SHaEN

- Ох, ты ж, - издалека оценил сложившуюся обстановку бывший вояка. - Если мы пойдём в лоб, будет война, Профессор. А под каким предлогом можно попасть на территорию я даже не представляю. Может быть мальчик не в этом корпусе, - со слабой надеждой проговорил Винс. Но остальные здания лежали в руинах. - Может, их отвлечь? - непривычно равнодушным голосом предложила Ника. - Изобразим с Мадлен весьма активных заплутавших туристок и вынесем мозг своим щебетанием так, что они забудут, зачем здесь поставлены.

Ника не видела красноречивого покачивания головы профессора в зеркале - она закрыла глаза, сосредоточилась на ближайшем будущем, надеясь узнать, что их ждёт по прибытии на место. Видимо, она не смогла отвлечься от своих не таких давних пророчеств о взрыве и ядовитом газе в Лабиринте, поэтому увидела лишь их отражения. Не то место, не то время, не те люди - всё не то. Ника тихо вздохнула, потёрла пальцами левый висок, ощутивший укол боли, открыла глаза, невидяще уставилась прямо перед собой. Может, и к лучшему. Её видения были правдивы, но не отличались достаточной ясностью, чтобы помочь сразу сделать правильный выбор, а интуиция, похоже, пряталась вовсе, когда они выступали на первый план. _______________ Прорицание - провал

- Зачем бы им понадобилось меня убивать? И использовать для этого медиумов? А что если с вирусом это вообще не связано? Может, кому-то мешают проснувшиеся? Похоже, она сказала глупость, которую профессор деликатно проигнорировал. Поэтому настаивать Ника не собиралась. - Или кому-то мешает человечество, поэтому и решили убить того, кто может нас всех спасти от вируса. Вам же не давали завершить исследования, Вацлав. Не зря же потребовался спецотряд, чтобы вам помочь. Только я не понимаю, почему желающим вашей смерти нельзя было устранить вас раньше. Кто-то защищал вас всегда? Ещё до нашего с вами знакомства?

- Какой-нибудь медиум? Вполне допускаю, что мы не единственные такие во вселенной. Или ты спрашиваешь, почему там были мои лаборанты? Крис говорил, что нас хотели заманить в лабораторию. Он откинулся на спинку сиденья, шумно выдохнул. - У кого-нибудь есть идеи? - Если ваш сон, Вацлав, это сигнал от другого медиума, может быть, на следе от него можно попробовать сосредоточиться нашими общими усилиями? Увидеть связанное с ним прошлое, настоящее или будущее? - предложила Ника попробовать приблизиться к пониманию того, что увидел профессор. Удалось же ему поделиться с ними информацией о структуре ауры Болека.

Полиморф заметила медиума,одиноко стоящего у стены и сердце наполнилось теплом,потянулось к ней. Рука невольно дрогнула,словно Тэй уже ободряюще обнимала девушку...но нет.Сейчас не время. -Думаю,девушки вчетвером поместятся на заднее сиденье,мужчины ведь занимают больше пространства. Или же можно вызвать второе такси прямо в Саксонский сад и кто-то поедет на нем. Решайте,как вам будет удобнее. Ника не уловила движения души Тэй ей навстречу. Наверное, потому что сейчас была полностью сосредоточена на том, чтобы превратить поверхность озера собственных эмоций в зеркальную гладь. Расходовать силы на любые волнения сейчас было непозволительно. Кажется, прозвучало сразу несколько предложений отправляться немедленно. Полностью согласная с тем, что время не ждёт, Ника молча шагнула к такси, заняла одно из мест на заднем сиденье. _____________ Проницательность - провал

Сразу после краткого совещания в лаборатории Ника ушла в свою спальню, расчесать недавно вымытые волосы. Поэтому и ужас Мадлен, потерявшей пистолет, и обсуждение несоответствия числа мест в транспортных средствах количеству пассажиров, и передача профессором полномочий по решению данной проблемы Алистэйр прошли мимо неё. Она хотела поговорить с Тэй, но, кажется, пробыла в спальне слишком долго. Снова выйдя в прихожую, Ника встала у стены недалеко от Алистэйр и просто молча наблюдала за действиями тех, кто уже присутствовал там.

Тиммерманс непонимающе посмотрел на девушку, кажется, не сразу осознав сложную судьбу зелья. Ответы на загадку, почему Ника не воспользовалась им сразу, тоже были какие-то мутные. Не нашелся, что на это ответить. Зато руку протянул, доверившись целительной помощи медиума: - Да... спасибо... Почему Ника, сражаясь с двойником, вспомнила про пистолет и напрочь забыла про зелье в кармане, она бы ответить не смогла. Впрочем, точно не для того, чтобы осознать весь ужас подготовки к сожжению её на костре. Она повернула руку Лиама ладонью вниз, осторожно взяла в обе свои, так что левая находилась сверху, мысленно воззвала к источнику целительной энергии внутри. Жемчужно-золотое тепло струилось без усилий, обволакивало ладонь ведьмака, проникало под кожу - рана затянулась, исчезла, словно и не было*. Ника открыла глаза и счастливо улыбнулась. - Вот, всё хорошо, - она ненадолго задержала ладонь Лиама в своих руках, прежде чем отпустить, словно не могла поверить, что у неё всё же получилось. - Не буду вам мешать, - она улыбнулась ещё раз, оглянулась на Мадлен, взяла свой кардиган, покинула лабораторию, вышла в прихожую. ______________ *Исцеление - успех х

Как Ника и думала, профессор не останется в стороне от этого предприятия. К лучшему или худшему покажет время. Скорее бы только уже. Топтание на месте угнетало, поджигало резервуары эмоций, которые слишком сильно влияли на контроль над её способностями. - Когда отправляемся? - ответ профессора Лиам счел за точку в предыдущем обсуждении. - Я бы не отказался еще от минут... пятнадцати-двадцати... Сварганил бы еще какого-нибудь экстези в помощь. - Лиам, то зелье, которое ты дал перед Лабиринтом, снова у меня, - сочла нужным сказать она, подходя к ведьмаку. - А твоя рука, я могу помочь? - бросив кардиган на угол стола, Ника протянула ему руки ладонями вверх. - Чтобы не терять времени на перевязку.

Ника посмотрела на Лиама. Звучало логично. К тому же, она тоже не стратег, и предпочла бы послушать Винсента с Мэри-Энн. Кристоф, похоже, предлагать вариантов не собирался. Взгляд скользнул по рукам ведьмака - левая была перевязана какой-то старой тряпкой. Ника похолодела, предположив, что свежая кровь на карте его. По астральному свечению самой крови она этого не видела. Она с трудом отвела глаза, посмотрела на Винсента и Мэри-Энн, ожидая, что они скажут по поводу предстоящего им дела. Только решилось бы всё быстрее. Ведь до института ещё добираться, и она думала, что не пять минут.

Только сейчас, видя перед собой изменённую кровью карту, Ника ясно увидела её жуткую природу. Пронеслась мысль, что это она держала в руках, прижимала к себе. Впрочем, неважно. Сейчас имеет значение совсем другое. - Вам туда. И это ловушка, - он снова вернулся к тёмных глазам брата и добавил, - для тебя, Вацек. Им нужен ты. И приманку они раскидали весьма не умело. - Если нам туда, то нужно идти и как можно скорее. Профессору лучше остаться в Убежище, наверное. Разве не глупо будет вести туда именно того, кто нужен? - она посмотрела на остальных, ища у них поддержки. Впрочем, Ника также была уверена в том, что Вацлав жаждет пойти за племянником сам. Не вязать же его, чтобы остался.

- Конечно, - согласился Винс, переворачивая портупею и предлагая её взять Нике за плечевые ремни. - Смотри. Руки заводишь внутрь всей конструкции и разводишь в стороны, приподнимаешь и закидываешь за голову. Вот всё, - улыбнулся он, наблюдая, как новобранец легко справляется с заданием. - Значит, в ванную я не успеваю. А где Кристоф? А... похоже там, - Винс указал в направлении Профессора промчавшегося в сторону Лабиринта. - Идём. Узнаем всё. Как же всё оказалось просто, если подойти к задаче с нужной стороны. Надев на себя конструкцию из ремней, Ника улыбнулась Винсенту, взяла свой кардиган, собираясь следовать за профессором. Вот и движение, а то была лишь небольшая пауза, требовавшаяся всем, чтобы немного перевести дух. - Идём, узнаем, - повторила она и пошла вместе с Винсентом ко входу в Лабиринт, по пути жестом приглашая вышедшую из ванны Тэй следовать за ними.

- Что случилось? - обратился к Нике Винс, недавно вышедший из спален с намерением отправиться в ванную Мечты. Он слышал обрывок фразы ведьмы и не сразу сообразил о чём речь: - Нашли племянника Профессора? Выходит это правда? Он похищен и это никакой не сон. Ментальная карта рассыпалась, едва на ней наметились горячие точки чьего-то присутствия. Ника открыла глаза, с удивлением посмотрела на Винсента. Она изначально не считала, что столько всего может произойти из-за обычного кошмарного сна. - Лиам нашёл, - кивнула Ника. - Кристоф велел Мадлен срочно найти профессора. Наверное, скоро мы пойдём.... Покажешь мне, как это надеть? - спросила она, показывая портупею. - Только я сама теперь, а то так и не научусь, - смущённая улыбка тронула губы.

- Срочно, Кристоф сказал его привести. Лиам нашел мальчика! - крикнула девушка уже открывая дверь в санузел. Вот уж где она не подумала бы искать профессора! Кристоф? Лиам нашёл мальчика?! Ника ничего не успела сказать, прежде чем Мадлен вихрем унеслась в указанном ею направлении. Она осталась стоять и только с недоумением смотрела по сторонам. Для такой новости движения вокруг казалось маловато. Может, пойти в гостиную? Общий сбор там, наверное. Ника прикрыла глаза, снова концентрируясь на ментальной карте Убежища, но теперь определяя местонахождение каждого члена команды.

- Ника! - завопила Мадлен. - Ника, только ты мне можешь помочь! Француженка подскочила к подруге и затараторила: - Сказал найти, а его нет! Я уже все обегала, нигде! Ника, вы же чувствуете друг друга, найди профессора, это срочно!!! Ника едва не выронила из рук портупею, резко обернулась к Мадлен. От тревоги, всколыхнувшей недавнее эмоциональное спокойствие, чаще забилось сердце. - Что случилось, Мадлен? - Ника сосредоточилась, сплела в сознании ментальную карту Убежища и обратила к ней внутренний взгляд. - Вацлав в одной из комнат санузла. Очень срочно нужен? - на всякий случай уточнила она, уже немного изучив темперамент ведьмы.

Ника улыбнулась Алистэйр в ответ, одновременно коснувшись чутьём медиума её ауры. Ран нет, но она устала, вымоталась и физически, и эмоционально. Сверхсиле охотника тоже нужен отдых, плечо для опоры рядом и тепло объятий*. Ника развернулась к прошедшей мимо Тэй, только та уже скрылась за дверью ванной комнаты. Ну да, душ, пожалуй, сейчас ей тоже необходим. А Нике придётся повременить с поисками Мэй. Она направилась ко входу в Лабиринт, опустилась на стул в прихожей, ожидая, когда можно будет отправляться на поиски мальчика. Посидев так с минуту, Ника подняла на вытянутой руке перед собой портупею, слегка нахмурилась, стараясь припомнить, как она надевается, встала, повесила на спинку стула кардиган и попробовала закрепить на себе эти ремни самостоятельно. Ничего не выходило, видимо, потому что в мыслях Ники были факты, весьма далёкие от собственно технологии облачения в наплечную портупею**. ______________ *Проницательность - успех **Ловкость - провал

- Вот так коварно вы раздаёте комплименты, сеньорита, - его улыбка была не менее лукавой. Ладонь немного дольше задержалась на её сползающей руке, а серые глаза долго не отпускали зелёный взгляд. - Я думаю, что на тебе любая вещь сидит прекрасно. Он прикрыл за ней дверь. Сдержано вздохнул и улыбнулся. Надо бы тоже умыться, а не стоять счастливым идиотом у ванной комнаты. Нике не хотелось, чтобы этот взгляд её отпускал. Но нельзя же вечно стоять в прихожей. Не прекращая улыбаться, она скрылась в ванной Мечты. Счастливых идиотов было двое - теперь по обе стороны от двери. Однако необходимо поспешить. Ника не знала, сколько времени Лиаму и Мадлен потребуется, чтобы заставить карту указать направление поисков мальчика, а задерживать никого не собиралась. Поэтому стянула ненавистную, однако пока нужную, рубашку и незамедлительно перешла к водным процедурам. Радостное изумление настигло через пять минут, когда Ника отдёрнула штору и выбралась из ванны - одежда, утерянная в Лабиринте, аккуратной стопкой лежала на крышке корзины для белья. Там же нашлась и наплечная портупея с пистолетом в кобуре. Даже зелье, которое перед походом дал Лиам, обнаружилось в кармане. Зато без следа исчезла окровавленная рубашка. Некоторые бытовые мысли материализовались в этой ванной мгновенно. - Спасибо, - поблагодарила существо, вершившее здесь чудеса, Ника, прежде чем начать одеваться. Облачившись в серые джинсы и голубую рубашку, держа кардиган и портупею в руке, ванную Мечты она покидала с влажными, но насколько это было вообще возможно просушенными полотенцем волосами - просить ещё одного чуда было неловко. К тому же, вдруг тогда не хватит на всех? Надо бы найти Мэй, сказать, что утраченное возможно вернуть. Вряд ли у неё есть волшебная сумка без дна, из которой можно извлекать любую одежду до бесконечности.

- До ванной Мечты, сеньорита? - спросил Винсент, принимая касание её руки на своём предплечье. - Да, пожалуй. Она ближе, - согласилась Ника, оценив расстояние. В другое время она выбрала бы более длинный путь, но сейчас надо спешить. Только в порядок себя привести, чтобы не пугать горожан своим видом. Ведь им теперь наверняка предстоит путешествие за пределы Убежища. Уже открыв дверь ванной, Ника обернулась к Винсенту, сказала, посмотрев на него снизу вверх: - В местном гардеробе специфическая коллекция одежды. Как думаешь, что-нибудь оттуда будет мне к лицу так же, как идёт тебе? - лишь тень лукавства в усталом взгляде, но тепла в улыбке не меньше, чем всегда. - Вдруг снова придётся кого-нибудь очаровывать, чтобы забрать своё, - последнее предположение было озвучено с самым серьёзным выражением лица.

- Тебе помочь дойти до комнаты или?.. - спросил Винс у Ники. Предположить, чем займётся самоотверженный медиум в следующую минуту охотник не мог. Ника улыбнулась Винсенту, мысленно воззвала к своей силе, обращаясь к её исцеляющей стороне. Золотисто-жемчужное облако поднялось от лежащих на коленях ладонями вверх рук и растворилось в районе солнечного сплетения. Слабость отступила, Ника чувствовала, как затянулась кровоточащая рана на теле и зажили ссадины на запястьях. Окрылённая успехом, она попыталась повторить, направив новую волну в сторону Мэри-Энн. Но что-то пошло не так - тёплый свет обернулся сгустком пламени, который обжёг вместо того, чтобы принести исцеление. Глаза Ники испуганно распахнулись, сжались пальцы, запирая вырвавшуюся энергию разрушения. - Прости, Мэри-Энн, - тихо сказала она, одновременно внутренним взором оценивая по ауре охотницы нанесённый ущерб. В другой ситуации подобная ошибка могла дорого обойтись. Бесконечно далеко ей до Мэй в вопросах лечения, несмотря на все благие намерения. Что это - ущербность души или всего лишь отсутствие нужных настроек астральных энергий медиума? Ника перевела взгляд на Винсента, поднялась со стула. Не время рассиживаться. Она бы вполне могла добраться до спальни самостоятельно, но почему-то решила опереться на его руку. Не хотела оставаться одна? Опасалась, что из-за угла выскочит очередной инквизитор? Загадка даже для неё самой. - Проводи. Но сначала до ванной. Надо умыться. Потом переоденусь, - лёгкая улыбка тронула губы, когда Ника нашла взглядом глаза Винсента.

- Где карта? - Сама сможешь полечиться или мне позвать кого-нибудь? - ладонь невесомо коснулась грязной женской щеки в попытке стереть сажу. Снова Ника только моргнула, и темнота леса сменилась светом прихожей в Убежище. Как же хорошо, что вчера Вацлав удержал их от похода в Лабиринт вдвоём с Алистэйр. Ведь они даже представить не могли, что встретят там такое. Воображения на сверхъестественные опасности Нике точно не хватало. Впрочем, сейчас она думала лишь о том, что у обоих оборотней, которых знала, магнетический взгляд. Наверное, одна из особенностей их природы. В глазах Винсента растворялось её восприятие окружающей реальности, за горизонт осознания уходила прихожая и люди в ней, оставляя Нику с ним наедине. Она улыбнулась, кивнула в ответ на его вопрос, невольно наклоняя голову за его рукой. Но пояснение всё же требовалось. - Я сама, Винсент, да. Там ещё Мэри-Энн ранена и Мэй, - Ника огляделась, наконец вспоминая то очень важное, что ошеломлённое сознание упустило, и встречая взгляд Кристофа. - Карта вот, - сказала она и протянула ему её, усилием воли сдержав дрожь и подавив желание отвести глаза. ______________ СВ - успех

Трансформация ещё не окончилась, а он уже бежал к ней. И только рядом, опустившись на одно колено, он принял человеческий облик. Протянул руку и приобнял её хрупкие плечи под белой тканью. - Ты ранена, - он наскоро оценил повреждения и потянулся к ней, быстро подхватывая на руки. - Иди ко мне. Молчите, сеньорита. Претензии все после. Ошеломление всем произошедшим понемногу проходило, и Ника начала оглядываться, чувствуя, что упускает что-то очень важное, хоть, похоже, и обнаружила то, за чем они сюда пришли. Она заметила приближающегося Винсента ещё до его полного перевоплощения. Этого волка Ника больше не боялась, но льнула уже к человеку, прижимаясь к груди, обнимая одной рукой за шею. - Никаких претензий, сеньор, даже после, - слабо улыбнулась она, без сопротивления принимая его помощь, власть и защиту. Пусть несёт, куда сочтёт нужным. - Я, кажется, карту нашла. Осталось найти выход отсюда, - продолжила Ника, на минуту полностью скрываясь от мира за широкой спиной и не делая ни единой попытки осмотреться снова. х

Вместе можно победить любые цепи. Особенно, когда видишь, что пришла поддержка извне. Команда спасителей мира снова была в полном составе, и Ника с Мэй сделали всё, чтобы как можно скорее присоединиться к ним в бою против инквизиторов. Ника сняла с шеи табличку, отшвырнула в сторону, сбегая с горы дров, уложенных вокруг столба. Оковы больше не сдерживали тело, а после того, как рухнул на землю читавший молитвы священник, освободился и разум, доступ к сверхъестественной силе медиума был открыт. Но у Ники не получалось. Раз за разом ментальная волна затухала, так и не набрав силу, сплетённые разумом сети для чужого сознания рассыпались, а подхваченная телекинезом кадильница, вместо того, чтобы угодить в голову одной из прытких бабуль, любящих устраивать большие костры в лесу, затерялась где-то между деревьями. Ника больше не боялась, но, видимо, только оттого, что запретила себе это чувство. Иначе самыми яркими воспоминаниями от боя не остались бы только догорающие костры, огромная коса мужчины в чёрном, размах которой позволял зацепить сразу троих, алое пятно, стремительно расплывающееся на собственной рубашке под грудью, и гораздо больше крови на одежде упавшей через несколько минут после этого Мэй. Ника пыталась пробудить в себе жемчужное золото целительного тепла, заметив изменение цветовой температуры ауры Мэри-Энн, энергия которой уходила на нейтрализацию физических повреждений, но свечение погасло, едва озарив её ладони. Ей надо собраться, что-то сделать с пришедшим в хаотичное движение внутренним равновесием. Может быть, не разбрасываться? И не выцеливать тех, кто ей явно не по размеру? Сосредоточиться на противниках поменьше, но весьма опасных в качестве ментальной поддержки основных боевых единиц. Действовать, как ведьма и ведьмак, не стремившиеся в авангард сражения, но весьма эффективно на влияющие на его ход. Шаг назад, ещё один, потому что с этой позиции видно всё поле боя. Несколько раз Ника переместится по его периметру, не переходя определённых границ и не путаясь под ногами у охотников. Ей удалось поймать в плен сплетённых разумом иллюзий одну из бабуль, и та принялась выплясывать, позабыв про хлёсткие проклятия в адрес вторгшихся на территорию священной инквизиции. Ника устала, силы таяли, но существенно поредели и ряды противников. Она снова пыталась сковать чужой разум - не вышло. Зато, без промаха разила Мадлен. На какое-то время Ника застыла на месте, в растерянности глядя на единственную остававшуюся на ногах бабулю. Очень весёлую, бодро пританцовывающую на месте. И в её кардигане, в кармане которого остался подарок Лиама. Ника шагнула к ней, ещё толком не понимая, что собирается делать, но к силе медиума не обращаясь совершенно точно. Не поднималась у неё рука на временно повредившуюся умом старуху, даже несмотря на то, что та каких-то десять минут назад собиралась сжечь её заживо. А потом бабуля растворилась в воздухе, оставляя Нику в ещё большем замешательстве. Которое, впрочем, продлилось ровно до того момента, пока блуждающий по поляне взгляд не наткнулся на фигуру гиганта с косой. Вернее, грозное оружие валялось в стороне, больше не нужное, а рука мужчины перед самой смертью потянулась за пазуху. Интуитивно прочтя в этом жесте желание уберечь вещь, очень ценную, Ника подошла ближе, присела рядом с телом, болезненно поморщившись и непроизвольно зажав ладонью рану под грудью. С чувством брезгливости она боролась недолго - вспомнив племянника Вацлава, потянула на себя мётвую руку. Пальцы мракоборца разжались, и Ника смогла забрать из его ладони карту, на вид, действительно старинную и зловещую. Она отшатнулась, приподнялась, сделала несколько шагов назад, чтобы всё-таки упасть на пятую точку, прижимая к себе карту, словно прежний хозяин мог восстать и её отобрать.

- Мы не умрем. Слышишь? И не такое дерьмо видели, правда? Давай подумаем.. Мы.. мы связаны одной цепью? Посмотри.. Может.. может, получится как-то разболтать её? - Может, и получится, если вместе, - разлепив сухие губы, ответила Ника. - Давай... давай попробуем, Мэй. О том, что будет, если им удастся освободиться, думать пока не хотелось. Не имея доступа к ментальной маги, двум женщинам просто не выстоять против троих мужчин. Но ведь остальные члены команды наверняка их уже ищут. И найдут обязательно. Винс, у него же звериное чутьё! И у Тэй тоже. Если только. Взгляд снова наткнулся на обгоревшее тело у столба напротив. Нет-нет-нет! Она бы знала. Даже без своих сверхъестественных способностей бы почувствовала.

- Я.. не могу. Ты не чувствуешь? Сил больше нет.. – срывающимся голосом прошептала Мэй. Боже, она уже успела привыкнуть к своим силам и рассматривала их, как нечто само собой разумеющееся, пусть и не всегда работавшее, как надо. Ника судорожно вздохнула, прикрыла глаза, сосредоточилась, но внутри была пугающая пустота, словно кто-то вычерпал её ментальный колодец до дна. Пожалуй, теперь ей стало страшно по-настоящему. - Мэй... я тоже больше не чувствую... ничего. Сердце стучало так часто, что грозило выпрыгнуть из груди, пробив дурацкую табличку, которую на неё повесили, кровь шумела в голове, ноги дрожали, но Ника рванула вверх скованные за спиной руки, пытаясь освободить их от цепей*. Не вышло, и она дёрнула снова, потом ещё раз, сдирая кожу на запястьях, пока боль немного не отрезвила разум. - Мы не можем умереть вот так, Мэй! Я не хочу!.. - с отчаянием в голосе хрипло сказала она, зло и одновременно беспомощно глянув на группу инквизиторов. ___________________ *СВ - провал

Ника летела, раскинув руки, навстречу зелёным кронам внизу. Она даже видела кого-то на лесной поляне прямо под собой. Фигура, похожая на человеческую, застыла на земле. Возможно, то было отражение её собственной участи. Ника моргнула, и лес тут же обступил её со всех сторон, но не зеленью, а заревом пожара, жадно пожирающего всё, что встречалось на пути. Деревья могут кричать? Нет, но они истошно вопили, заглушая молитвенное бормотание своих пока ещё не тронутых огнём соседей. Деревья знают молитвы? Кому они их возносят? Она снова моргнула, осознавая не только изменение положения собственного тела в пространстве, но и резкую смену окружения. Что это? Игра воображения? Видения, созданные для попавшего в лабиринт кошмаров сознания? Она была на вершине горы, сражалась... С самой собой? Да. Потом падала, прыгнув в пропасть тоже вполне самостоятельно. Ника попробовала пошевелиться и поняла, что её способность двигаться серьёзно ограничена. На ней цепи? Тошнотворный запах горелой плоти забивался в нос, горло, грозил вывернуть наизнанку всё нутро, совсем рядом влажно хлюпнуло, зашипело, затрещало, словно на докрасна раскалённые угли плеснули масла. Ника тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы, огляделась и замерла, не в силах отвести взгляда от жуткой картины подрагивающего в огне человеческого тела. Её бросило в жар, потом она похолодела, понимая, что прикована цепями к столбу, вокруг которого раскладывают топливо для нового костра. Молитвы читал человек, мерно размахивая кадильницей, словно на обычной церковной службе в храме. Нику пробила дрожь. Совсем рядом кто-то закашлялся, и она поняла, что прикована в центре будущего костра инквизиции не одна. - Очнись. Кто бы ты не была.. очнись скорее.. – горло саднило, словно в рот напихали битого стекла. - Мэй? - дрожащим голосом произнесла Ника. - Мэй, что это? Как мы здесь... - впрочем, ответ на первый вопрос был очевиден, а на второй - неважен. Усилием воли она взяла себя в руки, подавляя и дрожь, и животный ужас, от которого цепенели тело и разум*. - Надо выбираться, - повернув голову к Мэй, сказала Ника. - Телепортация, Мэй! - понизив голос, продолжила она. - Надо как-то дотянуться друг до друга и попробовать вместе. __________ *СВ - успех

Дверь в лабораторию осталась позади, впереди был тускло освещённый коридор, который вдруг стал ещё темнее. Холодная, клубящаяся тьма стремительно обступила отряд со всех сторон, не дав времени как-то отреагировать на изменившиеся условия. А потом Ника увидела дневной свет, ощутила свежесть ветерка на своём лице, огляделась. Над ней очень близко, так, что, казалось, можно коснуться облаков, если вытянуть вверх руку, было небо. Впереди, насколько видел глаз, простирались заснеженные горные хребты. Она подошла ближе к краю гранитного уступа, и дыхание перехватило - далеко внизу шумело зелёное море леса. Ника судорожно сглотнула, отступила назад, развернулась, собираясь пройти, осмотреться в противоположную сторону, но застыла на месте. На неё, мерцая зелёным неоном, недобро смотрели собственные глаза, вот только облик отражения в зеркале чужого мира больше подходил для празднования Хэллоуина, а не для прогулки в горах. - Умыть бы тебя, было бы лучше, - сказала Ника, начиная обходить двойника по широкой дуге. - А ты подойди и попробуй, - с улыбкой промурлыкало отражение. - Давай, ты сама как-нибудь, а я пойду. Ещё один её шаг был встречен звериным рыком и всплеском неона в глазах отражения. - Ты не пройдёшь! Это моя территория! Назад! - завопила копия и выставила перед собой руки ладонями вперёд. - Куда же мне назад? Там пропасть, - Ника зеркально отобразила её жест и, не дожидаясь сюрприза, направила в отражение мощную ментальную волну. Зелёный неон полыхнул алым по краям выставленного двойником ментального щита. "Ах, ты ж зараза!" Ника ударила снова. И опять её атака была отклонена не уступающей ей в силе отражением. А потом двойник откуда-то вытащила пистолет и нацелила его на неё. "Да, где она его прятала-то? На ней и платья почти нет!" - успела подумать Ника, ныряя за ближайший валун, в который тут же попала выпущенная двойником пуля. - Назад! Убирайся! - рычала двойник. - Ага, щас, - Ника сконцентрировала свою ментальную энергию для новой атаки, но от усилия лишь болезненно кольнуло в висках - волна не удалась. Она вспомнила про пистолет, вытащила его из кобуры, сняла с предохранителя, высунулась из-за валуна, наскоро прицелилась в одетую в чёрное недоплатье фигуру и нажала на курок. Грохнул выстрел, но двойник только немного оступилась на камнях и продолжала идти к ней. "Ох, она ещё и на шпильках по горам бегает. Как с такой тягаться?" Сунув пистолет в карман кардигана, Ника встала во весь рост, развела в стороны руки, аккумулируя телекинетический заряд, а потом резко свела впереди себя, толкнув волну низко гудящей энергии. Заряд был отбит. Следующий постигла та же участь. "Она - это я, она - это я", - про себя твердила Ника лихорадочно соображая, чем воспользоваться для следующей атаки. Она устала, в голове звенели церковные колокола и сосредоточиться на очередном сокрушительном ментальном ударе не получилось. Ника прикусила губу, заглушая рвущийся наружу болезненный стон. Во рту появился привкус крови. Она вспомнила про пистолет, достала его из кармана, прицелилась, выстрелила и снова промахнулась. Похоже, надо было кидать пистолет в двойника - вероятность попасть в цель была бы выше. Оружие вернулось в кобуру, Ника вздохнула, развела в сторону руки, собирая остатки ментальных сил и отшатнулась, когда отражение вдруг возникло за валуном, в полшаге от неё. Она отпустила телекинетическую волну слишком резко и не прямо в двойника, а между ними, почти себе под ноги и отшатнулась от удара, делая несколько шагов назад к самому краю пропасти, едва удержавшись от падения. - Неправильно ты делаешь, - промурлыкала отражение, глядя ей прямо в глаза, так глубоко, что коснулась души и парализовала волю. - Прыгай! - с задорным смехом скомандовала она. И Ника, безвольно отпустив остатки контроля над своими действиями, развернулась лицом к обрыву, оттолкнулась ногами от гранитного края и прыгнула навстречу зелёному морю леса внизу. Кажется, она зависла в прозрачной пустоте горного воздуха. Или это было просто очень медленное падение.