SHaEN

Дверь №8, спальня-5 Промедление смерти подобно... Для них оно пока что обернулось только сорвавшимся с цепи волком. Ника вскрикнула, метнулась за ним и замерла в нескольких шагах от порога. На кровати сидело нечто рогатое, с козлиными ногами и хвостом, существо, которое Ника даже в самом страшном сне не хотела бы увидеть в своей спальне. О, оно не проявляло агрессию. От него исходили совсем иные флюиды. Нику передёрнуло, накатила дурнота - ЭТО считало себя неотразимым и настаивало, очень-очень настаивало, чтобы так думали и все окружающие. Она мотнула головой, стараясь отвязаться от наваждения, отнюдь не сладостного, а оно шептало, мурлыкало, ворчало и постанывало на разные голоса, разворачивало перед внутренним взором один волнующий образ за другим, нащупывая слабые места, штурмуя барьеры воли. А потом в её голове взорвалась многоцветная феерия чужих желаний, ошеломляющих, стирающих мысли, парализующих волю и выворачивающих наизнанку самые древние инстинкты, всё то, чему Нику учили не поддаваться. Уже почти растворившись в этом безумии, она всё же нашла свет в своей душе и трижды повторила Трисвятое, но ослабевшие пальцы креста на груди так и не коснулись. ___________ СВ - провал

Дверь № 8, спальня-5 Вариантов, которые устроят всех, без исключения, не бывает, но Ника лихорадочно соображала, как им выйти из ситуации с наименьшими потерями. И вид клыкастой пасти с капающей из неё слюной подгонял эти мысли. Вот только, мысли бегали по кругу без толку. -Ника...думаю,что никакие двери не удержат ту жажду ,которую он испытывает...-Галахад грустно улыбнулась. -Сейчас я согласна с Лиамом. Давайте откроем дверь и отступим. Я попытаюсь вас прикрыть,не ввязываясь в драку. Это самое разумное. Может я ошибаюсь...но вряд ли то,что за этой дверью согласится на компромиссы.Хотя я буду только рада,если согласится. - Закрыть то, наверняка, смогу, - он посмотрел в глаза Нике и голос его приобрел несколько пафосный оттенок: - Но вы не подумали, Ника, что так мне может стать еще хуже? Что может быть вы меня потом вообще не вернете? Какая же у этих женщин избирательная забота! Мужчина снова пожал плечами: - Давайте попробуем, если и потеряем, то немного! - Лиам, я не предлагаю вам тащить его силой, - она перевела взгляд с него на Алистэйр, несогласную с её предложением. Если бы всё могло быть просто и ясно. Но время идёт, выбор делать надо. - Если Винсент пойдёт за мной, то вы закроете его в комнате, - "или нас" - жуткая до дрожи мысль отвергалась рациональной частью сознания, но следовало учитывать любые возможности.

Дверь № 8, спальня-5 Лиам пожал плечами: - Вы сами говорите, что за дверью что-то неагрессивные. Возможно, что Винс просто порвет это что-то на мелкие кусочки и успокоится? - Алистэйр, как думаете, двери в свободных спальнях достаточно крепкие? Лиам, вы сможете закрыть одну из них за ним? - лёгкий кивок в сторону трансформировавшего Винсента. Может быть, ему и нужно было утолить жажду крови, но отчего-то Ника казалось, что зверя не стоит кормить, чтобы он не окреп.

Дверь № 8, спальня-5 - За дверью оборотень? Самец, пометивший территорию? Дикий енот? Сочный стейк? - выдал Лиам те варианты, что сходу пришли на ум. Со вздохом признался: - Я не знаю... О! Толкни дверь и отойди подальше! Пусть Винс разберется с тем, что его так завело! Будет проигрывать, поможем... если сможем. - А вы не подумали, Лиам, что так ему может стать только хуже? - зелёные глаза сверкнули негодованием, но голос остался тихим и ровным. - Что мы Винсента потом вообще не вернём? За дверью остался кто-то ещё, кто может войти? - спросила она, надеясь на помощь. Ника сомневалась, что вдвоём с Лиамом сможет справиться с Винсом и запереть в одной из свободных спален. Тэй им сейчас плохой помощник в этом.

Дверь № 8, спальня-5 С приоткрытых зубастых челюстей на пол капала слюна, глаза полыхали ядовито-жёлтым, а вертикальный зрачок превратился в бездонный провал, откуда на людей смотрела холодная тьма. Он не остановится. Он будет убивать. Но сейчас, Ника сумела подобрать потерянный поводок и приструнить взбесившегося волка. Она продолжала верить в исключительную силу бессмертной души, её власть над инстинктами. Силу, способную творить чудеса. Только, глядя в ледяную бездну звериных глаз, не усомниться, что сейчас как раз тот самый случай, когда чудо возможно, становилось всё сложнее. Как и не бояться, впрочем. Но Ника собиралась стоять до конца. - У кого-нибудь есть идеи, что могло спровоцировать трансформацию? - облизнув пересохшие губы, спросила она Лиама и Алистэйр. У неё самой толковых мыслей на этот счёт не было. ________ Проницательность - провал

Дверь № 8 Но, кажется, в глотку хотел вцепиться кое-кто другой. Трансформация ликантропа - зрелище не для слабонервных. И она начиналась. Медленно. Твердели когти, выдвигались клыки, заострялись уши и чёрная шерсть топорщилась пучками на обнажённой коже. Ника судорожно сглотнула, глядя на превращение, словно огромный, злобный зверь постепенно поглощал Винсента, занимая его тело. Она никогда не считала, что нервы у неё стальные, но сейчас не отступила. Винсент был своим. И если Мюриэль сомневался, обозначая планируемую численность их отряда цифрой семь или восемь, то Ника уверилась в правильности второго варианта сразу, как только оборотень откликнулся на её мысленный призыв. Нет, она не чувствовала какой-то особенной своей личной связи ним, как в наивных женских романах - увидела и пропала, но ощущала их странный отряд целостным сверхъестественным организмом, в котором просто не может быть лишних частей. И если они не будут все вместе, действовать заодно, то их дело не сладится, а мир покатится дальше в бездонную пропасть, увлекая их за собой. Он ожидал, что заколдованная дверь обидится на него за прошлый раз и ни за что не пожелает открываться, но вопреки ожиданиям замок поддался даже чуточку быстрее и проще. Не искушая судьбу - и дверь - мужчина протиснулся внутрь. И первое, что он заметил, была приоткрытая дверь в еще одну комнату с такой кроватью, на каких, пожалуй, спали только миллиардеры в своих особняках. Лиам с недоверием присвистнул и только потом нашел взглядом троих людей. - Эй, - окликнул он их, подходя ближе, - что у вас тут происходит? Лиам! Она была рада. Это... это, как знак, что она всё поняла правильно. Он не остался за дверью, равнодушный к их проблемам. Мэй, наверняка, тоже помогли или помогут, если в том существует нужда. Они всего лишь ещё не до конца осознали свою общность, не научились работать в команде. Всё это им ещё предстоит. Голова, всё больше напоминающая волчью, повернулась в сторону Лиама, предупреждающе щёлкнули клыки, и оборотень вновь вернулся к более мощному раздражителю. "Тише-тише", - лёгкий ветерок мысли, поднятая рука, ладонь которой, однако, так и не коснулась обнажённого предплечья Винсента, уже почти полностью заросшего жёсткими чёрными волосами. "Ты не просто с огнём играешь - это инферно", - отозвалась на движение рациональная часть сознания. "Я не играю", - впрочем, затевать спор с разумом она не собиралась. Бросил встревоженный взгляд на девушек, углядев странную конструкцию, в которую была "закована" нога Галахад. И повторил им свой вопрос, беззвучно шевеля губами: "Какого хрена?!...." Поразившись хладнокровию Алистэйр, Лиам мужчина - ему положено стойко держаться перед лицом опасности, Ника, стараясь говорить ровно и понизив голос, пересказала ведьмаку всё про комнаты. За дверью перед Винсентом есть какая-то сущность, как и за соседней с ней. Она не проявляет явной агрессии, в отличие от их союзника-оборотня. - Не знаю, из-за чего это происходит с ним, но трансформация началась недавно, и он не реагирует на слова, как прежде, - заключила она. - Если можете, помогите, Алистэйр, Лиам, я попробую поговорить с ним по-другому. А вам всё же лучше пока не приближаться. Сказала и тут же закрыла глаза, сцепила руки в замок за спиной, чтобы не допустить безотчётных прикосновений, попыталась услышать, прежде чем начать телепатический диалог. Раздражённое ворчание, обрывки мыслей, клубок чувств, желаний, ощущений и что-то откровенно пугающее, готовое плеснуться наружу. Ника вздохнула, тряхнула головой. Не обойтись без контакта или хотя бы его иллюзии. Она снова подняла руку, остановив раскрытую ладонь в нескольких сантиметрах от мужской груди, на уровне сердца. Где-то там, по её убеждению, находилось вместилище души, и сейчас оно полыхало уже не красным, а синим пламенем. "Винсент, услышьте меня," - яркая мысль, с нажимом, почти приказ, чтобы пробиться через создаваемые зверем помехи. - "Винсент, возвращайтесь, вы нам нужны. Вы можете с этим справиться. Способность контролировать трансформацию у вас уже есть, её надо только найти в себе. Но сначала, Винсент, просто успокойтесь, укротите своего волка. Это он - часть вас, а не наоборот. Иначе, вас бы здесь сейчас не было". _______________ Телепатия на "успокоить" - успех

Дверь № 8 С этими словами полиморф решительно попрыгала в сторону коридора,где открывались двери в оставшиеся спальни. Ника только шумно выдохнула. Почему-то она не верила, что Алистэйр не станет ввязываться в очередную битву, если ей представится возможность подраться. Двери-двери, много дверей, словно здесь было продолжение помещения, оставшегося снаружи. Ларец в ларце. Ника нахмурилась, бросила взгляд на Винсента. Когда женщины вышли в холл, ликантроп всё ещё стоял у двери пятой спальни. Он не двигался, дыхание было частым, а мышцы всего тела напряжёны. Словно пружина, которую туго скручивают перед тем, как отпустить. Он напомнил ей учуявшего добычу хищника: сильный, красивый, яростный и опасный. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, подошла к одной из дверей, поодаль от Винсента, протянула к ней раскрытые ладони, осторожно положила на дверное полотно, едва его касаясь, закрыла глаза и приказала открыться другому видению - при помощи ментального чувства, способного пронзить время и физические преграды. И оно откликнулось, увлекло за собой в мир, не поддающийся полноценному описанию словом. Хрустальные грани смежной реальности ещё искрились перед глазами, когда Ника закончила своеобразный осмотр всех запертых комнат. - За теми двумя рядом ничего нет. Чисто, - тихий, но уверенный голос, прямой взгляд на оборотня, лёгкая торжествующая улыбка родившаяся в упоении собственной силой. Вновь ожившая Валькирия рапортовала мужчине - видимо, недавнее чтение даром не прошло. - За твоей и соседней какие-то сущности. Точно определить не могу, но они не жаждут вцепиться в глотку первому же, кто войдёт. Может быть, мне попробовать с ними поговорить? - вопрос был адресован не только Винсенту, но и Алистэйр, как и взгляд, ставший мягче после того, как начало угасать зелёное неоновое свечение в глазах.

Дверь №8 Тэй мягко улыбнулась,глядя на расстроенное лицо медиума. -Ничего страшного.Доберемся до Лиама или Профессора и они меня вылечат.Наверное-добавила она,вспомнив озаренное высоким медиумическим вдохновением лицо пана Шиманского у той двери,из которой они вытаскивали Мэри-Энн. И которую он так и не открыл,да.-Здесь где-то валялась длинная палка,которой я....потыкала тот матрас в общем.Давайте используем ее в качестве шины. "Потыкала матрас? Ваш бы ураганный темперамент, док, да в разумное русло", - едва заметно качнула головой Ника. - Доберёмся, - с невесёлой усмешкой заверила она. Видимо, снова придётся повоевать, а это у неё получается лучше, чем лечить. Ника повертела головой, обнаруживая на полу жалкие останки убитого матрасом стола. То, что нужно. Несколько деревянных обломков, разорванная на длинные полосы простыня, пару извинений за свои неловкие действия, чуткое руководство сертифицированного специалиста, и сломанная нога Алистэйр была зафиксирована в одном положении. - Побудете здесь, Тэй? Мы с Винсентом осмотримся, попробуем найти выход отсюда, - от этого "мы" на языке был стойкий привкус пепла, но оборотня Ника по-прежнему не боялась.

Дверь №8 -Можно сказать и так.-Тэй аккуратно выдвинула вперед поврежденную ногу,стараясь не совершать лишних движений.-Ника,исцелите меня пожалуйста.Очень...непривычно быть неподвижной.Или давайте попробуем поискать что-то вроде шины,чтобы я смогла доковылять до коридора. "Отличный приём, доктор, - сделать вид, что моего возмущения вы не заметили", - про себя проворчала Ника и нахмурилась, следя за движениями Алистэйр. Хотя, кто она ей, чтобы высказывать подобные претензии - мать, сестра, подруга? Или, может быть, профессор, негласно назначенный главой их странного отряда? Ни то, ни другое, ни третье, ни четвёртое. "Мать Тереза, ага", - продолжила ворчать уже на себя, представив, как выглядит со стороны, крича, волнуясь, спеша охватить своим, возможно, совсем никому не нужным, беспокойством о судьбе. "Лучше делом займись, как говорят", - непривычно мягко подтолкнула к действиям рациональная часть сознания. Краем глаза Ника заметила, что Винсент комнату покинул, и снова заволновалась. "Он большой мальчик", - она мотнула головой, не став спорить с голосом разума, и вздохнула. Значит, нога, и она, похоже, сломана... - Я попробую, но ковылять пока никуда не надо. Не ищите новых проблем, Алистэйр, пожалуйста, - взгляд глаза в глаза, и Ника сосредоточилась на лечении, положив одну свою руку поверх ладони доктора, другую, очень осторожно - на голень, над местом перелома, вот только, одного желания помочь оказалось мало. Её тёплый, исцеляющий свет тело Алистэйр словно отторгало, хотя, скорее всего, это было просто субъективное восприятие собственной неудачи. - Простите... - она качнула головой, тихо вздохнула, осознавая, что ничего не вышло, и досадуя на свою неспособность помогать кому-то сообразно велению души. __________ Бросок на Исцеление - провал

Дверь № 8 С трудом преодолевая боль нечто дотащило себя до кресла и с невероятным усилием опустилось в него. Адреналин схлынул так же,как и пришел,оставляя после себя усталую блондинку,взмокшую от пота,с оскольчатым переломом большеберцовой кости в нескольких местах. Тэй откинулась в кресле,закрыла глаза,пытаясь приглушить боль и принялась ожидать помощь,надеясь,что она не запоздает. Он протиснулся в узкий проход вслед за Никой, которая уже бежала на помощь всклоченной, покрытой пылью Тэй. - Что тут было? - удивлённо спросил Винс у коллеги охотницы, подойдя вплотную и оценивая разрушения спальни после боя с матрасом. -Тут был очень шустрый матрас.-поморщившись от боли,пояснила Тэй.Хотела задавить пацифизмом...не вышло.Пришлось драться. Три комнаты-абсолютно чистые,не считая эту.И еще четыре комнаты обследовать не удалось. Мысль о спальне очень быстро воплотилась в реальность, только тут было не до сна. Ника метнулась к Алистэйр, затормозив у самого кресла. - Тэй, ты!.. Вы... Алистэйр, вы в своём уме?! - найдя компромисс между вежливостью и эмоциями выпалила она. - Как можно было пойти одной после всего, что мы уже видели?! Ника наконец прошлась обстоятельным взглядом по бледному лицу и телу Алистэйр, замечая мокрые от пота, прилипшие к вискам пряди светлых волос, боль в глубине ясно-голубых глаз, напряжённую позу... - О, боже, - выдохнула она. - Вы ранены? Где болит? - Ника опустилась на колени прямо в пыль рядом с креслом, коснулась лежащей на подлокотнике руки, посмотрела в глаза Алистэйр. Ладони мгновенно стали горячими - она всем сердцем желала помочь, облегчить боль, исцелить раны.

Парк => Коридор с закрытыми дверями Ника стояла за спинами мужчин молча, растрёпанная, запыхавшаяся, рассеянно глядя перед собой невидящим взглядом. Она чувствовала, как наваливается усталость, не физическая, моральная. Этот день был бесконечным, он измотал своими странностями и опасностями. Как же хотелось оказаться в уютной постели, закрыть глаза, провалиться в темноту без сновидений и проснуться в совершенно ином месте, где всё обыденно, понятно: места, люди, мысли, чувства, эмоции, ощущения. Где отражения чужих желаний не оглушают до временной потери себя. Где она не стабильно безумна... Увы, для неё такое невозможно и возможным не было никогда.

Коридор перед комнатой с лабиринтом => Терраса => Парк (где-то у самого горизонта) Нике никто не ответил, и она закрыла глаза, обращаясь к сверхчувствам. "Алистэйр?" - осторожно спросила она, открыла внутренний взор, проследила за брошенной в с виду пустое пространство мыслью. И ей ответили. Маленький тревожный огонёк нашёл адресата, вот только... за соседней дверью. - Тэй, чтоб тебя! - прошипела Ника, в отсутствие доктора прямо перед собой переходя на иное к ней обращение. - Мэй! - обрадовалась она, увидев коллегу-медиума поблизости. - Мэй... - радость сменилась досадой, когда девушка скрылась за одной из дверей. - Вы все с ума посходили, что ли?! Она с остервенением подёргала ручку, попробовала вышибить дверь телекинетической волной - ничего не вышло. Застонав, обратила взгляд в потолок, мотнула головой, побежала в сторону гостиной с намерением привести подмогу. У выхода с террасы Ника с размаху налетела на собиравшегося войти внутрь Лиама. - Доктору Алистэйр нужна помощь! Она одна в комнате, той, что с кроватями. Пожалуйста, Лиам, помогите, попробуйте открыть эту чёртову дверь! - её ладони, всё ещё лежавшие на его груди, сжались, комкая одежду. - Пожалуйста! А я пока Винсента приведу, - буквально взятого за грудки мужчину наконец отпустили, и Ника побежала дальше, в самую глубь парка, туда, где, по её мнению, должны были быть Винсент и его горизонт.

Парк=> Коридор с дверями - Нет, не всегда. Справляться с зовущими дикими инстинктами гораздо проще разглядывая обложку исторического русского наследия, нежели изгибы женских бёдер. Но сразу все пять органов чувств не отключить. Он слышал частое биение её сердца, волнующее придыхание. Ощущал тепло, исходящее от расслабленного тела. - Но мои предыдущие профессии ничем не отличались от нынешней, которая нужна мне только, чтобы оплачивать счета. Но хуже всего было с запахами. Их он чувствовал уже на языке. Дурманящие, пряные, навязчивые. Въедающиеся в рецепторы молекулы женских феромонов. - Простите, Ника, - ликантроп, вдруг, поднялся. - Что-то здесь душно. Пройдусь до горизонта. Хочу убедиться есть ли он здесь. Приятно было пообщаться. Он подарил ей улыбку, невольно демонстрируя острый белоснежный клык, и быстро удалился. Грани реальности снова сместились. Осенний парк превратился в плоское фото очень низкого разрешения, солнечный свет стал ярче и жарче. К тому же, Ника вдруг почувствовала, что словно сидит на хорошо протопленной деревенской печи, тепло проникает под кожу, растворяется в крови и вот уже пульсирует во всём теле в такт гулким ударам сердца, отчего начинает медленно кружиться голова. Она прикрыла глаза, посмотрела на Винсента из-под опущенных ресниц и едва не отпрянула, когда совсем рядом полыхнуло ненастоящее, но от этого не менее горячее пламя. Судорожный вздох, широко распахнувшиеся глаза. Что это было? Всего лишь иллюзия, созданная в её сознании отражениями диких мужских желаний, доказательство чего Ника видела во взгляде и блеснувшей звериным клыком улыбке Винсента (Проницательность - успех). С его уходом мир совершил поворот, возвращаясь в своё прежнее положение. Слишком резко, поэтому она едва не свалилась с кучи осенней листвы вслед за "Домостроем". Поправила пальто, стёрла с лица глупую улыбку. "Собиралась же попросить его пойти со мной и Тэй в лабиринт", - подумалось совершенно некстати. Она уже начала вставать, чтобы догнать Винсента, но вовремя остановилась. Не стоит, да. - Я же ничего такого не сделала, - без голоса, одними губами сказала Ника. Можно было снова плюхнуться на листву, смотреть в бескрайнее небо, вдыхать свежий воздух, стирая в памяти краски досадного происшествия, за которое она всё равно испытывала вину. Только прежнее настроение улетучилось, не устояв перед бурей чужих желаний, срочно требовалось сменить обстановку. Ника встала, подобрала книгу и зашагала по направлению к террасе, надеясь, что Алистэйр уже пообедала и готова пойти в лабиринт. *** Алистэйр в гостиной не оказалось. Не было её и в библиотеке, куда Ника зашла, чтобы пристроить книгу на какую-нибудь полку. Если Мажордом пожелает, то он заберёт её отсюда, а разбрасывать вещи где попало нехорошо. Покинув библиотеку, Ника постучала в ванную, открыла дверь туда - никого, сняла пальто, свитер, сложила, устроила поверх своей стоящей у стены в коридоре сумки, заглянула на кухню. "И где же вы, док?" Может, они разминулись в парке? Или... Она остановилась перед дверью с лабиринтом, чувствуя, как холодеет от того, что пришедшая в голову мысль вполне в духе Тэй. "Пойти туда одной, да. Ведь они же с Мэри-Энн уверены, что запросто могут померяться силой с любым мужчиной, чего уж тут о бесах говорить". Ника выдохнула, приблизилась к двери вплотную, прислушалась. - Тэй? Доктор Галахад, вы там? - она легонько побарабанила по дверному полотну костяшками пальцев.

Парк - Да, - ответил, словно вынырнул из омута внезапно нахлынувших воспоминаний. - Пять лет. 12-я мотопехотная бригада «Гвадаррама», - добавил, более не вдаваясь в подробности. Взгляд невольно скользнул по женским "песочным часикам" так непринуждённо водрузившимся на багряно-золотой перине и быстро переместился к отрезвляющему "Домострою". - А вы, чем занимались до всего этого... хаоса? Кажется, кто-то мелькнул на террасе. Или ей только показалось? В любом случае, Ника отвлеклась, и вся тяжесть мыслей Винсента прошла мимо её обострившегося восприятия, как, впрочем, и его красноречивый взгляд, скользнувший по фигуре. Слово «Гвадаррама» ничего ей не сказало, но явно было испанским. Что такое «мотопехотная бригада» в общих чертах она представляла, а потому не стала выспрашивать подробности у собеседника. - Незадолго до текущих событий работала в больнице: оформляла медицинские документы, заносила данные в компьютерные информационные системы. По совету подруги, собиралась учиться на медсестру, - ответила чётко и ясно, почти по-армейски и улыбнулась. - По образованию я экономист, но с трудоустройством по специальности в последние годы стало трудно, вот и мне не повезло - IT-компания, где до того, как попасть в медицину, работала бухгалтером-экономистом, обанкротилась, пришлось рассматривать другие варианты. А вы всегда работали таксистом? Я имею в виду, после службы в армии. Или до неё, - снова лёгкая улыбка. Мажордом прав, Ника задаёт много вопросов. Но ведь узнавание их и предполагает, а со своими следовало познакомиться лучше. Насколько это представится возможным, пока не почувствуешь границ обозначенной слишком для того личной территории.

Парк - Своеобразный армейский устав? - усмехнулся бывший легионер. - Учит как "надо". Надо кому-то, но не тому кто обязан исполнять. Ясно. А вы, Ника, тоже этих правил придерживаетесь? Она вновь украдкой скользнула взглядом по мужской фигуре. "Ладно, всё, никаких бесов — это всего лишь ассоциации со словом "армейский". Но вообще-то, имею право, я свободна от обязательств перед кем-то другим", — весьма эмоциональным вихрем пронеслось в русоволосой голове. "А я вообще-то молчу. Продолжайте", — отозвалась рациональная часть сознания. Ника медленно вздохнула. — Всё верно, можно сказать, что это устав, только гражданский,— ответила она, удобнее устраиваясь на куче листьев вполоборота к собеседнику. — Что же касается меня, — зелёные глаза заискрились весельем. — Знаете, Винсент, мне в голову никогда не приходило ассоциировать свою жизнь с "Домостроем". Правила в нём патриархальные, а у нас в семье матриархат, скорее. Это накладывает отпечаток. Но некоторым правилам я следую, несомненно, как соблюдают их в любом нормальном обществе. Ведь уважение к родителям, любовь к близким, ответственное отношение к своему делу, поддержание порядка не только в доме, но и в мыслях являются одними из составляющих фундамента жизни любого из нас. А вы, значит, служили в армии, Винсент? — в свою очередь поинтересовалась Ника.

Парк - Мм, да, - кивнул он немного смущённо. - Еды слишком много. А аппетит у меня в последнее время неуправляемый. Пришлось бежать от стола, чтобы не смести всё под чистую. Он присел рядом с ней на корточки и заглянул на обложку упавшей книги. Смёл с кириллицы листья и спросил: - Это на русском? О чём она? — Чтобы одному съесть всё на том столе, нужно очень постараться, — рассмеялась Ника и тут же смутилась. О метаболизме оборотней ей ничего неизвестно. Возможно, это неподходящая тема для веселья. — Книга на русском, да, называется "Домострой", — поспешила ответить на заданный вопрос. — Это памятник русской литературы... какого-то века, из прошлых, далёких от нашего времени, — улыбнулась она. — Свод правил, как человеку следует работать, молиться, относиться к вышестоящим, вести себя с родителями и домочадцами. Даже про то, как одеваться, я что-то видела. В современном мире многое изменилось, но некоторые до сих пор живут по правилам, довольно близким к тем, что здесь собраны, — она кивнула на книгу.

Парк Испанский "шоколадный десерт" приблизился к барышне, постигающей основы русского домостроя, дабы быть жёною хорошей и наладить мужу своему жизнь благополучную, со спины. Неосознанная звериная повадка - подходить к жертве с подветренной стороны и вне поля зрения. - Читаете, - спросил тихо, чтобы не напугать будущую благочестивую супружницу. Солнечный день, свежий воздух, пережитой стресс и мягкость кучи осенних листьев под ней внимательному чтению не способствовали. Впрочем, к тому не располагала и сама книга, поэтому к приходу Винсента Ника уже почти дремала над ней. Приближения мастера бесшумного перемещения она, естественно, не заметила, потому вздрогнула, услышав голос совсем рядом с собой, слишком резко развернулась, от чего книга съехала с кучи листьев и захлопнулась, являя оборотню название на обложке, если он, конечно, мог прочесть написанное на русском языке. — Винсент, — Ника испытала заметное облегчение, увидев именно его, а не очередное сверхъестественное "непонятно-что или кто". — Читаю, да. Книгу дал местный Мажордом. Он кот с двумя головами и пристрастием к курению, — пояснила она, глядя на мужчину снизу вверх и снова невольно восхищаясь его внушительными габаритами в сочетании с грацией хищника. Рациональная часть сознания молчала. Видимо, продолжала собирать компромат. — Я подумала, что в ней может быть что-нибудь о нашем... деле, но нет, обычная книга. Не очень интересная, — улыбнулась Ника. Наверное, стоило встать, ведь так разговаривать удобнее. Но, возможно, Винсент просто проходил мимо и не жаждет чьего-либо общества. — А вы, решили прогуляться после обеда? — выдала очевидное предположение Ника, в надежде, что Винсент обозначит свои дальнейшие намерения, и она уже сможет определиться с собственным положением в пространстве.

Парк Старый клён уронил резной лист прямо на страницу книги, которую Ника листала, устроив перед собой. Она всё так же лежала на куче опавших листьев, но уже на животе. Поначалу ей подумалось, что появившаяся волшебным образом книга и сама должна быть непростой, с двойным дном, как минимум, но, кажется, Мажордом вручил им самый обычный "Домострой". Хотя, следовало бы спросить у Мадлен. Похоже, в старинных текстах она разбирается, только не факт, что в русских тоже. Ника зевнула, взяла со страницы кленовый листок, покрутила, зажав черешок между большим и указательным пальцами, положила рядом, перевернула страницу. Может, про бесов тут что-то всё-таки есть? "А кто еду и питье и какое еще рукоделье не чисто исполнит, и в ремесле каком что украдет, подмешает, подменит или соврет и притом побожится ложно: не настолько сделано или не в столько стало, а он врет, — так те все дела не угодны Богу, и тогда запишут их бесы, и за это все взыщется с человека в день Страшного суда. " "Тааак... "запишут бесы", значит. Интересно... Мажордом ведь говорил про "низменные желания". Бесы не просто с ними связаны, но и происходят от них. Только, что это может значить?" — размышляла Ника над текстом. "Например, то, что, пока ты глазела на оборотня, как на шоколадный десерт со сливками, парочка бесов точно родилась", — вмешалась в её мысленный монолог рациональная часть сознания. "Ни на кого я не глазела! Тем более, как на шоколадный десерт", — возмутилась Ника, и её передёрнуло при ярком воспоминании о пенящейся слюне на причмокивающих губах бесов в гостиной. "Ой, мне не рассказывай", — фыркнула рациональная часть сознания. "Мне, как и многим женщинам, нравятся большие, сильные мужчины. Это нормально", — в ответ на железобетонный аргумент признала Ника, усилием воли прогоняя образ темпераментного доктора с зелёными глазами и медно-русыми волосами, запустить пальцы в которые было безумно приятно. "Мужчины вообще тебе нравятся, как я погляжу. И почему ты...", — закончить фразу рациональной части сознания не дали. "Всё, хватит! Читать не мешай", — Ника продолжила листать книгу. "Смотри не усни. Чтиво дюже интересное", — хмыкнула рациональная часть сознания и только потом замолчала. Ника кивнула, подавив очередной зевок.

Гостиная => Терраса => Парк Бабушка назвала бы этот обед "праздником живота" - красивая сервировка, аппетитный вид многочисленных блюд, головокружительные запахи съестного. Ника радовалась, улавливая флёр вдохновения местного повара и глядя на довольные лица своих недавно обретённых союзников. Она впервые прикасалась к искрящемуся водовороту чужих эмоций, не думая, что украла, ведь теперь она понимала природу этого странного и порой мучительного сверхчувства. Маленький шаг назад, стянуть с края стола оставленную Мажордомом книгу, толком не понимая, зачем, невесомое скольжение в сторону, новый шаг и ещё один. Ника преодолела отделяющее её от выхода на террасу расстояние и вскоре уже стояла на рыжем ковре из опавших листьев, под ясным небом, вдыхая неповторимый аромат горьковатой осенней свежести. Прижимая книгу к груди, она побежала по парковой дорожке, свернула с неё, плюхнулась в кучу сухой листвы под старым клёном, упала на спину, раскинув руки и устремив в небо взгляд. Хорошо. Нет, лучше - бесподобно. Книга лежала рядом, скромно ожидая, когда, нагулявшись, её вернут на полку в библиотеке.

Гостиная Ника помахала коту в ответ и воззрилась на книгу. Поначалу она думала о сказанном про Устроителей. Они из ада? Что это за место тогда такое? И во что они все ввязались? Кому клятву принесли? Хотя, вроде, не было в тех словах ничего зловещего, наоборот, приняли обязательства помогать, использовать свой дар во благо. Она зябко поёжилась, продолжая бездумно смотреть на выведенное крупным шрифтом название книги - "Домострой". Ника прыснула со смеху и тут же прикрыла рот ладошкой. О, да, ни одна из дам в их компании собранные в этой книге правила для женского пола не выполняла. Но можно и почитать, когда заснуть надо, а не получается. Должно помочь - на вид, сильное средство от бессонницы. Главное, не проникнуться текстом до того, как миссия будет выполнена, иначе в команде уменьшится число эффективных боевых единиц, но покладистых скромниц прибавится.

Гостиная - Вот и я его не видел, - подтвердил кот, - а он есть. Здесь многое по этому принципу работает. Или по противоположному. Сервировка продолжалась. А на столе появились первые холодные закуски. Рыба под маринадом, шейка фаршированная, шампиньоны печёные, салат с утиной грудкой, крабовый салат и конечно же салат "Оливье", и ещё несколько тарелок с мясными и рыбными канапе. Блюда появлялись из ниоткуда прямо на поверхности стола. По залу гостиной поплыли аппетитные ароматы. - А кто ж их знает почему они возвращаются? - дёрнул кот белоснежным плечом. - В этом месте это всё равно, что спрашивать - почему дождь идёт вот здесь, а не там. Может Устроителя вам расскажут, а я о взаимодействии здешних материй имею весьма смутное представление. Чудеса продолжались, из воздуха возникала еда, одно блюдо за другим, но Ника чувствовала только изумление, восторг, но не аппетит. Перед глазами ещё стояли землистые монстры, она чувствовала их дурной запах, слышала противный визг. Пожалуй, ей лучше будет погулять по саду, воздухом подышать, пока остальные трапезничают. - А кто такие Устроители, и где их найти? - с надеждой спросила Ника. - И где были вы, сэр Мажордом, пока здесь хозяйничали бесы? Хотя, наверное, последнее не моё дело. Но любопытно, да, - смущённо улыбнулась она.

Гостиная - А вы всегда задаёте столько много вопросов в минуту, девушка Ника? - пыхнул дымом "пушистик", вымеряя когтем расстояние от вилки до ножа, от тарелки до ложки. - Не знаю о каком Люсьене вы толкуете. Здесь живу только я. Эти мерзкие монстры в простонародье называются бесами. Светлые и Тёмные называют их ментальными изоморфами или информационными изъянами, или отбросами низменных желаний. Точнее я не скажу. И да. Они могут вернуться. Только не эти, которых вы так победоносно уконтропупили, а другие, свежие. Ибо низких греховных желаний не счесть. - Нет, сэр Мажоржом. Много вопросов я стала задавать только в последние несколько дней, себе и окружающим, из тех, кто вроде бы может объяснить странности, которые со мной происходят. Раньше моя жизнь была обычной и многих ответов не требовала, - призналась Ника, украдкой наблюдая за действиями кота. - Люсьен - это повар с кухни. Я сама не видела, но мне сказали, что он там есть. И он, - она помолчала, окинув взглядом нового пушистого знакомого. - Не человек. А почему ментальные изоморфы или бесы, связанные с низменными желаниями, возвращаются именно сюда? - не удержалась от нового вопроса она. - Их появление нельзя предотвратить?

Гостиная - Моё громкое имя бессмысленно и недостойно произносить в этом месте забвения. К тому же, я скромен и непритязателен. Зовите меня просто Мажордом, - ответил кот. Ника пыталась мимикой показать Тэй, что её несёт не туда. Кто сходу гладит кота, тем более, такого?! Но энергичный доктор не обратила ни малейшего внимания на её слабое гримасничание. - Как скажете, сэр Мажордом, - с улыбкой согласилась Ника, поспешно задвинув мысль о "Гордыне - грехе" подальше на задворки сознания. - Приятно познакомиться, - с характером котик, ничего не скажешь. Но надо дружить с мирными обитателями сего странного места. - А кто здесь есть ещё, кроме нас, вас, сэр, и месье Люсьена Оливье? - полюбопытствовала Ника, не отрываясь от раскладывания столовых приборов. - И что это были за жуткие монстры здесь, в гостиной? Они могут вернуться?

Гостиная Что за фамильярности? Мы с вами на "ты" не переходили, девушка Ника, - недовольно буркнул кот, перекидывая сигарету изо рта одной головы в рот другой. - Попрошу хоть каплю уважения к мажордому этого забытого места. Я знаю, что вы медиум. Не надо хвастаться. Гордыня - грех. Только медиум мог справиться с этими грешными ошмётками. И да, если вас не затруднит, помогите, - раздвоенная голова кивнула на тележку с посудой, а кот продолжил. - Что до курения в общественном месте, то покажите мне где здесь висят запрещающие знаки. - Пожалуйста, простите, я не хотела вас задеть, - совершенно искренне извинилась Ника, улыбнулась коту не без веселья в зелёных глазах и принялась помогать выставлять посуду из тележки на стол, стараясь держаться в стороне от направления распространения сигаретного дыма, чтобы не разболелась голова. Нет, она не гордилась своими способностями, но озвучивала на всякий случай, вдруг специализированная помощь нужна. Хотя сказочные существа, вроде этого пушистого мажордома, похоже, сами знали, к кому обращаться. - Я могу узнать ваше имя... сэр?

Гостиная Тэй подошла к девушке и улыбнулась. -Ника,давайте пойдем подкрепим силы.А потом я предлагаю вам отправиться в седьмую комнату.Там какой-то темный,круто ходящий вниз лабиринт с препятствиями. Возможно там водятся минотавры.И мы несомненно настучим ему по рогам. Ну так как,согласны-она подмигнула девушке.-Кстати,а где остальные?Мадлен,Профессор?Возможно они тоже захотят перекусить? Неунывающему доктору с рыцарской фамилией Галахад досталась ответная улыбка. Есть после всего увиденного не хотелось совершенно, но Ника кивнула. Она в полном порядке. Слёзы уже высохли, в голове и душе пустота. Всё хорошо. Перезагрузка завершилась. В очередной раз без следа стёрты глупые желания души. Она готова к новой жизни, в которой без проявлений героизма, в самом прямом смысле этого слова, не обойтись. - Мадлен нужно было умыться, - сказала Ника, кивнув в сторону двери. Туда же, наверное, ушли и все остальные. Она вздохнула, согнула в колене одну ногу, подтянула к груди. Ещё минутку. Никого же не напрягает, что она сидит на полу? - Лабиринт - звучит заманчиво, - снова улыбка, без тени усилий или притворства. - Обязательно позовите меня, когда соберётесь туда, Алистэйр. - Зачем так терзаться, девушка? - донеслось до Ники, сидящей у стены. - Всё проходит, пройдёт и это. Люди быстро адаптируются к потерям. Даже, если им кажется, что жизнь закончилась, они продолжают жить. Парадокс, правда? - Мне вовсе не кажется, что моя жизнь закончилась, - по инерции ответила Ника на следующую реплику. - Скорее, началась её новая глава, со сверхъестественными способностями и приключениями. И я к этому готова. Почти, - улыбка превратилась в усмешку. - Что? - вдруг очнулась Ника, осознав, что разговаривает уже не с Алистэйр. - А ты кто такой? - она неуклюже встала, не сводя глаз со странного создания и решительно направилась к нему. - И разве это нормально, курить в помещении? - наморщив нос, учуявший резкий запах табачного дыма, спросила Ника, когда приблизилась к столу. Видимо, то, что у кота две головы и он, кот, не только разговаривает, расставляет посуду, прогуливаясь на задних лапах, но и курит, в нынешней ситуации чем-то из ряда вон выходящим ей не показалось. - Меня Ника зовут, - запоздало вспомнила о вежливости она. - Я медиум. Тебе помочь?