SHaEN

Оливер выпрыгнул из машины, повёл носом, чихнул, потом чихнул ещё раз, мотнул головой. "Гадость какая," – проворчал он. Опустевшие пастбища выглядели уныло, а пугала с рогатыми головами – жутко, тыквы уже как-то тоже не радовали глаз своим видом, хотя, на взгляд с обочины дороги, с ними было всё в порядке. От непривычно пустынных, подёрнутых сизой дымкой пейзажей веяло тоской, отчаянием и страхом. - Пойдемте, навестим бедных фермеров, - смерть скота по ним ударит сильно. Хотелось сказать по-джентельменски "дамы вперед", но он не стал и зашагал вперед, ловко и уверенно обходя тыквы и их зеленные путы. – Я догоню, – сказала Аманда, повернувшись в сторону тыквенного поля. – Посмотрю поближе, что там с тыквами. Не съедят же они меня, – улыбнулась она, направившись к полю. "А можно нам с тобой вообще никуда не ходить?" – Оливер несмело отошёл от машины следом за Амандой. – Ты можешь остаться здесь, Олли, – сказала ведьма, оглянувшись на фамильяра. "Ещё чего! А спасать тебя кто будет?" – кот вприпрыжку направился за ней.

Фермы – Не совсем. Я частный детектив. У нас, в Миссури, значок получить не очень сложно, - усмехнулась Диана. – Не от большой терпимости. Детективные агентства разрешили открывать без лицензии, так что в управлении готовы принять экзамены даже у кошелька на ножках. Она повернула руль и съехала с дороги примерно там, где заканчивались овощные посадки и начинались поля для выпаса скота. – Вот мы и на месте. Надеюсь, никто не решит, что мы приехали с лопатами, чтобы стащить все уцелевшие тыквы. Значит, частный детектив. Точно! Ева же говорила. Или это был Адам? Но кто-то определённо упоминал данный факт. Аманда опустила глаза, наткнулась взглядом на чёрную макушку обосновавшегося у неё на коленях фамильяра, погладила. Ну, если жнецы её пригласили, значит, видели в этом смысл. Ведь наверняка могли найти ведьму, профессионально занимающуюся охотой на нечисть, если была в том необходимость. Мартин, вон, тоже бизнесмен, а не охотник... Машина замедлила ход, потом съехала на обочину. Через стекло Аманда посмотрела на яркие тыквы на поле, на начинающиеся за ним пастбища. – На самом деле, Роуэн хотел тыкву. Но, вроде, только одну, – с улыбкой заметила она и взялась за ручку двери. – Выйдем, осмотримся? – на всякий случай уточнила Аманда, прежде чем открывать дверь.

– Вот видишь. Всё меньше причин отказываться, - она рассмеялась, вскользь глянув на Аманду и её питомца, но сразу же переключила внимание обратно на дорогу. – Не успеешь оглянуться и всё… - девушка щёлкнула пальцами. – …уже стоишь с фонарём над очередной могилой, пока они копают. Может, это как катиться с горки? Главное начать, а дальше уже не остановишься. Аманда снова представила, но отнюдь не процесс раскапывания могил различной степени свежести, а неуправляемое качение по наклонной плоскости с фонарём в одной руке и лопатой в другой. Транспортом при этом служила, кажется, громыхающая садовая тележка. Ведьма тоже рассмеялась, потрепала фамильяра по макушке. – Лучше не надо. А то на нас так никаких могил не хватит, – отсмеявшись, сказала она. "Вот, запомни эту мысль, пожалуйста. Она не должна затеряться в твоей умной голове," – незамедлительно встрял Оливер. – Диана, ты и на полицию работаешь? – не удержалась от вопроса Аманда. – Я там случайно увидела... – она указала на закрытый сейчас бардачок.

– На охоте приходится доверять инстинктам. Я бы сказала, Маркус с Роуэном что-то чувствуют и могут оказаться правы, – серьёзно произнесла девушка, поправляя зеркало так, чтобы в нём лучше разглядеть вторую машину, двигающуюся поодаль. – Или же потратят кучу времени, копаясь по пояс в грязи, и мы ещё долго сможем тыкать их в этот провал носом, – настрой Дианы быстро сменился, она хитро улыбнулась, подняла одну ладонь от руля и для выразительности даже коснулась пальцами кожи между ключицами. – На мой вкус – расклад беспроигрышный. Аманда улыбнулась в ответ на задорную улыбку Дианы, но, кажется, мысль тыкать кого-нибудь носом в провал её не особенно вдохновляла. – Хм... – Аманда глянула в зеркало заднего вида на следующее за ними авто. – Про чутьё я забыла. Наверное, поэтому никто из них не смог толком сказать, что они думают найти при раскопках на кладбище. И грязь не пугает, и вообще... – она мотнула головой, отгоняя очередной непрошеный образ. – А знаешь, я бы больше хотела, чтобы чутьё не обмануло, и мужчины нашли на кладбище что-нибудь полезное для нашего дела. Хотя бы потому что ни Маркус, ни Роуэн не стали бы тыкать носом нас в наши неудачи. Скорее, наоборот, – улыбка тронула губы, стоило Аманде вспомнить, как оба мужчины ободряли её, чтобы она не расстраивалась из-за своих промахов. А ведь могли бы просто промолчать, если не в их характере демонстрировать превосходство по любому поводу. – Только помощница из меня, боюсь, в этой части охоты не выйдет. Даже просто поодаль постоять, последить, не идёт ли сторож. Я же, когда услышу, как лопата о крышку гроба стукнет, в обморок могу упасть, – она усмехнулась. – А если будут нужны мои ведьминские способности, тело осмотреть... О, Боже! – Аманда шумно выдохнула. "Не переживай, не упадёшь. Я обращусь в человека и тебя поймаю," – заверил Оливер, поднырнув под её руку и ласкаясь. – Спасибо, Олли, – рассмеялась она, почёсывая фамильяра за ушком. – Обещает принять человеческий облик, чтобы не дать мне упасть, – пояснила она для Дианы.

– Это, смотря с кем сравнивать, – покачала головой Диана. – Больше, чем у обычных людей – точно. А так, не сказала бы. Истории про охоту на нечисть приходилось слышать чаще, чем самой её выслеживать. Тем временем, второй фруктовый дуэт активно заполнял багажник Крайслера всем необходимым для разорения могил. Она лишь тяжело вздохнула и крутанула руль в сторону, объезжая по дуге второй автомобиль. – С такой настойчивостью Маркуса и Роуэна похитителям не сдобровать, - вслух рассуждала девушка, пока они ехали к воротам. – Им, сторожу на кладбище и цветам в вазах. Тем временем между сиденьями сначала показалась кошачья мордашка, но прежде чем Диана успела обратить на это внимание, Аманда принялась отчитывать Оливера. – Кхм… – неопределённо кашлянула водитель, но всё же решилась задать вопрос. – То есть… он не молчит? – Между ведьмой и фамильяром устанавливается телепатическая связь. Мы так общаемся, когда он в кошачьей форме, то есть, большую часть времени, – пояснила Аманда и улыбнулась Диане. – Так что да, сейчас Оливер не молчал. Хотя мог бы, – последнюю фразу она произнесла, оглянувшись назад. – Диана, а в тех историях про охоту на нечисть, которые ты слышала, было про то, какие следы и как можно искать в могилах? Или, может быть, ты из практики знаешь? – осторожно поинтересовалась она после небольшой паузы. Оливер оставил вопрос Аманды без комментариев, но встал на все четыре лапы и подался вперёд – ему тоже было любопытно, что ответит Диана. х

Когда они с Амандой и котиком-художником зашли в гараж, Диана с лёгким налётом гордости похлопала припаркованный там Шеви по крыше, указывая на собственное авто, но сначала достала из бардачка блокнот с карандашом и записала номер Дома-У-Озера несмотря на идеальную мнемоническую составляющую, добавленную добродушным хозяином. Ведьма же могла мельком заметить в ящичке кроме письменных инструментов ещё значок с наручниками. – Он красавец, твой Шеви, – сделала искренний комплимент автомобилю Дианы Аманда. Дверь автомобиля оставалась открытой широко, и содержимого бардачка его хозяйка не скрывала, поэтому Аманда заметила в нём полицейский значок и наручники, однако спрашивать сходу ничего не стала. Оливер попросту воспользовался открытой дверью по прямому назначению, просочившись в салон. – Узнала, как дозвониться сюда, – пояснила Диана, оставляя пассажирскую дверь открытой, а сама обошла машину со стороны места водителя. – Уверена, Адам с Евой будут рады помочь, если мы вдруг забудем какую-то информацию из документов шерифа. – О, это отлично, – одобрила Аманда, усаживаясь на место пассажира и закрывая за собой дверь. – У тебя наверное немалый опыт охоты, – с улыбкой заметила она, когда Диана заняла место рядом и запустила двигатель. Ремень безопасности Аманда к тому моменту уже пристегнула и спровадила фамильяра на заднее сиденье. Шурша гравием, Шеви покинул гараж, как раз вовремя для того, чтобы девушки успели застать картину погрузки инструментов для копания могил в багажник Крайслера. Багажник машины открылся и оборотень, обращаюсь к слугам, попросил у них некоторые важные инструменты: лопаты, фонари, молотки с гвоздями, штуки для снятия дерна, если он там будет (неизвестно, какой там стиль захоронения - может куча страшных родовых склепов) и прочее. Воображение Аманды немедленно занялось созданием весьма впечатляющей картины на фоне ночного кладбищенского пейзажа. Ведьма судорожно вздохнула. "Ты посмотри-посмотри," – тут же встрял Оливер. – "Охота, она такая разнообразная, знаешь ли. Тебе обязательно надо приобщиться и к этой её стороне, вдруг в будущем пригодится." "Оливер", – мысленно взмолилась Аманда. "Что? Тут я," – фамильяр просунул голову между передними сиденьями. – "Ты знаешь, что происходит с трупами под землёй за несколько недель? Любопытно, небось. Вот прямо ближайшей ночью есть отличная возможность самой всё увидеть." – Оливер! – сказала Аманда уже вслух и развернулась к коту. "Ты ведь не стала бы мочить обивку этого прекрасного сиденья? Да и графина с водой поблизости нет," – промурлыкал он, усаживаясь и обвивая лапы хвостом. – Сиди там. Молча. Пожалуйста, – Аманда выдохнула, медленно развернулась, откинулась на спинку сиденья, на несколько мгновений прикрыла глаза.

– В последний раз, когда проверяла – всё ещё была, – весело усмехнулась Диана. – Здорово, – улыбнулась Аманда, ненадолго отрываясь от записей. Иметь свою собственную машину ей хотелось, наверное, лет с четырнадцати, но пока так и не получилось приобрести. - Да, лучше две машины, - согласился со здравой мыслью охотницы. Тем более, что он так и думал, что они могут после разделиться. - Так не будем устраивать драку "куда дальше?", - усмехнулся парень, представляя эту картину. Как каждый размахивает руками, а ведьмак и букетом. Оборотни превращаются, чароплеты читают проклятья. Тыквы лопаются, как и коровы. В общем, забавная и абсурдная фантазия. – Уверена, мы договоримся без драки, – одарив Маркуса улыбкой, Аманда закрыла блокнот, вернула его вместе с ручкой в сумку, посмотрела на Роуэна, перевела взгляд на временно оставленный им на столе букет. Её рыжеволосую голову посетила одна идея, и Аманда шагнула ближе к букету, провела над ним правой рукой, зажимая свой зачарованный кулон подушечками большого и безымянного пальцев левой, вполголоса прочитала заклинание. – Самая слабая разновидность стихийной магии – охлаждающее заклинание. Поможет дольше сохранить свежими цветы без воды. Через пару часов от неё и следа не останется, – пояснила она свои манипуляции и направилась к выходу. Оливер потрусил за Амандой. С этого момента фамильяр собирался сопровождать свою ведьму на все задания. Вдруг пригодятся волшебные чернила на подушечках его лап. Ну, или Диана пожелает погладить котика.

– В Шеви места хватит на всех, но, думаю, разумнее сразу взять и вторую машину. На случай, если разделимся, – прибавила Диана, поднимая глаза с фотографий и глядя на мужчин. – Шеви? – Аманда извлекла из сумочки блокнот с ручкой, чтобы переписать адреса и названия, которые могут пригодиться в их вылазке в город. Кажется, вчера говорили только про один седан в местном гараже, и это был не Шевроле. – Твоя машина, да? – одновременно делая записи спросила она. "Я поеду с Дианой", – промурлыкал Оливер, принимаясь тереться о ноги Аманды. "А я думала, со мной", – сдержав лукавую улыбку отозвалась она. "А я был уверен, что вы с ней едете вместе", – мягкая лапка без когтей тронула язычок молнии на одном из сапог ведьмы.

-Провалище!-жизнерадостно обьявил Роуэн,как только они появились перед остальными членами фруктового квартета.-Но мы не теряем надежды.Попробуем разыскать что-то из предметов пропавших.Что ж,если все готовы стартовать-тыквы ждут нас. - Эй, не будь так категоричен! - Аманда посмотрела на Роуэна с притворным возмущением. - Он ведь даже не пробовал. Пока, - пояснила она. - А со мной маятник в этот раз сотрудничать отказался, - она пожала плечами. - Диана, если получится по времени, может, заглянем к родителям Патрисии Грин сегодня? - Аманда подошла к столу, положила на него фотографии троих пропавших, просмотрела остальные материалы.

Роуэн буквально излучал оптимизм и неудержимую энергию жизни. Ответно не улыбнуться ему, пожалуй, не вышло бы даже в самом мрачном расположении духа. Аманда к подобным состояниям склонна не была, поэтому на её губах тут же расцвела улыбка, теплом отразившаяся во взгляде. Жизнь действительно полна сюрпризов, и никогда не угадаешь, лучше получить желаемое прямо сейчас, позднее или не получать вовсе. Но к поиску пропавших они ещё вернутся. Возможно, правда удастся пообщаться с родителями Патрисии Грин и получить у них фотографии, а так же что-нибудь из личных вещей девочки. - Обязательно купим тебе самую лучшую тыкву, - продолжая улыбаться, заверила Аманда и вложила свою ладонь в галантно предложенную ведьмаком руку. - Идём, не будем задерживать остальных. Я только ненадолго к себе в комнату зайду. Платье цвета охры с отложным воротником, длинными рукавами и накладными карманами подходило даже для похода в церковь отсутствием броских деталей и длиной, скромно прикрывающей колени. Однако мягкие домашние туфли следовало сменить на короткие сапоги и взять сумку.

Алхимическая лаборатория - Хэй-негромко послышалось за спиной у девушки.-Как успехи? Непривычно серьезный чароплет стоял рядом,внимательно глядя на разложенные фото. Неудача пошатнула внутреннее равновесие. Аманда злилась на себя за бездарно потраченное время. Ни одной из трёх - вот как так? Хотя почему, собственно, что-нибудь обязательно должно было получиться? Даже заклинания срываются, а процесс их плетения зависит от ведьмы в большей степени, чем поиск маятником, где она лишь посредник, которому надлежит отгородиться от личного отношения. Аманда слышала, как кто-то вошёл в лабораторию, но не обернулась, а когда Роуэн подошёл к столу, посмотрела на него, покачала головой и развела руками. - Не получилось. Хочешь попробовать тоже? Она не станет утверждать, что успех при наличии только переснятых фото невозможен, ведь в жизни всегда есть место чудесам. Но если нет, то значит магии придётся помочь, добыв ещё какие-нибудь вещи или исходные фотографии.

- Рад, что смог порадовать вас, Аманда, - галантно улыбнулся в ее сторону седоволосый Жнец. - Ваш Оливер замечательный собеседник, скрасил мне вечер. Знавал я некогда ведьму, у которой в фамильярах была жаба, вот уж неприятное было создание! – Жаба? – Аманда снова чересчур живо представила, её глаза широко распахнулись. – О, Боже... Наверное, этому фамильяру нелегко было сопровождать свою ведьму, не привлекая к себе внимание. Оливер был рад ласке Дианы. Он продолжил тереться у её ног, мурлыкая при этом не громко, чтобы не мешать разговору. – Фермы всё равно по дороге из города, да и участков там несколько. Одни могут осмотреть окрестности, другие – обратиться с расспросами к хозяевам, – задумчиво проговорила Диана, а затем усмехнулась. – Главное только не изгваздаться, как свиннюшки, если хотите туда заехать сразу. А вот как не привлечь внимания местных большой группой в церкви или доме престарелых, я не представляю. – Постараемся не изгваздаться, – улыбнулась Диане Аманда. Так действительно лучше. Быть может, бывалые охотники справятся и без неё, а вот ей понаблюдать за их работой на местности точно не помешает. Оливер замер, поднял голову, посмотрел на ведьму долгим взглядом, но на сей раз от комментариев воздержался. Пусть себе пока увлекается охотой, лишь бы после это не вошло в привычку. Он вздохнул, ткнулся лбом в ногу Дианы, потёрся об неё щекой. - Эм.-ведьмак неожиданно притих и немного смущенно улыбнулся Аманде.-Лаборатория-это здорово.Только вот.....Ну в общем единственное,что я регулярно химичил в последнее время,ну помимо коктейлей,были приворотное и отворотное зелья-он извиняющимся жестом развел руками.-Так что мне нужно будет дать немножко форы,чтобы вспомнить,как оно.А чтобы цветы не завяли...-ведьмак на секунду задумался-таблетку аспирина в воду кинуть? – Аспирин поможет, если собираешься взять с собой цветы вместе с вазой, – весело улыбнулась ведьмаку Аманда. – Если нет, то лучше всё же охлаждающее заклятье наложить. Что же касается зелий, моя тётя утверждает, стоит ведьме освоить эту науку лишь раз, и она останется с тобой навсегда. Ты быстро всё вспомнишь, я уверена. - Пока ничего не ясно, разделимся, а днем встретимся за обедом, - это он уже предложил потенциальным расхитителям гробниц, - если будет уже какая-то информация. И верно, день длинный. Аманда кивнула Мартину и пожелала удачи обоим медиумам, которые не стали более откладывать свою поездку к Элеоноре Блэйк. Оборотень повернулся к ведьме. - Аманда, сколько времени тебе понадобится? - спросил, чтобы понимать, чем он может заняться до отбытия. – Полчаса, – предположила она, подумав, что в поиске не практиковалась давно. Тем более, на столь обширной площади, где нужна карта местности. Хотя дело было не в опыте или масштабах зоны для поиска, а в том, получится ли вообще настроиться на специфические вибрации информационного поля, связанные с тремя пропавшими. Если маятник на них отзовётся, то произойдёт это почти сразу. – Не буду терять времени. Если захочешь присоединиться к поиску, Роуэн, я в лаборатории – третий этаж, направо. Вскоре Аманда покинула столовую, телепатически сказав Оливеру, что не против, если он не станет её сопровождать. Помощь фамильяра в таких делах не требуется, а между простым любопытством и лаской тот сейчас точно выберет последнее. *** Аманда мысленно уговаривала маятник отреагировать на слабое информационное излучение переснятых фото, но он оставался непреклонен. Замена раухтопаза на более восприимчивый горный хрусталь тоже ничего не дала – маятник лишь слегка покачивался у края карты, никак не отзываясь на смену фотографии Деборы на фото Патрисии. Аманда вздохнула, закрыла глаза, чтобы попробовать ещё раз, уже подсознательно понимая, что опять ничего не получится. ______________ Все три броска – провал х

Аманда по очереди посмотрела на каждого из мужчин, улыбнувшись энергичному ведьмаку, которому явно не сиделось на месте, но и лишать их с Дианой экскурсии в церковь не хотелось. А медиумы всё-таки между собой общались телепатически, но, возможно, вовсе не о деле - зря она решила, что они уже обо всём договорились, оттягивая информирование остальных. Стыдно за поспешные выводы, да. - Пожалуйста, дайте мне время на ритуал поиска. Потом сможем поехать вместе, осмотреть фермы, церковь, проверить, что за тучи сгущаются над старушкой и разделиться для других дел. Или распределим силы иначе, в соответствии с новой информацией, - Аманда не стала говорить "если такая появится", ей слишком сильно хотелось, чтобы так оно и вышло. - И я совсем не против помощи в поисках пропавших. Другими методами тоже. Фотографий три, - предложила она снова всем, чья магическая специальность позволяла осуществить подобное. - Кстати, Роуэн, нам дали доступ в прекрасную алхимическую лабораторию на третьем этаже. Это на случай , вдруг тебе там что-нибудь нужно прямо сейчас. Чтобы букет не завял, например, - улыбка стала шире. - Спасибо, Адам, - Аманда улыбнулась жнецу. - Оливер мне рассказал и показал всё перед сном, не откладывая на утро.

- Нет, кровь никому пускать не надо. Это же не тёмная магия, - замотала головой Аманда в ответ на слова Дианы, прежде чем поняла, что девушка шутит. - Ах да, ты же не всерьёз, - смущённо улыбнулась она. - Не будем нарушать вашу прекрасную мужскую компанию, Роуэн, - улыбнулась она ведьмаку. - Но кто знает, возможно, наши бумажно-словесные изыскания тоже приведут в церковь... Аманда осеклась, потому что возникший с ней рядом Оливер буркнул: "Лишь бы не на кладбище". Одарив фамильяра строгим взглядом, под которым он с невозмутимым видом принялся тереться о ноги Дианы, она посмотрела на Мартина. - А разве вы не... - взгляд скользнул к Эдварду, вернулся к Мартину. - Я подумала, что вы с Клериком уже тоже, - указательным пальцем ведьма коснулась виска, намекая на телепатию, - решили пойти к миссис Блэйк вместе. - Нет? - вышло неловко. Аманда вздохнула.

- Буду рад присоединиться к поискам похищенных людей, но сначала я все же прошвырнусь до дома престарелых. Аманда посмотрела на фотографии в своих руках, едва заметно качнула головой. Она не могла сказать, какая из озвученных целей является первой по степени важности для расследования в целом. Возможно, у Элеоноры Блэйк времени дождаться помощи больше, чем у Патрисии Грин или других пропавших, и вполне вероятно, что наоборот. – Сомневаюсь, что похитители душ рисовали символ отпущения грехов и защиты. Но! – она ткнула вилкой сначала в сторону Эдварда, а затем и Маркуса с таким энтузиазмом, словно собиралась их наколоть на зубцы следом за особенно вёртким помидорчиком. – Ритуал с убийствами может рассеивать чужую охранную магию, – Диана промокнула губы салфеткой, задумчиво нахмурилась и затем кивнула, словно в поддержку своим собственным мыслям. – И в церкви – первая печать, с которой всё началось. - Я не подумала об этом, - призналась она, с уважением посмотрев на Диану. - В любом случае, ведьм нам придётся найти. А сейчас я, пожалуй, займусь ритуалом поиска пропавших. После остаются банк, больница и публичная библиотека. И надо встретиться с мистером, Милсом, конечно же, - Аманда была уверена, что мужчины справятся с выбранными ими в качестве первоочередных задачами без неё. - Диана, составишь мне компанию?

- Аманда, - обратился англичанин к рыженькой колдунье, подняв вверх три снимка. - Взгляни, - протянул ей их, - что скажешь? - намекая на поиски с маятником. И на то, что такие, не прямые фото человека, могут не дать никакой энергии. Аманда потянулась за фотографиями, но краем глаза уловила следящий за ними обсидиановый взгляд. Её рука на несколько мгновений застыла в воздухе, однако обратного движения не последовало - ведьма взяла фотографии у Маркуса, просмотрела, чуть хмурясь. - Надо попробовать. Можно прямо сейчас. Карту я нашла утром в библиотеке, маятники есть, - она глянула на Эдварда, затем на Мартина, бывшего для первого медиума, кажется, кем-то вроде пресс-секретаря, но оба молчали. Во всех смыслах. - На самом деле, дело не в фотографиях, вернее, не только в них. Информации вокруг гораздо больше, чем мы воспринимаем при помощи привычных органов чувств. Маятник, фото, какая-либо вещь пропавших только помогает настроиться на этот источник информации. Существуют и другие способы. Ими могут владеть наши медиумы, - её взгляд вновь коснулся Мартина, затем вернулся к Эдварду, смотреть на которого стало легче. Может, причина была во вчерашней милой сцене с призрачным щенком. - Вместе у нас больше шансов на успех.

-А хотите с нами?-так же бодро закончил он.-Все равно во все места мы за один день вряд ли успеем. Аманда не без сожаления сопроводила взглядом манипуляции Роуэна с цветами. Красиво же... Можно было до окончания завтрака оставить букет в вазе. - Я хочу, - улыбнулась она ведьмаку. - Но рациональнее будет разделиться, так мы сможем одновременно охватить своим вниманием большее число мест. Бродить по городу целым "литературным агентством", наверное, и впрямь было нецелесообразно, к тому же, это могло вызвать ненужные вопросы у окружающих. – Ну и раз запрет обсуждать дела касается только ужинов… – весёлый укол словом и взглядом последовал в сторону второго хозяина Дома-у-Озера – Вот, – она села на свободное место, положила на стол результат изысканий и посмотрела на остальных. – Книг для разукрашивания в библиотеке не нашлось, пришлось развлекать себя по-другому. - Доброе утро, Диана, Ева, - ответила Аманда на приветствие и улыбнулась шире. Вот, теперь все в сборе, отлично. Она поднялась со своего места, чтобы рассмотреть принесённый Дианой снимок. - Ох, надо же! - впечатлилась увиденным Аманда. - Очень маловероятно, что эту пентаграмму рисовали для защиты, - сказала она, снова усаживаясь за стол.

Над трубами вился дымок, разнося по округе запах яблочного пирога, который повариха испекла к завтраку. А еще на столе стояли оладьи с медом, арахисовой пастой и ягодами, яичница с беконом и колбасами, овощи и тосты с обилием сыров и мясных продуктов. Середину стола занимала ваза со свежими цветами из зимнего сада. А также свежий кофе, черный чай и апельсиновый сок. Аманда снова улыбалась приветствовавшим её мужчинам, ответила Роуэну, что спала прекрасно, слушала разговоры, до поры в них не участвуя. Живые цветы на столе в конце октября радовали глаз и сердце так же, как прошлым вечером. Вместе с временем суток изменились цвета, запахи, вкусы, но прежним остались изобилие, ощущение домашнего уюта и даже праздника, несмотря на гнетущую окраску их мистического дела. Аманда недолго мучилась выбором, положила себе на тарелку яичницу с колбасой, а немного погодя дополнила завтрак овощами, сыром, апельсиновым соком и, конечно же, кофе с яблочным пирогом на десерт. Сама она хорошо готовила, но определённо большее удовольствие от еды получала, когда заслуги в оформлении стола, изобилии и качестве поданных блюд принадлежали кому-то другому. - Клирик смотрите, что нашел, - он протянул присутствующим газету. - Надо бы навестить старушку, пока ее не украли вместе с ходунками. Слегка отодвинув тарелку, Аманда ознакомилась с газетной статьёй. Старушка нашлась быстрее, чем можно было предположить накануне. Осталось не опоздать. - Элеонора Блэйк. Определённо, это та дама, что нужна похитителям. Могу заняться, - передёрнула плечами она и вернула газету. Аманду тянуло в церковь. Наверное, виной тому был рассказ о хранении алкоголя там во времена сухого закона, и ей подсознательно хотелось обнаружить скрытые помещения, ведущие за пределы города подземные ходы. Но нельзя же быть во всех местах одновременно. Тем более, что, кроме неё уже имелись желающие посетить церковь.

Уважающая себя ведьма заботится о том, как она выглядит. Мифы же о морщинистых старухах в бородавках придумали либо мужчины, которых ни одна ведьма не приголубила, либо завистливые женщины. Поэтому своё утро Аманда начала с водных процедур, крема для сияния кожи, макияжа, тщательного расчёсывания и укладки волос. После она застелила постель, не оставляя это безликой служанке, разобрала чемодан, развесив и разложив свои вещи в шкафу. Всё это время Оливер спал в кресле, меняя лишь позы. - Пора вставать, соня, - склонившись над фамильяром, Аманда потёрла его лоб подушечкой указательного пальца. Кот, не открывая глаз, перевернулся на спину и обхватил её руку лапками. "Ещё пять минуточек", - промурлыкал он. - Это мои слова, Олли, - рассмеялась Аманда. - Мыться будешь? - спросила она, хитро прищурившись. - Не сегодня, - фамильяр взбодрился в одно мгновение и встал на все четыре лапы. - Я без вашей воды часто умываюсь и очень чистый, - он покрутился на месте, демонстрируя гладкую, блестящую шёрстку и пушистый хвост. - Доброе утро, Оливер, - улыбнулась Аманда. - Доброе утро, Аманда, - кот спрыгнул на пол. - Сегодня я иду с тобой. И не возражай! - И не собиралась, - весело отозвалась ведьма, явно пребывающая с утра в хорошем настроении. - Сначала пойдём в библиотеку, потом - в лабораторию. - А завтракать когда? - Оливер сел, поднял голову. - Завтракать будем после того, как дела сделаем. - Но у тебя же пока нет фотографии Патрисии. Дай хоть Диане поспать, - он зевнул, потянулся. - Мой заботливый Олли, - Аманда наклонилась, почесала кота между ушками. - Надо найти в библиотеке карту Холлоуэйя и окрестностей. И опробовать рецепт из бабушкиного гримуара. - О, там новые страницы открылись? - заинтересовался фамильяр, знавший об особенностях зачарованного гримуара бабушки Аманды, который нельзя было пролистать сразу весь - заклинания и рецепты открывались по мере совершенствования новой владелицей своих ведьминских навыков. - Именно так, - расцвела улыбкой Аманда, её глаза азартно блеснули. - Будем делать магические чернила. - И зачем нам чернила? Мемуары писать? - Оливер почесал лапкой за ухом. - Увидишь, - заговорщицким шёпотом ответила Аманда. *** В библиотеке Аманда нашла нужную полку далеко не сразу. Она просмотрела множество книг, пухлые папки с гравюрами, открыла несколько тубусов, надеясь обнаружить в них искомое, - карты не было. Оливер, перемещавшийся за ней с кресла на диван, даже предположил, что в этой библиотеке ничего подобного и не найдётся. Аманда продолжала искать. То ли награда за упорство спустя час, наконец, нашла свою героиню, то ли в доме Жнецов была заключена магия, ответившая на настойчивый запрос ведьмы, но желанная карта, детализированная, в прекрасном состоянии, покинула невзрачный тубус и перекочевала в руки Аманды для изучения. Внимательный взгляд не признал карту устаревшей, и Аманда постановила, что она подходит для ритуала. - Ты хорошо проверила? - зевнув сказал Оливер, не спеша спрыгивать с кресла на пол. - Идём в лабораторию, лентяй, - ведьма с вновь помещённой в тубус картой пронеслась мимо фамильяра к выходу из библиотеки. *** - Ай! Ой! Щекотно же! - стоя на столе в алхимической лаборатории, Оливер тряс правой передней лапкой и рассматривал оставленный ею светящийся след. - Ты говорила, это будут чернила, - сказал он, осторожно ставя на стол лапку рядом с первым, сотканным из зеленоватого свечения следом и оставляя второй. - Ух ты, а на вид чистая, - он поднял лапку выше, рассматривая подушечку. Аманда произнесла краткое заклинание на латыни. - Попробуй ещё раз, Олли, - попросила она. Оливер поставил лапку на стол, потоптался, но следов больше не оставил. Аманда восторженно пискнула, захлопала в ладоши. - Получилось! Изготовление магических чернил для вычерчивания руны отталкивания заняло у неё минут сорок. Пахло при этом почему-то миндалём и шоколадом, хотя ни один из ингредиентов ни сам по себе, ни в сочетании с другими обычно таких ароматов не давал. Будучи нанесёнными на какую-либо поверхность или, к примеру, на подушечки лап фамильяра, чернила были невидимы и не оставляли следов до произнесения активирующего заклинания. То же заклинание, произнесённое наоборот, возвращало магические чернила к состоянию, в котором следов от них не оставалось. - И зачем нам это? - ворчливо поинтересовался Оливер. - У нас с тобой телепатическая связь. Я произнесу активирующее чернила заклинание, транслирую тебе руну, а ты её нарисуешь. - Чем? У меня лапки! - Лапками и нарисуешь, - передёрнула плечами Аманда. - Но сначала надо потренироваться. Иди сюда, нанесу чернила на все четыре твои лапки. Фамильяр попятился, почувствовал близость края стола, остановился, обречённо вздохнул и поплёлся к Аманде. *** Ещё полчаса спустя довольная ведьма и её гораздо менее довольный фамильяр спустились к завтраку, привлечённые соблазнительными ароматами от накрытого на всех стола. - Всем доброго утра и приятного аппетита! - пожелала Аманда, сияя улыбкой. Прежде чем занять место за столом, она попросила у служанки накормить Оливера, а тот транслировал через неё просьбу дополнить его завтрак миской с кофе. х

1 ОМ в Интеллект, поднимаю до 60 1 ОМ Ведьмовство 10+ порог поднят до 70

- Вот, ты только посмотри, здорово же? Здорово, правда? - Оливер то забегал вглубь просторного помещения, оборудованного под самые разнообразные запросы практикующей ведьмы, то принимался путаться в ногах Аманды. - Когда Адам меня сюда привёл, я сразу понял, что рановато ты на своё это задание уехала. Ну, как тебе? - он замер на половине пути к участку, выделенному под ведьмин огород, где были представлены сорта даже редких растений, части которых шли на приготовление зелий и эликсиров, щедро приправляемых магией. - С ума сойти, сокровищница! - выдала Аманда, осмотревшись в алхимической лаборатории. Здесь были и книги с рецептами, и ингредиенты, и оборудование, при помощи которого можно было варить, выпаривать, смешивать, делать вытяжки, зачаровывать и даже испытывать некоторые взрывающиеся или вспыхивающие алхимические продукты. - А напротив ещё зимний сад, - продолжила она, оборачиваясь. - Удивительно, сколько здесь всего. Тонкий пальчик ведьмы коснулся пузатого бока колбы, указал на ряды плотно закрытых баночек из разноцветного стекла, прошёлся по корешкам книг, словно для того, чтобы убедиться, что всё видимое - не иллюзия. - Знал, что ты оценишь, - промурлыкал Оливер, забираясь на стол. Ещё Аманде вновь стало страшно, стоило только подумать о том, зачем может понадобиться настолько серьёзная алхимическая лаборатория в их деле. Но эти чувства она от Оливера скрыла, улыбнулась ему, почесала возле щёк обеими руками, чмокнула в нос. Свой первый визит она завершила на внешнем осмотре рабочего помещения для ведьмы и ведьмака, постаравшись не увлекаться, чтобы их с Оливером не застал здесь рассвет. Взяв фамильяра на руки, Аманда направилась в спальню. Сначала следовало отдохнуть, потом уже подробнее знакомиться с алхимической сокровищницей и обязательно поделиться информацией о наличии в доме лаборатории с Роуэном. Несмотря на многочисленные волнения прошедшего вечера, через двадцать минут после возвращения в свою комнату Аманда уже крепко спала.

Почувствовав себя полностью неуязвимым на диване между двумя девушками, Оливер принялся ласкаться к рукам Дианы. Он, как самый обычный кот, тёрся, поворачивал голову, призывая почесать за ушком и под подбородком, а потом вовсе растёкся по дивану, даже не думая превращаться в человека. Вытянуть из-под стола провинившегося хулигана можно было лишь одним способом. Эдвард вернулся к своему креслу, прихватил потерянный щенком мячик и вернулся. "Вваф, вваф, вваф!" Раздался неслышный весёлый лай, требующий игрушку. Призрачный лохматый ком выскочил из своего укрытия и принялся прыгать вокруг хозяина, который продолжал удерживать мяч на недосягаемом расстоянии. - Извини. Кажется Гранд обращался к коту Аманды. Пожелав оставшимся доброй ночи, медиум отправился в свою комнату. Аманда с интересом следила за действиями Эдварда. Щенка она по-прежнему не видела, но то, что делал медиум, казалось милым и очень трогательным. Впервые с момента знакомства. Улыбка тронула губы и стала шире, когда рядом раздался разочарованный кошачий вздох. Диана уходила спать, а Оливер, судя по всему, уже успел проникнуться к ней искренней кошачьей приязнью. - Ничего страшного, - ответила она на извинения хозяина призрачного пса, хотя обращался он, возможно, и совсем не к ней. "Не страшно, да. Но всегда приятно иметь дело с воспитанным человеком", - сказал Оливер, снова усаживаясь. Он не добавил "тебе бы поучиться", но явно имел это в виду. – Спокойной ночи, – обратилась она к хозяевам и оставшимся гостям, затем повернулась к ведьме с питомцем и махнула рукой. – Заскочу, когда фото будет готово. И после того, как закончит свой небольшой научный проект. Пальчик на прощание коснулся кошачьего носа и охотница, прихватив камеру, направилась к выходу из гостиной. - Спокойной ночи, Клерик, Диана, - выделила Аманда интонацией оба имени. Оливер зажмурился от прикосновения к носу, но от белокурой чаровницы он готов был с радостью принять и такое. "Доброй ночи", - промурлыкал он вслед обоим, да и минимум для одного бесплотного существа тоже. Призрачный щенок не вызывал у него раздражения, скорее, сочувствие. - Снупи. Прозвучало чётко и громко. И уже тише. - Нельзя. Извиняться перед Дианой Гранд не стал. Лишь качнул головой, заверяя что всё под контролем, и пошагал вдоль коридора. Рядом с ним в полуметре от земли летел маленький резиновый мяч. "Значит, Снупи", - повторила Аманда про себя и снова улыбнулась. "Мистер Клерик, если Снупи захочет поиграть", - Оливер вздохнул, коснувшись сознания "воспитанного медиума" телепатией. - "Я люблю иногда побегать за компанию". "Правда?" - Аманда посмотрела на фамильяра, её взгляд искрился весельем. "Вот да, я люблю детей, между прочим", - фамильяр уставился на ведьму в ответ. "Наверное, это потому что у меня их нет", - улыбнулась она. "А ты попробуй и узнаешь точно", - Оливер спрыгнул на пол. - "Мы идём?" - он оглянулся на Аманду. - Да, конечно, - подтвердила она уже вслух. - Адам, Ева, спасибо за гостеприимство и доброй вам ночи, - сказала она, прежде чем покинуть гостиную. "Но сначала сходим на третий этаж, я же не усну, пока ты это не увидишь", - сказал Оливер, потрусив с ней рядом. "И что ты там делал? Ева же просила ограничиться осмотром гостевого крыла", - возмутилась Аманда. "Я не сам, у меня тоже воспитание, между прочим!" - возмутился Оливер. - "Адам позвал. И просил тебе показать", - в тоне фамильяра вновь проявились довольные мурлыкающие нотки. "Ох, что же там такое?" - весело отозвалась Аманда, поддерживая его игру. "Скоро сама увидишь", - фамильяр был воодушевлён так, словно сюрприз был только его заслугой.

Чёрная ладья выскользнула из пальцев, упала на доску, роняя за собой шеренгу пешек. Гранд встал, одновременно поднимая из памяти на поверхность сознания недавние события. Тёмный взгляд потянулся по окружающим и остановился на Мартине. - Мими. Заявил он, чтобы слышали все. - Миссис Клэнтон. Единственная роженица. Аманда повернула голову на звук падающих шахмат, наткнулась на обсидиановый взгляд и невольно задержала дыхание. Аж мороз по коже. Эдвард хотел им всем что-то сообщить, но смотрел уже только на Мартина. Они что, разговаривают? - А, роженица. Да, мы, кажется, слышали в больнице. Я не помню, она была Клэнтон? Ну, раз Клерик говорит, то... Ну да. Она зачем-то вышла в коридор, а наша Церб... сестра, дежурная, потом ушла к ней. А нет, она не к ней пошла, она чай пошал пить. А зачем Клэнтон выходила? - спросил себя безнадежно позабывший этот незначительный эпизод Мартин. - А, во! Она решила, что ей ребенка перепутали. А сестра ей тогда и сказала, мол, что не с кем было путать! Донг с облегчением размотал клубок воспоминаний и добрался, наконец до сути. - Она у них одна в больнице была роженица. - Вот и роженица нашлась, - проговорила Аманда, кивнув медиумам, поделившимся случайно услышанной в больнице информацией. - Интересно, что означает "перепутали ребёнка"? - вслух задалась вопросом она, стараясь вспомнить, читала ли когда-нибудь о подменах детей духами или другой нечистью. Вроде что-то такое было... Голос Дианы отвлёк её от раздумий. Аманда едва сдержала улыбку, когда та сравнила раскопки на кладбище с вывешиванием рекламы себя для похитителей душ. Нет, вряд ли господа охотники собирались настолько наследить... Хотя в такую погоду физических следов не оставят лишь бесплотные духи. Краем глаза она почувствовала движение на входе в гостиную и повернула голову к вошедшему в комнату фамильяру. – Эй, смотрите какой милашка! – улыбнулась Диана и прочертила пальчиком путь от чёрного кота к рыжеволосой ведьме и обратно, вспоминая слова последней о фамильяре. – Это же твой?.. Может “ирландский кофе” и помогал взбодриться, но совсем не обещал способностей долго удерживать внимание на чём-то одном. Оливер был рад вниманию. Он незамедлительно встал на все четыре лапы, взмахнул хвостом, красуясь и ожидая приглашения подойти, чтобы погладили. - Мой фамильяр, да, - ухватилась за смену темы и позволила себе улыбнуться Аманда. "Вваф!" Со всех лап он кинулся к Оливеру и на бегу попытался схватить пушистый хвост фамильяра. Но призрачные зубы только клацнули пустоту, а щен по инерции укатился под стол. При виде призрачного щенка фамильяр вмиг напрягся, выгнул спину, приподнимаясь на всех четырёх лапах, дёрнул хвостом. Он бы зашипел на наглеца, но, во-первых, тот был мелковат для кошачьих угроз, а во-вторых, Оливер помнил о правилах поведения в обществе. - Ты чего? - понизив голос, вслух спросила Аманда, похлопав по дивану рядом с собой. "Здесь собака", - кот незамедлительно воспользовался предложением забраться повыше. Следить за собаками всегда лучше сверху. - "Щенок". "В смысле?" - изумилась Аманда, ещё раз оглядывая комнату. Никаких собак она в доме не видела и не слышала. "В смысле - призрак щенка", - фыркнул Оливер, а сам уже посматривал на Диану, поворачиваясь к ней немного боком и поднимая при этом вертикально хвост. - "Подробности можешь у медиумов уточнить. Я не знаю, зачем им свита", - намекнул он на то, что щенок здесь не единственный призрак. Аманда вопросительно посмотрела сначала на Эдварда, затем на Мартина, но говорила Ева, подводя итоги совершённых группой вылазок и обмена полученной информацией, поэтому промолчала. "Ну, погладь меня, погладь", - судя по всему, на диване Олли ощутил себя в безопасности и теперь топтался на месте, завлекая Диану кошачьим танцем. - "Что?" - он в недоумении развернулся к выполнившей его просьбу Аманде. - "Ах да, тебе тоже можно". - Шестое. Аманда, вы сказали, что можете попробовать отыскать пропавших с помощью какого-то ритуала? Пожалуйста, попробуйте, если получится, то это бы сильно нам помогло. А заодно мы бы поняли, имеют ли эти похищения к нашему делу. Если соберетесь к родственникам пропавших, возьмите с собой Диану, полагаю к частному детективу они могут проникнуться большим расположением. Или кого-то из медиумов, чтобы попробовать внушить им это доверие. - Я обязательно попробую поискать Патрисию, Ева. Как только будет её фото. Но это уже утром, наверное, - она перевела взгляд с мисс Анхель на Диану. - Не знаю, сколько времени нужно, чтобы сделать фотографии, - смущённо улыбнулась Аманда. - Если могу чем-то в этом помочь, то я готова, Диана. - Доброй ночи, - тоже с улыбкой, но уже слегка растерянной, пожелала она уходящим спать мужчинам. Кажется они были всерьёз расстроены тем, что ночной визит на кладбище пришлось отложить. Занятно. - Некрещённого ребёнка действительно могли подменить, - всё-таки сказала Аманда, возвращаясь мыслями к делу. - Не помню где и про каких существ конкретно, но я читала. Думаю, медиуму не составит труда выявить такую подмену, ведь внешний облик можно воссоздать магией, а вот душу не подделаешь.

- У меня есть предложение ко всем, жаждущим раскопок на кладбище, - всё-таки решилась сказать Аманда. - Мы сегодня с дороги, наш вечер выдался беспокойным, потому давайте хорошо отдохнём этой ночью, а после сначала поищем следы в других местах. Например, в церкви и доме Вирджинии Харрингтон. Если же найденные улики приведут нас на кладбище, то за время их поиска оттуда точно никто не убежит, - заключила она с лёгкой улыбкой. "Но ты же не пойдёшь спать прямо сейчас? Мне обязательно надо показать кое-что", - Оливер нетерпеливо потоптался на месте, потом сел, обвив лапы хвостом. "Да что ты там такое хочешь показать?" - Аманда перевела взгляд на фамильяра. "Узнаешь", - промурлыкал он.

- Рози может быть твоим псевдонимом, - пожал плечами Марк. - Или желанным именем, которое еще не успела сменить. Ну, это если кто-то захочет с тобой поспорить, как тебя зовут, - он улыбнулся. - Постараюсь запомнить, что я Рози, чтобы не спорить, - улыбнулась Аманда в ответ. - И, в общем-то, готова пойти на любое задание, где будет нужна ведьма. "Внимание - опасность! Аманда втягивается в охоту", - встрял Оливер. - "А если на кладбище потащат?" "Значит, пойду на кладбище", - фыркнула она. - "Но там уже тёплая мужская компания намечается, девочек не возьмут". Вернувшийся в гостиную фамильяр дёрнул ухом, ощутив прикосновение к нему кончиков ногтей - их с ведьмой телепатия позволяла транслировать весьма реалистичные ощущения. х