SHaEN

- Ника,ты знаешь где их искать?-Галахад посмотрела на девушку на соседнем сиденье. Ника закрыла глаза, представила, как перед ней разворачивается карта вроде той, что была на экране навигатора, сосредоточилась на ней, перебирая ментальные нити в поисках астральных следов Винсента и Лиама. Ничего. - Пока нет, - сказала она, открывая глаза. - Наверное, ещё слишком далеко. Поезжай назад той же дорогой. На половине пути я ещё раз попробую их почувствовать, - Ника ободряюще улыбнулась Тэй и откинулась на спинку кресла. Пустота в мыслях, чувствах, эмоциях, даже ощущениях от использования способностей угнетала. Пожалуй, предаваться рефлексии было лучше.

- Конечно, Ника. Поезжайте. Кстати, спасибо. - За что? - искренне не поняла Ника. - Мы все делали то, что было необходимо, - улыбка тронула губы, но не отразилась во взгляде. - Идём, Тэй, - она оглянулась на подругу. - Только дай мне несколько минут. Переоденусь. Испытывать судьбу, щеголяя кровавыми пятнами на одежде во время очередной поездки за пределы Убежища, Ника не хотела. Поэтому вскоре скрылась в гардеробной, где подобрала себе белую блузку и коричневый пиджак от женского костюма с юбкой. На размер больше, чем нужно, и даже хорошо, потому что лишние сантиметры ткани хорошо скрывали кобуру с пистолетом. Через семь минут Ника уже сидела в машине.

- Вацлав, - позвала Ника, подходя к нему ближе. - Присутствие всех нас здесь сейчас необходимо? Винсент и Лиам идут пешком. В машине не было места. Мы с Алистэйр могли бы за ними съездить, если вы не против.

- Это было перед приездом Тэй, Васелава скорчило и он весь трясся, мне показалось что ему очень больно. Потом он выпил лекарство, которое я сварила перед походом в лабиринт, и к приезду Алистэйр вроде уже был в порядке. Тэй, как проф себя вел, когда вы ехали? -Абсолютно нормально-пожала плечами оборотень.-Молчал,думал о своем,держался крепко. Она задумчиво посмотрела на Беату. -Может....нам стоит сообщить Вацлаву и Крису что мы приехали? Возраст профессора был далёк от преклонного, но болезни выбирают и молодых. Если Вацлав после приступа сел на мотоцикл, значит, его недомогание не очень серьёзное. По крайней мере, Ника на это надеялась. - Думаю, они уже знают, Алистэйр. Давайте просто здесь их подождём.

- Мы все не можем ехать, кто-то из медиумов должен контролировать Беату. Профессор сейчас... несколько не в форме. - Мадлен не знала как рассказать о непонятном приступе. - Для поездки хватит и двоих, - поддержала Мадлен Ника. - А что случилось с профессором? Ты нам не говорила, что у вас тоже были проблемы.

Вслед за матерью из машины выбрался и Болек. Ни бункера, ни мужика в костюме. Но вьехали в скамейку они офигительно. Ника ничего не знала об ожиданиях мальчика, поэтому, выйдя с ним из машины, лишь улыбнулась и сказала в ответ на его взгляд: - Мы на месте. Теперь всё будет хорошо и с тобой, и с мамой.

- А потом за ними? - с надеждой спросила Мадлен. - Когда Беату устроим? - За ними, Мадлен, да, - сказала Ника, мысленно добавив: "Если в Убежище не случится чего-нибудь, требующего нашего обязательного присутствия".

- Точно! Надо так и сделать! Пусть Мэри-Энн перенесет Беату в Убежище, вы с Мэй ей поможете, а мы с Тэй поедем искать наших блудных героев. - Я могу найти их быстрее, - заметила Ника. - При помощи способностей медиума. Хотя, если они пойдут вдоль шоссе, у вас тоже не возникнет с этим сложностей. О возможных трудностях думать не хотелось. Хватит с них всех на сегодня.

- Добрались удачно, но не все, мужчины предпочли добираться своим ходом. Надеюсь, они догадаются поймать такси по дороге. - Мадлен, может быть, нам за ними вернуться? Зачем загонять машину в прихожую, - опустив стекло, предложила Ника.

Он охотно ответил на рукопожатие. Это и правда делало всё менее страшным. И надеялся, что в конце пути их ждет... подземный бункер с пожилым начальником, одетым в красивый строгий костюм... Болек больше ничего не спрашивал. Видимо, Ника всё-таки поняла верно и смогла донести до него смысл своего ответа. Ощущение тепла его руки в ладони несло с собой свет и умиротворение - утешение во тьме, в которой блуждала её душа. Но ведь не стоило же ожидать, что путь спасителей мира будет усыпан цветами, а не полит кровью, ведь так?

Ника заметила, что мальчик сторонится матери, пусть и переживает за неё. Он видел её такой же, как видела она сама. Сердце сжалось от сочувствия к нему. Кто мог так поступить с ребёнком? Это же чудовищно. Ника осторожно взяла его ладонь в свою, не удерживая, оставляя Болеку широкое пространство для манёвра. Ему вовсе не обязательно держать её за руку, только если он сам того хочет. Никакого влияния, кроме искреннего движения души навстречу испуганному мальчику. - Co mogę zrobić? - наконец спросил он Нику. - Что? - она не сразу поняла, а после не была уверена, что поняла правильно. "Зробич" было похоже на употребляемое бабушкой "робить", то есть делать или работать. - Пока мы не можем сделать ничего. Только ждать. Или молиться. Твоей маме помогут. Но не здесь. Нам надо приехать в Убежище. Не бойся. Тебя больше никто не обидит, Болек. Я обещаю.

Попросив Мэй сесть рядом с Мадлен, Ника заняла место на заднем сиденье. Она улыбнулась Болеку, тронула его за руку, попыталась приободрить: - Мама спит, Болек. Но с ней всё будет хорошо. Не бойся. Когда машина тронулась с места, заверения в благополучном исходе этого короткого путешествия, кажется, потребовались уже всем. Но Мадлен быстро справилась с управлением. - Девчата, вы мне только подсказывайте, где поворачивать, а то я дорогу плохо запомнила. - Обязательно, Мадлен. Ты только не волнуйся и на дорогу смотри, пожалуйста. Там впереди наши мужчины. Потом на первом же перекрёстке направо повернёшь...

- НикА! - Мадлен заметила компанию когда щелкнул багажник. - ВаселАв сказал, что ты будешь за главную, и чтоб мы ехали в Убежище. А Винс и Лиам разве не поедут? - Вацлав так сказал? - искренне удивилась его распоряжению Ника. Что она такого сделала и когда, чтобы зарекомендовать себя возможным заместителем руководителя сей странной операции? Хотелось спросить, в порядке ли профессор. Но, судя по всему, тот уехал с Алистэйр на мотоцикле, значит, чувствует себя неплохо. - Мэри-Энн, можешь достать Беату из багажника и посадить в салон? Не нужно волновать мальчика ещё больше. И давайте уже поедем. Винсент и Лиам доберутся в Убежище самостоятельно. Мы все в одной машине не поместимся, - она подошла к машине, открыла заднюю дверь, чтобы сестру профессора беспрепятственно можно было переместить из багажника в салон.

- Ника, восемь человек в салоне - это перебор и интерес всех жандармов в округе, - обратился ликантроп к их новому командиру. - Поезжайте. Я доберусь до Убежища. - Составлю тебе компанию, амиго, - отозвался ведьмак. Его мысли были такими же, когда они шли до машины. Мюриэль предупреждал, что за пределами Убежища по одному им находиться опасно. Если бы Лиам не предложил свою компанию Винсенту, Ника вызвалась бы остаться с ним сама. - А твой вид не вызовет ненужного интереса? - спросила она, красноречиво пройдясь взглядом по окровавленной одежде Винсента. А ведь у него было ещё и оружие.

Они старались продвигаться быстрее, но учитывая то, что Лиаму приходилось нести бессознательную женщину, а Винсент ещё не совсем оправился от ранений. Впрочем, довольно скоро в себя после боя пришла Мэй и вылечила оборотня прямо на ходу. Ника не переставала восхищаться силой её целительных эманаций. Вызвать в себе подобные вибрации астральной энергии не получалось, гораздо лучше выходило с разящим ментальным огнём, да и то далеко не всегда. Стоило посетить библиотеку Убежища, поискать информацию о медиумах. Возможно, в книгах есть ключи к использованию способностей. Найти бы только время и соответствующий настрой. Ника оглянулась, подумав о людях, оставшихся у разрушенного здания, тех, кому не повезло иметь кровное родство с Вацлавом Шиманским, а потом ускорила шаг, понимая, что отстаёт. Если нет конкретных предложений, как помочь, нечего и демонстрировать свои чувства относительно сделанного с её непосредственным в том участием. К тому же, она действительно хотела убить в какой-то момент. Человека. Пока судьба уберегла. От эффективности действий, а не от яростных мыслей, к ним подтолкнувших. Но Ника точно знала, что поступит так же, возникни в том необходимость, и осознание этого настроения не добавляло. Большая сила - высокая ответственность и немалый соблазн. И никто не спрашивал, готова ли она принять на себя первое и противостоять второму. Должна быть готова. По умолчанию. Как обладательница древней души. Ещё через три десятка шагов лес начал редеть, впереди показалась полоса пожелтевших кустарников, в просветах между ними виднелась дорога. Вскоре все могли хорошо различить съехавшее с неё на обочину белое авто.

Да, любил их отряд поговорить, не приходя к чёткому решению, особенно, когда время на его принятие крайне ограничено. Им явно не хватало хорошего руководства и хоть какого-то распределения зон ответственности между членами команды. Ведь каждый по-своему специалист в какой-то конкретной области, задачи в связи с которой перед ним следовало ставить прежде всего. Ника молча последовала за Винсентом, стараясь не отставать.

- Ника, - американка подняла руку, привлекая внимание коллеги, - Я сообщу ему. - Ника, я сам, - он постарался не наваливаться на неё всеми своим внушительными габаритами. - Спасибо, - сказал, твёрдо встав на ноги. Но ещё долго держал её руку, забыв отпустить. - Готово, - отрапортовал их "главнокомандующему". - Тэй, забирай пацана к профу. А мы вернемся лесом с его матерью? Ника кивнула Мэй, потом Винсенту в ответ на его стремление к самостоятельности - она просто побудет рядом в качестве указателя направления движения, улыбнулась, увидев вышедших из здания Лиама с мальчиком. - Черт, а ей ведь с нами нельзя в таком состоянии, с маячком в башке. Мы же приведем того чокнутого урода прямо в Убежище! - Убежище может не пропустить её вовсе, - предположила Ника, указав на сестру Вацлава. - А остальных мы оставим здесь? - вопрос, пожалуй, в ответе не нуждался, если только ни у кого не нашлось способа прямо сейчас освободить людей от сидящих в них сущностей. В машине места маловато даже для Болека с матерью.

- Всё же хорошо, - широкая ладонь накрыла женскую руку, пачкая в крови. Он улыбнулся, поморщился и попытался встать. Приподнялся на локоть, не выпуская её касания. - Не буду, - тихо прохрипел. - Нам надо уходить. И как можно быстрее. Свяжитесь с Профессором. Если охрана с соседнего объекта слышала нашу перестрелку мы в глубокой.. да. Сейчас, я поднимусь. - Хорошо будет, когда мы окажемся в Убежище, - попыталась поворчать Ника, но улыбнулась в ответ на его улыбку. Камень с души - как же хорошо. Если по сторонам не смотреть. - Давай, помогу, потом сразу с профессором свяжемся, - она обхватила Винсента свободной рукой, подставляя плечо для опоры. Не слишком надёжной для него опоры, но лучше, чем ничего.

Их заметили слишком быстро, предупреждающе поднялось оружие, но стрелять на поражение никто не спешил. Ника приготовилась, обращаясь к внутренним резервуарам ментальной энергии, собираясь атаковать сразу и в полную силу. Решение принято. Она не хотела убивать. Однако же и не знала, что за сущность управляет теми семерыми во дворе и, возможно, защищает их. Если осторожничать, может не выйти вообще ничего. Если она убьёт, то ответит перед Богом за тяжкий грех. На кону судьба мира - своей душой можно пожертвовать. Волнение дало о себе знать в самый неподходящий момент. Набрали силу ментальные нити, потянувшиеся к разуму одного из жандармов, поднявших оружие, но сорвались, едва достигнув его. Ника чуть слышно фыркнула сквозь сжатые от напряжения зубы. Поддержка, чтобы её! От неё требуется только это! Дать время охотникам на точную атаку. И Алистэйр ударила мощной силовой волной, искажающей пространство, потрясающей грани реальности, ошеломляющей неподготовленный разум. Все семеро противников упали. Удар Винсента прикладом в голову одного из приблизившихся жандармов Ника ощутила физически, тут же запретив себе чувствовать подобные влияния извне. Иначе не выстоять, и она слишком скоро тоже окажется на земле, бесполезной, сломанной куклой. Пробудив в себе мощный ментальный заряд, Ника атаковала снова, беспомощно проследив внутренним взором, как он улетает в никуда. Визуализировать голову противника для фокусировки импульса в данный момент следовало гораздо ниже. Она шумно вздохнула, снова обращаясь к резервуарам силы медиума. Но сконцентрироваться ей не дали. Шустрая официантка поднялась и порхнула к ней легкокрылой бабочкой. Движение вышло изящным, но палка в руках нападавшей такой не казалась. Ника отшатнулась, ушла в сторону, одновременно ударив рукой вверх под локоть официантки. Палка взлетела вверх и в сторону, позволяя Нике довершить перемещение. Спокойно. Только спокойно. Использование способностей медиума не терпит суеты и эмоций. А к Мэй с грозным видом направлялась сестра профессора, от которой та ушла не менее красиво, чем нападала на Нику официантка, и сразу же за этим ярко вспыхнул ментальный заряд, пущенный в сторону жандармов. Ника не видела, что получилось у Мэй, потому что её саму словно кто-то с силой толкнул в плечо. Она едва устояла, развернувшись вполоборота к полю боя, с удивлением отметила, что с трудом контролирует левую руку и ошалело уставилась на расползающееся по кардигану кровавое пятно. От прозвучавшего в мыслях "навылет" веяло спокойствием, вот только сейчас это успокоиться Нике не помогало. Правая ладонь беспомощно накрыла плечо, во взгляде была истинно детская обида. - Винсент, нет! - закричала она, увидев, как выстрел другого жандарма достиг своей цели, попав прямо в оборотня. - Убью! - глаза полыхнули зелёным неоном, сформированная ментальная комета, казалось, могла дробить стены, а не только разум. О грехе убийства Ника сейчас думала в совершенно ином ключе, чем в начале боя. Разочарованный вскрик сопроводил зрелище разбившейся на мелкие искры о выставленный прочный ментальный щит кометы. Ника шагнула жандарму навстречу, кажется, чувствуя в себе силы довершить начатое голыми руками, пока на Винсента нападала уже близко знакомая ей официантка. Мелькавшая рядом с ним Тэй, судя по всему, держала удар неплохо и точно била в ответ. А потом Винсент упал, и сознание накрыло алым маревом ярости. Ника больше не хотела воевать с куклами, она нацелилась на кукловода, впитывая тянущиеся к ним астральные вибрации, идя за ними, улавливая суть того, от кого они исходили. И снова болезненно яркий белый свет. Ника невольно отступила, поднимая ментальный щит для сознания в последнюю секунду. Устояла. Но она явно выбрала противника гораздо сильнее себя. Официантка, снова направившаяся к Нике, споткнулась, а неподалёку упала Мэй. Но выстрелы этому не предшествовали! Что происходит? Кукловод атаковал? В буре эмоций, среди остаточного гудения эманаций охотников, искажений пространства атаками сразу двух медиумов, вибраций нитей контроля она не могла выделить след конкретного влияния на девушку. "Держись, Мэй. Держись. Мы справимся". И словно издёвка над её мыслями обожгло болью правый бок. Снова кровь, но злость поборола все остальные чувства. Ника выхватила пистолет, подготовила к стрельбе, прицелилась в жандарма, спустила курок. Мимо! Удерживать пистолет ровно не получалось. А жандарм уже палил в ответ, но пули ушли в дуб за спиной Ники. Так не пойдёт. Отступив за дерево, она сосредоточилась на целительных эманациях, укутывая ими всё своё тело. Боль отступала, уходила дрожь, затягивались раны. Лечить приятнее, чем наносить ущерб своим ментальным воздействием, но, увы, у неё нет выбора. Когда Ника вышла из-за дуба. На ногах уже оставались только мужчина в офисном костюме и упорно стремящаяся к ней официантка. - Что же ты неугомонная такая? - Ника спрятала в кобуру пистолет, шагнула женщине навстречу, перехватывая её держащие палку руки и выворачивая их в сторону. В следующее мгновение сознание женщины встретило оглушающую ментальную волну и соскользнуло в темноту. - Тэй, выруби его! - крикнула она, указывая на клерка и метнулась к двум выведенным из боя первыми жандармам. Живы, Ника видела по ауре. Но злость отступила, когда стало явным, что живы и Мэй с Винсентом. Жандармов скрутили совместными усилиями, их же наручниками. И Ника снова воззвала к целительной стороне своей силы - жемчужное сияние окутало раненого волка, потом такое же, но более мощное, на несколько мгновений скрыло тело Мэй. Теперь хорошо. Теперь хоть что-то правильно! Ника бросилась к Винсенту, опустилась рядом с ним на колени. На сей раз у сеньориты были серьёзные претензии. - Ты меня напугал! - она вложила в эти три слова всю силу своих чувств, которые пережила, когда увидела, что он повержен. - Не делай так больше, - последняя фраза прозвучала примирительно, вместе с прикосновением ладонью к его груди, ощущать биение сердца в которой было так важно.

- Как еще один вариант - ментальная атака на двоих из засады. Она посмотрела на Мэй. У неё тоже есть боевой опыт? Так легко, да? Деловито. И кивнула, мысленно шагнув навстречу разверзающейся огненной бездне, опустила руку в карман, достала флакон с зельем, откупорила, не чувствуя ни малейшей дрожи в пальцах, опустошила. Ника не знала, как будет лучше в данной ситуации, и предпочла действовать, положившись на того, кто в этом больше разбирался, не перекладывая, впрочем, на него ответственность за свой выбор. ___________ Зелье +10 к СВ

Винс снисходительно посмотрел в зелёные глаза напротив: - Я скажу вам только одно - с мёртвыми проблем не бывает. Я понимаю, что люди пострадали и ни в чём не виноваты, но иногда, просто нужно делать выбор. Если вы удержите двоих, мы быстро справимся. Этот снисходительный взгляд был последним гвоздём, загнанным в крышку. Готово, можно отправлять в ад прямо отсюда. Перед глазами ярко полыхнули костры инквизиции. Нет. Только не сейчас. Не сейчас, пожалуйста! Пряча отблески пламени, Ника опустила глаза. Пальцы разжались, ладони ощущались горячими нестерпимо, полыхал лоб, щёки, плавился разум. Она не смела просить помощи Бога в том, что собиралась сделать. - Воу, амиго... А выбирать кому из них жить, а кому умереть, ты будешь считалкой? Не ошибешься? А вдруг того вон мужика дома дети ждут? Можно же хоть попробовать сделать то, что предлагает Ника. Не выйдет, окей, будем действовать по твоему плану. Это же живые люди... Что жандармы, что сестра нашего профа, как то неправильно их убивать только за профессию. - У меня не было семьи, Лиам, - отозвался амиго. - Никогда. Я не буду считать. Я убью всех четверых. Потому что, когда они взяли в руки оружие, они знали на что идут. Это знает каждый солдат, амиго. - Лиам, Винсент, хватит! Хватит, пожалуйста. Я сделаю, что должно, и сама выберу цель. Пора действовать. Ника подняла глаза - расширившиеся зрачки, пустота во взгляде. Ментальные шипы воли сдавили горло, сдерживая любые проявления чувств. _______________ СВ - провал

Ника сжала руки в кулаки, посмотрела в сторону наполовину разрушенного здания, всё ещё ища другие варианты, потом перевела взгляд на Винсента. - А что, если вы с Тэй не станете себя сразу выдавать? Можно же взять под контроль одного или двоих жандармов, заставить прийти к нам по естественной надобности, оглушить и заняться остальными.

- Ника-негромко окликнула она подругу.-Может вы тогда попробуете удержать одного жандарма и одного гражданского?А с двумя оставшимися разберемся мы с Винсом?Оглушим допустим. - Мы ещё не знаем, с чем имеем дело, Тэй. Возможно, удерживать двоих мне не по силам, а, если попробую, может не получиться даже одного остановить. Мы с Мэй возьмём на себя двоих жандармов, вы с Винсентом оставшихся двоих. И будем надеяться, что гражданским без оружия хватит разума не лезть под руку. Тут, разве что, Лиам может попробовать нам помочь своей морозной магией. Но не факт, что ему стоит задерживаться.

Если жандармы начнут стрелять, могут случиться вещи похуже прибытия могочисленного подкрепления. Ника по очереди посмотрела на Тэй и Винсента, которые собирались принять на себя основной риск. - А ты уверена, что вы сможете их держать достаточно долго? Ведь мы ничего не знаем о возможностях тварей внутри людей. - Нет, - она не отвела взгляд, хоть очень хотелось. Пора уже принять на себя ответственность за этот выбор без особых вариантов, а не тянуть, рискуя сделать только хуже. Со своей совестью она разберётся после. - Действуем, как ты сказал. Я готова, - Ника отстранилась от ствола дуба, сделала шаг вперёд. Радужная оболочка её глаз засветилась зелёным неоном.

- Чёрт, - бросил Винс, крепко сжимая винтовку. - Значит, не все условия даны. Но план был такой. Ты пробираешься в подвал под Хамелеоном и освобождаешь мальчика. Ника и Мэй придерживают двоих жандармов. А мы с Тэй разбираемся в рукопашную ещё с двумя. Потом добиваем остальных. С учётом, что гражданские не будут нам мешать. Да, не идеально, знаю. Слова Винсента прозвучали тяжёлыми гвоздями в крышку гроба. Её собственного. Перед внутренним взором снова встали ворота ада. Ника сдержала дрожь. - Они же просто... выполняют приказ, - сказала она, глядя на Винсента. - Зачем?.. Мы с Мэй можем попытаться удержать сразу двоих каждая. Отключить сознание, напугать, всё, что угодно, но не убить, - она помолчала, вдруг осознавая, что выделить из группы сестру Вацлава - факт незначительный для неё, но не для других. - Женщина, которая не официантка, наверное, сестра профессора. Через неё искали его. Она знает... ___________ Проницательность - успех