Meshulik

-Трусы с котятами поверх джинс смотрятся как-то совсем не по геройски. На этом месте с палубы в трюм заглянула Хелена поинтересоваться, чего все куда-то убежали. Она послушала, повернулась и с этим новым знанием вернулась на палубу. - Они там пулемет собрались разбирать. Скоро не ждите, - поделилась она с Мигелем важными новостями. Малым ходом лодка продолжала свой путь по просторам тропического леса.

- Не надо никому говорить, - взгляд Тари мог бы растопить самое каменное сердце. - Так... будет проще. Всем. Храмовник кивнул. Сердце его было определенно не каменное. Да и помощь он предложил. С последним утверждением барда он бы поспорил, но жизнь сама покажет, что и кому проще.

- Какое дело!.. - взвился было на дыбы бард... Аврелий в первый момент даже брови приподнял удивленно. Это то, что его бабушка Перпетуя Тилани назвала бы "очаровательным темпераментом", используя подходящий эвфемизм для отсутствия всякого воспитания. Но он только развеселился. - Тантервейл. Самая гнусная дыра в Вольной Марке. Стражники - звери, так и норовят засадить в кутузку, дай им волю, за ломоть хлеба руки бы рубили, или на каторгу отправляли. - Ясно. Помолчал. - Вот что. Миледи, если пожелаете, путешествуйте и дальше с нами в мужской одежде. Тем более что она дивно оттеняет вашу красоту. Но скрывать ведь неудобно. - Аврелий пожал плечами. - Хотите, я Улве расскажу? Вдвоем проще. А не хотите - никто не узнает. Я к вашим услугам, если понадобится помощь.

- А вы бы взяли с собой девчонку? Храмовник подумал. Было бы удобно сейчас галантно соврать, сказав, что разумеется взяли бы, такую отличную, ведь она сильная, талантливая, красивая... Это если бы он желал ей понравиться. Но за эти дни с бардом и своим парнем Тари сложились отношения более честные, не замутненные всей этой куртуазной ерундой. - Я тебя не брал, Улву спроси. - Усмехнулся, опустив голову. - А я бы нет, не взял. Отправил бы тебя сначала в пансион откормить хорошенько. Тихий смех и взгляд, говорящий, что теперь-то чего, теперь уж не отпустят, пока сами не откормят. - Ты откуда сама-то?

- Я... эээ... не хочу, - замялся бард, хотя после жаркого дня верхом благоухал не хуже своей лошадки, которую, к слову, тоже не мешало бы обиходить. Он на всякий случай огляделся. Услышать этот разговор никто не мог. - Понимаешь, я думал, что не мое это дело, но мы тут вместе все, ну... ходим. - Начало обещало отличное косноязычное продолжение минут на сорок, но Аврелий спас уши барда, все-таки перейдя внезапно к сути дела. - Если ты считаешь себя парнем, то стесняться нечего, пошли купаться, и ты парень, нет вопросов. - Он развел руками, давая понять, что так оно и будет. - Но ты, похоже, не пойдешь. И значит, определенно скрываешь, кто ты. Твое право тоже. Но... - он потряс разведенными уже руками и зажмурился, являя собой аллегорию полного недоумения. - Зачем?

Лес, еще густой, кое-где уже переходил в скалистую неровную местность. Дорога то сбегала к ручьям, то карабкалась вверх под опасным для коней углом. Приходилось подыскивать более подходящий путь. Их спутники отправились искать ровную дорогу, а в лагере остались трое. Или двое? Маг обладал удивительной способностью исчезать и появляться столь незаметно и настолько деликатно оказываться в стороне от праздных разговоров, что Аврелий частенько не мог сказать с уверенностью, в лагере некромант или отправился исследовать мир к какой-нибудь барсучьей норе. Алоис производил, впрочем, настолько благопристойное впечатление на храмовника, что тому и в голову не приходило к нему присматриваться. А вот Тари... Парень явно раньше голодал – судя по тому, как радовался он всякий раз просто еде. А в остальном больше тушевался или помалкивал, предпочитая наблюдать за остальными. И так уж вышло, что в последнее время наблюдали за наблюдателем. Пора было кое-что прояснить. - Кхм… - храмовник так и не понял, как тут лучше начать. – Э… искупаемся? Он кивнул головой в сторону протекавшей невдалеке быстрой речушки. После долгого перехода в седле это было лучшее, на что могли использовать выпавшее свободное время двое товарищей.

Накануне вечером

- Мик говорит, что это иния, хотя я и не знаю, кто это такие, - ответил Мигель, галантно протягивая руку Хелене, чтобы помочь той встать. Нужна была ей помощь или нет, трудно было сказать, но воспользовалась она ею непринужденно, будто они с Мигелем напарники уже добрый месяц, а не пару дней назад впервые встретились в достопамятной гостиной. Вот что делают с людьми тяжкие лишения и тяжелые испытания городка Каламара. Хелена заглянула за борт. Увы, нежные туши речных дельфинов исчезли в зарослях лилий. - Я только слышала о них, - возбужденно сообщила она. - Но даже забыла, что они тут водятся. Это... вот за это я люблю эти чертовы джунгли. И все же нужно было следить за фарватером. Теперь, правда, был и еще один повод: в следующий раз разглядеть загадочных иний получше.

Оно вылетело и, по ощущению стоявшей у самого борта Хелены, чуть не свалилось прямо на нее! От неожиданности археолог взвизгнула, отступила назад, оступилась и упала бы на спину, но ей попалась свернутая бухта носовых швартовых. На эту самую спасительную бухту она и приземлилась, заслоняясь руками от брызг воды. Едва создания исчезли под водой, любопытство победило. - Ой! Кто то? Шею вытянули, разглядывая воду за бортом.

Она обратилась по адресу, доверившись ему с вопросом, на который не пожелала услышать необдуманно скорый ответ. А ответ скорый был, он же не зря был храмовником. И ответ был: магия непредсказуема и опасна. В конечном итоге опасна. А все, что опасно, непредсказуемо. Если ты знаешь все о своем враге, опасен ли он так же, когда ты не знаешь ничего или мало? Косичка коснулась локтя, вопрос прозвучал - и женщина удалилась, оставив его в раздумьях. К чему она готовится? Или готовит его? Он мог говорить только за себя. Они искали не обычных людей. Иначе бы как они их нашли? Приметы, на которые натыкался Аврелий в своих поисках, всегда напоминали ему о том, кого именно он хотел убить. Не девчушку, нет. Это было одержимое демоном чудовище. То, что демон не овладел ею еще полностью, было везением и удачей, тем, что сопутствовало на удивление долго и их отряду. Везение спасало от упырей, везение посылало еду, везение послало ему и всех этих спутников, каждый из которых, хоть времени прошло немного, казался все более неслучайным на этом пути. Аврелий удовлетворенно оглядел спутников и в который раз приметил голодный блеск в глазах барда. Кстати, надо бы выяснить, что не так с этим... парнем. Как-нибудь при случае. Позвать что ли поохотиться? А то ведь медвежатина у них планируется еще нескоро. Варить пришлось в три захода. На трех стоянках. Хорошо, что они конные.

Двинулись еще в тумане. Но к утру от него мало что осталось. Хелене удалось немного поспать, пока одно из спальных мест оставалось вакантным. Но вскоре река стала совсем заросшей. Там и сям торчали стволы деревьев, особо густые заросли водорослей норовили намотаться на винты, несмотря на все имеющиеся от этой напасти приспособления, а самым опасным был топляк. Уже погибшие деревья, тяжелые остовы которых могли и вовсе не торчать над водой, но располагаться опасно близко к поверхности. Вода слепила, несмотря на по-прежнему пасмурную погоду. Но ей выпала роль впередсмотрящего. Они поделили эту обязанность с Мигелем, чтобы следить за обоими бортами. Убийца обзавелся новеньким снаряжением и своим молчаливым к нему вниманием напоминал всё больше героя фильма "Леон". Если бы выловить монстеру и засунуть в горшок... Неожиданную преграду заметили оба. - Табань! Стоп! Назад! - она могла подобрать еще какое-нибудь доходчивое слово, но времени и так было мало. Оторвавшись от зрелища приближающейся причины возможного крушения, она обернулась в рулевому. - Стой!

Как уже говорилось, у Хелены плохо выходило разговаривать с родителями детей. Потому она молча поплелась за Девисом. Но по дороге пару раз беспомощно пошутила про туман и еще, кажется, каких-то ежей. Можно было подумать, что ей хотелось кого-то развеселить. Машина в тумане выглядела, словно батискаф, остановившийся на морском дне, чтобы взять пробу невиданных глубоководных рыб. Было жутковато от ощущения, что рыбы где-то притаились и в тишине ждут, когда ты повернешься к ним спиной. Хелена с облегчением забралась внутрь, забирая с собой облачко белесой водяной взвеси.

- Держу пари, он даже не понял, что сделал. - поразительная дистиллированная жестокость. - Или ему все равно. Скорее всего. Уж лучше ненависть. Если посчитать, окажется, что от нее погибло куда меньше людей. Равнодушие убивает наверняка. - Надеюсь, Мария найдет этого ублюдка и пристрелит, - Хелену эта история наконец задела за живое. - А вы, значит, сеньор Девис, так бы не поступили, взбреди вам в голову забрать наследника у своей бывшей? Хм. Все дело в воспитании и образовании. Эти люди просто живут как привыкли. Я их не осуждаю. Но оказаться рядом - все равно что забраться в непроверенную пещеру. Неизвестно, когда завалит... Ладно, надо возвращаться в нашу машину. Спасибо... - последнее относилось непонятно к чему, скорее к тому факту, что сеньор пироман представлял собой контрольную группу человека с понятной Хелене системой ценностей.

- Я не говорила, что это он нас бросил. - удивилась женщина, но тут же стушевалась. - Но это так. Он потерял работу. Стал ездить на заработки в Сан-Хосе. А потом просто перестал возвращаться. Но я не понимаю, зачем это? Я же говорю, все эти годы ему до нас дела не было! - Так, может, мальчик сейчас в Сан-Хосе? - обрадовалась Хелена. - конечно, странное пробуждение отцовских чувств... Но все бывает... Уж точно она не планировала в ближайшее время ехать в Сан-Хосе, а женщина рассказала, кажется, все, что смогла. - Что же, Мария, если мы что-нибудь еще узнаем, то найдем способ дать знать, но, к сожалению, дела вынуждают нас торопиться.

- Партизан? Нет. - женщина замотала головой. - Он даже не говорил о них никогда. Вообще, избегал говорить о политике. - Да что вы! - удивилась Хелена. Мужчина, который не говорит о политике... - Кем же он был, сеньора... Простите, кажется, мы даже не познакомились. Моя оплошность. Я Хелена.

- Что вы хотели? - хрипловато поинтересовалась безутешная мать, бессмысленно ломая пальцы на одной руке, и глядя в точку где-то над плечом гостьи. Мик подавил тягостный вздох. Гнетущая атмосфера этого места действовала и на него. Хелене тоже было не по себе. Откровенно говоря, она не умела разговаривать не только с детьми. Но и с их родителями. Что ей было сказать в утешение? Они пришли со сведениями, которые, возможно, вобьют сейчас последний гвоздь в крышку гроба ее надежды. Но делать нечего. Изумруд долго ждать не будет... в топях тропического леса или в кармане высокопоставленного военного... или в сейфе политического нувориша. Господи, да он уже может быть где угодно! И почему она за это несет ответственность? На лице скользнула выражение капризного отчаяния, но женщина взяла себя в руки. Так... ребенок. Партизаны. - Нам удалось узнать, что здесь был какой-то мужчина. Она описала его внешность, как поняла со слов девочки и добавила свои предположения, что приехал он издалека и наверняка состоял боевиком в военизированном отряде повстанцев. Или как они там себя называют? Да как бы ни называли, важно было изложить информацию и внимательно наблюдать за реакцией женщины.

- Это он меня нашел, а не я его, - открестился от такой славы бард. - Ты ему оказался не по зубам. Благодаря капитану и миледи Улве. Если нам и дальше будет так же сопутствовать удача, то шанс достичь цели у нас есть. Пока что и правда всё шло хорошо. Только штаны вот мокрые. Была у него к Тари пара праздных вопросов, ну да, может, сам как-нибудь разговорится?

Осунувшаяся, с воспаленными глазами и растрепанными волосами. На столе горела лампа. Похоже, спать здесь даже не собирались. - Сеньора, вы меня помните? Вы упали, когда мы проезжали мимо. Хелена попыталась попасть в дом, чтобы не говорить с женщиной на улице, но опасалась, что та не осознает, что их стоит пригласить внутрь. Она коснулась руки женщины и спросила: - Можем ли мы войти? Мы узнали... Пока ничего определенного, но кое-что, что лучше обсудить в доме.

- Без моих разговоров ты бы точно ничего не поймал, - он раскрыл портсигар и предложил желающим закурить. - На рыбалке разговор - это считай что самое главное. Если бы еще вина догадались прихватить... Хотя, не, на мясо же понадобилось. - Аврелий почти с сожалением проводил фляжку в последний путь. В Ордене делали великолепное вино. Содержимое фляги, наполненной от щедрот колоритного Имке, конечно, не шло в сравнение, но все же по-своему букет был приятным. А ладно, зря они утку что ли... рыбачили? Значит, пускай уж по всем правилам. - Главный добытчик у нас сегодня - Тари. Он медведя нашел, - заключил храмовник, от содержимого портсигара отказываясь.

Поздно ночью все улицы вдруг стали на одно лицо. Вроде тут юная налетчица выгодно обменяла информацию с пистолетом на песо. Фонари светили скудно. Впрочем, кое-где горели окна и освещались глухие щиты на месте днем открытых лавочек. Хелена свернула к выкрашенным синей краской дверям. Вроде сюда указывала девочка. Цикады надрывались, пытаясь вовсю использовать затишье между ливнями. - Вроде свет? Или это не ее окна? Было не разобрать. В многоквартирных невысоких домах одно обиталище могло причудливо срастись с другим соседним.

- Аврелию дифирамбы, - кивнул корсар на храмовника, не желая примазываться к чужой славе. - Э, а кто страховал? - напомнил храмовник. - Не велик подвиг вышел, но мы втроем управились, а за компанию и разговор спасибо.

- С возвращением, добытчики, - усмехнулся Каров, принимая утку. - Аврелий, у тебя винишко осталось ещё? Чтобы мясо замариновать хоть немного. Храмовник расщедрился на початую флягу вина в своей сумке. Жевать "подошву" не хотелось.

-Пчёлы - мёд, коровы - молоко, кролики - мясо, священник - лож... э-э-э библия? - Озвучил свою логическую цепочку скупец, ему просто было не совсем понятно зачем его коллеги суют нос всюду куда можно сунуть, а поскольку вокруг была кокаиновая задница то они страдали очень извращённой формой секса. - Но я согласен, кто-то собирался ему что-то отдавать кроме этой макулатуры? И быть может поедем? Хелена только нервно рассмеялась. Кажется, хромота их ангела была приобретена в аналогичных паршивых краях при аналогичных паршивых обстоятельствах - очень уж он здесь казался незаменимым. Неспроста. Пора бы покинуть это разворошенное осиное гнездо. - Поедемте, отдадим папку. Кстати, если высадите меня у дома той бедной женщины, то сэкономим время, а информации прибавится. Мик, - она обратилась к поджигателю, - компанию составишь?

-Что уставились? - Спросил Нейт у своей команды когда слесарь ушёл. - МиллерКорп, это вам не Корпус Мира и не благотворительный фонд, так что скинулись все на общее дело! Скупец всегда знает, кому и сколько должен. Уже по виду передаваемой пачки Хелена прикинула мысленно суму и высчитала свою долю, а потому с готовностью отсчитала неровную сумму "в общак". - Это какой-то шифр. Может, если соотнести пометки на полях в Библии с содержимым накладной, станет понятно, куда и кому отправился один из тех тяжелых металлических ящиков, что они хранили в подвале, подальше от посторонних глаз, - предположил Мигель, без возражений поделившись деньгами с расплатившимся за всех Нейтом. Копилка у них сейчас была общая, не до личной жадности. Хелена готова была поддержать приступ паранойи. Но было кое-что, что ее смущало: - Падре просил только папку. Библию мы ему не должны. Зачем ее отдавать?