SHaEN

Каким-то неведомым образом им удавалось не заплутать в каменных коридорах, не зайти в тупик, несмотря на отсутствие карты или другой информации об устройстве этих шахт, каждый раз по оставленным рабочими следам, интуицией или логикой выбирая направление. То ли их вело чудом обострившееся чутьё , то ли зов лириума вдруг подействовал даже на тех, в ком не было ни капли магии, но отряд довольно скоро вышел к проходу, из которого струился холодный лириумный свет. Теперь его песня стала очень громкой, и Мэйт поморщилась, отмахнувшись от взбудораженных ею духов. Гораздо сильнее очарования потусторонней мелодии её беспокоил трупный запах, которым потянуло со стороны прохода без следов серьёзного обрушения, по слухам произошедшего здесь. Никаких звуков, который мог бы уловить обычный слух, не было. Мэйт оглянулась на остальных. На вопрос Мэллит уже ответил Шейн, и она только кивнула. - Надо бы подойти поближе, посмотреть, есть ли там кто живой. Только незаметно, - понизив голос, сказала Мэйт. - Может быть, Кара сможет? Вы же хорошо понимаете друг друга, - предложила она, улыбнувшись Мэллит.

Мэйт не любила пещеры и подземелья. Не то чтобы ей в них было страшно, но тяжёлые каменные своды словно давили, а разветвлённая сеть тоннелей не давала забыть, как легко заблудиться в подобном месте. Следы наличия у входа в шахты охраны заставили насторожиться. Однако, никаких примет присутствия кого-либо поблизости Мэйт не заметила. Она распустила лямку, удерживающую щит за спиной, взяла его в руку, положила ладонь на рукоять меча, готовясь в любой момент встретить опасность и прикрыть идущих позади неё и Лангрэна менее защищённых бронёй членов отряда.

- Идём, - Мэйт поправила поясной ремень, который и без того сидел, как надо, и последовала за Лангрэном. Она надеялась, что решение пойти в шахты без разрешения Карастена не окажется для них роковым. Умирать Мэйт не хотела ни сегодня, ни днём позднее, ни в обозримом будущем, пока голова будет соображать, а конечности слушаться её велений. ×

Если бы большинство было против его решения, отец Мэйт без церемоний назвал бы всех недальновидными болванами. И чаще всего он оказывался прав, а в других случаях всё равно находил способ исправить ситуацию, сохранив авторитет. Мэйт такими способностями не обладала. К Шейну же относилась с уважением, ценила его ум и рассудительность. Значит, ей следовало воспитывать в себе умение подчиняться, что было ох, как непросто с её характером. - Даже если бы мы все считали, что нужно идти к Карастену, это бы не означало твоей неправоты, Шейн, - она выдержала его взгляд, не отвела глаза. - Ты - командир, а я лишь высказала свои соображения. Не в том тоне, согласна, за что прошу прощения. И пойду, куда скажешь.

Мэйт передёрнула плечами. Наверняка, Торвальд вёл дела со многими и далеко не каждый раз от имени тайного общества, в котором состоял. Но быть может действительно всё, что угодно. - Я не сильна во вранье, - фыркнула Мэйт. - Но можно придумать для Карастена другую историю. Да, у нас было дело к Аш'Исскуну. Но мы узнали, что он ушёл в шахты и пропал. Решили заработать на его поисках. Хотя, вижу, ни у кого нет желания искать убедительную причину, почему нам нужно разрешение Карастена на поход в шахты, - она посмотрела на остальных. - И ты командир, Шейн. Как скажешь, так и будет. Если считаешь, что лезть в шахты без дозволения Карастена идея лучшая, чем попробовать его получить и не искать конфликта с кунари, идёмте.

Мэйт переводила взгляд с одного говорившего на другого. В словах Киллиана был резон. Проникнуть в шахты без ведома Карастена казалось уже далеко не такой хорошей идеей. Шейн тоже говорил убедительно, но кое-что смущало Мэйт в его выводах. - Арвараад у кунари - это что-то вроде наших храмовников. И ещё, он охотник на тал-васготов, то есть тех, кто отверг законы кун. Если он в шахтах, то явно не без разрешения Карастена. И мне бы очень не хотелось с ним воевать. Тем более, когда арвараад будет против нас не один. Кунари очень хорошие воины. А почему мы не можем пойти к Карастену и попросить нанять нас для поисков Аш'Исскуна? Необязательно же рассказывать ему, что нас крайне интересует именно главный мастер. Как обычные наёмники, мы же могли услышать в Сандарине про происшествие в шахтах, захотеть заработать, для чего пришли в лагерь, где случайно узнали про пропажу Аш'Исскуна и поняли, что можем взяться за его поиски. С разрешения Карастена, разумеется. Думаю, ему проще рискнуть жизнью чужаков для этого дела, чем своими кунари, которых и так не хватает. Только поговорить с Карастеном лучше будет мужчине.

- Мы не знаем точно, отправился ли Атлок'Сат за Аш'Исскуном в шахты. Но его нет в кузнице тогда, как там не хватает рабочих рук, - добавила Мэйт к словам Лангрэна. - В кузнице нам было видение Тени, вроде тех, что посещали вас в поместье и всех нас в местах, связанных с наиболее яркими воспоминаниями наших дальних родичей, - она кратко изложила содержание видения, уделив особое внимание рукописям, которые передал своему первому ученику Аш'Исскун. - Ценная информация об Анимусе у Атлок'Сата. Надо бы его найти. Только знать бы, где искать, - Мэйт качнула головой. - Ещё я подслушала, что Карастен собирается отправить отряд в шахты в ближайшие дни. На разбор завалов и поиски Аш'Исскуна или его следов. Ремесленники сказали, что без доказательств смерти или побега мастера назначить нового нельзя. Странные дела тут творяться. Надеюсь, мы не слишком опоздали и ещё сможем помочь Аш'Исскуну или его ученику. У меня была мысль предложить Карастену наши услуги по поиску Аш'Исскуна. Но кто знает, как он на это посмотрит. Не станет ли хуже для нас. Слишком кунари в лагере настороженные после случившегося.

- Да вроде риска в том, чтобы воды набрать, не было никакого, - улыбнулась Лангрэну Мэйт. Речь его была пространна и витевата, но она поняла, что идти к Карастену с предложением нанять их для похода в шахты, Лангрэн не собирается. По крайней мере, пока. - Идёмте к остальным тогда. Спросим ещё Шейна с Киллианом, считают ли они необходимым поговорить с Карастеном. Не думаю, что в лагерь нельзя будет вернуться, после того, как мы выйдем, - сказала Мэйт и не задерживаясь более, направилась к выходу из лагеря кунари.

- Ага, мне тоже показалось, что они не знают куда ученичок делся, мог и за учителем намылиться. А вот соваться к Карастену я бы не стала. Знаешь, они так на тебя смотрели... То ли женщин-воинов не любят, то ли наемников, не хочется выяснять. Лучше втихую сходить и посмотреть, что там в шахтах. - Разве нам нужна их любовь? - Мэйт улыбнулась Мэллит. - Эти ребята не в моём вкусе, знаешь ли. Но если серьёзно, то поговорить с Карастеном может Лангрэн, а мы здесь его подождём. Или давайте к остальным и с ними сразу в шахты. Последнее, возможно, безопаснее. Кто знает, что у кунари на уме или в голову им придёт во время разговора. Что скажешь, Ланргэн? - она посмотрела на крепко задумавшегося о чём-то Стража. х

Мэйт, как и все остальные, без этого замечания догадалась, что Атлок'Сат сейчас не в кузнице, но заострять внимание на данном факте не стала. Она поблагодарила кунари-охранника, лучезарно ему улыбнулась и направилась за водой к роднику, по пути нарочито лениво осматриваясь и прислушиваясь к разговорам. Воины ожидаемо замолкали, стоило ей чуть приблизиться, но рабочие оказались не столь осмотрительными. Делая вид, что целиком и полностью поглощена прохладной водой из родника, которой умылась и попробовала на вкус, прежде чем приняться наполнять флягу, Мэйт подслушала, что Карастен в ближайшие дни собирается снарядить большую экспедицию в шахты. Он намерен разобраться с завалами, а также найти Аш'Исскуна или его следы. Как заметил один из кунари-ремесленников, без доказательства смерти или побега предыдущего мастера, нельзя назначить нового. Кунари продолжали разговор, но отошли дальше, и Мэйт подробностей их беседы не расслышала. Какая досада! В такие моменты она очень хотела стать невидимой. Закупорив флягу, Мэйт вернулась к Мэллит с Лангрэном, отвела их подальше от кунари, понизив голос, рассказала об услышанном. - Уходим? Кажется, в лагере нам ничего больше не узнать. Есть подозрение, что Атлок'Сат отправился за своим учителем. Но кто знает... Да, или можно предложить Карастену поискать Аш'Исскуна за вознаграждение, - вдруг предложила Мэйт.

Кузница Ремесленники определённо больше не хотели общаться со странными чужаками, но неожиданно их вопрос поддержал охранник, молчаливо скрестивший руки на груди и сверливший их тяжёлым взглядом. Кузнецы переглянулись. - Занят, - скупо кивнул мужчина. - Скоро вернётся, - вторила ему кунарийка. - Надеюсь на это. Паршара, - вновь произнёс широкоплечий воин и на всякий случай положил ладонь на рукоять клинка, показывая, что приглашение на выход последнее. - Вернётся? То есть, Атлок'Сат не в лагере? - Мэйт скользнула взглядом по огромной ладони охранника, легшей на рукоять меча, вернулась к его лицу. - Слишком много вопросов, понимаю. Просто мы надеялись увидеться с прославленным мастером, а теперь... - она вздохнула, направилась к выходу, но не дойдя до двери, снова обратилась к охраннику. - Скажите, где я могу набрать воды, чтобы никому больше не помешать? - Мэйт постучала кончиком пальца по пустой фляге.

Кузница Это было не в первый раз, но видение ошеломило. Нахлынув потусторонней волной, оно увлекло сознание в магические сети, на время вырывая из реальности. Отражения прошлого говорили с Мэйт, минуя привычные органы чувств, и это будоражило душу, заставляло быстрее биться сердце. От затылка вниз по позвоночнику пробежал неприятный холодок, когда Мэйт вновь обрела способность взаимодействовать с миром по эту сторону Завесы. В кузницу вошёл кто-то ещё. Мэйт обернулась. - Понял. Parshara. Вернётесь с заказом позже, - теперь воин обратился уже к троице смутьянов. - Я прошу прощения, - сказала она, встретив взгляд охранника. - Мы не хотели мешать, - эта фраза была адресована, как ему, так и мастерам в кузнице, на которых Мэйт тоже посмотрела и чуть наклонила голову, извиняясь за невольное причинение беспокойства. - Скажите, Атлок'Сат тоже очень занят или с ним можно увидеться?

Позавчера... Мэйт чуть нахмурилась. Много времени прошло с момента ухода Аш'Исскуна в шахты. Если с ним случилась беда, то помощь уже запоздала. С другой стороны, жизнь полна и более невероятных чудес, поэтому никогда не нужно терять надежду. - Но... может ещё вернётся, - неуверенно произнесла кунарийка, беря в руки шило и подоспешник. - Всякое бывает. Да только едва ли, - мотнул головой мужчина. Тем временем, сначала Мэйт, а после и остальные заметили за спинами ремесленников уже знакомый сгусток белоснежной магии. Нити выглядели тускло, и всё же на зрительные галлюцинации происходящее не тянуло. - Мы могли бы помочь, поискать Аш'Исскуна... - начала было Мэйт, посмотрев сначала на кунарийку, потом на мужчину-кузнеца. - А это что такое? - едва слышно выдрхнула она, заметив тусклое беловатое свечение за спинами мастеров. Мэйт сделала шаг навстречу уже знакомому видению.

- Я вынужден признать: прекрасная ривейни, набирающая воду из источника, будет смотреться куда лучше потрёпанного жизнью Стража. Это на всякий случай, Мэйт. Я думаю, оттуда можно многое услышать или привлечь внимание для начала разговора, если иначе не получится. Только пожалуйста, сначала убедись, нет ли там неких странных символов. Вдруг этот родник для них какое-то значение имеет. Можно даже спросить разрешения набрать воды, верно? - он подмигнул Мэйт, очень довольный своей задумкой. Но всё же надеялся, что рисковать с Карастеном не придётся. Кузня была понятнее и ближе - во всех смыслах. Флягу Мэйт забрала, только негромко сказала Лангрэну, что наберёт воды немного позднее. Сначала следовало осмотреться в кузнице. - Работы меньше не стало, а вот рабочих рук… - она перевела удивлённый взгляд на вошедших. – Баср…кхм… то есть чужаки! Приветствую. Чем можем помочь? - Только срочных заказов сейчас не возьмём, - предупредил мужчина. Удивлённый взгляд охранника у мастерской она словно не заметила, более заинтересованная теми, кто находился внутри, а не снаружи. То, что один из мастеров оказался человеком, её не удивило. Всё же, кунари - это не раса, а сообщество последователей кун. После обмена приветствиями Мэйт бы начала разговор сразу с вопроса об Аш'Исскуне, но Лангрэн предпочёл повести беседу иначе, и она пока вмешиваться не стала, решив просто поглазеть вокруг. Иногда обстановка какого-либо места тоже может рассказать что-то важное.

- Спасибо за доверие, Шейн. Постараюсь оправдать, - улыбнулась Мэйт. Тёплая улыбка досталась и Киллиану, а когда взгляд остановился на воодушевлённой предстоящим походом в лагерь кунари Мэллит, стала шире. Главное не забыть, что слов в общении с кунари нужно меньше. Ладно, на месте разберётся. Может, Лангрэну с ходу удастся выяснить всё, что нужно, и Мэйт с Мэллит достанется роль молчаливой поддержки. - Hasta luego! - сказала Мэйт и направилась за Лангрэном. Оставалось надеяться, что новая встреча отряда действительно будет скорой, а поход к кунари окажется плодотворным.

- Думаешь, мне будет скучно одному? Или хочешь меня охранять? - Думаю, что разделяться не очень хорошая идея, но если придётся, то лучше по одному не оставаться, - улыбнулась в ответ Мэйт. Вряд ли кому-нибудь из них нужна охрана, а вот прикрытие никогда не помешает. - А оставить в телеге ты его не можешь? Кара может его поохранять. Киллиан посмотрел на волчицу: - Ну, или я. Ты наш командир, да и язык у тебя хорошо подвешен, а Мэйт умеет находить подход к людям, от вас двоих толку в поиске будет куда как больше. - Ну, или так, как Киллиан предлагает, - Мэйт снова посмотрела на посох, потом перевела взгляд на телегу, словно оценивая предложенное хранилище для магического предмета. - Это возможно? Кара - умница, может и в шахты посох принести, если Мэллит попросит.

Мэйт подошла к Шейну, скользнула взглядом от его лица к посоху, потом посмотрела на стражников у входа в лагерь. - Сдаётся мне, тебе там будут не рады, - понизив голос сказала она. - Но и одному бродить в округе тоже ни к чему. А в кузницу к первому ученику наведаться бы надо. Вдруг он знает, где конкретно стоит поискать Аш'Исскуна. Если хочешь, я останусь с тобой, Шейн, пока остальные ходят в лагерь.

- Это знают все. Атлок’Сат, первый ученик мастера и двое других работают в кузнице, по левую руку от входа, - ответил конюх, отводя лошадь к поилке. – Шатёр Карастена возле источника, под горой. Но он говорит с чужаками, только если те ищут работу, большой торговли, вроде поставок дерева из Кундалона, или чинят беспокойство в лагере, - безрогий хохотнул. - Последним лучше не занимайтесь. - О, нет. Что вы, никакого беспокойства мы чинить тут не собираемся, - совершенно искренне заверила Мэйт. Они же не сошли с ума, на самом деле, чтобы намереваться устроить заварушку в лагере кунари. - Благодарю вас за информацию, сеньор.

- Слишком много вопросов к тому, кто просто присматривает за животными, кабетари. Аш’Исскун ушёл в рудники на западе и вряд ли вернётся. Если Карастен прав, и мастер связался с тевинтерцами, оно и к лучшему. Предатели нам в лагере ни к чему. - Ну, мы не тевинтерцы, так что, ученики мастера могут общаться с нами без опаски бросить тень на свою репутацию. А где найти Карастена? Если он хорошо осведомлён о связях Аш'Исскуна, то, наверное, может знать и кто из его учеников является лучшим. Нам нужен только такой, - Мэйт посмотрела на Лангрэна, кивнула, словно получила от него мысленное подтверждение своим словам.

- И тебе привет, Страж. Мы не часть антаама. Здесь - то редкое место, где чужаки могут прикоснуться к атлоку. Разуму нашего общества, - произнёс он, потрепав по загривку лошадь. – В лагере больше нет Аш’Исскуна. Но пусть его ученики пока не столь мудры, а их инструменты - искусны, они тоже способны на многое. Беспокойные взгляды, которые бросал украдкой молодой кунари то на Шейна с его посохом, то на воинов у входа в лагерь, не остались за пределами внимания Мэйт. В общем-то, не было в этих тревогах ничего удивительного, учитывая отношение кунари к собственным магам. Саирабаз - опасная особь, в обозначавшем мага-кунари слове отвращения и страха было поровну. Мэйт едва сдержалась, чтобы брезгливо не поморщиться, стоило представить, что кунари творили со своими магами, подошла ближе, не пытаясь изобразить дружелюбную улыбку, чтобы не вышла насквозь фальшивая гримаса. - Приветствую вас. Скажите, а почему Аш'Исскуна нет в лагере? Он куда-то ушёл? Надолго? Быть может, мы можем найти его в Сандарине или подождать здесь?

Ехать было определенно лучше, чем идти пешком, но Мэйт с удовольствием выбралась из телеги, когда та остановилась. Она потянулась, несколько раз переступила с ноги на ногу, посмотрела на кунари. Однако знатные рога у одного из них. Но и жить, наверное, мешают они здорово. Мэйт оглянулась на своих спутников. - Спросим у местных или сами поищем Аш'Исскуна?

Внутри что-то натянулось и лопнуло, как пришедшая в негодность тетива. Наёмник улыбнулся Мэйт, как прежде, тепло: - Спасибо, действительно очень вкусно. Мэйт улыбнулась Киллиану в ответ. Конечно, едой не исправить ухабов, пожарищ и разрушенных мостов на жизненном пути, но ощущения вкуса определённо могут хоть ненадолго отвлечь от них мысли. По крайней мере, Мэйт этого хотелось, и вроде даже получилось. Она ободряюще потрепала Киллиана по плечу и устроилась в телеге за ним, привалившись щитом за спиной к борту. Вполне себе удобно. А когда Лангрэн ещё и семечек Мэйт в ладошку отсыпал, стало вообще отлично. Только было очень любопытно, что там рисует Шейн, но, увы, чтобы посмотреть, надо было сесть вплотную и откровенно заглянуть в его книжицу. - Хотите рассказать о своих "снах"? Путь скоротаем. - Я видела сгоревший приют на месте сада при сандаринской церкви, - отозвалась Мэйт, на время позабыв жгучий интерес к рисункам мага после рассказа Лангрэна. - Ужасное зрелище. Не приведи Создатель увидеть что-нибудь подобное снова. Мэйт нахмурилась, мотнула головой, когда перед внутренним взором возникли всё ещё яркие картины недавнего видения.

Мэйт в очередной раз посмотрела на Шейна и Киллиана, силясь понять, что же происходит. По взгляду, брошенному лучником на мага, можно было предположить какую-то размолвку между ними двоими. Но когда бы они успели-то? Да и в церковь Киллиана вряд ли разлад с Шейном привёл. Она медленно вздохнула, подошла к Лангрэну, передала ему тарелку и, взяв с неё один пропитавшийся мёдом кусок хлеба, с улыбкой сказала: - Угощайся. Я подумала, ты тоже проголодался, - после Мэйт отошла к Киллиану. - А это тебе, - протянула она ему хлеб с мёдом. - Может, не так, как в детстве, но это всё равно вкусно. Попробуй. Наверное, она была не права, уговаривая взрослого мужчину поесть, после его молчаливого отказа от сладкой трапезы, но просто отстраниться от столь резкой смены его настроения не получалось. Для разговора по душам здесь слишком много народу, а вот слегка подвинуть стену отчуждённости Киллиана можно попытаться.

- Хорошо, значит, после. - невозмутимо отозвался он, оглядев их разношерстную компанию, - Тогда, идем? - Дай мне пару минут. Хорошо? - Мэйт тепло улыбнулась Шейну. В тарелку с остатками сыра она положила несколько кусочков хлеба, щедро полила их мёдом и взяла с собой. Лангрэну тоже не помешает подкрепиться. А может Киллиан составит компанию хотя бы ему. Мэйт взяла щит, тарелку с лакомством, покинула комнату и направилась к выходу из таверны, надеясь что Лангрэн уже ждёт их на улице с нанятой телегой. х

Ох, вот, значит, что она пропустила! Мэйт пожалела о том, что не видела отражения из Тени в поместье этим утром своими глазами. Но нельзя же быть в двух местах одновременно. Хотя иногда хотелось бы. По крайней мере, Мэйт, с её неуёмным темпераментом. Тогда она бы точно освоила все премудрости целительства, которыми с ней была не прочь поделиться Нина. Мэйт с удовольствием съела кусок хлеба с мёдом, потом - сыр с мёдом, находя оба сочетания очень вкусными. Но сладость требовала питья, поэтому она с удовольствием выпила кружку прохладной воды, целый кувшин которой ей налили вместе с заказом. Судя по выражению лица вернувшегося с книгами от Олафа Шейна, ему сладкий перекус избавиться от мрачности не помог. Мэйт поставила руку локтем на стол, подпёрла кулаком щёку и лениво проводила взглядом вошедшего Шейна. От комментариев по поводу настроения мага она воздержалась, не желая портить его ещё сильнее. А мысли, как поправить дело, пока закончились. Вернувшись в комнату, опустил фолианты на тумбочку у стены: - Посмотрим сейчас или после поездки к кунари? - равнодушно осведомился Шейн у остальных. Он бы посмотрел сейчас, но не хотел заставлять его ждать. Взять же с собой было плохой идеей - и в телеге не оставишь, и с собой таскать тоже ни к чему. Возможно, увлекательное чтение поправило бы настроение Шейну, и даже не ему одному. Однако, памятуя, сколько времени ушло на изучение книги у неё, Мэйт ответила: - Давайте после. Это дело не быстрое, а Лангрэн наверняка уже нашёл для нас телегу.