SHaEN

- Мэйт..., - позвал он ривейни. - Ты говорила, у тебя есть бинты... Мне бы бок перетянуть. Мэйт оглянулась, кивнула, положила спелёнутую статуэтку на постамент - заберёт после. Призрак новой опасности заставил позабыть не только о своих, но и о ранениях товарищей. - Да, конечно, - она шагнула к Киллиану, на ходу убирая меч в ножны. - Присядь сюда, посмотрим, что можно сделать прямо сейчас, - Мэйт кивнула на обломок колонны.

- А это не опасно? - возразила Мэллит. - Вдруг эта штука проклята или что-то подобное? Может лучше расколотить эту пакость к демонам? - Меч и ножи тоже опасные штуки, но и помочь могут здорово, - Мэйт ободряюще улыбнулась Мэллит. - Мы будем осторожны, и ничего плохого не случится. - Держи, - он приблизился и протянул Мэйт кусок плотной ткани, - Отнесём и пусть учёный разбирается, что с этим делать. Нам всё равно не сладить. Но зато поглядите, какая из нас команда получилась. Ещё пара-тройка таких боёв - и мы отлично сработаемся. Если все их переживём, конечно. - Спасибо, - Лангрэну тоже досталась улыбка. Мэйт могла бы добыть ткань для статуэтки сама, но он, похоже, был из тех мужчин, что не забывают о манерах, даже когда едва стоят на ногах. - И давай вот не прямо таких боёв, ладно? - Мэйт старательно заворачивала статуэтку в плотную ткань. Убрать такую вещь с глаз долой лучше, действительно. - А то рёбра очень болят и голова, - она подмигнула Лангрэну.

- Ох, любит она загадки загадывать, - Мэйт невольно поёжилась, услышав, как эхо подхватило звук падающих на камень тягучих капель и голос демоницы, разнося его по залу. Когда эти звуки затихли, она подошла ближе к статуе, протянула к ней руку, на мгновение замерла, прежде чем коснуться. Ничего не произошло. Мэйт усмехнулась, обернулась к остальным. - Нам ещё предстоит встреча с Матушкой, когда вернёмся в Тень. И без боя она не отступит. Но духа, связанного с какой-либо вещью можно ослабить при помощи специальных рун. У старшего клирика Юлиана есть доступ и к информации об этом, и к мастерской формари. Предлагаю отнести статуэтку ему.

- Древняя и двуликая, - сказала Мэйт, глядя на статуэтку. Воительница и защитница? Было в ней какое-то очарование даже, если вдруг забыть о связанной со статуэткой демонице. - Наверное, в далёком-далёком прошлом этот образ что-то значил. А имя у неё есть? - она кивнула на каменного идола. - Или ты уже не помнишь, как тебя зовут? Да наверняка и создатель этой вещицы уже давно позабыт всеми.

- Киллиана перевяжи, - негромко отзывается Шейн, найдя лучника взглядом. - А я и так справлюсь. Мэйт чуть нахмурилась, глядя на Шейна, потом повернула голову, посмотрела на Киллиана. Ранен - видно невооружённым взглядом... Дальнейший ход мыслей прервал знакомый голос демоницы, от которого от затылка по позвоночнику пробежал холодок. Мэйт сжала рукоять меча, поднялась на ноги тяжело, но достаточно быстро. - Ваша смерть сделала бы её ещё лучше... но что ж. Я взяла это святилище с боем, так его и потеряю. - И у кого же ты отвоевала святилище, Матушка? - поинтересовалась она вслед за Шейном. Кажется, её не предупреждали об опасности разговора с демоном. Или тот важный урок Мэйт пропустила мимо ушей.

- Отличное средство, - подтвердил Страж, - Так славно меня не подстёгивает даже брань командира. Надеюсь, мне не придётся отпахать за него пару лет на ривейнской галере. И главное, что тебе-то самой осталось поправиться. - Не переживай, ты ничего не должен ни мне, ни кому-либо ещё из ривейни, - она переместилась ближе к Лангрэну, тронула ладонью лоб, провела по волосам. Приложили его посерьёзнее, чем её саму. Мэйт покачала головой. - Эй, Лангрэн, не спи, сейчас не надо этого. - Могу обеспечить носильщиков, - открыв глаза, Шейн усмехнулся краешками губ, - Но, полагаю, дамы могут счесть сие так сказать, неприемлемым. Или нет? - иронично изогнулась тонкая бровь. - Я не привередливая, - с усмешкой отозвалась Мэйт. Шейн же о ходячих трупах говорит, верно? - Но неприемлемым это могут счесть сандаринцы и городская стража. Она обернулась на голос, скользнула взглядом по некроманту с головы до ног. Выглядел он лучше, чем Лангрэн. И слава Создателю. Правда, видимость бывает обманчивой, поэтому Мэйт предложила: - Если кого перевязать надо, у меня есть бинты и руки целы, - она подняла вверх обе руки ладонями вперёд, демонстрируя, что в состоянии сделать перевязку. Очень хотелось пить, но в остальном Мэйт становилось лучше.

- Не надо доползать. Ложись рядом. Рассказывай, что за ривейнское пойло ты всадила мне в ляжку и почему я на тебя за это не сержусь? Мэйт коротко рассмеялась, чуть поморщившись от боли в ушибленных рёбрах. В такие моменты она была готова согласиться, что женщине больше подходят платье и танец, чем оружие и бой. Тот бугай гвардеец был очень уж здоровый для неё. - Это чудесное средство по рецепту моей наставницы Нины Саес. Очищенная серебром вода, травы и магия. Снимает боль, выравнивает сердцебиение, придаёт сил. В больших дозах хорошо помогает при потере крови. Насколько мне известно, от него ещё никто не умирал, - с тихим смешком добавила она.

- Пока не пробовал, - произнёс валяющийся Страж, да кажется и пробовать не очень-то хотел. Но уже то, что он вообще ответил, обнадёживало. Спустя несколько секунд он спросил: - Девочка и её собака? - Шейна и Киллиана он, очевидно, заметил с того места, где лежал. - Ну, спешить нам вроде бы некуда, так что, полежи ещё. Говори, если перевязать надо - доползу, - криво усмехнулась Мэйт и прислушалась к тоскливой песне духов за Завесой. Среди сотен высоких голосов она выбрала один и задала вопрос тому, для кого не существовало ни времени, ни расстояний, кивнула, получив почти мгновенный ответ. - Дух говорит, что обе живы и в Тень пока не собираются.

Надо пойти, посмотреть, что с Мэллит. Мэйт дотянулась до меча, используя его в качестве опоры, поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Плитки пола под ногами были привычно твёрдыми и не норовили сбежать, но до укрытия рыжей эльфийки оказалось слишком далеко. Мэйт опустилась на пол где-то между Лангрэном и Карой. Волчица тоже жива, но проверить, насколько она тяжело ранена, сил не осталось. - Лангрэн, тебя сильно потрепали? Встать можешь? - спросила Мэйт. Человеческий язык она знала, в отличие от волчьего, поэтому для того, чтобы справиться о самочувствии Стража дополнительные движения не требовались.

Добивать никто не спешил, звуки боя стихли, под сводами подземелья звучали знакомые голоса, но не предупреждающим криком или ругательством. Сознание прояснялось, и Мэйт снова открыла глаза, потом медленно села, чтобы оглядеться. Киллиан и Шейн были на ногах, Лангрэн дышал, кажется, повернуть голову в сторону, где она последний раз видела Мэллит, оказалось невыполнимой задачей. Мэйт отползла назад, привалилась спиной к каким-то обломкам, бывшим, впрочем, вполне надёжной опорой. О да, так гораздо лучше. Дайте пять минут, чтобы рассеялся кровавый туман в голове, и можно идти навстречу очередным приключениям. Хотя нет, сейчас Мэйт предпочла бы встретиться с мягким матрасом, и раздеваться совсем не обязательно, разве что кто-то поможет.

Мэллит с Карой ринулись в бой первыми, за ними последовал Лангрэн, а Мэйт на какие-то мгновения уступила инициативу и тут же поплатилась за это, когда её едва не снёс своим напором местный ополченец. – Mierda! – выругалась она, встречая металлические шипы щита противника собой, а не собственным щитом. Промедлила, вовремя не развернулась, и вот, получила удар, от которого искры из глаз посыпались. Рука с мечом дрогнула, из-за чего провалилась контратака – оружие лишь описало дугу над плечом противника. Мэйт отступила, подняла щит, занимая оборонительную позицию. Взвизгнула Кара, на которую налетел гвардеец местного графа. Лангрэна, судя по прокатившемуся эхом за тонкой тканью Завесы одновременному вздоху множества духов, атаковали магией – сильной, беспощадной. А Каре вновь и вновь доставалось от гвардейца. – Да чтоб тебя!.. – Мэйт сопроводила своё восклицание цветастыми эпитетами, общий смысл которых был в том, что бугаю в броне и с оружием нет чести драться с волком. Только это не помогло. Прежде чем насесть на Лангрэна, гвардеец отправил Кару в страну волчьих снов. Скрипнув зубами, Мэйт воззвала к духам, уже привлечённым возмущением материи Тени, попросила о помощи. Два противника, единое кольцо энергии духов, шёпот сотен голосов невидимых существ, сплетающих в головах нападавших парализующие волю сети, и во уже движения одного из них напоминают блуждание во сне, в глазах гаснет лихорадочный огонь боевого азарта. Мэйт изящно обошла ополченца, увернувшись от его меча, и встала спиной к спине с Лангрэном. Так, по крайней мере, не надо заботиться о том, что кто-то зайдёт с тыла. А вот глаза у статуэтки из кровавика не погасли, наоборот, вдруг вспыхнули ярче, и Мэйт почувствовала, как этот лириумный свет влечёт её взгляд, словно мотылька на огонёк. Она уже следила за движениями противника вскользь и была готова опустить руки, завороженная мерцанием демонических глаз, но собрала в кулак волю, отвела взгляд, полностью сосредоточившись на сражении. И в этом бою Мэйт не оставляло ощущение, что всё уже было. Снова двое на двое, только у противников оружие другое и ранит сильнее, а ловкие они, как те копейщики из Тени. Мышцы гудели от напряжения, но очередной удар Мэйт был встречен щитом, словно ополченец знал все её приёмы. Лангрэна основательно теснил здоровяк, поистине неуёмный в бою, которому вторил магией собрат по ордену Серых Стражей, отчего-то решивший принять сторону демоницы. Она видела, что Лангрэн уже едва стоит на ногах, а отвлекать от него нападавших выходило с переменным успехом. В какой-то момент они едва не столкнулись, разом уходя в оборону, и Мэйт сделала глупость, которая внезапно оказалась полезной – сунув под мышку меч, она нашарила в поясном кармане жестяную коробку с металлическим цилиндром, имевшим поршень с рукояткой и тонкий, острый наконечник, чтобы доставлять целебную жидкость прямо в тело. За доли мгновения она вонзила наконечник в незащищённую латами часть бедра Лангрэна, надеясь, что пробила слои одежды, и нажала на рукоятку. Жаль, что воткнуть его в глаз ополченцу вслед за этим не удалось. Зато не потеряла ни меч, ни щит и продолжила бой, а Лангрэн взбодрился. Зря, зря она оставила Лангрэна, когда ополченец устремился к Шейну, получив от неё пинок вдогонку. Рассудив, что некромант и наёмник разберутся сами, Мэйт рванула к обделённому вниманием Серому Стражу. Пока обменивалась с ним любезностями, гвардеец вырубил Лангрэна и решил присоединиться к ним. Одной выстоять против берсерка и мага можно было лишь чудом, но Мэйт отступать не собиралась, ведь есть ещё Киллиан и Шейн, они поддержат с расстояния. Мэллит, кажется, наведалась в гости к сестре Даниэле, и они мутузили друг друга за колонной. Неравенство сил дало о себе знать слишком скоро – Мэйт ошибалась всё чаще, не могла противостоять вражеской магии, упала, с трудом поднялась, провалила атаку и… Когда железный кулак гвардейца впечатался ей в висок, в голове словно рванул антиванский огонь, зазвенело в ушах, взор застилала багровая пелена, сменившаяся непроглядной чернотой, Мэйт снова падала, но падения не ощутила. Где-то на краю сознания мелькнул образ поднимающего меч собственного тела, на которое она смотрела со стороны, а потом реальность окончательно утонула в холодном мраке. – Mierda… – прохрипела Мэйт, приподнимаясь на локте одной руки, другой одновременно пытаясь нащупать рукоять меча рядом с собой. На это движение всё тело отдалось болью, нестерпимо ломило висок, кружилась голова. Она снова опустилась на каменные плиты пола. Порождённое слабостью и дурнотой желание забыться подавило волю к жизни. Пусть добивают. То, что звуков боя уже не слышно, Мэйт ещё не осознала.

Маяк? Мэйт нахмурилась, увидев ярко сияющую статуэтку с двумя лицами. И из чего эта штуковина? Выглядит зловеще. Впрочем, четверо рядом с ней тоже не были похожи на бродячих артистов и готовили тут явно не праздничное представление. - Сестра Даниэла, какая встреча, - фыркнула Мэйт. - Ваше церковное начальство знает, чем вы тут занимаетесь? А действительно, по какому поводу ваше собрание? Видимо, это именно святая сестра так опаздывала на встречу, что даже дверь за собой не закрыла.

- Одно можно теперь сказать точно - о нашем присутствии здесь теперь знает даже глухой. - усмехнувшись, произнес он, - Полагаю, последствия не заставят себя долго ждать. А сейчас не мешало бы проверить, где тот некто, что недавно находился в паре поворотов дальше по коридору. - Простите. Я облажался. - Все в порядке, - повторил он ривейни, мягко отстраняя ее ладонь. - Не стоит тратить время. Шейн дело говорит. Подобрав свой лук, он с тревогой осмотрел его и с облегчением выдохнул - тот совсем не пострадал. - Не повезло. Со всеми случается, - Мэйт ободряюще улыбнулась Киллиану. - Но если бы тот, кто вошёл вперёд нас сюда, хотел навредить, он бы взвёл ловушки. В любом случае, пойдём и всё увидим сами, - она поднялась на ноги, забрала свои меч со щитом.

Из объяснений Мэллит Мэйт поняла, что у них с Карой какая-то особая связь. Мистическая. А Шейн, пожалуй, был прав, но сказать этого Мэйт не успела. Её весьма эмоциональную оценку произошедшего на ривайне поглотило эхо взрыва, к счастью, не настолько мощного, чтобы кого-то убить или обрушить свод каменного коридора. - Это была плохая идея..., - собственный голос казался ему глухим, будто вещал он из огромной пустой бочки. - Сам-то как? - спросила Мэйт, опускаясь рядом с Киллианом на колени. Щит и меч она положила на пол. - Руки-ноги целы? В глазах не двоится? - Мэйт легонько тронула наёмника за плечо.

- Только вы лучше отойдите подальше... - Чтобы не мешать? - лёгкая улыбка тронула губы Мэйт. - Хорошо, - она отошла немного назад. Она подумала, что у Киллиана достаточно благоразумия, чтобы не трогать заряд антиванского огня в случае высокой опасности взрыва. - Еще два поворота до места, которое обнаружила девочка, - перевела Мэл, вспомнив схему. - Там, кажется, кто-то есть. - Совсем близко, - Мэйт понизила голос. - А как ты её понимаешь? - не удержалась от вопроса она.

Хорошо, что Юлиан не успел уничтожить бумаги с планом катакомб и согласился их отдать, а то очень долго пришлось бы им блуждать тут в потёмках, выбирая направление наугад. У Лангрэна, вон, даже глаза засветились от такой перспективы. Хотя, возможно, Мэйт и показалось. Но она ведь слышала, что Стражи при Посвящении пьют то ли чистую кровь Порождений Тьмы, то ли какое-то варево на её основе. Одному Создателю известно, какие при этом способности они приобретают. Если выживают, конечно. Может, призрачный свет, видимый лишь в темноте, да и то не всегда, есть отражение особой магии Серых Стражей. Или ей действительно показалось, потому что шелестящий шёпот духов из-за Завесы на входе в подземелье стал подобен внезапному порыву шквального ветра. Тихо-тихо... Да, она понимает, что эти древние подземелья хранят память о многих историях одна страшнее другой. Но это не повод разрывать ей мозг своими стенаниями. Мэйт осторожно вынула меч из ножен, готовая отразить любое нападение. Однако набрасываться на них никто не спешил. Лишь противно пищали крысы да тихо капала вода, понемногу сочившаяся сквозь завалы в разрушенных тоннелях. А вон в том, тёмном и зловонном, гуляет ветер. Ну, не подвывает же там кто-то живой - Кара бы учуяла. Мэйт замыкала процессию, но подозрительные отверстия в стенах заметила почти одновременно с Шейном. Только разглядеть, что ловушка неопасна с такого расстояния ей не удалось. Здорово, что у них есть такой яркий магический источник света и очень внимательный некромант. - Тот, кто проходил тут последним, не только знал, куда идет, но и явно торопился. И если приоткрытую дверь еще можно списать на приманку для неосторожных, то неактивные ловушки сюда никак не вписываются. - А Кара ничего не унюхала? - Мэйт вопросительно посмотрела на Мэллит и волчицу. - Далеко ли тот, кто прошёл здесь до нас?

На приоткрытую дверь Мэйт обратила внимание сразу. Но пока она присматривалась и прислушивалась на предмет присутствия поблизости того или тех, кто эту дверь плотно не закрыл, Лангрэн перешёл к активным действиям. Ему привычно и поэтому он пойдёт первым. Что, Мэйт уже рвётся туда? Вот непоседа, право! Лангрэн обошёл её, чуть придержав за талию, и негромко пообещал: "Мы обязательно станцуем". Для возмущений было не место и не время. Да и ничего требующего учинения разборок не произошло. Ну, приобнял, пообещал танец, пролез первым в тёмный проход, из которого не очень хорошо пахло - рыцарь в сияющих доспехах, как он есть. Даже на ногу не наступил, поэтому и поворчать после будет не на что. Затем прошёл с десяток ступеней вниз и оглянулся на товарищей. - Отдохнём от жары, тут прохладно. Некоторым могло показаться, что во мраке глаза Серого Стража засветились бледным светом, будто болотные огни... - И темно. Шейн, можешь посветить? ×

Мэйт рассмеялась, подставила светлячкам ладонь, как площадку для танца. Разрядить обстановку и немного повеселиться можно всегда, было бы желание и хорошая компания. Тем более, впереди, в портовом квартале их ждала атмосфера проявлениям радости не способствующая.

- Меня не смутит отсутствие платья, - с коротким смешком вклинился в диалог мага и ривейни менее привередливый наемник. Зажмурил один глаз на двусмысленную оговорку и с улыбкой добавил: - Могу и за Шейна с тобой потанцевать. - Платье, к слову, можно купить. - в серых глазах плясали веселые искры, отражая блики праздничных костров, - Как говорится, было бы желание. - Ловлю на слове, - Мэйт весело улыбнулась Киллиану. Двусмысленная оговорка её совсем не смутила. - Вдруг Шейну не удастся купить подходящее платье, - озорной взгляд и широкая улыбка достались теперь магу, а после Мэйт подмигнула Лангрэну, который точно был не против танцев. Ведь молчание - знак согласия, верно? - Ох, с такими разговорами лезть в подземелье уже вообще не хочется. Хорошо, что я сейчас не в платье, а то бы подобрала юбки и рванула на площадь, танцевать.

- Э, нет, - весело отозвался Шейн, - Если ты хочешь танца от меня, будь добра надеть платье. Иначе никак. - Так как платья у меня с собой нет, всё же не на бал ехала, придётся поискать для танцев кого-нибудь менее привередливого, - притворно вздохнула Мэйт.

- А я и не в платье прекрасно танцую. Ноги не отдавлю, не волнуйся, - с тихим смешком заверила Шейна Мэйт.

- Ну так что, проверим вход в катакомбы? - сойдя с крыльца в тень, негромко поинтересовался Шейн у своих спутников. - Эх, а веселье пропустим, - сказала Мэйт, и в её голосе звучало искреннее сожаление об упущенной возможности пойти на праздник. - Когда всё это безумие закончится, с вас танец, мальчики, - она по очереди посмотрела на Шейна, Киллиана и Лангрэна. - С каждого, - Мэйт улыбнулась. - Ведь нам точно будет, что отпраздновать. А пока - в катакомбы, - сказала она уже тише. - Вход в портовом районе. Если Олаф там отметился, и нам повезёт, может, Кара его ещё унюхает.

Мэйт любила праздники, шумные толпы веселящегося народа, морские деликатесы, пиво, сладости и вино, музыку, пение, танцы, выступления уличных артистов, фокусы и огненные представления. Так было в Ривейне, и ей хотелось бы посмотреть, как встречают весну в Сандарине, присоединиться к празднеству, позабыв о насущных проблемах. Но увы, так сделать нельзя. Мэйт поднялась из-за стола, поблагодарила и расплатилась за ужин, лучезарно улыбнулась Оливии, направилась к выходу, так и не отделавшись от мечтаний повеселиться.

- Мы также можем дождаться Олафа здесь, - усмехнулась Мэйт. - Но как по мне, так лучше не сидеть на месте. Прогуляемся до порта, а там посмотрим, что делать дальше. Не то чтобы ей очень хотелось лезть в катакомбы, но ведь придётся же рано или поздно. И лучше бы не упустить нужный момент, если там внизу действительно есть хоть какие-то ответы на их вопросы.

- Только Олли не брякнете, что я по его следу волка пустила, - хмыкнула Оливия, забирая рубаху после того как Кара её обнюхала. - Договорились, - улыбнулась Мэйт. - Кстати, очень вкусный окунь, - похвалила еду она. - Передайте мою благодарность вашему повару. - Не по нашу честь с такими мастерами якшаться, - покачала головой гномка. - Мы с кем помельче дела ведём. Ну... почти всегда. - Оливия, нам необходимо встретиться с вашим братом. Искать его самим в городе или за его пределами, не зная точно, куда Олаф направился, дело почти безнадёжное. Но, может быть, мы назначим ему встречу в таверне? Как думаете, в какое время он точно будет здесь?