SHaEN

Под луной Он видел её слёзы. Он даже знал причину. Но не сказал ни слова в утешение. Он просто обнял её крепче и прильнул к чуть приоткрытым губам. Как можно сейчас вновь резать по живому, по свежей ране, которую он сам недавно ей нанёс. Как можно снова рвать и мучать. Он промолчал и подхватил её, как лёгкую пушинку. В отрыве от земли до минимума сокращая расстояние. Прижаться к ней, срастись и раствориться. В её желании расплавиться, сгореть в своём бушующем огне, не размыкая рук и губ. Ника ответила Винсенту горячо, унеслась в небеса - именно так для ошеломлённого выпущенной на волю чувственной бурей сознания выглядела интерпретация сигналов сенсорной системы утратившего опору под ногами тела. Ей было хорошо. Один поцелуй сменился другим. Смешалось дыхание. Обе ауры полыхали единым пожаром. Ника чуть отстранилась в тесноте объятий, коротко вздохнула, улыбнулась и припала к губам Винсента снова. Она льнула к нему всем телом. Мгновения растянулись в вечность. Без неправильных вопросов, в искренней, безмолвной жажде друг друга. Ника больше не пыталась объяснять рождающее неуклюжие инициативы стремление, приняла его, как есть, отдалась силе увлекающего их с Винсентом потока чувств и желаний. Он ей необходим, несмотря на то, что она так мало знает его и о нём. С поддержкой не опиравшейся в выборе на доводы разума души иррациональное признание далось легко. Её ладонь обстоятельно прошлась по мужскому плечу, поднялась вверх по шее, легла на затылок, окончательно поборов недавний запрет на прикосновения и возможность слишком скоро прервать очередной жадный поцелуй. Ответ на вопрос, что же такое между ними происходит, нужно искать вместе.

Под луной Он скинул гитарный ремень и опустил инструмент на дощатый настил. Шагнул к ней быстро, позабыв про всё, и обнял. Нежно притянув за плечи к своей груди. Глаза в глаза, а сердце отбивает дробь. Того и гляди сорвётся и понесёт диким мустангом по побережью или падёт к её ногам и разобьётся мелким бисером. - Ника... Вы знаете, что чувствует испанец рядом с женщиной? А если он ликантроп, а если женщина ему не безразлична? Ещё мгновение, и благородный идальго рухнет в пропасть безумия и страсти. Но удержавшись на краю, он доверяет ей решить его судьбу. Упасть ли вместе или остаться в безопасности. Ника хотела, но не ждала от Винсента объятий. Она стояла, затаив дыхание и положив обе ладони ему на грудь, словно инстинктивно пыталась соблюсти установленные им несколько часов назад границы. Не отталкивала, но и не льнула, продолжала растворяться во взгляде серо-зелёных глаз, плавиться от близости разгорячённого её танцем мужчины. Если ей всё только кажется, она сойдёт с ума, не выдержав накала обнаруженных перед Винсентом чувств, буйства желаний, потому что ни на секунду с ним не играла, рассказав свою историю, как она есть. Под её пальцами в широкой груди билось сердце, сильно, часто и гулко. Винсент был рядом, до головокружения близко, и аура Ники полыхала заревом пожара, который лихорадочным румянцем пламенел на щеках, отражался в глазах, неукротимым огнём горел внутри. Но она не могла пошевелиться, боясь разрушить волшебную иллюзию лунной ночи, снова смотрела в его глаза с немым вопросом: "Скажи, что между нами происходит?!" И всё же, уже вечность спустя, невесомо скользнув по его плечу, её правая рука продолжила движение вверх, пальцы замерли в миллиметре от губ, которые Ника нестерпимо желала поцеловать. - Ты мне нужен, Винсент. Сейчас. Всегда, - тихо сказала она, кажется, черпая уже с самого дна своих женских инициатив. Ника не опустила глаза, ища в его взгляде ответы, а по её щекам хрустальные слёзы прочертили влажные дорожки.

Под луной На фоне огромной луны её руки сплели изящное кружево импровизации под медленные ритмы, загорелись зелёным неоном глаза и, кажется, огонь заплясал в ладонях, полыхнул на кончиках пальцев в то время, как темп танца изменился, взметнулся вверх подол юбки, указывая на это. Нетерпеливо, настойчиво Ника требовала к себе внимания здесь и сейчас. Она не боялась, не сдерживала обещаний страсти в изгибах тела, призывая, желая, сомневаясь, отвергая и возвращая в каждом новом энергичном движении. Всё это уже было внутри, теперь освобождённое невидимым взрывом, нашедшее свои места в изменчивом рисунке танца – то медленном, тягучем, то грозящем выбить искры из деревянного настила очередным ритмичным ударом о него женских ножек. Безумная, горячая, Ника чувствовала так, словно слышит музыку своей души в последний раз перед лицом смерти. В танце правила женская суть, чувственность в чистом виде без налёта воспитания, установленных принципами рамок или разочарований прошлого. Только то, что даровано природой – от умения двигаться, до способности ощущать каждый наполненный жизнью момент всем своим существом. Настроение нашлось: в учащённом дыхании, быстром течении разгорячённой крови по венам, ударах сердца, вибрациях души, приветствовавшей танцевальный ритм. И оно не ушло с последними гитарными аккордами, окрасило румянцем щёки, отблесками пламени отразилось во взгляде и блуждающей по губам улыбке. Уже без музыки выбив финальные жаркие ритмы из прекрасно звучащего настила подошвами босоножек, Ника остановилась, убрала ладонь со своей талии, отпустила край длинного платья, возвращая порядок одежде. Не найдя объяснений своим чувствам, она прожила их в танце, обретая по пути подходящий для сегодняшнего мероприятия настрой. Рюмка абсента была тут вовсе ни при чём – Ника освободила себя сама. И это было прекрасно. – Спасибо, – сказала она Винсенту, справившись с дыханием, и не удержалась от того, чтобы снова раствориться в его взгляде на сладостные мгновения, которые проживала, как вечность во всей мучительно-приятной полноте необъяснимого логикой чувства.

Бунгало -> Деревянный настил над океаном, под огромной луной Он ждал её возвращения. И не думал, что любопытство медиума так скоро иссякнет в общении с ангелом. Поднялся, поднял гитару, уведомив хозяйку демонстративным жестом, и приблизился к Нике. - Думаешь, я смогу тебе помочь его вернуть? - он улыбнулся ей, готовый направиться следом. - Я думаю, что мы не узнаем этого, пока не попробуем, - Ника коснулась его глаз жарким взглядом, явно переживая какую-то свою внутреннюю трансформацию. Намерение провести инвентаризацию чувств и желаний было без сожалений заброшено в дальний угол сознания. Ника направилась к выходу из бунгало, отошла от него на несколько десятков метров, развернулась к Винсенту лицом, выставив перед собой руку раскрытой ладонью вперёд, улыбнулась, снова глядя ему прямо в глаза. Она помнит обещание его не касаться и не собирается нарушать. Если он сам об этом не попросит. Ника хлопнула в ладоши, ударила в деревянный настил носком и каблуком своих босоножек, задавая нужный ей ритм. Пожалуй, она лукавила перед самой собой, когда думала, что никогда не чувствовала себя неотразимой, кроме как под любовными чарами ведьмака. Были в её жизни раньше такие моменты. Инициатором, как всегда, явилась Света. Школа танцев показалась ей подходящим местом, чтобы с пользой для фигуры и удовольствием регулярно проводить время. Запала подруги хватило на месяц. Ника задержалась в школе на два года и смогла разбудить в себе яркое пламя вместо ровного внутреннего света, испытать абсолютное счастье, упоение идущими изнутри чувствами, находящими выражение в магии танца. Она полюбила фламенко - танец страстный, рождённый в огне и существующий на раскалённых углях, жаркие эмоции, без стыда обнажённые чувства, вызов себе и судьбе. И сейчас было самое время, чтобы пережить и рассказать всё это снова. На языке, понятном любому, древнем и прекрасном.

Пирс -> Бунгало - Я думал вы хотите отдохнуть, - он забрал у Ники ведро и обратился к своей питомице. - Пойдём Белоснежка. Он шёл по воде, удаляясь от пирса, и от касания его белых ботинок по поверхности расходились медленные круги. Черепаха плыла следом. - Прости, Патрик... - тихо сказала она, проводив ангела взглядом. Ох, если бы Ника знала, чего хотела. Пока у неё лишь прекрасно получалось задавать не те вопросы и не в то время. Может быть, следовало говорить на другом языке? Хотя бы попробовать. В любом случае, танец всегда приносил ей удовольствие. И она так давно его себе не позволяла. Не было ни повода, ни подходящей компании. Сейчас в наличии и то, и другое. А настроение? Почему бы его не поискать? Оно очевидно где-то здесь, под огромной луной, в шелесте волн, набегающих на песчаный берег, звуках музыки, теплом свете огней в бунгало и вокруг него, голосах и астральных вибрациях тех, кто стал дорог за слишком короткий срок с момента первого знакомства. Она надела свои босоножки, сиротливо стоявшие на краю деревянного настила, улыбнулась луне и вернулась в бунгало, игнорируя фон ауры Кристофа. Алистэйр была увлечена танцем с Беатой, и Ника подошла к Винсенту, приняв данный факт за своеобразный знак свыше. И потом, что она теряет? - Я могу пригласить тебя на танец? - спросила она с улыбкой. - Нужен аккомпанемент, - Ника кивнула на гитару. - В моём ритме. Там, чтобы никому не мешать, - она указала на деревянный настил за пределами бунгало, на фоне отражающих лунный свет океанских волн. - Всего лишь ищу потерянное настроение. Поможешь?

На пирсе - Конечно! - обрадовался Патрик и сунул Нике ведро с капустой. - И можешь покормить! - видимо, считая сей широкий жест великолепной идеей, чтобы развлечь девушку. Черепаха посмотрела сверху вниз на стоящих перед ней и потянулась к Нике огромной головой. От движения черепахи-исполина ей навстречу перехватило дыхание, стало не то чтобы страшно, но как-то всё равно не по себе. Однако Ника протянула руку к черепашьей голове, коснулась кончиками пальцев белоснежной кожи, погладила всей ладонью, чувствуя, как пальцы наливаются теплом. Она улыбнулась, погладила черепаху смелее, а после опустила руку в ведро с морской капустой, чтобы через мгновение предложить новой знакомой угощение. Пока черепаха ела, Ника задала свои вопросы: - Патрик, скажи, почему ты решил, что именно вакцина Вацлава спасёт мир? И кому может быть выгоден весь этот вирусный апокалипсис, который мы собираемся предотвратить?

- Тебе, правда, нравится! - проговорил ангел с детским восхищением, поглаживая своего питомца по мощной шее. - Она ещё такая юная, такая неприспособленная, такая уязвимая, - поделился он с Никой своими опасениями. Продолжая кормить Белоснежку, любитель живой природы всё же ответил: - Если смогу. Ника была уверена, что ангелы читают в душах, слова им не нужны, а сказанное Патриком прозвучало без вопросительной интонации, но подтвердила вслух, не без удовольствия признать своё восхищение ещё раз: - Очень нравится, Патрик. И не только черепаха, но и всё-всё, что здесь есть. На душе у неё высадился кошачий десант, который остервенело скрёб когтями, видимо, пытаясь добраться до самых глубин, но это не могло уменьшить пьянящих восторгов относительно пребывания в столь волшебном месте. Ночь здесь определённо стоило провести без сна, чтобы как можно полнее насладиться кусочком рая. - А я могу тоже её погладить? - подойдя ближе, спросила Ника с широкой детской улыбкой и взглядом первооткрывательницы мечты. Важные вопросы были немного отодвинуты во времени

Черепашка скептически посмотрела на создателя и продолжила меланхолично пережёвывать водоросли. Её панцирь возвышался над уровнем моря метра на два, а голова была размером с боксёрский мешок. Её чешуйчатая кожа белела в лунном свете под стать костюму ангела. - Извини, Ника, - Патрик сунул руку в ведро и подал своему питомцу пучок травы. - Это ты меня извини. Не хотела... пугать, - смущённо улыбнулась Ника. Наверное, если бы она увидела эту черепаху в свой первый день пребывания здесь, было бы крайнее изумление, страх, потом до восторга дошло. Сейчас Ника воспринимала творение ангельское, как нечто несомненно чудесное, оригинальное, но не шокирующее самим фактом своего существования. - Очень большая черепаха. И красивая, - сказала она, собираясь сразу же за этим обозначить цель своего визита на пирс. - Я кое-что спросить хотела, Патрик. Ответишь?

- Ваше право, пани, - он галантно ей кивнул, не смея удерживать, - Но десятисекундное апноэ не исправит последствий от приёма этого напитка. Вы тоже сегодня прекрасно выглядите, Ника. Да и не только сегодня. Ах, кстати. Там на берегу, метрах в двадцати от бунгало есть ангельская черепашка. Ну, если вам интересно. - Спасибо, - сказала Ника и за комплимент, и за информацию об очередном чуде, снова улыбнулась. Когда она посмотрела на Винсента, тёплый свет её улыбки приугас. Взгляд коснулся танцующих, отвлекая мысли от того, чем голову занимать не следовало. Лучше вспомнить вопросы к Патрику. Так вновь сложить разлетевшийся паззл своей души будет легче. Ника покинула бунгало, проследовала в указанном Кристофом направлении, находя Патрика и очевидно его творение. - Добрый вечер, - приветствовала она ангела. - Спасибо, что пригласил нас сюда, Патрик. Здесь потрясающе красиво, и эта ночь просто чудесная.

- Абсент. Полынная настойка, - Шиманский-старший предложил ей свою руку, видя в каком плачевном состоянии оказалась неосведомлённая пани. - Присядьте, - посмотрел на кресло, - Хотите научу, как правильно пить сей изумрудный пламень? На его согнутую в локте руку Ника только взглянула, отрицательно качнула головой в ответ на любезное предложение. - Спасибо, не нужно. Я поняла, что главное - не дышать первые десять секунд после того, как выпьешь, - улыбка едва тронула губы, когда Ника снова посмотрела на Кристофа. - Но вряд ли скоро захочу вернуться к этому напитку, - она помолчала, скользнув вглядом по вечернему мужскому костюму и стараясь дышать не слишком глубоко, чтобы аура с парфюмом не спровоцировали мигрень. - Шикарно выглядишь, Кристоф. Для пляжной вечеринки, особенно. Уверена, здесь найдётся, кому это оценить. А мне лучше пойти, воздухом подышать немного, - теперь улыбка стала шире. На прощание дама собиралась одарить галантного кавалера почти душевной теплотой.

- Сурово, барышня, однако. С горячим сахарным сиропом лучше идёт. Хотите попробовать? - он подошёл к девушке и подал бумажную салфетку для лишних слёз. Ника взяла салфетку, кивнула в знак благодарности, всё ещё не в силах сказать ни слова, потому что дыхание, обретя плотность, застряло где-то в пылающем огнём горле. Вытерев слёзы, она с удивлением посмотрела на Кристофа. Веселье продолжалось. Никто не заметил её промаха. А он ей посочувствовал, разглядев среди остальных? Этого жеста она, скорее, бы ожидала от Лиама, но его в бунгало уже не было. Ладно, не следует вдаваться в мотивы поступков Кристофа. Лучше поверить в чей-то человеколюбивый порыв и ошибиться, чем наоборот. - Что это такое? Жидкий зелёный огонь? - поинтересовалась Ника, поднимая на него глаза. Впрочем, средство было эффективное - всё лишнее из головы выветрилось. Очевидно, что только до очередного пронзительного взгляда серо-зелёных глаз, но это уже кое-что.

Его зверь. Если бы его внутренний зверь был всему виной. "Мне нужно тебе сказать. Я должен тебе сказать". Он долго смотрел на неё, не отрываясь, до тех самых пор, пока его из полузабытья не выдернул голос Криса и колки гитары появившиеся перед носом не напомнили, что очередь его. Винсент отвёл взгляд. Но ранее на пороге бунгало появился эффектный мужчина, аура которого фонила до головной и зубной боли. А ещё этот запах. От Кристофа исходил такой же тяжёлый, как его аура, аромат дорогого мужского парфюма. Наверняка Ника была пристрастна в своей интерпретации сигналов восприятия, но уж как есть. Мост между ней и Винсентом стал хрустальным, не выдержал высокочастотных вибраций, которыми пошло пространство вокруг, тонко зазвенел и рассыпался миллионом ранящих душу осколков. - Добрый вечер, - поприветствовала Ника, подумав, что ей сейчас не помешает и Армагеддон. Повинуясь желанию держаться подальше от Кристофа, она отошла к столам, прошлась взглядом по разнокалиберным ёмкостям со спиртным, раздумывая, чем бы нейтрализовать предательски подступающие слёзы. Просто сбежать - не вариант. Рыдать на берегу под шум волн не хотелось. Зелёный ассоциировался с приятным на вкус напитком, вот только Нику должен был смутить небольшой объём и отсутствие льда. Однако она не придала этому значения, взяла рюмку, выпила её содержимое в пару глотков, вздохнула... Последнего делать точно не стоило, потому что, кажется, внутри разгорелся пожар, которому доступ кислорода был только на пользу, что показал следующий судорожный вздох. И слёзы брызнули из глаз, только уже по причине, не связанной с душевными переживаниями.

Он взял гитару, поднялся, но подойти к ней ближе не решился. Присел на барный табурет, не отрывая глаз от образа у двери. Слова знакомой песни сами сорвались с языка, а пальцы перебрали первые аккорды. Он пел для неё. Когда Винсент смотрел на неё, Ника не ощущала расстояния. Он мог не приближаться, запретить ей себя касаться, не говорить с ней, оставив между ними только взгляды - слишком прочный мост для взаимного стремления навстречу, чтобы оно ей всего лишь показалось. И разум снова безуспешно жмёт на тормоза в попытках остановить иррациональные, невозможные чувства. Так не бывает. Но есть. И она переживёт это так или иначе, потому что отказаться, забыться в том, что рационально и понятно, значило бы предать прежде всего себя. Прямой взгляд в глаза Винсента, без страха перед живущим в нём зверем, немой вопрос: "Скажи мне, что происходит между нами? Сейчас. Ты тоже не знаешь?"

Со стороны бунгало раздавались голоса, потом зазвучала гитара. Нике не нужно было пользоваться чутьём медиума, чтобы узнать – Винсент присоединился к общему веселью. И это его голос звучит под гитарный аккомпанемент. Она допила свой коктейль быстро, не смакуя. Наверное, такая вечеринка предусматривает обязательное использование возможности хоть немного напиться. До лёгкого головокружения, приятного тепла и некоторой слабости во всём теле. Кому-то – до состояния раскрепощения, когда маленькие или даже большие безумства совершаются с воодушевлением. И абсолютно точно всем должно быть весело. А у неё как-то не очень получалось. Но, возможно, дело лишь в том, что Ника никогда не любила подобные собрания малознакомых людей, предпочитая времяпрепровождение с близким: Светой, Андреем, её мужем – весельчаком, балагуром, и молчаливым, даже порой кажущимся угрюмым, но всегда с немалым задором поддерживающим любые дурачества Сашей. Года за полтора до первых шагов тихого домашнего апокалипсиса компания расширилась. Марина, девушка Саши, вошла в их маленький мирок сразу, как своя. Словно они все давно её знали. С Андреем в своё время вышло так же. И только с Яном не получилось, но Ника тогда ещё не понимала, что жених просто избегает её друзей. Ведь, несмотря на занятость, для неё время он находил. За отсутствие не только вопросов, но даже невысказанных мыслей о том, когда же и она приведёт к ним своего мужчину, Ника друзьям была благодарна. После Яна не возникало на её жизненном горизонте мужчин, которых можно было с лёгкостью впустить в крайне личное пространство. Ей не хотелось диссонансных нот в том, что было слишком ценным в уже существующем виде. И она боялась нового предательства, о чём никогда и ни с кем из близких не говорила. Тихий вздох. Стойкое ощущение холода в тёплых на самом деле пальцах. А ведь сегодня на этом пляже люди, которые действительно стали ей дороги за прошедшие четыре дня. Разношерстная компания, которая не всегда способна на разговоры между собой, но вместе весьма эффективна в бою против чего и кого угодно. Как сегодня в Лабиринте, когда одно присутствие рядом товарищей воодушевило её и Мэй освободиться от цепей. Ника открыла для них всех двери души, потянулась навстречу и прикипела. А ответные устремления, собственно, были не столь важны, потому что и этот опыт, и команду она бы всё равно не променяла ни на что. Лучшие дни в её жизни. И она не хотела, чтобы они заканчивались. Передав Мадлен бокал с мохито, она улыбнулась ей, предложила последовать её примеру, вернулась в бунгало, остановилась у самой двери, прислонившись спиной к стене рядом с ней и ожидаемо пропала для мира, не видя и не слыша больше никого, кроме Винсента. Ускоренный бег своего сердца усилием воли Ника успокаивать не собиралась, как и сдерживать движение души навстречу зачарованной его голосом мелодии. Всего лишь песня, но болезненно задевающая чувства. Алиллуйя способности понимать любой язык, на котором говорили носители древних душ, и чёрт бы её побрал. Ника опустила глаза, прикусила губу, сдерживая вновь готовые пролиться слёзы. Алистэйр пришёл на помощь, рассеивая чары своим голосом, возвращая ей ощущение реальности во всей полноте. На него Ника посмотрела с улыбкой, не пряча застывшего хрусталя во взгляде. Почему бы девушке не признать, что мелодии тронули душу.

- Здорово иметь в соседях настоящего ангела! - резюмировал он коротким тостом свои и собеседницы мысли об этом месте. - Это точно! - улыбнулась Ника и подняла свой бокал, чтобы тоже сделать глоток холодного коктейля. - И шум океана совсем не мешает, по-моему, - её взгляд блеснул озорством. Вряд ли в ангельской обители что-то кому-то вообще могло мешать. По крайней мере, до того, как Патрик пригласил к себе компанию весьма энергичных гостей. - Пойду, отнесу коктейль Мадлен. А то она скоро меня искать пойдёт, - одарив Лиама ещё одной улыбкой, она взяла второй бокал и направилась к пирсу, по которому уже прогуливалась очаровательная ведьма в мокром купальнике. *** - Прости, Мадлен, надо было мне сразу спросить, что такое Кир руаяль или как он хотя бы выглядит. Поэтому пока вот - мохито, - она подошла к девушке, протянула ей бокал с коктейлем. - Не против выпить для начала его? Вкусно, я попробовала, - Ника приподняла руку со своим бокалом, демонстрируя, что он уже полон только наполовину.

В коктейле зеленоватого цвета при ближайшем рассмотрении Ника узнала мохито. Да, кажется, так называется ром, мята, лайм, сахарный сироп и газированная вода, смешанные по определённой технологии, с добавлением колотого льда. Может, Мадлен и понравится. На вкус совсем не плохо. - И как тебе это побережье? - Спрашивать как у Ники дела, ведьмак не стал. Девушка все еще улыбалась и даже казалась более расслабленной, чем когда они вернулись с городской прогулки. Незачем было смущать ее присутствием чужих ушей и неприятными воспоминаниями. Но если он правильно запомнил, это море - или все же океан? - было вторым в ее жизни.- Здесь не так многолюдно? - Нет, здесь отлично, - пригубив коктейль, ответила Ника. - Только свои. Простор. Весь берег в нашем распоряжении, можно уйти довольно далеко, мне кажется. И пахнет лучше. Цветами. А какая луна! - с восторгом во взгляде сказала она. - Знаешь, до прихода сюда я надеялась, что здесь не вечный день, как у нас в парке, и можно будет увидеть звёзды. Но на шикарную луну не рассчитывала. Тебе нравится? Ещё немного, Мадлен. Второй бокал с коктейлем Ника уже поставила рядом со своим. И надеялась, что смешать Кир руаяль несложно. Или его легко узнать по описанию среди уже готовых коктейлей. Всё же, она далека от искусства барменов. х

Он переглянулся с Никой, пока Мэри Энн штурмовала барную стойку, пожал плечами: - Нет, извини. - За что? - улыбнулась Ника. - Ты же не бармен. А кто, интересно? Про работу Лиама они не говорили. Значит, надо восполнить этот досадный пробел в их знакомстве. Мужской взгляд чуть дольше, чем позволяло приличие, задержался на фигурке медиума. Скользнул от игривых локонов, обрамляющих женское личико, до тонких щиколоток, вокруг которых легкий бриз все пытался и не мог обвить длинный подол воздушного платья. О, этот наряд, обманчиво-скромный, будоражил воображение куда больше, чем облепившее мокрое тело короткое платье Мэри Энн. - Очень красиво, - блеснув улыбкой, проговорил Лиам, одновременно поднимая взгляд к ночному небу. Его слова можно было принять, как комплимент, а можно было отнести к восхищению райским пейзажем. Решать было не ему. Обычно мужчины смотрели снизу вверх. Взгляд Лиама неспешно прошёлся по ней в противоположном направлении. Но значение имело, пожалуй, лишь то, что от его внимания Нике не стало неуютно, она не смутилась. Это было приятно. Симпатичный мужчина оценил её старания в выборе наряда. Ей тоже сразу понравилось платье. И в его длине была особая прелесть, воздушное очарование. Впрочем, Ника чувствовала, что Лиам оценивал не только одежду. - Спасибо, - тихо сказала она, наконец немного смущаясь и опуская глаза к столу. - Ты тоже отлично выглядишь, - вместе с комплиментом к Лиаму вернулся её взгляд. Ника улыбнулась. Надо, наверное, самой попробовать коктейли, взять для Мадлен что-нибудь на свой вкус, отнести и спросить про Кир руаяль поподробнее. Точно. Потому что путь к месье Оливье гораздо более длинный. Осталось определиться, вон тот оранжево-красный или зеленоватый с долькой лайма. Ника потянулась за последним.

- Все, теперь пошли. Я очень надеюсь, что я не забыла рецепта коктейля, который мы мешали в школе, пошли. - Идём, - Ника улыбнулась Мэри-Энн. В платье ей было лучше, да. Определённо лучше. Прежде чем войти в бунгало, Ника оглянулась на купающихся женщин, жалея, что не нашла в себе достаточно безумства, чтобы к ним присоединиться. Может, если выпить немного, расслабиться будет проще? Или она пойдёт в лес, Винсента искать. Ника тихо фыркнула себе под нос, подошла к столу, кинула в рот пару виноградин, изучила взглядом многообразие бутылок с алкогольным содержимым. Кажется, Патрик с Кристофом решили, что команда пробудет здесь минимум неделю. - Лиам, ты не знаешь, из чего делают коктейль Кир руаяль? - довольно быстро решила обратиться за помощью Ника. - Мадлен просила.

- Кто что хочет выпить? Спросила Мэри-Энн, явно намереваясь направится за коктейлями. - Мне Кир руаяль , - откликнулась Мадлен. - Если тебя не затруднит. Спасибо, НикА. - Не затруднит, - Ника рассеяно кивнула Мадлен, забыв уточнить, что такое этот Кир руаяль. Мэри-Энн, собиравшаяся идти за коктейлями в чём мать родила, несколько... смущала. - Мэри... а ты не хочешь накинуть что-нибудь? Тут где-то сын Беаты. Может, он спит, конечно, но мало ли... - поинтересовалась она у горячей ирландки.

- Купальник-шмупальник... Тебя ничто не должно останавливать от заслуженного желания немного расслабиться. А учитывая то, чем мы занимаемся - немного повеселиться, оторваться, расслабиться... Как раз то, что нам нужно. В конце концов, может после этой ночи мы уже ничего не увидим. Сказала Мэри-Энн. Затем тряхнула головой, после чего спросила. - А как насчет коктейлей? Они тут есть? Я бы выпила немного. - Какое же суаре без коктейлей, - засмеялась Мадлен. - К сожалению, официант здесь не предусмотрен, а вылезать из воды я еще не готова. "Оптимистичное" заявление Мэри слегка поубавило настроения. Она была права, однако Ника всё же не чувствовала себя готовой присоединиться к веселью в воде без купальников. И, пожалуй, к лучшему. Ника оглянулась на Лиама, улыбнулась слегка смущённо, словно он мог прочесть мысли о её желаниях. - Я могу принести вам коктейли, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Только скажите, какие. Мадлен? Мэри-Энн?

- Водичка замечательная, - отозвалась француженка, уши у которой слегка горели от намерения ирландки превратить ангельский пляж в нудистский. - НикА, с берега все равно не видно в чем мы тут плаваем, да и кого тут стесняться, не нас же с Мэри Энн. Или у тебя бельё в ёжиках и белочках, ммм?.. - Ну же! - Мадлен перевернулась в воде на живот и брызнула на Нику. - Составь нам компанию! Ника зажмурилась от попавших в лицо брызг, рассмеялась. Ощущение жизни во всей её полноте. Маленькие глупости. Шалости. Большие безумства. Всё это так давно проходило мимо неё. А ещё Ника никогда не купалась обнажённой в открытом водоёме. Оглянулась на бунгало. Кому не нравится, пусть не смотрят. И те, кому слишком нравится, тоже. Но всё же не решилась последовать примеру Мэри-Энн. Позднее, где-нибудь в отдалении. Может, Тэй составит ей компанию. - Я предпочитаю кружевное бельё, а не в ёжиках с белочками, - ответила она и села прямо на деревянный настил, свесив с него босые ноги. - И оно намокнет, если я вам компанию составлю. Как потом платье надевать?

- Лучше не бывает, - весело отозвалась француженка, слегка покачиваясь на воде в позе морской звезды. - Не хочешь присоединиться? Боже, НикА, я мечтала о море шесть лет! - Очень хочу, только, увы, у меня с собой нет купальника, - Ника продолжала улыбаться, глядя на блаженствовавшую в воде Мадлен. - Наверное, я не так сильно, как ты, мечтала о море, - рассмеялась она. - А твой пушистый друг не здесь? Согласился пропустить ужин? - Привет честной компании! Что, наши покровители решили нам устроить вечеринку? Как водичка кстати, подходит для купания? - Привет, Мэри-Энн, - ответила Ника, подумав, что давно не видела ирландку. Иногда Убежище может быть очень большим, и в нём запросто можно спрятаться ото всех. - Патрик нас всех пригласил... - она замолчала, глядя на то, как лихо Мэри освобождается от одежды.

Мэй не отступила в привычном смысле, но, отсалютовав девушке бокалом, села на песок. Сейчас из неё вышел бы не лучший собеседник. Она снова чувствовала отчуждение и ничего не могла с этим поделать. Быть может, пара-тройка бокалов Апероля помогут развязать язык. Вацлав где-то запропастился. Но он и так провел с ней сегодня почти весь день. Значит, ему тоже нужно немного личного пространства сейчас. Или же в светском обществе принято немного опаздывать. Мэй слышала что-то подобное… Серый взгляд всмотрелся за горизонт. Наверное, ей всё же было необходимо чьё-нибудь общество сейчас, потому что, улыбнувшись Мэй в ответ на её жест и тут же встретив ощутимую стену отчуждения, Ника почувствовала разочарование. Мелкой рябью пошла вода у ног, качнулась в небе луна, замерцали звёзды. Она медленно вздохнула. Чужие архитектурные пристрастия в личном пространстве её не касаются. О чём можно рассуждать, когда собственное прошлое давно надёжно замуровано где-то глубоко внутри, и до него никому не добраться. Там же погребены чувства, желания, какие-то устремления души. На поверхности остались лишь отголоски их, слабые, но способные причинять боль и дарить волшебное ощущение жизни. Ника развернулась, прошла с десяток шагов вдоль берега прямо в воде, осмотрелась взглядом медиума, уловила знакомые вибрации в противоположной пляжу стороне, невольно к ним потянулась и коснулась прежде, чем успела себя остановить. Перед глазами взметнулся ворох опавших осенних листьев, свет ударил в глаза, стало жарко от надвигающегося на неё неоново-зелёного пламени. Ника отшатнулась, неловко взмахнула руками, чтобы удержать внезапно утраченное равновесие, устояла, поплелась к берегу, на ходу поднимая юбку и выжимая намокший подол. Она вернулась за босоножками, подобрала, прошла мимо Мэй и вскоре шагнула на деревянный настил дорожки, ведущей к бунгало. - Хороша водичка, Мадлен? - спросила она, останавливаясь у края настила, с которого было бы так приятно прыгнуть прямо в воду. - И где ты взяла купальник? - с улыбкой поинтересовалась Ника.

Вода была настоящая, что Мадлен определила ещё раньше Ники. У неё был с собой купальник? Ника присмотрелась к силуэту в воде на фоне тёмного неба. Наверное, француженки во всеоружии всегда. Она помахала Мади рукой, не слишком надеясь, что с такого расстояния, со света в темноте будет замечена, увидела Мэй гораздо ближе к себе и теперь уже не спешила вдоль берега в противоположную сторону, а наоборот сделала несколько шагов девушке навстречу, оставляя, однако, ей пути для отступления. Уединения хотелось, но ведь они собрались не для того, чтобы поодиночке разбрестись по видимо огромной территории. Бросив на песок босоножки, Ника подняла подол юбки обеими руками чуть выше коленей, вошла в воду ногами и развернулась лицом к Мэй, отмечая, что девушка одета не в платье. Наверное, ей так удобнее. И, определённо, когда в следующий раз придётся мир спасать, следует взять с собой и купальник, и платье, и шорты.

Здесь было тихо. Шуршал прибой и шелестели пальмы под лёгким бризом, перекликался хор цикад с шёпотом далёких волн. Луна была в пол неба, а обрамление из звёздных бриллиантов на бархатном чернильном небе отражалось в прозрачных морских глубинах. Пахло фиалками и жасмином. В бунгало на воде фуршетный стол манил изысканным съестным, а мягкие диваны, кресла и шезлонги располагали к отдыху. Горели фонари и свечи. От восторга перехватило дыхание, когда, шагнув через порог в комнату, Ника сразу оказалась на побережье. Потрясающей звёздной ночью. С огромной луной на небе. Бескрайней водой впереди и манящим уютными золотыми огоньками бунгало над водой. Ангел определённо знает толк в райских местах. Кстати, где он? Ника прислушалась, обнаружив лишь слабые вибрации обеих аур - Патрика и Кристофа - где-то очень далеко, где небо встречается с водой. Она прошлась взглядом по деревянному настилу до самого бунгало, но не пошла туда. Вместо этого сняла босоножки, спрыгнула на песок и побежала навстречу с тихим плеском набегающим на берег волнам. К цивилизации ещё успеется, когда все соберутся здесь, а сейчас Ника хотела проверить, как ощущается босыми ногами местный песок, настоящая ли вода, и образуют ли звёзды на небе знакомые созвездия.