заменить не может. А уж когда они добрались до одной фантастической сказки о девочке с хрустальными волосами... В общем, у будущей ювелирки нашлось много вопросов об устройстве мироздания, которые и человеку с техническим образованием нелегко объяснить ребёнку. Папа спасовал первым). - Какие вы сказки знаете, - удивилась девушка. - Сказкина одобряет, - расшифровал ухмыльнувшийся Ирбис. Лучик же из Норвегии? Хм. Бывают же милые интересы у людей. Интересно, а она в Норвегии живёт? Или тут где-то? У всех сноходцев по-разному. Философская Небритость - в Мега-Нью-Йорке. Аня перебралась к мужу в Германию, где-то под Ной-Берлином у них домик, кажется. Мадам Фог? Хм. Про неё не знала. Она сама и Штефи - в Ной-Берлине. Интересно, а Стивен? Решила, не откладывать в долгий ящик вопрос, а то ведь так и не спросит, все уже собираются. - Стивен, а вы в реальности где живёте? На какой-нибудь уютной улочке Ной-Берлина ваш домик? Или вы вообще не в Германии? - поинтересовалась девушка у Короля Уютных Кресел, добивая своё пиво. - А что означает ваша должность, Ирбис? Неужели принцесса служит в армии? Украдкой потягивавшийся Ирбис, наблюдавший за взаимяудействием экспурриментатора и Дейла, спохватился, что он за столом, и снова развеселился. - Это шутка такая старая, о Заоблачный. Пурринцесса - эмяумяуссар, - строгий взгляд от Мяулиски, тихий вздох, и исчезает акцент кошачий. - Леди Мира - эмиссар Империи, она очень много времени работает как военный дипломат - атташе, кажется, у вас зовётся? - с тавалинцами и нами, землянами. Отвечает за координацию совместных операций. После всех событий мая 2205 года Империя решила в вопросах безопасности теснее работать с теми, кто сражался за неё, за Сон с Охотниками. Да и наша принцесса - она сама как маленькая армия, - с нежной гордостью улыбнулся кот, присоединяясь к разбиравшей диванчики сноходице. - Формально я - её адъютант или заместитель. Как-то про меня разворчались, что я как хвост её, с непонятными полномочиями и неизвестным происхождением. "Вот кто ты такой?" у меня спросили. Я и ответил: "Денщик. Если принцесса решит вас расстрелять за наглость, то я буду тем, кто будет ей подтаскивать патроны и оттаскивать трупы".

- Я рада, что вам понравилось наше угощение, - улыбнулась Мира, довольная произведенной реакцией. - Начинку готовят из молока тли, которую держат гарпии. Оно очень питательное и обладает тонизирующим эффектом. Эффектом оно обладает точно. Алисе мгновенно вспомнилось то шапочное знакомство с молоком тлей, обстоятельства и мысли об опыте Найджела с грудным молоком. Краснеть щёки её больше не могли во Сне, но уши порозовели, бросило в жар и с лёгкой улыбкой она под тихий смех барса ретировалась в тарелку.

Погружённый в собственные размышления Брин кого-то ей напоминал своими внимательными голубыми глазами. Неспешно вошёл, осмотрелся. Всё подмечает. Где же она это видела? Оценивающий взгляд, всё фиксирующий. Что-то неуловимо знакомое. Почему-то напомнившее маму и множество "дядюшек" маленькой Лисоньки - друзей-товарищей мамы из российских силовых структур. Взгляд девушки, перемежавшей индейку и овощи ягодками ежевики и кусочками любимого копчёного сыра, то и дело возвращался к странному лакомству. Ир же, как и его сестрёнка, чередовал шашлык из армейского рациона хрустящими яблочками и вишенками Ауни, игнорируя вопуррошаюшие взгляды Мяулиски. Вздохнув, закусила перед экспериментом греческим орешком. Кот-заговорщик украдкой наблюдал, как белая рука берёт синюю сферу. - Целиком ешь, - подсказал кот, с интересом наблюдая за странно мешавшимися цветами: алые губы, белоснежная кожа, синий десерт. Алиса медленно смаковала. Внешняя оболочка медленно таяла, напоминая немного молочный шоколад. Что ж, кого-кого, а её шоколадом не удивить. Даже таким нежным, бархатистым, оставляющим свой вкус на губах. Нетерпеливо надкусила первый слой, медленно погружая острые зубки. Что будет? Какая-нибудь жидкость? Как ликёр? Или фруктовое пралине? Нет. Плотная начинка. Аккуратного потрогала кончиком языка, как подозрительная кошка. Сладко. Знакомо. Кажется, отец любит такие конфеты. Беличий кефир? Нет, это "Белочка", другие конфеты. "Птичье молоко"! Ей всегда больше нравился "Батончик". Детство. Вкус любимого мороженого, которое только у них, которого не особо знают европейцы - настоящий сливочный, ванильный пломбир. Мороженое, ставшее конфетой. - Вкусно как. На мороженое наше, русское, похоже.

пока девушка не успела ответить, ретировался из круга света отбрасываемого костром. Ушки проворчали что-то про островных троллей, костры разжигающих и в ночи что-то заменяющих, и со вздохом вернулись в шале. Судя по довольному виду кота, успевшего положить любимой и немного индейки, и шашлыка, и овощей, с заданием он справился. Но где же Аня? На глаза попались её сырные холмики, гордо заявлявшие: «Аня Грин здесь была». Меж разговоров донёсся плеск воды. Кивнув своим мыслям, Юки-онна села сбоку и присоединилась к трапезе. Щёлкнула банка пива в помощь пищеварению и аппетиту. - Брин сейчас придёт. Приятного аппетита. Среди изобилия блюд вкусных и полезных выделялись необычные, иномировые сферки. Синие глаза вопросительно посмотрели на котов, но те лишь заговорщически улыбнулись.

Поооооздно мы с тобой поняли, что вдвоём вдвойне веселей... (ц)

Тёмное пиво порадовало немецкую половину Юки-онны. Как и русская её мама, она больше любила тёмное. Заметив, что Найджел пришёл без жены, а Брина по-прежнему нет, хозяйка махнула денщику и выскользнула из шале. Ир облизнулся, с трудом оторвав взгляд от индейки, и поплёлся за Мяулиской с видом самого голодного страудальца. Попутно пуррихватив скандинавскую конфету. Или две. - Ты чё такая няудовольня была? - тихо спурросил кот. - Не чёкай, ты без пяти минут консорт. Потом. Аню позови. Верный пес, не привыкший отлынивать от обязанностей, уже исчез в темноте, а Аня все стояла на одном месте, задумчиво глядя в одну точку. - Ауня? Индейка нас ждёт на ужине. Ажно дымяукает от няутерпения. Пойдём? Сам сел на корточки рядом с огнём наблюдая, как постепенно разгорается пламя. Брина Алиса нашла возле костра, недалеко от шале. Синие глаза белоснежной девушки завороженно смотрели на таинство рождения походного огня под доглядом Морского Медведя. Сколько раз видела - всегда восхищалась огненным танцем по дереву. Морских чудес строитель подошёл к разведению костра в саванне основательно. Сказывался опыт. - Брин? В шале подали ужин. Индейка с шоколадными конфетами. Идёте?

- Вы не против сладостей? - заглянув в шале, смутилась Инге, демонстрируя шоколадные конфеты и кофе. - Еще можно булочки с корицей сделать и салат. На столе благоухала во всем великолепии индейка. Инге улыбнулась Стиву: - Выглядит отчень аппетитно. Алиса порадовалась, что коллеги потихоньку подтягиваются. Сама она не знала как быть: она - хозяйка, людей встречать должна. Но стоять столбом? А сесть за стол - тоже странно. Решилась на компромиссный вариант и опёрлась о спинку дивана в ожидании остальных. - Индейка - это шикарно, - благодарно кивнула Алиса просветлённому, с трудом подавив желание по-кошачьи облизнуться. - Я поддерживаю всё вкусное, а салат как гарнир пригодится. Мои руки связаны шале, поэтому не могу гостям предложить даже чашечку чая. - Пивка? - Для рывка, - усмехнулась Юки-онна. - А какое пиво у вас, Стивен?

Будешь ставить шале? Или можем обойтись палатками, - как и всегда, предложил Найджел ей выбор. Выбор. Всегда есть выбор. Мира ставит палатку. Все Грины разобьются по парочкам. Мужчины наверняка сами по себе будут. Остаётся она и Ингеборг. Получится? Не получится? Большие и сложные шаблоны после разделения... нестабильны были долгое время. Сейчас лучше, конечно. Да и не устала. - Хорошо, - негромко ответила девушка. - Оставьте мне потом, пожалуйста, оружие к дежурству. Отошла в сторонку, на ходу создавая на себе такую же одежду, как на брифинге. Прикрыла глаза. Домик создавать теперь посложнее, но ничего. Надёжные стены, от ночи, непогоды и врагов защищающие. Диванчики, на которых потом спать. Недолго, но всё равно. Стол овальный, за которым собраться к короткому ужину. Душ. Конечно, куда без душа. В один прекрасный момент домик задрожал, поплыл туманом, но всё-таки удержала его. - Внутри есть душ и стол для трапезы. Заходите, с вас еда, - позвала девушка коллег. Как досадно, что сноходцы не могут поддерживать и маленький шаблон. Ни тебе чая, ни яблок, ни десертов. Грустный вздох. Хотелось мусс из маракуйи.

Все в порядке, родной? - нервозность Ирбиса не осталась незамеченной Мирой, за полтора года совместной жизни научившейся распознавать настроение любимого. Задумавшийся кот подскочил. - Да вроде бы, любовь моя, - неуверенно ответил Ир. - Мяулиска что-то грозно смотрит ледяными глазами. Кот пожал плечами, провожая взглядом сноходицу, отпурравившуюся к комяундиру за указаниями. - Потом спуррошу. Подхватил дорожные кофры и понёс в их палатку.

- Скажи, если надо чо. - Уху, спасибо, - пурросиял кот, напурравляясь к своей мяуледи. - Вы тоже не стеснявкайтесь, если чем помочь надо будет. Алиса с интересом прислушивалась к разговору котика с новым знакомым, но не вмешивалась. Ровно до того момента, как Стивен что-то предложил экс-фамильяру, чем тот определённо заинтересовался. Понять, о чём речь, труда не составило. Довольный успешным знакомством Ир нервно сглотнул, когда натолкнулся на ледяной взгляд Юки-онны, и на всякий случай оглянулся. Кровавые губы пуррошептали одно слово: "потом". Пятнистый хвост беспокойно дёрнулся. Кажется, его ждёт разговор. Но что он сказал-то? Вежливо же вёл себя! Или у опурределённых людей этот цилиндрик - какой-то важный ритуал при знакомстве и надо было выкурить сразу? х до необходимости в Ирбисе или Алисе

Хочешь? - и прибавил, так просто, с умиротворенной улыбкой. - Любопытный ты парень. Интяуресно. Что же такое курит этот большой сноходец? Наверное, он какой-то гурман сигаретный? Ремесленник из тех, что разоучарованы какчеством ширпотреба и открывают своё дело, потому что верят в Настоящее Какчество? От цилиндрика с содержимым пахло чуть-чуть полынью и чем-то ещё. Открытиями. Полётом фантазии. Мяулиска и Мира заняты. И не к кому обратиться наивному коту, знаний о новом искавшему, за советом. Почему-то воровато глянул на пурринцессу. - Я бы с удовольствием, но на службе ещё, - спохватился денщик. - Может, потом, как с дежурствами опурределится. Вы тоже не похожи на знакомых мняу сноходцев. Вы... свободны от беспокойств. По-особенному как-то. Ночь - время экспурриментов.

По ветру потянулся с характерным запахом дымок. Кто хоть раз в жизни курил марихуану, сразу смог бы безошибочно ее опознать. Ирбис заинтересованно принюхался, уловив новый запах. И чихнул. - О высочайший, а что это вы курите? - поантиряусовался кот, отрываясь от чемоданчиков. - На сигареты обычные непохоже. Неужто легендаурные кубинские сигары?

Пролетавшие мимо отряда километры превращались в часы. Она помнила давний спор фамильяра Ирбиса и её второго наставника, Илариона Мечникова, о взаимосвязи "пурространства" и "вреумени". Логист Мечников склонялся к мысли, что пространство и время - две разные категории, но существующие рядом. И приводил в пример корпускулярно-волновой дуализм, когда свет существует и как частица, фотон, и как волна. (Алиса, правда, не совсем понимала, какое отношение свет имел к развернувшейся философско-физической дискуссии. Может, Паладин говорил просто о двойственности всех вещей, особенно - природы?). Маленький же пушистый философ мяукал, что пурространство - один из способ измяурения времени. Что километры - лишь другое отражение часов, другая система отмяукивания. Время пурредставляло для него, активно существующего - существовавшего - лишь подле Мяулиски, нечто священное. А Алиса пила горячий шоколад своей наставницы и зарисовывала двух спорщиков и поддразнивавшую их Штефани. Кошачьи ушки давно поставили знак равенства между творчеством и временем. Точно. Штефани и Иларион - ещё два сноходца, создававшие вполне себе живых существ, как и другие её коллеги. Ещё можно им позавидовать немножко. Быстро позавидовала (мысленно чмокнула обоих) и вернулась в своё естественное состояние созерцания. Ни она, ни любимые её коты-аристократы не могли позволить себе заснуть за "рулями". Она многое хотела спросить у них, но не стоило отвлекаться в ночном дозоре. - Группе - стоп. Разбиваем лагерь, обустраиваемся на ночь. Аня, сажай нас на землю. - Принято. - Пурринято. Кажется, на общем канале прозвучал поспешный хруст двух спелых, сочных яблочек. Спешившийся Ир потянулся синхронно с сестрой, поблаугодарил её за транспорт и поспешил помогать пурринцессе с разгрузкой гравицикла. Юки-онна, сложившая шлем до воротника, с лёгкой улыбкой проследила за галантным котиком Миры. Развоплотила его гравицикл, но свой не спешила, внимательно осматривая место ночёвки. Если командир скомандует поставить шале, то она ещё успеет надолго остаться безоружной перед ночью и кошмарами, что могут сниться Сну при полной луне. Кошмары Пространства она помнила хорошо.

- Ирбис - на позиции, - откликнулся кот, поднимая гравицикл и занимая позицию в воздухе слева от девушки. Алиса тихонько выдохнула, сердце стучит быстро-быстро, как и всегда. Всегда чуть нервничает перед выходом. А тут ещё новые люди. Вытерла ладони. Вдох-выдох. Свежий воздух подкрадывавшегося на мягких лапках вечера. Ещё есть время. Щёлкнул лицевой щиток. Второй гравицикл поднялся, занимая место во главе дозорного отряда. Оглянулась назад. Где-то там, на базе, в оружейной, лежат штурмовая винтовка и бронежилет с заделанной дырой от той пули. Легонько коснулась груди, где металл тогда обжёг её. Может, не лежат. Может, дали кому-то из патрульных. Они прошли с ней через Химерию. Через мир, забравший её покой. Через мир, разделявший и рушивший связи. Гнувший их, ломавший, переплавлявший. - Сказкина - на позиции, - негромко произнесла задумчивая Юки-онна, поворачиваясь спиной к базе. И они возвращались туда. В Химерию. В мир, создавший новые узы. В мир, подаривший им свет этих окон, когда Сон спит.

Инге с улыбкой склонила голову, приветствуя поочередно принцессу и ее спутника : - Ингеборг Линдгрен. Рада познакомиться, Ваше Высочество... Ирбис. - с любопытством окинула взглядом денщика и улыбнувшись, добавила: - Снежинка. Ирбис изумлённо открыл рот. Ему пока не встреучались сноходцы, знавшие значение пуррозвища, которое по воле Мяулиски стало ему фяумилией. Кажется, кот даже слегка стушевался. Мяулиска же спрятала за ладонью улыбку и тихий смех. Уже угнездившийся в своём штурмовом гравицикле, он подмигнул своей пурринцессе и обозревал подготовку остальных членов отряда. Попутно задумавшись с подачи северной волшебницы, какая у него будет фамилия в будущем. Ну, когда мяуледи решит, что можно будет говорить о свадьбе и помолвке пурридворным и Импяуратору. Вольётся ли он в ряды Гринов? Зеленым зелено будет тогда. Мира наверняка свою-то сохранит. Или можно будет двойную? А возня с переоформлением документов... Ох. Манескинн, знакомьтесь. Все понимает, поэтому иногда бывает обидчив, но для друзей готов на все. - Красавец какой... - завороженно произнесла девушка. Гордый изгиб шеи. Стройные, изящные ноги. Лёгкая походка. Мечтательные зелён... Стоооп, это уже она залюбовалась наездницей, поглаживавшей своего друга. Коллега уже была в серой мантии, обманчиво волшебной. Она запомнила, что мантия-то хитрая, ткань её имеет много общего с современной защитной экпировкой полицейских и военных. В глубине души шевельнулась старая смесь лёгкой зависти и восхищения сноходцами, звавшими совсем живых существ: мадам Фог, Флинн, Аня, котёнок Шуми Оливера. Теперь ещё Ингеборг. Она тоже могла, но её существа... жили своеобразной жизнью. Правду говорят: призванные существа чем-то похожи на своих сноходцев. Волшебно-технологичный отряд. Рядом с крылатом псом из лучшей псарни Пространства Снов соседствует крепкий, вполне себе практичный квадроцикл, на котором восседает её морской экскурсовод. Рядом со штурмовыми гравициклами - волшебный Манескинн. Интересно, кто он? Алиса уже хотела спросить, но хозяйка лучшей псарни опередила. Стивен восседал на командирском мотоцикле-любимчике с грацией прирождённого байкера. Ещё бы пулемёт водрузить на харлей. Оливера бы сюда. - Цветовода не хватает, - внезапно пурроизнёс Ир, прочитавший её мысли. - Он бы сейчас чего-нибудь для настроения-то... - Да. - Сейчас она вдруг остро ощутила, что в этой компании тех, кто будет бороздить пустоши Сна, не хватает Оливера. Он бы здесь ощущался естественно. Почему-то именно таким он ей навсегда запомнился. Философская Небритость за рулём классной спортивной тачки, уносящийся по бескрайней равнине в закат, а рядом - другие. Такие же свободные, индивидуалистичные, независимые - но объединённые этим чувством свободы. Вздохнув, девушка запустила предстартовую подготовку. С завидной синхронностью кошачий гравистрелковый дуэт проглядел результаты диагностики. - Board's green, sky's clear, - предстартовая мурлыкалка всегда помогала собрать мысли в кучку. Силовые установки тихонько заурчали, выходя на рабочую мощность. - Head 'em up, move 'em out... - мурлыкнула Алиса, плавно поднимая их сначала метров на пять - Power stride, and ready to ride, - откликнулся Ирбис по их личной связи.

- Да, его отец попросил оставить во дворце, готовит мне и ему какой-то сюрприз, - ответила Мира. Белая бровь удивлённо приподнялась, а буйная фантазия уже помчалась вперёд. Интересно, что же там за сюрприз? Снежные кошачьи ушки искренне понадеялись, что Император не планирует какой-нибудь высокотехнологичной магией превратить Тигру в двуногого защитника по типу Ирбиса. А мог бы, наверное. Фамильяр Ирбис стал двуногим ирбисом. Ездовой Тигра станет двуногим тигром. Все, кто с именами как их... кошачья принадлежность, что ли, становятся двуногими большими котами. Сходится. "Ох, котик, конкуренция у тебя. Друг детства, столько лет вместе с ней, в радости и в горе". Ирбис отвёл к импяураторскому мурмурциклу сестрёнку, вытащил из кофра чемоданчик. - Ааа, вы его привезли. Спасибо большое, вы как всегда молодцы. - На здоуровье. - Кот нерешительно оглянулся. Переодеться нормально она сможет только в здании опербазы. - Внутри переоденешься? - У нас сегодня, думаю, короткий переход. Давай я в своём гоночном бронекостюме, а завтра уже нормально оденусь. - Ну лааадно, - нехотя протянул кот. - Готово. Я планирую поставить в передовой дозор Алису и Ирбиса, а ты держись в середине, - напутствовал Найджел коллегу относительно места в походной колонне. - Мир, я тогда Иру сделаю отдельный гравицикл, чтобы мы впереди шли. Спустя несколько минут рядышком блестели два новых штурмовых гравицикла, а сама Юки-онна была в своей белой броне. И, конечно же, на её гравицикле ждал свою хозяйку тот самый противокреветочный шлем. С кошачьими ушками. Алиса всегда оставалась Алисой.

- Привет, Мира! Ирбис! Как вы тут? Заждались? - улыбнулась, видя как снежный барс обнимает снежную Алису, а официально-вежливая Мира знакомится с их новой группой. - Вишенок не хватает твоих во Сне, дорогая Ауня, - с самым невинным видом заявил кот, отпустив названую сестру (кот про себе решил так о Мяулиске мяукать). - Здравствуй. - О. Сестрёнка что ли? - вопрос был риторическим, хоть и касался неожиданно побелевшей двойняшки Алисы. Белая двойняшка покачала головой. - Нет. Я одна у родителей. А Сон не стоял на месте: просто большой Стивен, стал бронированным стальным гигантом под восхищённым взглядом Ирбиса. - Ничоси, - прошептал ставший совсем маленьким кот, наблюдавший снизу вверх метаморфозы. - Классные очки. - Можно просто Мира, - улыбнулась девушка в ответ, не забыв кивнуть Стивену, приветливо помахать Ане (попутно заверив, что у них с Иром все в порядке) и подойти к Алисе, чтобы чмокнуть ее в щеку. - А мы тебе обновку привезли, как заказывала. Ир покажет. - Спасибо, дорогая, - ответила Юки-онна, возвращая чмок. - А ты без Тигры на этот раз?

Привычная процедура, хоть и на другом подуровне. С того лета она много времени проводила во Сне, но почти всегда - с Мирой. Иногда ей казалось, что её руководство вздыхает спокойнее, когда она подальше от оперативной базы, не смущает других сноходцев своим присутствием. Что ж, она в чём-то могла их понять. Поднырнуть под стенку, что отделяет родной мир от второго - и вот уже Сон принимает свою почти-что-дочь в объятия. Странный, чужой мир - но дорог ей как родной. Другой мир, в котором осталась частичка неё, обретшая свое счастье в объятиях дочери Императора, её дорогой подруги. Как много Сон ей подарил. Знакомьтесь, Мира Грин, моя дочь и принцесса Империи Тысячи Снов. А это Ирбис, ее денщик, - представил Найджел обоих сноходцам, не забыв весело подмигнуть Ирбису. Ир в ответ ухмыльнулся отцу своей возлюбленной кошки. В самом деле, не представлять же его как банщика? - Отлично, командир, рад новой встрече. Добрый вечер, дамы и господа, - поклонился кот. - Ирбис Третий Люмихьитале, к вашим услугам. Можно просто Ирбис. Зелёные кошачьи глаза искали. Ту самую девушку, что так дорога ему. Алиса потянулась, повела плечами. Она привыкла к взглядам. Белоснежные волосы - кроме непокорной золотисто-русой пряди у левого виска. Такие же брови и ресницы. Белая кожа, на которой не видно ни венки, ни жилочки. Кроваво-красные губы. Даже глаза чуть меняли свой цвет, отходили от ярко-синего к фиалковому. - Леди Грин, Люми. Рада вас видеть в добром здравии. Тёплая улыбка, так странно контрастирующая с ледяным обликом Юки-онны, снежной девы. Улыбка, которая доставалась только семье. - Здравствуй, моя милая, как твои дела? - негромко пурроизнёс кот, не отрывая глаз от своей сноходицы. - Платье новое себе подобрала, - усмехнулась девушка. - Здравствуй, мой милый, как твои дела? - Не скучаю в городских стенах, - откликнулся Ир и пуррошептал: - Мяулиска... Плюнул на все протоколы, какие только могут быть. Прыжком пересёк расстояние, обнял, прижал к себе кошачьи ушки, только и успевшие пискнуть от неожиданности. - Я так по тебе скучал, - пуррошептал Ир. - Я тоже, мой дорогой друг, я тоже.

- Возможно. Хотя интересно, что тогда случится с Химерой, - вторил мыслям Брина Найджел, которого и самого занимал этот вопрос. - Ну что ж. Если ни у кого больше вопросов нет, то жду всех через полчаса на третьем подуровне. Алиса коротко кивнула и первой выскользнула из конференц-зала. Нашла любимой уголок, где можно спокойно позвонить. Интересно, мама на встрече? Гудок. Второй. Третий. Терпение. Родители давно научили её дозваниваться до тех, кто нужен, а не вешать трубку и разводить руками - "я не дозвонилась". Интересно, а как её вешают, эту трубку? Кажется, раньше звонили иначе, она в музее видела старые телефоны. - Мам, привет. - Здравствуй, Лис. - Отец? Привет. - Секундное замешательство, лёгкая тревога. - А где мама? И что у тебя с голосом? - Марина на работе, коммуникаторы с утра перепутала, - раздражённо вздохнул загорелый мужчина, который на этот вопрос уже несколько раз пять ответил. - Совещание сейчас важное, лучше не звони. "Ох уж этот папа с его приоритетами". Волосы его были такими же белыми, как и мелькавшие пряди у дочери. Глаза только голубые, колючие, острые, требовательные. Эрвин Мельхиор был самым требовательным человеком, что она знала. К коллегам, к подчинённым. Только к дочери и особенно - любимой жене всё-таки немного менее требователен. Стоит отдать должное, что всю свою жизнь инженер "Линдена" был самым требовательным в первую очередь к себе, несколько снисходительнее относясь к другим - эх, не все, не все рождаются такими талантливыми инженерами, как в семействе Мельхиоров. - А голос почему больной? - Простудился, - буркнул инженер. Он ненавидел болеть. - Лис, двадцать третий век, а они до сих пор толком не придумали лекарства от простуды! На Марсе колония, на Луне - купола, даже вот в море твоём Средиземном - морские города, а... - Море - это по твоей части, ты в отпуске пропадаешь на пляже от рассвета до заката. Если бы там ночью хотя бы маленькое солнце было, то ты бы... - Ладно, это не оправдывает неумения этих Scheissaerzte1. - Так вирусы же мутируют, отец. - Ох, Лис, прекрати, - снисходительно вздохнул Эрвин. - Они тоже так говорят, слушай их больше. Отговорки всё это. Будет нормальное лекарство от простуды - кто тогда будет все эти капли для носа, спреи для горла, пастилки для рассасывания и прочую лабуду покупать? То-то и оно - никто. Девушка тихонько вздохнула. Mein Gott, опять его понесло. Опять это его снисходительное "Лис". - Ладно, я вообще звонила сказать, что скоро в командировку. - Про силовые установки всё прочитала, что я тебе присылал? Видела ту последнюю статью, что мы с Святославом и матерью твоей Кройцер подготовили? - Видела. Вот только вы там пишите про сложные концепты, а мне больше про диагностику мануал подошёл. - Ну ладно. Про себя Эрвин понадеялся, что дочка наконец-то за ум возьмётся и перестанет витать в своих художественных замках. Алиса взмолилась Богу, чтобы отцу не пришло в голову за её спиной снова попытаться какую-нибудь техническую стажировку с последующим трудоустройством на Марсе подобрать. "Скорее бы к фигуркам вернуться домой". - В общем, я побежала, привет маме. Выздоравливай. - Да-да. Хорошо. Ты это... Береги себя там, вообще, Лис. - Д-да, конечно, - удивлённо ответила дочь. - Пока. Покачала головой, отключив связь. Странно. Раньше отец никогда особо не говорил таких вещей перед командировками в Сон. Пожала плечами, оставила маме и наставникам видеосообщения и побежала вниз. __________________ 1) Scheissaerzte - "Чёртовы врачи".

Врушка.)

Долго искал для ФРПГ.

Это вариация на Ангелу Циглер.)

Вот и убили.)