SHaEN

- Хотел удостовериться, что ты благополучно вернулась, - Киллиан улыбнулся, лёгким пожатием плеч словно извиняясь за опеку. За секунду на лице и во взгляде Мэйт удивление сменилось удовольствием. Она не сердилась - ей было приятно. Мэйт улыбнулась. - Спасибо за заботу. Хорошо, что я не зашла на озеро, искупаться. Спать совсем не хочется. А тебе?

Это был Киллиан. Подойдя ближе, Мэйт узнала его при слабом ночном свете. Он не выглядел напряжённым, высматривающим кого-то в тенях, да и верного лука при нём не было. Мэйт отпустила рукоять меча, выпрямилась во весь рост, направляясь к воротам. - Тебе тоже не спится? - спросила она, подходя к Киллиану.

- Друзья на другом конце континента - это хорошо, да только, когда жизнь за яйца возьмёт, придётся действовать подручными средствами, - хохотнул гном, топая по ночной дороге. - Но за предложение спасибо. Прощальное застолье - меньшее, чем мы вас с Олли можем отблагодарить. Как-никак, Вергилий не заплатил вам за хлопоты. - В жизни всякое бывает, - передёрнула плечами Мэйт. - Вдруг, в Сандарине станет слишком спокойно, и ты сильно заскучаешь, - лукаво улыбнулась она. Во всей этой истории Мэйт жалела только о том, что не удалось предотвратить бойню в доме Кроносов и резню в кунарийских шахтах. Однако быть сразу везде невозможно, а бередить душевные раны Айрис бесполезным словом не хотелось. Поэтому она не сказала ничего, в том числе того, что плата за столь необычное, удивительное, вызывающее бурю эмоций и позволившее пережить казавшееся невозможным приключение стала бы лишь приятным дополнением к нему. Ведь было бы намного лучше, если бы выжил тот, кто им её обещал. По пути они не молчали, но говорил в основном Олаф. Вроде бы ни о чём конкретном и обо всём сразу, делился забавными историями, повторить которые у Мэйт бы не вышло, потому как главным в них был не смысл, а интонации, почти театральная игра рассказчика. Двухэтажное здание "Пыльного Весла" выросло перед ней незаметно. Вроде, вот только шли по дороге между двумя полями, а тут уже рукой подать до Южных ворот. Пожелав Олафу и Айрис доброй ночи, Мэйт, не задерживаясь, отправилась в обратный путь. Сопровождавшую её Кару она не увидела, только, проходя мимо конюшни, отметила про себя, что чего-то испугались лошади, но это длилось недолго. Обратный путь показался длиннее. Мэйт лишь бросила взгляд в сторону тропы, ведущей у озеру, но на неё не свернула. Жар под кожей не прошёл до сих пор, вот только купаться ночью, одной, в почти незнакомом водоёме всё-таки неразумно. Тем более, при наличии ванны с круглосуточным доступом к воде прямо в гостевой спальне. С такими мыслями Мэйт начала восхождение на холм, на вершине которого стоял особняк Кроносов. Фигуру у ворот она заметила сразу, замедлила шаг, немного пригнулась, прячась в тени придорожного кустарника, положила ладонь на рукоять меча. Скорее всего, не о чем волноваться, и это кто-то из отряда, но осторожность лишней не будет никогда.

Веря в успех их предприятия, Мэйт всё же в глубине души опасалась увидеть за оградой поместья магические белёсые нити, формирующие призрачные образы из далёких времён. Но их не было. Над головой - бескрайнее звёздное небо, впереди - дорога, разрезающая поля, луга, теряющаяся за ближайшим холмом. Воздух чистый, свежий, из звуков лишь шелестом листвы и отдающиеся звоном в ушах трели ночных насекомых. - Чего проверить-то хотела, смуглянка? Вы в городе шороху навели, так что навряд ли по вашу голову кто-то головорезов опять отправил. Разве что крестьян с вилами надо опасаться... ну, да надеюсь, пока церковь притихла, они на такое не сподобятся. - Проверяю, прошли ли последствия нашего первого возвращения из Тени, которое прошло совсем не по плану, - улыбнулась Мэйт Олафу. - Мы все ощущали их за воротами поместья - было жутковато. Но теперь прошло. Не без вашей помощи. Поэтому, если помощь вдруг потребуется кому-нибудь из вас, пошлите весточку в Айсли для Мэйт Тебар.

Наверху было темно. Ночь ещё не сдала свои права, значит, внизу в подвале ощущалось реальное течение времени. Сквозь окна, лишённые штор, в опустевшие комнаты старого особняка проникало призрачное, голубоватое отражение дневного света. - Пойдешь провожать меня до комнаты? - насмешливо блеснули почти черные в полумраке глаза, касаясь взглядом столь же темных сейчас карих, - Или твоя бескорыстная помощь настолько далеко не распространяется? Мэйт невольно обернулась, услышав в тишине эти слова, усмехнулась. Ну да, случается, узы мужской дружбы бывают чересчур крепкими. Впрочем, тот ли это случай, она выяснять не собиралась, поэтому без промедления вошла в коридор, ведущий к гостевым комнатам и вскоре скрылась за дверью своей. Там она пристроила к стене щит, положила сумку со снадобьями и бинтами на стол, с удовольствием избавилась от тяжёлой брони. Олафа и Айрис Мэйт нагнала уже на дорожке, ведущей в воротам за границей запущенного сада.

- Да, как хочешь. Если надумала проветриться перед сном - милости просим, - без особых раздумий пожал плечами Олаф. Айрис тоже качнула головой, показывая, что не возражает против предложения Мэйт. Мэйт улыбнулась. Спать ей пока не хотелось совершенно. Бой был весьма бодрящим, а мягкий выход из Тени не подавил воинский азарт в крови болью и тяжёлой усталостью. Ривейни была готова к празднованию и танцам прямо сейчас и до обеда, но, увы, не все разделяли её настрой. Поэтому да, прогуляться - отличная идея, чтобы хоть немного успокоить разгорячённую кровь. - Надумала, - она кивнула, взяла щит, оружие и сумку со стола. - Люблю гулять под звёздами в хорошей компании, - Мэйт направилась к лестнице, жестом пригласив следовать за собой. Сумку, щит, доспехи она чуть позднее оставит в комнате, решив, что для простой прогулки ночью до города и обратно хватит меча.

Айрис после вопроса ривейни неуютно поёжилась и посмотрела по сторонам, точно боялась, что из нёмного закоулка на неё кто-то напрыгнет. Олаф же посмотрел на девушку и передёрнул плечами. - Мне тоже в раздолбанном особняке не сильно хочется ночевать. А насчёт еды с выпивкой, она хоть на ужин, хоть на завтрак с обедом сгодится. Так что, заглядывайте, будем ждать. Воспоминания о произошедшем были ещё слишком свежи, поэтому Айрис не хотела здесь оставаться. Сможет ли она когда-нибудь вернуться в поместье? Да и дадут ли ей это сделать? Мэйт прогнала мрачные мысли. Пусть судьба девушки будет лучше, чем та, навстречу которой её вел Чезаре с подельниками. - Спасибо, - Мэйт улыбнулась. - Я вас провожу, если не возражаете. Заодно проверю кое-что.

- Нет, вполне терпимо. - качнув головой, некромант легко улыбнулся девушке, - А магия требует только терпения, силы воли и сосредоточенности. - с поднятой вверх раскрытой ладони взлетел сияющий светлячок, поднялся к потолку, рассыпаясь над головами собравшихся звездной пылью, - Не более того. Иногда Шейн напоминал ей Нину, хоть по возрасту они были далеки друг от друга. Но вот эта неторопливость, поучающие нотки в тоне голоса, немного снисходительная улыбка - Мэйт словно видела тень отражения наставницы в глубоких серых глазах. И она улыбнулась Шейну, проводила восторженным взглядом девчонки, начинающей знакомство с магией, сорвавшегося с его ладони магического светлячка. - Все выпьем завтра, - ответил он чуточку ворчливо. - А на сегодня давайте хотя бы выберемся из этого подвала. - Думаю, наша победа не станет меньше, если мы не обмоем её прямо сейчас! - Уверен, что не станет. - улыбнулся Шейн, делая над собой мысленное усилие и все же поднимаясь на ноги. Один шаг к столу, забрать посох, привычно сжимая в ладони черное дерево, опереться на него, второй ладонью забирая флакончик настойки. Все еще полный. Отлично. Он думал о подобном, и получить подтверждение было приятно. - Победу надо отметить обязательно, - сказала рыжая, - Но разве так уж необходимо делать это прямо сейчас, когда все устали и еле держатся на ногах после боя? Предлагаю сперва отдохнуть, а уж потом отметить сразу и победу и расставание, разве так не будет лучше? Олаф приготовит нам что-нибудь вкусненькое, Мэйт раздобудет платье для танцев, мы с Карой свежее мясо и повеселимся от души! Платье? Неужели, за танец в брюках местным законом предусмотрено наказание для женщины? Или все опасаются, что она будет танцевать в полном боевом облачении? Мэйт с изумлением воззрилась на Мэллит, но мысленные вопросы оставила при себе. - Олаф, Айрис, вы же останетесь с нами здесь до утра? - вместо этого спросила она, переводя взгляд на гнома и девушку. - И можно ли предложенный ужин в "Весле" перенести на завтрак или даже обед? Ведь действительно нет разницы, когда праздновать. Главное, всем вместе.

- Ну как те сказать... - гном задумчиво запустил пятерню в рыжий затылок. - Если повезёт и забредёт к нам в Весло бард или местный талант какой, то само собой. А так, у нас кто во что горазд. Да, певцов и музыкантов Мэйт в "Весле" не видела. Но кто знает, может, как раз сейчас туда и направляется кто-то из них. Она кивнула. - На месте разберемся. Ведь главное - это настроение для праздника. - Увы, к таким подвигам я не готов, - усмехнувшись, некромант отрицательно качнул головой, - Но, я уверен, вы отлично справитесь с этим и без меня. А вот настроение было не у всех. Мэйт чуть нахмурилась, внимательно глядя на Шейна, изучая переливы сияния вокруг его тела. Вроде, ничего критичного. Только не так ярко, как обычно. - Ты очень плохо себя чувствуешь? - спросила она, наклонив голову набок. - Или магия требует слишком много сил даже в Тени? Её боевые способности в основном задействовали физическую силу, поэтому по возвращении из Тени Мэйт больше чувствовала душевный подъём, чем усталость. Шейн же тратил энергию не только на атаки, но и на защиту, причём, по большей части не для себя, и своим прекрасным самочувствием она была в немалой степени обязана ему.

- О, здорово! - отреагировала Мэйт на слова гнома про ужин. - А музыку у вас в таверне можно организовать, Олаф? Второй цилиндр, заправленный снадобьем, без которого, к счастью, они обошлись в бою, перекочевал в руки к Шейну. Мэйт улыбнулась своим мыслям, когда подумала, что будь лекарства в её сумке сделаны на спирту, можно было бы начать отмечать победу, не отходя от Анимуса. Ну, вот примерно, как Мэллит, заправляющаяся полюбившимся ей морсом. Впрочем, сожалеть о том, чего нет, глупо. Лучше озаботиться тем, чтобы празднество всё-таки получилось.

Мэйт отметила взгляд Киллиана на иглу, её губы дрогнули, но она сдержала улыбку. У многих мужчин, смелых в бою, острые предметы лекаря вызывали, если не ужас, то опасливую настороженность точно. Лангрэн, вон, в своё время не успел разглядеть цилиндр с иглой, но способ быстрой помощи тогда произвёл на него неизгладимое впечатление. - Думаю, снадобье подействует быстро, - приободрила Киллиана Мэйт. Она рассудила, что исцелить отражения боли от полученных в Тени ран поможет уже сам факт употребления лекарства. Ведь сила разума способна справиться даже с реальным нездоровьем тела. - А я бы сейчас искупалась, - Мэйт улыбнулась. - Уж больно горячо было. Перед танцами можно и охладиться.

- А я думал, ты в благодарность хоть моё имя запомнишь, смуглянка, - хмыкнул, расплывшись широкой в улыбке рыжеволосый гном, не отводя взгляда от металлических колец. - Я запомнила, - улыбнулась в ответ Мэйт. - Но будь снисходителен к девушке, которая дважды за неделю сходила в Тень, воевать с демоном. - Я? Всё... нормально, - внезапно оказавшись в центре внимания, не слишком уверенно проговорила девушка. Но всё равно на её губах отразился намёк на улыбку. - Хорошо, что всё получилось. Думала, не выйдет. - У тебя получилось, это главное. - маг улыбнулся внучке магистра, - Спасибо, Айрис, ты нам очень помогла. - Ты очень смелая, Айрис, и сильная. Дедушка бы гордился тобой, - добавила Мэйт к словам Шейна. - Мэйт, что в твоём лекарском узелке? - Киллиан нашёл взглядом ривейни и улыбнулся ей. - Лестница и без того заставляет попотеть, чтобы ещё терпеть боль. Взгляд обежал собравшихся и мужчина чуть повысил голос: - И что у нас с казной? Осталось что-то, чтобы оплатить сытный ужин и эль? - улыбка стала шире. - Нам стоит отпраздновать победу! - Вот это однозначно, Киллиан! Прямо с утра сочтём всё, что у нас осталось. Вот, у меня - аж целых две монеты серебром. Если пораньше встану, может ещё две заработаю, да ещё в чёрном кошельке что-нибудь да осталось. Парни, вы только подлечились бы сначала, а то как праздновать под ваши печальные взоры? А Киллиан с Лангрэном уже вовсю собирались праздновать победу. Первый, впрочем, вдруг обнаружил тягу к лечению. Видимо, раны, полученные в Тени беспокоили его гораздо больше реальных, потому что были совершенно непривычны. Мэйт поднялась на ноги, достала из поясного кармана один из заправленных бодрящим снадобьем металлических цилиндров, протянула Киллиану. - Колоть себя иглой необязательно, с другой стороны крышка откручивается, и снадобье можно выпить. Оно унимает боль и бодрит. Сама Мэйт чувствовала себя немного потрёпанной, но не раненой. Только кожа горела, словно она всю ночь провалялась в ядовитом кустарнике, сок которого обжигает, едва попав на тело. Особенно жгло лицо, шею и руки. Но терпеть было можно, подняться по лестнице Мэйт это не помешает, а одна мысль о возможности совсем скоро принять ванну уже ощутимо облегчала состояние. - У меня есть ещё. Кому-нибудь нужно? - предложила Мэйт остальным товарищам. - И общие деньги остались. Семь монет. В моём кошельке тоже не пусто. Поправим здоровье и отметим победу, - она улыбнулась.

- Эй, вы там живы? - со свойственным ему тактом, поинтересовался Олаф. - Не хотелось бы ваши тела наверх переть... Айрис испуганно посмотрела на гнома, он лишь передёрнул плечами. - Что? Видно же, что не померли. Глазьями вон хлопают. - Ниччего не понимаю! - потрясла головой рыжая. - Как оно тут оказалось? - Благодарю, но своё тело я попру сам лично, - вполне бодро пообещал Лангрэн и попытался встать. Попытка удалась. - Могу ещё чью-нибудь бренную плоть затащить наверх по лестнице. Какая выпивка! Она реально стоит своих денег! - Мне вот что интересно: Была ли польза ото всех наших вот этих путешествий? Вергилия-то больше нет. И там он тоже к нам не подошёл, не пояснил, ради чего мы в Тень ныряли. Хотя, теперь мы знаем правду, это уже неплохо. Да. Ну, что... давайте я хоть ваши вещи понесу. Этот переход сквозь Завесу из Тени был сродни самостоятельному пробуждению ото сна. Никакого сравнения с теми выворачивающими наизнанку мозг и внутренности ощущениями, что были в первый раз. Мэйт слышала голоса Олафа и своих соратников, но едва открыв глаза, снова их закрыла, наслаждаясь послевкусием мистического путешествия. Им удалось дважды войти в Тень и вернуться, сразиться с Войной и заставить её сдать позиции. Если бы кто-нибудь сказал ей о таком ещё пару лет назад, Мэйт сочла бы его искусным выдумщиком, а теперь, пожалуй, назовут сочинительницей её, если она решится поведать кому-нибудь за пределами круга самых близких эту историю. - Пусть не навсегда, но мы загнали огненную тварь в глубокую Тень, - отозвалась Мэйт на вопрос Лангрэна и открыла глаза. - Конечно, была польза! Она не удержалась, подняла руку, провела по волосам, повреждённым жарким демоническим дыханием в Тени, но невредимым наяву. Брови и ресницы тоже не пострадали. Ожогов на теле Мэйт тоже не чувствовала, одежда, броня были невредимы, а флакон с зельем остался полон. Здорово, да. Ещё бы деньги, заработанные в этом приключении и тут же потраченные, вернулись в кошелёк. Мэйт усмехнулась, села прямо, отлепившись от весьма удобной спинки кресла Анимуса, которое словно манило поспать ещё немного, огляделась. - Спасибо вам за помощь. В Тени она была очень кстати, - Мэйт улыбнулась Айрис и Олафу. - Отменное у тебя зелье, Олли. Ты как, Айрис? - она подумала, что девушка вряд ли раньше участвовала хоть в чём-то подобном, и переживаний на её долю выпало очень много.

Мэйт не удержалась от того, чтобы оглянуться у самого портала. Да, часть своей души она вернула, но по-прежнему чувствовала крепкую связь с изменчивым миром, который от реальности отделяла невидимая простому глазу Завеса. Говорящая с духами всегда будет принадлежать сразу двум мирам, а, возможно, и большему их числу, ничуть не жалея о том, что однажды границы её восприятия претерпели существенные изменения.

Знакомство вышло жарким в прямом смысле слова. И вроде бы, Мэйт шла к одному из псов войны, как скомандовал Шейн, но оказалась лицом к лицу с самой Матушкой. Не бежать же теперь. Смотреть в глаза возвышавшейся над ней ещё на один её рост демонице было невозможно, но Мэйт и без того ощущала полный ненависти взгляд. Впрочем, это было обстоятельством не важным совершенно. В отличие от пылающего меча и волн огненного жара, исходящего от противницы. Мэйт наступала, прикрываясь щитом, уверенная, что злобной демонице, кем бы она себя ни величала, их не победить. Не будет властвовать в мире война, пока есть те, кто готов жертвовать своими жизнями ради спасения других, кто берёт в руки оружие или магический посох не ради славы или наживы, а чтобы противостоять злу, какое бы обличье оно не приняло, в реальности или Тени. Мэйт была готова, крепко сжимала в руке меч, твёрдо держала щит, чувствуя поддержку товарищей, пусть и не видела их рядом с собой прямо сейчас. Мечи, ножи и стрелы разили противников, магия успевала ещё и защищать. Оборачиваясь на Шейна, Мэйт не могла толком его разглядеть, однако взволнованные духи докладывали, что мужчине самому бы не помешали магические барьеры, которые он упорно ставил на неё. А она разила демоницу, только почему-то слышала при этом лишь болезненный визг её псов. Эта тварь загребала жар исключительно чужими руками, других бросала на острие клинка, берегла свою шкуру. Но Мэйт не сдавалась, неимоверным усилием воли заставляла себя удерживать поднятым щит, не бросать, когда он разогревался от пламенного дыхания войны, уворачивалась от горящего меча, проносившегося над головой с воем пожирающего лес пожара, разила демоницу снова и снова, пыталась ослабить её, взывая к духам и создавая с их помощью помехи в изменчивой материи Тени, заряжала свой клинок потусторонней энергией, надеясь хоть так уязвить сильную соперницу. И в какой-то момент ей это стало удаваться. К тому времени давно пал установленный Айрис барьер, исчез магический заряд бодрости, прилетевший со стороны духа-отзвука Публия Кроноса, было выпито чудодейственное зелье, помогающее отражать атаки в бою, под ударами демоницы рассыпалась защитная магия Шейна... Но рядом был Лангрэн, который, кажется, ничуть не устал разить мечом пышущие огнём и злобой отродья, Кара с остервенением трепала Матушку, несмотря на раздаваемые той сильные тумаки, в демоническую плоть вонзались стрелы и метательные ножи, отвлекая противницу, заставляя ошибаться, магия некроманта вносила существенный диссонанс в сплетаемые ею заклинания. На самом пике напряжения сил, уже стоя между Лангрэном и Карой, чтобы прикрывать лишённую доспехов волчицу, Мэйт отринула гнев, вспомнила Лилиан, почувствовала тёплый свет её безгранично доброй и сострадательной души, попросила помощи не в сражении, а в исцелении от ран, и получила желаемое - всех пятерых обдало прохладной волной, которая уносила с собой боль и усталость, придавала сил и бодрости. Война боится целителей, способных без оружия лишить её многих жертв. Осознание этого принесло Мэйт предчувствие скорой победы. Рывок, ещё один, все вместе, и демоница зашипела, как попавшее на раскалённую сковороду масло. Она проиграла бой. Не первый, но, увы, не последний. Когда-нибудь обитатели соседнего с Тенью мира перестанут ей служить, приносить кровавые жертвы, и она забудется, как те древние боги, что были до богов-драконов, и чьих имён уже не помнит почти никто. Не сейчас, не даже через сотню лет, но это обязательно случится - Мэйт верила всем сердцем и душой. А пока они внесли свой вклад в приближение будущего без войн и насилия. Когда всё закончилось, исчезла демоница и открылся портал в реальный мир, Мэйт убрала в ножны меч, сняла перчатку и вытерла влагу своих своих щёк тыльной стороной ладони. Было непонятно, плачет она от боли, избытка чувств, которые вызвало это поистине невероятное сражение, или у неё просто слезятся глаза от долгой близости к источнику очень сильного жара. - Я всё ещё не понимаю, что здесь происходит... - произнёс в ответ на благодарность некроманта Публий. Его фигура, как и всё окружающее, теперь казалась размытой, словно смотрели герои на неё сквозь толщу воды, а голос походил на эхо, доносившееся из глубокого колодца. - ...но вы спасли меня. Это меньшее чем я могу вас отблагодарить. - Спасибо вам, Публий. Я никогда не забуду ни вашу помощь, ни вас, ни вашего потомка Вергилия Кроноса, - сказала она, шагнув к нему ближе. - И если говорящая с духами может помочь вам чем-то ещё, есть время сказать...

Демоница стремилась поглубже уязвить каждого, принизить значимость выборов, который каждый из них делал в жизни не раз, в минуты счастья, боли или безмятежности. Но увидеть в Тени отражения чьего-то прошлого не значит узнать того, кто сам родом оттуда, со своими сокровенными мыслями, чувствами, переживаниями. Мэйт лишь усмехнулась в ответ на слова демоницы. Она бы нашла, чем заняться, не будь на всём белом свете нужды в работе мечом и щитом. Принимала бы роды, облегчала боль души, лечила болезни тела, осознав своё призвание гораздо раньше, чем теперь. Но Мэйт не жалела ни о чём в своём прошлом, потому что именно благодаря уже случившемуся, она та, кто есть сейчас. - Думаешь, хорошо нас знаешь? Ошибаешься. Но сейчас познакомимся, - Мэйт извлекла меч из ножен.

- Здесь... - демоница обвела массивным искривлённым мечом пространство вокруг, скрытое сейчас за огненным валом. - ...я такой же гость, как и вы. Но это не помешает нашей встрече, - ярко-оранжевые глаза без зрачков задержались на ривейни, затем скользнули и по остальным членам отряда. - И что же, вы до сих пор не поняли, кто я такая? - Любительница загадок, - криво усмехнулась Мэйт. - И та, кому претит мир. Дух войны, разрушения или смерти. Ну, или кому-то мать родная, как в народе говорят, - она покосилась на Лангрэна, который уже готовился к бою. - Сама скажи, если я не права. Надоело играть в загадки.

Мэйт читала дневник Айрис, но сама девушка осталась для неё загадкой. Согласилась она им помочь из благодарности за спасение, желания продолжить дело деда, исправить его ошибки, любопытства, всего вместе или вообще чего-то другого понятно не было. Впрочем, действительно важна только сама помощь. Мэйт хотелось сказать что-нибудь ободряющее отправляющимся в Тень и остающимся в реальности, но подходящих моменту, без пафоса слов не нашлось. Наверное, стоило помолиться. Однако Мэйт обычно делала это так редко, что не вспомнила ни одной молитвы. Мысленно обратилась к самой Жизни и духам, с нею связанным, попросила помощи и защиты для себя и товарищей, закрыла глаза, позволила себя вести магии Анимуса. Пропустив этап с белой комнатой, все шестеро перенеслись на знакомый причал. Мать со своими псами тут же присоединилась. - И вот, мы снова встретились... - с хриплым бульканьем проговорила демоница, с обожжённых губ на брусчатку упала отвратительная, вязкая капля крови. - Я уж думала, вы меня не осчастливите. - Ты же весьма настойчиво приглашаешь в гости, - усмехнулась Мэйт. - Хотя так до сих пор и не назвалась.

Оказавшись в гостевой комнате особняка Кроносов, Мэйт первым делом перебрала бинты и снадобья, уложила так, чтобы оказались под рукой в условиях боя, заправила бодрящим, целебным раствором цилиндры для быстрой помощи, поместила их в карманы на поясе, в одном из которых уже была склянка с зельем. Олаф сказал, что состав, по виду напоминающий так любимый Мэллит морс, придаёт остроты всем органам чувств, скорости реакций, крепости телу, что позволяет лучше отражать вражеские атаки и получать меньше повреждений, если всё же пропустишь удар. Не верить ему у Мэйт оснований не имелось. Затем Мэйт проверила всё своё боевое снаряжение, до блеска натёрла латные части доспехов, укрепила удерживающие щит ремни. Если оплошность в реальности может стать роковой в Тени, то не нужно жалеть времени на то, чтобы ни одной не допустить. Когда со сборами было покончено, Мэйт набрала для себя ванну. Почему не воспользоваться благами цивилизации, когда есть такая возможность. Горячая вода расслабляла тело, приносила успокоение, поэтому после ванны Мэйт ненадолго прилегла на кровать и уснула. ... и проснулась. Мэйт вздрогнула, судорожно вздохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце, открыла глаза, увидела над собой потолок, рывком села, огляделась. Дом Кроносов был реален, а остальное - лишь сон. Мэйт тряхнула головой, потёрла лицо ладонями, замерла, опустила правую руку, подняла рукав рубашки. - Твою же... Она облизнула сухие губы, рассматривая кровоподтёки на своём предплечье - как будто кто-то с силой хватал за руку. Мэйт крепко зажмурилась, опустила рукав и подняла его снова, одновременно открывая глаза. Следы на коже никуда не делись. Может, это от прошлого боя? Или она сама себе во сне нанесла повреждения. Мэйт фыркнула, отрицательно качнула головой, встала с кровати и принялась собираться. Пора разобраться с их делом в Тени. И все странности закончатся сами собой. Вскоре она уже была в подвале вместе с остальными. Немного бледная, но спокойная. Склянки с зельем она отдала Мэллит и Киллиану с обычной тёплой улыбкой на губах, как прежде отражающейся во взгляде. ________________________________ - 2 х Укрепляющее зелье (эльфийский корень). Персонаж получает 12 единиц обороны (для Киллиана и Мэллит)

Чем ближе был час возвращения в поместье Кроносов и нового погружения в Тень, тем плотнее становились сотканные её магией образы. Отделаться от них не помогали даже разговоры, начинать которые Мэйт всё равно не очень хотелось. Она погружалась в себя - состояние сродни медитации, позволяющее отыскать внутренние резервы духа для предстоящего сражения. Несомненно, оно потребует напряжения всех сил, и чем гармоничнее в нужное время будет внутреннее состояние, тем проще станет контролировать свои действия в бою. Однако без дела Мэйт не сидела. Она позаимствовала книгу о религии и заметки Вергилия по ней, с которой уже закончил Шейн, и углубилась в чтение. Но оно не принесло существенных открытий так же, как разговор с Юлианом. Кронос и автор фолианта рассуждали о том, что до пантеонов, эльфийского и тевинтерского, люди поклонялись могущественным духам. Ничего конкретного - простое указание на факт и очередная порция предположений о том, какими могли быть эти духи. Духи смерти, к примеру, воплощали множественные страхи, связанные у людей с этим событием. А что, если Мать - это дух войны? Воплощение хаоса и разрушения, без которого некоторые философы не предполагают зарождение нового, более совершенного? Вечное противостояние, борьба за лучшие условия существования - основа выживания в природе. Именно благодаря ей остаются самые сильные, умные, ловкие, здоровые, исчезают слабые, больные. Если переложить вынужденную борьбу за выживание в природе на историю рода людского, то можно найти множественные сходства, а также признать, что самые совершенные изобретения человеческого разума создавались для разрушения и убийства. Наверняка, если бы направить энергию этих умов в мирное русло, давно бы научились не только исцелять любые болезни, но и продлили жизнь, начали воскрешать мёртвых. Что привело бы к резкому сокращению места для жизни и пищи, следовательно, явилось бы причиной для очередного витка кровавых сражений. Мэйт вздохнула, захлопнула книгу, закрыла дневник Вергилия Кроноса, которые уже не читала, погрузившись в навеянные ими не слишком приятные размышления. Шейн велел вернуть всё Олафу, что она и собиралась сделать, заодно приценившись к товарам в алхимической лавке гнома. Раз уж Мэйт доверили общий кошелёк, следовало купить что-нибудь не только для себя. Лангрэн с Шейном уже приобрели настойки, она видела, значит... Глаза разбегались от разнообразия, тем более, возможность убедиться в эффективности гномьей алхимии уже была. Мэйт прикинула количество снадобья на вес Мэллит, оценила размеры общественного кошелька и остановила свой выбор на трёх склянках с зельем красивого клубничного цвета. Тридцать серебряков перекочевали в кошелёк Олафа, а три порции зелья - в поясные карманы Мэйт. Одно она оставит себе, а два других передаст Мэллит и Киллиану в подвале особняка перед тем, как все займут свои места в Анимусе. Тем, что вычитала и своими выводами про духа войны Мэйт поделилась с товарищами по пути в поместье Кроносов. ___________________ + 3 х Укрепляющее зелье (эльфийский корень). Персонаж получает 12 единиц обороны -30 см из общей казны

- Пусть пока полежат в кошеле. Шейн говорил про какие-то настройки. - Настойки у Олафа хороши и весьма полезны, - согласилась Мэйт, которая уже опробовала алхимическое средство на себе. Никаких дурных последствий, только положительные эффекты. Когда Киллиан передал свой лук девушке-формари, Мэйт невольно затаила дыхание, словно слишком глубокий вздох мог помешать процессу. Жаль, что все действия рунной мастерицы остались за пределами поля зрения. Мэйт никогда не видела, как создаются или наносятся руны, а было интересно. Возможно, когда-нибудь она удовлетворит своё любопытство, но сейчас стоило уважать желание и личное пространство формари, взявшейся выполнить заказ Киллиана. ×

- Цены у них выше, чем статуя Пророчицы на площади, - ответил он куда спокойнее, чем был минуту назад. Мэйт не стала говорить, что руны - редкий товар, их не купишь на рынке и не нанесёшь на нужную вещь самостоятельно. Вместо этого она шагнула к Киллиану ближе и сказала: - Мой способ получить скидку здесь не подействует. Но Шейн дал нам кошёлек с общими деньгами не просто так. Можно добавить на руну. Ты на лук хочешь её нанести или на куртку?

- Да это же грабёж средь бела для! Побойтесь гнева Создателя! Да откуда у честного человека такие деньги?! Сначала Мэйт покинула укромный уголок старшего клирика за книжными шкафами, потом была вырвана из глубины своих размышлений возмущениями Киллиана. - А что случилось-то? - поинтересовалась она, подходя к нему.

- Они там вроде вместе где-то ... пойдём к клирику, а там, может, заодно и к формари загляну... - Почти. Но вряд ли в мастерской будет слышно, что скажет Юлиан по нашему вопросу. Впрочем, надежды Мэйт на обширные познания старшего клирика не оправдались. Юлиан сказал, что даже если забыть о культе, всю информацию о еретических религиях церковь старательно вычищает из любых письменных источников. Хотя, конечно, охватить цензурой абсолютно все тексты невозможно. Он мог бы поискать в архивах, но на это уйдёт время - и до вечера не управиться. Мэйт поблагодарила Юлиана, но выглядела расстроенной. И не только потому что не получила необходимую информацию. Её задевало, с какой лёгкостью истинные сведения подменяются ложными или вообще исчезают, да ещё в месте, где проповедуют чистоту, искренность помыслов и дел.

Водонос явился весьма кстати. Перед походом в церковь Киллиан с Мэйт и руки вымыли, и жажду утолили, так что, у Пророчицы не было причин для недовольства. Мэйт окинула взглядом статую, уже не в первый раз задумалась, существовала ли Андрасте в реальности или же это просто миф, возможно, основанный на жизнеописаниях одной, либо даже нескольких выдающихся женщин. Однако вслух она своих мыслей не высказала, решив, что у дверей церкви для такого не место. Уже внутри, в полумраке и относительной прохладе церковного зала, наполненного запахом благовоний и плавящегося воска, Мэйт спросила у Киллиана, понизив голос: - Ты пойдёшь со мной к Юлиану или сразу заглянешь к формари?