SHaEN

По дороге к вирусологической лаборатории - Значит, вы все же поговорили, - нашел он, как казалось, нейтральные слова, хотя хотел спросить о другом. Но не стоит лезть в чужую душу, если не хочешь, чтобы тебя вытурили с громким щелчком по носу. Можно ли было назвать дружбой их общение с девушкой или эпитет был слишком громким, но Лиам совершенно точно не хотел, чтобы оно закончилось. Ника кивнула, изучая взглядом трещины на асфальте под ногами, серый бордюр, обрамляющий тротуар. Снова загружать Лиама своими терзаниями ей не хотелось. Да и утешение было не нужно. Совет, наверное, тоже. Что может сказать один мужчина женщине, которую отталкивает другой? Меньше чем за неделю знакомства утратившей всякую гордость в стремлении навстречу объекту своих сильных, но непонятных чувств женщине. Разве что дать нелестную характеристику её поведению. - Вчера на пляже я узнала то, что Винсент не мог сказать мне в парке, - всё же решила кое-что уточнить она. - И даже больше. А сегодня он сказал, что нам лучше оставаться с ним друзьями, не надо сложностей, - Ника посмотрела на Лиама. Он мог не опасаться, что она заплачет, слёз в её глазах не было. - Я хотела другого, ему сказала. Но, как лучше, не знаю, поэтому пусть будет, как Винсент решил. Может быть, когда всё закончится, и я не буду видеть его постоянно, станет легче. А пока так, друзья, да, - она усмехнулась, тоже не слишком веря в эту дружбу, не после того, что уже было между ними, и о чём Лиаму точно не нужно знать. Однако коварных планов по завоеванию сердца испанца Ника не строила. Она решила снова довериться спокойному течению жизни, которое не подводило её ни разу. Ладони покинули уютное пристанище в карманах, Ника улыбнулась Лиаму, стараясь вернуться мыслями к моменту, с которого разговор свернул к теме её личной драмы.

По дороге к вирусологической лаборатории - Ты не упомянула Винса, - медля с ответом, заметил мужчина. По её губам скользнула улыбка, перед внутренним взором вихрем опавших листьев пронеслись картины, начиная с фламенко на пирсе до сегодняшнего разговора в парке, снова такие разные, словно кто-то смешал части двух пазлов в одной коробке. Но на сей раз Нике точно ничего не показалось. Да и тогда она была права, насчёт недосказанности тоже. Сейчас между ней и Винсентом нет больше той страшной тайны, но почему-то легче не стало, да и ясности не прибавилось. Однако прошло действительно слишком мало времени от их знакомства, и совершенно зря в её голове, как пример, встаёт лёгкость отношений с Лиамом. Ведь с ним - это совсем другое. Так почему же в том ряду она не упомянула Винсента? Считала его присутствие в собственном будущем чем-то само собой разумеющимся? Или не зря хотела остановить время, чтобы эта история не заканчивалась? - Да, Винсент, конечно, - Ника зябко поёжилась, сунув руки в карманы пальто. - Его я тоже очень не хочу терять. Мы же с ним друзья, - она улыбнулась не без усилия. - Amigos por siempre, - припомнив фразу, сказала на мелодичном испанском, словно это могло убедить прежде всего её саму в том, что характер их отношений именно таков.

По дороге к вирусологической лаборатории - Я как-то никогда не задумывался о посещении России. В школе нам рассказывали, что русские не очень то жалуют нас, - глаза под низко надвинутой шапкой лукаво блеснули, в бороде спряталась улыбка: - Хотя вот ты до сих пор даже не попыталась скормить нас своему ручному медведю. Ты исключение или просто забыла косолапого дома? Лёд во взгляде растаял при виде его улыбки, а в ответ на последние слова Ника сначала рассмеялась. - Нет, Лиам, я, скорее, правило - у нас не принято кормить медведей хорошими людьми. Никогда не слышал о русском гостеприимстве? - она посмотрела на него, чуть склонив голову набок. - Хотя лучше будет убедиться самому. Приезжай как-нибудь в гости, когда всё это закончится. Я оставлю тебе свои контакты. Если предупредишь за неделю или больше, сможем встретиться в Москве, - Ника говорила вполне серьёзно, озвучивая ранее пришедшую в голову мысль. - Мне не хотелось бы терять связь с тобой. Надеюсь, что с Тэй и Мадлен мы тоже не потеряемся после спасения мира. На самом деле, он не такой уж большой, и, при желании, можно ездить к друг другу в гости.

По дороге к вирусологической лаборатории - Похожи на ваши, - ответил он на вопрос девушки. - Иногда даже с сильными морозами!... Правда, с каждым годом зимы становятся теплее... В детстве мы катались на коньках прямо на озере, а теперь только на специально залитых катках можно, лед тонкий. - Да, климат везде меняется, - согласилась Ника, зачем-то вспоминая слишком тёплое начало января две тысячи девятнадцатого, дождь и лужи в ночь на Новый год, получившийся каким-то серым, тоскливым, под стать погоде. А потом умерла бабушка. Она вздохнула, опустив глаза к поблёскивающему местами ледяной глазурью асфальту. Надо идти осторожнее. Как бы не растянуться на тротуаре, поскользнувшись в осенних полусапожках на льду. - А ты бы хотел увидеть Москву и Красную площадь, Лиам? - спросила она, поднимая на него взгляд, словно подёрнутый тем же тонким льдом, что и лужи по краям садовой дорожки.

Вопрос отвлек ведьмака от пустых размышлений и Тиммерманс улыбнулся собеседнице, повернувшись к ней лицом: - Нет, не был. По правде то сказать, он вообще первый раз в жизни покинул свою страну, а штат - второй. Но развивать эту тему было бы все-равно что ставить укор заданному вопросу. Кто ж виноват, что он так мало добился в жизни, что даже деньги на билет пришлось украсть, вместе с паспортом умершего друга? - Но слышал, что у вас зимой жуткие морозы и снега наметает до самых крыш? Улыбка Ники стала шире, весельем блеснула в глазах. Снег - такой же символ России для иностранца, как медведи на улицах, балалайка и водка. Впрочем, у неё Америка тоже сразу же ассоциировалась с ковбоями. Она бы, наверное, даже могла Лиама представить в ковбойской шляпе и с двумя револьверами на поясе, а, увидев одетым для прогулки в морозном ноябре, почему-то подумала про экскурсию на Красную площадь. - Не везде. Россия большая, у нас есть места, где снег даже зимой не идёт, только дожди. Но в Саратове, откуда я родом, и снега много бывает, и морозы под тридцать. Не всю зиму, конечно, чаще просто снег, температура не ниже минус пятнадцати - вполне комфортная для меня зимняя погода. А у вас в Мадисоне какие зимы?

Пожалуй, Нике были нужны не только карта местности и схема здания, но также некоторые пояснения относительно конкретных задач их с Лиамом миссии. Кристоф не поскупился рассказывая, что нужно обязательно сделать разведчикам, а ей очень хотелось записать всё в блокнот. По пунктам, чтобы ничего не забыть. Поэтому её несколько растерянный взгляд пару раз коснулся Винсента и Мэри-Энн в поисках хотя бы безмолвной поддержки людей, понимающей в этом больше. Но, наверное, стоило положиться на опыт своей древней души и память, естественно. Камеры наблюдения, посты полиции, смарт-карта, количество и вооружение охраны, пути, по которым можно попасть в комплекс и даже поиск следов потусторонних сущностей были вещами понятными, ну, что-то более, что-то менее. А вот сразу представить объекты, которые можно использовать для отвлечения внимания, Ника не смогла. Ладно, разберутся на месте. Ведь если спросить, лекция от Кристофа будет долгой. Она бы предпочла уточнить это у Винсента, но он был немногословен, а демон точно не упустит шанса влезть в объяснения. Как же его было много вокруг, теперь также в восстановленной яркости сияния ауры Тэй. Нике казалось, что демон коснулся своим тлетворным влиянием также и Винсента, вчера, на пирсе в ангельском раю, правдивыми словами, но так, словно произносил очередное проклятье. А она ничего не могла с этим сделать - Винсент ей не позволял. Она осталась в тех же серых джинсах, голубой рубашке и кардигане, который должен был скрыть наплечную кобуру на случай, если придётся снять пальто. На голову Ника накинула тёмно-синий палантин, уложив его лишь немного более изящным способом, чем делала для церкви. Не на свидание всё же - на разведку. Зелье, способствующее скрытному передвижению, которое ей дала Мадлен, лежало в кармане тёмно-серого укороченного пальто. Напоследок Лиам заглянул в гардероб, чудом найдя среди фетровых шляп обычную вязаную шапку. Раз уж предстояла прогулка пешком, то стоило утеплиться и не морозить зря уши. И теперь ждал Нику, стоя у выхода. При виде Лиама Ника улыбнулась, впервые за время получения схем с наставлениями и сборов. Полностью одетый для прогулки в холодную ноябрьскую погоду мужчина стоял у входа и ждал её - всё, как положено, дама быстро не собирается, хотя, видит Бог, она старалась не задерживаться. - Лиам, ты когда-нибудь бывал в России? - спросила Ника его уже в парке, когда они покинули Убежище.

Лиам внёс свои предложения. Винсент молчал. Отметив на краю сознания очередное "не так", Ника запретила себе прибегать к способностям медиума. В отношении него её сверхчувства тоже работали как-то не так. "Попробуем, как обычные люди, amigo, без этого всего", - она улыбнулась ему, перевела взгляд на заговорившего с ней Вацлава. - А что, неплохая идея. В общем, решай. Ты в этой разведке главный. Ника, не высовывайся и слушай Лиама, нам сейчас нельзя рисковать, и всё должно пройти максимально незаметно. Лиам, спасибо, что взялся. Карту я вам набросаю, тут не требуется никакого навигатора, три поворота, всё в черте города, трудно заблудиться. На всякий случай - есть дорога короче, через парк. Это на случай непредвиденного внимания к вам полиции. Так даже короче, но можно сбиться с направлением. Но вообще, не сложнее похода в магазин. Основная проблема будет у института. Я набросаю примерную схему той части здания, которая нам нужна. Но понятно, что она может оказаться полезной, если только внутрь заходить. Лучше максимально изучить обстановку, оставаясь снаружи. - Есть, профессор, - Ника снова улыбнулась, коснулась кончиками пальцев виска, шутливо отдавая честь. - Принесу блокнот и ручку. И, Мадлен, если ты уже позавтракала, отдашь мне зелье? - она поднялась со своего места, направилась к выходу из гостиной. Пусть мужчины сами решают насчёт машины и того, кто её поведёт. Ника свой лимит инициатив исчерпала.

- Можете машину взять, с навигатором, - предложил Винс. - Или я вас отвезу. Ника вспомнила их намерение совершить дружескую экскурсию по городу. Тем же составом. Улыбка тронула губы. Почему-то с Винсентом у неё всё выходило не так, как вроде бы должно быть. Возвращаясь мыслями к предстоящему делу, она сказала: - Хорошая мысль. Отвезти, - Ника встретила взгляд Винсента. - У меня прав нет. И у Лиама тоже.

— Что ж, хорошо, отправляйся ты, Лиам, тогда. И возьми с собой Нику. Но как вы доберетесь? Решение Вацлава Нику порадовало. Да, не такая уж и слабая женщина-медиум чувствовала себя увереннее в компании мужчины или полиморфа. Наверное, стереотипы, но как есть. Профессору досталась улыбка. — Пешком доберёмся. Или на общественном транспорте, если он ходит в том направлении. Навигатор бы пригодился. Но нам лучше не брать с собой телефоны, наверное. Придётся положиться на интуицию. Только, Вацлав, объяснишь, как дойти до лаборатории, какие есть заметные ориентиры на пути.

- Не стоит толпой туда тащиться, а нужны ли в разведке бойцы? Лучше бы еще медиума... - он покосился на двух девушек. Одинаково не хотелось отправлять ни ту, ни другую, но самому светиться было рано, так всех можно подставить. - Ника? - вопрос, предполагающий, что она была вольна и отказаться. - И кто-то из ведьмаков необходим. Винс, как думаешь? А может, оба лучше? Прозвучало её имя, и Ника посмотрела на профессора, отодвинула от себя опустевшую чашку. - Я предлагала, Вацлав, и пойду, чтобы осмотреться у лаборатории, если скажешь. Кристоф полагает, для разведки хватит двоих. Поэтому определяйтесь, - с Алистэйром, Винсентом или Лиамом, - она улыбнулась профессору, коснулась взглядом Мадлен. Ведьмочка, кажется, идти на разведку не очень хотела.

- Лиам, Мадлен, у вас есть что-нибудь, чтобы нейтрализовать охрану? Без лишнего шума и ненужных жертв. Какое-нибудь летучее зелье, сонное или на время парализующее. Главное нам самим им не надышаться. Ника была уверена, что в арсенале ведьмачьей магии много чего есть. Только успели ли Мадлен и Лиам прочесть нужные рецепты в книгах из местной библиотеки или пробудить память своих древних душ относительно всех возможных алхимических составов? Она с надеждой посмотрела на обоих. Ей хотелось обойтись без жертв. С обеих сторон.

- Rakowiecka 30, - охотно назвал он адрес, - на машине отсюда не больше четверти часа. Даже меньше, наверно. - Может, мы с Алистэйром прокатимся на разведку? - взгляд коснулся и Вацлава, и Тэй, показывая, что вопрос адресован обоим. - Или для этого желательно больше людей? - спросила Ника уже Кристофа, как бывалого грабителя. - И где нам взять грузовик, так, чтобы не сразу полицию к данному факту привлечь, есть идеи?

- Ну так и вы не обычные грабители. Так что справитесь. Для начала, я бы туда съездил и разведал обстановку после консервации. Достал грузовую машину и очистил периметр от присутствия жандармов. - Значит, съездим и разведаем, - сказала Ника, по очереди посмотрев на Винсента и Алистэйра. - У нас есть машина и мотоцикл для поездки на выбор. Эта лаборатория далеко?

Ника тепло улыбнулась Лиаму в ответ, немного дольше задержала взгляд на Тэй, устраивающегося поближе к Кристофу. Ей не нравилось это сближение. Нет, Ника не осуждала и заметила что Алистэйр стал спокойнее, счастливей даже, но сделка, на которую полиморф пошёл с демоном пугала. Ведь за всё приходится платить. Диалог об устройстве лаборатории завтраку не мешал. Кофе, булочка с сыром, тост с джемом, словно предстоящее ограбление вирусологической лаборатории стало вдруг делом обыденным. Наверное, дело в том, что Ника приняла свой путь и готова была идти до конца. Хотя с таким списком всего необходимого они здесь надолго. Не сделает же оборудование чудесным образом за день-два всю работу. Значит, финал истории не так уж близок. Или нет? - Масс-спектрометр, Вацлав, он большой? Потому что мне уже представляется необходимым грузовик для этого ограбления. И спецназ, - Ника сделала глоток божественного кофе, приготовленного месье Оливье.

- Да, похоже на то, - Винс вздохнул. Почему-то спасать мир ему в данный момент совсем не хотелось. Но пора бы вспомнить зачем все они здесь собрались. Парочка садовых мыслителей заявилась в гостиную вслед за Мадлен. Винс поприветствовал и ангела, и демона, и посмотрел на Нику. Идём за стол? Ника обратилась ко всем присутствующим в гостиной с пожеланием доброго утра, снова улыбнулась Винсенту, слегка потянула к столу, но на половине пути остановилась, предлагая ему самому выбрать для них места. Сегодня особых предпочтений относительно расположения к ней мясных блюд уже не было, хотя сыр, фрукты и овощи по-прежнему казались более аппетитными. А ещё вон те крохотные румяные булочки и тосты с абрикосовым джемом.

Он принял её руку. Пленил охотно нежным касанием. - У тебя холодные пальцы, - заметил, стараясь подобрать её пальчики в свою ладонь. - От пистолета? Когда рука нагреет сталь, стрельба становится точнее, пока ты новичок, - поделился он. - Тогда оружие становится продолжением твоей руки. Ника снова удивилась. Ей казалось, что её пальцы никогда не бывают холодными. Субъективное чувство, которое проверялось столь интимным жестом в мужской ладони крайне редко. "Надеюсь, вы проснулись. Я жду вас всех в Гостиной". - Я запомню, что оружие тоже нужно согревать, - она рассмеялась, с удовольствием ощущая его перетекающее к ней тепло и почти сразу поморщилась, хоть прикосновение ангельской мысли к сознанию было даже приятным. - Патрик… Ты ведь тоже слышал, Винсент. Нас точно скоро ждут великие дела во имя спасения мира, - Ника бы эгоистично предпочла поездку в город, даже просто дружескую экскурсию, лишь бы с ним вместе.

- Знаешь, порой мне кажется ты слушаешь меня, но на самом деле не слышишь. Ты сразу начинаешь оправдывать, жалеть, лечить, помогать и клеить ярлычки. Не дождавшись конца рассказа. Но иногда человеку необходимо просто выговориться. Он не ждёт от тебя ничего. Только немного внимания. И может быть принятия. Лиам мой друг. И ты. И я не понимаю, почему я должен скрывать факт его пристрастия к алкоголю от тебя. Вряд ли мы ему поможем, если он не захочет сам, но принять его мы должны со всеми слабостями. Хотя бы чтоб иногда сдавать в аренду ему свою постель, - он снова улыбнулся ей, пожал плечами, словно был виновен, - Но я учту. Наверное, ты права. Он оглянулся на тропинку, ведущую к Убежищу. - Пойдём? Ника молча смотрела на него. Не без удивления. Подавляя желание в свою очередь оглянуться, чтобы увидеть женщину, к которой Винсент сейчас обращался. Подругу, с кем у него не было ничего на райском побережье, чья близость не обжигала, ту, что в ответ не сходила с ума от одного его взгляда, кому он рассказывал достаточно, чтобы составить столь подробное мнение об ответных реакциях, и которая в чём-то там права. Она улыбнулась, поймав его взгляд, скорее, по инерции, кивнула вполне осознанно, потому что действительно не знала, что ещё сказать или спросить. - Идём. Я ещё не завтракала, а нас, вполне возможно, уже очередные подвиги ждут, - Ника протянула Винсенту руку. Наверное, с её стороны в жесте, предполагающем тесную близость ладоней, дружеского было мало. Но Винсент волен был его не принимать, обозначив границы.

Сад Он любил мясо. С кровью. Но ей он ответил. - Да, - и улыбнулся. Отвёл глаза, убрал руку с её плеча и неловко сунул в карман брюк. - Ника... почему я не должен был говорить тебе про Лиама? Про его зависимость? Ведь именно это ты имела ввиду, стараясь не выносить факты на всеобщее обозрение. Я должен что-то от тебя скрывать? По-твоему я предал друга и готов был афишировать его слабости при всех? Ника не касалась Винсента сверхъестественным восприятием и отстранённость увидела в одном единственном жесте спрятанной в кармане руки. Проследила за ним взглядом, снова подняла глаза к его лицу. Почему они вспоминают Лиама, вместо того, чтобы узнавать что-то друг о друге? Она отступила немного, отправила пистолет в кобуру, но её ладони не искали укрытия. - В твоих словах я услышала негативные интонации по отношению к нему. Показалось, очевидно. Не надо было мне слушать Тэй, - она вздохнула. - Вчера недалеко от террасы у вас с ней был спарринг, и мы пришли на шум. Я испугалась, а потом... Ты знаешь, - по губам скользнула невесёлая улыбка. - Алистэйр сказала, что всплеск её эмоций спровоцировало чутьё. Она что-то там унюхала между мной и Лиамом. И сказала, ты тоже мог почувствовать то, чего нет. И оно застряло в голове. Потому что меня бы такое обидело. Не со стороны Тэй. Она взрывная, правда, доктор-ураган-Галахад, в ней темперамента на четверых.

Сад - Запах, - коротко ответил он. Уже пожалев о сказанном. Отдать Нике должное она умела из одного слова создать целую конспирологическую теорию с подозреваемыми и свидетелями. - Люди, часто принимающие алкоголь, пахнут... мм... по-другому. Я не мог проводить его. Я его не заметил, если честно. Потому что вернулся только под утро. А почему он не захочет? Мы же его не на романтическую прогулку позовём, а на дружескую экскурсию по городу. Или ты хотела прокатиться вдвоём? Запах, да. Ника тоже ещё не привыкла к тому, что охотники "читают" окружающих лучше, чем медиумы, потому что последним всё-таки нужны усилия для вторжения в личное пространство. Она смущённо улыбнулась, не отводя взгляда. Откровение было не из приятных, ведь Ника искренне не желала Лиаму проблем. Он хороший человек, и дружба с бутылкой - это не то, чего кто-то вообще заслуживает. Впрочем, каждый делает свой выбор. Возможно, для какого-нибудь особого метаболизма ведьмака это вовсе не проблема, а способ расслабиться или познать скрытую в обычном состоянии сторону жизни. "In vino veritas," да. Может, ей тоже надо попробовать? Не забывая, впрочем, о второй части этого известного выражения - "in aqua sanitas". Вдруг, открывшиеся в пьяном дурмане истины вполне могут быть приняты душой и разумом после того, как пройдёт похмелье. Вот же её понесло. Хорошо, что не вслух. И это снова глупая попытка найти оправдание - пристрастию Лиама и собственным метаниям. Но ведь каждому человеку свойственно искать тихое пристанище, где всё хорошо или так хотя бы кажется. Когда Ника в очередной раз "поплыла" от магнетизма взгляда Винсента, то подумала, что он-то как раз на безмятежную гавань не похож. Значит, ей нужна буря? Пожалуй, сердобольная бабушка сейчас бы предложила ей отвести глаза души от мужчины, рядом с которым слишком много терзаний, и присмотреться к тому, с кем хорошо. А Ника бы ответила, что снова хочет вернуться в спокойное течение реки своей жизни в ожидании водопада, который не станет соблюдать установленных ею границ или сам их предлагать, а просто увлечёт с собой в бурном потоке, потому что нужна и важна, необходима, такая, какая есть, без изменений в естественных процессах функционирования тела и души. Возможно, её реке подобные перепады высоты вовсе не предназначены. И она бы смирилась, потому как за четыре дня, кажется, исчерпала весь доступный лимит женских инициатив. Но ни о чём из сказанного или сделанного жалеть не получалось, ведь всё это приближало Нику к пониманию себя, Винсента, того, что между ними происходит - болезненному и желанному одновременно. - Не захочет, если решит, что у нас с тобой именно романтическая прогулка, - улыбка Ники была естественной, ведь она отпустила ситуацию в очередной раз, чтобы уже выбраться в привычный для себя неспешный поток развития отношений. Так лучше, правда, даже если дорога приведёт не туда, куда желает душа. Это неважно. Тут главное дров не наломать по пути. А в жарком столкновении сверхъестественной сути оборотня и медиума такое вполне возможно. Что бы Винсент не говорил о неслучайности их встречи, он точно так же не может так скоро определиться со своим пристанищем, и прошлое держит его крепче, чем Нику. - Но ты правда можешь пригласить Лиама именно на дружескую экскурсию. Было бы здорово. Могли бы даже вместе посидеть где-нибудь в кафе. Ты любишь мороженое, Винсент?

Сад - Всё правильно, - успокоил её инструктор. - Но нужен опыт. Тренировки, - он усмехнулся, посмотрел на изрешечённую цель: - Ну, или я плохой учитель. Одно из двух. Его глаза вернулись к её зелёным озерцам подёрнутых усталой рябью неопределённости. Усталость и неопределённость, именно, то что он тоже чувствовал сейчас. - Знаешь... а давай, я тебя покатаю. Не на качелях, нет, - он почему-то рассмеялся. - На машине. По Варшаве и за городом. Можем кого-нибудь с собой позвать. Лиама, к примеру. А то он кажется снова с бутылкой подружился. В моей спальне сегодня ночевал. Говорит заблудился. М? Как ты на это смотришь? Его ладонь обхватила её плечи, легонько притянула к широкой груди, а губы невесомо коснулись макушки. А что? Для испанцев тактильное общение основа их менталитета. В его взгляд она снова нырнула, с головой, как в горячий источник, но сумела не затянуть с этим погружением. Улыбнулась, посмотрела на губы, опустила глаза, как-то слишком заинтересовавшись конструкцией пистолета в руках. - Ты очень хороший... - Ника вздохнула, продолжила, не поднимая взгляд. - Хороший учитель. Всё понятно объяснил. Мне нужны тренировки, - отсутствие у себя боевых способностей она всё же признать была не готова и собиралась достичь удовлетворяющего её уровня мастерства так или иначе. В ответ на предложение покатать её на машине - пожалуй, первую инициативу Винсента в движении навстречу, Ника тут же подняла на него взгляд. Крайне заинтересованный, без следов усталости и терзаний души. Только сказанное им о Лиаме воспринималось резкой нотой в едва наметившейся гармонии. Но она льнула к Винсенту, прижималась щекой к плечу, не обнимая только по причине занятости рук оружием. - Я согласна. Давай. Как будет время, обязательно поедем куда-нибудь. Только Лиам не захочет нам мешать, - улыбка тронула губы. После всего, что Ника рассказала ведьмаку, он точно не примет такое приглашение, чтобы не оказаться третьим лишним. Но, возможно, согласится составить им компанию в другой поездке или совместном походе куда-нибудь. Она действительно не хотела терять с ним связь, и с Винсентом Лиам в отношениях, вроде, дружеских. Amigos. Она снова постигает основы испанского. Красивый язык. Но разве о друзьях так говорят? К настроению примешивается возмущение, ко взгляду - колкая зелень на самом дне. - А с чего ты взял, что Лиам дружен с алкоголем? - спросила Ника, немного отстраняясь, чтобы посмотреть Винсенту в глаза. - Не замечала у него никаких проблем с этим, - запаха перегара Ника от Лиама не чувствовала, ведьмак при ней не курил даже, за что Ника, плохо переносившая табачный дым, была ему благодарна. - Ну, а вчера, - она усмехнулась. - У многих крышу сносило. Пляжная вечеринка после всех наших волнений. Так почему бы и нет. Только не стоит всем рассказывать, что твой amigo комнаты перепутал. И почему ты не проводил Лиама к нему в спальню? Он отказался тебя покидать? - она как-то ещё не сообразила, что прогулка Винсента затянулась до утра.

Парк Он поднял её руку с пистолетом своей и придержал под локоть, втягивая запах. Дурманящий и стойкий аромат её духов и тела. - Вот так, теперь совмещай целик и мушку... Пока он совмещал не раз коснулся её щеки, своей щекой. Невольно посмотрел в зелёные глаза. Вспомнил Луну и пальмы. В висках набатом застучало. Дружить пока не очень получалось. Хотелось захватить её в охапку и снова утащить подольше в лес. - Ну вот... - он заикнулся, - запомнила? Винсент был очень близко, и Ника млела. Но таять тёплым воском не позволяла оживившаяся рациональная часть сознания, посыпавшая чувства ледяной крошкой, чтобы обратить их к разуму. Да, пожалуй, именно это ей сейчас и нужно, потому что беспрерывных качелей не выдержит ни один вестибулярный аппарат. Её и так уже начинало мутить. Возможно, лишь от голода, потому что и ужина толком не было, и до завтрака ещё не дошло. Или это похмелье, после сильного опьянения переживаниями. Но она запомнила. Кивнула, одарив инструктора улыбкой. Всего шесть правил, не так много: прицеливание, фокусировка взгляда на мушке, контроль спускового крючка и дыхания, стойка, сопровождение спуска. Только мысли снова уходят не туда, потому что Винсент и оружие - сочетание, весьма будоражащее кровь. Зрачки расширяются, и дыхание контролировать уже сложнее. Ника справилась, первым выстрелом попала в центральный круг мишени. Второй снёс ветку дерева справа от неё, поблизости, в тёмно-серый ствол пришёлся третий. Надо взять себя в руки, надо. И четвёртый выстрел снова ложится в мишень. Второй круг от центра - тоже неплохо. Только две следующих пули улетают в неопределённое место золотисто-багряного пространства осеннего парка. Её стрельба очень нестабильна. Впрочем, как и нынешнее душевное состояние. И снова попытка собрать себя по частям в его обжигающей близости. С чем услужливо помогает рациональная часть сознания, требуя вспомнить некоторые моменты недавнего разговора, в том, что касается ментальных эманаций от слов и мыслей. Ника определённо что-то чувствовала, не пожелав сразу обратить это в конкретный образ. Между ней и Винсентом стояла другая женщина. Та самая, за боль которой он себя винил. Нике было жаль её, такого никому не пожелаешь. Однако, Люция Винсента бросила. Да, ей было больно, страшно, нельзя даже представить тот ад, через который она прошла. Но ведь дети были не только её, но и Винсента. Она же предпочла не делить с ним беду, отвернулась, скрыла правду, на которую он имел все права, не поборов то ли отвращение, то ли страх, то ли всё вместе. Ника знала, как трудно не отворачиваться, в этом аду она сама побывала совсем недавно, когда дикий зверь по указке суккуба грозил растерзать её, Тэй и Лиама. А ведь она с оборотнем не спала, не знала, каково это, их не связывали многие месяцы отношений. Всего лишь на четвёртый день знакомства она смогла принять его целиком и полностью, с желанием разделить с ним всё без остатка, через боль. Но, кажется, Винсент много не раздумывал о её чувствах. Хотя желания тела его очень даже волновали. Она вздохнула, по очереди применила на практике все шесть правил и отправила очередную пулю в мишень. - И снова меньше половины. Что я делаю неправильно? - спросила Ника, опуская пистолет. Винсент взялся ей помогать совершенствоваться в стрельбе - неплохой повод для дружеского общения.

Парк - Да, это лучший выбор, - он согласился с каждый её последним словом. - Друзья. Всё остальное потом. Точно не сейчас. Он улыбнулся, сдвинул с её тёплой щеки непослушную прядку и спросил: - А что ты делала здесь? Стреляла? И как успехи? - он разомкнул объятья и выпустил, с сегодняшнего дня, свою подругу. Рациональная часть сознания могла торжествовать - границы установлены, что непременно должно привести к пониманию ситуации или, ещё лучше, к ликвидации всего этого безумия в душе, как явления. А чувства? Они молчали, ошеломлённые лёгкостью принятия Винсентом её слов после вчерашних бурь. Тем более, когда она озвучила свой взгляд на слова Тёмного, довольно волнующий, как ею воспринималось. Возможно, Ника ошибалась насчёт лёгкости принятия, но проверять чутьём медиума не хотела. Снова улыбнулась, с едва заметным усилием. - Хотела потренироваться. Но успехи не очень. Большая часть выстрелов уходит мимо мишени. Немаленькой, заметь. Подскажешь, что можно исправить? Ну, или вынесешь вердикт, что я безнадёжна, - усмехнулась Ника.

Парк Он выдохнул. Надо остыть и успокоить мысли, иначе мозг взорвётся от невозможности решить задачу. - Мм, - стон был болезненным, словно поток её нескончаемых аргументов просыпался солью на свежую рану. - Н-ника... я... давай, всё оставим... оставим, как есть. Это всё совсем не обязательно. Можно ведь быть просто друзьями. Очень хорошими и близкими друзьями. Без вот этих всех сложных проблем. Они не нужны, когда всё решается так просто. Мы будем друзьями. Это моя судьба. И я не вправе делить её ни с кем. Тем более с тобой. Согласна? Не размыкая объятий, он отстранился и посмотрел в её зелёные и добрые глаза. Она снова сказала что-то не то. Или всё, что говорила, было не тем, что нужно сейчас между ними. Но Ника озвучила свои мысли, как есть, не скрываясь. Разве в отношениях может быть что-то более ценное, чем возможность разговаривать открыто, прояснять непонятные моменты, вместе решать проблемы? Только вот отношения у неё и Винсента не складывались, их не было, одни метания, постоянная драма и невозможность прийти к решению, общему для двоих. Но прошло лишь четыре дня с момента их знакомства. Рановато делать какие-либо выводы или принимать обязательства. Винсент же поднял невероятно серьёзный вопрос, рождённый во вчерашнем откровении от Тёмного. Так стоило ли удивляться тому, что отвечая, Ника опиралась на логику, а не на чувства? Пыталась, по крайней мере, предполагая варианты, которые могли бы подойти обоим. Но Винсента, кажется, ни один не устроил. Так чего он хочет? Ника смотрела в его глаза и понимала, что спрашивать бесполезно. Винсент не знает. Как и она сама, он не в силах определить, что же такое вообще между ними происходит. Одно Ника чувствовала остро - до него не было никого, и её это устраивало, а теперь вдруг что-то случилось. И нет, дело не в достижении предела воздержания, хотя так было бы проще. Но сейчас ей хотелось выкинуть белый флаг и сдаться - рациональное молчало, душу разъедала тоскливая пустота. Продолжать спокойно плыть по течению жизни - её выбор? Если принять предложение Винсента, то да. Ей это по-прежнему необходимо? Нет. Так чего же она хочет? От себя. От него. В танце всё казалось близким и понятным, в темноте пальмового леса тоже. А вот за разговором в парке при свете дня почему-то возникают непреодолимые сложности. Слишком много слов о серьёзных вещах на пятый день знакомства, видимо. "...Древние не подвластны никому. Вы сами способны вершить свою судьбу. Ты свою - выбрал", - эхом прозвучали в голове вчерашние слова Тёмного. - А помнишь, что он вчера сказал? - сказала Ника, глядя Винсенту прямо в глаза. - Мы Древние, поэтому можем сами вершить свою судьбу. Не выбирай опрометчиво, как сделал в одной из прошлых жизней. Возможно, мы видим сейчас не все варианты, а вместе действительно можем что-то изменить и избавить тебя от проклятья. Только, прежде чем приводить ребёнка в мир, его будущим родителям хорошо бы для начала стать хотя бы друзьями, ты прав, - улыбнулась она.

Парк - Я не знаю, - сказал он честно. - За эту ночь я слишком много вспомнил. Слишком. Мне никогда не искупить вины перед Люцией. Я любил её. И уничтожил. То же самое может произойти и с тобой. Из-за меня ты навсегда откажешься от того что могла бы получить с лёгкостью. А если случиться так, что ты забеременеешь. Ты пойдёшь снова их убивать? Моих детей. Или ты готова на добровольную стерилизацию. Мне даже говорить об этом страшно, не то что обрекать тебя на подобное. Пальцы осторожно коснулись волны волос, скользнули по щеке. Он подался вперёд и нежно обнял её за плечи. - Прости меня. Господи, я вообще не должен был к тебе подходить. Губы уткнулись в тёплую макушку, а нос зарылся в пушистые прядки. Слова Винсента снова наполняли озёра душевной боли, но Ника прильнула к нему, когда он привлёк её к себе, обняла в ответ. Рациональная часть сознания молчала, отчаявшись достучаться до безумной половины, регулярно себя истязающей близостью мужчины, чувства к которому даже не было возможности чётко классифицировать. Не говоря уже о том, что всё им сказанное, не обсуждается ещё до начала каких-либо отношений, а о детях следует думать в гораздо более устойчивом для пары положении, чем на качелях между небом и землёй. - Я не смогу убить ребёнка, - чуть слышно сказала Ника, перед которой ещё ни один мужчина не обозначивал подобных вопросов. - И это грех не только для женщины, - всё же продолжила она, сделав над собой усилие. - Если ты не хочешь повторений, Винсент, стоит задуматься о стерилизации мужской, она более эффективная. Щёки горели не только от смущения, но и от волнения, Ника не могла поверить, что вообще об этом говорит, да ещё с мужчиной, который даже не принял решения относительно совместного с ней будущего. Но, возможно, никто, кроме неё, Винсенту такого бы не сказал, и раз уж тема была затронута именно сейчас, прямой ответ всегда лучше блуждания вокруг, способного лишь больше всё усложнить. - А пока есть другие, не столь радикальные способы избежать... - чего конкретно, Ника произносить не стала, решив, что понятно и так. Она вздохнула, прежде чем продолжить. - Бесплодие в наше время глобальная проблема. И я не уверена, что она не коснулась меня безо всякой стерилизации. Но проверять не было ни времени, ни желания. Так что, в данный момент я вообще ни от чего не отказываюсь, к тому же, ещё даже не знаю, куда нас заведут наши отношения. А на будущее, существуют другие возможности стать родителями. Я бы смогла полюбить ребёнка, в котором не будет моей крови. Впрочем, как и принять факт того, что детей у меня не будет никогда. Именно так ощущаю себя сейчас. И это не жертва, Винсент, а выбор, один из возможных. Тебе предстоит сделать свой. И он для меня также важен, как мой собственный.

Парк - Ника, - Винс крепче сжал её ладошку. Как она вообще с ним может находиться рядом после вчерашнего, после того, как узнала о самой уродливой стороне его души,- Я думаю, что теперь нам лучше оставаться друзьями. Ведь так? Винсент сжал руку Ники, а она и не думала её у него отнимать. Менять своё вчерашнее решение тоже. Едва его касаясь, тыльной стороной другой ладони погладила по щеке, где вчера видела слёзы. Принять чужую поддержку не слабость, а наоборот, знак того, что готов устоять и продолжить свой путь, не тратя время на то, чтобы падать и подниматься. Она с опозданием, но всё же это поняла и могла бы помочь ему. Если позволит. - Не знаю, как лучше, Винсент, - призналась она, не отводя взгляда от его глаз. - Но то, что вчера решила в отношении нас с тобой до визита к Тёмному, по-прежнему неизменно. Я сделала свой выбор. А ты? Готов разделить его со мной?