SHaEN

- Кстати,как тебя называют дома?Ами?Эми?Мэнди?Хотя нет,последнее звучит как название для конфеты. - Одно из трёх в точку, - тепло улыбнулась Роуэну Аманда. - Но, как ты верно заметил, так меня называют только дома. Странно, как может быть недолог путь от возвышенного "душа моя", трепетного "сладкое сердечко", ласкового "тыковка" до совсем не романтичного сравнения с женщиной, внимание которой можно недорого купить. Всего четыре года. Бывает и короче. А говорят, любовь - это прощение, понимание, принятие. Аманда прощала не раз, находила оправдания, соглашалась с тем, что в отношениях случаются сложности, которые нужно преодолевать. Так куда же делась любовь? У неё есть срок годности или просто лимит на обиды? - Хорошо-хорошо, будет Персик, - засмеялся парень, подняв руки вверх, капитулируя. Хотя, признаться, Тыковка звучало мило. И нисколько не была связана с формами. - А Мандарин - хорошо адаптируется, как и я, - лаконично ответил Марк. - А еще он вкусный, - было желание подмигнуть, но англичанин сдержался. Едва-едва. - Согласна. Люблю мандарины. И персики тоже, - она подвинула свой опустевший бокал ближе к Маркусу. - Главное, не слишком увлекаться, ведь сладкое перебивает все другие вкусы, - Аманда улыбнулась. - Налей мне вина, пожалуйста. Белого. х

- Аманда, а какой бы ты выбрала себе позывной? - решил заполнить холодность повисшую в воздухе. - Может быть какой-то цветок? Фрукт? - улыбнулся наемник. - Животное? - А вот я,если интересно,воспитывался в монастыре.Правда потом сбежал оттуда-у них было хреново с барной картой. -О,-оживился колдун,ехидно улыбаясь оборотню через стол во все тридцать четыре,-можно я буду звать тебя Буравчиком? - Интересно, - кивнула Аманда в ответ на очередное признание Роуэна и предложение, адресованное, кажется, всё же Маркусу. - Только позывной "Буравчик", скорее, подходит тебе, - улыбнулась весело, перевела взгляд на оборотня, намереваясь всё же ответить на его вопрос. Камни и металлы ей всегда были ближе, если надо выбрать характеристику, сравнив её с собственными ощущениями. Они разговаривали с ведьмами, плели собственную магию, добавлять заклинания к которой было весьма увлекательно. - Никогда об этом не думала, потому что обходилась собственным именем, - Аманда лукаво улыбнулась Маркусу. - Но если выбирать, хм... - она подняла взгляд к потолку, словно там был ответ, приложила к губам подушечку указательного пальца. - Тогда, может быть, Карнеол. Шутливая пикировка между мужчинами тем временем продолжалась. - У меня уже есть позывной, - дружелюбно осклабился. - Мандарин. Будем знакомы. А тебе подошло бы, - Маркус сделал маленькую драматичную паузу, потом щелчок пальцами. Желтое и продолговатое сразу пришло на ум. - Банан. - Отразил ехидство обратно. Потом перевел взгляд на Аманду. Сладкая, мягкая. - Персик, - сказал просто. - Тебе бы подошло, - мягко, без клыков, улыбнулся. - Или, - он усмехнулся. - Тыковка. - Только не Тыковка! - она едва не подавилась, замотала головой, но веселье из её взгляда не исчезло. - Если дойдёт до позывных, то лучше уж Персик, раз ты так любишь фрукты. А почему именно Мандарин?

- Да. Медиум. Можно и так сказать, - уже более спокойно ответил на вопрос ведьмы и добавил: - Для вас я "Клерик". Никаких рассказов про то, чем этот обсидиановый человек зарабатывает на жизнь, или дополнительные специальности, вроде того же бармена, не последует - Аманда не сомневалась. Возможно, так даже лучше. Время покажет. - Будем знакомы, - она подняла бокал и даже одарила Эдварда улыбкой, прежде чем сделать глоток воды. Единственным, чего Аманда в себе не нашла, было желание лгать, что это знакомство ей приятно.

Аманда подняла свой бокал, улыбнулась в ответ на тост Мартина. Процветание в бизнесе - это хорошо, правильно. Прилагаемые к развитию дела усилия и финансовые вложения должны оправдываться. Откровения продолжались. Эстафету от Маркуса приняла Диана, подтверждая сделанное Амандой в библиотеке предположение. Как любопытно. Она переключила внимание с медиума на оборотней. Рысь, значит. Живое воображение сразу нарисовало образ миниатюрной и сильной представительницы кошачьих с красивым пятнистым мехом и кисточками на ушах. Диане он подходил определённо. Вряд ли то, что называлось "охотой", выглядело столь же мило, как сам этот образ, иначе Аманду и Пола с детства бы не старались оградить от любых проявлений интереса к опасному ремеслу охотников на нечисть. Братец Пол, впрочем, гораздо больше интересовался смазливыми дочками окрестных фермеров, чем классификацией монстров, а вот Аманда при случае, украдкой от близких почитывала соответствующую литературу. Но понимала , что теория, конечно же, существенно отличается от практики. К тому же, она, как всякая нормальная девушка, хотела замуж, а не колесить по стране в поисках очередного чудовища, пусть даже на пару с каким-нибудь симпатичным и весёлым парнем вроде Маркуса или Роуэна. Тогда Аманда ещё не знала, что вампира можно внезапно обнаружить в собственной постели, ведь он, оказывается, твой муж. А потом заговорил мужчина в чёрном, такой же жёсткий на вид, каким ощущались его имя и фамилия. Клерик, значит? Он уж точно не служитель церкви. Такой бы разогнал весь приход одним своим видом в первые же дни после назначения. И что это тогда - кодовое имя или какая-то неизвестная Аманде магическая специальность? Роуэн предположил первое, после дополнения собственного портрета ещё парой любопытных штрихов. Но, по мнению Аманды, основанному исключительно на первом и, вполне возможно, ошибочном впечатлении, Эдварду Гранду больше бы подошло "Обсидиан". - Клерик - непонятная для нас характеристика, Эдвард, - сказала Аманда, заставляя себя перевести взгляд на того, к кому обращалась. - Вы медиум, как Мартин? Или, может быть, оборотень, как Маркус с Дианой?

- Кажется, именно он, - согласился, отдавая должное успешности Аманды. - Я никогда не думал, что это возможно э... легализовать. Всегда есть риск оказаться, хм, на костре... Но признаю, у вас получилось, Аманда. И это очень интересно. Хоть упоминание средневековой казни для ведьм нельзя было назвать чем-то весёлым, Аманда улыбнулась, карие глаза смеялись. - Магазин принадлежит не мне, я только помогаю тёте, - она сделала глоток воды. - У мракоборцев не принято в открытую обсуждать места для своих... специфических приобретений. А обычные люди, хоть и склонны к вере в чудеса, но то ищут им логические объяснения, то вовсе объявляют шарлатанством или фокусами, потому что иное невозможно. Главное, самим не привлекать внимание к особенностям нашего бизнеса, что у нас, в общем-то получается. - Коты, - бросил Адам, будто это все объясняло. В конце-концов, если никого из присутствующих не удивляли способности друг друга, то коты тем более не могли этого сделать. Заинтересованный взгляд Аманды скользнул к импозантному хозяину дома. В мифологии Древнего Египта коты были существами особенными, магическими, благодаря чему являлись посредниками между людьми и богами. Интересно, есть ли здесь связь? Но о делах после ужина, верно?

— В четвёртом, — кивнула Аманда. — Это у нас семейное. В её мире сверхъестественное присутствовало с рождения. Скрываемое от одних, в кругу других, таких же, как она, оно являлось естественной составляющей жизни, благодатной природной силой, растворённой в крови. Козлоногие черти на семейные праздники не приглашались и никогда не ассоциировались у Аманды с ведьмовским даром. Наверное, потому говорить о своих магических способностях ей было проще, чем остальным. Тем более, как она понимала, все гости дома обладают схожими в плане своей магической природы талантами. — Среди охотников на нечисть специфические товары пользуются спросом везде, — Аманда вновь взяла в руки столовые приборы, чтобы за разговором излишне не затягивать ужин. — Но обычным покупателям магазину тоже есть, что предложить: от привычных бытовых вещей, которые можно купить повсюду, до целебных сборов и косметических средств с лёгкой примесью магии. Имея конкурентные преимущества, надо ими пользоваться — это же бизнес. Но ты и сам понимаешь.

Аманда отсалютовала Роуэну бокалом с водой. От вина она отказалась, рассудив, что рассказ хозяев Дома-у-озера о цели, для которой сюда пригласили гостей с необычными способностями, ей лучше слушать на абсолютно трезвую голову. А вот должное ужину Аманда отдать была совсем не против, и вскоре в её тарелке ароматное запечённое мясо соседствовало с печёным картофелем со шпинатом. На счастье рыжей ведьмы, женщины в её роду не имели проблем с лишним весом. Едва она приступила к еде, заговорил Мартин, сходу удовлетворив любопытство относительно своего магического дара. Аманда отложила приборы, внимая каждому его слову. — Полагаю, многие здесь уже успели перекинуться друг с другом парой слов. Кхм. Как опоздавший начну первым. Я торговец яхтами. Родился в Европе. Последние два года живу в Нью-Йорке. Здесь у меня бизнес… Он задумчиво повертел в руке бокал. Покосился на леди Еву. — У меня э… есть одна странная… назовем это везением. Многие называют… — В общем, я разговариваю с мертвыми. Если, к примеру, кто-то умер, то ко мне иногда обращаются, чтобы узнать, кхм, обстоятельства. Или если нужно найти какие-то вещи. Ну и, знаете, если солдат ушел на войну, я могу найти его э… останки. Её знакомая охотница на нечисть, Роза Бартелл, была личностью интересной, хоть и странноватой. Последнее, возможно, как раз из-за частых контактов с духами умерших — миссис Бартелл являлась медиумом от рождения, довольно сильным, как говорили. У Аманды же и её близких не возникало необходимости обращаться к Розе за специфической помощью, что было, конечно , только к лучшему. — А я ведьма, — с лёгкой улыбкой ответила Аманда на слова Мартина. — В четвёртом поколении. Могу заговаривать предметы и кровь, варить зелья, немного управлять стихиями и наводить порчу. Но порча — это так, на крайний случай, — улыбка стала шире. — Приехала из Колумбуса, штат Огайо. Последнее время зарабатываю на жизнь исключительно своими колдовскими талантами. Судя по всему, ей понравилась заданная Мартином схема краткой презентации себя для чуть более подробного знакомства. Интересно, поддержат ли её остальные?

Оборотень в окружении двух дам - ужин начинался неплохо. - Аманда, Диана, рад, что вы присели рядом, - он тепло ухмыльнулся. - Я за вами поухаживаю сегодня, - сообщил свои джентельменские намерения за столом. Напротив сидел Роуэн, и в голубых глазах англичанина он мог увидеть огонек озорства. "Шах и мат, ведьмак", - будто говорило лицо Маркуса. Определённо, сейчас было соревнование. Аманда посмотрела сначала на Маркуса, потом на Роуэна, занявшего единственное оставшееся свободным место с противоположной стороны стола. Она начинала понимать, почему англичанин, который в библиотеке немедленно поднялся на ноги, стоило ей войти, сейчас наоборот сел за стол раньше, чем разместились все женщины. - К счастью, мы тут все рядом, - Аманда тепло улыбнулась Роуэну, которого в данной партии подвела галантность. ____________________ Проницательность рп - успех

– Да… способности, – задумчиво растягивая слова, произнесла она и решила поделиться одним мимолётным наблюдением, которое вполне возможно объяснялось лишь чересчур живым воображением. – И слуги. Мне показалось, слуга понёс чемодан на второй этаж после того, как я выбрала комнату. – Диана нахмурилась и поджала губы. Кажется, сказанное прозвучало не совсем так интересно, как изначально задумывалось в голове. – То есть сразу после того, как я её выбрала. – Но разве это честно? Она уж точно знает о нас больше, чем мы о ней, – Диана весело улыбнулась в ответ на осторожное высказывание Аманды и аккуратно прикрыла сборник поэзии. И никаких других говорящих жестов под ненавязчиво-внимательным взглядом карих глаз. Или ведьма слишком уж увлекалась своими мысленными экспериментами, или же от кошек можно было унаследовать не только природную грацию, но и определённую любовь к скрытности. Слова Дианы о слуге-телепате заинтересовали Аманду. Сама она ничего подобного не заметила, но новая знакомая, похоже, была гораздо внимательнее к деталям. Любопытно, какова же всё-таки её магическая специализация. Аманда тепло улыбнулась девушке. – Будем надеяться, Ева тоже заметила, что это нечестно, – продолжая улыбаться, озвучила свои ожидания она, – и удовлетворит наше любопытство. Поискать в библиотеке гримуары Аманде до ужина не удалось. Но она не жалела. Если гости Дома-у-озера прибыли, чтобы сотрудничать в каком-то непростом деле, то им стоило отложить чтение ради возможности пообщаться друг с другом. К тому же, знакомство вышло весьма приятным. К ужину Аманда оделась ещё до посещения библиотеки. Темно-бирюзовое приталенное платье длиной на ладонь ниже колена, с треугольным вырезом горловины и рукавами с манжетами на запястьях ей шло и смотрелось уместно для вечернего мероприятия. Из украшений у Аманды была только серебряная цепочка с подвесом в виде монетки с грубоватым изображением Луны. Символы на обратной стороне зачарованного амулета оставались скрытыми для посторонних глаз. Она искренне улыбалась хозяевам дома, мысленно отметив, что Адам, как и Ева, располагает к себе с первого взгляда. Его галантность была приятной, а на предложение обойтись без формальностей в общении Аманда откликнулась всей душой. Ну, очень милый мужчина. Стол оказался накрыт на восьмерых. Может, Аманда неверно поняла, и девять – это не число гостей, а общее их количество вместе с хозяевами? Она поприветствовала двоих до того незнакомых мужчин. Один из них, Мартин, обладал той идеально-холодной мужской красотой, которая, приправленная адресованными дамам улыбками с налётом снисхождения, вызывала у неё чувство некоторой настороженности. А вот другой... Наверное, на него Аманда смотрела бестактно долго, несмотря на желание тут же отвести глаза. В чертах лица Эдварда Гранда и во всём его мужественном облике не было ни изъянов, ни особенной красоты, но впечатление он сходу производил наимощнейшее. Примерно, как могла бы поразить внезапно выросшая посреди столовой непроницаемо-чёрная скала в разломах которой виднеется раскалённая лава. Сделав над собой усилие, Аманда улыбнулась, наклонила голову, потому что язык не повернулся сказать даже дежурное "приятно познакомиться", и наконец отвела взгляд. – Прошу вас,не разбивайте мне сердце-позвольте поухаживать за вами обеими!-брюнет приложил ладонь к левой половине груди. Немного подумал-и передвинул на правую. Пока Маркус стратегически выбирал правильное место за столом, господин ведьмак пошёл другим путём. – А мы ведь этого… не хотим? – намеренно добавила толику сомнения в голос Диана и бросила короткий взгляд в сторону Аманды. То ли найдя во взгляде рыжей ведьмочки поддержку, то ли сама себе её выдумав, охотница улыбнулась и качнула головой. – Нет. Определённо, не хотим. Спасибо, Роуэн. После чего она заняла галантно предложенный стул. – Не хотим, конечно, – запоздало пробормотала Аманда, сопроводив признание отсутствия желания разбивать сердце энергичному Роуэну такой же догоняющей улыбкой. Галантность ведьмака оказалась весьма кстати, позволив сгладить неловкость. Аманда поблагодарила Роуэна лёгким кивком, прежде чем сесть на любезно выдвинутый им стул. Её с детства учили не судить людей по первому впечатлению. Она и не собиралась, но чувствовала себя виноватой, словно уже осудила и приговорила, едва взглянув.

– К слову, о Златовласке и медвежьей берлоге, – легко развернулась на каблуках Диана. Длинный подол бежевой юбки на мгновенье скрутился спиралью, чтобы затем вновь опасть и разгладить складки, как и подобает в приличном обществе. Сейчас она обращалась ко всем гостям Дома-у-Озера. – Что вы думаете о хозяйке этого чудесного особняка? - Ничего, можно на ты, - зачастую формальность излишня. - Можем все перейти на "ты"? - предложил гостьям. - Я думаю, что она позвала нас не из-за выдуманного повода, - более серьезно ответил, поделился он своими размышлениями. - Я видел в ее взгляде и голосе беспокойство иного толка, чем простой испуг. Учесть сколько "гостей" она назвала, я полагаю дело действительно опасное. -Не замужем.-радостно выдал ведьмак информацию о чужой личной жизни.-Красива.Обаятельна.И-глаза и голос Роуэна посерьезнели,а улыбка исчезла с лица-обладает своими,довольно сильными способностями. Взгляд карих глаз ненавязчиво сопровождал каждое движение Дианы. Некоторые женщины от природы обладают чарующей кошачьей грацией. Хотя внешняя мягкость порой бывает обманчивой. Аманда опустила взгляд к обуви гостьи, скользнула им по подолу участвующей в древнем, как мир, и не обязательно осознанном ритуальном танце юбки, подумала, что если девушка сейчас поправит волосы, значит, симпатия Маркуса точно взаимна. Слышал бы её мысли спящий на мягкой кровати Оливер. Но при нём она бы, пожалуй, остерегалась подобных размышлений. Или не позволяла бы ему слушать. - Я совсем не против перейти на "ты", - с улыбкой согласилась Аманда, следом переключая своё внимание на заданный Дианой о Еве вопрос. Первая реакция Роуэна на него вновь зажгла лукавый блеск в глазах ведьмы. - Насчёт Евы, думаю, за ужином появится большая определённость. Вряд ли стоит обсуждать хозяйку дома после столь краткого с ней знакомства и в её отсутствие.

Значит, у Роуэна фамильяра не было. Это сокращало численность уже знакомых Аманде гостей Дома-у-озера. С Оливером их всех минимум пять. Если Диана - ведьма и прибыла с фамильяром - шесть. То есть, остаются трое или четверо незнакомцев. Но комнат в гостевом крыле всего шесть, следовательно... Аманда слегка нахмурилась, подумав, зачем занимается этой бесполезной арифметикой. Всё равно скоро состав приглашённых станет известен, как и детали дела, ради которого они все здесь. А в это время новые знакомые Аманды вели шутливый разговор о своих весьма оригинальных литературных предпочтениях. Она прошлась взглядом по книжным полкам с классическими произведениями в строгих переплётах с золотым тиснением на корешках, раздумывая, что где-то здесь просто должна быть специальная литература для ведьм. Чутьё в данном вопросе её обычно не подводило. Старинные гримуары создают уникальные искажения в ткани пространства-времени, нужно только его уловить, проследить магический рисунок. К тому же, Ева сама разрешила пользоваться библиотекой. – Эй, я, кажется, знаю тебя, пушистый ты заср… – проговорила Диана, беззастенчиво прослеживая указательным пальцем путь дымчатого кота от стеллажа, до самого выхода из библиотеки. – Хм... Хотя, может и не его. – Вздохнула она, чуть нахмурилась и повернулась к Аманде, как предположительно самой опытной в подобных делах. – Кошки же умеют разносить письма? Если их хорошо с помощью магии попросить. Предложение называть её по имени, девушка встретила энергичным кивком, подтверждая, что именно так поступить и стоит. Рассеяно улыбнувшись в ответ на молчаливое подтверждение разрешения называть Диану по имени, Аманда не сразу осмыслила адресованный ей вопрос. - Что? - переспросила она. - Ах, это, - на губах расцвела улыбка, взгляд вернулся из смещённой реальности к настоящему. - Если они фамильяры, то могут не только принести, но и написать, - взгляд заискрился озорством. - Когда в человеческом обличии, конечно. Всё-таки не шесть, а пять. И Диана - не ведьма. Скорее, волчица, судя по заметно взбодрённому её появлением Маркусу.

- Ликан, - осведомил присутствующих Марк. И взглянул на умилительно невысокую блондинку. Интересно, а в кого она превращается? Большой серый волк, значит. Очень большой. "А медведем был бы краше", - подумала Аманда, осознавая, впрочем, что данная оценка является весьма субъективной. Что поделать, неравнодушна она к оборотням с медвежьей стороной. Вернее, к одному конкретному медведю. Ох, и влетит же ей от Дункана, когда он узнает, в какое дело и как ввязалась его крестница. Если, конечно, мисс Анхель не возьмёт с них подписку о неразглашении. Лучше бы взяла, наверное. Когда в библиотеку вошла мисс Нейсмит, из-за ближайшего к ней стеллажа появился серый кот. Кота Аманда заметила и даже успела обрадоваться ещё одной ведьме в их компании. Хотя делать выводы о специальности светловолосой мисс, конечно, ещё рано. – Здравствуйте-здравствуйте. Спасибо за приглашение, обязательно присоединюсь, – с готовностью заверила, в свою очередь, та энергичную рыжеволосую ведьмочку. – Диана Нэйсмит… – повисла короткая пауза, и за ней, чуть погодя, последовал уклончивый ответ. – Сочувствующая. - Очень приятно, Диана. Ведь можно же без "мисс Нейсмит", верно? - на всякий случай уточнила она у девушки, не спешивший раскрывать свою магическую сторону. Тем любопытнее становилось, кто она. А Диана тем временем уже обнаруживала свой интерес и познания в литературе. Чувство юмора новая знакомая продемонстрировала сходу, наравне с остальными собеседниками Аманды.

...А я тоже ведьма,только мужского пола.Не спрашивай,как такое произошло,наверное сбой в системе гороскопов.Но метлы у меня нет. -Не то чтобы-Роуэн обернулся к своей,как выяснилось,коллеге и подмигнул.-По ощущениям примерно пару часов назад.И не-а,библиотеку я не оценил.Гримуаров черной магии я пока не заметил.Ну или они хорошо спрятаны. Ах, вот ты какой... ведьма мужского пола. Аманда не сдержала смешок. Весёлый парень. Оба они с юмором. Надо сказать, и внешне из категории тех мужчин, которые всегда привлекают женское внимание. Совпадение? Или отражение предпочтений мисс Евы Анхель? Ох, и прицепился бы Оливер к этим её размышлениям - не отвяжешься. - А мне втройне, - сытый желудок давал больше топлива для озорства. "Любите вы помериться... степенью приятности, мистер Баскервиль", - подумала Аманда, но не озвучила, лишь одарила Маркуса лучезарной улыбкой. - Английская пунктуальность бывает тем еще проклятием, - пошутил Баскервиль, усмехнувшись. - И да, - оглянулся на лежавший томик детского детектива, - вот в ожидании остальных решил занять себя чтением. Ничего не утаишь от ваших зорких карих глаз. - Ведьма должна быть внимательной, - в заданном шутливом тоне ответила Аманда. - Знаете ли, зелья, пробирки, перегонные кубы, горелки - одно неверное движение, и да здравствует естественный отбор. – Доброго дня, – поздоровалась она, переводя взгляд с разношёрстной компании на стеллажи с книгами и обратно. – Так и знала, что самый действенный способ пристрастить людей к литературе – это отобрать у них телевизор. - О, здравствуйте! - бодро приветствовала вошедшую миниатюрную девушку Аманда. - Проходите, мы тут знакомимся, - объявила она, сделала несколько шагов вглубь комнаты и снова развернулась к пока ещё незнакомке лицом. - Я Аманда Коулман. Ведьма.

Роуэн Ибриан. Сочетание имени и фамилии показалось Аманде необычным. Была в нём какая-то музыкальность и старинного благородства не меньше, чем в звучном имени англичанина Маркуса Баскервиля. По крайней мере, ей так слышалось. Возможно, тоже из-за наличия небольшого акцента, классифицировать который однако не удалось. Она улыбнулась шире в ответ на фразу "быстро седлаете коней". Да уж, есть немного. Или даже не немного. Но лучше сразу узнать, с кем имеешь дело, особенно ввязываясь в и без того загадочное предприятие. Значит, ещё двое. И один из них оборотень. Аманда прошлась взглядом по фигуре приосанившегося Маркуса, потом посмотрела на Роуэна, снова обратила своё внимание к менее скрытному англичанину. - Вдвойне приятно познакомиться, мистер Баскервиль, - с лёгкой улыбкой оценила она ответную искренность нового знакомого. Идти на попятную было поздно, но, похоже, дело, для которого их собрали в Доме-у-озера, было весьма и весьма серьёзным, раз уж Ева собрала таких специалистов. - Вижу, вы уже успели оценить местную библиотеку, - сказала она, кивнув на отложенную Маркусом книгу. - Прибыли сюда рано утром?

- Добрый, мисс, - закрыв увлекательный томик, и положив обложкой вниз на кофейный столик, Маркус поднялся во весь рост. И широко улыбнулся. Перед ним была рыжая милая девушка, которая похоже не ожидала ни на кого наткнуться в библиотеке. - Да, вы правы, я тоже гость. Как полагаю и этот джентльмен, - обратил взор на мужчину, что зашел чуть ранее. - Прости, mate, ты был не первым, - склонил голову набок, дружелюбно кивая. Голубоглазый мужчина говорил с размеренной мягкостью, что сразу выдавало в нём англичанина. Аманда улыбнулась в ответ на его улыбку и с недоумением проследила взгляд, указывающий, что мужчина здесь не был одинок. - День добрый, - повторила она уже для брюнета, прежде быстро оглядев комнату на предмет того, не маскируется ли здесь под интерьер ещё какой-нибудь очень тихий любитель или любительница почитать. Интересно, кто из них двоих ведьмак. Хотя по комплекции оба больше походили на охотников. - Простите, мои манеры, - развел руками англичанин, тепло усмехнувшись, вспоминая о приличиях первого знакомства. - Я Маркус Баскервиль. - Очень приятно. Я Аманда Коулман, - представилась она сразу обоим. - Ведьма, если вам интересно, - улыбка вновь тронула губы, озорством сверкнула в глазах. Дама явно ожидала, что джентльмены в ответ удовлетворят её любопытство относительно своей сверхъестественной специальности.

Аманде здесь уже нравилось, несмотря на ворчание Оливера: красиво, удобно, тепло, светло, уютно. Ей хотелось на время забыть о предостережениях, прозвучавших в приглашении сюда. Поэтому, когда Ева ушла, она взяла смену белья и направилась в ванную, освежиться с дороги. Чемодан Аманда решила разобрать после ужина. А сейчас, оценив чудесный вид из окна на озёрную гладь в окружении буйства осенних красок, она покинула комнату, чтобы сперва взглянуть на местную библиотеку. Наверное, следовало догадаться, что в библиотеке окажется кто-то, кроме неё, но, шагнув в комнату и сразу наткнувшись взглядом на занятого чтением мужчину, Аманда выглядела озадаченной. Она застыла в нескольких шагах от двери и понизив голос сказала: - Добрый день. Вы тоже гость мисс Евы? ________ !

- Спасибо, - благодарно улыбнулась Ева, принимая похвалу. Кивнула: - Конечно. В конце коридора находится библиотека, можете заглянуть туда. Или спуститься к озеру, погода сегодня прекрасная. Не волнуйтесь, на ужин вас позовут. А остальной дом я покажу после. Последняя фраза мягко указывала, что деятельной мисс Коулман стоит ограничиться прогулкой по гостевому крылу и вокруг дома. - Вы очень внимательны к своим гостям, мисс Анхель, - не преминула отметить наличие библиотеки в гостевом крыле Аманда. Оценить обстановку гостевой комнаты она смогла уже с порога и не сомневалась, что в библиотеке для каждого из гостей найдётся что-нибудь весьма интересное, дополненное роскошными бытовыми удобствами в виде красивых мягких кресел и диванов. "Не слишком ли всё слишком?" - телепатически пробурчал Оливер в ответ на её восторженные ожидания и тут же вновь блаженно зажмурился, переводя взгляд на Еву. - Обещаю, что не позволю себе злоупотреблять вашим гостеприимством, - улыбнулась Аманда, демонстрируя отсутствие намерений самовольно пересекать деликатно обозначенные хозяйкой границы.

- Кроме вас, приехал еще один ведьмак. Но он один. Остальные же... Впрочем, с моей стороны было бы бестактно обсуждать гостей за их спинами, - Ева улыбнулась девушке. - Вы познакомитесь со ними за ужином. Сюда, пожалуйста... Они поднялись на второй этаж. - Вы приехали последняя, поэтому комната осталась всего одна. Зато из нее открывается вид на озеро! - блондинка снова улыбнулась, хотя казалось, улыбка и так не сходит с ее лица. Ведьмак. Как любопытно. Мужчин с такими же как у неё способностями в окружении Аманды не было, хотя она, конечно же, знала о существовании ведьмаков и встречала одного такого в детстве, когда к Дункану приезжали знакомые мракоборцы то ли за советом, то ли затем, чтобы опять сманить его заняться этим опасным ремеслом. Тогда обычно дружелюбная Флоранс выглядела расстроенной присутствием в доме нежданных визитёров, а мама запретила Эми появляться даже во дворе дома ближайших соседей. Прежде чем поставить ногу на первую ступень ведущей наверх лестницы, Аманда украдкой оглянулась на прислугу, чья внешность оказалась неприметной настолько, что образ остался в памяти расплывчатой серой тенью без лица и других отличительных черт. Странная, очень странная, как и водитель, взявший на себя труд доставить чемодан ведьмы на второй этаж. И странности эти происходили отнюдь не от отсутствия привычки к тому, что кто-то столь же услужливо, сколь незаметно, делает твою жизнь более комфортной, беря на себя обычные повседневные, ежечасные заботы. - Благодарю вас, - сказала Аманда водителю, отходя в сторону, чтобы пропустить его в коридор, когда он, поднявшись первым, оставил её чемодан в комнате. Она улыбнулась, внутренне холодея от мысли, что даже глядя на мужчину, не может с точностью сказать, какого цвета у него глаза или волосы. - Вид на озеро - это же просто чудесно! - Еву, внешность которой была яркой, привлекательной, располагающей к себе, ведьма одарила более тёплой, искренней улыбкой. - Спасибо. У вас очень красивый дом. Можно мне будет осмотреться здесь до ужина? Или прогуляться вокруг? Деятельная натура Аманды требовала не перекусить с дороги, а получить очередную порцию впечатлений и немного лучше изучить место, куда её пригласили не просто погостить.

- Совсем не против, - подбодрила оробевшую гостью теплой улыбкой Ева, чуть склонилась к черному коту на руках девушки: - Рада знакомству, Оливер. "А она ничего", - подумал Оливер, щуря жёлтые глаза, когда Ева склонилась к нему и назвала его имя своим очень приятным голосом. Пахла она тоже так, что захотелось потереться о её руку или ноги. Он тут же встрепенулся, подумал, хорошо, что не успел транслировать эту мысль Аманде телепатией. Ведьмы иногда ревнуют своих фамильяров. Особенно, если речь идёт о другой... А кто, собственно, эта Ева? Кажется, Аманда тоже до сих пор не поняла. Она выпрямилась и теперь снова улыбалась Аманде: - Здесь много.. котов. Некоторых вы уже успели увидеть, - блондинка слегка усмехнулась. - Самых любопытных. Мисс Анхель дождалась, пока у гостьи примут ее пальто и жестом пригласила пройти наверх. - Восемь, включая вас с Оливером, - кажется, ее собеседница зря беспокоилась о возможной бестактности вопроса. Во всяком случае недовольства в ее голосе не слышалось никакого. Ева на секунду замерла, будто к чему-то прислушиваясь. - Девять. - Целых девять? - не удержалась от изумлённого возгласа Аманда. - И что, все ведьмы и их фамильяры? - у неё дух захватило, но не от страха, а от предвкушения чего-то поистине грандиозного. "Да-да, будет большой магический бум", - уловил Оливер восторженные мысли Аманды. - "И мы, дорогуша, в его эпицентре".

– Вроде и жара у тебя нет, и умом не тронулась... Последнее, впрочем, можно поставить под сомнение, – ворчал Оливер, пока Аманда укладывала в чемодан свои вещи. – Вот куда нас несёт? Да не молчи же! Фамильяр в кошачьем обличье укусил её за ногу так, что Аманда подпрыгнула. – Ой! Ты что творишь? – возмутилась она, упирая в бока руки. – В данный момент это я пытаюсь прояснить, что творишь ты, – чёрный кот уже забрался в кресло, сел и с невозмутимым видом принялся умываться. – Вещи собираю, – фыркнула Аманда и любовно погладила обложку бабушкиного гримуара, прежде чем уложить его рядом с колдовским мешочком в чемодан. – Я еду в Холлоуэй – не обсуждается. Хотя ты можешь остаться. – Прямо так и могу, – телепатически буркнул Оливер. – Вот же упрямая женщина! Тебе чёрным по белому написали про опасность, но нет, как будто мёдом там намазано или бриллианты даром раздают. – Мне чёрным по белому написали, что требуется помощь, иначе последствия могут быть ужасными, – Аманда ещё раз критически осмотрела всё, что взяла с собой, потом закрыла чемодан. – То есть ужасные последствия для нас от того, что мы ввяжемся в какое-то крайне странное предприятие, ты предпочитаешь игнорировать? – Я оптимистка, – улыбнулась Аманда. – Лучше бы ты была реалисткой. – Два реалиста в нашем тандеме – это было бы скучно, – она села рядом с фамильяром, почесала его за ушком, заставляя жмуриться от удовольствия. – Тогда, лучше бы оптимистом был я, – кот положил голову ей на бедро. – К вопросу об оптимистах, – Оливер сел, но прежде чем продолжить, перебрался на подлокотник кресла, а с него – на стол. – Нэд хорошо целуется? – спросил он, внезапно меняя тему. – Скажи мне, Олли, тебе-то зачем это знать? – вопросом ответила Аманда, на лице которой отобразился весь спектр эмоций относительно столь неуместного интереса фамильяра. И её взгляд не обещал Оливеру ничего хорошего, продолжи он развивать данную тему. – Как зачем? – обращение фамильяра в человеческий облик сопровождалось сдержанным, едва ощутимым возмущением магических полей. Оливер взял со стола блокнот с карандашом и изобразил готовность записывать, ловя каждое слово ведьмы. – Хочу определиться с образом твоего идеального мужчины. Самое время начинать его поиски. На фамильяра взирали теперь со скепсисом. Он явно хотел что-то сказать и пользовался своим излюбленным приёмом заходить издалека. Аманда промолчала, не желая ещё более удлинять этот путь. – Известно же, что без мужчины у женщины может портиться характер, – продолжил Оливер в ответ на её скептический взгляд. – Ухудшается настроение, на авантюры всякие тянет, – он отложил блокнот, карандаш и принялся загибать пальцы. – Иногда тянет и на сладкое, а от него вширь разносит безо всякой магии. Особенно всё это опасно, если женщина – ведьма, – заключил он, снова превращаясь в кота. – Оливер! Я тебе сейчас такой характер покажу! – Аманда поднялась на ноги, зажала в левой руке амулет, висящий кулоном на шее, а правую подняла, готовясь произнести краткую формулу заклинания. – Вот, что и требовалось доказать, – телепатировал фамильяр вместо того, чтобы без малейшего промедления пуститься наутёк. Оливер заметался по столу, спрыгнул на стул, на пол, рванул к приоткрытому окну, но забраться на подоконник раньше, чем его настиг искрящийся водяной вихрь поднятый магией из кувшина, не успел. Ещё через несколько мгновений на полу, отплёвываясь и совсем по-кошачьи фыркая, сидел брюнет с насквозь промокшими волосами. Холодная вода стекала по его лицу на грудь, капала с волос на плечи. – Ну, зачем так сразу-то? – обиженно спросил он. – Чуть не утонул же. – В следующий раз искупаю целиком, – пообещала Аманда и бросила ему полотенце. *** Фамильяр и ведьма не разговаривали всё оставшееся до отправления поезда время, а в пути перекинулись лишь парой дежурных фраз по необходимости. В конце концов Аманда пришла к выводу, что и правда погорячилась. С другой стороны, вода – не огонь, с чего так дуться-то. К тому же, Оливер сам не без вины виноватый. И вообще, мог бы уже прощения попросить. На вокзале Холлоуэя их встречали к немалому удивлению и не меньшей настороженности обоих. Шикарное авто было подано исключительно для ведьмы и её фамильяра. Ну да, приглашали же персонально Аманду, про других участников планируемого опасного предприятия в письме упомянуто не было. И вот тут она запоздало испугалась, прижала к себе кота, чему он, впрочем, не сопротивлялся, продолжая льнуть к ней на заднем сиденье авто. За окном проплывали живописные осенние пейзажи в тёплых жёлто-красных тонах, но Аманда зябко куталась в светло-коричневое пальто, поправляла подол шерстяного платья тёмно-зелёного цвета на коленях, раздумывая, что же ждёт её впереди, в том самом Доме-у-Озера, приглашение погостить в котором она приняла так опрометчиво быстро, не посоветовавшись более опытной ведьмой Рут. Ой да ладно, жизнь потеряет большую часть своего бесподобного вкуса, если каждое решение будет тщательно взвешенным, сто раз отмерянным, принятым исключительно с холодной головой. Потомственных ведьм вела по жизни интуиция, являвшаяся частью их уникального дара, его проводником в мире обычных людей. Перед тем, как покинуть салон подъехавшего к упомянутому в письме дому авто, Аманда чмокнула Оливера в нос, мысленно приободрила и направилась к парадной двери с прямой спиной, расслабленными плечами, лёгкой улыбкой на губах, бодро переставляя стройные ноги, обутые в изящные коричневые полусапожки на каблуке. Помахав встречающим её во дворе перед домом кошкам кончиками пальцев правой руки, она остановилась у двери, но даже не успела коснуться дверного молотка, как та открылась. Гостей здесь встречали со всей возможной любезностью, которую только можно было себе представить. – Здравствуйте, Ева, – Аманда улыбнулась немного смущённо, украдкой осматриваясь в просторном холле. – Значит, будут ещё гости. И насколько нас много? – спросила она, с опозданием осознавая, что подобный вопрос прямо с порога звучит бестактно. – Вы же не против? – она кивнула на кота на своих руках, пытаясь сгладить неловкость. – Это Оливер, мой фамильяр.

Аманда Коулман Возраст 27 лет Класс: ведьма (природная) Рост 168 см. Вес 54 кг. Цвет волос: рыжие Цвет глаз: карие Место рождения: ферма недалеко от города Оберлин, штат Огайо (США) Место проживания: город Колумбус, Огайо (США)

Эпилог Ники. Часть 5 Продолжение следует...

Эпилог Ники. Часть 4

Предэпилог. Дороги домой Диониза и SHaEN

Это же комплимент, да? )