SHaEN

Лаборатория - Нет, чары зависят от того, что именно ты готовишь. Чем сложнее зелье, тем более сложный его рецепт. А иногда достаточно смешать все ингредиенты и прокипятить! Но, если честно, я не то, чтобы так уж много их испробовал, рецептов. Большинство здешних книг написаны не на английском, а пытаться перевести всю эту тарабарщину... та еще морока! Ника слушала, улыбалась, думая, что Лиам, похоже, ни разу не задался вопросом, зачем ей всё это нужно и объяснял с неменьшим удовольствием, чем она ему внимала. За закрытой дверью лаборатории было хорошо, тепло, комфортно, отчего вовсе не хотелось выходить. Но придётся. Встретиться с Винсентом тоже. И удержаться от того, чтобы сказать ему, что она передумала. Попробовала проглотить предложение только дружбы, но не смогла. Если не передумает он, это всё равно ничего не изменит. - А на каком языке написаны книги, которые не на английском, ты знаешь? Я могу взглянуть на одну из них? - спросила Ника с немного смущённой улыбкой. Возможно, она уже злоупотребляла вниманием Лиама. Он вовсе не обязан тратить на неё так много своего времени.

Лаборатория - Я очень рад, что тебе понравилось, - он осторожно отодвинул треногу с котелком в сторону, остывать, и снова повернулся к Нике, опершись о стол рукой. - И рад, что ты пришла. Лиам вдруг понял, что растерял изрядный словарный запас, сведя все к тому, что он рад. Честно, но несколько однообразно, гостья может в лучшем случае заскучать, а в худшем - смутиться и уйти. Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя некое наваждение этой самой гостьей, он с коротким смешком добавил: - Как я уже говорил, алхимия порой бывает ужасно скучной! Ника улыбалась Лиаму в ответ, открыто, тепло, искренне, взаимно делясь своим внутренним светом. Она могла бы смутиться от столь явного выражения им радости по поводу её визита и пребывания здесь, заметить, что он ею очарован, если бы обратилась к проницательности медиума или хотя бы к обычной женской интуиции. Только Ника, похоже, истратила весь заряд бытового применения этих способностей за последние несколько дней, тщетно пытаясь объяснить себе мотивы мужских поступков и слов. Так что, наверное, Лиаму повезло. Или нет. Всё зависит от точки зрения. В любом случае, от равнодушия в ответ на встречное движение его души Ника была далека. Ей нравилось общаться с ним, и контраст с отчаянным непониманием между ней и Винсентом тут был ни при чём. - Я тоже рада, что пришла. И поучаствовала в приготовлении зелья. Мне это скучным не показалось - совсем наоборот. Но, может, потому что не приходится заниматься зельеварением так часто, как тебе, - улыбка снова тронула губы, стала лукавой, когда в голову пришёл вопрос, связанный с алхимическими практиками. - А "немного волшебства" при приготовлении зелья всегда выглядит именно так? Или ещё заклинания есть?

Лаборатория - Нууу, - ведьмак задумчиво поднял взгляд к потолку. Драматическая пауза не удалась, он рассмеялся. Впрочем, и без слов становилось понятно, что по каким-то неписанным ведьмачьим правилам в лаборатории должно было находиться не больше двух человек одновременно. И да, говорили лукаво блестящие глаза и улыбка, он только что сам выдумал эти правила. - Ее зовут Моника..., - в голосе слышалось насмешливое веселье, которое вовсе не ставит своей целью очернить человека в глазах другого. - Я уже говорил, что она та еще заноза? Ника снова широко улыбнулась в ответ на безмолвное утверждение временных правил посещения лаборатории, качнула головой, несколько десятков секунд спустя запомнила очередное имя из личной истории Лиама. Не зная Монику, она подумала, что, пожалуй, зря беспокоилась за семейные отношения ведьмака. Даже между самыми близкими людьми порой без сложностей не обходится, однако настоящие душевные связи из-за них не ослабевают, скорее, наоборот. И теперь Лиам делился с Никой частичкой тепла своей широкой души. Наверное, в ответ на её слабость в парке неподалёку от лаборатории. Но ей не хотелось думать, что приобщение к узкому кругу зельеваров произошло исключительно по этой причине. В конце концов, она была полезна. Не проявляла излишнего любопытства. Даже ничего не перепутала в процессе добавления ингредиентов и не устроила взрыв, пока Лиам общался с пытавшейся прорваться сюда Мэри-Энн. Взгляд Лиама сместился к зелью. Да, действительно, пора заканчивать процесс. - Остался последний ингредиент... Мужчина подмигнул Нике и театрально, но не красуясь, а желая немного повеселить свою добровольно-принужденную помощницу, протянул вперед свободную руку раскрытой ладонью вверх. Пошевелил пальцами, сосредотачиваясь на внутреннем огне. Многие ведьмачьи эликсиры требовали не только волосы из гривы единорога и цветы папоротника, но и часть самого колдуна. Например, капельку его крови. Но сейчас на мужской ладони заплясали три символичных язычка пламени, небольших, круглых, будто живые перемещающихся по растопыренным пальцам. - Немного волшебства, - шепнул ведьмак единственной зрительнице и легонько подкинул живые огонечки вверх. Те на несколько секунд зависли в воздухе и один за другим поплюхались в варево, разливаясь огненным пламенем по его поверхности, а над котелком взлетали золотистые искорки, как от фейерверка. С последней искоркой погас и огонь под маленьким котелком, а золотисто-медовая субстанция внутри него перестала булькать, осела на дно. - Зелье Удачи, - возвестил Лиам. - Готово. Финал приготовления зелья вышел эффектным. Пламя на ладони Лиама завораживало, усиливая ощущение сказки, которую не нужно объяснять. В чудеса следовало просто верить. Принимать их. Восхищаться. Как сейчас, когда Ника, замерев от восторга, задерживала дыхание, чтобы ненароком не разрушить мерцающие радугой, танцующие, сплетающиеся в сложные узоры магические вибрации, созданные аурой ведьмака. Она видела волшебство и обычным, и сверхъестественным зрением, чувствовала его почти физически, завершая круг приобщения к волнующему ведьмачьему таинству. Тихий вздох сорвался с губ Ники одновременно с тем, как успокоилось и опустилось на дно котелка готовое зелье. - Здорово! Нет, потрясающе просто! Никогда такого не видела, - сказала она, переводя полный изумления, радости и восхищения взгляд на Лиама.

Лаборатория - Ну, у нее тоже командный голос и коповские замашки..., - со смущенным смешком ответил на вопрос девушки и взгляд его, обращенный не только к мыслям о сестре, но и к Нике, потеплел. - Разве что она не отстала бы от меня так быстро... и в размерах будет поменьше, - мужчина тронул себя за плечо, показывая, что говорит не о внушительных дарах природы Мэри Энн, а о физической мощи ее оборотнической натуры. Моника Грей на фоне их ирландского сержанта просто терялась. - Не отстала? Ты бы и сестру не впустил сюда что ли? - в глазах Ники снова заискрилось веселье, улыбка стала шире, а потом она вдруг поняла, что, возможно, выдала не слишком уместное шутливое предположение, ничего не зная об отношениях Лиама с семьёй. - А как её зовут, твою сестру, Лиам? И зелье, оно ещё не готово? - она кинула беспокойный взгляд на бурлящую в котелке жидкость. - Что это, кстати? Пахнет очень хорошо, - Ника снова улыбнулась. В попытке проскочить неловкий момент было задано несколько вопросов, поэтому беседа могла запросто уйти от темы, которую Лиам счёл бы неподходящей.

Лаборатория - Я не хотел, чтобы она мешала нашему разговору, - признался с бесшабашной улыбкой. - И потом, это же Мэри-Энн... Терминатор в юбке! Ника тоже ему улыбнулась. Мэри-Энн производила впечатление женщины, которую многие мужчины откровенно побаиваются. Нет, она не подозревала Лиама в принадлежности к тому кругу мужчин, но могла понять желание держаться от энергичной сержанта полиции на расстоянии. -Она мне не особо нравится, - опустив взгляд к своему котелку, попробовал объяснить ведьмак, но в голосе его уже послышались упрямые нотки, как если бы он готовился к тому, что за его словами последует неодобрение. - С этими коповскими замашками и командным голосом... вся такая micks*... А вот и признание. Но высказывать неодобрение Ника не собиралась. Она сама слишком мало общалась с Мэри-Энн, хоть и не испытывала к ней неприязни, чтобы кого-то осуждать за недостаточное усердие в налаживании контактов в их разношерстной команде. Каждый ограничивает личное пространство по-своему. Помнится, в первые дни Лиам совсем не жаждал и общества Ники. Сразу, по инерции хотелось лишь уточнить значение незнакомого слова "micks", но обращение к недавней памяти об интонации, с которой оно было произнесено, ликвидировало намерение вместе с любопытством. - Твоя сестра совсем другая, да? - спросила Ника, отступая от вопроса, на который получила подробный ответ. - Ты говорил, она служит в полиции.

Лаборатория - Ладно-ладно! Я думала Вацлав здесь начал работу над вакциной уже, потому и пришла. Хорошо, не буду мешать. Лиам посмотрел на Нику, ища поддержки, что она тоже слышала слова сержанта Скотленд Ярда, а не у него начались слуховые галлюцинации. Ника передёрнула плечами, показывая, что тоже не знает, по какой причине Мэри-Энн решила, что работы по созданию вакцины уже начались, и Вацлав занимается этим именно здесь. Хотя почему нет? Непосвящённому в тонкости тех или иных процессов вполне может показаться, что для исследований профессора подойдёт любая лаборатория. - Нет, Мэри Энн, - крикнул в ответ и по голосу было похоже, что ведьмак либо сдерживает смех, либо слезы. Одно из двух. - Это ведьмачья лаборатория, где ведьмаки, такие как я и Мадлен, варят зелья! Исцеления, например, или зелье силы! Ни профессора, ни вакцины тут НЕТ и БЫТЬ НЕ МОЖЕТ! Тиммерманс закатил глаза, опасно оставив забулькавший котелок без должного внимания. Экскурсию в работающую алхимическую лабораторию для Мэри-Энн так и не провели, но Лиам всё же поделился с ней кое-какими теоретическими знаниями. Через закрытую дверь. И Ника почему-то ощущала неловкость за такой разговор. Она посмотрела на оставшуюся закрытой дверь, потом на забурлившее сильнее зелье, тронула Лиама за плечо, кивнула на котелок, усмехнулась, осознав, что до сих пор следует правилу молчания. Словно они тут действительно варили что-то запрещённое. - Почему ты её не пустил? - спросила она, поднимая на ведьмака глаза.

Лаборатория - Юмористка хренова, - тихо проворчал ведьмак в адрес их неугомонного "Халка", одобрительно кивая сообразительности своей помощницы. Свободной рукой Лиам ткнул пальцем в стоящую на этом же столе бутылочку, за прозрачным стеклом которого была тоже прозрачная, разве что чуть мутноватая жидкость. А может сам сосуд был мутным, оттого и складывалось такое впечатление. Тихо пояснил: - Три капли.. по одной до полного растворения... Кажется, к процессу зельеварения Ника непосредственно приобщилась благодаря Мэри-Энн, поэтому было даже как-то жаль, что Лиам не пускал её сюда. Возможно, ей тоже было бы интересно. Вернее, Ника считала, что процесс создания волшебного зелья просто не может не вызвать хоть малого любопытства. Она взяла бутылочку, откупорила, убедившись, что конструкция горлышка позволяет дозировать данный состав каплями без дополнительных приспособлений, и начала отмерять жидкость, как велел Лиам - по капле до полного растворения, повторить трижды.

Лаборатория Пауза затягивалась. Лиам приложил палец к губам, показывая, чтобы Ника не отвечала. Второй рукой зельевар уже несколько остервенело мешал свое варево: - Десять, - шепнул он Нике, ткнул пальцем в котелок, превращая гостью номер один в свою вынужденную помощницу. Изумление, с которым Ника изучала потрясённое и отнюдь не радостное лицо ведьмака после того, как Мэри-Энн обозначила своё желание войти в лабораторию, стало ещё сильнее, когда он красноречивым жестом призвал её к тишине. Что они не поделили с сержантом Рорк, что Лиам так не хочет видеть её в пределах своей лаборатории? Хотя Мэри-Энн была женщиной высоких энергий, почти, как Тэй, и, возможно, её присутствие действительно могло нарушить стабильность зелья. И снова гаркнул во всю мощь легких, чтобы единственный представитель полиции здесь наверняка услышала: - Кого там черти принесли?! Я занят! - Скотланд-Ярд, откройте! Поступила информация, что у вас варят мет, откройте немедленно, именем Королевы! Рявкнула сержант Рорк. Ника кивнула с некоторым опозданием, поставила коробку на стол, сняла крышку, отмерила нужное количество шипов розы, выкладывая их на ладошку. Одновременно она старалась сдержать смех, слушая громогласный разговор двух взрослых людей через закрытую дверь. Одно было ясно - громкие звуки на процессе зельеварения никак не сказываются. Ника аккуратно высыпала шипы розы в бурлящее, источающее клубничный аромат зелье, подняла смеющийся взгляд на Лиама. Мэри-Энн могла найти в Убежище преступника, ткнув пальцем в первого попавшегося, даже в себя. И это тоже почему-то веселило. Может, Лиам варит зелье хорошего настроения? Или действительно что-то совсем криминальное.

Лаборатория - Нууу, - протянул ведьмак, хитро щурясь: - Наверняка в какое-нибудь дурно пахнущее! Она улыбнулась, молчаливо с ним соглашаясь. Наверняка подобная приправа полностью соответствовала основным ингредиентам какого-нибудь алхимического варева, как сахар к ягодам подходит, например. - Не подашь шипы розы? Они должны быть..., - ведьмак неопределенно махнул рукой в сторону стеллажа, у которого как раз стояла Ника, - где-то там... Там еще вроде роза была нарисована... на деревянной коробке... красная... - Конечно, - Ника оглянулась на стеллаж. Шипы розы. Почему не лепестки? Стойкому клубничному аромату они соответствуют больше. Она приступила к поискам деревянной коробки с красной розой. Сразу найти её не удалось. Видимо, потому что коробок на стеллаже было немало, но, в основном, без цветных рисунков. Поискав наверху, Ника присела, принимаясь перебирать флаконы, баночки и коробочки на нижних полках. Ей даже понравилось это занятие, вспомнилось, как она гостила у бабушки в детстве, с удовольствием проводя инвентаризацию запасов трав деревенской ведьмы. Но да, Лиам же просил коробку с розой, а она с мечтательной улыбкой рассматривает круглые деревянные банки, от которых пахнет подсохшим сеном с заливных лугов. Ника поднялась на ноги, перешла к другому стеллажу, где сразу же нашла коробку с красной розой. - Нашла, - Ника улыбнулась, подошла к Лиаму, подала ему коробку. - Она? А что за зелье ты варишь? - Тук-тук, полиция. Есть кто дома? Полиция тут, пожалуй, была лишней - правопорядок никто не нарушал. Но, видимо, Мэри-Энн слишком много времени проводила на работе и была там очень активна. Многолетние привычки так просто не оставить. Глянув на дверь, Ника вопросительно посмотрела на хозяина лаборатории. Она может уйти, если здесь есть лимит на одновременные посещения.

Лаборатория Ника улыбнулась Лиаму, подумав, что раз он не просил её закрыть дверь с той стороны, значит, она действительно не мешает. Главное, чтобы ситуация не изменилась, поэтому руки надо держать при себе, а не поддаваться детскому желанию поближе посмотреть, что мерцает на дне вон той тёмно-зелёной пузатой банки. - Можешь осмотреть, если хочешь. Пока что все нужное находим тут.. Хм... я даже не задумывался, входят ли в перечень поварских приправ паучьи лапки или мушиные крылья! - он деланно-испуганно округлил глаза: - Надеюсь, что нет! - А в состав какого зелья они входят? - с совершенно искренним любопытством, без тени страха или отвращения поинтересовалась Ника и всё-таки сделала несколько шагов вглубь лаборатории, изучая взглядом напоминающие об уроках химии в школе предметы, а так же банки, коробки и прочие разнокалиберные ёмкости из стекла, дерева, металла, глины, фарфора, выставленные на открытых горизонтальных поверхностях по всему помещению. В прошлые свои посещения она сильно не присматривалась, к тому же, порядка здесь стало больше.

Лаборатория - Входи, - приглашающе махнул рукой Лиам, улыбнувшись неожиданной, но приятной гостье. - Только дверь прикрой... Дверь? Глаза Ники распахнулись шире. Она вдруг вспомнила бабушку, колдовавшую на кухне над пасхальными куличами, подумала, что алхимия не менее сложна, чем кулинарное волшебство, шагнула в лабораторию и прикрыла дверь с величайшей осторожностью, без стука. Улыбнулась, подумав, что, наверное, это уже было слишком, ведь здесь не капризное тесто подходит. Хотя... - А... флаконы..., - ведьмак быстро огляделся. Он понятия не имел нужны они им или пока что бутыльков предостаточно. Кивком головы указал на второй стол, с идеальным порядком на деревянной поверхности. - Положи там... Она поставила оба флакона на край обозначенного для них Лиамом стола, но так, чтобы случайно не упали, осталась стоять рядом с ним, несмотря на то, что любопытство гнало поближе к кипящему зелью. Это же зелье, да? - Я не хотела тебя отвлекать. Только насчёт флаконов спросить собиралась. А где вы с Мадлен берёте ингредиенты? - всё же не удержалась от вопроса, скользнула взглядом по шкафам и полкам. - Всё здесь или у Оливье попросить можно?

Лаборатория - Открыто! - набрав в легкие побольше воздуха, гаркнул Тиммерманс, чтобы его наверняка услышали кто бы там ни стучал. Ника открыла дверь, но не вошла, замерла на пороге, невольно принюхиваясь. Она отчего-то думала, что в алхимической лаборатории пахнет травами. А тут клубника и табачный дым. - Я ненадолго, - объявила Ника после продолжительной паузы, на протяжении которой разглядывала творческий беспорядок на столе. Ей ещё не доводилось бывать здесь во время процесса зельеварения, поэтому было очень любопытно. Не клубничный компот же Лиам сейчас так самозабвенно помешивает, верно? - Подумала, вдруг это нужно возвращать, - она вытянула перед собой руку, раскрыла ладонь, демонстрируя пустые флаконы. - Или у вас с Мадлен нет недостатка в таре для зелий?

Спальня Ники -> Лаборатория Ника читала увлечённо, перелистывала страницу за страницей, забравшись в кресло с ногами и устроив книгу на коленях. Сегодня слова имели для неё только смысл, вложенный в них автором - никаких ассоциаций с собственной жизненной ситуацией, только пометки в блокноте о том, к прочтению чего надо бы ещё вернуться. Она посматривала на часы, чтобы ненароком не пропустить время общего сбора, а потом вдруг наткнулась взглядом на оттопыренный карман собственного пальто, которое повесила на плечики поверх чуть приоткрытой дверцы платяного шкафа. Ника отложила книгу, встала, чтобы извлечь из кармана пальто два флакона - плоский, почти прозрачный из-под зелья удачи и узкий, длинный, тёмно-коричневого стекла из-под зелья маскировки. Оба красивые, и ей отчего-то подумалось, что они старинные. Наверное, надо бы вернуть их ведьме или ведьмаку. Если, конечно, в лаборатории нет приличного запаса таких же сосудов под зелья. Ника решила не откладывать это дело, обулась, взяла флаконы и направилась в лабораторию. За закрытой дверью в неё точно кто-то был. Отлично. Надолго не отвлечёт. Она постучала. - Мадлен? Лиам? Я могу войти?

Гостиная -> Спальня Ники - Конечно, Ника, ты, конечно, иди. Отдохни. И подходи через пару часов. Тогда, надеюсь, соберутся все. Ну или там что-нибудь уже придумаем, — профессор примирительно улыбнулся, произнося это странное «соберутся все», внутренне отпуская непонятную ситуацию. Ника кивнула Вацлаву, посмотрела на Алистэйр не без тревоги во взгляде, тепло ей улыбнулась и покинула гостиную. В спальне её ждало общество книги, довольно любопытной и, возможно, даже полезной в предстоящем предприятии. Ника совершенствовала технологию визуализаций для применения способностей медиума, а ей для всего требовалась теоретическая база. Чтобы установить мост между чудесами и склонным к анализу разумом, непосредственно участвующим в их активации, она тоже не помешает. Принятие себя было полноценным, пьянящим, восторженным, однако, даже божествам требовались направленные мысленные усилия и чёткое представление собственного замысла, чтобы из хаоса создавать миры.

- И под "общим собранием" ты понимаешь такое собрание, когда мы... собираемся? Чем тебе это не собрание? - Я имею в виду собрание, когда мы все вместе, - Ника не отвела взгляд, но не анализировала ни странную улыбку, профессора ни пожатие плечами. - Сейчас у нас обед, здесь не все участники и заинтересованные стороны предстоящего ограбления, а у меня нет предложений, которые потом можно было бы вынести на всеобщее обсуждение. Но если ты против моего ухода, Вацлав, я останусь.

Вацлав приподнял брови. Откладывая вилку. — Мне тот сквер, конечно, знаком, но, признаться, никогда не рассматривал его в таком ракурсе. Спрятать грузовик среди кустов? Хм. Днем он бы, конечно, вызвал вопросы у полиции, но ночью всё наоборот, он не будет попадаться на глаза, ведь освещение там более скудное. Это интересная идея. Отличная! Это… твоя идея? — За беседкой его будет не видно со стороны лаборатории, — уточнила Ника, глядя на профессора. — Мысль моя, но я не настаиваю, — улыбнулась она. — За действительно стоящими идеями в таком деле лучше обратиться к твоему брату, Вацлав. "Которого здесь нет", — мысленно добавила Ника, считая их дружное щебетание про рации и мобильники всё же не слишком полезным без оценки того, кто действительно понимает в планировании подобных операций. — Если не возражаешь, я пойду в свою спальню. До общего собрания, — Ника поставила на блюдце опустевшую чашку, поднялась на ноги и вопросительно посмотрела на профессора.

Кажется, Лиам не поделил территорию стола с кофейником. Ника проводила его рассеянным взглядом. Он нервничает? Почему? Она ещё какое-то время смотрела на дверь, держа в руках чашку с чаем, прежде чем сделать глоток. - В парк неподалёку от лаборатории можно въехать с автодороги. И за круглой беседкой там вполне можно спрятать грузовик, - сказала она, посмотрев на профессора. - Хотя ты это и без нас знал, Вацлав, - улыбнулась она. - Но остальным, возможно, интересно. х

- Кстати, - поднял голову профессор и воззрился на ведьмака. - С Никой-то я общался и слышал ее сейчас. А тебе самому есть что добавить? Ника тоже посмотрела Лиама, потом - на Вацлава, размышляя, что же такого может добавить ведьмак к переданному телепатией отчёту, которого не слышал. Но промолчала, решив, что профессор, возможно, желает, чтобы Лиам тоже изложил все установленные разведкой факты на случай, если она что-то пропустила. И да, про парк Вацлаву ещё никто не докладывал.

- Да,все хорошо,Ника ,не волнуйся-Тэй возвращает подруге теплый взгляд и улыбку.По спине от неудачного движения вновь заструился ручеек крови. Ей нужна помощь.-Переутомилась немного.Пришлось сегодня побегать.Но я регенерирую. Это пройдет. - Побегать? Регенерируешь? - повторила за Тэй Ника, но с вопросительной интонацией. - У вас были проблемы? Или... - она опустила глаза, подумав про спарринг, потянулась за чайником, чтобы налить себе ещё чаю. Возможно, увидев поединок оборотней с самого начала, а не только его последствия, она бы смогла оценить суровую красоту их контактного боя. И лучше понять... -Вацлав,ты мне не уделишь несколько минут после обеда?-полиморф смотрит в серые глаза Мэй и улыбается.-Раз уж мне не удалось увести девушку у профессора,придется увести профессора у девушки.Ненадолго. Увести девушку у профессора? Ника с недоумением посмотрела на Алистэйр, потом на сидящих рядом Мэй и Вацлава. Его девушка? А почему бы и нет? Улыбка тронула губы и тут же спряталась за чашкой с горячим чаем. Жизнь прекрасна в её полноте.

-Добрый день всем.-оборотень опустилась на свободный стул,пододвинула к себе пару стейков.-Как прошла разведка? - Добрый день, Алистэйр, - с тёплой улыбкой поприветствовала подругу Ника. - Приятного аппетита. Бледность лица Тэй не соответствовала её прекрасной улыбке и сиянию голубых глаз. "Что случилось?" - задала сама себе мысленный вопрос Ника, но к зрению медиума не обратилась. С теми, кто дорог, не следует без церемоний нарушать личные границы, когда тому нет веских причин, вроде угрозы жизни. Иначе всё идёт слишком не так. - Разведка прошла удачно. Я надеюсь, - смущённо улыбнулась Ника. - Мы узнали всё, что было обозначено. Единственное, я не смогла увидеть цокольный этаж лаборатории. Всё, что ниже первого там словно под защитой от сверхъестественного взгляда. А у вас здесь всё хорошо? Ты в порядке, Алистэйр? - она вдруг остро ощутила отсутствие за столом Винсента. Нет, если бы что-то было не так, профессор не вёл бы разговор про Санту в ванной. И вообще, всё было бы по-другому. Ника вздохнула, успокаивая ускорившее свой бег глупое сердце.

Гостиная Вацек пожал плечами: - Он нес какой-то вздор про оленей, как обычно болтает ряженый Санта. Думаешь, мне надо было выведать, откуда он там взялся? - Думаю, это последнее, что пришло бы мне в голову, если бы я встретила в ванной Санта Клауса, - рассмеялась Ника. - Пусть лучше невидимые феи, - добавила она и кое-что вспомнила. - Да, кстати, может, девушкам будет интересно, если вы ещё не знаете, Мэй, Мадлен, но тот волшебник в ванной может высушить волосы быстрее и лучше, чем феном, если его попросить, - поделилась она своим маленьким открытием.

Гостиная - В ванной Мечты, если заметили, одежда стирается сама собой… Я так думал. До сегодняшнего дня. Пауза повисла драматическая, но нарушилась раньше, чем кто-то взял в толк, о чем это профессор: - Пока сегодня не повстречал там натурального Санту. Хмыкнул, ожидая мнений собрания по поводу этой небывалой встречи. - Я думала это феи-горничные, - отозвалась Ника на откровение профессора об очередном местном чуде. - Невидимые, - она улыбнулась. - И они могут привести в порядок даже безнадёжно испорченные вещи. Но Санта... - улыбка стала шире, Ника посмотрела на Лиама и вернулась взглядом к профессору. - Он говорил с тобой, Вацлав?

Гостиная Ника сопроводила весёлым взглядом Мадлен, которая, похоже, очень сильно проголодалась и спешила приступить к трапезе, пожелала ей приятного аппетита. Налила себе чай, повернулась к Лиаму, чтобы пожелать того же, с удивлением отметила разделяющее их приличное расстояние. Наверное, на том конце стола более привлекательные для ведьмака блюда. Ника даже привстала, чтобы посмотреть, какие именно, но увидела Вацлава с Мэй и села на место, улыбнулась обоим, ответила на доброе пожелание. Какая разница, какой здесь застыл день и час, главное - это место полно чудес, одно из которых в том, что она впервые за много лет живёт полной жизнью, не запрещая себе чувства, и ей хорошо, если сама не создаёт драму. Да, именно так. Сила древней души способна влиять на реальность, значит, хватит уже выстраивать для себя очередной персональный ад. За ошибочный выбор души и чужое предательство десяти лет наказания для неё достаточно. Чашка чая опустела, и Ника положила себе в тарелку кусок запечённой с овощами рыбы. Вкусно. И достойно того, чтобы во время еды не думать больше ни о чём, кроме несомненных кулинарных талантов месье Оливье.

Гостиная Ника едва успела поблагодарить растворившегося в воздухе Мажордома за разговор и пожелание приятного аппетита. Чудеса, да. Она улыбнулась, в который уже раз, но снова не без удивления и восторга прошлась взглядом по разнообразию блюд на накрытом к обеду столе. Месье Оливье получал похвалы заслуженно. - Я разочарован, - и по ворчливо прозвучавшей фразе было сложно определить говорит ведьмак серьезно или шутит. - Я думал все только и ждут нашего возвращения, чтобы приступить к планированию ограбления... Мужчина коротко пожал плечами, улыбнулся своей кривоватой улыбкой, показывая, что столь пренебрежительное отношение к возвращению двух разведчиков его мало трогает, и прошел к столу. - You can postpone a war but never a lunch! Лиаму тоже досталась улыбка. Его ворчливый тон Нику ничуть не смутил. - У нас ещё куча времени на составление плана. Наверное, - она снова улыбнулась, как-то совсем равнодушно подумав, что ничего не смыслит в ограблениях. Благо, для этого у них есть Кристоф. - А разведчики заслужили вкусный обед и чашку горячего чая, - Ника заняла место за столом и взяла чайник, подумав, что вполне можно наоборот.

Гостиная - Я не общаюсь. Меня заставили, - кот пыхнул дымом и разгладил длинные усы. Пальцы Ники разжались, и нож упал с высоты в несколько сантиметров, вместо того, чтобы аккуратно лечь на стол. Нарушенная гармония столовых приборов была тут же восстановлена самой неловкой помощницей. - Заставили говорить с нами?