SHaEN

Салки с демонами Окутанные алым туманом испарений кипящей крови гиганты должны были внушать страх одним своим видом. Но Ника почему-то не боялась. Она взирала на них с любопытством, пыталась прочувствовать, запечатлеть в сознании образ, с которым предстояло работать – не тонкими ментальными эманациями, способными сплести, как сети, так и бомбу для разума, а грубой силой обычного влияния на самые древние его слои, ответственные за рефлексы. – Эй, мальчики! Не надоело статуи изображать? Могли бы размяться немного, провести нам экскурсию по этим чудесным коридорам, – сказала она, вместе с остальными членами отвлекающей группы покидая тень каменной ниши, делая несколько шагов и останавливаясь недалеко от стражников, длины рук которых хватило бы, чтобы достать хлыстами сразу всех четверых. И эти мощные руки начали синхронно, как по команде подниматься. "Получилось!" – с каким-то дурацким восторгом подумала Ника, бросаясь вперёд по коридору и только сейчас вспоминая, что в беге не сильна. Впрочем, её скорости и ловкости хватило, чтобы пробудить в стражниках азарт погони и не попасть под раздачу. Опасаясь, что демон утратит к ней интерес, Ника его окликнула, помахала обеими руками, приглашая продолжать увлекательную игру. На этом движении её занесло в сторону, она оступилась, упала на одно колено, пригнулась, услышала, как хлыст со свистом рассёк воздух совсем рядом. Однако близкая опасность не лишила хладнокровия, наоборот, риск обострил все чувства и сделал реакции молниеносными. Ника вскочила, оглянулась на дверь, у которой остались взломщики, и понеслась дальше по коридору, помогая уводить демонов подальше от неё. О том, что нужно будет ещё и возвращаться, она пока не думала. Она также старалась не отвлекаться на мысли об остальных участниках забега, лишь отслеживала их местоположение для согласованности действий.

-Ника,может не стоит?-тихо спросила Галахад.-Я гораздо менее ценная боевая единица,чем ты и Лиам. Давай может сначала охотники попробуют? Ника посмотрела ей в глаза. "Что бы там ни случилось, Тэй", - нежным шёлком на границе восприятия. - "Не надо так думать. Это неправда". - Вот сейчас и посмотрим, насколько ценная. Только нам нужен другой настрой, Алистэйр. Всё получится, и мы продолжим путь все вместе, - одарив Тэй улыбкой, она взглянула на остальных. - Если все готовы, идёмте. Не то чтобы ей снова хотелось приключений, наоборот - скорее вытащить Мюриэля, уйти отсюда и, в идеале, никогда не возвращаться. х

- Итак, - обратился он ко всем спустившимся. - Вон те два истукана слишком тупые, чтобы на них воздействовать ментально. И слишком сильные, чтобы вступать с ним в бой. Но их можно подразнить и отвлечь от охраны. Вы все в данный момент - лучшая приманка. Разделитесь. Кто будет отвлекать, а кто вскрывать Ворота. Ника ещё раз посмотрела на стражей, оценила габариты, подумала, что если такой ударит, то от неё, наверное, мало что останется. С другой стороны, она могла прикрыть себя ментальным щитом, если успеет, конечно, и он выдержит. Думать о деле и действовать быстро. - Вскрывать замки я не умею. А вот отвлечь на себя охранников можно попробовать. Они же наверняка не глухие и не слепые, - с лёгкой улыбкой сказала Ника, чувствуя, как разгорается в ней азарт предстоящего противостояния. Кто кого - жуткого вида верзила или хрупкая женщина. Неравные весовые категории, но кто сказал, что преимущества не у неё.

Ей не нужно открывать глаза,чтобы понять,что она вышла из Ада последней. Быстрый взгляд не выявил повреждений астрального тела Алистэйр. Большего Ника почувствовать не смогла - слишком велика здесь концентрация чужих страданий, чтобы так просто услышать голос одной души. Впрочем, и так понятно, что ни один из них не спускался сюда, ощущая себя на прогулке в осеннем парке. Поэтому по пути дальше Ника подстроила свой шаг под движения Тэй и коснулась её руки, ненадолго завладела ею, мягким пожатием выражая поддержку, безмолвное "ты не одна". А после снова были стражи-гиганты у двери, слишком сильно напоминающей скульптуру, идея которой родилась под влиянием творения Данте. Неужели последний здесь тоже бывал? Нет, надо думать о деле, только о нём, чтобы снова невзначай не материализовать какой-нибудь опыт своей прошлой реальности.

- Вы как? – сразу спросила она, взглянув исподлобья на двух мужчин и женщину. Взгляд коснулся и к фигуры Темного. Только сейчас Ника заметила, что не одна. Мотнула головой, стряхивая остатки наваждения. Память раненой души сильнее архивов разума? Не знала. Хотя следовало догадаться, почему её уже много лет преследуют видения различных катастроф, к счастью, не воплощающихся в реальности. - Я в порядке, - ответила Ника, прислушавшись к себе. Никаких энергетических потерь она не ощущала, только некоторую остаточную подавленность. Для ада, впрочем, настроение вполне подходящее. - А ты? - она скользнула взглядом по блондинке с головы до ног. Вроде, тоже никаких брешей в астральном теле, как после встречи с Привратником, посмотрела на остальных, исследуя на предмет ранений по пути сюда.

Каждый сам творец своего ада Стоило решению продолжить путь оформиться в самостоятельную мысль, способную материализоваться в этом жутком месте, как Нику подхватил горячий багровый водоворот и увлёк вниз. Это был не полёт, а падение, столь стремительное, что грозило размазать даже бесплотную душу по первой горизонтальной поверхности, с которой придётся столкнуться. Однако она с размаху налетела на что-то мягкое, причём, стоящее вертикально. Хотя определиться сейчас с положением в пространстве представлялось невероятно сложным. Уличные фонари плясали на фоне чёрно-синего неба, уплывала в сторону серая глыба ночного клуба, машины на парковке и бледные лица друзей. – Перестаньте меня так раскачивать! – попытка оттолкнуть держащие её руки вышла неловкой. Что же такое с координацией? – Отпустить? – всклокоченный темноволосый мужчина с опухающей разбитой губой сделал шаг назад, едва закончив говорить, но вернулся, чтобы подхватить безвольно летящее навстречу асфальту тело. – Н-не надо. Наверное, – она вцепилась обеими руками в пострадавший в недавней потасовке пиджак. Вряд ли Сашка из-за него расстроился. Ему с его фигурой боксёра-тяжеловеса классические костюмы не шли никогда. – Скажи мне, какого хрена тебя туда понесло, и зачем ты так напилась?! – грозно глянула на неё Света, выступая из серой мути за левым плечом. – Хотела отметить, – Ника улыбнулась и увидела отражение своей глупой улыбки в расширившихся зрачках подруги. – Ребята, у меня же свадьба сегодня! Должна была быть, – выражение светкиного лица не произвело ни малейшего эффекта на затуманенный большим количеством крепкого алкоголя разум. – Мне надо было вас позвать, да? – Ты нашла себе прекрасную компанию, – буркнул Саша, в очередной раз попытавшись увлечь её в сторону своей старенькой серебристо-серой Ауди. Ника встала, как вкопанная, кажется, упершись каблуками в выщербленный асфальт. Но это сопротивление вызвало лишь удивление в серых глазах под низкими густыми бровями и растерянность, переадресованную сестре. – Собираешься дождаться тех троих? – Света потеряла терпение, потому что к машине они шли уже минут пять. – Не многовато ли для первой брачной ночи? Ника коллекционировала свою боль, вот уже неделю с упоением нанизывая мелкие чёрные бусины на длинную нить, которую обвивала вокруг шеи, грозя задушить ею себя сама. И она никому не позволяла коснуться своего сокровища, разделить его с ней. Вот и сейчас взвилась моментально, оттолкнула от себя обоих, сорвалась на крик: – Вам-то какое дело? Какое вам всем дело до меня? Я сама знаю, как мне лучше! Не лезьте в мою жизнь! И ко мне не лезьте, – последнее она произнесла перед самой встречей с капотом какой-то чёрной иномарки. Заверещала сигнализация – звук ударил в пульсирующие болью виски, с губ сорвался тихий стон, потом всхлип, по щекам покатились слёзы. К тому времени к Ауди её несли, возможно, под мышкой, но ей было уже всё равно. Последняя мысль, завершившая картину последнего круга персонального ада, была: «Как же ты, Сашка, такой здоровый и сильный, не смог победить вирус?» __________ - 6 к СВ, итого 42 в остатке

На женские плечи легла широкая и тёплая ладонь. Именно, так могла ощутить человеческая душа защиту и участие, не имея привычной физической оболочки в потустороннем мире. Он бы накинул ей на плечи куртку, но только сейчас поймал себя на мысли, что отправился в ад в одной рубашке. И она ощутила, всем своим ныне нематериальным существом. Поначалу правда, рациональная часть сознания по инерции укоротила поводок, на котором теперь крепко держала чувственные порывы. Но сейчас можно – прикосновение не обернётся катастрофой. Ника расслабилась, позволив себе краткие мгновения взаимодействия энергий, насыщающих обоих теплом, не грозящим вдруг стать пожаром. Пальцы невольно коснулись женской ладошки. Он посмотрел сверху вниз на каштановую макушку и подавил желание коснуться её губами, только покрепче обнял одиноко стоящую девушку. Она прильнула к нему, потёрлась щекой о плечо, удивляясь реалистичности ощущений в отсутствие физической формы, подняла голову, улыбнулась. Благодарность, нежность, живое тепло души не нуждались в словах – Винсент мог чувствовать всё это без них. –...Так что можно их отвлечь. Вскроем дверь. Отключим адскую сигнализацию. Снимем картину. Сотворим портал и свалим. Сложность будет в другом. – И в чём же будет сложность? – спросила Ника, но прежде отстранилась, погладив тыльную сторону мужской ладони кончиками пальцев. К личному ничьего внимания не хотелось.

Он опешил. Всё же надежда не умерла. Полудохлая вдруг заныла где-то под ребрами. И пока Темный продолжал объяснять тонкости адского мироустройства, Вацлав, как и Мэй, всматривался в пустоту на месте лица. Но Вацеку не нужно было видеть. Он его слишком хорошо помнил. Будто и не было там пустоты. — Не забыл, — ответил он сразу на всё. — Всё помню. И… ты не забыл? Крис. Вацлав смотрел на Тёмного иначе, чем все остальные. Ника отвлеклась от вопросов и ответов, собственных мыслей, переключая большую часть внимание на этот его взгляд. Не неприязнь. Не наваждение. А узнавание. Профессор пытался разглядеть в фигуре без лица кого-то. Кого? Судя по интонации, с которой сорвалось с языка имя, того, кого он знал очень хорошо. Ника зябко поёжилась, обхватила себя руками. Холодно бывает даже в аду. __________ Проницательность - успех

- Всё зависит от вас, - Тёмный помахал чёрному облаку пролетевшему мимо и продолжил, - Семь уровней. Семь грехов. Каким кто сегодня заведует, я не знаю. Бойтесь своих желаний, - повторил он слова Мюриэля. Семь смертных грехов. Серьёзно? Банально. Но страшно. Слишком широкое поле для извращённой фантазии. В том, что здесь есть фантазёры покруче Тёмного, Ника не сомневалась. И какой из грехов можно примерить на себя в предстоящем испытании, она судить даже не бралась. Ведь помыслы тоже бывают греховными, потому необязательно, чтобы за ними следовали действия. Так что, пожалуй, даже прелюбодеяние нельзя так легко списывать со счетов.

- А с тем, чтобы добраться до самого низа, будут сложности? - наконец спросила Ника, чтобы знать, к чему готовиться. Хотя здесь, кажется, нельзя было быть ни к чему готовой заранее.

Когда коридор закончился, и перед ними предстал непосредственно Ад, в голове Ники осталась одна единственная мысль: "Неужели тот ненормальный художник здесь побывал?!" Потому что только так можно было почерпнуть бесконечное вдохновение для страшных картин мучений грешников после физической смерти. В реальном мире бы не нашлось ничего настолько ужасного. Ника судорожно сглотнула, принимая из рук существа постер, после сделала шаг назад, отступая за спины охотников, потом ещё один, удаляясь от кошмарных картин, душераздирающих звуков и тошнотворных запахов. Ещё немного, и она скроется в спасительной багровой тьме ведущего в Ад коридора. Всё-таки страх есть, душа может бояться мук адовых, когда оказывается в непосредственной близости от них, способная не только прочувствовать их, но и разделить. Впрочем, вместе с тем, что видеть не хотелось даже в самых страшных снах, удалялись и те, с кем Ника должна была разделить эту миссию. Сначала дело, потом всё остальное. Только о деле думать получалось слабо. Изо всех сил стараясь смотреть вперёд, Ника зацепилась взглядом за Винсента. Смотреть на него было не в пример приятнее, и, что уж греха таить, даже в обличье волка он не казался ей столь страшным, как реалии Ада. Если бы пришлось выбирать... Да, без сомнений. Бесшумной тенью она вернулась как раз к предложению Тёмного задать вопрос, но мысли путались, не желая складываться в слова о самом сейчас важном. ___________ СВ - провал

- Давай попробуем с тобой.. Невесомо коснувшись груди Ники чуть пониже ключиц, Мэй отдала последние крупицы живительной силы, ощутив, как сочится энергия и колит подушечки пальцев. Волшебство коснулось и её. Ника понимала, что нет единой методики. Ей помогают визуализации, сила образов, сплетаемая с чувствами, но объяснять технологию она, пожалуй, никому бы не взялась. Это было то, что нужно пережить, взрастить в себе, прислушиваясь к многочисленным ощущениям, собирая индивидуальную коллекцию отражений, в любой момент готовых откликнуться на призыв души. - Спасибо, Мэй, - улыбнулась она коллеге-медиуму, раскрывая перед ней тонкие вибрации энергии своей благодарности, чистой, сильной, искренней - если вдруг Мэй тоже собирает свою коллекцию. - То, что ты делаешь, очень вдохновляет. И помогает. Спасибо. Я уже в полном порядке, Алистэйр, - посмотрела она на доктора Галахад. - Можно идти дальше? - взгляд коснулся глаз профессора за стёклами очков, а после ушёл к Винсенту, ведь ему важно её самочувствие.

Ника в очередной раз стала свидетельницей настоящего чуда исцеления и не смогла отвести взгляд. Наверное, не наделённые даром медиума не могли видеть силы свечения, рождённого астральным телом юной Мэй, но если бы только могли, то испытали бы восторг только лишь от визуального прикосновения к этому. Завороженная, она подошла ближе, не думая, что нарушает уединение, у неё вообще не было мыслей, только чувства, побуждающие идти навстречу прекрасному. - Как ты это делаешь, Мэй? Творишь настоящее волшебство, - с улыбкой спросила она, невежливо оставив слова Вацлава за горизонтом восприятия.

Ника сосредоточилась, заставляя адское окружение исчезнуть и вызывая перед глазами образ облака мягкого золотого света, которое направила к Алистэйр. Исцеляющее тепло окутало Тэй, впиталось в её астральное тело, чужие вибрации мгновенно подстроились под нового хозяина. Да. Вот так хорошо. Она вздохнула, на секунду почувствовав слабость и лёгкое головокружение. Всего лишь иллюзия, привычка в физическим реакциям ныне отсутствующего тела, но и сигнал к тому, что пока продолжать не стоит. __________ Исцеление на Тэй - успех, одна степень, треть хп, но до полного (-5+6) Исцеление на себя и на профессора - провал

Она приготовилась к новому удару, решив, что демону у ворот просто нужно забрать определённое количество жизненных сил у них всех. Тёмный же предупреждал, что потребуется отдать, и Ника была готова. Но только не смотреть, как он черпает из источника души кого-то другого. - Ника, что ты делаешь... - ликантроп переместился в сторону, с которой должен был обрушиться удар на медиума. Но Привратник отступил. Винс повернулся к женщине, тронул её плечо рукой и заглянул в глаза: - Loca, - сказал он ей взволнованно. - Эта же не дверная ручка в Убежище. Как ты? Сильно досталось? К счастью, ни жара, ни холода, ни ускользающих против воли сил не случилось. Ника улыбнулась Винсенту, подняла руку, собираясь коснуться его в ответ - над центром груди, где внутренним взором видела ритмичную пульсацию оранжевого цвета, как тепло очага, согревающее, но не обжигающее. - Мы все немного сумасшедшие, ты еще не понял? - пальцы едва дотронулись до ткани его рубашки, прежде чем её рука опустилась. - Всё нормально, Винсент. Я переживу это. Спасибо, - последнее слово прозвучало тихо, только для него.

- Существование Ада зависит от точки зрения. Привратник, хватит! Ни да и ни нет! - отдышавшись крикнула Ника и снова шагнула вперёд. "Он убьёт тебя", - констатировала рациональная часть сознания, но было уже поздно.

Когда коса Привратника пошла вниз по дуге, Ника отшатнулась. Видимо, она была недостаточно быстрой, потому что внутри её вдруг обожгло пламя, и тут же по пылающему следу пустили жуткий холод, промораживающий до костей. Попытавшись сделать вдох, она только всхлипнула и покачнулась, прижимая к груди ладони, тщетно пытаясь удержать утекающие сквозь пальцы за косой стража врат Ада жизненные силы своей души.

Наконец-то перешли к вопросам. Только в философии Ника не сильна, в теологии, впрочем, тоже. - Если каждый устраивает сам свой персональный Ад, то объективно его не существует. Мой ответ - нет, Привратник, - сказала она громко.

- Профессор, а что, если ему там наверху нас плохо слышно? - снова заговорила Ника, косясь на находящуюся на недосягаемой высоте голову Привратника. - Может, попробовать обратиться к нему телепатически? Давайте я... - она не договорила, подумав, что коньяк всё-таки ударил ей в голову.

Привратник замолчал. Интересно, чего он ждёт. Предложений? Подробного рассказа от каждого о самом сокровенном? Не на приёме у психолога же. "Эй, ну давай, отомри," - мысленно попросила Ника, задрав голову в попытке рассмотреть на лице Привратника хоть какое-то выражение. - Может, он хочет знать, насколько мы безумны и решимся ли пройти мимо него? Господин Привратник! - окликнула она уже громче. - Мы ждём ваших вопросов. Без них никак. С воображением плохо, чтобы самим придумать, что вас интересует. Или же он ждёт, пока все вслух подтвердят готовность к его расспросам, - выдала Ника следующее предположение, посмотрев на остальных.

При виде зловещей фигуры, укутанной в багровый туман, ей захотелось вернуться. Отступить и снова оказаться среди вычурного блеска и вызывающей красноты так нравящегося Тёмному декора гостиной. Но надо думать только о том, что предстоит сделать, не забывать сказанное кем-то в её прошлой жизни "мысль материальна", и ни шагу назад, иначе всё пропало. - Что вы хотите знать, Привратник? - спросила Ника, не узнавая пустоты и прохлады собственного голоса.

- Не назад же возвращаться, - с усмешкой сказала Ника. - Я готова. Идёмте, - она сделала шаг к двери. Луше уже делать что-нибудь, пока предположения о том, что можно увидеть в Аду и чем придётся заплатить за данный опыт, не заполонили воображение, готовые воплотиться в реалиях этого мира.

Ника не стала ни комментировать качество крепкого напитка, который выпила, ни благодарить за него. Она лишь отметила про себя, что Алистэйр теперь в своём женском обличье. Что же, одной проблемой меньше. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Вот только бы к делу немного ближе. Впрочем, пока озвучивать эту свою мысль она не спешила.

Декор, конечно же. Ника ожидала другого. А чего, собственно? Наверное, чего-то вроде картин, созданных извращённой фантазией одного молодого художника, выставлявшегося как-то в галерее вместе с её отцом. "Муки грешников в Аду" - так он назвал своё сомнительное творчество. Тогда она подумала, что у парня с головой не в порядке. Здоровый человек просто не может писать так много поражающих своей детализованной реалистичностью и изобретательностью маньяка издевательств над людьми. Во всех позах. С применением инструментов, обычно полагаемых средствами мирного труда. Она тряхнула головой. Надо же до сих пор помнить такое. Лёгкий жест чёрной перчатки, и перед гостями на столике возникли восемь таких же стаканов с той же жидкостью. - Пейте. Это вам стимулятор. Для повышения самооценки. В аду надо быть уверенными в себе. Я ж вас не призываю в меня поверить. К тому же, это бессмысленно. Тёмного она тоже здоровым не считала. Приятным - тем более. Но делать нечего, другого союзника поблизости не было. Ника взяла один из стоявших на столике перед ними стаканов, качнула в руке, несколько мгновений рассматривая содержимое красивого янтарного цвета, а потом выпила без страха и сомнений вслед за Лиамом.

Ника вынырнула из густой, непроницаемой темноты, услышав голос Винсента, и зачем-то встала на ноги. "Не получилось?" - хотела спросить она, прежде чем увидела астральные тела отдельно от физических. Вот же... Дыхание перехватило. Вернее, это была растворённая в сознании за годы существования в материальном мире реакция на крайнюю степень изумления до трепета в душе. Но страха не было. Видимо, он остался с телом физическим - бессмертная часть души от него свободна. - Похоже, нам за ним, - сказал охотник и, не раздумывая, последовал за котом. - За ним, - повторила Ника и, более не раздумывая, рванула вслед за котом и Винсентом сквозь подобную колеблющейся воде зеркальную поверхность.