SHaEN

- Мэйт, - негромко, чтобы не мешать работе атлок'сата, позвал он, привлекая внимание девушки. И когда та подошла ближе, указал ей на заинтересовавшую его надпись. - Это из молитвы Думату. Стану проводником воли твоей и преумножу знания. Проводником звали главного жреца Думата... как же... а, Проводник Хора Тишины. Говорил наёмник тихо, склонившись к собеседнице и почти перейдя на шёпот, и заставляя себя не бросать опасливые взгляды на кунари. Кто знает, какой может быть реакция последнего, услышь он признание лучника. Проверять её не хотелось. - Не знаю, может это и не важно, - также тихо продолжал он, - но помнишь, что говорила демоница, когда мы разбили её последователей в катакомбах? Она про них говорила, про древних богов. И... ох, кружева на трусиках Андрасте! - воскликнул он, вспомнив и о других её словах, которые сейчас получили свое подтверждение. Досадливо поморщивший на свою несдержанность, Киллиан снова понизил голос. - Ну, да, она сказала, что Анимус работает на его магии тоже. Мэйт наклонила голову к Киллиану, внимательно вслушивалась в каждое сказанное им слово. Она хмурилась, рассматривая надпись на кольце Анимуса. Молитва кому? Взгляд Мэйт сместился от кольца на лицо Киллиана, зрачки расширились. Если Думат и есть тот "самозванец", о котором говорила Мать, то Разикаль она быть не может. Череда ассоциаций, смутных воспоминаний, образов, кажущихся сошедшими со страниц детских сказок, вихрем кружили в голове, не позволяя рассмотреть внутренним взором что-то конкретное. Мэйт снова пожалела, что прочла далеко не все книги, доступные ей. Но Нина точно упоминала в своих рассказах о двуликой богине. Вот только, была ли это старая ривейнская легенда или повествование о верованиях других народов Тедаса, Мэйт никак не могла вспомнить. Кто был до Богов-драконов, именуемых Древними? Кто также, как они, попал в заточение? Заботливая мать... Богиня любви со вторым лицом жестокой мстительницы... Или защитницы? - Может, и важно, - едва слышно отозвалась Мэйт, отвлекшись от своих размышлений. - Возможно, узнать, кого изображает двуликая статуэтка, тоже важно. А что, если она - это одно из воплощений Митал? - тихим шёпотом озвучила вдруг пришедшее в голову предположение Мэйт.

В подвале Мэйт держалась чуть поодаль, чтобы не мешать Атлок'Сату, но видеть его действия. Его искренний восторг при виде уникального творения одарённого мастера вызвал у неё улыбку. Как бы кто ни относился к экспериментам с погружением в Тень, Мэйт считала стремление разрушить этот шедевр преступным. - Без потока энергии извне, угрозы для машины нет. Кое-где разболтались шестерёнки, нужно их подтянуть. И заменить подплавленную проволоку – иначе возникнут помехи в видениях за Завесой. Все инструменты у меня с собой. - Понадобится помощь - привлекай нас, - повторила предложение Киллиана она. - Будет очень жаль, если машину уничтожат, когда мы закончим дела и уйдём, - сказала Мэйт после долгой паузы, скользя задумчивым взглядом по металлическим кольцам.

В подвал к Анимусу Мэйт собиралась с Атлок'Сатом изначально. Вдруг она действительно окажется чем-то полезна при ремонте машины. Да и вообще, не каждый день выдаётся случай понаблюдать за работой кунарийского мастера, а это было ей интересно. И Мэйт прямо от парадного входа направилась за Киллианом и Атлок'Сатом, не сочтя нужным оставить оружие, щит и сумку с лекарствами в комнате.

- Разум кунари – атлок - направляет Аригена. Нет такого ремесла, которым женщины не могли бы овладеть, - качнул рогатой головой подмастерье. – Тяжёлыми производствами они обычно не занимаются, но работа в кузнице требует не одной лишь силы. Вот с этими словами Мэйт была согласна целиком и полностью. Она улыбнулась Атлок'Сату, поблагодарила за то, что удовлетворил её интерес. Пора было заканчивать расспросы, пока не стало казаться, что Мэйт решила обратиться в кун, в котором её привлекало лишь отсутствие брачных обязательств. Магические нити вновь подступали к ней со всех сторон, извивались над головой, выстраивались в причудливые, прозрачные миражи - отражения давно забытого прошлого. Мэйт была непротив снова отвлечься от них разговором, но никто не спешил его начинать. Она старалась сосредоточить внимание на созерцании реальных лугов, покрытых сочной, колышущейся на ветру зеленью, вспаханных полей, следов от колёс телеги, проехавшей с грузом сразу после дождя, разбитой бочки в кустах, стайки птичек, щебечущих на ветвях платана, сбежавшего из рощи на холме поближе к дороге. Реальность потеснила магию, и Мэйт надеялась, что отличать её от иллюзий в ближайшее время тяжелее не станет. Иногда, она украдкой наблюдала за своими спутниками, не строя, однако, предположений о том, какие мысли их одолевают, а каждый шаг приближал отряд к воротам поместья Кроносов.

Мэйт осознала, что Киллиан перепутал звания (или должности?) кунари не раньше него самого. Впрочем, Атлок'Сата это не сильно смутило, он понял вопрос. Мэйт кивнула, когда он выразил надежду на то, что имя его погибшего учителя будет очищено. Теперь ей захотелось сменить тему. Пусть Атлок'Сат не выглядел подавленным после всего случившегося, но смерти близких не могли не причинять ему боль. - Не думала, что женщины-кунари работают в кузнице. Это редкость, как и в нашем обществе, или я ошибаюсь? Сноп белых магических нитей справа от дороги вдруг принял очертания наковальни. Серьёзно? Что, прямо в ответ на образы в её голове? Мэйт моргнула, и видение рассеялось, словно его не было вовсе.

Похоже, Киллиан хотел сменить тему больше, чем Атлок'Сат. Мужчинам неинтересны рассуждения о семейных связях. Того, что одна мысль о собственных детях и брачных обязательствах страшит Киллиана, как и её саму, Мэйт не почувствовала. Она тепло улыбнулась в ответ на его виноватый взгляд. Почему бы действительно не поговорить о чём-нибудь другом.

Действительно. Если к деторождению допускают только тех, кто здоров и обладает набором разнообразных положительных качеств, то к чему отказываться-то. Тем более, когда забота о подрастающем поколении напрямую не ложится на плечи родителей. Но всё же это было как-то странно для Мэйт. Слишком по плану что ли. Пусть польза для общества от подобной организации процессов, которые у не кунари по большей части не контролируются вовсе, ею признавалась. Она слишком часто видела тех, кому вообще не стоило становиться родителями, но они ими были, а также тех, кому, возможно, следовало оставить потомков, но упаси Создатель заниматься их воспитанием. Ко второй категории Мэйт относила и себя. - У кунари существуют какие-то особенные связи между детьми и родителями, братьями и сёстрами? Если я задаю слишком много вопросов на одну тему, только скажи, - она улыбнулась Атлок'Сату. - Сменим тему. Или помолчим.

Атлок'Сат не старался внушить им единственно верную истину, он отвечал на вопросы в соответствии со своими убеждениями, не навязывая их никому. Мэйт было любопытно, хоть в Ривейне она никогда не стремилась на север, в Конт-аар и избегала проповедей эмиссаров кунари. Возможно, в обществе, где род занятий определяют способности, а не происхождение, справедливости больше. Но не все с этим согласны, иначе не было бы тал-васготов. А Мэйт, даже не коснувшись учения кун, уже всем существом протестовала против того, что кунари делают с магами. Наверное, общественного устройства, которое не ущемляет ни чьих интересов, попросту не может существовать. Слишком много страстей, противоречивых желаний одолевает живущих по эту сторону Завесы. И традиция жертвовать личным благом во имя общественного не всегда может их обуздать. Человеческий кузнец из лагеря кунари обратился к кун в поисках справедливого общества. Но обрёл ли он желаемое? Хотя вопрос уже не к Атлок'Сату. - Ты сказал, Тамассран следят за вашей родословной. Значит, правда и то, что вы самостоятельно не выбираете себе пару для продолжения рода? А отказаться становиться родителем у вас можно?

- Да, я слышала что-то такое о вашем выборе жизненного пути, - Мэйт кивнула в ответ на слова парня. - Но подумала, мало ли ходит слухов, - она улыбнулась. - И ведь Тамассран, они же не маги, верно? Тогда как они определяют предназначение, если не видят будущего, как пророчицы? Не сочти за дерзость. Я не осуждаю ваш уклад, мне просто интересно. Мэйт подумала, что даже трижды пророчица и очень сильный маг может ошибиться в предсказании. Нина говорила, что предопределения в чистом виде не существует. Каждый конкретный результат находится в конце сложной цепи выборов и взаимодействий, а потому исход всегда может быть иным, чем видит пророчица. Никогда нельзя исключать ни божественного вмешательства, ни случая, приведшего кого-то туда, где он не должен был оказаться при любых обстоятельствах, ни упорства индивида на пути к цели, признанной для него недосягаемой. Но, возможно, у Тамассран есть более точный способ предсказаний, учитывающий даже невероятные случайности.

Звук кузнечного молота в ремесленном квартале привлекал Мэйт сильнее, чем демонстрация тканей для наряда к особому случаю, которую она наблюдала через раскрытое окно, проходя мимо портняжной мастерской. Красивое платье - это лишь приятное дополнение в танце, а вот хороший меч в бою просто необходим. Не то чтобы её собственное оружие было плохим, но одного взгляда на клинок из прекрасной стали на стойке в оружейной лавке хватило, чтобы оценить его преимущества. Тот меч Мэйт хотела настолько, что уже чувствовала удобную рукоять в своей ладони, лёгкость по сравнению с привычным оружием и идеальный баланс. Нет, если бы её денег хватило на меч, платье и какое-нибудь миленькое украшение, она бы не отказала себе в удовольствии купить всё. Но сейчас лучше пожертвовать некоторыми желаниями, чтобы увеличить свои шансы на победу меньшей кровью. Да, на обратном пути Мэйт его купит. Именно тот меч с неповторимым узором на клинке, который получается из-за особого состава стали при обработке. Раньше она думала, что секрет изготовления такой стали знают только тевинтерские мастера. - Атлок'Сат, у тебя был выбор, кем стать? - завела разговор Мэйт, чтобы отвлечься от пронизывающих реальность магических нитей, которые начали сплетаться то ли в каменную башню, то ли в мельницу посреди Южного квартала. - Ты хотел быть именно мастером, а не воином или торговцем, к примеру?

- Чтобы сделать щит, нужно время. Его у нас мало, а моё предложение по-прежнему в силе, - Мэйт улыбнулась своим спутникам. Если даже у всех них есть неотложные дела, она совсем не против прогуляться с Атлок'Сатом сама. В конце концов, он мастер, который знает, что делать, без советчиков, а подержать, подать, подкрутить, подвинуть сможет и Мэйт, если понадобится. Чай не развалится от усилия.

Лангрэн решил сделать для себя новый щит, и по пути к северным воротам Мэйт размышляла, не стоит ли и ей озаботиться заменой собственной экипировки или меча. Только лучшее для сражения с демоницей. Хотя, в случае Мэйт, только то, на что хватит денег. Северные ворота - Доброго дня, - поднял руку в приветствии подмастерье, завидев давешних спасителей. - Доброго дня, - с улыбкой ответила на приветствие Мэйт. - Как дела? Выглядишь неплохо. Она надеялась, что общение с ними Атлок'Сату не навредит. Ему уже и без того досталось. Но помощь кунарийского мастера им просто необходима. ×

Если лекарь и был удивлён столь скорым возвращением темнокожей покупательницы, то виду не подал. Поздоровавшись, Мэйт направилась к нужным шкафам, чтобы восполнить утраченный запас снадобий. Обязательно нужно взять что-нибудь от ожогов. Например, пару банок со средством на основе зверобойного масла. Или деревянного? Второе привычнее. Но состав первого, который Мэйт определила исключительно по запаху средства, сулит больший эффект в лечении, причём, не только ожогов, но также различного происхождения ран. Выбор был сделан в пользу более действенного снадобья. За ним последовал объёмный мешочек с перемолотой в порошок громовицей. В прошлый раз этого средства в лавке не было, а то, что дала в дорогу Нина, почти закончилось. Снадобьем в склянках из тёмного стекла Мэйт намеревалась заправить металлические цилиндры для скорой помощи в условиях боя. Она была уверена, что, попав сразу в кровь, оно подействует не хуже особого средства наставницы, потому что тоже приправлено магией. А ещё нужно взять вон той соли для приведения в чувства. От головной боли она, кстати, тоже отлично помогает и бодрости придаёт. Пополнить запас бинтов тоже не помешает. Ох, чуть не забыла смесь трав для восстановления после кровопотери, физических нагрузок и напряжения душевных сил... Ещё у полок со снадобьями прикинув, что новый набор целителя для маленькой армии будет стоить не меньше, чем утраченный в кунарийских шахтах, Мэйт была приятно удивлена скидкой в целых шесть серебряков. Она лучезарно улыбнулась Шейну, который договорился о снижении цены. Как ему это удалось, Мэйт не слышала, полностью поглощённая выбором снадобий. Ведь надо было взять всё необходимое, но не потратить на это лишнее время. Уже на улице она объявит своим спутникам, что если у кого-то ещё остались жалобы на последствия вчерашней стычки, то можно не стесняться - у них снова достаточно средств для лечения. _____________ - 19 серебряных монет + набор лекаря (6 зарядов)

Дорога к северным воротам, которые упомянул Атлок'Сат, назначая встречу, лежала через весь Сандарин. Поэтому Мэйт предложила своим спутникам заглянуть в знакомую лавку местного лекаря. Время у них ещё есть, значит, аптечки можно купить по пути, чтобы не возвращаться к данному вопросу позднее. Она уже знала ассортимент товаров в лавке, их расположение на многочисленных полках, и заверила, что выбор сделает быстро.

Мэйт переводила взгляд с Лангрэна на Мэллит с Карой, Киллиана, Шейна. Лучник своих пожеланий не озвучил, но вряд ли это означало, что у него их не было. Сначала общее дело, да. Изучение книг магистра относилось к нему напрямую. Как и забота об обеде для всех. А также закупки на благо отряда. Личные же планы... Взгляд Мэйт на несколько мгновений затуманился, словно она увидела недалёкое и весьма приятное будущее. Да, с реализацией некоторых её планов определённо придётся подождать. - Провожать Атлок'Сата туда-сюда всем не обязательно, - улыбнулась Мэйт. - Я могу одна сходить с ним в поместье. Наверное, он и правда захочет взглянуть на машину. Только не будет ли это опасно для его репутации? Возможно, Атлок'Сат знает способ нам помочь и без похода в особняк Кроносов. Хотя, пока не встретимся с ним, не узнаем. Идём?

- Не думаю, что Атлок'Сат поможет нам с радостью, скорее - из чувства долга, - ответила Мэйт и посмотрела на с жаром поддержавшую её Мэллит. - Но мы постараемся ничего не перепутать, - она улыбнулась юной эльфийке. - А вообще, кто ещё идёт на встречу с Атлок'Сатом? - решила поинтересоваться Мэйт. Мэллит сказала "мы", видимо, подразумевая собственное участие. Но вдруг у Киллиана с Лангрэном другие планы. Она, конечно, тоже собиралась навестить лавку местного лекаря. Но это точно могло подождать, ведь день ещё только начинается.

- Жареные гусеницы, да еще и под соусом, - насмешливо повторил Шейн, - Звучит занятно. Я бы, наверное, попробовал одну, в качестве эксперимента. И ром, пожалуй, тоже. А ведь не так давно он говорил об отсутствии желания пробовать насекомых. Наверное, всё дело в том, что описанные ею гусеницы были жареными и с соусом. Мэйт усмехнулась. - Ваши торговцы закупают в Ривейне ром. На рынках Неварры его наверняка продают, как и вина из Антивы. Но любой напиток лучше пробовать на его родине, если есть жажда и возможность путешествовать... Отряд подошёл к Сандарину. В беседе наступила вполне оправданная пауза, и Мэйт показалось, что за городской стеной вдруг встала ещё одна, сотканная из преследующих их с сегодняшнего утра белёсых магических нитей. Она моргнула, и наваждение пропало, хотя боковое зрение уловило ряды призрачных домишек по обеим сторонам дороги и даже движение с ними рядом. Мэйт мотнула головой, отгоняя назойливые видения. - Ну что, - как только они миновали ворота, Шейн остановился, оглядывая своих спутников, - Идем вместе в "Весло" или вы сразу пойдете на встречу? - Думаю, лучше не затягивать с встречей, - отозвалась Мэйт, с удовольствием в очередной раз отвлекаясь от отражений Тени на разговор. - А ты уверен, что тебе лучше на неё не ходить, Шейн? Всё-таки работа Анимуса завязана на магии, а ты в ней лучше всех нас разбираешься.

Мэйт посмотрела на Шейна, слегка наклонив голову набок. Действительно, понятия о гадком у всех разные. - Например, жареные гусеницы под сливочно-чесночным соусом. Мне однажды предложили в Лломерине попробовать это весьма экзотическое блюдо. Только даже после третьей рюмки рома оно не стало выглядеть для меня съедобным, поэтому я так и не отважилась, - поделилась ещё одним воспоминанием Мэйт.

- Предпочитаю белое полусухое, но в хорошей компании с удовольствием пью и красное. Ривейни неприхотлива относительно пищи и питья, если не предлагают что-нибудь откровенно гадкое, конечно. Но думаю, тут я не одинока, - с улыбкой ответила Мэйт.

- О нет, столько я не выпью, - рассмеялась Мэйт. Кажется, белёсые магические нити стали менее навязчивыми, когда сознание отвлеклось от них на события её собственной реальности. - Но немного вина, когда мы вернём себе утраченное, выпью обязательно. Чтобы легче танцевалось.

- Хуже. конечно же. - не задумываясь, отозвался Шейн, отстраненно следя за мерцающими белесыми ниточками, - Во-первых, кто знает, может ты сочтешь эти ниточки забавными и будешь ловить каждую, а во-вторых, - прозрачные серые глаза насмешливо блеснули, - Потом у тебя будет сильно болеть голова. - Чтобы счесть эти ниточки забавными и начать их ловить, надо не напиться, а травки покурить, - усмехнулась Мэйт. - Эй-эй, не смотри на меня так! То были глупости бурной юности, я давно таким не балуюсь, - она улыбалась, не думая, что кто-то станет осуждать её всерьёз за это признание. А вот разрядить обстановку не помешает.

Когда Мэйт покидала кухню, отмокать осталась лишь сковорода, на которой жарили яичницу, разнокалиберная посуда и столовые приборы были вымыты и составлены в буфет. Если уж они наводили порядок перед уходом в предыдущие дни, то не стоило делать исключение сегодня. По прошествии ещё десяти минут Мэйт вышла на парадное крыльцо в полном боевом облачении. Во дворе всё тоже было как прежде - внешне дополненная магическая защита себя никак не проявляла. Различия стали заметны, когда отряд шагнул за ворота. Уже позже, выбравшись за пределы особняка, искателям приключений предстояло узнать, что обиталище Кроноса теперь превратилось для них в островок спокойствия. Пусть робко, всего на какие-то мгновения, но белёсые магические нити теперь проникали в окружающее пространство за пределами ограды. Вопрос времени, когда за ними последует шум давно канувших в небытие экипажей, голоса умерших людей. Их мысли всё сильнее захватывала странная магия Анимуса. - Ох ты ж... - Мэйт не сдержалась, протянула руку к ближайшей блеснувшей рядом магической нити и тут же её отдёрнула, когда та, кажется, отреагировала, качнувшись ей навстречу. Восприятие окружающей реальности теперь изменилось ощутимо. Обычному взгляду стало доступно то, что для него было не предназначено. Это удивляло, ошеломляло, запросто могло увлечь разум в коварные ловушки, когда зыбкие отражения Тени станут ярче, обретут плотность и начнут звучать. Магия никуда не делась, когда отряд спустился с холма, она обступала дорогу к Сандарину, текла через неё, смотрела на путников образованными белёсыми нитями глазами-окнами, растворявшимися в воздухе, стоило задержать на них взгляд или приблизиться. Разговоры в пути обрывались, едва начавшись. Даже Лангрэн был непривычно немногословен. А потом Мэйт сказала, не в силах отвлечься от мыслей о внезапном расширении границ сознания: - Интересно, если напиться, станет лучше или хуже?

Мэйт поднялась на ноги следом за Шейном. Посуду не мешало убрать. Но после скромного завтрака это будет быстро. Она взяла в руки первую тарелку. В броню Мэйт облачится немногим позднее, что тоже много времени не займёт, чай не в первый раз. А ещё в комнате ждёт букет, отчего возвращение станет приятнее. Мэйт подняла глаза на Киллиана, улыбнулась ему и продолжила собирать посуду со стола. ×

Лангрэн решил заняться штопкой, пока все остальные заканчивали завтрак. Мэйт проводила его взглядом и вернулась к еде. Она ела неторопливо, изучая взглядом солнечные блики на уцелевшем стекле приоткрытой оконной створки. Во главе этого стола должен бы был сидеть Вергилий Кронос, но теперь его место пустовало. И никогда больше не встанут у дверей убитые охранники, не займут свои комнаты погибшие слуги. Вот так чья-то злая воля вмиг обрывает жизни, ломает цепочку возможных событий грядущего, сотканного из уникальных последовательностей причинно-следственных связей. Будущее придёт уже с совершенно иным составом творцов и очевидцев. Лет в пять пришедшее внезапно осознание того, что она однажды просто исчезнет из картины мира, больше не увидит знакомых деревьев, не пройдёт босиком по песку, не искупается в океане, не наловит ракушек и много-много всего, по-прежнему доступного другим, оставшимся жить, привело Мэйт в ужас. Хотелось замереть, остановить жестокое время, которое рано или поздно всех приводит к смерти. Но тот детский страх довольно скоро был вытеснен новыми открытиями, сменяющими друг друга событиями, волнениями, удовольствиями каждого нового дня. Всё-таки жизнь - это гораздо больше, чем простое движение к неизбежному финалу, и она определённо стоит, чтобы ею наслаждаться и бороться за неё. Поэтому никакая огненная Мамаша вместе со своими пылающими псами не встанет между Мэйт и частичкой её души, которую надо вернуть, чтобы продолжать жить дальше. Вернувшийся Лангрэн застал весьма увлекательный рассказ Мэллит о том, что она видела сегодня, отправившись на охоту. И речь шла не об оленях, водосвинках, диковинных птицах или кабанчиках. - Я думала, что это утренний туман, но потом вышло солнце, туман рассеялся, а оно осталось. Белесые нити, как перед началом видения, но картинки нет. Мешает очень и тревожно становится. Нам надо поторопиться и привезти сюда, под защиту Шейна, и Айрис и Атлока. ... - Это как раз то, о чем говорила Флемет. Что лишь подтверждает мои слова о необходимости возвращения в Тень сегодня же вечером, пока не стало слишком поздно. - он помолчал, окинув взглядом своих спутников, подбирая слова. - Кронос, к слову, попросту не успел повторно подключить к машине тех двоих, что оказались связаны с Тенью. Они сошли с ума, да, но убило их не это, а как раз очередное видение. Эти двое упали с обрыва, просто шагнули вниз, притянутые осколком чужой жизни. Здесь поблизости обрывов нет, но все же нам нужно быть крайне осторожными, когда мы выйдем за пределы поместья. - Не будем тянуть варгеста за яй.. кх..за хвост. Ох, вот ведь ещё как... С одной стороны, интересный опыт, даже когда знаешь о реальной опасности происходящего. Но с другой, не стоит затягивать увлекательный эксперимент, чтобы не закончить как те двое бедолаг, заблудившихся в отражениях. - Согласна, нужно быстрее покончить с нашим делом, - сказала Мэйт, допив уже немного остывший травяной отвар. "И посмотреть, что же там за оградой", - подумала она, но озвучивать не стала.

Мэйт показалось, что это Шейн не желал встречи с кунари, но она ничего не сказала на сей счёт. Вряд ли можно винить мага за желание избегать магоненавистников. - Можно и так, - она улыбнулась Шейну, снова взяла вилку, чтобы вернуться к трапезе. - Я тоже не против полистать книги, если будет время. Вдруг совместными усилиями нам удастся отыскать в них информацию про культ Матери.