SHaEN

Киллиан её предложением не воспользовался. Не желая возлагать дополнительную ношу на женские плечи, из упрямства, соображений большего удобства при ходьбе или по другой причине - по его лицу было непонятно. Мэйт же настаивать не стала, уважая чужое решение, только бросала украдкой взгляды через плечо, чтобы проверить, как там наёмник в арьергарде отряда. По пути больше не разговаривали, хотя Мэйт было интересно узнать, есть ли всё-таки у кунари личные имена, а если таковые существуют, то получают они их при рождении или в определенный этап жизни. Но своё любопытство сейчас она сочла неуместным, ведь Атлок'Сат совсем недавно потерял друга и наставника, сам пережил сущий кошмар. Спросит при следующей встрече, если представится случай для подобного разговора. А пока Мэйт рассказала своим спутникам про предположение Атлок'Сата о том, что произошло в поместье Кроносов в то время, когда они были в Анимусе, и поделилась его советом не упоминать о знакомстве с магистром Кроносом, если придётся говорить с Карастеном. Почему-то, чем ближе они продвигались к лагерю кунари, тем сильнее крепла уверенность Мэйт, что пообщаться с Карастеном всё же придётся. Дойти бы ещё. И вид сероватой бледности мужчин, тёмных теней у них под глазами, сжатых в напряжении челюстей, вместе с осознанием отсутствия средств для облегчения состояние раненых, заставляли Мэйт страстно желать, чтобы Карастену не терпелось встретиться с чужаками, и он выслал за ними повозку.

- Спасибо, но... - темные глаза некроманта скользнули по фигуре ривейни, - Ты тоже ранена. Тебе не будет тяжело? Поддержи Киллиана. А у меня есть посох. - Всё в порядке, - Мэйт улыбнулась. - Сегодня мне везло в бою, - она посмотрела на остальных, задержав взгляд на Лангрэне и Атлок'Сате, которые шли вместе, как добрые друзья. - Можете опереться на меня оба. Я крепкая.

- Хорошо, - Мэйт вернулась к отряду. - Тогда, Шейн, Киллиан, вы можете опереться на меня. Скорость нашу это не увеличит, но силы сохранит.

- И что, послушаемся её звериного чутья? - спросила Мэйт, посмотрев на Шейна.

- Сходи. - после некоторых раздумий согласился он, - Хорошо бы, конечно, пойти всем вместе, но... - Шейн тихо вздохнул, на пару мгновений прикрыв глаза, - Иди, посмотри. А мы пойдем следом. - Вместе, конечно, лучше. Но, может быть, Мэл и вознице всего лишь нужна помощь с телегой, - оптимистично предположила Мэйт и даже улыбнулась. - Тогда мы к вам скоро присоединимся, - она развернулась и направилась к Каре. Странные двуногие решили разделится. Ну и куда ты собралась, ривейни? Один в поле не воин! Кара встала перед Мэйт, заступая дорогу, и недовольно рыкнула. - Эй! И что это значит, Кара? - возмутилась Мэйт поведению волчицы. - Шейн велел мне идти вперёд. Он командир, а не ты.

- Кара явно пришла за нами, - сказала Мэйт, следя за странными телодвижениями волчицы. - Я могу пойти вперёд, - предложила она, обернувшись к Шейну. - Посмотрю, что там с Мэллит. После боя серьёзных ран на ней не заметила, но всякое бывает. Вряд ли Кара бы оставила сестричку, если на ту напали. Она бы дралась вместе с ней.

Кадан. Друг или брат - так, кажется. Атлок'Сат потерял сегодня не только учителя, но держался стойко. Мэйт оставила его наедине с павшими товарищами, отошла, предложила воды всем желающим и собрала стрелы для Киллиана. Может, не все из них были пригодны для дальнейшего использования, но с этим лучник разберётся сам. Вскоре изрядно потрёпанный отряд отправился в обратный путь. Лангрэн опирался на руку Атлок'Сата, когда испытывал сложности с продвижением, и донимал его вопросами, ответы на которые были интересны и Мэйт. Она действительно не понимала, как кунари различают соплеменников, о или для которых требовалось что-либо рассказать или написать, без личных имён. И яснее в процессе беседы Лангрэна с первым учеником не стало: то ли для Атлок'Сата и его соплеменников отсутствие личных имён вовсе не являлось проблемой, то ли их просто тщательно оберегали, не раскрывая чужакам. В каменных коридорах Мэйт старалась не упускать из поля зрения раненых товарищей, готовая поддержать любого, стоило ему оступиться. Сейчас она замыкала шествие, намереваясь предложить опору Шейну и Киллиану, когда все выйдут из пещеры и встретятся с решившими подождать на свежем воздухе "сестричками". Но снаружи не оказалось ни Мэллит, ни Кары. Следов нападения или борьбы, к счастью, не было тоже. Следы, крупные волчьи и едва заметные, девичьих ножек в сапожках вели прямо к дороге и дальше по ней, в направлении лагеря кунари. Судя по всему, легконогие "сестрички" решили отправиться за телегой. Может, это и хорошо, учитывая состояние большей части отряда, но Мэйт овладело беспокойство, даже дурное предчувствие. Которым, впрочем, она ни с кем не поделилась, тем более, решено было не ждать, а потихоньку пойти следом за Мэл с волчицей. Только далеко они отойти не успели, настречу им выбежала Кара, остановилась, не доходя до авангарда отряда, и взвыла. Мэйт выругалась сквозь зубы, сделала несколько шагов к волчице, приподняла правую руку ладонью вперёд. - Эй, что случилось? На Мэллит напали? Вы дошли до лагеря? Наверное, странно задавать вопросы зверю, но Кара была необычной, очень умной волчицей, и Мэйт казалось, она найдёт способ ответить.

- Как скажете. Я обязан вам жизнью и помогу чем смогу, - ответил подмастерье. - Ремесленники ездят в город, когда им нужны материалы. Аш'исскуна больше нет, теперь ответственность на мне. Завтра я приведу караван в Сандарин и встречусь с вами. Что до Карастена... если разговора не избежать, лучше не упоминать о вашем знакомстве с магистром. Три века войны в Тевинтером наложили отпечаток на наш антаам. В остальном, думаю победа над сорвавшимся с поводком саирабазом достойна награды, а не наказания. В последних словах всё же звучало сомнение - молодой кунари до конца не знал, чего ждать от лидера военных. - Спасибо за добрый совет, - Мэйт наклонила голову. - А где именно и в какое время мы сможем встретиться? Тебе, наверное, нужно посмотреть на Анимус, чтобы понять, как его исправить? - она посмотрела на Лангрэна, оглянулась на остальных, только сейчас замечая отсутствие Мэл и Кары. И куда же унеслись непоседлевые сестрички? А ведь им тоже в бою досталось. Может, за водой? Мэйт, правда, не видела поблизости водоёма. - Да, я помогу тебе с вещами Аш'Исскуна и остальных, кто погиб от рук саирабаз и её поводыря, если позволишь. Не волнуйся, мечи забирать себе не стану. Знаю, что для вас они имеют важное значение.

- Здесь... много пищи для размышлений, - только и сумел произнести подмастерье, чтобы выразить своё отношение к потоку мыслей, который ривейни решила на него вывалить. - Если Катох действительно уцелел и вы намерены им воспользоваться, я помогу вам, чем смогу. Хоть и не разделяю интерес аш'исскуна к Загробному миру. - Катох уцелел, мы все тому свидетели. И нам необходимо им воспользоваться, вне зависимости от нашего желания, - Мэйт ненадолго замолчала, подумав, что, наверное, уже и так сказала слишком много для начала знакомства. - Чтобы получить твою помощь, Атлок'Сат, нужно попросить разрешения у Карастена? Он будет... недоволен тем, что мы отправились в шахты без его ведома. Но потрать мы время на поход к нему, всё могло бы обернуться ещё хуже. Есть идеи, как нам избежать гнева Карастена?

- Наши карты говорят, что лириумная жила тянется далеко на юг, к холмам. Там, западнее Сандарина, стоит поместье магистра. Думаю, вы видели его из города, если держите путь оттуда. Больше недели назад, когда здесь... "произошёл обвал", в особняке погибла вся семья и прислуга. Аш'исскун считал, что эксперименты тевинтерца привели к взрыву в нашей штольне, но чем больше проводил расчётов, тем сильнее убеждался в сомнительности такой схемы. Скорее наоборот, кто-то отсюда пытался перегрузить жилу магией. Вместе со словами Атлок'Сата записанный на магический кристалл рассказ Кроноса о произошедшем становился понятнее. Так вот, значит, что произошло в поместье. - Мы были в поместье в то время и едва не погибли, - сказала Мэйт, раздумывая, как бы предельно кратко, но понятно рассказать историю, приведшую сюда отряд. - Магистр спас наши жизни при помощи магии. Одной демонице, что называет себя Матерью, а своим истинным домом - Сегерон, очень не нравятся эксперименты магистра Кроноса. Видимо, он мог помешать её планам, поэтому она при помощи адептов своего культа сделала всё, чтобы уничтожить машину, которую Кронос создал вместе с Аш'Исскуном для путешествий в Тень. Мы были в Тени и должны туда вернуться, чтобы победить демоницу. Но Анимус, та самая машина, теперь работает неправильно. Ты лучший ученик Мастера, Атлок'Сат, у тебя есть записи о его великом творении, и мы просим нам помочь наладить Анимус.

- Здравствуй. Спасибо за спасение, - поблагодарил атлок'сат ту, кто нашла в бою время заняться его ранами. - Нет, не нужно. Она пригодится вам самим. - Пожалуйста, - Мэйт улыбнулась ему. - Нам тоже будет нужна твоя помощь. Но сначала... Ты знаешь, что здесь случилось? Чего хотели добиться саирабаз и арварад? Мы уже не первый раз сталкиваемся со сторонниками культа, к которому они принадлежат, - она посмотрела на тела Аш'Исскуна и кунари-охранника, ставших жертвами приспешников демонического культа, качнула головой.

- Сходишь, поговоришь? Судя по взглядам, мне он вряд ли будет рад. - Поговорю, - Мэйт улыбнулась в ответ, принимая бурдюк с водой. - А почему он не?.. - она не договорила, вдруг осознав причину возможного нежелания Атлок'Сата говорить с Шейном. Он маг, "опасная особь". Мэйт нахмурилась. - Их с детства учат бояться магии, ненавидеть её. Это не его вина, - тихо сказала Мэйт и коснулась руки Шейна в ободряющем жесте, прежде чем пойти к Атлок'Сату. - Здравствуй, Атлок'Сат. Меня зовут Мэйт. Сожалею, что Аш'Исскуна не удалось спасти, - она подошла ближе к парню, выглядевшему не так внушительно, как большинство кунари . - Тебе и самому крепко досталось. Хочешь воды? - Мэйт протянула бурдюк с водой Атлок'Сату. ×

Значит, дело не только в трате сил на заклинание. Обратившись к духу в Тени, Шейн, похоже, получил ответ от его покровительницы. - И кто же она такая? - спросила Мэйт вслух, качнула головой, улыбнулась Шейну и отошла попросить у Лангрэна воды. - Вот, держи, - сказала она, вернувшись, и протянула Шейну бурдюк с живительной влагой. - На перчатках саирабаз и арварада нанесённые лириумом символы Короны. Сделаны давно, не в этом лагере. А Мать говорила, что её истинный дом - Сегерон. Кто же она? И где истоки культа? - Мэйт вздохнула. - Мне на ум приходит только Разикаль, но не помню, чтобы её называли Матерью. Хотя, наверное, не время рассуждать об этом. Надо поговорить с Атлок'Сатом, - она снова окинула Шейна внимательным взглядом. - И подлечиться.

Мэйт проверила карманы одежды арварада и магессы, прощупала подклад. Всё, что привлекало внимание - это жезл поводыря мага (увесистая штуковина, такой можно неслабо двинуть, если она вдруг перестанет работать, как надо) и наручи саирабаз, на вид напоминающие кандалы без цепей. Видимо, вещицы всегда шли в паре. Как трофеи они выглядели так себе. Мэйт не припоминала торговцев с подобным товаром. Хотя Энрике наверняка бы всучил всё это кому-нибудь, запудрив мозги потенциальному покупателю одной из занимательных историй, которые сочинял на ходу, когда требовалось что-то продать. Мэйт усмехнулась своим мыслям и тут же нахмурилась. А что, собственно, она надеялась найти? Набитый золотом кошёлек, завёрнутый в список всех членов тайного ордена, находящихся в Сандарине и окрестностях, а то и во всём Тедасе? Или лучше объяснения, кто такая Матушка, и что связывает с Короной Кроносов уже несколько веков? На одной из перчаток магессы что-то блеснуло. Мэйт подняла её руку, чуть повернула, рассматривая тонкие лириумные нити, явно образующие какой-то знак. Корона. Интересно, был ли у этого рисунка другой смысл, кроме символического? Можно ли влиять через него на того, кто носит помеченную вещь? Мэйт вернулась к арвараду, но замерла в паре шагов от него, когда поняла, что Шейн творит какой-то магический ритуал. Над телом сгустились тени. Казалось, они обрели плотность, но вдруг духи в ужасе бросились врассыпную от того места, и тени рассеялись. Поднявшийся на ноги Шейн покачнулся, и Мэйт шагнула к нему, намереваясь поддержать, если тот начнёт падать. Мужчина удержался, но ему явно требовалась опора. Впрочем, пока хватало уже имеющейся: сначала - посоха, а после уже и стены пещеры вместе с ним. Магия отнимает слишком много сил. Мэйт опустила взгляд к телу арварада и только теперь заметила выведенный лириумом символ короны на его латной перчатке. Как и у магессы, тот был нанесён давно, явно не в лагере у шахт, а потому поблек и сразу в глаза не бросался. Бездумно покрутив жезл, который всё ещё держала в руке, Мэйт направилась к Шейну. - Тебе хуже? - она окинула его взглядом с головы до ног. Перевязанная рана не была настолько глубокой, чтобы оказались повреждены органы, и кровь сочилась внутри, быстро лишая жизненных сил. Но были ещё раны, нанесённые магией: как свежие, так ещё не успевшие зажить ожоги на теле. - Хочешь воды, Шейн? Я принесу, - она кивнула в сторону Лангрэна с Киллианом.

Мэйт предложит опору Лангрэну, чтобы сесть, вернётся к Шейну, чтобы перевязать его рану. Казалось, призрак сестры Лиллиан неотступно следовал за ней, окутывая каждое действие ореолом сострадания и милосердия. Эти чувства не были чуждыми для самой Мэйт, а теперь вошли в резонанс с отражением личности давно умершей родственницы. Удивительно. Иногда пугающе. И очень-очень увлекательно, несмотря ни на что. Закрепляя повязку на теле Шейна, Мэйт опустила голову, пряча улыбку. Вряд ли веселье сейчас уместно, но у говорящей с духами было отличное от многих ощущение жизни. Мэллит с Карой уже были подле Атлок'Сата, и Мэйт решила не создавать толпу вокруг ошалевшего первого ученика. Пусть приходит в себя понемногу. Общение с милой девушкой ему поможет. Мэйт намеревалась осмотреть тела магессы крови и её поводыря на предмет указаний на конечную цель того, что они здесь творили. Или, быть может, откроются связи с другими последователями кровавого культа. Вряд ли, конечно, на груди арварада написано, кто такая "Мать", о которой он так вдохновенно вещал, но вдруг хоть что-нибудь станет яснее. ×

- Мэйт, что там? Ничего особенно важного от меня не отрубили? - попытался он шутить. Голос был до противного слабым. - Всё важное при тебе, - лёгкая улыбка тронула губы Мэйт, когда она бросила взгляд на лицо неугомонного Лангрэна. - Только штаны зашить придётся. На меня не рассчитывай, - с усмешкой предупредила она, на сей раз не отрывая глаз от его ноги, которую бинтовала. - Рана неприятная, но не опасная. Главное, грязь не занести. Однако, когда Мэллит стала поить Киллиана из почти пустой фляги, пришлось ещё раз вздохнуть, набрать воздуха и сипло позвать: - Вода... я там бурдюк свой перед боем сбросил. Где-то там. - Сейчас принесу, - заверила Мэйт, коснувшись руки Лангрэна. Да, точно, она же сама набирала воду, когда он попросил, и вернула бурдюк, который Лангрэн в телегу не относил. - Ты не вставай пока, - она связала и заправила края бинта выше раны, критически оглядела свою работу, едва заметно кивнула, видимо, вполне удовлетворившись, поднялась на ноги. Искомое нашлось быстро, стоило вспомнить, где находился Лангрэн перед началом битвы, и пойти туда. Мэйт подняла валявшийся за камнем бурдюк с водой, вернулась к лежащим раненым. Киллиан слабо улыбнулся ей то ли от узнавания, то ли показывая, что с ним все в порядке. И попытался подняться, осознав, что лежит. Мэйт присела рядом, тронула ладонью покрытый испариной лоб Киллиана, положила руку ему на плечо, мягко удерживая от излишне резких движений. Если бы у неё была магия, снимающая боль, заживляющая любые раны. В бою как-то получилось воззвать к духам-целителям. Сейчас не выходило, как она ни старалась воссоздать в памяти тот пьянящий душу момент. Наверное, это действует иначе, возможно, не так часто, как бы хотелось. Надо будет расспросить безымянного духа, вдруг он знает. - Поможем им сесть, Мэллит, - предложила Мэйт за неимением альтернативы в виде немедленного чудесного исцеления. - Поддержи Киллиана, а я - Лангрэна. Простите, мальчики, но здесь не лучшее место для долгого отдыха. Зато есть немного воды, и прямо сейчас на нас никто не нападает. Лангрэн даже шутить пытался, Киллиан же до сих пор молчал, и это немного беспокоило Мэйт. Впрочем, не каждый день они подвергаются магическим атакам, и явно не привыкли, поэтому требуется время, чтобы прийти в себя. Она быстро посмотрела на Атлок'Сата, тот выглядел ошеломлённым, но убегать пока не спешил. ×

- Духи говорят, что не умрёт, - приободрила девушку Мэйт, продолжая перевязку. - Он сильный, справится. У тебя есть с собой вода? Можно было бы смочить Киллиану лоб и губы. Ранящая магия часто вызывает чувство сильного жара. ×

- Мэйт, скорее сюда! Послышался голосок Мэллит и Шейн качнул головой, улыбнувшись Мэйт краешками губ: - Иди к ним. - повторил он, - Я в порядке. - Ты тоже ранен, - Мэйт качнула головой в ответ на слова Шейна. - Я вернусь и перевяжу. Пока прижми рану. Прежде чем отойти, она вынула из поясного кармана платок, отдала Шейну. Не полноценная перевязка, но и не маленький кусок чистой ткани. Правда, от лекарственных настоек остался лишь запах на одежде и коже Мэйт. Быстро оглядев лежащих Киллиана и Лангрэна с головы до ног, видимые повреждения Мэйт обнаружила лишь на одном из них, присела проверила у обоих пульс, опустилась на колени рядом. - Не делай резких движений, здоровяк, - она коснулась лба пошевелившегося Лангрэна ладонью. - И сесть не пытайся. Сначала нужно остановить кровь. Мэллит, попробуй осторожно привести Киллиана в чувства. Ослабь его ремень, расстегни одежду, чтобы было легче дышать. Ты справишься, - Мэйт ободряюще улыбнулась девушке. Голос, прикосновения, даже простое участие помогут разогнать остатки дурмана кровавой магии. Более серьёзных соедств первой помощи отряд лишила нелепая случайность в бою. Хотя, возможно, в сумку лекаря призрак метил и нарочно. Мэйт извлекла из поясного кармана бинты, намереваясь наложить давящую повязку прямо поверх штанины Лангрэна. Правда, чтобы лучше видеть и прижать рану, потребовалось снять часть доспеха, а после слегка расширить сделанную мечом прореху в уже пропитавшейся кровью ткани. Лангрэн наверняка неплохо управляется со швейной иглой, так что это не станет проблемой. В конце концов, всегда можно справить новые штаны. - Потерпи немного, Лангрэн, - предупредила Мэйт перед тем, как перетянуть закрытую салфетками рану сверху бинтом.

Мать никогда не меняется. И кто же она? Эти мысли преследовали Мэйт даже когда стали видимыми духи, малефикарша подняла мёртвых, и начался бой. Сама Мать тоже говорила загадками, словно дразнила подверженных гордыне смертных. Впрочем, больших гордецов, чем она и её детки Мэйт ещё не встречала. «Мой мотив слышен в солдатской песне, плаче вдов и сирот. Я помогала стирать империи в прах, стояла за плечом Андрасте, когда она отправилась на север. Недавно я гостила в Ферелдене, но Сегерон – вот мой истинный дом. Кто же я?» И кто же, кто же ты, любительница загадок? Определённо, существо очень древнее, обладающее большой властью. Одна из Древних Богов? Она… Разикаль – Дракон Тайны? Но «боги приходят и уходят», сказал арварад. Возможно, не все? Или не все подвержены метаморфозам? На Сегероне, вроде, был храм, посвящённый Древним Богам. Или он существует до сих пор, только кунари не позволят больше приносить там кровавые жертвы? Впрочем, в одной мысли Мэйт утвердилась без колебаний – читала она в своё время мало. Возможно, где-то среди доступных ей ранее для прочтения книг и нашлась бы та, что могла стать проводником её нынешних рассуждений к верному выводу, но сейчас гадать об этом было бесполезно. Мэйт попросила духа присмотреть за Мэйллит, одним глотком выпила доставшуюся от Олафа настойку, отбросила в сторону пустую склянку и рванула к истекающему кровью Атлок'Сату. На полпути она остановилась, прижавшись спиной к камню посреди пещеры, чтобы оценить взглядом за какие-то мгновения изменившуюся ситуацию на поле боя. Лангрэн задержит арварада, он справится. А вот духов и магичку, поднявшую для себя рогатого телохранителя со щитом, сдержать будет сложнее – это она ощутила, едва покинула укрытие. Для пропитанной жгучей магией стрелы ни щит, ни броня помехой не стали, она врезалась в тело и, кажется, перетрясла всю душу, рождая перед глазами сноп алых искр. Мэйт пыталась сопротивляться, внушая себе иллюзорность ранения. Вот только все её чувства твердили, что боль настоящая. Почти добравшись до раненого Атлок'Сата, Мэйт спиной ощутила преследователя. Остановилась, приготовилась отражать нападение, но, оказалось, за ней бежал Киллиан. Быстрый, как Мэллит, несмотря на гораздо более внушительные габариты. Кивнув лучнику, она уже приготовилась продолжать путь к намеченной цели, когда недовольная стрелковой атакой магичка развернулась в их с Киллианом сторону. Мэйт буквально передёрнуло от ощущения вытягивающей жизнь кровавой магии – саирабаз черпала силы у своего поводыря. Духи в страхе отпрянули от Завесы, стремясь держаться подальше от той, кто одним усилием мысли могла навечно пленить, исковеркав при этом их суть по своему усмотрению. А потом вокруг загудело пламя. Мэйт едва успела поднять щит, удержать который стоило неимоверных усилий воли, так же, как и не швырнуть на каменный пол раскалившийся меч, не приняться сдирать с себя обжигающие тело пластины брони. Они с Киллианом выстояли оба, и, несмотря на то, что созданное магией пламя, казалось, готово было их испепелить, остались способны продолжать бой. Ещё раз ему кивнув и даже попытавшись изобразить ободряющую улыбку, Мэйт направилась к Атлок'Сату, опустилась рядом с ним на колени. – Спокойно, я тебе не враг и хочу помочь, – сказала она, поймав его расфокусированный от потери крови и ужаса взгляд. Мэйт осознавала, насколько Атлок’Сат ценен для всего их отряда, но ещё больше испытывала к нему сочувствие и желание облегчить страдания. Они не были знакомы, однако что-то волнующее, тёплое теснилось у неё в груди, текло по венам, напитывая ладони до самых кончиков пальцев, отчего движения становились лёгкими, осторожными, но быстрыми, чёткими. Кажется, дух-отражение сестры Лиллиан незримо присутствовал рядом и помог Мэйт точно определить место наложения тугой повязки для остановки кровотечения, надоумив перед этим смочить её часть целебной настойкой из лавки сандаринского лекаря. Приободрив раненого и попросив его быть осторожным, Мэйт снова взяла меч со щитом и ринулась в бой. Если недавняя рана и давала о себе знать, то Мэйт этого не замечала, раз за разом сшибаясь щитами с телохранителем магессы, тесня его или отступая под мощным натиском тренированного воина, с громким звоном встречая сталью сталь. Она жаждала добраться до малефикарши, стереть выражение превосходства с её лица, прекратить поток кровавой магии. Но союзникам приходилось несладко, и взволнованные духи доносили до Мэйт, что ранен Лангрэн, жуткая магия опутала разум Киллиана, заставляя того выстрелить в Шейна, которому и без того крепко досталось, злобные бестелесные существа атакуют Мэллит, восставший мертвец ударил Кару. И в пылу сражения Мэйт выделила в своём сознании островок памяти о недавнем видении Тени, напитала его своей жизненной силой, привлекая духов на огонёк. «Помогите нам всем, ведь вы можете!» – воззвала она, воссоздавая в воображении целительную волну, которую ощутила всем своим существом, оказавшись вместе с Лилиан у сгоревшего приюта. «Пожалуйста!» И реальность изменилась, так же, как было в видении, Мэйт почувствовала живительные потоки энергии Тени, окутавшие её, каждого союзника, не обделив Атлок'Сата. Все ощутили внезапный прилив сил, боль отступила, затягивались раны, восстановилось сбившиеся от запредельных усилий дыхание. Чудом телохранителю удавалось не только парировать атаки Мэйт, но и прикрывать щитом от стрел магессу. Мэйт старалась пользоваться моментами, когда он открывал корпус, однако победить того, кто уже мёртв, оказалось не так легко. Его раны не кровоточили, отнимая силы, и уж точно не причиняли боль. Но всё же, стрелы застревали в его теле, и под натиском Мэйт телохранитель слабел. Вместе с подоспевшими Мэллит и Карой противник был повержен за минуту. Вот только малефикарша обозлилась ещё сильнее, опутала своими жуткими магическими щупальцами Мэл, вытягивая жизнь из хрупкой девушки. «Убью, тварь!» – прорычала Мэйт и бросилась на магессу, заряжая клинок энергией Тени. Её меч полыхнул магическим огнём и ослепил малефикаршу, прежде чем пустить ей кровь. А потом в Мэйт ударила лириумная молния, холодный голубой свет резанул по глазам, заставляя отступить и принять оборонительную стойку. Конечно, против магии щит с мечом помогали только в случае, когда обрушивались её источник, но инстинкты призывали действовать именно так. Когда один за другим упали Киллиан и Лангрэн, Мэйт слишком широко замахнулась, и её меч просвистел в сантиметре от плеча рогатой магессы. «Нет-нет-нет, только не так!» – билось в голове, а взгляд норовил уйти от непосредственной противницы к поверженным товарищам и подбирающемуся к Шейну арвараду. Им надо выстоять. Обязательно надо! Иначе убьют всех, выпьют жизненные силы до последней капли, подпитывая кровавую магию. Мэллит с Карой понимали это без слов. Шейн держался, один против арварада и призраков. Мэйт вонзила меч в живот зазевавшейся малефикарши, чувствуя при этом мрачное удовлетворение, провернула, дёрнула вверх и на себя, почти физически ощущая, как с потоками крови из кунарийки уходят остатки жизни, оттолкнула бездыханное тело ногой. Мэллит она поймала на пути к Шейну и извинилась, прежде чем вонзить в бедро девушки иглу с целебным составом Нины Саес. Им сейчас нужна вся возможная помощь, чтобы одолеть здоровяка-арварада и оставшихся духов. Если сравнивать весовые категории, броню и вооружение, то у Шейна против арварада не было шансов. Однако, в дополнение к тому, что был магом, он ещё обладал невиданной ловкостью, доводя кунарийского воина до исступления тем, с каким изяществом уходил от его атак. Мэйт даже засмотрелась, поэтому, прикрывая Шейна, получила неслабый удар прямо в раненый бок, так что искры из глаз посыпались. Как будто знал, зараза! В ответ она призвала на помощь духов, напитав клинок ослепляющей энергией Тени. Арварад отвлёкся на яркую вспышку и был повержен точным ударом. Не успело громадное тело осесть на каменный пол, как Шейн уже магией создал его призрачного двойника, отправляя сражаться со злобным духом. – Шейн, ты… Мэйт не успела ни договорить «ранен», ни достать из сумки очередной увенчанный иглой цилиндр с целебным составом – очередная пущенная духом стрела ударила точно в сумку с наполненными лекарством склянками и бинтами. – Лицо! – крикнула она Шейну, локтем прикрываясь от разлетевшихся во все стороны мелких стеклянных брызг от разбитых склянок. Через несколько мгновений, оценив ущерб, Мэйт поняла, что придётся снова покупать аптечки. Металлические цилиндры уцелели, но наполнить их больше нечем, склянки со средствами сандаринского лекаря все разбиты. Осталось только немного бинтов в поясном кармане. Благо, хоть последний оставшийся призрак был быстро повержен совместными усилиями Мэллит и Шейна. Мэйт подняла с пола металлические цилиндры, отряхнула от стеклянной пыли, выругалась сквозь зубы, глядя на растекающиеся по камню лужицы целебных настоек, выпрямилась, посмотрела на Шейна, прикусила губу. Она чувствовала неловкость за потерю лекарств, хотя, если бы сумка с ними не приняла удар на себя, досталось бы самой Мэйт. Но всё же, наверное, она могла как-то уберечь… Качнув головой, Мэйт сказала: – Посмотрю, как там Лангрэн с Киллианом. Духи говорили, что оба живы, и раны их не смертельны. Однако долгое пребывание без сознания всегда требовало внимания. Одна беда – у лекаря больше не было лекарств.

- С ясной головой демону не служат, - фыркнула Мэйт. - Но понимание собственной самонадеянной глупости придёт к тебе слишком поздно. Думаешь, Матушка вознаградит за службу? Да, она сожрёт вас всех и переварит.

- Басра любят обсуждать очевидные вопросы, - криво усмехнулся арварад, магесса же даже не удосужилась повернуть голову в сторону героев, продолжая свой ритуал. - Будь Карастен частью нашего... общества, вас порубили бы на куски ещё на подходе к пещерам. Магия крови полезна. Можно внушить выжившим и разведчикам видения ужасного обвала. Но всё же не всесильна, пользоваться ей приходится с осторожностью. Духи беспокоились, испуганно шарахались от существ, привлечённых магией крови, и сами старались держаться подальше от исходящих от кунарийки магических эманаций. Они боялись, что кровавое заклинание вырвет их из Тени и скуёт цепями чужой воли. Последнего стоило опасаться и тем, кто сейчас стоял у входа в лириумную пещеру. - Полезна, говоришь? - повторила Мэйт холодно . - Сам догадался, зайчик, или это она тебе внушила? Кун ведь учит другому. Она перевела взгляд на женственные линии тела стоящей спиной кунарийки и подумала, что, наверное, ей не пришлось так сразу пускать в ход ненавистную кунари магию, хватило другой, природной женской, чтобы одурманить своего надсмотрщика. Только чего она хочет? В чём конечная цель её действий? Чем подкреплена надежда на успех? Впрочем, для размышлений и разговоров времени не было. Атлок'Сат не может долго ждать освобождения. Мэйт вынула меч из ножен, призвала духов отринуть страх, чтобы помочь ослабить и сразить сторонников кровавой магии.

Мэйт никогда раньше не видела шахт, в которых добывают лириум, но предполагала, что изменение цвета излучаемого жилой света с голубого на красный естественным образом не происходит, а в обычной лириумной мелодии не услышишь ни шёпота, ни звуков соприкасающихся друг с другом при движении частей металлических доспехов. - Да. Мы видим гостей, - отвечая на неслышимый вопрос, произнёс арварад и вперился тяжёлым взглядом в авангард отряда. - Сдаётся мне, Карастен не знает, чем вы тут занимаетесь, - сказала Мэйт, крепче обхватывая рукоять меча. - Аш'Исскун мёртв, из его первого ученика малефикарша вытягивает жизнь, а арваарад это позволяет, - озвучила она увиденное. - Значит, это она тобой управляет? Или вы заодно? ×

Мэл боялась за Кару. Для неё она была намного больше, чем ручная волчица. Мохнатая сестричка. Однако же, именно она могла подобраться к проходу, из которого шёл лириумный свет, незаметнее остальных. Но вместе, так вместе. Возможно, так даже лучше. - Мы с Лангрэном впереди. Кто знает, что там, - Мэйт подняла щит, посмотрела на Шейна.

Каким-то неведомым образом им удавалось не заплутать в каменных коридорах, не зайти в тупик, несмотря на отсутствие карты или другой информации об устройстве этих шахт, каждый раз по оставленным рабочими следам, интуицией или логикой выбирая направление. То ли их вело чудом обострившееся чутьё , то ли зов лириума вдруг подействовал даже на тех, в ком не было ни капли магии, но отряд довольно скоро вышел к проходу, из которого струился холодный лириумный свет. Теперь его песня стала очень громкой, и Мэйт поморщилась, отмахнувшись от взбудораженных ею духов. Гораздо сильнее очарования потусторонней мелодии её беспокоил трупный запах, которым потянуло со стороны прохода без следов серьёзного обрушения, по слухам произошедшего здесь. Никаких звуков, который мог бы уловить обычный слух, не было. Мэйт оглянулась на остальных. На вопрос Мэллит уже ответил Шейн, и она только кивнула. - Надо бы подойти поближе, посмотреть, есть ли там кто живой. Только незаметно, - понизив голос, сказала Мэйт. - Может быть, Кара сможет? Вы же хорошо понимаете друг друга, - предложила она, улыбнувшись Мэллит.

Мэйт не любила пещеры и подземелья. Не то чтобы ей в них было страшно, но тяжёлые каменные своды словно давили, а разветвлённая сеть тоннелей не давала забыть, как легко заблудиться в подобном месте. Следы наличия у входа в шахты охраны заставили насторожиться. Однако, никаких примет присутствия кого-либо поблизости Мэйт не заметила. Она распустила лямку, удерживающую щит за спиной, взяла его в руку, положила ладонь на рукоять меча, готовясь в любой момент встретить опасность и прикрыть идущих позади неё и Лангрэна менее защищённых бронёй членов отряда.