SHaEN

Гостиная ...И я привыкла.Привыкла,что я -сама. И ...-оборотень тяжело вздохнула-Как ни горько это признавать,но я выросла-а по сути осталась той же девочкой-подростком.И теперь...я не знаю как мне быть дальше. Тэй говорила, а перед Никой разворачивалась картина её персонального ада. Так вот, что там было - израненая, до сих пор истекающая кровью душа. Именно она стояла за горьким: "Мы справились. Но цена была высокой." Время прошло, изменилась ситуация, но Алистэйр до сих пор не залечила раны. Она простила, а пережить предательство самого близкого человека и исцелиться не смогла. Щемило грудь, перехватило дыхание, и на глаза навернулись слёзы. Ника взяла Алистэйр за руку, привлекла к себе, обняла. - Ты знаешь, как быть дальше, Тэй, - сказала она в светловолосую макушку. - Ты справилась с бедой, помогла пережить её отцу и вернуться к тебе. Это всё было в прошлом. Отпусти его, тебе там больше нечего делать, шагни в будущее, как нашёл в себе мужество сделать твой отец. Но ты не одна и не обязана всё время быть сильной, тебе есть, кому помочь на этом пути.

Гостиная "Воланд - литературный персонаж, а Кристоф делит тело с настоящим демоном из ада!" - эмоционально подумала Ника, но сдержалась. Не съел же Тэй демон, да и вообще... Она снова вздохнула, чувствуя себя эквилибристом на канате между двумя высотками. - Одно за одним,в один и тот же день...я не была готова к такому,понимаешь? - Мне дали контроль...теперь я могу жить обычной,нормальной жизнью...а я не умею ей жить. - Я понимаю твои чувства, Тэй. Но не понимаю желания попробовать всё и сразу. Голодание никогда не практиковала? - вдруг спросила Ника. - Я - нет, но точно знаю, что из этого состояния надо выходить постепенно, а не есть всё, что оказывается в пределах досягаемости, иначе весьма неприятные последствия не заставят себя ждать. Ты можешь жить нормальной жизнью, Алистэйр, но не надо думать, что после многих лет привычки к одному образу мыслей, чувств, поведению ты так сразу всё это поменяешь. Не нужно провоцировать себя на реакции по отношению к каждому мужчине. Так ты действительно сделаешь только хуже. Ну, нельзя нормально реагировать на заигрывания первого встречного в баре. Хотя, может, у кого и получается, - она передернула плечами. - Но, похоже, это не твой случай. Прислушайся к себе, к тому, что ты чувствуешь в своей новой жизни, к своим истинным желаниям, а не тем, что рождены эйфорией контроля над перевоплощениями. Когда обретёшь гармонию внутри себя, любые реакции на внешние факторы будут восприниматься проще.

Гостиная "Солнечный луч. Пламя. Она чувствует, как медиум", - пронеслось в голове Ники в какие-то мгновения между фразами Тэй. Впрочем, образы - это ведь всего лишь визуальная интерпретация сигналов, полученных от рецепторов тела. Сам функционал рецепторов уже не зависит от особенностей чувственного восприятия каждого конкретного индивида. И Лиам всё-таки Алистэйр весьма не безразличен. Ну, или Ника окончательно запуталась в потоке слов, перемешанных с чувствами так сильно, что выделить что-то одно из бурлящего зелья, составленного Тэй перед её внутренним взором за минуты, не представлялось возможным. А вечером она что?! Нет, Ника всё же запуталась. - Подожди. Кристоф тут причём? Или ты пошла с ним, потому что я... ушла с Лиамом? Тэй, я не понимаю... - с тихим вздохом призналась Ника. - Но очень хочу разобраться. Если что, между мной и Лиамом ничего нет, мы просто гуляли, разговаривали.

Гостиная - Да,верно.-Тэй отвела взгляд,уставившись на столешницу и закусила губу.-Тогда перед Вратами...Лиам,ведьмак,выглядел не самым лучшим образом,я подошла узнать,как он себя чувствует.Сначала он как обычно ляпнул какую-то ерунду,но потом..Ника,ты ведь не знаешь...как...мы оборотни,реагируем на запахи и прикосновения,верно?Особенно...противоположного пола. Ника усвоила, что прикосновения к оборотням могут провоцировать трансформацию. Запахи, очевидно, тоже. - Запахи и прикосновения могут подтолкнуть вас к перевоплощению, - Ника выглядела озадаченной. - Прости, а чем таким пах Лиам? - она подумала на остаточный след какого-нибудь зелья, пропитавшего даже астральные энергии ведьмака. - Без физического тела. И что он тебе сделал?

Гостиная -Спасибо-в голубых глазах на мгновение родилась искра,словно Тэй вновь собиралась заплакать...блеснула...и тут же погасла.-Ты настоящий друг,правда.Я...это касается моей женской ипостаси.Вчера произошло кое-что и в Аду,и потом....вечером.Ника,я не умею...я не могу себе позволить быть слабой.Полагаться на кого-то.Быть..женщиной. Теперь Ника разглядела, что из бездонных озёр глаз Алистэйр готовы пролиться слёзы. Сердце болезненно сжалось. - Тэй, быть женщиной не значит всегда быть слабой и на кого-то полагаться. Давай по порядку, ладно? Что произошло с тобой в аду? Это при том спуске было, да? - сделала шаг к прояснению ситуации Ника.

Гостиная -Ой,нет,профессор тут совершенно не при чем.-отмахнулась Тэй.-Он всегда максимально тактичен.Это...довольно долгая история.Уверена,что хочешь ее услышать?Я вчера уже достаточно нагрузила Винса своими заморочками.Но...боюсь одна я не выплыву-тихо и смущенно призналасб оборотень.-Мне очень нужна помощь сейчас.Но и...навязываться тоже не хочется. - Я уверена, что хочу тебе помочь, Алистэйр, - Ника слегка сжала пальцы лежащей на её руке ладони. - Ты можешь рассказать мне всё, что тебя так сильно беспокоит. И вместе подумаем, что с этим делать и как преодолеть.

Гостиная -Хотела.-вздохнула полиморф.-Но все равно не очень получилось.Прости пожалуйста,что оставила тебя вчера одну.Просто...как-то так навалилось все.Я даже теперь и не знаю...-девушка беспомощно пожала плечами.-Куда и как..плыть дальше по этой реке жизни. - Навалилось? - Ника отложила тост на тарелку. - Что случилось, Тэй? Что тебе Вацлав вчера сказал? - чашка с кофе была отодвинута, Ника протянула руку, накрыла ладонь Алистэйр своей. - Я думала, вы с Винсентом отмечали обретение контроля над оборотничеством. Нет?

Гостиная - Спасибо,что исцелила-Тэй тепло улыбнулась подруге.-Перебрали мы вчера с Винсом...слегка. - Он мне сказал, - Ника откусила кусочек тоста, зажмурилась от удовольствия, прожевала, запила кофе. Пребывая в лёгкой эйфории своего утра, она не касалась внутренним зрением ауры Алистэйр и не заметила туч, прячущихся за её улыбкой. - Ты вчера хотела побыть одна? - всё же уточнила Ника, вспоминая события прошлого вечера и свои сомнения. - Я так подумала и не пошла за тобой в гардеробную. ______________ Проницательность - провал

Ванная Мечты => Спальня => Гостиная Приняв душ, Ника с удовлетворением отметила, что её одежда, теперь сухая и чистая, аккуратно сложена на крышке корзины для белья. Она оделась, с улыбкой поблагодарила невидимого благодетеля и попросила вновь проделать тот фокус с сушкой волос. Ей не отказали, и через пару минут довольная, посвежевшая Ника с аккуратно уложенными чистыми и сухими волосами уже шла к себе в спальню, чтобы переодеться в серые джинсы и светло-голубую рубашку. Всё-таки спорт и чудеса хорошо поднимают настроение. Приятные встречи тоже. Ника улыбалась, направляясь в гостиную, садясь там за стол и намазывая мягкий сыр на румяный тост. Утро выдалось просто чудесным. Ника посмотрела на Тэй, видимо, ожидая от неё подтверждения этого.

Сад => Гостиная => Ванная Мечты - Что?.. - он растерялся, поглощённый воздействием её тепла, нежностью её голоса, запахом её тела. - А, да, - наконец, вынырнул из дурманящего омута. - Лучше. Намного. Наверное, Тэй... тоже... - запнулся в своём желании помочь собутыльнику, но продолжил, - ты бы могла помочь. Она вчера тоже с физической формой не осторожничала, - улыбнулся Винс. Рука замерла в воздухе, потом, опускаясь, словно невзначай коснулась груди Винсента. Ника рассмеялась, качнула головой, прогоняя чрезмерное веселье, рождённое такой милой заботой мужчины о подруге по похмелью. - У нас точно есть ещё минимум один повод для радости - вы с Тэй больше не хотите порвать друг друга в клочья. Это ведь было легко, правда? - спросила она, лукаво взглянув на него снизу вверх. - Вчера, по крайней мере. Не думаю, что посиделки за бутылкой чего-нибудь покрепче войдут у вас в привычку, поэтому да, помогу. Обоим. Если пожелаешь продолжить разговор или начать новый, ты знаешь, как меня найти, Винсент, - с улыбкой сказала Ника, прежде чем обойти его и направиться на террасу. *** Она не стала обращать на себя внимание, когда вошла в гостиную. Нашла взглядом Алистэйр, прикрыла глаза, потянулась к её ауре, коснулась ментально, пробуждая в себе тот же жемчужно-золотой поток, который помог Винсенту. Исцеляющий посыл был принят без сопротивления, впитался, растворился в крови Тэй без остатка, облегчая похмельные страдания*. - Доброго всем утра! - бодро приветствовала собравшихся за столом Ника, но завтракать не осталась, ушла в ванную. ___________ *Исцеление на Тэй - успех

Сад - Если хочешь, - неуверенно сказал он, до сих пор избегая её прямых прикосновений и в то же время страстно их желая. И пусть охотник не "видит" солнечных бурь в аурах медиумов, зато он обладает гормональным чутьём, природным, первобытным и очень обострённым. А это поинформативнее любых ментальных всполохов. Пьянящий запах вожделения женщины, текущий эстрогенный шлейф. Он хотел отшагнуть, но не смог. Сейчас, когда он получил контроль, он сможет удержать себя в руках. Наверное. Её тело явно выдало больше, чем смог осмыслить и проанализировать разум. Впрочем, неудивительно. Ника не привыкла получать от своей физической оболочки иные сигналы, кроме тех, что необходимы для поддержания в ней жизни. Кратковременное буйство женской природы на фоне кошмаров, предшествующих раскрытию ангелом её предназначения, было исключением, а не правилом. Наверное, поэтому ей оказалось несложно совладать с волнением ради полезного дела, взгляд ушёл от пронзительных глаз Винсента за его плечо, зрачки слегка расширились. Она не различила в его энергетическом фоне опьянения собой*, сосредоточившись исключительно на последствиях алкогольной интоксикации. Соскользнувшее с ладони жемчужно-золотистое облако не рассеялось, а обрело плотность, целительные эманации заструились по коже Винсента, впитались в неё, проникли в кровь, вызывая ощущение освежающей прохлады, стремительно распространяющееся по всему телу и нейтрализующее последствие вчерашних возлияний**. - И как, тебе лучше, Винсент? - с тихим вздохом спросила Ника, вновь встречаясь с ним взглядом. ________ *Проницательность - провал **Исцеление - успех

Сад - Ох, да, - он усмехнулся, стараясь на неё не дышать. - А я вот вчера вместе с Тэй изрядно над своей физической формой поиздевался. За что сегодня и расплачиваюсь. Она, наверное, тоже. Винсент пил не с Кристофом, а с Тэй? С женской формой полиморфа? Впрочем, в данном контексте форма Алистэйр была неважна - не рысь и хорошо. Главное, что, видимо, решившая прогуляться за пределы Убежища после активных возлияний доктор, не нашла приключений, способных помешать ей вернуться. - У вас был повод, чтобы отметить, - с улыбкой сказала Ника. Согласие Винсента на совместные поиски горизонта вновь всколыхнуло энергетический фон. Хорошо, что он не медиум, и не может видеть солнечных бурь в её ауре. - А сегодня я могу помочь. Всего полшага навстречу, лёгкое движение мерцающей жемчужным золотом ладони у лба Винсента, виска, щеки. Не спрашивая у него позволения на ментальную магию, но и касаясь лишь нежностью целительных эманаций. Маленький компромисс для медиума, которая не в силах сдержать свои альтруистические порывы.

Сад - Я тоже рад, - бутылка оказалась лишней, он переложил пластик из руки в руку, не отрываясь от зелёных глаз. - Но... твой поводок мне бы не был в тягость. А ты, решила пробежаться? И как, дошла до горизонта? Мы в Матрице или всё же нет? - весёлым настроем он компенсировал неловкость и смущение рядом с ней. Он смотрел ей в глаза, и его взгляд, минуя отражения, проникал в средоточие ментальной проекции души. Винсент, что ты делаешь? Так далеко Ника много лет никого не допускала, и глупое сердце норовило сорваться в галоп от столь волнующих ощущений. Частая, звенящая вибрация веселья оказалась весьма кстати. Она улыбнулась шире. - Я решила, что спасительнице мира надлежит быть в лучшей форме, - то, что спасение мира было в полном разгаре и готовиться к нему уже поздновато, её, очевидно, не смущало. - Но горизонта не видела. Есть вероятность, что его здесь и нет. Хотя мы можем как-нибудь поискать вместе. Ты же не против, Винсент? - Ника протянула ему руку, теперь только правую, но окутавшее ладонь золотистое сияние было вдвойне сильнее, чем в тот первый раз.

Сад - Утро доброе, Ника, - на его щетинистом лице засветилась искренняя улыбка, когда девушка подошла вплотную. Ей нравилось, как он улыбается. В улыбке Винсента Ника видела отражение его души, уютное, тёплое, манящее прикоснуться. - Вчера после возвращения из ада у нас как-то не вышло поговорить, - сказала она, едва скользнув взглядом по бутылке в его руке. - Я рада, что в ментальных поводках больше нет необходимости.

Сад Золотая осень в саду при Убежище была прекрасна. В этот вечный ясный день в багряно-охряных тонах хотелось возвращаться снова и снова. Для Ники он стал местом силы, а теперь ещё и спортивным залом мечты. Она закончила пробежку, серию упражнений на растяжку после неё и возвращалась в Убежище самой дальней дорогой, по пути любуясь видами и восстанавливая дыхание. О том, что готовит им день грядущий, думать не хотелось, по крайней мере пока можно было наслаждаться этими мгновениями безмятежности в декорациях природных красот. Сад привлекал не её одну. Недалеко от входа на террасу Ника заметила Винсента. Наушники отправились в карман к телефону, ладонь безотчётным движением прошлась по волосам, слегка растрепавшимся в процессе тренировки. - Доброе утро, - с улыбкой приветствовала Винсента Ника, останавливаясь напротив него.

Убежище 21.10 5.11.2025 - 6.25 6.11.2025 - Нет так нет, - Мадлен подмигнула подруге и направилась к двери. - По койкам? Да, самое время после насыщенного событиями дня. Ника кивнула и направилась следом за Мадлен. В спальне книга перекочевала вместе с ней на застеленную покрывалом кровать. Тэй ещё не вернулся в Убежище, и Ника намеревалась его дождаться. Она бездумно переворачивала страницы, пока не наткнулась на действительно увлекательную главу. Зачиталась, забыла о времени, а после не заметила, как прилегла рядом с книгой и заснула. Её разбудило чувство чьего-то присутствия рядом и невесомое прикосновение к плечу. Ника вскочила - книга упала на пол и закрылась. Она прислушалась. Кто-то вошёл в соседнюю спальню. Или ей показалось, что открылась и закрылась дверь? Алистэйр. Тёплая улыбка тронула губы, когда внутреннее зрение дало однозначный ответ относительно её присутствия в спальне рядом. Способности медиума весьма полезны. И теперь точно можно ложиться спать до утра. Ника заметила белый прямоугольник у двери, подошла, наклонилась, взяла в руки записку. "Спасибо за прогулку. Ты помогла мне вернуться из ада на землю. Лиам. =) " Она улыбнулась, перечитала снова, наслаждаясь уютным теплом отражения. Круг всегда замыкается. Ника подняла с пола книгу, нашла часть интересной главы, на которой её сморил сон, вложила между страниц записку. Обязательно надо вернуться к этому снова. Книга отправилась на прикроватную тумбочку, Ника переоделась, разобрала постель, выключила свет, нырнула под одеяла и провалилась в сон, едва голова коснулась подушки. Новый день наверняка принесёт новые, сложные задачи. Надо хорошо отдохнуть. Ника проснулась в шесть, чувствуя себя отдохнувшей и бодрой. Пока она убирала постель, одновременно чутьём медиума прислушиваясь к обстановке в Убежище, ей в голову пришла одна наверняка полезная мысль. Вымотавшие её вчера метания по адскому коридору продемонстрировали, что форма боевого медиума внутреннему содержанию не очень соответствует. Надо бы ею заняться. Поэтому последовавшие за тем утренние гигиенические процедуры заняли весьма незначительное время - душ Ника примет позднее. Впереди была небольшая инвентаризация гардероба спасительницы мира, в результате которой плотные чёрные леггинсы и туника были определены, как подходящие для пробежки и разминки. В карман туники Ника опустила телефон, предварительно выбрав из своей фонотеки музыку с подходящим ритмом, надела наушники и направилась в парк при Убежище, делать первые шаги на пути приведения своей физической формы в соответствие сверхъестественному содержанию.

Библиотека 21.07 - Сбежал куда-то, может в спальню, может к котятам, понравилось с ними играть. Интересно, все фамилиары такие самостоятельные, или только мне свезло. Надо у Кристофа спросить. Они с профессором все еще в гостиной? Ника оглядела бесконечные ряды книг за спиной Мадлен и подумала, что в них, наверное, есть ответ на её вопрос. Но ведь гораздо проще спросить у Кристофа. Если он ответит, конечно... - В гостиной Кристофа нет. Он вообще не в Убежище сейчас. Идём спать, Мадлен, утро вечера мудренее, возможно, тогда и найдётся ответ на твой вопрос, - она посмотрела на дверь, подумав, что, наверное, обойдётся без новой книги сегодня. х

Библиотека 21.06 - Да я как бы выспалась, - пожала плечами француженка и, опровергая саму себя, зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. - Нда, наверное, ты права. - А где твой фамильяр, Мадлен? Тоже где-нибудь спит? - поинтересовалась Ника и даже заглянула под стол, на всякий случай проверив, нет ли там спящего ласки. Хотя этот зверёк, наверное, выбрал бы себе место поудобнее.

Библиотека 21.06 - Вроде и спать не хотелось, листала альбом и сама не заметила как заснула. Даже не помню, что такого приснилось, что я свалилась. Может, студенческие времена? Мы частенько дремали на первой лекции, особенно у профессора Ренье, он читал политическую историю. И так скука смертная, а у него еще голос такой тихий, монотонный... Как специально усыплял! - Хочешь сказать, что ты заснула во сне? - улыбнулась Ника. - Тогда точно пора в кровать, а не книги читать. День был не из лёгких, нужно хорошо отдохнуть. "Кто знает, что нас завтра ждёт", - мысленно добавила она, но повторять вслух не стала.

Библиотека 21.05 - А? Я не сплю! - Девушка попыталась вскочить, но вместо этого окончательно свалилась с кресла на пол, утянув за собой толстенный каталог. - Оу... Средневековое искусство всегда было тяжело для понимания, но в этот раз тяжесть отнюдь не метафорическая, - прокомментировала из под стола Мадлен, окончательно проснувшаяся после падения. - А сколько сейчас времени? Мадлен соскользнула под стол так быстро, что Ника только схватила воздух руками. Она отодвинула кресло и протянула девушке раскрытую ладонь, предлагая помощь. - Пять минут десятого. Ты давно здесь?

Убежище 20.07 - 21.00 Ника понимала желание Тэй исследовать возможности своего дара. Она и сама постоянно ловила себя на том, что осторожно пользуется им в самых разнообразных ситуациях. Вот и сейчас ей уже довольно продолжительное время не удавалось сосредоточиться на чтении книги. Лёгкий всплеск, невидимый поток, тонкие нити, сплетающие отражение определённого участка пространства - Алистэйр в Убежище ещё не вернулся. Кристофа Ника тоже здесь не чувствовала. Она захлопнула книгу, отложила её, поднялась с кресла, покинула свою спальню и направилась в гостиную, где внутреннее зрение определило местонахождение Винсента. Зачем? Этот вопрос настиг её на пороге комнаты назначения, у которого она замерла, увидев спящего на диване мужчину. Так вот почему его фон показался ей таким необычно спокойным. Кажется, он хорошо снял стресс после прогулки в ад. И где устал там и упал, как бы сказала бабушка. Ника улыбнулась. Ступая по-кошачьи мягко, она подошла к Винсенту ближе. Ника смотрела на него, спящего, со смесью интереса и смущения. Второе происходило от ощущения, словно она вторглась к нему в спальню. Чтобы как-то оправдать своё присутствие, она поправила начавшее сползать одеяло, чувствуя, как с пальцев от одной единой мысли срывается золотисто-жемчужный туман, который окутывает ауру над головой Винсента и тут же рассеивается*. Вряд ли это избавит его от похмелья. Если только пожелание обладает целебной силой само по себе. Но вообще, ей не давали разрешения на магические практики над погружённым в сон сознанием. Она вдруг подумала, что хотела бы его получить. От этой мысли бросило в жар, Ника смутилась сильнее, развернулась и поспешила ретироваться, пока не надумала ещё чего-нибудь ужасно неловкого. В реальности француженка сползла на самый краешек кресла и вот-вот сила тяготения преодолеет объятия мебели. Прежде чем снова скрыться от жажды приключений в своей спальне, Ника заглянула в библиотеку с намерением выбрать книгу, гораздо более подходящую для чтения на сон грядущий чем та, что уже имелась в спальне. - Мадлен? - тихо позвала она, увидев медленно сползающую с кресла француженку. - Ох, - она поспешила к ней, чтобы помочь побороть силу тяготения. - Мадлен, спать удобнее на кровати, - сказала Ника уже громче, легонько потормошив ведьму за плечо. ___________ *Исцеление - провал

Саксонский сад => Убежище 19.30 - ... - Тогда давай вернемся в Убежище и выпьем по чашечке горячего какао с маршмэллоу! Моя племянница утверждает, что он не только согревает, но и способен развеселить, если тебе грустно! - Лиам подмигнул девушке, увлекая ее за собой по дорожке. - Думаю, нам не помешает такая подзарядка перед спасением мира, м? - А я думаю, что твоей племяннице очень повезло с дядей, - Ника говорила искренне, полностью уверенная в том, что Бетси разделяет это её утверждение. - И какао с маршмэллоу - звучит очень вкусно. Идём быстрее, - она рассмеялась, окончательно прогоняя собравшиеся у них над головами мрачные тучи. Ещё через двадцать минут оба уже сидели на уютной кухне месье Оливье, нахваливая приготовленный им ароматный напиток. Больше к серьёзным и мрачным темам Ника с Лиамом не обращались, предпочитая им лёгкую беседу о вещах, вроде ассортимента Баскин Роббинс. Лишь раз Ника слегка помрачнела, вспомнив Алистэйра, слишком резво уединившегося в гардеробной, и не найдя его внутренним взором в пределах Убежища. Тогда что-то остановило от того, чтобы пойти за ним. Может, Тэй сам этого не хотел. Сейчас интуиция отмела дурное, но на сердце всё равно оставалось неспокойно.

- Прости, - пробормотал ведьмак, вновь накрывая ладонь девушки своей и легко пожимая ее в знак извинений и поддержки. - Я не хотел переводить нашу беседу в подобное русло..., - он снова тихонечко вздохнул. - Все время само как-то получается... - Нет, Лиам, ты не виноват, - Ника отрицательно качнула головой, подняла глаза на мужчину. - Это из-за атмосферы, в которой мы все пребываем уже несколько лет. Она способна отравить любые радости жизни, - она вздохнула, посмотрела себе под ноги, потом - на рыжие фонари вдоль дорожки, вернулась взглядом к своему спутнику. - Исправить прошлое нам не под силу, но мы способны повлиять на будущее, чтобы оно изменилось к лучшему. Для Бетси, для Егора, для всех детей и взрослых на планете, для себя, Лиам. Ради этого можно снова сгонять в ад и даже подружиться с Кристофом.

- Скорее всего, так и есть... А мне то всегда в такие минуты приходили на ум фильмы ужасов, - Тиммерманс коротко усмехнулся, пытаясь спрятать свое волнение за очередной шуточкой. - Ну, знаешь в этих фильмах дети всегда кажутся не по возрасту умными и серьезными! И даже мультики не смотрят! - А у тебя есть дети, Ника? - неожиданно задал он вопрос, рассудив, что проницательность собеседницы может быть связана с личным опытом. - Или мелкие родственники? Попытку пошутить Ника поддержала улыбкой. Но, когда прозвучал вопрос, её взгляд на несколько мгновений застыл и словно подёрнулся льдом. Сам того не зная, Лиам подобрался очень близко к запретной территории. Однако Ника ответила: - Нет. Я единственный ребёнок в семье, так же как оба моих родителя. И замужем никогда не была. Пожалуй, последнее пояснение было излишним и понятным не всем. В вопросах материнства Ника даже в свои почти тридцать оставалась традиционной, считая, что ребёнок должен появляться в полной семье, но никогда бы не подумала осуждать кого-то за противоположный выбор. Впрочем, для большинства женщин в современной демографической ситуации вариантов материнства не осталось вовсе. - У моей подруги есть сын, - взгляд оттаял, Ника улыбнулась. - Ему семь. Но я уже два года вижу его только на фото или экране мобильного, если Света говорит с ним по видеосвязи при мне. После смерти мужа подруга отправила сына за три тысячи километров, в деревню к свекрови. До этого она потеряла родителей и брата - её страх оставлять ребёнка в многолюдном городе можно понять.

- Пять. Улыбка ведьмака несколько поблекла. Безобидный ответ влек за собой подробности, которыми не хотелось делиться. И не потому, что те были какими-то слишком личными. Лиам не хотел нагружать хрупкие плечи своей чуткой собеседницы горем людей, которых та никогда не увидит. - Такой интересный возраст..., - задумчиво продолжил он после короткой паузы. - Кажется, что Бетси еще сущий ребенок, но порой она говорит так... по взрослому, что ли... Плечи собеседницы бы выдержали. Но настаивать на откровениях Ника не собиралась. Она почувствовала холодок, повеявший с границы глубоко личных переживаний, и готова была, как шагнуть навстречу, так и отступить, если время поделиться для Лиама ещё не наступило или рядом нет подходящей для этого души. Ладонь снова покинула карман пальто, коснулась локтя Лиама, скользнула под его руку, легла на предплечье. Делиться собиралась Ника: своим теплом, вполне осознанно, не ожидая ответного шага. Лёгкая улыбка в ответ на его взгляд - здесь всё-таки холодно, и она решила воспользоваться недавним предложением джентльмена. Он же не против? - Мне кажется, возраст самый интересный, - заметила она с некоторым смущением, происходившим от весьма небольшого опыта общения с детьми. - В пять лет у Бетси уже есть способность чётко выражать свои мысли относительно происходящего вокруг, а суждения прямолинейные, потому что иначе она пока не умеет. Наверное, она говорит то, что взрослые порой произносить вслух не решаются, поэтому её слова и кажутся ей совсем не по возрасту. ____________ Проницательность - успех