SHaEN

По дороге к вирусологической лаборатории - Если копы будут не особо разговорчивы, попробую помочь чарами, как на штрафстоянке, - ограничился коротким ответом Тиммерманс. Он вдруг остановился, расстегнул верх куртки и начал что-то искать во внутренних карманах. Не здесь. И не здесь... а нет, вот оно. Наконец, достал руку из-за пазухи и показал спутнице маленький флакончик, полностью спрятавшийся в его ладони, с золотистой, будто растительное масло, жидкостью внутри. - Чуть не забыл, - улыбнулся зельевар Нике. - Новая секретная разработка ведьмачьей лаборатории! Спектр действия широкий. Не гарантирует 100% успех, но существенно повышает шансы на удачу! Мужской взгляд опустился с лица собеседницы к ощутимо теплому стеклянному пузырьку и снова вернулся к девушке, а ладонь придвинулась ближе, протягивая маленький подарок: - Только прежде, чем выпить это зелье, надо обязательно вслух сказать, в чем тебе нужна удача. Иначе не сработает! Хм..., - еще одна лукавая улыбка: - Думаю, можно это делать шепотом! Ника кивала, надеясь, что идея принесёт им необходимые дивиденды, независимо от того, насколько окажется хороша в реальных условиях. Она также рассчитывала на поддержку Лиама в преодолении языкового барьера при общении с полицейскими, с теплотой вспоминая штрафстоянку. Как же тогда было всё легко между ней и Винсентом. И до чего же он притягателен в образе гангстера из двадцатых годов прошлого столетия... Её взгляд на какие-то мгновения стал мечтательно-отсутствующим, прежде чем вызванный действиями неожиданно остановившегося посреди тротуара Лиама интерес вернул Нику к объективной реальности. Она улыбнулась, увидев в его руке флакон, который предлагался ей. - Зелье удачи? Надо же! - Ника с восторгом смотрела на флакон, протянув за ним обе руки сразу. - Оказывается, и такое бывает, - ладонь Лиама оказалась на какое-то время заключена между обеими её ладонями, прежде чем пальцы правой сомкнулись на щедром подарке, который Ника бережно забрала и опустила в карман пальто, освобождая руку ведьмака из тёплого плена. - Спасибо! Я учту, что с ним надо тихонько поговорить, прежде чем выпить, - одарив его ответной озорной улыбкой, сказала она. - А как у вас с Мадлен это получается? Есть какие-то книги или вы вспоминаете рецепты? ____________________ + Зелье удачи +10 к любой характеристике/навыку на время действия зелья

По дороге в вирусологическую лабораторию - Определенно снесло! - поддержал шутку Лиам. - Ты слышала что-нибудь про зарплату? И я нет. Только безумцы работают задаром! Ведьмак легко рассмеялся, а потом вернулся к серьезному тону: - Есть идеи, что будем делать, когда встретим копов? Нам надо придумать стратегию заранее, а не маячить, обсуждая план у них на глазах, вызывая лишние подозрения. Ника тоже рассмеялась, поддерживая у редких прохожих ощущение встречи с беззаботными интуристами. Не разведчики, но странноватые иностранцы, самозабвенно щебечущие на таких непохожих языках и отлично понимающие друг друга при этом. Что наводило на мысль о тактике общения с дорожной полицией. Ведь у кого ещё просить помощи в чужой стране, незнакомом городе, как ни у славных блюстителей порядка. - Давай скажем им, что потеряли Мадлен, - предложила Ника. - И нам очень нужно её найти. Если преодолеем языковой барьер и заставим полицейских задуматься, не видели ли они очаровательную француженку или не заметили ли её их коллеги с другого поста, я могу использовать телепатию или ещё что-нибудь из своих способностей, по ситуации, чтобы узнать больше. Может быть, так получится выяснить число постов на дороге и расписание дежурств. А какие у тебя идеи?

По дороге в вирусологическую лабораторию - В современных реалиях нужны медики и могилокопатели, - подытожил ведьмак. Нынешняя его профессия была не столь прекрасная. Но тоже очень нужная. Улыбнулся Нике, сглаживая не очень то воодушевляющее впечатление своих слов и легонько подтолкнул плечом в плечо, подначивая улыбнуться в ответ: - И вот они - мы, идем спасать мир! Не плохой карьерный рост, м? И Ника Лиаму тепло улыбнулась, причём, дополнительные стимулы ей для этого не требовались, потому что его слова о своей новой профессии (она поняла упоминание о могилокопателях именно так) впечатления не испортили. Это работа, одна из многих, и наверняка для её выполнения тоже нужны определённые таланты, о которых просто редко кто задумывается. - Я бы сказала, что это взлёт по карьерной лестнице, - продолжая улыбаться заметила Ника. - Стремительный и на такую высоту, что у меня едва крышу не снесло. Хотя, может, и снесло, просто мне незаметно. Действительно, ведь у неё не возникло вопросов относительно того, что они собирались сделать. Ограбить лабораторию на пару сотен килограммов оборудования? Да пожалуйста. Животные для опытов, реактивы? Нет проблем. Вообще всё, что пожелает профессор, чтобы завершить свою работу. Спасители мира встали на свой путь и уверенно шагают по нему, не раздумывая о том, что будет дальше. Есть абстрактная цель, и только она важна. А прошлый опыт, какие-то принципы, моральные установки остались в другой жизни, до того, как окончательно пробудились древние души.

По дороге в вирусологическую лабораторию - Архитектор, - вновь приноравливаясь к шагам Ники, ответил на ее вопрос. - Проектировал новые жилые кварталы... Мужчина на секунду осекся, задумчиво пожал плечами и снова улыбнулся своей спутнице, не выказывая каких-либо огорчений от следующих слов: - Пока не оказалось, что профессия моя никому не нужна... А ты, вроде бы, медсестра? -припомнил он слова девушки в день их знакомства. Архитектор. Её глаза распахнулись шире в очаровании и заинтересованности сказанным. Ника никогда не понимала чертежей, они казались ей каким-то особым видом искусства, к которому обязательно нужен талант. У Лиама он имелся. Впрочем, был далеко не единственным. - Прекрасная у тебя профессия, но и очень ответственная. Уверена, она станет востребованной снова. Надо только сделать то, зачем Мюриэль нас собрал, - Ника улыбнулась ему, скользнула взглядом по противоположной стороне улицы, памятуя обещание следить за окружением. - У меня нет медицинского образования, поэтому официально я не медсестра, а регистратор в больнице. Работаю с медицинскими документами, бумажными и электронными. Но персонала не хватает, поэтому меня привлекали к работе в качестве медсестры. По специальности я экономист, что тоже почти не нужно в современных реалиях. х

По дороге в вирусологическую лабораторию - Темный советовал разведать, где тут дежурят копы. Предлагаю с них и начать, если увидим их пост, - предложил план действий. Поднял взгляд от карты на девушку. - Искренне надеюсь, что нам не придется спасаться бегством из лаборатории, но лучше уж перестраховаться. - А не рановато ещё? - поинтересовалась Ника, потому что, по ощущениям, они шли не более четверти часа, на время при выходе из Убежища она не посмотрела. - Хотя ты же наш командир, мне нужно повиноваться, - она улыбнулась, наслаждаясь лёгкостью бытия рядом с Лиамом. Удивительное чувство в отношении человека, которого знаешь всего ничего. - Буду следить за периметром, - пальцы снова коснулись виска в шутливом жесте. Но ей определённо нравилась установленная Вацлавом иерархия. Продолжать тему практического исследования русского гостеприимства Ника не стала. Она предложила, от своей идеи не отказывалась и надеялась ещё вернуться к этому вопросу, когда проблема спасения мира будет ими решена. - Лиам, а кто ты по профессии? - последовал вопрос, кажется, никак не связанный с предыдущими словами.

По дороге в вирусологическую лабораторию - И ты не послала его? - ляпнул Лиам прежде, чем успел прикусить себе язык. - О, черт! Извини! Извини! Не отвечай ничего! Это не мое дело! Ника рассмеялась. Наверное, вопреки ожиданиям Лиама. Но она представила себя на его месте. Ещё четыре дня назад, услышав нечто подобное, Ника бы, как минимум, подумала то же самое, а произнесённые ею слова зависели бы от степени близости с рассказчицей. - Не надо, не извиняйся, Лиам, - она тронула ладонью его плечо. - Всё нормально. Я понимаю, как вся эта история видится со стороны. И не исключаю, что сама должна была бы уже увидеть её похожим образом. Но не суди Винсента строго. Ты всё же, многого не знаешь, а я не могу рассказать. Ему очень непросто сейчас. Некоторые вещи надо просто пережить. Как это сделать - только его выбор. И мне сейчас точно не стоит демонстрировать обиду и его посылать, - сказала Ника, мысленно добавив: "Даже когда что-то задевает очень сильно". - Ох, подожди-подожди, - вдруг спохватилась она, подумав, что, увлекшись разговором, они выбрали не ту дорогу. Остановилась, достала из кармана листок, сверилась с импровизированной картой, огляделась, ища название улицы и номера домов. - Нет, правильно идём. Не хотелось бы пойти в разведку и заблудиться, верно?

По дороге к вирусологической лаборатории - Значит, вы все же поговорили, - нашел он, как казалось, нейтральные слова, хотя хотел спросить о другом. Но не стоит лезть в чужую душу, если не хочешь, чтобы тебя вытурили с громким щелчком по носу. Можно ли было назвать дружбой их общение с девушкой или эпитет был слишком громким, но Лиам совершенно точно не хотел, чтобы оно закончилось. Ника кивнула, изучая взглядом трещины на асфальте под ногами, серый бордюр, обрамляющий тротуар. Снова загружать Лиама своими терзаниями ей не хотелось. Да и утешение было не нужно. Совет, наверное, тоже. Что может сказать один мужчина женщине, которую отталкивает другой? Меньше чем за неделю знакомства утратившей всякую гордость в стремлении навстречу объекту своих сильных, но непонятных чувств женщине. Разве что дать нелестную характеристику её поведению. - Вчера на пляже я узнала то, что Винсент не мог сказать мне в парке, - всё же решила кое-что уточнить она. - И даже больше. А сегодня он сказал, что нам лучше оставаться с ним друзьями, не надо сложностей, - Ника посмотрела на Лиама. Он мог не опасаться, что она заплачет, слёз в её глазах не было. - Я хотела другого, ему сказала. Но, как лучше, не знаю, поэтому пусть будет, как Винсент решил. Может быть, когда всё закончится, и я не буду видеть его постоянно, станет легче. А пока так, друзья, да, - она усмехнулась, тоже не слишком веря в эту дружбу, не после того, что уже было между ними, и о чём Лиаму точно не нужно знать. Однако коварных планов по завоеванию сердца испанца Ника не строила. Она решила снова довериться спокойному течению жизни, которое не подводило её ни разу. Ладони покинули уютное пристанище в карманах, Ника улыбнулась Лиаму, стараясь вернуться мыслями к моменту, с которого разговор свернул к теме её личной драмы.

По дороге к вирусологической лаборатории - Ты не упомянула Винса, - медля с ответом, заметил мужчина. По её губам скользнула улыбка, перед внутренним взором вихрем опавших листьев пронеслись картины, начиная с фламенко на пирсе до сегодняшнего разговора в парке, снова такие разные, словно кто-то смешал части двух пазлов в одной коробке. Но на сей раз Нике точно ничего не показалось. Да и тогда она была права, насчёт недосказанности тоже. Сейчас между ней и Винсентом нет больше той страшной тайны, но почему-то легче не стало, да и ясности не прибавилось. Однако прошло действительно слишком мало времени от их знакомства, и совершенно зря в её голове, как пример, встаёт лёгкость отношений с Лиамом. Ведь с ним - это совсем другое. Так почему же в том ряду она не упомянула Винсента? Считала его присутствие в собственном будущем чем-то само собой разумеющимся? Или не зря хотела остановить время, чтобы эта история не заканчивалась? - Да, Винсент, конечно, - Ника зябко поёжилась, сунув руки в карманы пальто. - Его я тоже очень не хочу терять. Мы же с ним друзья, - она улыбнулась не без усилия. - Amigos por siempre, - припомнив фразу, сказала на мелодичном испанском, словно это могло убедить прежде всего её саму в том, что характер их отношений именно таков.

По дороге к вирусологической лаборатории - Я как-то никогда не задумывался о посещении России. В школе нам рассказывали, что русские не очень то жалуют нас, - глаза под низко надвинутой шапкой лукаво блеснули, в бороде спряталась улыбка: - Хотя вот ты до сих пор даже не попыталась скормить нас своему ручному медведю. Ты исключение или просто забыла косолапого дома? Лёд во взгляде растаял при виде его улыбки, а в ответ на последние слова Ника сначала рассмеялась. - Нет, Лиам, я, скорее, правило - у нас не принято кормить медведей хорошими людьми. Никогда не слышал о русском гостеприимстве? - она посмотрела на него, чуть склонив голову набок. - Хотя лучше будет убедиться самому. Приезжай как-нибудь в гости, когда всё это закончится. Я оставлю тебе свои контакты. Если предупредишь за неделю или больше, сможем встретиться в Москве, - Ника говорила вполне серьёзно, озвучивая ранее пришедшую в голову мысль. - Мне не хотелось бы терять связь с тобой. Надеюсь, что с Тэй и Мадлен мы тоже не потеряемся после спасения мира. На самом деле, он не такой уж большой, и, при желании, можно ездить к друг другу в гости.

По дороге к вирусологической лаборатории - Похожи на ваши, - ответил он на вопрос девушки. - Иногда даже с сильными морозами!... Правда, с каждым годом зимы становятся теплее... В детстве мы катались на коньках прямо на озере, а теперь только на специально залитых катках можно, лед тонкий. - Да, климат везде меняется, - согласилась Ника, зачем-то вспоминая слишком тёплое начало января две тысячи девятнадцатого, дождь и лужи в ночь на Новый год, получившийся каким-то серым, тоскливым, под стать погоде. А потом умерла бабушка. Она вздохнула, опустив глаза к поблёскивающему местами ледяной глазурью асфальту. Надо идти осторожнее. Как бы не растянуться на тротуаре, поскользнувшись в осенних полусапожках на льду. - А ты бы хотел увидеть Москву и Красную площадь, Лиам? - спросила она, поднимая на него взгляд, словно подёрнутый тем же тонким льдом, что и лужи по краям садовой дорожки.

Вопрос отвлек ведьмака от пустых размышлений и Тиммерманс улыбнулся собеседнице, повернувшись к ней лицом: - Нет, не был. По правде то сказать, он вообще первый раз в жизни покинул свою страну, а штат - второй. Но развивать эту тему было бы все-равно что ставить укор заданному вопросу. Кто ж виноват, что он так мало добился в жизни, что даже деньги на билет пришлось украсть, вместе с паспортом умершего друга? - Но слышал, что у вас зимой жуткие морозы и снега наметает до самых крыш? Улыбка Ники стала шире, весельем блеснула в глазах. Снег - такой же символ России для иностранца, как медведи на улицах, балалайка и водка. Впрочем, у неё Америка тоже сразу же ассоциировалась с ковбоями. Она бы, наверное, даже могла Лиама представить в ковбойской шляпе и с двумя револьверами на поясе, а, увидев одетым для прогулки в морозном ноябре, почему-то подумала про экскурсию на Красную площадь. - Не везде. Россия большая, у нас есть места, где снег даже зимой не идёт, только дожди. Но в Саратове, откуда я родом, и снега много бывает, и морозы под тридцать. Не всю зиму, конечно, чаще просто снег, температура не ниже минус пятнадцати - вполне комфортная для меня зимняя погода. А у вас в Мадисоне какие зимы?

Пожалуй, Нике были нужны не только карта местности и схема здания, но также некоторые пояснения относительно конкретных задач их с Лиамом миссии. Кристоф не поскупился рассказывая, что нужно обязательно сделать разведчикам, а ей очень хотелось записать всё в блокнот. По пунктам, чтобы ничего не забыть. Поэтому её несколько растерянный взгляд пару раз коснулся Винсента и Мэри-Энн в поисках хотя бы безмолвной поддержки людей, понимающей в этом больше. Но, наверное, стоило положиться на опыт своей древней души и память, естественно. Камеры наблюдения, посты полиции, смарт-карта, количество и вооружение охраны, пути, по которым можно попасть в комплекс и даже поиск следов потусторонних сущностей были вещами понятными, ну, что-то более, что-то менее. А вот сразу представить объекты, которые можно использовать для отвлечения внимания, Ника не смогла. Ладно, разберутся на месте. Ведь если спросить, лекция от Кристофа будет долгой. Она бы предпочла уточнить это у Винсента, но он был немногословен, а демон точно не упустит шанса влезть в объяснения. Как же его было много вокруг, теперь также в восстановленной яркости сияния ауры Тэй. Нике казалось, что демон коснулся своим тлетворным влиянием также и Винсента, вчера, на пирсе в ангельском раю, правдивыми словами, но так, словно произносил очередное проклятье. А она ничего не могла с этим сделать - Винсент ей не позволял. Она осталась в тех же серых джинсах, голубой рубашке и кардигане, который должен был скрыть наплечную кобуру на случай, если придётся снять пальто. На голову Ника накинула тёмно-синий палантин, уложив его лишь немного более изящным способом, чем делала для церкви. Не на свидание всё же - на разведку. Зелье, способствующее скрытному передвижению, которое ей дала Мадлен, лежало в кармане тёмно-серого укороченного пальто. Напоследок Лиам заглянул в гардероб, чудом найдя среди фетровых шляп обычную вязаную шапку. Раз уж предстояла прогулка пешком, то стоило утеплиться и не морозить зря уши. И теперь ждал Нику, стоя у выхода. При виде Лиама Ника улыбнулась, впервые за время получения схем с наставлениями и сборов. Полностью одетый для прогулки в холодную ноябрьскую погоду мужчина стоял у входа и ждал её - всё, как положено, дама быстро не собирается, хотя, видит Бог, она старалась не задерживаться. - Лиам, ты когда-нибудь бывал в России? - спросила Ника его уже в парке, когда они покинули Убежище.

Лиам внёс свои предложения. Винсент молчал. Отметив на краю сознания очередное "не так", Ника запретила себе прибегать к способностям медиума. В отношении него её сверхчувства тоже работали как-то не так. "Попробуем, как обычные люди, amigo, без этого всего", - она улыбнулась ему, перевела взгляд на заговорившего с ней Вацлава. - А что, неплохая идея. В общем, решай. Ты в этой разведке главный. Ника, не высовывайся и слушай Лиама, нам сейчас нельзя рисковать, и всё должно пройти максимально незаметно. Лиам, спасибо, что взялся. Карту я вам набросаю, тут не требуется никакого навигатора, три поворота, всё в черте города, трудно заблудиться. На всякий случай - есть дорога короче, через парк. Это на случай непредвиденного внимания к вам полиции. Так даже короче, но можно сбиться с направлением. Но вообще, не сложнее похода в магазин. Основная проблема будет у института. Я набросаю примерную схему той части здания, которая нам нужна. Но понятно, что она может оказаться полезной, если только внутрь заходить. Лучше максимально изучить обстановку, оставаясь снаружи. - Есть, профессор, - Ника снова улыбнулась, коснулась кончиками пальцев виска, шутливо отдавая честь. - Принесу блокнот и ручку. И, Мадлен, если ты уже позавтракала, отдашь мне зелье? - она поднялась со своего места, направилась к выходу из гостиной. Пусть мужчины сами решают насчёт машины и того, кто её поведёт. Ника свой лимит инициатив исчерпала.

- Можете машину взять, с навигатором, - предложил Винс. - Или я вас отвезу. Ника вспомнила их намерение совершить дружескую экскурсию по городу. Тем же составом. Улыбка тронула губы. Почему-то с Винсентом у неё всё выходило не так, как вроде бы должно быть. Возвращаясь мыслями к предстоящему делу, она сказала: - Хорошая мысль. Отвезти, - Ника встретила взгляд Винсента. - У меня прав нет. И у Лиама тоже.

— Что ж, хорошо, отправляйся ты, Лиам, тогда. И возьми с собой Нику. Но как вы доберетесь? Решение Вацлава Нику порадовало. Да, не такая уж и слабая женщина-медиум чувствовала себя увереннее в компании мужчины или полиморфа. Наверное, стереотипы, но как есть. Профессору досталась улыбка. — Пешком доберёмся. Или на общественном транспорте, если он ходит в том направлении. Навигатор бы пригодился. Но нам лучше не брать с собой телефоны, наверное. Придётся положиться на интуицию. Только, Вацлав, объяснишь, как дойти до лаборатории, какие есть заметные ориентиры на пути.

- Не стоит толпой туда тащиться, а нужны ли в разведке бойцы? Лучше бы еще медиума... - он покосился на двух девушек. Одинаково не хотелось отправлять ни ту, ни другую, но самому светиться было рано, так всех можно подставить. - Ника? - вопрос, предполагающий, что она была вольна и отказаться. - И кто-то из ведьмаков необходим. Винс, как думаешь? А может, оба лучше? Прозвучало её имя, и Ника посмотрела на профессора, отодвинула от себя опустевшую чашку. - Я предлагала, Вацлав, и пойду, чтобы осмотреться у лаборатории, если скажешь. Кристоф полагает, для разведки хватит двоих. Поэтому определяйтесь, - с Алистэйром, Винсентом или Лиамом, - она улыбнулась профессору, коснулась взглядом Мадлен. Ведьмочка, кажется, идти на разведку не очень хотела.

- Лиам, Мадлен, у вас есть что-нибудь, чтобы нейтрализовать охрану? Без лишнего шума и ненужных жертв. Какое-нибудь летучее зелье, сонное или на время парализующее. Главное нам самим им не надышаться. Ника была уверена, что в арсенале ведьмачьей магии много чего есть. Только успели ли Мадлен и Лиам прочесть нужные рецепты в книгах из местной библиотеки или пробудить память своих древних душ относительно всех возможных алхимических составов? Она с надеждой посмотрела на обоих. Ей хотелось обойтись без жертв. С обеих сторон.

- Rakowiecka 30, - охотно назвал он адрес, - на машине отсюда не больше четверти часа. Даже меньше, наверно. - Может, мы с Алистэйром прокатимся на разведку? - взгляд коснулся и Вацлава, и Тэй, показывая, что вопрос адресован обоим. - Или для этого желательно больше людей? - спросила Ника уже Кристофа, как бывалого грабителя. - И где нам взять грузовик, так, чтобы не сразу полицию к данному факту привлечь, есть идеи?

- Ну так и вы не обычные грабители. Так что справитесь. Для начала, я бы туда съездил и разведал обстановку после консервации. Достал грузовую машину и очистил периметр от присутствия жандармов. - Значит, съездим и разведаем, - сказала Ника, по очереди посмотрев на Винсента и Алистэйра. - У нас есть машина и мотоцикл для поездки на выбор. Эта лаборатория далеко?

Ника тепло улыбнулась Лиаму в ответ, немного дольше задержала взгляд на Тэй, устраивающегося поближе к Кристофу. Ей не нравилось это сближение. Нет, Ника не осуждала и заметила что Алистэйр стал спокойнее, счастливей даже, но сделка, на которую полиморф пошёл с демоном пугала. Ведь за всё приходится платить. Диалог об устройстве лаборатории завтраку не мешал. Кофе, булочка с сыром, тост с джемом, словно предстоящее ограбление вирусологической лаборатории стало вдруг делом обыденным. Наверное, дело в том, что Ника приняла свой путь и готова была идти до конца. Хотя с таким списком всего необходимого они здесь надолго. Не сделает же оборудование чудесным образом за день-два всю работу. Значит, финал истории не так уж близок. Или нет? - Масс-спектрометр, Вацлав, он большой? Потому что мне уже представляется необходимым грузовик для этого ограбления. И спецназ, - Ника сделала глоток божественного кофе, приготовленного месье Оливье.

- Да, похоже на то, - Винс вздохнул. Почему-то спасать мир ему в данный момент совсем не хотелось. Но пора бы вспомнить зачем все они здесь собрались. Парочка садовых мыслителей заявилась в гостиную вслед за Мадлен. Винс поприветствовал и ангела, и демона, и посмотрел на Нику. Идём за стол? Ника обратилась ко всем присутствующим в гостиной с пожеланием доброго утра, снова улыбнулась Винсенту, слегка потянула к столу, но на половине пути остановилась, предлагая ему самому выбрать для них места. Сегодня особых предпочтений относительно расположения к ней мясных блюд уже не было, хотя сыр, фрукты и овощи по-прежнему казались более аппетитными. А ещё вон те крохотные румяные булочки и тосты с абрикосовым джемом.

Он принял её руку. Пленил охотно нежным касанием. - У тебя холодные пальцы, - заметил, стараясь подобрать её пальчики в свою ладонь. - От пистолета? Когда рука нагреет сталь, стрельба становится точнее, пока ты новичок, - поделился он. - Тогда оружие становится продолжением твоей руки. Ника снова удивилась. Ей казалось, что её пальцы никогда не бывают холодными. Субъективное чувство, которое проверялось столь интимным жестом в мужской ладони крайне редко. "Надеюсь, вы проснулись. Я жду вас всех в Гостиной". - Я запомню, что оружие тоже нужно согревать, - она рассмеялась, с удовольствием ощущая его перетекающее к ней тепло и почти сразу поморщилась, хоть прикосновение ангельской мысли к сознанию было даже приятным. - Патрик… Ты ведь тоже слышал, Винсент. Нас точно скоро ждут великие дела во имя спасения мира, - Ника бы эгоистично предпочла поездку в город, даже просто дружескую экскурсию, лишь бы с ним вместе.

- Знаешь, порой мне кажется ты слушаешь меня, но на самом деле не слышишь. Ты сразу начинаешь оправдывать, жалеть, лечить, помогать и клеить ярлычки. Не дождавшись конца рассказа. Но иногда человеку необходимо просто выговориться. Он не ждёт от тебя ничего. Только немного внимания. И может быть принятия. Лиам мой друг. И ты. И я не понимаю, почему я должен скрывать факт его пристрастия к алкоголю от тебя. Вряд ли мы ему поможем, если он не захочет сам, но принять его мы должны со всеми слабостями. Хотя бы чтоб иногда сдавать в аренду ему свою постель, - он снова улыбнулся ей, пожал плечами, словно был виновен, - Но я учту. Наверное, ты права. Он оглянулся на тропинку, ведущую к Убежищу. - Пойдём? Ника молча смотрела на него. Не без удивления. Подавляя желание в свою очередь оглянуться, чтобы увидеть женщину, к которой Винсент сейчас обращался. Подругу, с кем у него не было ничего на райском побережье, чья близость не обжигала, ту, что в ответ не сходила с ума от одного его взгляда, кому он рассказывал достаточно, чтобы составить столь подробное мнение об ответных реакциях, и которая в чём-то там права. Она улыбнулась, поймав его взгляд, скорее, по инерции, кивнула вполне осознанно, потому что действительно не знала, что ещё сказать или спросить. - Идём. Я ещё не завтракала, а нас, вполне возможно, уже очередные подвиги ждут, - Ника протянула Винсенту руку. Наверное, с её стороны в жесте, предполагающем тесную близость ладоней, дружеского было мало. Но Винсент волен был его не принимать, обозначив границы.

Сад Он любил мясо. С кровью. Но ей он ответил. - Да, - и улыбнулся. Отвёл глаза, убрал руку с её плеча и неловко сунул в карман брюк. - Ника... почему я не должен был говорить тебе про Лиама? Про его зависимость? Ведь именно это ты имела ввиду, стараясь не выносить факты на всеобщее обозрение. Я должен что-то от тебя скрывать? По-твоему я предал друга и готов был афишировать его слабости при всех? Ника не касалась Винсента сверхъестественным восприятием и отстранённость увидела в одном единственном жесте спрятанной в кармане руки. Проследила за ним взглядом, снова подняла глаза к его лицу. Почему они вспоминают Лиама, вместо того, чтобы узнавать что-то друг о друге? Она отступила немного, отправила пистолет в кобуру, но её ладони не искали укрытия. - В твоих словах я услышала негативные интонации по отношению к нему. Показалось, очевидно. Не надо было мне слушать Тэй, - она вздохнула. - Вчера недалеко от террасы у вас с ней был спарринг, и мы пришли на шум. Я испугалась, а потом... Ты знаешь, - по губам скользнула невесёлая улыбка. - Алистэйр сказала, что всплеск её эмоций спровоцировало чутьё. Она что-то там унюхала между мной и Лиамом. И сказала, ты тоже мог почувствовать то, чего нет. И оно застряло в голове. Потому что меня бы такое обидело. Не со стороны Тэй. Она взрывная, правда, доктор-ураган-Галахад, в ней темперамента на четверых.

Сад - Запах, - коротко ответил он. Уже пожалев о сказанном. Отдать Нике должное она умела из одного слова создать целую конспирологическую теорию с подозреваемыми и свидетелями. - Люди, часто принимающие алкоголь, пахнут... мм... по-другому. Я не мог проводить его. Я его не заметил, если честно. Потому что вернулся только под утро. А почему он не захочет? Мы же его не на романтическую прогулку позовём, а на дружескую экскурсию по городу. Или ты хотела прокатиться вдвоём? Запах, да. Ника тоже ещё не привыкла к тому, что охотники "читают" окружающих лучше, чем медиумы, потому что последним всё-таки нужны усилия для вторжения в личное пространство. Она смущённо улыбнулась, не отводя взгляда. Откровение было не из приятных, ведь Ника искренне не желала Лиаму проблем. Он хороший человек, и дружба с бутылкой - это не то, чего кто-то вообще заслуживает. Впрочем, каждый делает свой выбор. Возможно, для какого-нибудь особого метаболизма ведьмака это вовсе не проблема, а способ расслабиться или познать скрытую в обычном состоянии сторону жизни. "In vino veritas," да. Может, ей тоже надо попробовать? Не забывая, впрочем, о второй части этого известного выражения - "in aqua sanitas". Вдруг, открывшиеся в пьяном дурмане истины вполне могут быть приняты душой и разумом после того, как пройдёт похмелье. Вот же её понесло. Хорошо, что не вслух. И это снова глупая попытка найти оправдание - пристрастию Лиама и собственным метаниям. Но ведь каждому человеку свойственно искать тихое пристанище, где всё хорошо или так хотя бы кажется. Когда Ника в очередной раз "поплыла" от магнетизма взгляда Винсента, то подумала, что он-то как раз на безмятежную гавань не похож. Значит, ей нужна буря? Пожалуй, сердобольная бабушка сейчас бы предложила ей отвести глаза души от мужчины, рядом с которым слишком много терзаний, и присмотреться к тому, с кем хорошо. А Ника бы ответила, что снова хочет вернуться в спокойное течение реки своей жизни в ожидании водопада, который не станет соблюдать установленных ею границ или сам их предлагать, а просто увлечёт с собой в бурном потоке, потому что нужна и важна, необходима, такая, какая есть, без изменений в естественных процессах функционирования тела и души. Возможно, её реке подобные перепады высоты вовсе не предназначены. И она бы смирилась, потому как за четыре дня, кажется, исчерпала весь доступный лимит женских инициатив. Но ни о чём из сказанного или сделанного жалеть не получалось, ведь всё это приближало Нику к пониманию себя, Винсента, того, что между ними происходит - болезненному и желанному одновременно. - Не захочет, если решит, что у нас с тобой именно романтическая прогулка, - улыбка Ники была естественной, ведь она отпустила ситуацию в очередной раз, чтобы уже выбраться в привычный для себя неспешный поток развития отношений. Так лучше, правда, даже если дорога приведёт не туда, куда желает душа. Это неважно. Тут главное дров не наломать по пути. А в жарком столкновении сверхъестественной сути оборотня и медиума такое вполне возможно. Что бы Винсент не говорил о неслучайности их встречи, он точно так же не может так скоро определиться со своим пристанищем, и прошлое держит его крепче, чем Нику. - Но ты правда можешь пригласить Лиама именно на дружескую экскурсию. Было бы здорово. Могли бы даже вместе посидеть где-нибудь в кафе. Ты любишь мороженое, Винсент?