SHaEN

- Секундочку, - он подмигнул. Забрал ключи. Покинул машину и подошел с другой стороны. - Миледи, - открывая дверцу, парень сделал полупоклон с озорной улыбкой. И протянул руку для пущего джентльменства. Аманда наклонила голову в ответ на поклон, положила свою ладонь поверх раскрытой ладони английского джентльмена. Её взгляд искрился весельем. - Благодарю, - сказала она, легко порхнув мимо Маркуса ко входу в бар. При виде листовки с объявлением о пропавшей девочке озорной настрой улетучился. Аманда несколько раз прошлась взглядом по написанному, словно между слов или строк ведьме вдруг магическим образом могло открыться что-то новое. К объявлению прилагались фото девочки, телефоны её родителей и местного шерифа. С той ужасной для близких Патрисии даты листовку ещё не успел испортить дождь или истрепать ветер. Аманде вспомнились слова Адама о том, что среди убитых, чьи души похитили, был ребёнок. Внезапно стало очень холодно. Она запахнула пальто, посмотрела на подошедшего Маркуса, чуть качнула головой и взялась за ручку двери, намереваясь шагнуть в свет, тепло и запахи местного бара. Помощь джентльмена при этом уже не требовалась.

Аманда слушала Маркуса с лёгкой улыбкой. Целых два варианта легенды - это же отлично. На её взгляд, их пара подходила, как для образа состоятельных молодожёнов, путешествующих то ли для развлечения, то ли действительно с целью найти свой идеальный маленький городок для тихой жизни вдали от шума и суеты, так и для роли писателя с его агентом в поисках вдохновения, новых сюжетов, типажей и декораций для очередного увлекательного романа. Но существовала маленькая деталь, способная испортить игру. - Но во втором, с незамужней дамой, есть шанс большей болтливости среди посетителей. - Договорив, парень, откинувшись на спинку сиденья, развел руками, мол "все". - Оба варианта хороши, но для первого у нас кое-чего не хватает, - Аманда ненадолго приложила подушечку указательного пальца своей правой руки к месту на безымянном пальце левой, не так давно занятому золотым ободком обручального кольца. - Может, конечно, никто и не заострит внимание на отсутствие у супругов символов супружества. Но, возможно, наоборот, начнут задаваться ненужными вопросами и будут с нами менее разговорчивыми, чем нужно. А вот творим агентом я быть могу, сэр Баскервиль, будущая звезда жанра мистических детективов, - она лукаво улыбнулась. - Только, один момент, представлю, что у моего папы в Колумбусе собственное издательство, а на мне лежит тяжкий труд литературного агента, - Аманда картинно вздохнула, посмотрела прямо перед собой, на нервно подрагивавший свет неисправной лампы в обрамлении барной вывески. - Всё, представила. Можем идти, - сказала она буквально через несколько мгновений. - Мне дождаться, пока джентльмен откроет дверь или я могу сама? - спросила весёлым тоном. Пожалуй, во всех этих присмотреть, пододвинуть даме стул, открыть дверь, пропустить вперёд всё же было что-то вдохновляюще-милое даже на охоте.

- Красивый смех, - сделал комплемент. Брат ему говорил, что приятный смех - важный критерий при общении. Это как совместимость притягивающих запахов двух людей. Мандарин был склонен согласиться с философскими рассуждениями Лимона. - Спасибо, - с весёлой улыбкой поблагодарила Аманда за оригинальный комплимент. Рука, потянувшаяся к волосам, поправить и без того пребывающую в порядке причёску, остановилась на первой трети движения. От осознания кокетливого жеста на скулах выступил чуть заметный румянец. - Да, приворотов могу не бояться, - подмигнул он лукаво. - И, да, верно, - кивнул на догадку о семейной ценности. - Это, - коснулся среднего пальца указательным, - фамильное. Передается в нашей семье. С агатом же подарок, как оберег. Ну, ты и так знаешь о его свойствах и помощи, - девушка точно указала особенности камня. - И он пока меня не подводил, - в том числе и с последней характеристикой о близких связях. Сглаживая собственную неловкость, Аманда изящно провела ладонью над правой рукой Маркуса, слегка прищёлкнула пальцами, постановив: - Очищается простым пребыванием под проточной водой. Даритель знает толк в оберегах, - она улыбнулась и тут же посерьёзнела, потому что автомобиль остановился у пункта назначения. Бар выглядел... Наверное, обычно для баров, тем более, в небольшом городке. Аманда не была завсегдатаем подобных заведений. Она отстегнула ремень, наклонилась вперёд, прошлась взглядом по вывеске, по местами облупленному мрачноватому фасаду, снова откинулась на спинку сиденья. - Вот и мы и здесь, - выглянул в лобовое стекло, попутно заглядывая в окна питейной, высматривая количество людей внутри. - Придумаем роли? - повернулся к Аманде и предложил с озорным огоньком в голубых глазам. - Да, пожалуй, надо договориться о легенде, - согласилась она, отвечая улыбкой на озорство в его взгляде. Дух авантюризма готов был получить свободу. - У нас дорогая машина, городская одежда, ты вообще аристократ с британским акцентом, - перечислила Аманда особые приметы. - У профессионала есть идеи? х

Взгляд задержался чуть на пальцах ведьмы, пока та возилась с пуговицами. Потом взгляд вернулся на дорогу. Было пусто, ни души. На пальцах Аманды украшений не было, даже след от обручального кольца исчез. Она часто варила зелья, а алхимия не совместима с присутствием в непосредственной близости элементов, с ней никак не связанных. Слова Маркуса рождали в воображении красочные картины чужой страны. Вроде бы, похожие люди, фермы, леса, холмы, водоёмы и поля, но одновременно всё иное, вплоть до запахов и неуловимых ощущений, способных вызывать чувства, именуемые ностальгией по родным краям. Влекомая любопытством, она снова посмотрела на его правую руку, теперь немного под другим углом, слегка наклонила голову, рассматривая. Кольца, которые рассматривала Аманда ранее, были золотыми и имели квадратную форму сверху. В одном, на безымянном пальце, был широкий плоский черный агат, в другом, на среднем пальце, уже красовался перстень с выгравированной изящной буквой "Б" с кучей геральдических завитушек по бокам. Похоже, фамильное. Очень интересно. Избегая излишне пристального внимания к кольцам Маркуса, Аманда подняла глаза, сначала посмотрев на дорогу, затем на собеседника. - Что же до твоих сомнений, - голубые радужки встретились с карими. - Я думаю, что жнецы точно знали, кого приглашали. Я чувствую в тебе много талантов. К тому же, свежий взгляд, возможно, это то что нужно в этом деле. - И ведь не поспоришь, как часто случается, что картина меняется, если взглянуть на нее под другим углом, а не смотреть из одной точки. - И не волнуйся, ты быстро втянешься во всю эту охоту, - ухмыльнулся в усы. - Спасибо, - искренне поблагодарила она за выданное авансом признание её способностей, а потом вдруг прыснула со смеху, прикрыв ладошкой рот. - Слышали бы тебя сейчас мама и крёстный, - мотнув головой, пояснила свой приступ нервного веселья Аманда. - Моя семья против того, чтобы я втягивалась в охоту. Мне с детства внушали, что взрослые прошли этот путь на поколение вперёд, мой же долг теперь просто жить обычной жизнью. Ну, насколько это возможно для ведьмы, - лукавая улыбка тронула губы. - Никому ведь особо не расскажешь даже. Кстати, агат - это камень для сильных людей, - помолчав пару мгновений, сменила тему Аманда и кивнула на руку Маркуса. - Защищает от чёрной магии вообще и от приворота в частности. Это ведь фамильные кольца, верно? А ещё, чёрный агат помогает сохранять устойчивые связи между близкими людьми, - добавила она, подумав.

Галантность английского джентльмена была отмечена тёплой улыбкой за которой последовало её вербальное выражение. Всегда приятно, когда за тобой ухаживает симпатичный мужчина, даже если у вас совсем не свидание. Предоставленный щедрыми спонсорами сегодняшнего вечера автомобиль Аманда тоже оценила. Она не слишком разбиралась в марках и классах авто, но прикинула, что этот стоит не меньше двух годовых зарплат банковского служащего. И это при условии, что и город большой, и банк немаленький. - Значит в первый раз? - повернул голову к Аманде, но поглядывая на дорогу. - Охота, - пояснил, если вопрос показался слишком обширным. - И попасть сразу на жнецов, - Марк присвистнул, - ты везучая, - и улыбнулся. Аманда перевела взгляд с массивных украшений на правой руке Маркуса, лежавшей на руле с её стороны, на его лицо, усмехнулась, передёрнула плечами. - Да уж, повезло так повезло. Раньше мне никогда не приходилось охотиться на нечисть. Когда Адам рассказал всё сегодня, я даже решила, что они попросту выбрали не ту ведьму, - взгляд снова коснулся его руки, ненадолго ушёл на дорогу. В английских машинах руль справа, да и сам автомобиль по привычным Маркусу правилам должен был двигаться по левой стороне. Но Аманда не заметила, чтобы вождение вызывало у мужчины дискомфорт. - А ты давно охотишься? В салоне было тепло, и Аманда принялась расстёгивать пальто. Наверное, можно было совсем его не надевать, но ей это как-то в голову не пришло.

В небольшой женской сумочке, кроме косметички, нашлось место также ведьмовскому мешочку. Никогда не знаешь, пригодятся ли тебе профессиональные чары, поэтому хотя бы минимальная подготовка не повредит. Аманда задержалась у зеркала, чтобы накрасить губы. - У тебя что, свидание? - чёрный кот восьмёрками крутился у её ног. - У нас задание. - То есть, все вместе куда-то идёте? Выглядишь на миллион, - промурлыкал фамильяр. - В бар мы идём вдвоём с Маркусом. Ты что, выпил? - рука с помадой замерла в воздухе, Аманда опустила взгляд, чтобы лучше рассмотреть Оливера, двигавшегося немного странно. - Виски. Самую малость, - он отошёл от неё, сел, обвив лапы хвостом. - Под прекрасный ужин - не грех. Хозяева этого дома очень гостеприимные, - Оливер довольно зажмурился. - Согласна, - Аманда бросила помаду в сумочку, поправила волосы, думая, не в кошачьей ли форме Олли лакал виски, что его так развезло. Надо будет провести с ним профилактическую беседу. На трезвую голову, конечно. - А остальные почему не с вами? - У них задания в других местах. Так, Оливер, не смей снова занимать всю кровать. - У сэра Баскервиля в комнате тоже есть кровать... - Оливер! В этот раз фамильяр оказался сообразительнее и расторопнее, несмотря на развязанный крепким алкоголем язык. Он развернулся и, поскальзываясь на полу, метнулся под кровать. - Я имел в виду, что Маркус - джентльмен и согласится поспать на диване в гостиной, - из-под кровати осторожно высунулась часть кошачьей морды. - Олли, я всё сказала. Кресло в твоём распоряжении. Увижу на кровати - уроню. Доброй ночи, Оливер, - Аманда послала фамильяру воздушный поцелуй и покинула комнату. - Хоть без купания обошлось... - тихо выдохнул под кроватью Оливер. Через несколько минут одетая в пальто Аманда покинула Дом-у-Озера через парадную дверь, чтобы отбыть вместе с Маркусом в местный бар, поохотиться на гуляющие в народе слухи.

- Надеюсь и Аманда меня побережет, - мягко улыбнулся ведьме, намекая, что она не балласт или ценный груз, который нужен только для красоты. - Поберегу, - озорно улыбнулась Аманда. - Обещаю не напиваться, чтобы тебе не пришлось меня нести, - с той же улыбкой добавила она, подняв на уровень груди правую руку ладонью вперёд. До появления карты местности Роуэн что-то говорил про коктейли. Что-то весьма любопытное. Аманда такие не пробовала и с удовольствием бы посмотрела, как они готовятся, но ответить уже не успела. Зато посмотрела карту, запоминая, насколько возможно. Улыбнулся Аманде. -Доброй охоты. - Спасибо. Доброй охоты всем нам, - улыбнулась Роуэну и Диане, проводила взглядом торопящихся в морг медиумов. Профессиональная привычка не терять времени. Наверное. - Маркус, подождёшь немного? Я сумочку возьму. Аманда тоже весьма поспешно удалилась в свою комнату.

– Марк. Сделаешь мне одолжение? Присмотришь за Амандой? Аманда метнула взгляд на Диану. Что значит "присмотришь"? Её воспитывали ведьмы, медведь и метательница ножей. Так что, если кто-то думает, что Аманда не способна за себя постоять, ей будет, чем их удивить. Впрочем, недовольство лишь прозрачной тенью отразилось на лице рыжеволосой ведьмы, а упрямая складочка над переносицей разгладилась, едва появившись. Затем она обернулась к мисс Нейсмит. - Диана права. Горожане несколько старомодны и будет, действительно, лучше, если в бар Аманду будет сопровождать кто-то из мужчин. И, - она на секунду замялась. - Я на самом деле не знаю, где чьи способности могут быть наиболее полезны. И каким образом будет продуктивнее поделиться на группы. Так что решать вам. А я пока займусь картой. - Ну, если лучше, то конечно я не против сопровождения, - Аманда улыбнулась. Почти без усилия.

- Мисс Анхель, - ожил замолчавший на какое-то время медиум. Фигуры на шахматной доске были расставлены в идеальной симметрии, словно расстояния тщательно промеряли линейкой. Он поднялся, одёрнул строгий пиджак и кратко потребовал необходимое, - Координаты морга. И карту города, - немного подумал и добавил, - это упростит задачу поиска чего бы то ни было. Аманда подняла глаза на вставшего Эдварда, на несколько мгновений обратив взгляд к шахматной доске, на которой тот прежде расставил фигуры. Ей невольно подумалось, что этот мужчина способен не только самостоятельно проникнуть в морг, но также в одиночку держать оборону в случае обнаружения вторжения, а потом и пойти на прорыв. Она слегка тряхнула головой - прогоняя развернувшиеся перед внутренним взором картины, больше подходящие какому-нибудь приключенческому фильму, чем объективной реальности. -Можно и так сказать.-улыбнулся колдун.-Иногда случалось работать в паре-с таким же колдуном или оборотнем.В тройке я правда еще ни разу не был.А ты-первый раз получается? - Если это и есть охота, то выходит, что первый раз, - слабо улыбнулась Аманда.

Коллеги Аманды снова принялись со знанием дела обсуждать порученное им дело. Она же могла пока лишь удивляться, переводя взгляд с одного оратора на другого. Когда же Роуэн предложил разбиться на тройки, чётко обозначив задачу каждого магического специалиста в маленькой группе, она уже почти не сомневалась, что кот, который был послан в Огайо, выбрал в их семье не ту ведьму. -О,леди Ди,ну что вы, никаких убийств-практически промурлыкал ведьмак.-Если мы все же будем разделяться-предлагаю разбиться на тройки-охотник,ведьмак и медиум.Охотник-это ударная сила,ведьмак-чары поддержки,и медиум-координация.Таким образом в каждой группе будет нужный специалист. - Ты тоже охотишься на досуге, Роуэн? - вырвалось у неё. Аманда смутилась. А после их попросили нарушить закон. Что же, Аманда и не думала, что можно так просто явиться в морг или офис шерифа при свете дня, чтобы начать задавать весьма специфические вопросы, а также просить показать документы для служебного пользования. - Я не буду полезна в морге, потому что ничего не смыслю в медицине. Заговоры крови тут не в счёт, - она потеребила складку подола платья, улыбнулась, стараясь скрыть неловкость. - Если надо, прогуляюсь с кем-нибудь в офис шерифа, но лучше бы сходила в бар - там хотя бы не нужно будет взламывать запертые двери и искать документы, которые ни разу в жизни в глаза не видела. Для меня привычны банковские выписки, кассовые книги и прочая бухгалтерия, - обозначила она свою не магическую специализацию.

- Во всяком случае, в кино и книгах именно так и делают, - смущенно проговорила хозяйка дома. - А местные слухи, наверное, можно узнать в городском баре. - Если что-то ужасное, для чего похищают души, должно случиться на Хэллоуин, - заговорила Аманда несмело, но понемногу обретая уверенность, - то времени у нас немного. Можно прогуляться в местный бар прямо сегодня. Время суток подходящее, - она сделала над собой усилие и улыбнулась.

Странное место, неизвестная, но опасная задача и большое число новых знакомых со сверхъестественными способностями. Аманда инстинктивно искала определённости, которая могла успокоить внутреннее волнение, становившееся сильнее по мере продвижения ужина к завершению. Определённость она находила в составлении образов гостей Дома-у-озера на основании сказанного ими самими, шуток, любезностей, умения слушать, стиля вести разговор, манеры речи, интонаций, непрерывно образующихся в процессе застольной беседы связей. И лишь один человек оставался вне формирующегося за ужином маленького общества. А может быть, нет? Всё не так просто, и Эдвард Гранд не банальный мизантроп, каким показался вначале? Мало ли людей предпочитают тёмные цвета в одежде. Гораздо меньшее их количество, конечно, не снимает перчаток даже во время еды. Правила... правила... "Зовите меня "Клерик". Аманда подняла взгляд от своей тарелки с десертом, когда Ева позвала Эдварда разжигать камин. Хозяйка мягко уводила нелюдимого гостя от говорливого собрания. С ним что-то было не так, и причина не в скверном характере. Болезнь? Но какая? Впрочем, неважно. Аманда не врач, а нездоровье - это всё-таки личное. Главное, соблюдать правила. И первое для них уже, кажется, установили. Клерик, значит, Клерик - запомнить несложно. После ужина всех заторопили в гостиную. Видимо, гости слишком много времени потратили на знакомство, и давно пора было говорить о деле. Аманда заняла место на диване рядом с Дианой, нисколько не смущённая тем, как та расслабленно, по-домашнему устроилась. Сама же, однако, предпочла остаться в обуви, тем более, что ей нравилось, как смотрелись на ногах её новые короткие сапожки. А потом Адам заговорил об убийствах, которые убийствами не были, и о похищении душ. Выслушав его до конца, Аманда открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ни одна из скачущих галопом мыслей в голове не дала себя оседлать, поэтому рот пришлось закрыть, по крайней мере, пока. Взглянув на ведьм и медиумов, Марк спросил: - Знаете про какие-нибудь ритуалы с душами? На вопрос Маркуса Аманда лишь отрицательно покачала головой. Она не знала или прямо сейчас просто не могла вспомнить то, о чём, возможно, когда-то читала. Зато мистер Клерик, равно, как и Маркус, сразу взял быка за рога. Аманда переводила взгляд от одного к другому, поражаясь скорости, с которой задавались вопросы по делу. Всё выглядело так, словно и для Маркуса, и для Эдварда подобные вещи не были в новинку. Когда же Адам объявил, кто они с Евой такие, она порадовалась, что сидит, хотя даже успела заметить нежелание Евы раскрывать свою магическую специальность и догадаться про мысленный спор, произошедший между хозяевами дома за несколько мгновений до ошеломляющего признания. Аманда выдохнула, сглотнула, облизнула губы, во все глаза глядя на Еву и Адама, но снова молча. Мартин, кажется, пытался подбодрить Еву, сохраняя внешнее хладнокровие. Роуэн присоединился к обсуждению, а вскоре заговорила и Диана таким же деловитым тоном, как до неё остальные. Сборище детективов, ей Богу. И Аманда, похоже, попала на него случайно. Но ей было любопытно услышать ответы на все заданные вопросы, постараться упорядочить эту историю у себя в голове, а также узнать, кто есть безликие слуги Дома-у-озера. Уже рассказанное изумляло, пугало, вызывало негодование, пробуждало странный азарт и на удивление приятно будоражило кровь. Оливер бы сказал, что Аманда всё-таки свихнулась, а она бы заявила, что такое помешательство ей нравится. - У меня пока нет других вопросов, - на всякий случай сказала она. Вдруг от неё ждут мгновенной переквалификации в матёрого детектива.

- Прекрасно сказано, - оборотень оценил мудрые слова ведьмы. Маркус взял бутылочку белого вина и с радостью выполнил просьбу дамы. А также налил и себе. Молодой Шардоне уютно устроился в бокалах. Нотки меда, яблок, белых цветов и... персика. Как удачно. - Прошу. Подняв бокал, Мандарин произнес "cheers", улыбнулся и сделал глоток, не отводя голубых волчьих глаз. - Спасибо, - улыбнувшись Маркусу, Аманда подняла свой бокал. У вина был тонкий, многогранный аромат дорогого напитка. - Cheers, - повторила она, прежде чем распробовать вкус. Тянет на авантюры, значит. В словах Оливера всё же была доля истины, и именно это Аманду тогда и рассердило. Да, она действительно хотела помочь, но вырваться из круга бесконечно повторяющихся дней стремилась ещё сильнее. Она не говорит, что это правильный выбор. Однако это выбор её, Аманды, свободный, без оглядки на чьё-либо мнение или реакцию. У свободы чудесный вкус, который она раньше, оказывается, не ценила.

- Кстати,как тебя называют дома?Ами?Эми?Мэнди?Хотя нет,последнее звучит как название для конфеты. - Одно из трёх в точку, - тепло улыбнулась Роуэну Аманда. - Но, как ты верно заметил, так меня называют только дома. Странно, как может быть недолог путь от возвышенного "душа моя", трепетного "сладкое сердечко", ласкового "тыковка" до совсем не романтичного сравнения с женщиной, внимание которой можно недорого купить. Всего четыре года. Бывает и короче. А говорят, любовь - это прощение, понимание, принятие. Аманда прощала не раз, находила оправдания, соглашалась с тем, что в отношениях случаются сложности, которые нужно преодолевать. Так куда же делась любовь? У неё есть срок годности или просто лимит на обиды? - Хорошо-хорошо, будет Персик, - засмеялся парень, подняв руки вверх, капитулируя. Хотя, признаться, Тыковка звучало мило. И нисколько не была связана с формами. - А Мандарин - хорошо адаптируется, как и я, - лаконично ответил Марк. - А еще он вкусный, - было желание подмигнуть, но англичанин сдержался. Едва-едва. - Согласна. Люблю мандарины. И персики тоже, - она подвинула свой опустевший бокал ближе к Маркусу. - Главное, не слишком увлекаться, ведь сладкое перебивает все другие вкусы, - Аманда улыбнулась. - Налей мне вина, пожалуйста. Белого. х

- Аманда, а какой бы ты выбрала себе позывной? - решил заполнить холодность повисшую в воздухе. - Может быть какой-то цветок? Фрукт? - улыбнулся наемник. - Животное? - А вот я,если интересно,воспитывался в монастыре.Правда потом сбежал оттуда-у них было хреново с барной картой. -О,-оживился колдун,ехидно улыбаясь оборотню через стол во все тридцать четыре,-можно я буду звать тебя Буравчиком? - Интересно, - кивнула Аманда в ответ на очередное признание Роуэна и предложение, адресованное, кажется, всё же Маркусу. - Только позывной "Буравчик", скорее, подходит тебе, - улыбнулась весело, перевела взгляд на оборотня, намереваясь всё же ответить на его вопрос. Камни и металлы ей всегда были ближе, если надо выбрать характеристику, сравнив её с собственными ощущениями. Они разговаривали с ведьмами, плели собственную магию, добавлять заклинания к которой было весьма увлекательно. - Никогда об этом не думала, потому что обходилась собственным именем, - Аманда лукаво улыбнулась Маркусу. - Но если выбирать, хм... - она подняла взгляд к потолку, словно там был ответ, приложила к губам подушечку указательного пальца. - Тогда, может быть, Карнеол. Шутливая пикировка между мужчинами тем временем продолжалась. - У меня уже есть позывной, - дружелюбно осклабился. - Мандарин. Будем знакомы. А тебе подошло бы, - Маркус сделал маленькую драматичную паузу, потом щелчок пальцами. Желтое и продолговатое сразу пришло на ум. - Банан. - Отразил ехидство обратно. Потом перевел взгляд на Аманду. Сладкая, мягкая. - Персик, - сказал просто. - Тебе бы подошло, - мягко, без клыков, улыбнулся. - Или, - он усмехнулся. - Тыковка. - Только не Тыковка! - она едва не подавилась, замотала головой, но веселье из её взгляда не исчезло. - Если дойдёт до позывных, то лучше уж Персик, раз ты так любишь фрукты. А почему именно Мандарин?

- Да. Медиум. Можно и так сказать, - уже более спокойно ответил на вопрос ведьмы и добавил: - Для вас я "Клерик". Никаких рассказов про то, чем этот обсидиановый человек зарабатывает на жизнь, или дополнительные специальности, вроде того же бармена, не последует - Аманда не сомневалась. Возможно, так даже лучше. Время покажет. - Будем знакомы, - она подняла бокал и даже одарила Эдварда улыбкой, прежде чем сделать глоток воды. Единственным, чего Аманда в себе не нашла, было желание лгать, что это знакомство ей приятно.

Аманда подняла свой бокал, улыбнулась в ответ на тост Мартина. Процветание в бизнесе - это хорошо, правильно. Прилагаемые к развитию дела усилия и финансовые вложения должны оправдываться. Откровения продолжались. Эстафету от Маркуса приняла Диана, подтверждая сделанное Амандой в библиотеке предположение. Как любопытно. Она переключила внимание с медиума на оборотней. Рысь, значит. Живое воображение сразу нарисовало образ миниатюрной и сильной представительницы кошачьих с красивым пятнистым мехом и кисточками на ушах. Диане он подходил определённо. Вряд ли то, что называлось "охотой", выглядело столь же мило, как сам этот образ, иначе Аманду и Пола с детства бы не старались оградить от любых проявлений интереса к опасному ремеслу охотников на нечисть. Братец Пол, впрочем, гораздо больше интересовался смазливыми дочками окрестных фермеров, чем классификацией монстров, а вот Аманда при случае, украдкой от близких почитывала соответствующую литературу. Но понимала , что теория, конечно же, существенно отличается от практики. К тому же, она, как всякая нормальная девушка, хотела замуж, а не колесить по стране в поисках очередного чудовища, пусть даже на пару с каким-нибудь симпатичным и весёлым парнем вроде Маркуса или Роуэна. Тогда Аманда ещё не знала, что вампира можно внезапно обнаружить в собственной постели, ведь он, оказывается, твой муж. А потом заговорил мужчина в чёрном, такой же жёсткий на вид, каким ощущались его имя и фамилия. Клерик, значит? Он уж точно не служитель церкви. Такой бы разогнал весь приход одним своим видом в первые же дни после назначения. И что это тогда - кодовое имя или какая-то неизвестная Аманде магическая специальность? Роуэн предположил первое, после дополнения собственного портрета ещё парой любопытных штрихов. Но, по мнению Аманды, основанному исключительно на первом и, вполне возможно, ошибочном впечатлении, Эдварду Гранду больше бы подошло "Обсидиан". - Клерик - непонятная для нас характеристика, Эдвард, - сказала Аманда, заставляя себя перевести взгляд на того, к кому обращалась. - Вы медиум, как Мартин? Или, может быть, оборотень, как Маркус с Дианой?

- Кажется, именно он, - согласился, отдавая должное успешности Аманды. - Я никогда не думал, что это возможно э... легализовать. Всегда есть риск оказаться, хм, на костре... Но признаю, у вас получилось, Аманда. И это очень интересно. Хоть упоминание средневековой казни для ведьм нельзя было назвать чем-то весёлым, Аманда улыбнулась, карие глаза смеялись. - Магазин принадлежит не мне, я только помогаю тёте, - она сделала глоток воды. - У мракоборцев не принято в открытую обсуждать места для своих... специфических приобретений. А обычные люди, хоть и склонны к вере в чудеса, но то ищут им логические объяснения, то вовсе объявляют шарлатанством или фокусами, потому что иное невозможно. Главное, самим не привлекать внимание к особенностям нашего бизнеса, что у нас, в общем-то получается. - Коты, - бросил Адам, будто это все объясняло. В конце-концов, если никого из присутствующих не удивляли способности друг друга, то коты тем более не могли этого сделать. Заинтересованный взгляд Аманды скользнул к импозантному хозяину дома. В мифологии Древнего Египта коты были существами особенными, магическими, благодаря чему являлись посредниками между людьми и богами. Интересно, есть ли здесь связь? Но о делах после ужина, верно?

— В четвёртом, — кивнула Аманда. — Это у нас семейное. В её мире сверхъестественное присутствовало с рождения. Скрываемое от одних, в кругу других, таких же, как она, оно являлось естественной составляющей жизни, благодатной природной силой, растворённой в крови. Козлоногие черти на семейные праздники не приглашались и никогда не ассоциировались у Аманды с ведьмовским даром. Наверное, потому говорить о своих магических способностях ей было проще, чем остальным. Тем более, как она понимала, все гости дома обладают схожими в плане своей магической природы талантами. — Среди охотников на нечисть специфические товары пользуются спросом везде, — Аманда вновь взяла в руки столовые приборы, чтобы за разговором излишне не затягивать ужин. — Но обычным покупателям магазину тоже есть, что предложить: от привычных бытовых вещей, которые можно купить повсюду, до целебных сборов и косметических средств с лёгкой примесью магии. Имея конкурентные преимущества, надо ими пользоваться — это же бизнес. Но ты и сам понимаешь.

Аманда отсалютовала Роуэну бокалом с водой. От вина она отказалась, рассудив, что рассказ хозяев Дома-у-озера о цели, для которой сюда пригласили гостей с необычными способностями, ей лучше слушать на абсолютно трезвую голову. А вот должное ужину Аманда отдать была совсем не против, и вскоре в её тарелке ароматное запечённое мясо соседствовало с печёным картофелем со шпинатом. На счастье рыжей ведьмы, женщины в её роду не имели проблем с лишним весом. Едва она приступила к еде, заговорил Мартин, сходу удовлетворив любопытство относительно своего магического дара. Аманда отложила приборы, внимая каждому его слову. — Полагаю, многие здесь уже успели перекинуться друг с другом парой слов. Кхм. Как опоздавший начну первым. Я торговец яхтами. Родился в Европе. Последние два года живу в Нью-Йорке. Здесь у меня бизнес… Он задумчиво повертел в руке бокал. Покосился на леди Еву. — У меня э… есть одна странная… назовем это везением. Многие называют… — В общем, я разговариваю с мертвыми. Если, к примеру, кто-то умер, то ко мне иногда обращаются, чтобы узнать, кхм, обстоятельства. Или если нужно найти какие-то вещи. Ну и, знаете, если солдат ушел на войну, я могу найти его э… останки. Её знакомая охотница на нечисть, Роза Бартелл, была личностью интересной, хоть и странноватой. Последнее, возможно, как раз из-за частых контактов с духами умерших — миссис Бартелл являлась медиумом от рождения, довольно сильным, как говорили. У Аманды же и её близких не возникало необходимости обращаться к Розе за специфической помощью, что было, конечно , только к лучшему. — А я ведьма, — с лёгкой улыбкой ответила Аманда на слова Мартина. — В четвёртом поколении. Могу заговаривать предметы и кровь, варить зелья, немного управлять стихиями и наводить порчу. Но порча — это так, на крайний случай, — улыбка стала шире. — Приехала из Колумбуса, штат Огайо. Последнее время зарабатываю на жизнь исключительно своими колдовскими талантами. Судя по всему, ей понравилась заданная Мартином схема краткой презентации себя для чуть более подробного знакомства. Интересно, поддержат ли её остальные?

Оборотень в окружении двух дам - ужин начинался неплохо. - Аманда, Диана, рад, что вы присели рядом, - он тепло ухмыльнулся. - Я за вами поухаживаю сегодня, - сообщил свои джентельменские намерения за столом. Напротив сидел Роуэн, и в голубых глазах англичанина он мог увидеть огонек озорства. "Шах и мат, ведьмак", - будто говорило лицо Маркуса. Определённо, сейчас было соревнование. Аманда посмотрела сначала на Маркуса, потом на Роуэна, занявшего единственное оставшееся свободным место с противоположной стороны стола. Она начинала понимать, почему англичанин, который в библиотеке немедленно поднялся на ноги, стоило ей войти, сейчас наоборот сел за стол раньше, чем разместились все женщины. - К счастью, мы тут все рядом, - Аманда тепло улыбнулась Роуэну, которого в данной партии подвела галантность. ____________________ Проницательность рп - успех

– Да… способности, – задумчиво растягивая слова, произнесла она и решила поделиться одним мимолётным наблюдением, которое вполне возможно объяснялось лишь чересчур живым воображением. – И слуги. Мне показалось, слуга понёс чемодан на второй этаж после того, как я выбрала комнату. – Диана нахмурилась и поджала губы. Кажется, сказанное прозвучало не совсем так интересно, как изначально задумывалось в голове. – То есть сразу после того, как я её выбрала. – Но разве это честно? Она уж точно знает о нас больше, чем мы о ней, – Диана весело улыбнулась в ответ на осторожное высказывание Аманды и аккуратно прикрыла сборник поэзии. И никаких других говорящих жестов под ненавязчиво-внимательным взглядом карих глаз. Или ведьма слишком уж увлекалась своими мысленными экспериментами, или же от кошек можно было унаследовать не только природную грацию, но и определённую любовь к скрытности. Слова Дианы о слуге-телепате заинтересовали Аманду. Сама она ничего подобного не заметила, но новая знакомая, похоже, была гораздо внимательнее к деталям. Любопытно, какова же всё-таки её магическая специализация. Аманда тепло улыбнулась девушке. – Будем надеяться, Ева тоже заметила, что это нечестно, – продолжая улыбаться, озвучила свои ожидания она, – и удовлетворит наше любопытство. Поискать в библиотеке гримуары Аманде до ужина не удалось. Но она не жалела. Если гости Дома-у-озера прибыли, чтобы сотрудничать в каком-то непростом деле, то им стоило отложить чтение ради возможности пообщаться друг с другом. К тому же, знакомство вышло весьма приятным. К ужину Аманда оделась ещё до посещения библиотеки. Темно-бирюзовое приталенное платье длиной на ладонь ниже колена, с треугольным вырезом горловины и рукавами с манжетами на запястьях ей шло и смотрелось уместно для вечернего мероприятия. Из украшений у Аманды была только серебряная цепочка с подвесом в виде монетки с грубоватым изображением Луны. Символы на обратной стороне зачарованного амулета оставались скрытыми для посторонних глаз. Она искренне улыбалась хозяевам дома, мысленно отметив, что Адам, как и Ева, располагает к себе с первого взгляда. Его галантность была приятной, а на предложение обойтись без формальностей в общении Аманда откликнулась всей душой. Ну, очень милый мужчина. Стол оказался накрыт на восьмерых. Может, Аманда неверно поняла, и девять – это не число гостей, а общее их количество вместе с хозяевами? Она поприветствовала двоих до того незнакомых мужчин. Один из них, Мартин, обладал той идеально-холодной мужской красотой, которая, приправленная адресованными дамам улыбками с налётом снисхождения, вызывала у неё чувство некоторой настороженности. А вот другой... Наверное, на него Аманда смотрела бестактно долго, несмотря на желание тут же отвести глаза. В чертах лица Эдварда Гранда и во всём его мужественном облике не было ни изъянов, ни особенной красоты, но впечатление он сходу производил наимощнейшее. Примерно, как могла бы поразить внезапно выросшая посреди столовой непроницаемо-чёрная скала в разломах которой виднеется раскалённая лава. Сделав над собой усилие, Аманда улыбнулась, наклонила голову, потому что язык не повернулся сказать даже дежурное "приятно познакомиться", и наконец отвела взгляд. – Прошу вас,не разбивайте мне сердце-позвольте поухаживать за вами обеими!-брюнет приложил ладонь к левой половине груди. Немного подумал-и передвинул на правую. Пока Маркус стратегически выбирал правильное место за столом, господин ведьмак пошёл другим путём. – А мы ведь этого… не хотим? – намеренно добавила толику сомнения в голос Диана и бросила короткий взгляд в сторону Аманды. То ли найдя во взгляде рыжей ведьмочки поддержку, то ли сама себе её выдумав, охотница улыбнулась и качнула головой. – Нет. Определённо, не хотим. Спасибо, Роуэн. После чего она заняла галантно предложенный стул. – Не хотим, конечно, – запоздало пробормотала Аманда, сопроводив признание отсутствия желания разбивать сердце энергичному Роуэну такой же догоняющей улыбкой. Галантность ведьмака оказалась весьма кстати, позволив сгладить неловкость. Аманда поблагодарила Роуэна лёгким кивком, прежде чем сесть на любезно выдвинутый им стул. Её с детства учили не судить людей по первому впечатлению. Она и не собиралась, но чувствовала себя виноватой, словно уже осудила и приговорила, едва взглянув.

– К слову, о Златовласке и медвежьей берлоге, – легко развернулась на каблуках Диана. Длинный подол бежевой юбки на мгновенье скрутился спиралью, чтобы затем вновь опасть и разгладить складки, как и подобает в приличном обществе. Сейчас она обращалась ко всем гостям Дома-у-Озера. – Что вы думаете о хозяйке этого чудесного особняка? - Ничего, можно на ты, - зачастую формальность излишня. - Можем все перейти на "ты"? - предложил гостьям. - Я думаю, что она позвала нас не из-за выдуманного повода, - более серьезно ответил, поделился он своими размышлениями. - Я видел в ее взгляде и голосе беспокойство иного толка, чем простой испуг. Учесть сколько "гостей" она назвала, я полагаю дело действительно опасное. -Не замужем.-радостно выдал ведьмак информацию о чужой личной жизни.-Красива.Обаятельна.И-глаза и голос Роуэна посерьезнели,а улыбка исчезла с лица-обладает своими,довольно сильными способностями. Взгляд карих глаз ненавязчиво сопровождал каждое движение Дианы. Некоторые женщины от природы обладают чарующей кошачьей грацией. Хотя внешняя мягкость порой бывает обманчивой. Аманда опустила взгляд к обуви гостьи, скользнула им по подолу участвующей в древнем, как мир, и не обязательно осознанном ритуальном танце юбки, подумала, что если девушка сейчас поправит волосы, значит, симпатия Маркуса точно взаимна. Слышал бы её мысли спящий на мягкой кровати Оливер. Но при нём она бы, пожалуй, остерегалась подобных размышлений. Или не позволяла бы ему слушать. - Я совсем не против перейти на "ты", - с улыбкой согласилась Аманда, следом переключая своё внимание на заданный Дианой о Еве вопрос. Первая реакция Роуэна на него вновь зажгла лукавый блеск в глазах ведьмы. - Насчёт Евы, думаю, за ужином появится большая определённость. Вряд ли стоит обсуждать хозяйку дома после столь краткого с ней знакомства и в её отсутствие.

Значит, у Роуэна фамильяра не было. Это сокращало численность уже знакомых Аманде гостей Дома-у-озера. С Оливером их всех минимум пять. Если Диана - ведьма и прибыла с фамильяром - шесть. То есть, остаются трое или четверо незнакомцев. Но комнат в гостевом крыле всего шесть, следовательно... Аманда слегка нахмурилась, подумав, зачем занимается этой бесполезной арифметикой. Всё равно скоро состав приглашённых станет известен, как и детали дела, ради которого они все здесь. А в это время новые знакомые Аманды вели шутливый разговор о своих весьма оригинальных литературных предпочтениях. Она прошлась взглядом по книжным полкам с классическими произведениями в строгих переплётах с золотым тиснением на корешках, раздумывая, что где-то здесь просто должна быть специальная литература для ведьм. Чутьё в данном вопросе её обычно не подводило. Старинные гримуары создают уникальные искажения в ткани пространства-времени, нужно только его уловить, проследить магический рисунок. К тому же, Ева сама разрешила пользоваться библиотекой. – Эй, я, кажется, знаю тебя, пушистый ты заср… – проговорила Диана, беззастенчиво прослеживая указательным пальцем путь дымчатого кота от стеллажа, до самого выхода из библиотеки. – Хм... Хотя, может и не его. – Вздохнула она, чуть нахмурилась и повернулась к Аманде, как предположительно самой опытной в подобных делах. – Кошки же умеют разносить письма? Если их хорошо с помощью магии попросить. Предложение называть её по имени, девушка встретила энергичным кивком, подтверждая, что именно так поступить и стоит. Рассеяно улыбнувшись в ответ на молчаливое подтверждение разрешения называть Диану по имени, Аманда не сразу осмыслила адресованный ей вопрос. - Что? - переспросила она. - Ах, это, - на губах расцвела улыбка, взгляд вернулся из смещённой реальности к настоящему. - Если они фамильяры, то могут не только принести, но и написать, - взгляд заискрился озорством. - Когда в человеческом обличии, конечно. Всё-таки не шесть, а пять. И Диана - не ведьма. Скорее, волчица, судя по заметно взбодрённому её появлением Маркусу.

- Ликан, - осведомил присутствующих Марк. И взглянул на умилительно невысокую блондинку. Интересно, а в кого она превращается? Большой серый волк, значит. Очень большой. "А медведем был бы краше", - подумала Аманда, осознавая, впрочем, что данная оценка является весьма субъективной. Что поделать, неравнодушна она к оборотням с медвежьей стороной. Вернее, к одному конкретному медведю. Ох, и влетит же ей от Дункана, когда он узнает, в какое дело и как ввязалась его крестница. Если, конечно, мисс Анхель не возьмёт с них подписку о неразглашении. Лучше бы взяла, наверное. Когда в библиотеку вошла мисс Нейсмит, из-за ближайшего к ней стеллажа появился серый кот. Кота Аманда заметила и даже успела обрадоваться ещё одной ведьме в их компании. Хотя делать выводы о специальности светловолосой мисс, конечно, ещё рано. – Здравствуйте-здравствуйте. Спасибо за приглашение, обязательно присоединюсь, – с готовностью заверила, в свою очередь, та энергичную рыжеволосую ведьмочку. – Диана Нэйсмит… – повисла короткая пауза, и за ней, чуть погодя, последовал уклончивый ответ. – Сочувствующая. - Очень приятно, Диана. Ведь можно же без "мисс Нейсмит", верно? - на всякий случай уточнила она у девушки, не спешивший раскрывать свою магическую сторону. Тем любопытнее становилось, кто она. А Диана тем временем уже обнаруживала свой интерес и познания в литературе. Чувство юмора новая знакомая продемонстрировала сходу, наравне с остальными собеседниками Аманды.