SHaEN

- Именно там потому что... - начала было свой ответ Мэллит Мэйт, но рыжеволосой эльфийки уже не было в беседке. Слишком долго Мэйт пялилась в кристалл, завороженная отражениями минувших событий. Даже когда движущиеся картины, которые она, о чудо, могла видеть словно чужими глазами, пропали, магия кристалла по-прежнему притягивала взгляд, заставляя работать память и воображение. Усилием воли избавившись от наваждения, Мэйт подумала, хорошо, что подобные кристаллы никогда не войдут в каждый дом, иллюзиями отвлекая хозяев от действительно важных дел в реальности. - В торговый пост у северных карьеров определённо надо наведаться. Можно и не всем вместе, да, - попыталась нащупать ускользнувшую нить разговора Мэйт. - Кто-нибудь хочет финик? - она сняла с пояса и развязала мешочек, предлагая оставшимся в беседке угоститься.

Удивительная вещь - кристалл памяти. Мэйт смотрела на отражение Вергилия Кроноса, запертое в нём, и едва удерживала себя от того, чтобы попробовать коснуться ожившей картины. Звуки кристалл сохранил также хорошо. Интересно, а как выглядят их похождения в Тени? - "Пыльное весло", Олаф, - повторила Мэйт. - Кронос, он был ранен в самом начале движущейся картины? За бок держится, и поза напряжённая. Не исключено, что она разглядела не очень хорошо. Но ведь всегда можно посмотреть ещё раз. - Давайте посмотрим и то, что в другом кристалле, про нас. Вдруг там есть что-то важное, но изнутри мы на это не обратили внимание или не могли увидеть.

- Идем. - легко кивнул Шейн, убирая девичий дневник обратно во внутренний карман и поднимая свой посох с кровати, - Но вообще я имел в виду, что девушка, возможно, могла создавать иллюзии. И прятаться за ними. - открыв дверь, он пропустил Мэйт вперед, плотно прикрывая дверь за собой, - Еще есть вероятность, что напавшие на поместье могли увести ее с собой. Иначе она бы забрала дневник. С другой стороны, может, планировала вернуться за вещами позже. - Если она успешно спряталась, то страшно ей всё равно было. Вряд ли в такой момент Айрис могла думать о том, чтобы забрать дневник. Надеюсь, ей всё же удалось избежать встречи с нападавшими и укрыться в безопасном месте. Они прошли дом насквозь, но ни одно мертвое тело не удостоилось внимания некроманта. Шейн не собирался поднимать их всех, для поставленной задачи вполне хватало лежащих на улице охранников. Отметив начатые кем-то из его спутников - скорее всего, Стражем, - раскопки, он велел поднятым охранникам копать, углубляя и расширяя будущую могилу и обернулся к Мэйт, скользнув взглядом по девичьему лицу, словно проверяя ее реакцию. - Пойдем в беседку, - произнес он, - Думаю, все уже собрались. Как раз успеем поговорить, пока они, - кивок в сторону "копателей", - выкопают яму достаточного размера. Реакция на очередной сеанс некромантии была, но теперь интерес вместо смешанного с суеверным ужасом крайнего изумления. Одержимость духом тоже считалась чем-то страшным, противоестественным, однако Мэйт не раз становилась свидетельницей подобных практик Провидиц и сама немного к ним приобщилась, взаимодействуя с обитателями Тени, пусть и не столь тесно, как те, кто наделён магическим даром. Она с детства усвоила, что направление использования магических способностей определяет не какая-то невидимая сущность, не злой рок и совсем не сама эта удивительная сила, а только личные качества её обладателя, его воля и желание противостоять соблазнам, осознание повышенной ответственности. Калечит и убивает не меч, а рука, его направляющая.

- Не могу сказать точно, но ее тела нет в доме, - отозвался Шейн, не поворачивая головы, задумчиво скользя взглядом по строчкам последних записей, - Вергилий Кронос был ее дедом. Не исключено, что она тоже владела магией... Вот, смотри, - он приподнял дневник, указывая Мэйт на одну из строчек, - Остаться у себя в комнате и прятаться в случае опасности. "Не знаю, получится ли, давно уже не делала так". Как? Речь явно не о просто прятках. - Шейн все же обернулся, взглянув на ривейни, - Думаю, стоит поискать в городе. Узнать, кем были родители Айрис и не осталось ли у Кроносов родственников в округе. - заключил он, закрывая дневник. Мэйт чуть хмурилась, скользя взглядом по строчкам, выведенным аккуратным женским почерком. Если девушка жива, ей могла до сих пор грозить опасность. - Ты прав, надо найти тех, у кого могла спрятаться Айрис - родственников или друзей семьи, надёжных людей. Но сначала идём, расскажем остальным, - она кивнула на дверь.

- Не извиняйся, в этом есть и моя вина. - некромант забрал черную книжицу из девичьих рук, пытаясь оценить ущерб, - Помнишь девушку, что следила за нами с веранды второго этажа? Это принадлежало ей. - произнес он, аккуратно открывая дневник. Хотелось верить, что огонь не слишком сильно повредил его содержимое и что там есть хоть что-то полезное, а не обычные девичьи глупости. Девушку Мэйт помнила, как и смесь страха с интересом в её глазах. Теперь ей самой было любопытно, нет ли в девичьем дневнике указания на то, кто же всё-таки напал на особняк Кроносов. Может, Айрис упоминала тех, кто питал особенную неприязнь к исследованиям Вергилия Кроноса? Эх, надо было сначала поинтересоваться, нет ли в отряде умелых взломщиков замков. У Мэллит ловкие руки, возможно, она бы могла открыть дневник без ущерба. Ну, теперь уж что есть, то есть. Мэйт попыталась заглянуть в дневник, наклонив голову рядом с плечом Шейна, но вдруг замерла и отстранилась. - А девушка, Айрис, она тоже мертва? Осматривая дом утром, Мэйт не видела мёртвой девушки в дорогом платье, однако Лангрэн говорил, что некоторые из убитых уже похоронены.

Шейна обидела их реакция на некромантию? Мэйт удивилась. Она не предполагала в нём такой чувствительности. Наверное, из-за мрачного ореола славы морталитаси. Каждый может ошибиться. Мэйт взяла маленькую книжку, из рук Шейна, но сразу на неё даже не взглянула. - Шейн... Ты прости за вчерашнее. Никто из нас раньше не видел некромантию в деле, поэтому мы так сильно впечатлились, - она неловко улыбнулась, встретившись с ним глазами. - Но потом я оценила, насколько ты облегчил нам жизнь. Уверена, остальные тоже. Лангрэн уж точно... Мэйт опустила глаза к запертой на маленький замок книжице, повертела её в руках, чуть нахмурилась. Она хотела спросить, кто такая Айрис, и даже начала догадываться. Однако книжка в чёрном переплёте ощущалась как-то странно, а пальцы правой руки словно сами ощупали замок в поисках слабого места, надавили на него, чуть сдвинули, раздался тихий треск, и... После того, как замок был сломан, книжка вспыхнула магическим пламенем. Первым порывом Мэйт было её бросить, но потом она собралась, воззвала к духам, которые ранее собрались вокруг, любопытствуя, всматриваясь сквозь Завесу. Теперь они смотрели её глазами, чувствовали руки и лизнувшее кожу магическое пламя. С ладоней сорвался призрачный магический туман, окутал горящую книжку, потушил огонь. Страницы в самом начале сильно пострадали вместе с переплётом, но большая часть записей уцелела. - Ох, прости снова... Ломать было глупо, - Мэйт прикусила губу, глядя на обгоревшую книжку в своих руках. - А она чья?

- Доброго утра, Мэйт. - улыбнулся он, открыв дверь, - У тебя ко мне какое-то дело? Заходи. - маг сделал шаг в сторону, пропуская Мэйт, - И у меня тоже будет к тебе просьба. - Доброе утро, - Мэйт улыбнулась в ответ и воспользовалась приглашением войти. - А дело у меня всё то же, вчерашнее. Пришла просить тебя использовать магию, чтобы предать земле убитых. Если это не требует ещё больших затрат сил, чем традиционные похороны, - она смотрела на Шейна внимательно, словно искала следы нечеловеческой усталости после сеанса некромантии накануне.

Мэйт прошла в гостевое крыло, остановилась напротив двери комнаты, которую выбрал для себя Шейн, постучала. - Это Мэйт. Можно мне войти? Кажется, запах смерти выветрится из дома нескоро, даже когда мёртвых тел здесь совсем не останется. Однако, несмотря на это, Мэйт чувствовала желание позавтракать. Не в столовой, конечно, а где-нибудь на свежем воздухе. Только, увы, нечем. Она могла предложить отряду лишь перекусить финиками. Хотя, если вскипятить в чайнике воды, получится некое подобие чаепития.

- Вот как? Тогда я готов с ней поговорить. Всё-таки я ж не хрен с горы, а представитель уважаемого ордена Серых Стражей. Извини мой орлейский диалект. В походах и боях так не ругаешься, как проторчав несколько дней без дела в гарнизоне. Ну, а о деликатном деле Шейна попроси, пожалуй. У него быстро получается. Так что, пойдём искать остальных или я сам пробегусь? - Хорошо, попрошу. Если встречу кого-нибудь ещё в районе гостевых комнат, скажу про собрание в беседке, - согласилась Мэйт. В Ривейне вообще легко относились к магическим вещам, которые в других местах вызывали ужас и желание вызвать отряд храмовников. Наверное, поэтому, когда первое потрясение от созерцания восставшего мертвеца прошло, Мэйт было несложно признать исключительную полезность некромантии в некоторых неприятных делах.

- Мысль может и дельная, но для меня бы подыскать не столь тонкую работу. - Лангрэн подумал, что вор из него тот ещё. Даже если доспехи снять, - Постеречь может или потрясти кого, если мешать будут. - Пробраться можно и законным путём, - улыбнулась Мэйт. - С разрешения Преподобной матери. Раз наши предки находились здесь в те давние времена, отражение которых мы видели в Тени, значит, мы вполне можем захотеть просмотреть архивные записи в поисках информации о них. Мало ли, зачем. Например, чтобы, не приведи Создатель, не сочетаться браком с кровным родственником. - Шейн явно трёх зарыл. Если они не сами... кхм... Там я увидел. С ним только сейчас поговорил. И сам недавно начал там копать, но теперь думаю, что есть способ полегче управиться с этим делом. Досадно за этих бедолаг и нехорошо им так валяться. Хотя, им-то по барабану, а для нас нехорошо. - Некромантия весьма полезна. Если забыть о некоторых предрассудках. Шейн в своей комнате? Я могу попросить его помочь своей магией с похоронами, если, конечно, это не требует затрат сил больших, чем работа лопатой.

- О том, где провожу ночи, даже мама давно не спрашивает, - ответила Мэйт тем же шутливым тоном. - Где сейчас Киллиан, не знаю. Но не думаю, что он покинул поместье. А я выспалась и готова к новым свершениям, если тебе интересно. Собраться всем вместе надо, согласна, обсудить дальнейшие действия, - веселье сменилось деловитостью. - Есть мысль попробовать пробраться в городской архив и добыть информацию, которую не удалось получить Кроносу. Может быть, там есть ответы хотя бы на некоторые наши вопросы. А с погребением, да... - она перевела взгляд к верху лестницы. - Тоже следует разобраться поскорее. Предлагаю попросить помощи Шейна. Могу сама... Кстати, тел в доме стало меньше, - Мэйт вспомнила, что Лангрэн упомянул раскопки. - Вы с Шейном и Карой ночью похоронили некоторых убитых?

- Мэйт? - позвал рыцарь, - Если это ты, иду навстречу. К моменту, когда голос Лангрэна застал её у выхода из складского помещения на кухню, Мэйт успела выбрать сухие травинки из волос, причесаться и умыться. - Я, - откликнулась она, направляясь к двери, ведущей из кухни в просторный зал с лестницей на второй этаж. - Еды в доме нет. Вернее, кое-что есть, но оно безнадёжно испорчено, - сказала Мэйт, когда Страж оказался в пределах видимости. И правда, не есть же покрытый плесенью хлеб и изрядно попорченную жуками фасоль. - Доброе утро, Лангрэн, - она улыбнулась.

Хочешь не хочешь, а надо прощаться со сладостью утренней дрёмы и идти в дом. В котором куча трупов. И перспектива пол дня заниматься похоронами Мэйт не привлекала. Надо будет обратиться к Шейну, попросить снова применить свою магию. Ведь, если разобраться, ничего ужасного в ней нет. Шокирует некромантия лишь с непривычки, да и родственникам убитых, если они не коренные неваррцы, ходячих мертвецов лучше не показывать. С такими мыслями Мэйт спустилась с сеновала, вышла из конюшни и направилась к дому. Во дворе и доме она прежде всего осмотрелась, всё-таки надеясь найти хоть какое-то указание на личности нападавших, подтвердить или опровергнуть предательство кого-то из домочадцев. Улик, на которые Мэйт рассчитывала, сходу обнаружить не удалось, зато в крыле для прислуги она нашла тайник с пятью серебряными монетами, которые перекочевали в её кошелёк.

Мэйт вспомнила, как месяц жила в доме сестры и застала настоящий "медовый период". Елена любит готовить и делает это отменно, но тогда она увлеклась кулинарными экспериментами с мёдом сверх меры. Мэйт попробовала с ним креветки, мясо, рыбу, салаты, выпечку, соусы, супы, напитки, орехи и сухофрукты. Поначалу это было прекрасно, а потом... - А потом я ещё год не могла смотреть на мёд, - поделилась она. Хорошая компания, разговоры, не отягощённые серьёзностью тем, шутки, тепло, сладко, пахнет свежим сеном, пылинки медленно танцуют в лунном свете, пробивающемся сквозь маленькое окошко под крышей. И забываются тяготы минувших часов, превращённых магией в неделю, отпускает внутреннее напряжение. Но привычка к определенному ритму сна и бодрствования в зависимости от времени суток и усталость после похода в Тень брали своё. Сон становился всё более желанной необходимостью. Возвращаться в дом Мэйт не хотелось, места на сеновале было достаточно, а Киллиан не возражал, чтобы она осталась здесь до утра. Дав шутливое обещание к нему не приставать, Мэйт с удовольствием плюхнулась на мягкое сено, закрыла глаза. В эту ночь она спала непривычно долго, но, как прежде, без сновидений. Когда Мэйт проснулась, кусочек неба в маленьком окошке уже заметно посветлел. Голос разбудил её или поймал в момент возвращения сознания к реальности. Он заставлял прислушиваться, пытаться разобрать слова. Интонации были смутно знакомыми, но не удавалось даже определить, принадлежал голос мужчине, женщине, взрослому, старику или ребёнку. И всё же, Мэйт могла поклясться, что голос - не плод её воображение, он настоящий. Опять чересчур общительные духи? Непохоже. Уже те самые последствия утраты в Тени частички души, о которых предупреждала Флемет? Мэйт села, потёрла глаза, шею, с трудом прогоняя остатки дремоты. Ох, как же она отвыкла так много спать!

Наемник вскинул руки: - Извини, не собирался вдаваться в патетику! Он улыбнулся в ответ, склонил голову и после секундой паузы принял негласное предложение Мэйт сменить тему. - Не откажусь подсластить свою жизнь. Продолжая улыбаться, Мэйт достала из мешочка несколько крупных фиников, подалась вперёд и протянула Киллиану сладости на раскрытой ладони. - В детстве, когда я долго не могла уснуть, моя наставница, Нина, наливала чашку травяного чая и давала к нему пару фиников. Говорила, что для сладких снов. И это работало, - поделилась она воспоминанием, от которого всегда веяло теплом. Детство Мэйт было счастливым. х

- Утро вечера мудренее, - согласился он, хотя не был уверен, что разворошенные, как осиное гнездо, мысли дадут ему заснуть. - И хорошо бы завтра удача повернулась к нам лицом! - Звучит, как тост, - улыбнулась Мэйт. - Только вина, увы, нет. Могу предложить финики, у меня ещё остались, - она положила пальцы на пристёгнутый к поясу мешочек, содержимое которого Киллиану было известно, улыбка стала шире. Мэйт хотелось разрядить обстановку, уйти от серьёзных раздумий, которые сейчас всё равно ничего не дадут. Планировать и воплощать намеченное в жизнь предстоит утром и всем вместе.

- Как думаешь, те, кто напал на поместье, выбрали ту ночь случайно или же у Кроноса затесался предатель? Мэйт чуть нахмурилась, вспоминая устроенную Вергилием Кроносом иллюзию уничтожения Анимуса, его тело, сломанный посох, разгром в доме, трупы и зловоние смерти. В темноте она не решилась на подробный осмотр особняка, подумав, что лучше сделать это утром, как и похоронить убитых. Возможно, при свете дня найдутся даже какие-нибудь указания на личности нападавших или предателя. - Я не верю в такие случайности. Уж слишком удачно всё сложилось для нападавших, лучше момента и выбрать было нельзя, - ответила она, посмотрев на Киллиана. - Хотя в жизни всякое бывает, конечно. Может, если осмотреться здесь утром, получится найти какие-то ответы на наши вопросы. Ну, и мир слухами полнится - разузнаем, какие из этих слухов гуляют в Сандарине. Только будем помнить о возможном предательстве, осторожность не помешает.

Мэйт стало любопытно, чувствовал ли Киллиан себя комфортно, примерив образ капитана Йоргена, или же ему было так же странно, как и ей в облачении сестры Лиллиан, но она не спросила. - Осталось, этот план удачно реализовать, - она улыбнулась Киллиану в ответ. - Да, и того кунари-мастера, Аш'Исскуна, тоже необходимо найти. Без него или кого-то, кто знает, как наладить и запустить Анимус, нам не обойтись. Завтра подумаем все вместе, с чего начать.

- Я тут думал, - несколько неуверенно начал он, - про тех предателей, которые помешали состояться переговорам. Я тогда удивился, что кунари и люди действовали заодно... И эти их светящиеся метки в виде сломанной короны. Никогда не слышал о таком символе... И, помнишь, Кронос говорил, что пытался получить доступ к городским архивам, но Преподобная отказала ему? Конечно, тевинтерский маг вряд ли пользовался любовью среди местных, но коль уж в той встрече был замешан его предок, не значит ли это, что у Преподобной была причина в отказе посущественнее, чем личная неприязнь? Думаю, стоит попытаться добыть те записи. Если не честным путем, то... - Если нам повезёт заглянуть в архив, там вполне может найтись и упоминание об этом символе, - оживилась Мэйт. - Надо будет навестить Преподобную мать в Сандарине. Только бы придумать правдоподобную историю, зачем нам архивные записи. В конце концов, не только Публий Кронос жил в Сандарине того времени. Там были и наши далёкие предки, - она усмехнулась, вспомнив, в чьём теле оказалась в Тени. - Интересно, моя родственница, сестра Лиллиан, проявила себя чем-нибудь памятным в то время? А твой предок там, в Тени, кем он был?

- Хоть что-то хорошее, - пробормотал он. Провел рукой по волосам, нашел и стряхнул с головы налипшие травинки. - Знаешь, что меня удивляет? В городе известно о случившемся в поместье, но кроме грабителей никто не пришел ни расследовать случившееся, ни заняться телами... Мэйт отстегнула ножны, положила меч рядом с собой, развязала и сняла тесьму, удерживающую волосы в хвосте на затылке. - Вергилий Луций Кронс был магом из древнего рода, - заметила она. - Наверное, у слуг и охранников нет родственников в Сандарине и окрестностях. И, думаю, простые обитатели этих мест, не искушённые в магии, боятся приходить сюда. Ну, а жажда наживы порой толкает людей на безумные поступки.

Над головой девушки послышался шорох сена, разгорелся свет и, наконец, выглянул сам незадачливый наемник, с взъерошенными волосами, в которых запутались несколько сухих былинок. - Привет, Мэйт, - он виновато улыбнулся. - Не извиняйся, я не спал... Мужчина вздохнул, обежал взглядом помещение: - Искал местечко, где можно перекантоваться до утра. Поднимайся, здесь пахнет лучше. Выбор, где провести ночь, всё-таки имелся. Ещё оставался сад - для особо устойчивых к холоду, но Мэйт себя к таковым не относила, поэтому без колебаний направилась к приставной лестнице. Наверху было теплее, и сильнее пряный аромат сухой травы. - Странно, что в доме нет демонов, ведь тела убитых давно лежат без погребения. Возможно, здесь есть какая-то магическая защита, - сказала она, усаживаясь на упругий стожок сена у стены. - Как бы там ни было, для нас это определённо хорошо.

- Стой на месте или получишь стрелу в глаз! - Или вилами в лоб, если здесь что-нибудь ещё и под ногами валяется, - усмехнулась Мэйт, которая узнала голос Киллиана. - Извини, если разбудила. В окно увидела огонёк возле конюшни, решила проверить. Незаметно, как видишь, не вышло, - она наклонилась, поставила ведро ближе к стене, дном кверху для лучшей устойчивости, за него положила вилы.

Запах смерти пропитал дом, и даже в выбранной ею по прибытии гостевой комнате, за плотно закрытой дверью Мэйт его чувствовала. Окно она открыла и здесь, присела на подоконник, обняла себя руками. В детстве ей казалось, что лунный свет несёт с собой тепло, не такое сильное, как дневное солнечное, но вполне ощутимое. Сейчас удалось вызвать лишь память о приятном чувстве, но теплее ни телу, ни душе не стало. Не так давно люди и эльфы, убитые в этом доме, встречали гостей и не думали о смерти. Тогда же и Мэйт чувствовала себя более живой. Хотя, возможно, дело лишь в усталости, а от неё - в отсутствии оптимизма относительно возможности повторного запуска Анимуса. Аш'Исскун, конечно, великий мастер, по словам Вергилия Кроноса. Но удастся ли его найти и убедить помочь? А я если да, то сможет ли он вообще заставить Анимус вновь заработать, как надо? Мэйт соскользнула с подоконника, постояла спиной к окну, потом направилась к бадье, которую неделю назад с удивлением и восторгом наполняла горячей водой прямо из вделанного в стену крана, покрутила колёсики. - Работает! - шёпотом восхитилась она, помыла руки, умылась. Магия не ушла из дома со смертью хозяина. Оставалось надеяться, что она поможет им не только принять ванну. Мэйт поправила матрас на кровати. Мародеры, похоже, надеялись найти под ним ценности. Ночевать под одной крышей с трупами не хотелось. Вот только вариантов у неё особо нет. Заметив во дворе у конюшни огонёк, Мэйт вернулась к окну, но уже никого не увидела. Решив проверить, на всякий случай, она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и вскоре покинула дом. Стараясь держаться в тени и ступать бесшумно, она дошла до конюшни. Внутри действительно кто-то был, но вряд ли чужак с недобрыми намерениями стал бы зажигать фонарь. Заглядывая наверх с места, где стояла, Мэйт не учла наличия в таких помещениях хозяйственного инвентаря, зацепила ножнами с мечом стоящие у стены вилы, которые упали, перевернув деревянное ведро.

Мэйт всё сильнее злили снисходительные взгляды Шейна, его манера вести себя с превосходством. Но, наверное, у некроманта тоже имелись претензии к каждому из них. Да и у остальных они наверняка найдутся. Ведь все они такие разные и столь внезапно связаны общей задачей, выполнение которой теперь сулит не заработок, а выживание. Хороший стимул быть терпимее друг к другу и постараться стать командой. И всё же она намеренно отстала от Шейна, поднимаясь по лестнице. Но причиной тому стала не раздражающая аура мага, а вонь от его мёртвого сопровождающего. Вот только наверху запах был не лучше. Нападавшие не пощадили даже слуг. Осматривая разгромленные помещения, Мэйт прикрывала нос рукавом рубашки. Вместе с трупным запахом её преследовала мысль, о том, смогли бы они предотвратить хотя бы несколько смертей, если бы не ввязались в бой в Тени. Мэйт подошла к окну. Она несколько минут возилась со старыми защёлками, прежде чем настежь его открыть, впуская в комнату воздух с улицы. От въедливого запаха разложения так просто не избавиться, но дышать всё равно станет легче. х

Мэйт судорожно сглотнула, облизнула пересохшие губы, злясь на себя за впечатлительность. Логику Шейна она принимала полностью - зачем издеваться над почившим Кроносом и над собой, поднимая его тело на головокружительную высоту с риском приложить о перила, ступени или вообще уронить на очередном повороте. - Лесница винтовая, подвал глубоко, мессир Кронос умер неделю назад, и тело уже разлагается. Ты прав, Шейн, при помощи магии поднять его наверх будет... лучше. Сайласа она в подвале не увидела и почувствовала некоторое облегчение, что только одному мертвецу придётся маршировать по лестнице на своих двоих. Если Шейн согласится повторно применить свою магию, конечно.