SHaEN

Взгляд прозрачных серых глаз остановился на Вергилии Кроносе, некромант протянул руку, разворачивая ладонь тыльной стороной вниз, повелительно шевельнул пальцами, будто подзывая его к себе. Мягко засветился рубин в навершии посоха - и бывший хозяин дома поднялся на ноги, подобрав с пола разбитый посох. Заметив движение там, где его быть не должно, Мэйт рывком поднялась на ноги, схватилась за рукоять меча, но так и застыла на месте. Она слышала о морталитаси, о ходячих трупах в неваррских Некрополях, но никогда не видела некромантов в деле, а в прошлом бою была слишком занята гвардейцами, чтобы заметить, как Шейн поднял павшего кунари. Теперь же Мэйт округлившимися от удивления и ужаса глазами смотрела на восставший труп. Она явно хотела что-то сказать, возможно, выразить своё отношение к происходящему, но лишь беззвучно открыла и закрыла рот.

- Похоронить? - вопросительно вздернулась тонкая бровь. Мэйт не была ревностной андрастианкой, церковь посещала исключительно по необходимости, такой как свадьба сестры или недавний поход в Тень, где она обнаружила себя в теле сестры Лиллиан. Однако оставлять вот так тело человека, пусть даже едва знакомого, считала неправильным, потому кивнула: - И это тоже. - Если вернуться туда, где застряли частицы ваших душ, можно обратить процесс до того, как ваше сознание сольётся с древним эхом. Только вот машина явно работает не так, как задумано, врагов у вас прибавилось, а союзников... - она выразительно посмотрела на мёртвого магистра. - ...совсем даже наоборот. Если не решить эти проблемы, всё кончится уже настоящим взрывом. На сей раз, прозаичным и мало интересным, но от того не менее смертельным. - То есть, вы этот взрыв своей магией предотвратить не можете? - Мэйт пристроила щит у стола и села на самый краешек каменного кресла. Зря она, однако, решила, что странное приключение, за участие в котором заплатить им уже некому, закончилось, и оставался только обещанный этой магичкой путь к безумию. - Подождите, пожалуйста, - она поднялась на ноги, подумав, что Флемет сейчас растает в воздухе, как мираж. - Сколько у нас времени до того, как Анимус рванёт? И какую площадь затронет взрыв?

Шёпот в голове, видения, провалы в памяти Мэйт были знакомы. Да, это пугало, но она пережила. В прошлый раз. Что с ней будет теперь? Что же, пожалуй, вот тот самый вопрос, ответ на который способен лишить жизнь вкуса. После вопроса Шейна Мэйт посмотрела на камень, который должен был сохранить образы из Тени, перевела взгляд на Вергилия Кроноса. Он умер не сегодня, но подойти ближе, чтобы определить точнее, она себя заставить не смогла. Трупы Мэйт не пугали, она просто не видела пользы от знания, сколько хотя бы примерно времени прошло с момента смерти их нанимателя. И всё же, Вергилий Кронос спас им всем жизнь, каковы бы ни были его мотивы. - Надо выйти отсюда, посмотреть, есть ли выжившие снаружи подвала. И забрать кристалл, само собой. Возможно, мы ещё можем сделать что-нибудь для мессира Кроноса. Ну, или хотя бы попытаться, - она взяла со стола сумку, перекинула через плечо, забрала ножны с мечом и щит.

Поле распада в специализации воина духа и СВ +5

Портал сжимался, но Мэйт подумала, что смерть здесь тоже будет дорогой в реальность, пусть менее приятной и более опасной. Впрочем, проверять данное предположение, стремясь поскорее умереть, она точно не собиралась. Они примут бой, а уж дальше, как пойдёт. Вот только в теле вдруг появилась небывалая лёгкость, на смену боевому настрою пришло безразличие, ноги оторвались от дощатого настила, и причал начал удаляться с головокружительной быстротой. Потом огненными волнами накатила боль, будто разрывая изнутри черепную коробку, перед глазами вспыхивали алые круги, звенело в ушах. Мэйт упала, и ощущение полёта сменилось свинцовой тяжестью во вновь обретённом теле, накатила дурнота. Невозможность пошевелиться пугала, но пространство вокруг продолжало меняться. Мэйт несколько раз моргнула, а в следующее мгновение уже обнаружила, что её ноги коснулись пола. Боль теперь воспринималась благословением Создателя, ведь это было свидетельство того, что она всё-таки жива. Да, в Тени точно было иначе, не так остро, не по-настоящему. Мэйт посмотрела на женщину в когтистых перчатках, на тело Вергилия Кроноса, запёкшуюся кровь на его запястьях. Шейн с Мэллит узнали даму, и Мэйт снова посмотрела на неё. - А что здесь случилось? Когда мы уходили в Тень, на особняк напали. Кто это был и зачем? Та женщина из Тени, Матушка, говорила, что это были её дети.

Отлепить себя от стены Мэйт пришлось раньше, чем хотелось. Она взяла щит, поудобнее перехватила меч, посмотрела на отражение Публия Кроноса, на открывающийся портал и на недожаренную бабу, выступившую из огня перед ним. Зрелище за спиной Матушки было печальное. Но Анимус каким-то чудом ещё работал, значит, шанс на возвращение существовал. Это придавало бодрости. Мэйт встала рядом с остальными. - По-моему, дома лишили кого-то другого, - буркнула она под впечатлением от картины разрушений в доме Кроносов. - Но, сеньора, если нас здесь нет и быть не должно, давайте мы просто пойдём прямо туда, - продолжила уже бодрее, кивнув на портал.

- Все целы? - лучник вышел из-под навеса. - Маленькая моя, как ты? Мэйт повернула голову на голос Киллиана, потом посмотрела на бросившуюся к Каре Мэллит, прислонилась затылком к стене склада. Возбуждённый шёпот множества голосов незримых обитателей Тени свидетельствовал о том, что с Шейном тоже всё в порядке. Ну, более или менее. "Интересно, надо ли перевязывать раны, полученные в Тени?" - подумала Мэйт, испачкав руку в крови, когда тронула саднящий левый бок. - Голова, руки и ноги на месте, - с тихим смешком отозвалась она на вопрос Киллиана. - Выход отсюда кто-нибудь видит? А то я выдохлась, чтобы пойти, осмотреться.

Совет Шейна не лезть в драку несколько запоздал. И вряд ли от его попытки удержать Лангрэна физически было бы больше толку. А если не можешь остановить товарища, либо не мешай, либо... Прежде чем закончить эту мысль, Мэйт обнаружила себя бегущей за Лангрэном навстречу паре копейщиков, предавших Публия Кроноса. Ребята эти оказались крайне неудобными противниками. Лангрэну с Мэйт удавалось лишь связать их ближним боем. Копьё длиннее меча, поэтому атаки гвардейцев чаще были успешными, да и уходить от ударов менее подвижных воинов со щитами им удавалось лучше. Порой Мэйт даже казалось, что копейщики теряли плотность, рассеивались на пути меча или стрелы. Даже магические молнии, казалось, не наносили им сколько-нибудь ощутимого урона. А кунарийскому магу, наоборот, удалось вонзить в неё свои огненные когти. Мэйт отшатнулась от жара и яркой вспышки, на время ослепла, рубанула мечом воздух рядом с копейщиком, пошатнулась, отвела в сторону руку со щитом, удерживая баланс. Остриё копья, нацеленное ей в бедро, вдруг увязло в чём-то почти невидимом, но плотном, тягучем. Впрочем, синеватая дымка, которая почти останавливала оружие противника Мэйт, совсем не мешала её собственным движениям. Чудеса. Как и небывалая ловкость гвардейцев, наверняка заряженная магией. По крайней мере, раньше Мэйт не видела, чтобы так лихо уворачивались от стрел, одновременно отбиваясь от мечника. Постепенно звуки битвы стали реже, противники падали один за другим, сражённые холодным оружием, магией или стрелой. Когда упал последний гвардеец, Мэйт отошла, прислонилась к стене склада спиной. - Что ж это получается, друзья? Наши противники - они ведь даже не души тех кунари и людей, это лишь их воспоминания? Как отражение в воде, которого по сути нет, хотя его прекрасно видно. Выходит, я поступил как мальчишка (да, тот самый мальчишка, что втрое с лишком моложе тебя). Но знаете, сегодня меня так и тянуло красиво сглупить. - Да уж, сглупить у нас получилось, Лангрэн, - усмехнулась Мэйт. Оставалось надеяться, что Вергилий Кронос не ошибался, когда говорил про невозможность повлиять на реальность, вмешавшись в отражения давно минувших событий.

- Магическая татуировка. - отозвался Шейн, - Видимо, знак принадлежности к тайному обществу или клану, члены которого узнают друг друга по этой метке. Магические татуировки на кунари выглядели странно. Но размышления Мэйт об этом прервал вышедший из укрытия Лангрэн. Наверное, все эти персонажи удивятся, когда из-за причальной вывески покажется парнишка лет шестнадцати, сжимая самодельную дубинку и прикрываясь крышкой от бочонка. "Улыбнитесь, господа, пока зубы целы!" Мэйт рванулась за ним, схватила за плечо, побуждая вернуться обратно и надеясь, что тем шестерым, готовящимся к бою на причале, пока не до того, чтобы глазеть по сторонам. - Это уже случилось. Ничего не исправить... - начала было она, но её прервали. - Кара, прикрой Ландгрена! - скомандовала рыжая, поудобнее перехватывая метательные ножи. Выругавшись, Мэйт вынула из ножен меч. Похоже, не вмешиваться уже не выйдет.

Мэйт укрылась за деревянной опорой подъёмного механизма у портового склада, жестом показав своим спутникам, что здесь есть ещё место для одного из них. Развернувшаяся перед глазами проникших в Тень наблюдателей сцена была реалистична до мелочей, которых во снах попросту не существует, даже в самых ярких. Удивительно и жутко одновременно. Рассматривая Аригену и её спутников, слушая грудной голос кунарийки, Мэйт подумала, что каким-то образом перенеслась в реальный момент прошлого, а не в его отражение. Она мотнула головой, прогоняя наваждение, не позволяя себе посторонних мыслей, вновь прислушалась и присмотрелась, чтобы не упустить какую-нибудь важную деталь этой встречи. На Аригену напал тот, кто был должен её защищать, и охрана Кроноса оказалась на стороне убийцы. На всех пятерых лириумные метки. Мэйт сжала рукоять меча, подавляя желание выхватить его из ножен, чтобы прийти на помощь оставшемуся в одиночестве Публию Кроносу. Вергилий Кронос говорил, что их действия в Тени не могут повлиять на реальность. Это всего лишь зеркальное отражение того, что уже случилось. Так стоит ли рисковать, вмешиваясь? Ведь, возможно, после выхода из Тени их ждёт вполне настоящая битва. Только где же выход, который был обещан сразу после встречи? Или надо дождаться окончательного финала кровавой сцены? - И что это за сверкающая фигня у них на руках? - вопрос, адресованный спутникам Мэйт, был задан ею вслух, но вряд ли за треском магических молний его также могли услышать участники встречи на причале.

Мэйт свернула на улицу, которая должна была вывести её за город, к месту встречи, но прошла по ней не больше трёхсот метров, когда увидела впереди Кару. Только вместо Мэллит волчица сопровождала Лангрэна. Впрочем, где сама рыжеволосая эльфийка, Мэйт не спросила - Серый Страж был настолько словоохотлив, что рассказал всё сам, прежде, правда, не преминув поделиться некоторыми подробностями своей личной жизни. - Сестра Мэйт! - Лангрэн расплылся в улыбке, - Ох, ох, не знал я, что священницы тоже являются чьими-то предками! Знал бы, вёл себя с ними пободрее. Ну, привет в этом дальнем мире. Прикинь, мы там лежим в удобных креслах по соседству, а здесь ещё ни разу не пожали руки. Да ладно, шутки в сторону. Наверное, это Мэл прислала за нами Кару и, судя по тому, что явно наступает вечер, нам надо в порт. У той скалы никого нет, наверное, все уже там. Только, Мэйт, если увидишь стражников, я временно куда-нибудь спрячусь. Они меня уже успели погонять. Сестра? Он видит образ Лиллиан? Впрочем, если не смотреть на Лангрэна прямо, а лишь вскользь коснуться его взглядом, то он, вроде, становился меньше ростом, терял килограммы вместе с десятками прожитых лет. Чудны метаморфозы Тени! - Я встретила Шейна на площади. Он идёт к причалу. Наверное, Киллиан тоже. Поспешим, чтобы успеть всех там найти. Можешь прятаться за меня по дороге, - усмехнулась Мэйт, подмигнула Лангрэну, развернулась и пошла в сторону причала.

Прежде чем покинуть площадь и двинуться в сторону дороги к поместью Кроносов, Мэйт ещё раз огляделась. В самом деле, не помешает. Вдруг, каким-то чудом, все остальные участники этой авантюры окажутся в пределах видимости уже сейчас.

- Мэйт, - улыбка тронула губы, тут же исчезая, - Я иду к причалу. Нет времени искать остальных, надеюсь, они тоже придут туда вовремя. Ты со мной? Мэйт посмотрела в сторону, где находился причал. Мысль собраться там по причине сокращения временного промежутка, оставшегося до событи, из-за которого они все здесь, могла прийти в голову и остальным. А если не всем? Если кто-то из них потратит драгоценные минуты на ожидание в условленном месте и не успеет оказаться на причале в назначенный час? - Нет, я сначала схожу туда, где мы все договорились встретиться перед походом в Тень. Уверена, что успею попасть на причал вовремя.

Собеседница сложила руки крест-накрест на груди и с улыбкой склонила голову перед целительницей. - Пусть Создатель приглядит за тобой, сестра. А я пока присмотрю за детьми. Помещение действительно оказалось подвальным - видимо, туда отправляли тяжелобольных детей. Наверху, другие церковники, кормили подопечных ужином, кто-то поправлял развешенные к весеннему фестивалю украшения. Одни приветствовали сестру "Лиллиан", другие спешили по своим делам, но никто не мешал ей покинуть приют. В глаза бросались мужчины в чёрных рясах с вышитым на них серебряным солнцем - безмолвное напоминание о том, кто хозяйничал в Сандарине в те времена. Она отвечала на приветствия, кивала, легко улыбалась, стараясь продвигаться к выходу бысто, чтобы не рисковать быть остановленной каким-нибудь разговорчивым знакомым сестры Лиллиан, но без излишней поспешности, способной привлечь ненужное внимание. На улице Мэйт поняла, что сейчас далеко не полдень. Кажется, Кронос предупреждал их об этом. Нет, ей не показалось. Но сколько времени оставалось в запасе? Часы на площади показывали без четверти восемь. Она успеет на встречу в условленном месте, а потом, уже с остальными, к причалу. Если только другие члены отряда не решат двигатся сразу на причал. Пока Мэйт раздумывала, она осматривалась, надеясь встретить кого-нибудь из отряда путешественников в Тень. Приметив мужчину, со спины удивительно похожего на знакомого ей мага, она поспешила за ним. - Шейн? - негромко окликнула Мэйт, подойдя ближе.

- Преподобный отец сказал, что ты почти сутки на ногах. Так что да, сейчас самое время, - всё с той же участливостью ответила собеседница. Вопрос о катакомбах поставил её в тупик. Она рассеянно посмотрела по сторонам и пожала плечами. - Кто знает, может крысы с кораблей разносят заразу? Мэйт попыталась воззвать к памяти крови, но тщетно - ни имени стоящей рядом сестры, ни образа преподобного отца в голове не возникло. Может, ей это и не нужно. "Смирение есть добродетель", - вспомнила Мэйт. Она улыбнулась собеседнице, погладила её руку кончиками пальцев. - Он несомненно прав. Но после запаха настоек мне бы сначала хотелось подышать свежим воздухом. Прогулка - это тоже отдых.

- Сестра Лиллиан... - В катакомбах у доков становится всё опаснее. Но хорошо, что болезнь оказалась несерьёзной. - Теперь тебе нужно отдохнуть, сестра. Сестра Церкви. Надо же! Мэйт и вообразить не могла, что одна из её дальних родственниц лечила детей. Она бы не удивилась, попав в таверну, на борт корабля или обнаружив себя в самом центре какой-нибудь драки. Но сестра Лиллиан... Ух ты... Папа в жизни не поверит... А Энрике будет долго припоминать ей этот опыт в своих шуточках. Взгляд ушёл от щита с мечом над столом, скользнул по притихшим детям, переместился к лицу назвавшей её Лиллиан священницы. - А почему в катакомбах стало опаснее? И разве сейчас самое время для отдыха? - чуть растягивая слова, спросила Мэйт. Мысли в голове кружились радужным вихрем, думать было тяжело. Попытка прояснить обстановку сделана, но, возможно, не самая удачная.

- Медь... - вдруг сказала Мэйт, вспомнив вопрос Киллиана перед запуском Анимуса. - Не знаю, важно ли это, но у той девушке, которая была наверху у лестниц перед обедом, по крайней мере часть медальона из меди. Мне показалось странным сочетание такого украшения с дорогим платьем, - она посмотрела на Киллиана, потом на Шейна, как на самых сведущих в данном вопросе. - Может, и неважно, - Мэйт всмотрелась в проявляющиеся вокруг них очертания, улиц, деревьев, домов, стараясь узнать местность, но мысль о девушке не давала покоя. Зачем той своеобразный якорь в реальности?

Ей удалось справиться с внутренним напряжением, которое передалось и мышцам, не думать о значении надписей на кольцах, расслабиться и плыть по течению. Или лежать в гамаке, под открытым небом, любуясь россыпями звёзд в недостижимой высоте. А потом Мэйт ослепил невыносимо яркий свет, сменившийся белой пустотой, которая, впрочем, давала опору ногам. - Мессир!.. - второй человек тяжело дышал, пытаясь перевести дух. - На нас напали! - Демоны их раздери... - раздражённо выдохну Вергилий. - Они всё-таки сделали ход. Слушайте, - слова вновь звучали чётко, похоже магистр обращался к тем, кто подключил разум к Тени. - Кто-то саботирует мою работу. Я не могу вас отключить, но постараюсь направить ближе к точке выхода. Она должна появиться на причале, сразу после встречи моего пращура и Аригены, постарайтесь быстрее... Голос снова умолк, теперь уже насовсем. Но в ослепительной белизне начали проступать очертания домов, пальм и каменных стен... А вот и проблема. Сколько раз говорила ей Нина "не пророчествуй", предостерегая от построения предположений, способных воплотиться в настоящем. Ткань реальности - вещь невообразимо сложная, но и изменчивая, пусть не столь явно, как Тень, однако же достаточно восприимчивая к движению мысли и эманациям духа. - Что-то произошло с той стороны или с этой, кто понял? Неплохо бы сориентироваться. - Пока только с той, - сказала Мэйт, сжав рукоять меча. - Но стоит быть готовыми к неприятностям. Неужели ей суждено умереть так глупо - во сне? Она мотнула головой, запрещая себе даже думать об этом.

Мэйт никогда раньше не видела волков так близко, как сейчас Кару, но не сомневалась, что такие пронзительные голубые глаза для представителей её вида большая редкость. С этими мыслями она подошла к одному из кресел, но, прежде чем его занять, ещё раз посмотрела на кольца, потом - на Кроноса. - Мессир Кронос, а что на них написано? Клеймо кунарийское, для особенных изделий, но надписи сделаны не на кунлате. Это какое-то заклинание? Нам придётся что-то сделать или прочесть, чтобы Анимус отправил нас в Тень?

Мэл поцеловала волчицу в нос и обратилась уже к ней: - Карочка, ты разрешишь тебя погладить? Мэйт не собирается нас обижать, как и все, кто здесь сейчас находится. Разрешишь? Кара тяжело вздохнула и подошла к женщине, подставив холку под ее ладошку. Мэйт провела ладонью по немного жёсткой, но приятной на ощупь, густой шерсти, легонько потрепала волчицу по холке. - Спасибо, Кара, - сказала она с улыбкой. - Никогда раньше не гладила настоящего волка.

Мэл не без сожаления рассталась с подарком Паоло и обняла Кару за шею, не зная, что дальше делать, совершенно позабыв о перевязи с метательными ножами, обвивавшей тонкую талию. - Собираешься лечь спать с ножами? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мэйт, кивнув на смертоносный поясок Мэллит. - По-моему, с такой подружкой - это лишнее, - взгляд коснулся волчицы, Мэйт понизила голос. - А мне можно будет её как-нибудь погладить и остаться живой, в добром здравии при этом?

Мэйт обернулась к Мэллит, не сдержавшей искреннего восхищения при виде грандиозной работы искусного мастера (или мастеров,что было бы неудивительно, учитывая масштабы этого творения). Она уже открыла рот, чтобы поделиться своим открытием, но увидела большого чёрного волка. Похоже, это та самая Кара, о которой говорила Мэллит. Вот только она не собака. - Ух ты... - только и сказала Мэйт. Её тихое восклицание можно было отнести к словам Кроноса, но взгляд следил за волчицей, даже когда Мэйт осторожно, без резких движений раскладывала своё снаряжение на столе.

Мэйт подошла вплотную к внешнему обсидиановому кольцу. Чёрное, с холодным стеклянным блеском, оно, как и остальные, было покрыто непонятными ей письменами. Мэйт коснулась прохладной поверхности кончиками пальцев, обвела внутренний обод кольца, подалась вперёд, замечая клеймо. "Катох" - это кунарийское слово было ей хорошо знакомо. Жители ривейнского севера, живущие по законам кун, так помечали самые выдающиеся из созданных ремесленниками предметы.

Спускаясь по винтовой лестнице, кажется, к самому основанию холма, на котором стоял особняк Кроносов, Мэйт слышала странный назойливый звук. Она не сразу осознала, что источником потусторонней мелодии, забирающейся прямо в голову, минуя уши, был лириум. Не так часто она слышала его голос, волнующий, завораживающий, но спутать ни с чем иным его не могла. Кроносы знали, где строиться. Мэйт усмехнулась, одёрнула себя, поймав на том, что нервно теребит тесёмку на горловине рубашки. Рука вернулась на рукоять меча, привычное прикосновение к которой, как ни странно, успокаивало. Оказавшись же в огромном подвале, Мэйт забыла и про лириум, и рассказы о тевинтерских магистрах. Открывшееся зрелище поражало воображение. Первая мысль была о том, как эту штуку сюда вообще втащили? Магией, не иначе. Мэйт во все глаза смотрела на сооружение, бывшее, по всей видимости, тем самым Анимусом, крутила головой, продвигаясь по подвалу, и как-то не особо обратила внимание на Вергилия Кроноса и Сайласа возле пьедестала с ещё одним механизмом.

- Отличный бой. Красивый. - с улыбкой произнес Шейн, на долю мгновения склонив голову в адрес каждого из участников, - Приятно было посмотреть. Лангрэн достойный противник, сильный, ловкий, умелый. Такому не грех уступить в поединке и честь быть рядом в настоящем сражении. И Шейн это понимал. Мэйт улыбнулась магу. - Благодарю.