SHaEN

Парк - Держись крепче, - шепнул, прежде чем разжать ладони. Над головой тихонько скрипнули веревки, обвившие крепкую ветку, и качели с Никой неумолимо повлекло вперед, в кружении солнечных зайчиков и полетевших с потревоженного дерева листьев. И Ника взлетела. Под редким дождём опадающей листвы, навстречу небу и солнцу, оставляя внизу осеннее золото. Продолжая раскачиваться, она с каждым разом взлетала всё выше, прикрыла глаза, отдаваясь удовольствию этого движения. На взлёте захватывало дух, падение разгоняло тепло по телу - незабываемая детская радость, чистый восторг без примеси сложных взрослых чувств. Почему люди позволяют себе забывать об этом? Ведь в подобных простых радостях живёт настоящее волшебство, необременённое богатым опытом личных переживаний. Вверх-вниз, снова и снова, как можно выше, чтобы достать до небес, коснуться солнца и облаков расправленными крыльями мечты о полётах.

Парк Далеко идти не пришлось. Качели все также висели на ветке, одиноко покачиваясь в отсутствии ветра. Лиам тронул их за веревку, останавливая движение, догадавшись, кто, по всей видимости, успел испытать их первой. Мысль против обыкновения вызвала не досаду, а невольную улыбку, когда обнаружилось, что помимо прочего в теле полиморфа еще есть и маленькая девочка, неравнодушная к детской забаве. Тиммерманс обернулся к Нике, театрально разводя руками и нарочитым тоном провозглашая: - Та-дам! Словно фокусник, доставший из шляпы живого кролика. Ника смотрела на качели с немым и абсолютно искренним восторгом, который читался во взгляде, улыбке, движении навстречу чуду. Ей сейчас очень нужно волшебство, чтобы потеснить дурные воспоминания, пока они не укоренились и не расцвели в сознании. Нет, это не очередной побег от неприглядной реальности, а лишь способ пережить травмирующие события - она не позволит себе забыть ни увиденное, ни прочувствованное сегодня. - Утром их здесь не было, - тихо сказала она, коснувшись ладонью одной из верёвок, потом - доски-сиденья, словно не веря в то, что качели не мираж. - Я пробегала в этом районе. Заметное дерево, - Ника подняла глаза к кроне дерева-исполина с мощным стволом и толстыми, крепкими ветвями. Она улыбнулась, посмотрев на Лиама. - Кто-то творит чудеса. И спасибо ему за это, - Ника села на качели. - Только не позволяй мне слишком увлекаться полётами, - с лукавой улыбкой попросила она. - Тебе тоже обязательно надо попробовать. ___________ Бдительность на ориентирование - успех

Парк - Идем, - с улыбкой мотнул головой, увлекая в сторону от основной дорожки, под сень золотого полога. Ника держала дистанцию инстинктивно, повинуясь живущей в ней уже много лет осторожности в отношении мужчин, вербальные и невербальные знаки которых, похоже, разгадывала плохо. Чрезмерной, она знала, но побороть себя не могла. Единожды сильно раненая душа и дважды серьёзно обманутое в самый неожиданный момент доверие ей этого сделать не позволяли. Осторожность пасовала перед Винсентом, разрешая принимать его бесплотные объятия в аду, но Ника вовсе не была уверена, что её сознание не сплетёт очередную катастрофу в ответ на события реальности. Впрочем, не попробуешь - не узнаешь. И, пожалуй, ей вообще слишком рано было задумываться о каких-либо экспериментах, поэтому мысли текли в ином направлении совершенно. Проследив за движением головы Лиама взглядом, Ника кивнула и проследовала с ним в указанную сторону. Не успели они отойти и на десяток шагов от террасы, как навстречу им вылетела Алистэйр. Ника обрадовалась ей, невольно улыбнулась, но подруга не смотрела на неё. - Тэй? Алистэйр, мы тут... - начала было она, собираясь пригласить девушку присоединиться к катанию на качелях, но та, едва глянув на обоих, жестом показала, что задерживаться не станет, и поспешила дальше к террасе, чтобы вскоре скрыться, войдя внутрь. Ника не могла сказать, что Алистэйр расстроена - она не уловила никаких сильных диссонансных вибраций в её ауре. И почему человек не может просто куда-то торопиться, по своим делам, со сложным эмоциональным состоянием никак не связанным? Действительно. Передёрнув плечами в ответ на взгляд Лиама, Ника пошла с ним дальше на поиски качелей. _____________ Проницательность на Тэй - провал

Гостиная => Парк при Убежище - Идем, - улыбка ведьмака была лукавой, когда он протянул Нике ладонь, будто приглашая отправиться с ним как минимум в волшебное путешествие по стране единорогов, а не выйти в набивший оскомину своим однообразием парк. Во взгляде Ники на мгновение проскользнуло сомнение, когда она посмотрела на поданную ей Лиамом руку. Это же чувство слегка замедлило движение, которым она вложила свою ладонь в его, после того как надела пиджак. В сторону террасы Ника увлекла ведьмака уже вполне уверенно, но, выйдя с ним в парк, почти сразу отпустила. - И в какую сторону надо идти? - спросила она с улыбкой.

Гостиная Ника смеялась вместе с Лиамом, и тёмные тучи событий сегодняшнего утра ещё немного подвинулись, уступая впечатлениям, которые в памяти хранить гораздо приятнее. Смущенно усмехнулся и кивнул на опустевшие тарелки: - Ты закончила? Оценишь сюрприз, пока никто не занял? - Да, конечно, нас же качели ждут! - ещё не расставшись с искристым флёром веселья, сказала она и тоже бросила взгляд на тарелки. - Идём, - Ника с готовностью поднялась, сдёрнула со спинки стула снятый перед обедом пиджак, готовая следовать в парк прямо сейчас. Может быть, босоножки - не лучшая обувь для осенних прогулок, но у этих нос закрыт, так что, они вполне подойдут.

Гостиная - Действительно, утро выдалось отстойным, - согласился Лиам, но последовавшая за словами улыбка была неподдельно теплой, словно пыталась оградить собеседницу от холода воспоминаний. - Но может быть нам больше повезет со второй половиной дня, м? Холод воспоминаний о недавних событиях Ника могла представить без дополнительных усилий, но не хотела касаться его своей эмпатией, понимая, что всё равно ничего не может изменить. Это нужно пережить и идти по намеченному пути дальше, не питая иллюзий относительно того, что первая половина сегодняшнего дня - самое страшное из приготовленного им судьбой. - Обязано повезти! - уверенно заявила она, не переставая улыбаться. - Но, если что, мы всё-таки вернёмся к плану по захвату побережья. Кажется, Патрику прекрасно удаётся прятаться там от любых проблем.

Гостиная - Мне давно говорили, что у меня ужасное чувство юмора, - Лиам перевел взгляд на Нику. Ужасное, оказывается, он производил впечатление. Где-то между террористом и маньяком-рецидивистом. Внешне кольнувшее сожаление не отразилось, ведьмак снова улыбнулся: - Но я не оставляю попыток научиться ему! Теперь неловко себя чувствовать Лиама заставила она, но не долгими взглядами. Хотя, надо признать, он был привлекательным мужчиной, приятно улыбался, и свет его улыбки сиял в глазах, озарял лицо. Красота для Ники никогда не являлась характеристикой исключительно внешности. Без тёплого сияния внутреннего света или в окружении густых серых, холодных астральных эманаций она пуста и души не касается. - Нет-нет, всё с твоим чувством юмора в порядке, - Ника улыбнулась, тронула руку Лиама ладонью. - День выдался тяжёлый, и моё восприятие слегка сбоит. Но предложение интересное. Я бы не додумалась до такого, - её улыбка стала шире. _____________ Проницательность - успех

Гостиная - Они сами дали нам оружие против себя, - глаза ведьмака мечтательно блеснули. - Нарисуем пару пентаграмм, пропоем заклинания и в нашем распоряжении окажутся не только все эти бытовые блага, но и личный кусочек пустынного пляжа! Он дал несколько секунд Нике переварить заманчивые перспективы и предложил: - Станешь моей сообщницей? Пентаграммы. Заклинания. Оружие против... Кого?! Кажется, кусок авокадо встал Нике поперёк горла. Или это был огурец? Неважно, главное, что месье Оливье нарезал салат крупно, а она, наверное, забыла прожевать, услышав предложение Лиама. Их разговоры уже не в первый раз сворачивали в неожиданную сторону. Но чтобы так круто... Не отрывая взгляда от лица ведьмака, Ника пошарила над столом рукой, чуть не свалила стакан с ягодным морсом, но удержала в ладони, поднесла к губам, сделала несколько жадных глотков. Вроде, показалось. Дышать не трудно по-прежнему. А способность говорить надо бы проверить. - Лиам, ты... не серьёзно же, да? - Ника попыталась улыбнуться. - Пляж в комнате Патрика до сих пор стоит у меня перед глазами. Я бы не отказалась его посетить. И, пожалуй, даже сподобилась бы пойти, задать свой вопрос, как советовал Кристоф, если бы наш ангел был... не таким странным и более ангельским что ли. Ну, в моём понимании.

Гостиная - Очень вкусно, - распробовав предложенные блюда, честно оценил мужчина и выбор Ники, и старания их чудо-повара. Повернув голову к собеседнице, беззастенчиво залюбовался тонким профилем девушки и пушистыми ресницами, затемнившими зелень глаз. Скользнул взглядом по блестящему локону, заманчиво покачивающемуся у женского плечика. Вздохнул, расслабленно и умиротворенно, проникнувшись необременным тяготами их миссии перерывом. Лукаво прищурился: - Как думаешь, удастся переманить месье Оливье у этих двоих? Лиам смотрел на неё слишком долго. Ника чувствовала его взгляд, и ей почему-то стало неловко. Но своё смущение она постаралась скрыть, потянувшись за маленькой, круглой лепёшкой, чтобы тут же оценить её вкус, отломив и положив в рот кусочек. К салату просто чудесно и тает на языке. Интересно, что это за мука? Не пшеничная точно. Вопрос прозвучал весьма кстати. И вслух вспоминать о том, что это место создано искусственно, а его обитатели крепко к нему привязаны, не хотелось. Ника улыбнулась, повернув голову к Лиаму. - Боюсь, месье Оливье без боя не отдадут, и эту битву нам не выиграть. Но я бы точно не отказалась от такого домашнего повара, для него же даже продукты покупать не нужно. А ещё невидимые горничные в комнатах и такой же волшебник в ванной, той, что рядом с гардеробной, который мгновенно приводит в порядок даже с виду безнадёжно испорченную одежду. Ох, Лиам, это же всё - одна большая бытовая мечта, не находишь? - улыбка стала шире, глаза смеялись. Ещё немного ощущения чистой сказки, без примеси кровавых историй.

Гостиная - Нет, еще не успел, - ответил на вопрос Ники, делая решительный выбор между мясным стейком и близостью собеседницы в пользу вегетарианского меню. Уселся на соседнее место, снова нерешительно осматривая набор блюд, вздохнул, признавая свое поражение перед кулинарными изысками пана Оливье. Повернулся к девушке: - Что посоветуешь? Салат или мм... салат? Ника улыбнулась, глядя на растерянность Лиама перед многообразием вегетарианских блюд. Всё-таки мужчины, за редким исключением, предпочитают пищу, находящуюся на другом конце стола. - Вот этот, с авокадо и кунжутом, очень вкусный. И, мне кажется, прекрасно сочетается с рыбой, - она оглядела стол, потом встала, взяла блюдо со стейками из форели, переставила ближе к Лиаму и снова вернулась на своё место. Наверное, его больше привлёк бы бифштекс, но он спросил её совета, который в данный момент мог быть только таким.

Гостиная - Я нашел в нашем парке, - он кивнул в сторону выхода на террасу, - качели... Оказывается, мы вчера не там гуляли! Её глаза стали больше от изумления, улыбка - шире от заполняющей взгляд незамутнённой детской радости. - Здорово! Покажешь? Я утром бегала в парке, но качелей не видела. Наверное, бегала не там. Ты уже поел? - она кивнула на стол перед собой. Пара овощных салатов, фруктовый с орехами, зелень, румяные булочки, маленькие круглые лепёшки, творог, сыр, мёд, чай, сухофрукты, сок, ягодный морс и ещё несколько блюд, явно ускользнувших от её внимания, Ника предлагала попробовать Лиаму.

Гостиная - У меня для тебя сюрприз, - обладателя вкрадчивого голоса не трудно было не заметить, американец сидел в самом дальнем углу, мусоля в руках кажется, вырванный из книжки, бумажный лист. Лиама Ника сразу не заметила и смутилась от осознания собственной невнимательности. Огляделась - больше никого поблизости нет. Значит, сюрприз предназначается ей. Впрочем, и смотрел ведьмак сейчас именно на Нику. Она улыбнулась ему, всё ещё несколько смущённая. - И что это за сюрприз? - спросила Ника, кажется, чуть приподнявшись в попытке разглядеть, что у него в руках.

Ванная Мечты => Гардеробная => Спальня => Гостиная Бодрая, посвежевшая, с чистыми, уложенными крупными локонами волосами (местный волшебник считал, что ей к лицу именно такая причёска), а главное в чудесным образом избавленном от следов крови и спасённом от утилизации нижнем белье под приведённой в идеальный порядок одеждой Ника покинула ванную. Она задержалась в прихожей, с минуту наблюдая за Винсентом, увлечённо исследующим то, что находится под капотом машины. Так и не поймав его взгляда, Ника скрылась в гардеробной. Она давно хотела подобрать обувь полегче и довольно быстро нашла себе по размеру удобные бежевые босоножки на невысокой танкетке. Так действительно лучше. Ника пару раз прошлась вдоль шкафов, заметила приоткрытую дверцу, заглянула. Платья. Винтажные. Красивые. На любой вкус, наверное. Она достала одно, приложила к себе, посмотрела в ростовое зеркало. Лёгкая ткань, неброский цвет, нарядный лиф. Вернув одно платье в шкаф, Ника не удержалась и извлекла оттуда второе. В нём тоже что-то было, определённо, но примерять она не стала. Куда в их ситуации выгуливать такие наряды? И вон то красное покороче, с бахромой тоже. А золотое вообще слишком шикарное, в таком только на светский раут, как и в чёрном с пайетками. Немного увлеклась. И отвлеклась. А ещё нашла свою голубую рубашку и кардиган, абсолютно чистые и без повреждений. Поблагодарив местных кудесников за очередное чудо, Ника собрала свои вещи, обувь, покинула гардеробную и пошла в спальню, чтобы оставить там всё лишнее. Винсента у машины уже не было, но выяснять его местонахождение чутьём медиума она не станет. Уединение необходимо каждому. "И мышеловка никогда не бегает за мышью!" - вспомнила строгий бабушкин наказ Ника и улыбнулась. Времена меняются, ситуации тоже бывают разные, но да, она найдёт себе другие дела. Из спальни Ника направилась в гостиную с надеждой на накрытый если не к обеду, то хотя бы для чаепития стол. Мысли материализовались, только она села на край для вегетарианцев, подальше от мясных блюд. Пожалуй, после Лабиринта не только на жареное, но и на любое другое мясо она долго не сможет смотреть.

Прихожая => Ванная Мечты Она долго стояла в прихожей, а мимо проходили другие члены команды, не желавшие быть свидетелями семейной сцены. Когда Вацлав провёл Беату в спальни, Ника очнулась, осознавая причину своей растерянности - им никуда не нужно спешить прямо сейчас. Она так быстро привыкла к насыщенному ритму жизни, дням, полным опасностей? А что, правда прошло меньше, чем пара недель? Ника усмехнулась, сжала и разжала слегка подрагивающие от неотпускающего напряжения пальцы, мотнула головой, направилась к ванной Мечты, вошла, заперла за собой дверь. Никуда не нужно спешить. Никого не надо спасать. И самим ни от кого не требуется спасаться. Хорошо? Непривычно уже, пожалуй. Она закрыла слив ванны пробкой, пустила в неё горячую воду, добавила ароматной жидкости, превратившейся в пену. Хорошо? Наверное, всё же да. Если ещё некоторое время ей удастся не думать, не вспоминать и не чувствовать ничего, кроме реакций обнажённого тела на контакт с водой и нежной пеной.

Лиам ушёл, Винсента Ника тоже не нашла взглядом. Она сразу не подумала, но стоять здесь и смотреть на встречу родственников было невежливо. Ника без слов скользнула вдоль стены к двери, через несколько секунд также покидая шифровальную. Познакомится с Беатой позднее, сейчас сестре профессора явно не до неё.

Ника уже не только видела ритуал экзорцизма, но и сама участвовала в нём. Быть может, поэтому каждое начертанное Кристофом слово на незнакомом языке вдруг с лёгкостью отпечаталось в её сознинии. Теперь, стоило лишь подумать о ритуале, как огненные символы и сплетённые из пламени фразы вспыхивали перед глазами, оставалось только их прочесть. Удивительно. И немного страшно. Впрочем, Мэй, наверное, было страшнее. Поэтому Ника заставила себя не отводить взгляда от первого облечённого в силу звука, сорвавшегося с губ девушки, до последних хлопьев чёрного пепла, упавших на пол к её ногам. Она не сомневалась, что у Мэй получится, чувствуя бурный вулканический поток, подпитывающий её силы. Решение верное - вряд ли ад можно вычерпать, к тому же, он гораздо ближе к простым смертным. Ника тихо вздохнула, когда мощный поток тёмной энергии отступил, на мгновение опустила глаза, чтобы, подняв их, увидеть истинное лицо Беаты. Она по-прежнему молчала, стоя у стены, считая, что право говорить сейчас у родных по крови.

- Первые две пентаграммы рисуются подсобными материалами, третья кровью человека. Лиам уже рисовал такую в аду, когда мы вызволяли Патрика, - добавил Кристоф. - Попробуйте изгнать тварь из Беаты. Только осторожней, ей уже и так досталось. Ну, кто смелый? Мэй подняла руку. Взгляд серых глаз на мгновение скользнул по лицу профессора. Происходящее вызывало у Ники ассоциации со школой сразу: странный предмет, холёный учитель и вызов ученика к доске. Мэй дополнила впечатление от сцены. - Это должен делать кто-то один? - поинтересовалась Ника. - Или помочь можно?

- Интересный вопрос, Ника, - Кристоф изобразил заинтригованность. - Сходи с ним к Патрику. Взгляд Ники от лица Кристофа ушёл к созерцанию фальшивого окна. На одержимую она не смотрела, решив, что здесь присутствуют два родственника этой женщины, и уж их-то с её спасением подгонять не нужно. Всему своё время. Обучению ритуалам и непосредственно экзорцизму, видимо, тоже. Вопросов у неё больше не было.

- Вспышка белого света была и у института, когда в бою я пыталась почувствовать, кто управляет одержимыми, - в ответ на слова Мэй поделилась недавним опытом Ника.

- И кому выгоден тихий, домашний апокалипсис? - подала голос подпиравшая спиной стену Ника. - Ещё хотелось бы знать, кто такие иные.

Ника отдала своё целительное тепло Мэри-Энн, не расспрашивая, не вникая в причины её состояния. И без слов ясно, что случилась беда, подтверждение чему не заставило себя ждать, явившись в виде потерявшей человеческий облик сестры профессора, накрепко примотанной к стулу. Наверное, слишком много переживаний для одного дня, потому что душу происходящее уже сильно не волновало - она взирала на всё с завидной стойкостью, не принимая более на себя удары. Защищаться тоже необходимо. Чтобы не перегореть. Лишь раз внутри защемило, когда Ника ощутила знакомые вибрации в астральном фоне. Винсенту удалось нарушить её спокойствие, и она не протестовала. Он мог погибнуть сегодня... Ника тихо вздохнула, опустив взгляд, едва его коснувшийся. Не сейчас. ______________ Исцеление на Мэри-Энн - успех, 3 степени

Одна из комнат санузла => Шифровальная/кабинет/арсенал Закрыв за собой дверь одной из комнат санузла, Ника разделась до пояса, положила оружие поверх пиджака с блузкой на тумбу за своей спиной. Белоснежный кружевной бюстгальтер был испачкан засохшей кровью так же, как плечо, левая половина груди и правый бок. Она открыла воду, принялась смывать кровь с тела. Перед глазами полыхнул костёр, в нос ударил тошнотворный запах, поднялась и опустилась смертоносная коса в руках инквизитора, истекая кровью упала Мэй, в ушах прогремели выстрелы, яркий белый свет едва не ослепил, кровь пропитала одежду Винсента, оросила землю под ним, она багровела на телах убитых и раненых жандармов, а в руке у Ники дрожал пистолет... Завтрак был давно и весьма скудный, поэтому возникло ощущение, что от резкого, болезненного сокращения мышц живота едва не вывернуло внутренности. Опираясь о края раковины обеими руками, Ника склонилась над ней, с отвращением сплюнула, вместе с горечью чувствуя на языке привкус маслянистой гари, плеснула в лицо водой, прополоскала рот, выкрутила барашек крана в крайнее положение, чтобы вода стала ледяной. Через пару минут с прядей, выбившихся из наспех скрученного и брошенного за спину жгута волос, капала вода, она текла с локтей, струйками сбегала по телу за пояс джинсов, но от интенсивного холодного умывания Нике стало легче. Она потянула к себе висевшее на крючке рядом полотенце, принялась вытираться, бросила взгляд в зеркало и обомлела – отражение смотрело на неё ярко накрашенными глазами двойника. Это всего лишь иллюзия. Ника выдержала холодную злобу во взгляде, не отвела глаз. Её зрачки расширились, радужка полыхнула зелёным неоном, и наваждение рассеялось без следа. Переживёт. Она повесила полотенце, обеими ладонями потёрла щёки, избавляясь от мертвенной бледности лица. Взгляд в глаза отражению, мысленный приказ взять себя в руки. Медиум она или кто, в конце-то концов! Всё проходит. И это тоже пройдёт. Всё же хорошо. Ника бы так не сказала. Но будет хорошо обязательно. Пусть и не прямо сейчас. Ника надела блузку, чуть повозившись с пуговицами, которые никак не хотели попадать в петли. С наплечной портупеей она справилась быстрее. Пиджак и вовсе не доставил проблем. Вацлав умолк, и через несколько мгновений все получили ментальную интенцию отправляться в указанное место. Мысленное указание профессора она получила в прихожей, уже после встречи с Мадлен. Вместе они прошли в шифровальную, указанную в качестве места для общего сбора.

Ника проводила взглядом профессора, посмотрела на Мадлен, пожала плечами. Кажется, общий сбор откладывается. Подождав немного, она ушла в санузел, обозначив своё планируемое местонахождение для Мадлен и попросив её не стесняться, звать, если будет такая необходимость. - Я ненадолго. Только умоюсь. Надеюсь, за пять минут у нас ничего не случится.

- Пойдем спросим? - Мадлен кивнула на дверь кухни. - Считаешь, Вацлав знает больше нашего? Мне так не кажется, Мадлен. Спрашивать надо у Кристофа или Патрика. Но мне что-то не хочется самой инициировать с ними разговор. Они знают, что мы здесь. Значит, скоро всё станет яснее. Или запутаннее, - Ника усмехнулась, потёрла плечо, раненое и заживлённое в бою, подумала о следах крови на теле. Надо бы в душ сходить. Но немного позднее, всё-таки.

- Думаю, Кристоф научит нас это делать. Мне больше интересно зачем кому-то понадобился мальчик. Тебе не кажется, что он сам ведьмак или медиум? Ведь мы нашли его с помощью карты, а карта показывает тех, у кого есть сила, простых людей она не ищет. - Болек кто? - Ника посмотрела на Мадлен широко распахнутыми от удивления глазами. - Я не... - она принялась припоминать структуру ауры мальчика, ища в ней знакомые вибрации. - Мне в голову такое не приходило. Но мы всё скоро узнаем, наверное.