SHaEN

Прихожая Беата, это Ника. Ника, это Беата, - представила Мэй, беря сестру своего мужчины за руку, - Нам бы подобрать для неё платье… И.., - замешкалась на секунду. Встрепенулась, переступив с ноги на ногу, - Я тут подумала… Нам неплохо было бы собраться сегодня вечером всем вместе в гостиной. Посидеть, выпить, поболтать. М? Мы могли бы нарядиться. В гардеробе наверняка много красивых платьев... Перевела взгляд на белокурую спутницу. - Я говорю о вечеринке, - разъяснила на всякий случай, если женщина упустила что-то в беглой английской речи. - Беата нас не понимает так, как мы друг друга. Немного знает английский. Но, думаю, мы как-нибудь найдем общий язык. Беата выглядела гораздо лучше, но всё же смущённой и, наверное, растерянной. Ника даже представить не могла, каково ей пришлось. Она тепло улыбнулась женщине, глядя прямо в глаза, вспомнила вежливое: "Nice to meet you, Beata". Постаралась произнести, как можно точнее. С дружелюбием тона проблем не возникло, но Ника едва заметно сбилась с ритма, когда дверь кухни открылась, и в гостиную из неё прошёл Винсент. Кажется, он что-то нёс в руках, но она не рассмотрела, тут же вернувшись взглядом к лицу Беаты. "Платье? Вечеринка? Нарядиться? Ты же моя радость, Мэй! Целый гардероб прекрасной винтажной одежды - идеальное средство от глупых мыслей. Обняла бы, но да, мы все слишком мало знакомы для бурных проявлений чувств. Не забывать о дистанции, чтобы не задеть ничью чувствительность ненароком," - быстрая скачка мыслей закончилась, когда взгляд наткнулся на Алистэйр, тоже следующую из кухни с любопытным продуктовым набором. Секундное замешательство - Ника снова отвела глаза, посмотрела на Мэй. - Прекрасная идея, Мэй! Идёмте, конечно. Уверена, в выборе платьев языковые барьеры нам не страшны, - сказала излишне бодро, взглядами призывая Беату с Мэй поскорее приступить к тому самому волнующему выбору. _____________ Бдительность на Винса - успех

Спальня Ники -> Прихожая Ника читала, иногда вдумчиво, даже делая пометки в своём блокноте, но чаще просто рассеянно перелистывая страницы: "Что следует считать существенной информацией? В разных условиях и ситуациях это понятие может меняться. Однако имеется некоторое общее свойство, которое универсально отличает существенную информацию от несущественной. Это – степень её новизны. Ясно, что новые события при прочих равных условиях информационно важнее для организма, чем привычные...." На этом абзаце мысли снова ушли в области, далекие от общего смысла текста, из которого он был вырван. Новизна, да. Новее некуда. На четвёртый день так вляпаться, что, кажется, уже почти утонула в незнакомых психических реакциях на внешние и внутренние раздражители. И они гораздо сильнее ответа на сигналы любого обычного сенсорного восприятия. Охотники чувствуют острее? А он уверен? Спросил? Попытался понять? Впрочем, да, для этого же они ещё слишком плохо знакомы. Четвёртый день, ощущающийся, минимум, как месяц, - проблема только её восприятия. Поэтому спросила она. Шагнула навстречу и прошла мимо. Наверное, поспешила. Однако, дело сделано. «Ника, если свободна, подойди, пожалуйста, в прихожую. Мы с Беатой хотим тебе кое-что предложить» Она была готова расцеловать Мэй, прервавшую поток её размышлений. Конечно же, Ника ответила, что будет в прихожей через пару минут. С силой захлопнула книгу, положила сверху блокнот, отнесла на столик у кровати, вздохнула, обулась и покинула спальни, чувствуя при этом величайшее облегчение, потому что сбежала от ненужной мысленной беседы с собой. - Привет. Что у тебя за предложение ко мне? - обратилась она к Мэй со своей неизменной тёплой улыбкой. - Или подождём Беату?

Шифровальная -> Кухня -> Спальня Ники Ника не стала задерживаться в шифровальной, когда Вацлав ушёл. Её ждал вкуснейший ягодный морс. Не один, а два стакана. И компания молчаливого месье Оливье. На душе было легко и спокойно. Никаких нарушающих душевное равновесие мыслей. Ника обещала не хандрить и исполнит обещание. Им ещё мир спасать. Ей нравилось, когда всё понятно. Сейчас она могла объяснить себе далеко не все свои чувства и смутные желания, но наличие плана дальнейших действий, вернее, бездействия, как-то более-менее ставило всё на свои места. Плыть по течению Ника привыкла. Это пристать к берегу только сложно, потому что тогда придётся выйти из комфортной среды, заглянув в неизвестность. Она наконец попробует. Но не раньше, чем выполнит то, зачем их сюда позвали. Пройдёт свой путь, как должно. Сейчас не время для бурь, настоящих или мнимых. - Спасибо, месье Оливье, - сказала она, соскальзывая с барного стула. - Как всегда, очень вкусно. И с вами приятно... помолчать. Ника улыбнулась, выглянувшему из-за стойки поросёнку и ушла к себе в спальню. Почитать. Книга всё же интересная.

Убежище 16.30-17.00 Ника сняла пальто, переобулась и решила сходить к месье Оливье, попросить стакан его прекрасного ягодного морса. Но прежде вымыть руки. Алистэйр нашлась чутьём медиума спящей в своей комнате. Вот и хорошо, после пережитых стрессов лучше отдохнуть, восстановить силы. Разговоры могут подождать. Ника снова улыбнулась, покинула спальню, направилась в ванную. Профессор застал её уже на пути на кухню.

Улицы Варшавы -> Убежище -> Спальня Ники - Покурю, - объяснил свою задержку спутнице.- Надеюсь, там ничего не случилось, пока нас не было... И по его отведённому взгляду Ника могла догадаться о второй причине его промедления. Но задержать и девушку ведьмак не попытался. Наоборот, ободряюще улыбнулся ей: - И не хандри, окей? Взмахнул ладонью, как бы прощаясь, но жест вышел неуверенным, будто на самом деле должен был быть другим. Ника ему улыбнулась и тоже не спешила уходить в Убежище. Если бы что-то случилось, то их бы уже нашли. Она поймала себя на мысли, что тоже ищет причину задержаться. Не начинать же курить, правда? Глаза блеснули озорством. С Лиамом было хорошо - душа отдыхала. Он удивительный всё же, хотя сразу ей таким не показался. Настолько интересным, с кем можно говорить, не замечая времени, и не стесняться детских развлечений. Надо будет всё-таки сходить с ним в Баскин Роббинс. Когда мир спасут. Быть может, присоединится ещё кто-нибудь, способный оценить радость возвращения к впечатлениям детства. Интересно, любит ли Вацлав мороженое? А Алистэйр? Надо идти. Ведь "всё хорошо" никуда не исчезнет, останется с ними. - После твоей психотерапии хандрить не получится, - с улыбкой сказала Ника. - Ещё раз спасибо, Лиам, - она снова помедлила и всё же развернулась, направилась к знакомой скамье, ушла в Убежище. Её настроение никуда не делось, не исчезла улыбка, на душе оставалось спокойно и тепло. Волшебство ведьмака не рассеялось - это подарок, насовсем. Продолжая улыбаться, Ника направилась к двери в спальни и вскоре скрылась в своей. х

Улицы Варшавы - Нет! Ты что! - Лиам округлил глаза и всплеснул руками в притворном ужасе. - Качели прекрасны, когда на них качается красивая девушка! Ну, или дети. А если на качели садится бородатый мужик - как по волшебству появляется полиция! Ника прыснула со смеху, представив себе описанную им картину, потом постаралась придать лицу серьёзное выражение и, понизив голос, сказала: - Лиам, у нас в Убежище нет полиции. Пользуйся! Когда ещё будет такая удача, - она рассмеялась, взяла его под руку, увлекая к такси, водитель которого уже заметил потенциальных пассажиров.

Улицы Варшавы - Пожалуйста, - ведьмак осторожно пожал тонкие пальчики в ответ и отпустил. Рассмеялся на коварный вопрос собеседницы, хитро прищурившись, что осталось только гадать говорит он правду или шутит: - Я вынужден был провести тест-драйв, прежде чем предлагать тебе покачаться на них! - Ты же мой герой! - тоже рассмеялась Ника. - А твоё "вынужден" означает, что тебе не понравилось? - она слегка наклонила голову набок, лукаво глядя на него снизу вверх. - Если так, то ты явно что-то не так делал. Надо повторить. Под моим чутким руководством. Потому что качели прекрасны, и они на идеальном расстоянии от земли - можно летать. Она снова вспомнила Винсента, его улыбку, когда предлагал ей пойти к качелям. Слегка погрустнела, украдкой вздохнула, подавила желание прижаться к плечу Лиама в поисках защиты от этих мыслей, снова улыбнулась, выжидающе глядя на него. Стоянка такси уже в десяти шагах, но для ответа есть время.

Улицы Варшавы - Я не знаю, - сознался. - Я нашел в парке доску и веревки под деревом и вспомнил твой вчерашний рассказ про качели, ну, и..., - как-то теперь вся эта затея с качелями казалась такой глупой. Но ведь Нике понравилось? Усмехнулся, довершая нехитрый рассказ.- Ну, и повесил их. Может быть и Галахад пыталась сделать это прежде, не видел. Нике его затея глупой не казалась. Она продолжала улыбаться. Ей понравилось и нравится до сих пор. А ещё, было приятно, что Лиам вспомнил их разговор, просто гуляя по парку, увидев доску и верёвки под деревом. Душа потянулась ему навстречу, подталкивая сделать то же и тело, но движения не последовало. Ника не затормозила, не обняла и только быстро скользнула взглядом по мужской щеке вместо того, чтобы коснуться её поцелуем в порыве благодарности. Следовало соблюдать границы, потому что принять желаемое за действительное слишком легко, а расставаться с иллюзией больно. Она знала. Уже много лет. Наверное, Лиам и не думал ничего желать, но Ника его обижать не хотела. На всякий случай. Лучше быть излишне осторожной с чужими чувствами, чем невольно их задеть. - Спасибо, - сказала она, тронув его за руку, одну из двух, что подарили ей волшебство детской радости. - Прекрасная была мысль повесить эти качели. Мне очень нравится, и я обязательно к ним вернусь. А ты ведь так и не попробовал? Или сделал это раньше? - с лукавой улыбкой спросила Ника.

Варшавское кафе => Зоомагазин "Kameleon" => Стоянка такси - Не скажу, - заговорщицки подмигнул ведьмак, скрепляя их тайный сговор отправленным в рот куском пирожного. Очутиться в немилости пана свина было никак нельзя. Распробовал: - А действительно очень вкусно! И упоительно хорошо. Здесь. Сейчас. Именно с этой собеседницей. Тихо смеяться вдвоем, пока по ложечке тают пирожные в белоснежных блюдцах. Смотреть в зелень глаз без раздражения и обиды. Побыть собой без напускного. И в уколовшем сожалении ведьмак не признается даже себе, чтобы не портить ощущения. Официант из-за дальнего столика молчаливо наблюдал за парой уже не только коллег, ещё не друзей и совсем не любовников. Было между ними что-то такое, что притягивало чужое внимание. Лёгкость в общении, искренность взглядов, жестов и слов, открытость друг другу, естественное движение человеческих душ навстречу. С едва знакомыми людьми такое случается редко, но, к счастью, всё же бывает. Ника в полной мере осознавала, как ей повезло. Она улыбалась, наслаждалась компанией и десертом, смеялась над шутками Лиама, ещё раз подтверждая, что с его чувством юмора всё в порядке. Покидали кафе они в настроении, которое не могло испортить даже то, что им предстоит навещать одержимого. Стоянка такси, новый разговор в салоне авто, настолько увлекательный, что таксисту пришлось обращать внимание пары на факт прибытия в пункт назначения. Круг в очередной раз замыкается. Всё хорошо. Просто прекрасно. Прекрасно всё было и у пана-хозяина магазина. Гладко выбритый, опрятно одетый, сияющий довольной улыбкой, благоухающий дорогим мужским парфюмом, слишком пряным, на вкус Ники, но определённо лучше, чем перегар, он встретил её с радостью, не преминув заметить смену спутника. Да, вот так, тогда был блондин, теперь шатен - пан может считать Нику ветренной, если желает. Она улыбалась ему широко, присматривалась и прислушивалась. Пан тараторил про супругу, бывшую, но уже готовую пойти на мировую и принять его обратно. Прекрасная женщина! Шикарная! Как он раньше её не ценил? Пока пан вещал про спортивные успехи Янека - его сына, Ника решила обойти магазин, принуждая хозяина двигаться за ней. Не похож на куклу-марионетку, ни разу. И перемены вокруг бросаются в глаза: расширившийся ассортимент на полках, идеальный порядок, новые ценники вместо давно замусоленных, чистые клетки, довольные, сытые животные. Пану-хозяину улыбаются покупатели, которых здесь немало, он помнит каждого, здоровается, задаёт вопросы - общается живо, не обнаруживая ни малейшего присутствия чего-то демонического, звонит его сотовый телефон - подумав немного, пан назначает поставщику время, удобное для доставки товара. Купив несколько пакетиков кошачьего корма, Ника потянула Лиама к выходу, улыбнулась, попрощалась с паном-хозяином магазина, пожелала ему всего наилучшего. Корм был отдан бродячим котам в соседнем дворе. Ника неспешно шла рядом с Лиамом к стоянке такси. Волшебство заканчивается? Неправда. Она подняла на мужчину глаза, улыбнулась ему, замедлила шаг ещё немного, хотя, кажется, дальше уже было некуда. - Всё хотела тебя спросить. Тэй сказала про качели, что они её, а ты их повесил. Это правда?

Варшавское кафе Беззаботно пожал плечами, улыбаясь в ответ: - Что ж, значит тебе повезло, мой планер абсолютно пустой на сегодняшний день! Ника снова рассмеялась, радуясь его порыву и точно зная, что Лиам об этом не пожалеет. Нельзя жалеть об освобождённых искренних порывах души, даже когда они не приносят тебе желаемого. - Мне очень и очень повезло, Лиам, - согласилась она с большим чувством, чем было просто в нескольких словах. Круг замыкался, но энергия души текла дальше, не прекращая движения навстречу. Когда отдаёшь, всегда получаешь что-то взамен, но иногда не сразу. - Но сначала давай всё же доедим пирожные. Вкусно же. Только месье Оливье этого не говори, - чуть наклонившись вперёд и понизив голос, попросила Ника и тут же улыбнулась. - А то останемся без ужина, завтрака и обеда точно.

Варшавское кафе - ...ты еще помнишь про того пьянчугу и искренне переживаешь за его судьбу! Восхищенный взгляд ведьмака замер на собеседнице, но не такой, который смущал последнюю за обедом, а недоверчиво восторженный перед чужими душевными качествами. Сам Лиам не мог бы похвастать и толикой подобного участия. Он бы забыл про одержимого мужика, как уже не помнил о тех связанных одержимых, что оставили они, вызволив родственников Вацлава. Он даже не особо понимал, к чему так щедро отдавать себя другим, в последнее время сам мужчина был не шибко великодушен в этом даже что касалось родных людей. Но, кажется, Ника по другому не умела. Мысль эта вновь отозвалась теплой улыбкой во взгляде и на лице мужчины. Но вот ответа, чтобы разрешить очередную дилемму Ники, у него не нашлось, размышления о том, лучше или хуже стало забулдыге после подселения инфернальной сущности, слишком уж уходили от практической стороны. - Но если личная проверка подарит тебе немного больше спокойствия, то, конечно, стоит навестить тот магазин! Если хочешь могу пойти с тобой, для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций. Ника была более скромного мнения о своих душевных качествах. Ведь она знала себя лучше, смотрела в глаза тёмной стороне и в Лабиринте проиграла ей бой. Впрочем, уже не первый раз. Сожаления о неблаговидных поступках не стоят ничего, а вот умение от них удержаться бесценно. В последние четыре дня Ника слишком часто сталкивалась с ограниченностью вариантов для собственного выбора, но не хотела искать ему оправданий. Жизнь спросит с неё за всё, и она ответит, когда настанет такой момент. А сейчас Ника улыбалась Лиаму в ответ на уютное тепло его мыслей о ней, добрые слова, приятную, наполненную душевным светом улыбку. - Как же мне его не помнить, если я сама предложила той сущности занять именно его тело, - сказала она без ненужного драматизма, просто констатируя факт, с полюсом влияния которого на жизнь хозяина зоомагазина не могла определиться. - Лиам, я бы очень хотела, чтобы ты со мной пошёл, - Ника смущённо улыбнулась. - Но у меня ощущение, что сегодня эксплуатирую тебя уже слишком. После всего, что с нами всеми случилось.

Варшавское кафе Лиам тоже смеялся. - Кто бы мог подумать, что поймать кота окажется труднее, чем найти его! - проговорил он, отсмеявшись. - Только не рассказывай эту историю Мадлен! Наше с ней совместное зельеварение прошло куда как скучнее, боюсь, наша ведьмочка не выдержит такого разочарования! Интересно... а куда делся этот наш проводник? - вспомнил вдруг ведьмак, задумчиво почесывая бороду. Действительно, кота в Убежище не наблюдалось, как и свидетельств его жизнедеятельности. - В Аду что-ли остался? Там как раз вакансия открылась. - Вот-вот, я тоже думала, что нам с Тэй досталась самая простая и даже скучная задача, а оказалось, - улыбка приугасла при мысли об их хвостатом проводнике. Ведь никто о нём не позаботился и даже не вспомнил. - Может, у Кристофа спросить, что случилось с котом? Хотя, вряд ли он вообще заморачивается насчёт чего-то подобного. И этот кот был одержим сущностью из ада, когда мы, уже почти отчаявшись, его нашли. Сущность предложила нам обмен: мы с Тэй находим ей подходящее человеческое тело, а она отдаёт нам кошачье. До встречи с ней мы как раз были в зоомагазине, где пьяный продавец или, наверное, хозяин, потому что кто стал бы держать такого работника, прямо при нас рухнул на пол и заснул. Я подумала, что мы сможем изгнать демоническую сущность позднее, взяв книгу в библиотеке Убежища. Но после переселения её в человека тот не стал похож на безвольную куклу, наоборот, вспомнил о делах, которые не сделал, потому что пил, о своей семье. Рассказать всем об этом как-то не выдалось момента. Но за тем человеком надо бы проследить. И решить, что делать. Я вообще не понимаю, как работает такой симбиоз, и может ли он действительно быть полезным для носителя чужеродной сущности. Не убъёт ли себя выпивкой тот мужчина, если мы изгоним из него жильца, вознамерившегося помочь его воле справиться с пагубным пристрастием в обмен на ощущения человеческой жизни, - Ника вздохнула. - Прости, снова я гружу тебя проблемами.

Варшавское кафе Ведьмак удивленно поднял брови. - Какие... занимательные у тебя знакомые... Ну, надо же. Еще один одержимый, которому инфернальная сущность внутри пошла на пользу? Честно говоря, верилось с трудом. Они и снаружи то не так, чтоб сильно улучшали качество жизни, если вспоминать их знакомцев. Правда говорить это вслух Лиам не стал. Кривая улыбочка снова вернулась на мужское лицо. - Расскажешь, как познакомились, или это обыденная скучная история, не стоящая внимания? Не лучшая тема, чтобы разрядить обстановку после её душевных излияний. Но так вышло. Ника не хотела Лиаму лгать. Тем более, это дело малостью не назовёшь. Она так не считала, лично поспособствовав тому, чтобы демон занял тело человека. Но рассказать решила всё же с того, что могло немного повеселить обоих. - Мы познакомились, когда поехали с Тэй за котом. Ты даже не представляешь, как сложно найти в Варшаве чёрного кота, - начала Ника, робко улыбнувшись Лиаму. - В моём родном Саратове это было бы не в сто, а в тысячу раз проще. Но, возможно, так только кажется. За то короткое время, что рядом не было официанта, и минуту, пока он, вернувшись, выставлял на стол всё заказанное и забирал пустую посуду, Ника успела рассказать про их с Тэй охоту во дворе у мусорных баков, погоню, дерево, свой неизящный прыжок, не преминув добавить собственное весёлое видение этой нелепой ситуации со стороны. Правда ведь, забавно выглядела парочка, мужчина в которой рванул за котом на дерево, стряхнул его оттуда, чтобы спутница ловила внизу? - Когда кот, наконец, от нас сбежал, я так смеялась, что с газона встать не могла. Взрослые люди! И чем мы занимаемся, а? - она снова не удержалась от смеха, хотя прежде успела поблагодарить уходящего официанта.

Варшавское кафе - Хорошо, - кивнул, - на твой вкус. - Взять тебе еще кофе или чай? Кушать булочки всухомятку очень не полезно, учила его мама. Ведьмак обернулся к скучающему в отсутствии других посетителей официанту и махнул рукой, подзывая последнего. - Я буду белый чай, - улыбнувшись, озвучила свой выбор Ника. Ещё немного "всё хорошо", в приятной компании, уютном месте, с надеждой на то, что в голове хотя бы ближайшие двадцать минут не раздастся ментальный призыв профессора на очередной общий сбор. Ника устала. Морально и физически. За какие-то четыре дня. И она не хотела, чтобы это заканчивалось. Мучительные противоречия между выбором души и голосом разума. Магнетический взгляд серо-зелёных глаз, в котором она могла бы раствориться без остатка. После столь короткого знакомства. Толком не зная о Винсенте ничего. Не рассказав ему о себе. С лёгкостью принимая недавно до смерти её пугавшую звериную часть, потому что это тоже он, далёкий и близкий одновременно, необходимый. Какая же глупость! Так не бывает. Но есть. И будет. Потому что она выбрала не разумом. Второй раз в жизни. И этот выбор парой волевых усилий не отринуть. - Кстати, а куда ты пыталась убежать? - спросил, возвращая свое внимание Нике. Ника посмотрела на Лиама с замешательством. Придумать что-нибудь и солгать, глядя ему в глаза? Нехорошо. И он это почувствует обязательно. Она же не хотела его обижать своей ложью после стольких откровений. Лёгкое движение головы в его сторону и взгляд на официанта призывали подождать, пока ненужный свидетель не отойдёт, получив заказ. Мало ли, вдруг он хорошо понимает и по-русски, и по-английски. А их с Лиамом беседа сразу на двух языках выглядит настолько необычно, что, возможно, невольно тянет прислушаться. Выбор пал на пирожные из двух слоёв шоколадного бисквита с начинкой из взбитых сливок между ними. Да, именно их Ника видела, когда в аэропорту пыталась отвлечся просмотрами статей о кухне страны назначения. - Я хотела съездить в один зоомагазин. Кое-кого проведать, - начала Ника, когда официант ушёл, приняв заказ. - Одержимого сущностью из ада продавца. Но уже не сегодня, - она улыбнулась. - Тем более, мне кажется, что одержимость ему на пользу. Если такое вообще может быть.

Кафе - Что ж... это верное решение, - нарушил, наконец, свое молчание Лиам. Широко улыбнулся в ответ, покаянно качнув головой: - Но я честно не ожидал, что ты так быстро к нему придешь! Ты на редкость рассудительная девушка! - К этому решению я пришла, наверное, сразу после разговора с Винсентом, - её улыбка стала не менее широкой, она сияла в глазах тёплым, ровным светом, без тени недавних болезненных переживаний. "Всё хорошо" было здесь, и из него не хотелось уходить. Не сейчас. - Но если бы не ты, я бы ещё долго себя изводила. Спасибо тебе, Лиам. За то, что выслушал, и этот разговор получился таким, каким мне действительно было нужно, за логику и честность твоих слов, - речь вышла, словно Ника медаль ведьмаку вручала, но она говорила без пафоса, искренне, мягко, от души, глядя прямо в глаза. Мужской взгляд вернулся к девушке. - Посидим здесь еще или хочешь вернуться в Убежище? - спросил он, мягко улыбнувшись. - Давай посидим, - тут же сделала выбор она. - Может быть, я тоже могу тебя чем-нибудь угостить? Здесь вкусно пахнет сдобой и большой выбор пирожных.

Кафе - Я просто хочу сказать, что у нас ту пи... кхм.. такой дурдом творится, что я порой удивляюсь, как имя то свое не забыл! Вполне естественно, что можно приписать бОльший смысл чему-то...,- Лиам откинулся на спинку стула, возводя взгляд к потолку и протяжно выдыхая воздух через сжатые губы в раздумьях, как бы попонятнее выразить свою мысль,- чему-то, что несет в себе обычную заботу. То, что Винс признал тебя привлекательной женщиной, вовсе не означает, что ему нужны, хм.. что ты ему нужна. Ведьмак снова взглянул на Нику и улыбнулся, но как то жалобно, будто извиняясь за высказанную правду. Если бы кто-то, выслушав её сейчас, предложил "бороться" и "добиваться" неизвестно чего, Ника бы посмотрела на него, как на идиота. Или идиотку. Она и от Лиама-то не ожидала столь глубокого погружения в её странную ситуацию. Думала, что после извинения этот разговор плавно сойдёт на нет, возникнет неловкая пауза, которую она придумает, чем заполнить и сменит тему. Но надо было отдать должное мужеству и широте души Лиама в стремлении довести начатое до логического конца, заставив её озвучить единственно верное и уже вполне очевидное в данном случае решение. - Ну да, сверхчувства медиума тоже могут ошибаться, выдавая желаемое за действительное, - согласилась Ника и тепло улыбнулась Лиаму. Никаких претензий. Ему совершенно не за что извиняться. Ей было необходимо, и он, отодвинув в сторону свои желания, щедро отдавал, а не черпал из её душевного источника. В том, что Лиаму не хотелось становиться её исповедником, Ника не сомневалась. - Между мной и Винсентом ничего не было, кроме взглядов, прикосновений и лёгкого флирта. Что не отменяет моего желания больше, чем просто заботы. Но это только моя проблема, потому что он ничего мне не обещал. Я хотела её решить, поэтому и спросила у него сегодня, что изменилось с утра, когда чувствовала, что мы с ним ближе друг к другу. Он ответил, что не знает, что сказать. Я попросила сказать, как есть. На простую просьбу мог быть простой ответ, что утром мне всё показалось, значит, никаких перемен не произошло. Винсент же ответил, что, как есть, сказать не может, потому что мы с ним не настолько хорошо друг друга знаем. И вот на решении этой загадки я вывихнула себе мозг, похоже. Обычно мужчины более конкретны в своих высказываниях. Вот, как ты сейчас. Но я не собираюсь упорствовать и навязываться ему. Если я ему нужна, он найдёт способ и время сам это продемонстрировать. Такая инициативность в отношении мужчин мне вообще не свойственна. От всего происходящего действительно сносит крышу, похоже. Но иногда нужно делать и глупости, верно? Поэтому и жалеть о нашем с ним разговоре не стану. Ника допила свой почти остывший кофе, отставила чашку, снова посмотрела на Лиама. Скромный герой, не сбежавший от её слёз и душевных откровений. Она улыбнулась, чувствуя себя гораздо лучше, чем полчаса назад. Но возвращаться в Убежище по-прежнему не хотелось. Вот только предлагать Лиаму составить ей компанию в поездке к одержимому продавцу зоомагазина было бы уже непростительной наглостью.

Варшавское кафе - Не в проницательности дело, Ника, - ответил он собеседнице. - Женщины, которые ищут исключительно секса, не льют слезы потому что понравившийся мужчина вдруг отстранился, не ищут этому причин и не выдумывают ему помех для проявления своих чувств. Они шлют этого идиота в далекое пешее и забывают о нем. Потому что мужчин много, на одном свет клином для них не сошелся. Вот и ответь на свой вопрос про надежды, Ника, - он поморщился будто его только что уличили в чем-то нехорошем. - Только не надо прикрываться волнением за Винса, иначе у нас был совсем другой разговор. Ника вздохнула, повозила ложкой в заметно подтаявшем мороженом, внимательно следя за каждым её движением. Шах и мат, Лиам. Ты в психологи податься не хочешь? Разговоры о чувствах она вела с людьми, которые были готовы поведать ей свои переживания и тайны. Об их чувствах - не о своих собственных. Эта тема была под запретом, с чем даже Света давно смирилась. Ника подняла на Лиама глаза, оставила в покое ложку, сложила руки на столе перед собой, немного отодвинув блюдце с чашкой от края. - Я уверена, что не может быть никаких задевающих душу чувств по отношению к мужчине, которого впервые увидела несколько дней назад. Тем более, нельзя надеяться, что он ответит тем же. Такое не-воз-мож-но, - с невесёлой усмешкой сказала она. - В реальной жизни. Но есть. Понятия не имею, что с этим делать или хотя бы, как себе объяснить свои связанные с Винсентом чувства, ожидания и желания. Да что там, я их даже сформулировать не могу. Только не хочу, чтобы ещё через пару дней всё закончилось, мы спасли мир и разъехались по домам, потому что тогда нас с ним больше ничего не будет связывать, - Ника вздохнула, посмотрела в окно, потом снова перевела взгляд на Лиама. - Ты прости, что я не сдержалась там, у Убежища, и тебе теперь приходится всё это слушать.

Варшавское кафе - А почему ты думаешь, что Винсу вообще нужно на кого-то обращать свое внимание? Что ему нужны хоть какие-то, кроме рабочих, дружеских, отношения? С тобой, с Галахад, с кем угодно? Мы знаем друг друга четыре дня, весьма насыщенных дня, за которые успели и силы свои раскрыть, и в аду побывать. Может, еще через пару-тройку дней мы спасем мир и разъедемся по домам, никогда больше не увидев друг друга. Тиммерманс пожал плечами и замолчал, то ли давая собеседнице время переварить мужской взгляд на свою проблему, то ли сам раздумывая, как продолжить разговор. - Ты не похожа на женщину, которой нужен секс без обязательств, чтобы скоротать вечерок-другой, между одержимыми и средневековыми инквизиторами, - он улыбнулся уже полной улыбкой, открыто и тепло, предупредительно подняв указательный палец: - Это комплимент! А Винс либо не хочет давать тебе пустых надежд, либо обидеть, попользовавшись тобой прежде. Наш волчара не похож на подонка, играющего женскими чувствами себе в угоду. Но и мужчиной в поиске он тоже не кажется, извини. - Может, отношения ему и не нужны, - Ника тоже передёрнула плечами и улыбнулась ему в ответ. - Это было предположение, а не утверждение. Но внимание Винсента ко мне я не придумала. К тому же, какие надежды могут быть на четвёртый день знакомства? А, Лиам? - она вернулась от кофе к мороженому, сделав открытие, что оно ещё и с грецким орехом. Так даже вкуснее. - Поэтому и странно, что он вдруг стал от меня шарахаться, хотя ещё несколько часов назад позволял себя обнимать и за руку держал, не испытывая при этом никаких острых охотничьих реакций. Если только, действительно не решил, что я жажду секса без обязательств. Не все же такие проницательные, как ты, - Ника снова ему улыбнулась, пряча свое смущение от воспоминаний о разговоре с Винсентом. - Но ты всё равно присмотрись к нему, Лиам, пожалуйста. Если не заметишь никаких странностей, я буду только рада.

Варшавское кафе - И никаких тебе звездочек..., - пробормотал озадаченный Лиам, поднимая взгляд на девушку. - Ника... а ты не думала, что вы с Винсом слишком мало знаете друг друга, чтобы плакать из-за неуверенности в его ответных симпатиях? Думать ей надо было, когда обещала Лиаму рассказать о причине своих слёз. Ведь прозвучало же отличное предложение – помолчать. С ним и следовало соглашаться. Ника помешала пластиковой ложкой подтаявшее сверху мороженое, набрала немного, положила в рот. – Вкусно даже без звёздочек, – вынесла вердикт она, когда, оценив вкус, проглотила холодное лакомство. – Попробуй. Ника вернула ложку в стаканчик с мороженым, подняла на Лиама глаза. Он ждал ответа. Жалеть, что затеяла этот разговор, уже поздно. – Думала. И ты прав. Не следовало мне спрашивать такое у Винсента на четвёртый день знакомства. Даже его утвердительный ответ того не стоил. Ведь наш с ним разговор мог бы выйти другим, – она взяла чашку с кофе, сделала глоток. – Когда привычки прежней спокойной жизни ломаются, некоторые душевные порывы контролировать не получается, хоть и нужно бы. С нами столько всего случилось за короткое время. А сегодняшнее утро, по-моему, превзошло все остальные дни насыщенностью событий, – чашка вернулась на блюдце, Ника обхватила её обеими ладонями, словно хотела согреть руки. – Мой разум не успевает обрабатывать все сигналы, полученные при помощи восприятия медиума. Хотелось разобраться, потому что я слишком остро почувствовала Винсента другим в парке, когда мы встретили его и Тэй. Он изменился. За каких-то несколько часов. Снова сторонился меня, просил его не касаться. То же самое было когда Винсент не контролировал трансформацию в зверя. Я спросила его про проблемы с контролем, он ответил, что их нет. Может быть, ты увидишь больше, Лиам, или задашь ему нужный вопрос. Если перемены только в отношении ко мне – это лучший вариант из возможных. Ведь между нами действительно ничего не было, чтобы так сильно переживать из-за неудачного разговора. Винсент мне нравится, но вполне мог обратить внимание на кого-то другого. На Алистэйр, например. Кроме того, что она очень красива, у них много общего. Пришло понимание, почему её так задело искреннее беспокойство Винсента о Тэй. О ней он говорил охотнее, чем отвечал на вопросы Ники. Причём, уже не впервые. Как же она глупо выглядела, спрашивая его о симпатии к себе, как к женщине, и о желании узнать друг друга лучше. От мысли о том, как Винсентом мог быть воспринят второй вопрос в контексте первого, и почему он ушёл от ответа, стыдно стало ещё больше. Надо было следовать бабушкиным советам и не лезть к мужчине со своими инициативами. На щеках выступил румянец – Ника поднесла чашку к губам, стараясь скрыть смущение. Но внутреннее равновесие устанавливалось снова. Почему-то рядом с Лиамом это было легко. Он действительно умеет задавать вопросы нужные, с правильной интонацией и в подходящий момент.

Улицы Варшавы - И как же мне тебе помочь? - со всей покорностью Иисуса, несущего свой крест, спросил ведьмак. - Ты обещал угостить меня кофе, - снова улыбнулась ему Ника и кивнула на жёлтую вывеску кафе в пятидесяти метрах впереди. - Может, там и мороженое есть. С шоколадным топпингом и звёздочками. Очередной тихий вздох, она прикусила губу, чувствуя неловкость от того, что вообще завела этот разговор. Свои личные проблемы нужно решать самостоятельно, а не вываливать на человека, к своему несчастью, оказавшегося рядом в момент её слабости. Всё равно, лучше самой Ники этого никто не сделает. Но у Лиама с Винсентом, вроде, неплохие отношения. Поэтому кое о чём всё же следовало ему сказать. Тоже только в качестве предположения, чтобы Лиам лишь чуть внимательнее присмотрелся, есть ли вообще повод для беспокойства. Возможно, если Нике исключить себя из этой ситуации, она станет яснее.

Улицы Варшавы - Нет, - ответ ведьмака не требовал времени на подготовку, как в телешоу. - Ну, если, конечно, этот мужчина сам бы со мной не поделился... позывами своего... эм.. сердца, - добавил все для ясности. Хочешь узнать, как ситуацию видит мужчина, спроси у другого мужчины. Женская логика всё же иная, поэтому Ника до сих пор не могла понять резко изменившегося поведения Винсента. Вулкан за несколько часов превратился в айсберг. Но такого же просто не может случиться. Если только... Нет, не настолько же она глупа. Не могло ей абсолютно всё просто померещиться. Сверхчувства медиума не обманывали. Наверное... - Поэтому я у него прямо и спросила, нравлюсь ли ему, как женщина, - призналась она, надеясь на то, что Лиам сейчас не рванёт обратно в Убежище или ещё куда-нибудь, очень срочно и как можно дальше от неё. - У Винсента спросила. В саду, после того как мы с тобой встретили его и Тэй. Я осталась и позвала его поговорить. Телепатией, - Ника тихо вздохнула. - Мне нужна твоя помощь, Лиам. Чтобы разобраться. К Алистэйр пойти с этим не могу, ей самой сейчас плохо. Обещаю, больше никаких слёз. И обниматься не полезу, - она подняла на него глаза и улыбнулась.

Улицы Варшавы - Хорошо, пойдем... Говорят, что любое дело начинать следует с малого. А он, кажется, как раз давеча думал о том, что пора бы перестать вести себя, как последний мудак, научиться не только "брать", но и "отдавать". -...угощу тебя кофе, - Лиам улыбнулся, кивнул головой в сторону выхода из парка. Кофе, чаем или с чем там удобнее делиться переживаниями. Ника улыбнулась в ответ, отпустила одну руку, удерживая клатч в другой, быстрым движением смахнула влагу с лица кончиками пальцев. За макияж, стойкий в отношении подобного рода слабостей, можно было не беспокоиться. Лиам не оскорбился её предложением, и ему не требовалось возвращаться в Убежище за деньгами, чтобы там его нашло какое-нибудь неотложное дело. О первом она не подумала, потому что боялась последнего. Но всё обошлось. Они шли к выходу из парка довольно быстро, но это всё ещё можно было назвать прогулкой, а не бегством. Раздумывая над тем, куда пойти или поехать, Ника вспомнила вывеску кафе за затемнёнными витринными окнами на пути к отелю, в котором Мадлен забирала свои вещи, и уверенно свернула в нужном направлении, едва они с Лиамом покинули парк. - Если мужчине нравится женщина, ты бы это заметил на третий или четвёртый день знакомства? При условии, что вы все вместе каждый день переживаете весьма насыщенные события, - спросила Ника, когда они перешли автомобильную дорогу и вышли на тротуар по правой стороне улицы. - Мне, например, кажется, что Вацлав неравнодушен к Мэй. Но я за ними специально не наблюдала.

Саксонский парк Мужские ладони, взметнувшиеся прежде вверх в инстинктивной попытке отгородиться от женских эмоций, на секунду зависли в воздухе, а потом неуклюже тронули женские плечи, осторожно приобняли, ласково погладили склоненную голову. - Все же что-то случилось...,- заметил Лиам, переборов свое короткое оцепенение. Тихий голос звучал тепло, но несколько озадаченно. - Расскажешь? Или лучше помолчим? Ника не льнула к нему, ограничившись соприкосновением своего лба с его плечом. Но от себя не спрячешься. От других в столь не двусмысленном положении тоже. Кажется, её слёзы всё же капали на одежду Лиама. Пора прекращать истерику. Ещё секунда, две, три, костяшки пальцев побелели от того, что клатч в руках сжат уже сильнее некуда. Но его ласка успокаивала, обращала к воспоминаниям детства, когда девочка приходила в поисках утешения к отцу. Мама всегда была более жёсткой, считая, что большинство слабостей просто недопустимы. Характер должен соответствовать силе имени. Тогда всё было проще, и детские проблемы легко разрешались объятиями и разговором по душам. А сейчас? Она отстранилась, медленно, осторожно, словно опасаясь разрушить хрупкую иллюзию неожиданной, но такой нужной близости, опустила руки с сумкой, сделала шаг назад. Ника не станет его касаться, инстинктивно боясь проявлений какой-нибудь особой чувствительности ведьмаков. "Только не уходи, пожалуйста", - просила она взглядом, а вслух сказала такое непривычное для себя: - Расскажу. Но не здесь, Лиам. Давай найдём кафе какое-нибудь. Подальше отсюда. У меня есть деньги и на кафе, и на такси, - поспешно добавила Ника, действительно опасаясь, что он сейчас уйдёт.

Саксонский парк - Что-то случилось?! - сделал он очевидный вывод по ее спешке. Хотя что могло случится в безопасном теперь Убежище, любую катастрофу можно было ликвидировать там же. Но ведь причина должна была быть. Частое дыхание от быстрого шага, морозный воздух, знакомый голос и непозволительное в такой момент ощущение надёжного плеча рядом. Ника не хотела быть сильной. Не сейчас. Но она пыталась удержать в себе бурю, только поводок выскользнул из заледеневших пальцев, и ошейник ослаб. - Лиам... - едва слышно сказала она, поднимая на него полные готовых пролиться слёз глаза. - Ничего не случилось, я просто... Мне нужно... Уйти ненадолго. А потом Ника сделала то, чего бы никогда себе не позволила, не будь позади несколько дней, полных напряжения на пределе сил, боли, крови и смертельных опасностей. Она подошла к Лиаму вплотную, уткнулась лицом в его плечо, пряча слёзы, только обнять не пыталась, вцепившись обеими руками в клатч, как в спасательный круг. ____________ СВ - снова провал (Лиам, прости!)

Парк при Убежище => Убежище => Саксонский сад Разговор с рациональной частью сознания и полёт на качелях вернули Нике ощущение целостности себя и подобие душевного равновесия. До "всё хорошо" стало ещё дальше, но она не собиралась зацикливаться на этом печальном факте. В её жизни ничего не шло так, как ей хотелось. Стоило ли ждать исключений, попав в столь необычную ситуацию? Она не теряла надежды, конечно, но и была готова принять реальность, как она есть. Хорошо бы ещё помочь сделать то же самое Алистэйр. Ника спрыгнула с качелей, направилась к террасе. Глаза её были немного красными, но на губах играла лёгкая улыбка, и с виду у неё всё было просто отлично. Чутьём медиума она обнаружила Тэй с Вацлавом в шифровальной, постояла немного у двери, не постучала и не вошла. Эгоистичное чувство - ей стало легче от того, что прямо сейчас подруга занята. Ника зашла в ванную, умылась холодной водой, ещё немного потопталась у двери шифровальной, мотнула головой, направилась к себе в спальню. Если взять такси - это будет быстро. Она только съездит в один небезызвестный Тэй зоомагазин, разведает ситуацию и сразу же вернётся. Через двадцать минут, сделав лёгкий макияж, сменив обувь, надев пальто вместо пиджака, и взяв сумочку, Ника уже покидала Убежище. Малодушное желание уйти от себя, от болезненных ощущений души, слишком сильных реакций на них выплеснулось в то, что по парковой дорожке к остановке такси она почти бежала.