SHaEN

Ника Открывшийся сайт тут же закрылся, и на экране ноутбука появился доктор. - Доброго здравия, Никандра Владимировна, - пробубнил средневековый эскулап в чумную маску. – Ох, извините. Сейчас переоденусь. Экран моргнул и представил другого персонажа. - Так что вы хотели, драгоценная Никандра Владимировна? – поинтересовался радужный врач. И не дожидаясь ответа, продолжил. – Листал я тут накануне ваше резюме и… знаете, что я понял. Вы нам не подходите. Потому что вам предназначен особый Путь. И вы об этом знаете лучше меня. Ещё секунду назад Ника сидела на полу в прихожей, а сейчас под ней была застеленная покрывалом кровать в её спальне. Где девочка? Ну, это понятно – ушла туда, где ей надлежит быть. Стоп. А она сама где? Вернее, когда? Что тут вообще происходит? Она посмотрела на поменявшего вид доктора на экране ноутбука. "На нашего главврача похож", – зачем-то подумалось ей. Новый сон? Бред? Пальцы скользнули по расстёгнутому на груди платью-рубашке, забрались под него, поправили лямку бюстгальтера, принялись застёгивать пуговицы – Евгений Михайлович весьма темпераментный мужчина. Только существует ли он в реальности или является очередным плодом её не на шутку разыгравшегося воображения? "Психические заболевания в семье были?" – услышала Ника прямо над ухом дрожащий голос Лидии Сергеевны. "Не было, нет и не будет!" – зло подумала она, крепко зажмурилась, сжала в кулаки руки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Когда она снова открыла глаза, мультяшный доктор по-прежнему смотрел на неё с экрана лежащего на коленях ноутбука. – И что это за Путь? – осторожно поинтересовалась она, не особо надеясь, что доктор ей ответит – её галлюцинации коммуникабельностью обычно не отличались. – Я плохо сплю в последнее время, мысли путаются, поэтому нет уверенности в моих знаниях. Давайте их проверим, ммм... Как я могу к вам обращаться?

Не прибедняйся, играл же и хорошо играл)

Саратов И она смогла, словно долгие годы ждала этого момента. Растворилась мягким облачком и возникла уже там, среди детей. Помахала на прощание будущему медиуму и исчезла вместе с видением, навсегда обретя покой. До полуночи оставалось не более пяти минут. А Ника, проводив девочку взглядом, улыбнувшись и помахав ей в ответ, сидела на полу и беззвучно плакала. От радости и облегчения. Горячие слёзы катились по щекам, падали на пол, но она впервые не стала думать, что безумна. Всё встало на свои места, наконец-то было правильно, как надо, хоть в ней, кажется, что-то безвозвратно изменилось, а в сознании открылась некая дверь, запирать которую не хотелось.

Саратов Девочка долго рассматривала пучок волос, пока по её бледным щекам не потянулись крупные капли слёз. Жемчужинки падали, застывали в воздухе на мгновение и таяли, словно их никогда не было. Она ничего не могла сказать, просто стояла и плакала. "Отпусти её, - выдало Нике её подсознание явно чью-то чужую мысль. - Ты знаешь, что делать". Ника приняла мысль, как собственную, слегка кивнув при этом. К горлу подступил комок, в глазах защипало, но она усилием воли подавила эмоции. Слезами здесь не поможешь. Но совсем без проявления чувств она обойтись не смогла, протянула руку, провела тыльной стороной ладони в миллиметре от призрачной щеки, словно стирая слёзы. — Не плачь, солнышко. Всё будет хорошо, обещаю, — золотистое тепло растекалось от её ладони, укутывая малышку лёгкой сияющей вуалью. Вторая ладонь легла на середину собственной груди, туда, где под тонкой тканью сорочки был маленький серебряный крест. И пусть то, что Ника собиралась сделать, не соответствовало канонам православия, она искренне верила, что Господь ей поможет. — Подожди немного и ничего не бойся. Она ободряюще улыбнулась малышке, встала, подошла к комоду, с минуту рылась в ящиках, прежде чем нашла свечу и коробок спичек, вернулась к сундуку. Закрыв тяжёлую крышку, она установила на ней свечу, зажгла спичку, поднесла к фитилю. Язычок рыжего пламени обнадёживающе взметнулся вверх. Ника достала из коробочки локон волос, поднесла его к свече. С треском вспыхнули светлые пряди, сгорая почти в одно мгновение. Жар обжёг пальцы Ники, но она этого даже не заметила, зачарованная открывающимся зрелищем. Посреди прихожей возникла залитая солнцем поляна в детском парке, на ней кругом стояли дети, не старше призрачной девочки, они напевали про "яблочко золотое" и со смехом бросали друг другу большое, румяное яблоко, ярко вспыхивающее всеми цветами радуги в полёте. — Иди к ним, поиграй, — сказала Ника девочке, коснувшись её руки. — Там весело и тепло. Ты больше никогда не будешь одна. Давай, солнышко, смелее, ты сможешь.

Саратов Девочка кивнула головой. И потянула за свой длинный белокурый локон. Ника задумалась, глядя на действия маленькой ручки. — Ах, да! Точно! — она улыбнулась, подалась было к девочке в безотчётном желании обнять, но остановила себя. Можно ли обнять призрака? Даже если да, то ещё неизвестно, как малышка на это отреагирует. — Сейчас-сейчас, подожди минутку. Ника снова принялась копаться в сундуке. Есть такая традиция — сохранять отстриженные локоны волос детей. Она не совсем понимала, зачем, наверное, для этого следовало сначала стать матерью, но точно знала, что такая вещь в их доме есть. — Вот, смотри, ты хотела, чтобы я нашла именно это? — спросила она, протягивая девочке коробочку с уложенным в неё светлым локоном, которому явно был не один десяток лет. Её собственные волосы были темнее, но ведь у них есть свойство меняться с годами, а натуральный цвет волос мамы Ника, наверное, никогда не видела, — та слишком любила эксперименты с причёской.

Саратов Девочка-призрак улыбнулась кукле и снова указала на сундук, предлагая Нике что-то поискать. Ника тоже улыбнулась, отложила куклу в сторону, рядом с сундуком. Если кукла девочке нравится, не нужно спешить её убирать. Она принялась искать дальше: потрёпанный молитвослов, серебряное ситечко для чая, внушительная стопка писем отца к маме, заботливо перевязанная красной атласной лентой, несколько фотоальбомов, шкатулка с бижутерией... Каждый раз она поднимала на девочку глаза, но больше не видела перемен в выражении её лица. — Извини, я не знаю, что именно нужно искать. Может быть, оно вовсе не здесь. Ты не можешь подсказать?

Саратов Наверное, в каждой квартире есть такие уголки, куда не заглядывают годами. Там хранятся абсолютно ненужные вещи, а может и нужные, но давно забытые. Свидетели давно минувшего прошлого. Их не выбросили сразу и обрекли на забвение. Именно, в такой уголок девочка-призрак привела сердобольную женщину. Она остановилась и безучастно уставилась на тот самый предмет, в котором хранился разный ненужный хлам. Девочка привела её к встроенному в стену прихожей шкафу. Изначально таких шкафов было два, но один разобрали во время ремонта, увеличив свободное пространство, а второй декорировали и оставили. Ника смутно помнила, что там хранится. Она открыла шкаф, сразу же наткнувшись взглядом на потрёпанные книги, какие-то коробки, банки с краской, растворителями, кисти, палитры на полках, складной мольберт, притулившийся у боковой стенки, а в самом низу стоял бабушкин сундук со старыми фотоальбомами, памятными и не очень вещами, которые перебирались раз в несколько лет с намерением избавиться хоть от части из них, но в основном, снова возвращались на прежнее место. — Хочешь, чтобы я туда заглянула? — спросила девочку Ника, пожала плечами, присела перед шкафом, с заметным усилием потянула на себя сундук, вытаскивая его из шкафа в прихожую, откинула тяжёлую крышку. Из железного дерева их раньше делали что ли? — Вот. Тебе что-то нужно? — она взяла в руки что-то, бережно завёрнутое в хлопчатобумажную ткань. Забавная кукла, одна из тех, что когда-то делала мама. Помнится, Нике она очень нравилась, но эти куклы были "не для игр маленьких девочек".

Саратов Но тащить никого не пришлось. Лишь только Ника коснулась ручки и немного приоткрыла окно, ребёнок исчез. Что и требовалось доказать. Вдохнув морозного осеннего воздуха, чтобы немного охладить голову, Ника закрыла окно и тут же обернулась, почувствовав присутствие в комнате кого-то ещё. Он появился вновь за спиной женщины и протянул тонкую ручку в сторону дальней комнаты. Это была белокурая девочка лет пяти. Судя по внешнему виду , давно умершая. В коротком платьице, с босыми ножками. Она помахала Нике рукой и побежала в том направлении, куда указывала. Она не испугалась. Сама не поняла, почему, но, кроме жалости к бедной девочке, умершей в столь раннем возрасте, и сочувствия её родным, Ника других эмоций не испытала. Холодно, так холодно, сердце сжимается от глубокой печали, и непрошенные слёзы подступают к глазам. — Не так быстро, — попросила она, последовав за девочкой. — И, пожалуйста, не исчезай. Если могу чем-то тебе помочь, то я с радостью... Сейчас Ника боялась только того, что девочка исчезнет, не поговорив с ней. Наверное, это очередная стадия какого-то психического расстройства. Ну, и ладно, главное, не потерять малышку из вида.

Но первая мысль мелькнувшая у будущей сестры милосердия после видения за окном, вернулась к первоначальной идее о поиске маминого успокоительного. В мутной осенней тьме за стеклом виднелось детское лицо и крохотные ладошки, отчаянно шлёпавшие по окну. — Шестой этаж, — пробормотала Ника, неотрывно глядя на ребёнка за стеклом. Кажется, девочка. Если погасить свет, будет видно лучше. — Я на шестом этаже! — сказала она уже громче, обращаясь к своему нездоровому разуму. — Какие могут быть дети на карнизе за окном?! Свет в спальне Ника всё же выключила и сделала пару шагов к окну. Надо рассказать Жене о том, что с ней происходит. Ни один мужчина не захочет встречаться с ненормальной, и этот шаг точно избавит её от сомнений. Между ними снова будут исключительно деловые отношения. С другой стороны, никто и работать не захочет с поехавшей крышей сотрудницей. Ника нахмурилась. Доктор Шарапов слишком правильный и вполне может счесть своим долгом оповестить о её проблемах с головой главную медсестру, а то и заведующего отделением. И, если обходиться без мужчины Ника, в общем-то, привыкла, то потерять работу не хотела совершенно. Зарплата в больнице была небольшой, но стабильной, и подработки взять не проблема, и обучают бесплатно — в нынешней экономической ситуации работа мечты. А вирус, так он везде, не только в больницах. Зато, в медучреждении она впервые почувствовала себя действительно полезной, даже когда просто переносила врачебные записи в компьютер. Девочка за окном продолжала шлёпать ладошками по стеклу. Стойкие у неё пошли галлюцинации, однако. А что, если?... Нику прошиб озноб. У соседей тремя этажами выше, вроде, есть малолетний ребёнок. Бред, да, нечего ей делать на карнизе шестого этажа, но в жизни порой случаются вещи, логикой необъяснимые. Видение Нике не навредит и, скорее всего, исчезнет, как только она откроет окно, а вот, если ребёнок реален, и ему нужна помощь... Мысленно назвав себя идиоткой, Ника потянулась к ручке, повернула её, осторожно открывая окно. Хорошо, что москитную сетку она вытащила в прошлые выходные, и ничто не помешает ей схватить ребёнка, чтобы затащить в комнату. Если, конечно, девочка реальна, в чём Ника очень сомневалась.

Ника и дерево Крохотное деревце скукожилось ещё больше. Похоже оно обиделось. Зато за окном зашелестел кроной огромный клён и бросил в приоткрытое окно внушительную горсть мокрых листьев. Видимо в защиту немощных и слабых. Ника даже не вздрогнула. С равнодушным видом она посмотрела на клён за окном, подняла руки ладонями вперёд, демонстрируя ему. — Я не хотела никого обидеть. Видишь? Больше её не трогаю, — она отодвинула подписанные бумаги от края стола, поднялась на ноги, подошла к окну. — Незачем было мусорить, — Ника принялась сметать листья с подоконника, выбрасывая их на улицу. — С кем это вы тут говорите, Никандра Владимировна? — поинтересовалась высокая, худая женщина с забранными в пучок светлыми волосами. — Сама с собой, — сразу нашлась Ника. — На сегодня обещали хорошую погоду, а оно вон, ветер листву в окна несёт, — сказала она и плотно закрыла створку, стараясь не смотреть ни на дерево за окном, ни на миниатюрную сосну в кабинете. — Я всё подписала. Проверила — ничего не пропустила. Пойду работать, — не дожидаясь ответа, Ника проскользнула мимо замершей у двери главной медсестры в коридор. Работа снова стала спасением. Её было очень много, и Ника поинтересовалась местонахождением доктора Шарапова только, когда минуло уже два часа после официального завершения рабочего дня. Он был в операционной, и, скорее всего, освободится только часов через шесть-семь. Тяжёлый пациент. Ника всегда удивлялась, как хирурги выдерживают такие длительные операции. Хотя в нынешних условиях невиданную стойкость проявляли все медики. И скоро она сможет полноценно влиться в их ряды. Если до той поры окончательно не свихнётся, конечно. Спустившись с высокого крыльца старого здания больницы, Ника поспешила к трамвайной остановке. Если опоздает, придётся ехать на маршрутке, а потом идти к дому через парк. Она зябко поёжилась и почти побежала, чувствуя, как растущие у забора тополя провожают её долгими взглядами. Оказавшись в квартире, Ника бросила у порога сумку, сняла сапоги, метнулась в ванную, чтобы вымыть руки, и сразу же принялась включать всё имеющееся освещение. Почему мама в своё время воспротивилась системе "умный дом", позволившей бы сделать это дистанционно, ещё из вагона трамвая? Только когда квартира сияла огнями, как новогодняя ёлка, Ника разделась, запихнула в себя йогурт, запила холодной водой и направилась в ванную. Мама принимала какое-то успокоительное на травах, чтобы лучше спать. Надо поискать его в шкафчике с лекарствами, вдруг что-то осталось, и оно поможет ей тоже. Но после долгого горячего душа Ника так сильно разомлела, что сразу же отправилась спать, не утруждая себя поисками успокоительного.

Ника и дерево Крохотное дерево сморщило кору и сделало обиженное лицо, словно и впрямь эта женщина была повинна во всех его бедах. Ника смотрела на дерево, отмечая, что у явственно проступившего на его коре лица весьма красноречивая мимика. Она ущипнула себя — сосна продолжила пялиться на неё и после этого, но теперь ощутимо саднило предплечье. Ника протянула руку, кончиками пальцев погладила миниатюрные сосновые иглы. — Я банально схожу с ума, да? Или мне лучше спросить об этом фикус в кабинете психотерапевта? — усмехнулась она.

Ника и дерево Скрюченная сосна промолчала. Вы бы тоже промолчали, если бы люди своими фантазиями превратили вас в инвалида. Из небольшого дупла в стволе высунулся листик, словно зелёный язычок. Он сделал "пфррр", дразня будущую медсестру, и спрятался. — Это было грубо, — заметила Ника, сама удивляясь тому, что ведёт беседу с деревом. — Но я и сама хороша. Ты извини и пойми, что раньше мне со своими галлюцинациями разговаривать не доводилось. Что я несу? — вздохнула она и потёрла переносицу пальцами.

Ника и деревья На некоторое время ей стало лучше. Ника выспалась, почувствовала прилив бодрости и к психотерапевту не пошла. Многим сейчас тяжелее, чем ей, у медиков полно действительно серьёзных забот, поэтому не стоит бежать к врачу, если проблема легко решается полноценным отдыхом и некоторой сменой привычного уклада жизни. С Женей Ника стала иногда общаться в перерывах между работой. Пару раз они пообедали вместе в кафе поблизости от больницы, он подвозил её домой, когда у него была такая возможность, но в гости не напрашивался, предоставляя ей самой определить момент для нового визита. Она с этим не спешила, предпочитая оставить всё, как есть, пока пугающее своей реалистичностью видение о его смерти не перестанет казаться пророческим. А потом ей стало вовсе не романтических мечтаний, потому что сны не только вернулись, они стали ещё более навязчивыми. В них многотысячные толпы мертвецов с горящими адским огнём глазницами маршировали по улицам, распространяя вокруг запах разложения, который Ника чувствовала на себе даже после пробуждения. По утрам она по часу проводила в душе, стараясь избавиться от этой навязчивой иллюзии, после быстро одевалась и мчалась на работу, преодолевая пешком немалую часть пути. Она шла через парк, концентрируясь на шелесте опавшей листвы под ногами, голосах птиц, прыгающих по почти голым ветвям деревьев, глубоко дышала, с облегчением чувствуя, как выветривается из головы едкий, чёрный дым ночных кошмаров. Благо, хоть наяву они больше не приходили. До поры… В то утро Ника уже привычно прошла мимо трамвайной остановки в парк. Она улыбнулась, заметив на одном из деревьев синицу, опустила руку в карман, бросила горсть купленных вчера семечек на край асфальтовой дорожки. Порыв холодного ветра взметнул вверх сухую листву, и Ника плотнее запахнула пальто на груди, только сейчас осознавая, что не надела шарф. Она невольно опустила глаза, проверяя, не забыла ли ещё и юбку, фыркнула, подняла голову и окаменела — кряжистый дуб строил ей гримасы, вроде как улыбался. Ника свернула влево, решив обойти странное дерево, но попала на целую аллею вязов с недовольными человеческими лицами. Они тихо вздыхали, качали кронами, хмурили брови и тянулись к ней ветвями. Ника рванула в первый же просвет между деревьями, не глядя по сторонам, по газону побежала к ограждению, перемахнула через него, напугав почтенную даму с собачкой, пробормотала извинения и направилась к автобусной остановке. До больницы она добралась без новых приключений, а там с головой погрузилась в работу, и никакие видения её больше не тревожили, пока Нику не попросили зайти в кабинет главной медсестры, подписать связанные с предстоящим обучением документы. Там её радостной улыбкой приветствовала миниатюрная сосна — бонсай, стоящий на тумбочке у рабочего стола. Дерево корчило забавные рожицы всё время, пока Ника листала бумаги, которые требовалось подписать. Когда главная медсестра ненадолго вышла, оставив её одну в кабинете, Ника, нахмурившись, посмотрела на мини-сосну и грозно спросила: — Что вам всем от меня надо? Картины я не пишу, поэтому увековечить не смогу. Отстань, а. И сородичам своим передай.

Имя: Никандра Гончарова Путь: Медиум Дата рождения: 13.12.1995 (29 лет) Рост: 170 см. Вес: 61 кг. Волосы: тёмные Глаза: зелёные Вероисповедание: православие Место рождения: Россия, город Саратов, где и проживает в настоящее время Образование: высшее (РЭУ им. Г. В. Плеханова), квалификация экономист

Игра закончилась. И я хочу сказать спасибо всем, кто в ней участвовал. За ваши посты, за атмосферу, настроение, опыт: Абалу - игроку, на посты которого мне иногда было трудно ставить лайки. Поведение Грейвса, его мысли вызывали отторжение. Но раз так, значит, было написано в характере, вложено в пост всё, что следовало вложить, следовательно, нужно оценить по достоинству. Сложно было оставаться беспристрастной, и за это спасибо. Грей - за наполненность постов чувствами, которые порой казались избыточными. Но было очень интересно, как экзорцистка расцвечивала любую ситуацию, пропуская через палитру своих эмоций. Гончару - за приобщение к миру медицины через увлекательные литературные повествования. За энергичным рыжим ирландцем даже в морг было следовать не так жутко. Джулии - за неповторимую красочность в описаниях окружения. Именно твои посты, а не мастера, погружали меня в атмосферу викторианского Лондона. Прими моё восхищение изяществом слога и скоростью написания. Неврару просто спасибо за Феликса, за то, что каждый раз улыбаюсь, вспоминая милого ведьмака и его котёнка. Очень необычный, живой, запоминающийся персонаж вышел. Не по избитому шаблону для отмеченных магией, чем и хорош. Рей - за лабиринты мыслей своенравной гречанки, непохожесть на обычных людей. Кето была настолько другая, что открытие её истинной природы не стало удивительным. И за кроатов, конечно) Элесару - за неповторимое очарование мисс Нойман, её истинно женское волшебство, вдохновляющее моего персонажа просто быть. За завораживающие демонстрации артефакторского мастерства и чудесных марионеток, в которых леди, судя по всему, вкладывает частичку своей души. Мастеру - за пощёчины в личке и то, как вдохновенно ломал крылья моей музе. Нет, я не мазохистка, но всё, что не убивает, делает нас сильнее.

Шандор слегка наклонил голову, пряча улыбку, в ответ на признание Гертой его правоты. Пожалуй, пленники позабыли, кто заставил их сложить оружие, а леди решила напомнить. Впрочем, очаровательно и с изяществом, как всё, что делала мисс Нойман. Он подал ей руку, помогая забраться в десантное отделение броневика, оказавшееся едва ли не более комфортным для передвижения, чем раскачивающийся и подпрыгивающий на неровностях лондонских дорог кэб. Получалось, что ближе всего от доков Шад Темза находился дом Джона Кармайкла - полчаса езды по пустынным ночным улицам до Флорал стрит, 23, против не менее чем двухчасовых поездок к общежитию Инквизиции на Юг-Африка-роуд, где обитали Нейманы и Кросс, или на Эллерби-стрит, 12, к дому Рудольфа Старра. Решено было первым брать Кармайкла, о чём сообщили водителю броневика. Тяжёлая дверь десантного отделения закрылась, боевая машина тронулась с места, вскоре покинула территорию доков и покатила по безлюдным улицам к пункту назначения. Конструктивные особенности броневика не позволяли любоваться видами во время движения, хотя, пожалуй, никому из находящихся внутри не было до этого дела. Соскучившаяся по ласке Шади материализовалась у криминалиста на коленях, ткнулась лбом ему в руку, призывая гладить себя и чесать, а сам он украдкой изучал лицо Герты в полумраке салона.

- И тем не менее, вы предпочли сдаться, а не умереть, - заметил Шандор. - Что ж, как угодно, - он отвернулся от пленников. - Идёмте, мисс Нойман. Этих троих вместе с телом артефактора заберут без нас, нет резона катать их по городу. х

- Доказательства связи Алекса Мерсера с мисс Уайт и его связь с Иллюминатами. Ничего необычного, - коротко резюмировала немка, на плечо которой как раз в это время спикировала механическая разведчица, присматривавшая за криминалистом. Новости о благополучном разрешении проблем семейства Гаррисонов вызвали сдержанную радость, впрочем их ночная смена ещё не закончилась. - Что делаем дальше, господа? Отправляемся на задержание остальных сообщников? - Да, время не ждёт, - согласился Шандор и внимательно посмотрел на автоматона. - Хотелось бы надеяться, что эта боевая марионетка складывается настолько компактно, чтобы поместиться в броневике вместе с нами, но кажется, надежда не оправдается, - с лёгкой усмешкой сказал он. - Их тоже придётся оставить, - он шагнул к пленникам. - Как юрист я бы рекомендовал вам, господа, поделиться информацией до нашего отъезда. Например, куда должны были забрать боевых марионеток, кто и когда. Возможно, сведения окажутся ценными, суд учтёт желание сотрудничать, что поможет вам избежать виселицы.

Доброго времени суток) Посоветуйте, пожалуйста материнскую плату к процессору Intel Core i5-6600, в районе 10-12 тыс. руб. На сайте MSI мне приглянулась Z170A KRAIT GAMING, есть возможность приобрести такую под заказ в нашем городе. Но этой модели уже больше года, как я понимаю, и на неё не смогла найти обзоров, да и отзывов мало, что настораживает.

- Хорошо, мистер Рид. Тогда, я пока здесь осмотрюсь. Вдруг... мой коллега... оставил какие-то следы, - коротко кивнула мужчине Герта, направляясь на второй этаж здания и отдавая стрекозе-марионетке мысленный приказ на всякий случай проследить за криминалистом. Это её согласие с его решением оказалось не в пример приятнее, чем те слова, что Герта произнесла прошлым вечером в доках Святой Катарины. Впрочем, мисс Нойман даже сердилась очаровательно. А беспокойство мисс-артефактора, выразившееся в том, что она обеспечила криминалиста крылатым эскортом, согревало сердце. Шандору и в голову не пришло трактовать этот жест Герты иначе, например, как недоверие его способности добраться до места назначения благополучно, поэтому его недолгое путешествие прошло в совершенно несоответствующем ситуации приподнятом настроении, которое улетучилось при приближении к докам Святой Катарины. Узрев окрестности склада собственными глазами, Шандор убедился в том, что им четверым накануне соваться сюда точно не стоило. Судя по учинённому разгрому, орденцам тоже пришлось нелегко: быстрой и аккуратной зачистки силами боевого спецподразделения не получилось. Мистер Рид задержался у вонючей кучи обломков, в очертаниях которой смутно угадывалась фигура, похожая на автоматон, взятый под контроль Гертой. Узнав от Лафайетта, чем являлся этот гигант до того, как его поджарили из мощного орудия воздушного судна, Шандор в очередной раз поразился масштабам подготовки к Апокалипсису, а также бессилию тайных служб Её Величества, призванных следить за тем, чтобы подобных неожиданностей не случалось. Весть о гибели Прайса особого сожаления не вызвала - что-то подсказывало мистеру Риду, что доказательств против ключевых фигур этого крупного заговора будет достаточно и без показаний Полковника. А вот тому, что Мари Гаррисон жива, он заметно порадовался. На фоне итогов штурма склада в доках Святой Катарины и новостей об успехах отряда, отправившегося в бункер, криминалисту сообщить оказалось особо нечего. Тем не менее, он поделился всей имеющейся информацией: о немногочисленной охране склада в доках Шад Темза, трёх автоматонах, из которых в рабочем состоянии был только один, убитом в ходе атаки артефакторе, чей злой гений способен создавать столь жуткие машины смерти, а также рассказал о возникшей проблеме с рацией и подбитым броневиком. На поездку на дредноуте рассчитывать не приходилось, но Лафайетт был столь любезен, что выделил группе ещё один броневик. Весьма кстати, чтобы транспортировать пленников в штаб-квартиру Ордена. Поблагодарив отважного капитана рыцарей ордена с мифическим названием, мистер Рид отпустил извозчика и отправился в обратный путь на броневике. - Прайс мёртв, - сообщил он, едва завидев коллег по возвращении. - Сёстры Хирш найдены, с ними всё в порядке, как и с группой, отправившейся в бункер, - озвучив главные новости, Шандор вкратце рассказал всё, что услышал от Лафайетта. - Вам удалось узнать или обнаружить здесь что-то новое в моё отсутствие?

- Группа высадки завершает штурм. Думаю, можно направить к ним кого-нибудь. Узнать о дальнейших планах, - произнесла девушка, когда марионетка достигла доков святой Катарины. Состояние подвергшейся обстрелу рации не позволяло связаться ни с кем, а других средств удалённой коммуникации обнаружить пока не удалось. В ходе перестрелки броневик лишился способности к передвижению, а также средства связи. Даже если бы водитель оказался гениальным механиком, не всё можно исправить в отсутствии запчастей, поэтому следовало озаботиться новым транспортом. Окинув взглядом троих пленных, один из которых сладко спал, отправленный в объятия Морфея метким выстрелом из иглопистолета Герты, Шандор подумал, что будет весьма кстати, если на обратном пути их подберёт дредноут. - Я пойду, - ответил он мис Нойман, на сей раз вполне здраво рассудив, что леди, управляющая мощным автоматоном, оперативник, владеющий оружием лучше него самого, и ведьмак, способный застрелить человека через потолок, в случае новой атаки здесь окажутся гораздо полезнее. Редкие фонари слабо освещали грязные улочки, на которых не попадалось ни прохожих, ни транспорта. Мистер Рид старался идти быстро, но внимательно смотрел под ноги, а также по сторонам, так как эти места явно не предназначались для прогулок. Ему посчастливилось поймать кэб на пересечении Шад-Темза и Лафон-стрит, и дальнейший путь до доков Святой Катарины он проделал довольно быстро.

Доки Шад Темза Отпущенные им на сборы полчаса пролетели быстро, но Шандор сделал всё, что хотел, во всяком случае, в том, что касалось его представлений о подготовке к весьма вероятной встрече с вооружённым противником. Забираясь в броневик он чувствовал на себе тяжесть оружия и боеприпасов к нему, а отнюдь не уверенность в том, что способен правильно всем этим распорядиться. Самое время дать себе обещание больше времени проводить в тире, если доживёт до завершения дела, но эта мысль лишь слегка коснулась разума криминалиста. Пожалуй, лучше сосредоточиться на самом выживании и на том, чтобы не навредить коллегам своими неумелыми действиями или же очередным проявлением неуместной заботы. Взгляд скользнул по рукам Феликса, сминавшего в пальцах многострадальный платок, видимо в попытке справиться с волнением, на мгновение поднялся к лицу сидевшей рядом с ведьмаком Герты. Вряд ли в подобных ситуациях Шандор был способен внушать уверенность одним своим видом, но он постарался ободряюще улыбнуться. По прибытии в доки на кратком совещании было решено положиться на внезапность проникновения на склад, без дополнительной разведки, ради которой кому-то пришлось бы покинуть транспортное средство. Броневик набрал скорость, а потом его дважды тряхнуло, причём, второй раз снаружи что-то взорвалось. Благо конструкция военной машины оказалась достаточно прочной, и группе удалось въехать на ней через запертые ворота здания склада внутрь. Сразу на входе их никто не встретил. Грейвс покинул броневик первым, он продвигался между возвышавшимися в темноте помещения громадами ящиков. Шандор решил положиться на чутьё профессионала и последовал за ним, внутренне порадовавшись тому, что мисс Нойман покидать бронированный отсек для десантной группы не спешит. Впрочем, мисс-артефактор была весьма благоразумной, а в её распоряжении сейчас оказалось целых два механических помощника, способных послужить как для разведки, так и для обороны своей хозяйки. На складе было темно, а приближающиеся звуки торопливых, тяжёлых шагов сказали не только о том, что охрана всё ещё здесь и не дремлет, но и обозначили приблизительное местонахождение лестницы на второй этаж. К тому же, наверх вело кое-что ещё. Шандор не сразу осознал то, что увидел: тонкие переливающиеся золотом в темноте нити тянулись с потолка к одному из больших ящиков по центру помещение на первом этаже. Криминалист прошёл чуть дальше, рассматривая странное явление. Он понял его природу в то же мгновение, когда в ухе зазвучало сообщение Феликса, переданное через микробусину. Это "что-то артефакторное" имело весьма внушительные размеры, судя по упаковке. Впрочем, орденский пулемётчик в броневике довольно скоро явил всем "сюрприз". Если бы Шандор не лишился дара речи при виде трёхметровой, вооружённой тяжёлой пушкой марионетки, с его уст непременно сорвалось бы то, что при дамах джентльменам произносить категорически запрещается. Дальше события развивались настолько стремительно, что после всплывали в памяти мистера Рида разрозненными обрывками и вполне возможно не по порядку. Выстрелы раздавались и с той и с другой стороны, Герта натравила механического пса на колосса под управлением вражеского артефактора, правда, без особого эффекта. Охранники приближались и, в очередной раз выглянув из-за ящика, Шандор увидел одного из них. Он выхватил пистолет, выстрелил, но энергетический разряд лишь оплавил стену рядом с лестницей, не задев противника. Кто-то сзади вообще стрелял куда-то вверх, хотя, может быть, криминалисту просто так показалось. Шандор пытался получше прицелиться, когда колосс вдруг замер на месте, потеряв связь с кукловодом. Артефакторные нити потянулись к марионетке снова, но уже не сверху, да и выглядели они иначе. "Герта, умница наша! Она каким-то образом перехватила управление," - с восхищением подумал он, когда леди пригрозила охранникам и предложила им сдаться. Оба побросали оружие, правда, один, видимо, совсем свихнувшийся от страха, перед этим решил поделиться со всеми своими сексуальными фантазиями. Будь на месте мисс Нойман девушка более импульсивная и менее благовоспитанная, фантазии могли бы оказаться последними в жизни. Оказавшийся бесполезным в бою, наручники Шандор застёгивал на пленниках качественно. В паре других больших ящиков обнаружились ещё два автоматона, правда, сборка их не была завершена. На втором этаже оказались оборудованы жилые комнаты и офис. Тело седовласого артефактора прикрывало дыру в полу. Из сбивчивых объяснений мистера Хонеккера стало ясно, что в потолок всё же палили, он сам, определив местоположение кукловода по его ауре. Да, криминалисту определённо следовало заняться тренировками в тире, чтобы не быть балластом, случись снова поучаствовать в подобной операции. Правда, эта ещё не завершилась. В окно на втором этаже можно было видеть, как над доками Святой Катарины завис дредноут. Он дал залп по чему-то на земле, затем, немного снизился, видимо, чтобы высадить десант.

По крайней мере, мистер Рид всегда знал, где найти ту или иную вещь в своём кабинете. В бытовых вопросах было сложнее, главным образом, потому что хозяйство в его доме вели женщины, имеющие собственное, непоколебимое представление о порядке. Шандор проследил за изящной ручкой, в тысячный раз отметив то, насколько подчёркнуто женственным было любое движение Герты. Неужели, его можно осуждать за естественное мужское желание уберечь нежность и красоту от грубых, извращённых, жестоких проявлений человеческой природы. Но мисс, похоже, посчитала это посягательством на свою личную свободу, право на которую он ни коем случае не хотел ограничивать. Мистер Рид забрал чемоданчик, но к двери направился не самой короткой дорогой - мимо стола, над которым колдовала Герта. - Мисс Нойман, сегодня в доках я весьма неуклюже пытался оградить вас от опасности, проявляя неуместное рвение в данном вопросе. Мне не хотелось, чтобы вы думали, что считаю женщин менее способными в какой-либо деятельности на благо общества или даже недостойными её. Я сожалею, если у вас создалось подобное впечатление и прошу меня извинить. Он выглядел несколько забавно с рыжей кошкой в одной руке и чемоданчиком в другой, смущённый, но снова настойчивый, теперь уже в желании развеять исходивший от Герты холодок, который причинял весьма ощутимый дискомфорт. Шади мурлыкнула, поёрзала, тронула рукав пиджака криминалиста коготками, но Шандор отпускать её не собирался, поэтому кошка не придумала ничего лучше, как исчезнуть, чтобы тут же снова материализоваться у ног мисс Нойман с намерением привычно начать тереться о них, но наткнулась на Анхеля и с недовольным фырканьем ретировалась под стол.

Шади напряглась под прямым взглядом, который у кошачьих выражал отнюдь не дружелюбие, и Шандор принялся перебирать пальцами рыжую шёрстку за её ушками. Криминалист также ощутил холодок в голосе мисс Нойман, но здесь ласковые почёсывания не помогут. Она сердится, а он виноват. Не зря говорят, что дорога в ад вымощена благими намерениями. - Прошу прощения за вторжение, леди, - улыбнулся он, посмотрев на обеих дам. - Я оставил здесь свой чемоданчик и хотел бы его забрать. Во всём должен быть порядок, - снова улыбнулся мистер Рид, но взгляд его теперь был направлен только на Герту. Нет, Шандор вовсе не собирался отговаривать мисс-артефактора от опасного мероприятия. Он не супруг, не брат, чтобы иметь на это хоть какое-то право, пусть и жалеет об утраченной традиции считать участие в боевых действиях исключительно мужским делом.

Совещание подошло к концу вместе с ужином. И общий сбор был назначен раньше, чем Шандор ожидал. Но уточнять время он не стал - полчаса на подготовку вполне достаточно. Тем более, для того, кто имел весьма смутное представление о том, как готовятся к таким судьбоносным миссиям. Оружие оставалось при мистере Риде, боеприпасы он не расходовал с момента последнего пополнения в арсенале, а в более тяжёлой броне, чем та, что была на нём сейчас, криминалист не сможет двигаться. Он вышел из столовой, намереваясь передать листки, исписанные таинственными символами через одного из дежурных орденцев для мисс Йелич, забрать кое-что из своего профессионального набора и вернуть чемоданчик в криминалистическую лабораторию. Послание удалось отправить менее, чем за минуту: один из молодых рыцарей с удовольствием вызвался выполнить поручение. Шандор спустился в мастерскую, у двери едва не споткнувшись через материализовавшуюся со своими кошачьими нежностями Шади. Он присел, провёл ладонью по спине кошки, взял её на руки и вошёл в царство леди-артефактора. х