SHaEN

- В комнатах на первом этаже,- Адам протянул руку, указывая на крыло, которое располагалось под гостевыми комнатами второго этажа. - Ева распорядилась не смывать руны с их тел, из опасений, что это может иметь негативные последствия. В себя они не пришли и вряд ли смогут это сделать сейчас. Если хотите, я вас провожу к ним. Аманда проследила взглядом жест Адама, ненадолго задумалась. Она не может ничем помочь освобождённым девочкам и женщинам прямо сейчас, а все серьёзные разговоры Жнецы ведут после еды. Значит, время ещё есть – Аманда надеялась. – Пока не нужно, – она отрицательно покачала головой. – Пойду в комнату, – повторила Аманда, улыбнулась Адаму и направилась к лестнице, чтобы подняться на второй этаж и вскоре скрыться в своей комнате. Фамильяр неотступно следовал за ведьмой.

-Оу...мне значит повезло,что у тебя под рукой нет графина.-засмеялся ведьмак.-Личные границы-не моя сильная сторона.А вообще-мне кажется тебе бы понравилась работать дизайнером. Вслед за Олли и Амандой он пересек порог Дома-у-Озера. -Ну что,сначала на кухню? – Повезло тебе вчера, у кафе, – призналась Аманда с широкой улыбкой. – Правда, тогда Олли боялся за свой коктейль, – она посмотрела на въезжающий на свободное место в гараже Шеви, но задерживаться не стала и направилась к парадному входу в дом. – А почему именно дизайнером? – спросила она по дороге, заинтригованная, что привело Роуэна к такому выводу. - Аа! Вот и наши герои! - громогласно приветствовал вернувшихся ведьмаков вышедший из гостиной Адам. В белоснежной бороде его цвела довольная улыбка. Повернувшись к Роуэну, он ответил на вопрос, заданный Аманде. - Ужин уже ждет вас! Но сперва я бы рекомендовал хотя бы вымыть руки и обмахнуть пыль. В этих пещерах не слишком то чисто, знаете ли. – Добрый вечер, Адам, – поприветствовала Аманда, отправляя снятую куртку на вешалку, и наклонилась, чтобы снять резиновые сапоги. "Я чистый, – поспешил сообщить Оливер. – Только на лапках зачарованные чернила. Но ты сама сказала, что их водой не смоешь." Аманда с трудом сдерживала улыбку, глядя на отбежавшего к лестнице кота. – Да, конечно, сейчас поднимусь в комнату, приведу себя в порядок и переоденусь к ужину, – заверила она Адама, избавившись от сапог. – Но сначала скажите, как похищенные? Они не пришли в себя? Где вы их разместили?

...-А кем бы ты хотела работать?Где ты себя видишь в будущем? Аманда едва заметно вздрогнула от неожиданного прикосновения, покосилась на Роуэна, вздохнула. Похоже, сердиться на него за подобные жесты было то же самое, что делать выговор Оливеру за присущее кошачьей природе желание ласкаться к каждому понравившемуся человеку. Его рассуждения тоже несколько озадачили. Хотя ведьмак обычно весьма словоохотливый. Наверное, вспомнил что-то своё в процессе разговора о квартире Аманды. Она слегка тряхнула головой, направляя автомобиль в гараж. -Ой нет-чароплет энергично мотнул головой.-Она страшная ну и такая,драматичная немножко.И....-он открыл рот,точно собираясь еще что-то сказать,затем закрыл и улыбнулся.-Тф права,это история для чашечки кофе или коктейля на кухне.На которой я надеюсь мы скоро будем. – Раньше я работала в банке, нравилось. Но потом меня уволили за конфликт с клиентом. Вылила на него графин воды, потому что он хватал за руки и вообще всячески нарушал мои личные границы. Это он ещё легко отделался, – фыркнула Аманда и заглушила двигатель. – Приехали, – она с улыбкой посмотрела на Роуэна. – Олли, просыпайся, – она глянула в зеркало заднего вида, но фамильяр уже был между передними сиденьями, готовясь выходить. – Отлично, – Аманда почесала кота за ушком, отстегнула ремень и покинула салон, придержав дверь для Оливера.

...А еще есть призраки Дельфины Ла Лори и Альберто де Леоне. Про Марию Лаво и кровавую рабовладелицу Дельфину Ла Лори Аманда читала, а вот имя Альберто Де Леоне не говорило ей ничего. С другой стороны, не могла же она знать все легенды Луизианы, как и других штатов тоже. -А почему сьехала,арендную плату подняли,да?-взгляд ведьмака стал сочувственным.-Мне первое время приходилось часто переезжать,пока более-менее не встал на ноги.И не выучился на бармена.В Штатах им хорошо платят и можно подобрать гибкий график под себя. Почему. Вопрос снова вызвал тихий вздох, тонкие пальцы сжались на рулевом колесе. Пришлось прилагать волевые усилия, чтобы заставить себя расслабиться и тепло улыбнуться в ответ на физически ощутимое сочувствие. Образ рыжего котёнка в прямоугольнике солнечного света подходил Роуэну как нельзя лучше — в нём было оптимальное количество теплоты. — Что-то вроде того, — кивнула она. — Арендная плата прежняя, но для меня оставаться в той квартире стало связано со слишком существенными вложениями. Решила, что больше не потяну, — не раскрывая природу вложений, Аманда говорила правду о причинах, побудивших её съехать от Джошуа. — Мне ведь ещё и новая работа нужна, прежде чем жильё искать. Поэтому и подумываю о переезде. Новое место, новые люди вокруг, новая жизнь. Иногда перемены просто необходимы. А у тебя отлично получается, Роуэн. Я про работу бармена. И зрелище увлекательное, и коктейли отличные. Своим клиентам ты рассказывал легенду про Альберто Де Леоне? Я бы с удовольствием послушала за чашкой кофе или коктейлем, — сосредоточенный взгляд не отрывался от дороги, которая уже вела к приближающемуся Дому-у-Озера, а губы тронула улыбка.

...А какой он,твой дом в Колумбусе?Квартира?Или частное жилье?Каким ты его сделала для себя?Похожим на место,где ты выросла? Аманда слушала, понимая, почему близкие буквально ограждали её от времяпрепровождения в разговорах с охотниками. Дорога действительно манит, дразня воображение далёкими горизонтами, за которыми, кажется, всё иначе: новые возможности, яркие впечатления, незабываемые встречи, интересные открытия, и даже время там течёт по-другому. Потомственной же ведьме надлежало проявлять стремление не к постоянным разъездам, а к замужеству, тихой семейной жизни, рождению и воспитанию детей, хотя бы одному из которых нужно передать накопленные несколькими поколениями колдовские знания. — Никогда не была в Новом Орлеане, — в задумчивости проговорила она. — И что, много там этих разных существ? Каких, например? Потом Аманда осознала вопрос, и тень набежала на её лицо, от обращения к ещё слишком свежим, но неприятным воспоминаниям. Однако взгляд быстро посветлел, на губах заиграла улыбка. — Съёмная квартира в хорошем районе, с балконом и видом на парк, светлая, просторная. С мебелью. В остальном мне нравилось её обустраивать. Ну знаешь, занавески, покрывала, салфетки, вазы, статуэтки, рамки для фото, каминные часы — вещи не первой необходимости, но добавляющие уюта, создающие ощущение именно твоего дома. Это всё чем-то напоминало дом, где я родилась и выросла, но было также совершено другим, только моим, — Аманда тихо вздохнула, не отрывая взгляд от дороги перед собой, чуть крепче сжала руль, от чего немного напряглись плечи. — Месяц назад мне пришлось съехать. Пока живу у тёти, но планирую подыскать себе другую квартиру. Может быть, даже не в Колумбусе, — улыбнулась она Роуэну, расслабляясь. Это стоило небольших усилий, внешне, впрочем, незаметных.

Ведьмак посерьезнел и вздохнув отвел взгляд. -А я уже и не помню то село,где я вырос.Бабушка умерла рано,а родители-еще раньше.Нас много таких было тогда-полдеревни наверное-вся эта смена правительств,потеря Трансильвании и Буковины...Ну а потом,так сложилось что я переехал в Штаты.И они были быстрыми,яркими и утомительными-ну поначалу.А тебе нравилось в городе?Долго там прожила? Аманда посмотрела на Роуэна, подумав, как непросто ему пришлось в детстве, потеряв всех близких. Однако он сумел сохранить лёгкость характера, эмпатию и оптимизм в любой ситуации. Наверное, потому что каменная броня от жизненных невзгод ему просто не к лицу, к тому же, она всерьёз стесняет движения чистой, искренней в своих порывах души. — Я перебралась в Колумбус сразу после колледжа. И до сих пор там живу. Мне нравится. Хотя в последнее время захотелось куда-нибудь уехать. Не навсегда, но сменить обстановку, посмотреть другие места, познакомиться с новыми людьми... "Надо быть осторожнее со своими желаниями," — встрял Оливер, ненадолго приоткрыв глаза. — Вот оно и получилось, — Аманда быстро глянула на фамильяра в зеркало заднего вида. — А почему именно Штаты, Роуэн? Если это не секрет, — добавила она с лёгкой улыбкой.

- Не благодари Почти все люди теплые-ведьмак тряхнул шевелюрой и засмеялся.-Просто по-разному.И в разные моменты жизни.Нет таких,которые были бы как лед. — Так вот почему одних людей порой хочется остудить, а другим немножечко добавить огня. Всё дело в степени их теплоты в определённый момент, — усмехнулась Аманда. -Далеко.Маленькая деревня в предгорьях Румынии.Меня воспитывала бабушка.Но что это мы все обо мне,да обо мне?-чароплет кошачьим движением наклонил голову набок и внимательно посмотрел на девушку.-Расскажи мне,какой он?Твой дом? Аманда продолжала задумчиво всматриваться в ложащуюся под колёса Крайслера дорогу, словно не слышала вопроса. Память услужливо возвращала в просторную трёхкомнатную квартиру, которая больше не была её домом. Но ведь дом — это то место, куда хочется возвращаться, даже когда оно перестаёт существовать физически. Последнего, к счастью, не случилось. — Я родилась и выросла на ферме в Огайо, — наконец заговорила она, и её лицо озарила улыбка.— Не слишком далеко отсюда, но за пару часов не доедешь. Там тихо, спокойно и очень красиво. Рядом есть лес, а в нём — озеро. В детстве я считала, что лучшего места для жизни не найти. Но, повзрослев, поддалась очарованию городских огней и перебралась в Колумбус. А всё-таки дом остаётся на ферме под Оберлином, где живут мама и крёстный со своей семьёй. ×

...С тобой хорошо быть рядом.Ты...-он вновь замолчал,пытаясь получше выразить мысль,потом качнул головой и легко улыбнулся,закончив-Теплая.Это другое тепло,чем у Евы или Адама,но тоже тепло. Она улыбнулась, посмотрела на Роуэна, сказала, возвращаясь взглядом к дороге перед собой: — Спасибо. Ты тоже тёплый и очень светлый, Роуэн. "Как милый рыжий котёнок в прямоугольнике солнечного света из окна," — добавила Аманда мысленно. Ассоциация была забавной. Её глаза блеснули озорством. -Да,это хорошо.-ведьмак поднял руку и неосознанным,детским движением нарисовал на стекле почти неразличимую,улыбающуюся рожицу.-Дом,это там где тебе хочется быть и где ты можешь быть самим собой.Так что наверное Дом-у-Озера можно назвать домом. --А...-чароплет опустил глаза на пальцы до сих пор сжимающие запястья.-Не заметил.Нет,я согрелся,спасибо.Просто до сих пор немного потряхивает от адреналина. — Адреналина в последнее время у нас с избытком, — согласилась Аманда, но продолжать эту тему ей не хотелось. — А твой дом, Роуэн, он далеко отсюда?

- И ее тоже-Роуэн поерзал на сидении,устраиваясь поуютнее,обхватил запястья пальцами,словно в "муфточке".-Я вообще не был уверен,что смогу приготовить хоть что-то, кроме приворотного зелья.Правда,готовила по большей части все равно ты.-он улыбнулся.-Хорошо когда вот так вот....-секундная пауза-когда вместе...-еще одна запинка...-в общем когда кто-то готовит с тобой. Роуэн смущался, говоря о совместном приготовлении зелий? Аманда быстро глянула на него, и по её губам скользнула лукавая улыбка. — Мне тоже нравится готовить зелья с тобой, Роуэн, — призналась она и улыбнулась шире. — С мамой или тётей нам в лаборатории тесно. Наверное, не попадаем в особый алхимический ритм. А с тобой выходит гораздо лучше. Как будто всегда вместе зелья варили. - У них хорошо-чароплет перевел взгляд на ночную дорогу,мелькающую за стеклом авто.-Они теплые.И заботливые.И кормят вкусно.Действительно стараются,чтобы нам у них было комфортно.И я очень благодарен за это. В его словах была какая-то затаённая печаль. Или же Аманде просто показалось. На краю сознания постоянно маячила мысль о родственниках освобождённых девочек и женщин, их горе и одновременно надежде на благополучное возвращение близких. А перед глазами стояли лица Патрисии и Мими. Ради какой "великой" цели можно было так поступить с самыми беззащитными, с детьми? Как вообще женщины, сами познавшие счастье материнства, могли сделать что-то подобное? — Приятно, когда о тебе заботятся и ждут дома, — Аманда усилием воли переключила внимание с мрачных мыслей на разговор. — Даже если это не совсем дом, — она заметила положение рук ведьмака. — Тебе до сих пор холодно, Роуэн? — спросила с беспокойством, ведь в салоне автомобиля было очень тепло. Вон, и Оливер разомлел, развалившись на сиденье сзади.

-Как хорошо,что сегодня были все амулеты и мешочки с собой!Так можно хоть каждый день драться!-воодушевленно.-Давай наделаем еще штук пять зелий лечения? Ведьмак потер согревшиеся руки, посгибал пальцы. Аманда на несколько мгновений отвлеклась от дороги, глянула на Роуэна, улыбнулась. Она не разделяла воодушевления относительно каждодневных драк, но занудствовать, высказывая возражения, логически их объясняя, не собиралась. Радостное возбуждение Роуэна после боя было понятным — ужас при виде жутких существ и от осознания опасности их магических умений прошёл вместе с гибелью чудовищ, похищенные живы, и есть надежда на то, что все они вернутся к нормальной жизни, а кровь по-прежнему насыщена адреналином. Необходимо время успокоиться, обрести способность принимать взвешенные решения относительно дальнейших действий. — По-моему, настойка, увеличивающая запас жизненных сил, тоже довольно эффективна, — заметила Аманда, до недавнего времени не имевшая возможности изучить действие большинства зелий и настоек на практике. — Не помешает приготовить несколько порций. Раньше она ориентировалась лишь на то, какими зельями предпочитали запасаться мракоборцы из числа клиентов магазина тёти Рут, а теперь у неё появился собственный опыт. -Как хорошо,когда тепло.А как подумаешь,что дома ждут кофе и ром,так....-он на мгновение запнулся,но потом вновь просиял улыбкой.-То есть в Доме -у-Озера конечно. — Да уж, наверное, редко кто охотится на нечисть в столь комфортных условиях, — с лёгкой улыбкой согласилась Аманда. — И лаборатория в Доме-у-Озера — просто предел мечтаний. Того и гляди появятся мысли попроситься к Жнецам на постоянную работу. "Надеюсь, это шутка," — проворчал Оливер, поднимая голову. Посмотрев на него в зеркало заднего вида, Аманда не ответила, предоставляя фамильяру самому догадываться, насколько серьёзны её слова.

- Вот-ведьмак торжественно продемонстрировал Аманде свой трофей.-Побе....пошли в крайслер?-это прозвучало почти жалобно.Пальто Роуэна,в которое была закутана уехавшая Бэтти,так и осталось вместе с ней. – Идём, – Аманда взяла у Роуэна ключи, направилась к Крайслеру и вскоре уже сидела в машине вместе с ведьмаком. Оливер расположился на заднем сиденье. – Сейчас станет теплее, – сказала она, запуская двигатель. По прошествии нескольких минут Крайслер выехал на шоссе, направляясь в обратный путь к Дому-у-Озера. Обогрев салона Аманда включила, как обещала. ×

- Ух ты,здорово!-восхитился ведьмак.-А ты долго училась?Я тоже пробовал,но плохо чувствую габариты машины,поэтому не пошло. – Не долго, у меня был очень хороший учитель, – вспомнив Дункана, Аманда улыбнулась. Она вышла из машины, оглянулась на замешкавшихся в салоне Маркуса с Роуэном. Если первый потерял ключи, пока раздевался и одевался, то отгонять Крайслер действительно придётся безликому водителю Жнецов. Но, кажется, ключи всё же нашлись. - Не против, я составлю компанию в Шеви? - спросил, открыв дверь Диане. Ткнувшись на прощание лбом в руку Дианы, Оливер развернулся, перебрался назад и вышел через открытую Амандой дверь. "Уже подумал, что не догадаешься," – проворчал он, проходя мимо Маркуса, но услышала лишь ведьма.

Чары у Роллс-Ройса определённо имелись. Вот только ни обычный взгляд, ни неизменённое сознание не были в состоянии их различить, успокоенные иллюзиями привычного восприятия. Но, может, оно к лучшему. В жизни ведь всегда должно быть место чудесам. - Отгоняем крайслер?Только я водить не умею.-предупредить на всякий случай тоже надо. – Я умею, – Аманда с некоторым недоумением посмотрела на жавшихся друг к другу мужчин при том, что на заднем сиденье Роллс-Ройса было довольно просторно даже для троих. – Только без ключа машину не заведу, – улыбнулась она, открывая дверь, чтобы покинуть авто. – Поэтому возьми ключи у Маркуса, пожалуйста.

Аманда улыбнулась Мартину в ответ. Действительно, какая разница, в скольки метрах от пещеры их потом подберёт авто, ему, вроде, всё равно, где парковаться, раз даже дороги не нужны. Но уезжающим сейчас стоило поторопиться, ведь один из медиумов остался без пальто. Она направилась к машине следом за Маркусом. - Вы потом отгоните крайслер? - спросил у водителя. Желания садится за руль на обратную дорогу у него не было. - А можно, мы с Роуэном отгоним Крайслер? - спросила она, легонько толкнув в бок ведьмака. Логично же, если Маркус не собирается садиться за руль, значит, хочет поехать в Шеви с Дианой. И вряд ли им нужна ещё компания. Оливер ждал, пока Диана займёт место рядом с водителем, чтобы забраться ей на колени.

– Меня больше волнует, как вы её собираетесь искать. Сомневаюсь, что расспросы местных и мой значок помогут в этом. – У нас осталась часть волоса медиума, и теперь есть её фото. Можно ещё раз воспользоваться картой и поисковым маятником, – предложила вариант Аманда. – Превращаться в рысь и лезть в багажник не стану, – со всей серьёзностью предупредила Диана, выглядывая из укрытия. Аманда посмотрела на Диану, улыбнулась. – Из багажника не будет видно, как Роллс-Ройс проедет через лес, – заметила она вполне серьёзно. "При желании, мы все и в салоне поместимся, – промурлыкал Оливер. – Машина большая, а джентльмены могут взять дам на руки." Ответить фамильяру ведьма не успела. Эдвард словно прочёл его мысли раньше неё. По крайней мере, реакция была очень на это похожа. Хотя, предложение взять кого-то из девушек на руки именно ему вроде не прозвучало даже в мыслях Оливера. - Я не могу! Категорично выдал савант и пошагал по дороге в сторону шоссе. – Эд... Клерик... Мартин, куда вы так рванули? – окликнула медиумов Аманда. – Нам вовсе не обязательно уезжать всем за один раз. Это волшебное такси за пару минут до шоссе и обратно слетает.

Маркус действительно думал о том, чтобы вызвать ведьм к пещере. Как их с Роуэном, однако, вдохновила недавняя победа. Но вместо комментария об этом Аманда обернулась на свет и звук приближающегося автомобиля со словами: – Ничего себе, скорость... - Мисс Анхель беспокоилась, что вы замерзнете, - ровным голосом проговорил он. Невыразительный взгляд непримечательных глаз обежал собравшихся. - Кто-то хочет вернуться в Дом-у-Озера сейчас или мне подождать вас на шоссе? – Спасибо, – улыбнулась безликому водителю Аманда, забирая куртку,чтобы тут же её надеть. И после обратилась уже к коллегам-охотникам: – Слушайте, по-моему, стоит поехать уже только ради того, чтобы хотя бы попробовать понять, как он это делает. Что же касается вызова ведьм, – сказала она уже серьёзным тоном, – то я согласна, что это вряд ли останется без внимания медиума. А она главная, судя по всему, и очень сильна. Лучше бы нам и к ней нагрянуть внезапно.

Ведьме же озвучил очевидное. - Это слишком. Опасно. – Ну да, а всё остальное, чем мы занимаемся здесь, абсолютно безопасно, – невесело усмехнулась Аманда. – Идёмте уже к машинам, пожалуйста. По дороге определимся, что делать дальше. Или вы собираетесь здесь ведьм дождаться? – она переступила с ноги на ногу, посмотрела на темнеющее небо.

Глядя на красные огни удаляющегося автомобиля, Аманда зябко поёжилась, только сейчас осознавая, что осталась в лесу без верхней одежды. Оливер эту проблему уже решил, вновь обернувшись котом. А она была бы не против, чтобы авто подали прямо сюда. Живые без душ, пентаграмма со странными знаками, загадочный артефакт – от всего этого голова шла кругом. – Нам явно не хватает информации. И времени может быть не так много, – сказала ведьма. – Вернёмся в Дом-у-Озера и заставим гримуар Агнесс Хильдебранд раскрыть нам свои тайны, – предложила она, стараясь не думать о влиянии самого гримуара, совладать с силой которого далеко не просто.

Едкий дым заполнял пещеру, и мужчины один за другим выносили из неё женщин. Маркус тоже не стал терять времени, подхватил Мими, пока Аманда в очередной раз оглядывала это место. Ощущение неправильности не покидало. Но наверняка дело в тёмной магии, из-за которой ни одна из похищенных до сих пор не вышла из странного состояния небытия при сохранившихся признаках жизни. И снять заклятие на месте было невозможно, потому что никто из шестерых охотников не знал как. Из размышлений её вывела подошедшая Диана. Она осталась в зверином обличии и явно хотела сказать, что предлагает прокатить Патрисию к выходу на себе. Аманда попросила Оливера помочь и подстраховать бесчувственную наездницу по дороге. Вскоре они все покинули недавнее поле боя и двинулись в обратный путь по уже немного знакомым, но по-прежнему тёмным и требующим осторожного продвижения каменным коридорам. Странно, но на выходе тотем неприятных ощущений не доставил. Наверное, охранное заклинание работало исключительно против несанкционированного вторжения в пещеру. А вот то, что ждало их в лесу, заставило Аманду усомниться в реальности происходящего. Она крепче прижала к себе Мими, которую ей незадолго до выхода передал Маркус, и ошалело воззрилась на стоящий среди деревьев автомобиль. Как такое возможно вообще? Водитель распахнул заднюю дверцу автомобиля, потом переднюю. - Мисс Анхель прислала меня за найденными, чтобы вам не пришлось нести их через лес, - озвучил он причину своего присутствия посреди леса. - Можно посадить троих на заднее сидение и одного - вперед. Младенца я могу взять на руки. - Не беспокойтесь, мисс, - это он уже обращался к Аманде, державшей на руках малышку Мими. - Это абсолютно безопасно. На крышу автомобиля опустился Куро, захлопал крыльями, привлекая внимание к своей персоне, позаботившейся о том, чтобы облегчить возвращение уставших охотников. – Олли, ущипни меня, – попросила Аманда, не оборачиваясь. Остальных, кажется, вообще ничего не смутило. Потому верить увиденному и услышанному было ещё сложнее. Мало ли, чем она надышалась от горящей шерсти козлоногого монстра. – Ой! – ведьма сердито глянула на фамильяра. – Ты же сама попросила, – пожал плечами Оливер и виновато улыбнулся. – То есть, всё реально, да? – спросила она, переводя взгляд с водителя на ворона. – Тогда... спасибо, – Аманда постаралась улыбнуться. – Вы вовремя. Поколебавшись, она всё-таки передала водителю Мими, а Оливер снял со спины Дианы и усадил в машину Патрисию. - Странное состояние. То ли меня так штормит, то ли... Пока я нес миссис Блэйк, мне показалось, что она будто не совсем здесь. Я имею в виду, что дух ее. Ну, я не уверен, что сосуд сей полон. – В смысле? – Аманда развернулась к Мартину. – Их души тоже могут быть... – она не закончила ужасное предположение. – Но ведь они живы. Такое вообще возможно?

Ворон снова издал странный звук, похожий на хриплый смех, мол, откуда ему то, птице, знать такие вещи. Сделав круг над собравшимися, Куро вылетел прочь из пещеры, оставив смертных вершить свои дела. Проводив ворона взглядом, Аманда усмехнулась. Неужели она и правда ждала, что он ответит? Видимо, слишком большая концентрация магии подействовала на её мозг не лучшим образом. Хмурясь, ведьма посмотрела на закашлявшегося Мартина. Перед этим она определённо почувствовала что-то знакомое. Точно, он пытался поправить здоровье раненых, но почему-то не получилось. Может, это влияние тёмной магии, вязкие, грязные следы которой никуда не делись даже после гибели чудовищ. Аманда сжала между пальцами амулет, сосредоточилась, прочла заговор, обращаясь к целительным силам природы с просьбой помочь Диане. Получилось. Однако магия следующего заговора, направленного на Эдварда, рассеялась, не достигнув цели. Не всё сразу. Надо выбраться отсюда, и всем уже станет легче. А вот к идее кремировать козлоногого ведьма отнеслась скептически. - А их можно трогать? - поинтересовался у ведьмы, которая прикрывала жертв. - Не хотелось бы навредить, спасая их. – Нам придётся, – Аманда поднялась на ноги, отвечая Маркусу. – Нельзя же их здесь оставить, надо вынести и отвезти в Дом-у-Озера. Вы уверены, что стоит поливать бензином тело этого рогатого и поджигать? – в свою очередь спросила она, обращаясь не только к Маркусу. – Пещеры быстро заполнятся дымом, дышать станет тяжелее. И мы не знаем, что там за туман внизу, – ведьма кивнула на край выступа. – Он не может быть горючим? Горючее разлилось вдоль всего тела монстра, тара полетела в сторону. Чиркнула спичка и ветвистые рога скрылись за языками пламени. Впрочем, со своими вопросами она опоздала. Теперь все предположения будут проверены на практике.

Аманда укутывала малышку в куртку, когда услышала хлопанье птичьих крыльев. Она положила ладонь на амулет, посмотрела наверх. Ворон? Но не тот жуткий, с человеческим лицом. Растопырив крылья, птица наклонилась вперед, будто кланяясь и тем самым выражая свое одобрение. Снова поводила умной головой, поглядывая на неподвижные тела похищенных, а теперь найденных жительниц Холлоуэя - от самой молодой до самой старой. – Тебя послал Адам? – спросила она у птицы. – Им же можно ещё помочь? Они будут жить? Не дожидаясь указаний ведьмы, Оливер обернулся человеком, снял пиджак и укрыл им Патрисию. Так же как Мими и все остальные, девочка не пришла в себя, и состояние это не было похоже на сон.

Диана застряла в каменных тисках, её жизненные силы таяли под влиянием сильного тёмного проклятия. Помочь Аманда ей ничем не могла, кроме как поспособствовать тому, чтобы козлоногий маг отправился в небытие как можно скорее, ведь тогда и проклятие рассеется. У рогатого имелся целитель, черпавший свою магию в водной стихии, поэтому ведьма решила наколдовать рыбине песчано-каменную бурю. Заклинание попало точно в цель, и вскоре влажную чешую изрядно потрепало налетевшим магическим вихрем. Рогатый папаша вновь обрушивал на головы обидчиков своих детей камнепады и удары томагавка. Только целил он не в Аманду, а в её более сильных в бою союзников. Логично, ведь без них с ведьмой разобраться будет несложно. Но и она кое-что умеет, причём, довольно неплохо. Аманда развернулась к раненому Эдварду, обхватила пальцами левой руки свой амулет, выставила перед собой правую ладонью вперёд, прочла заклинание заговаривая кровь, унимая боль и возвращая часть утраченной жизненной силы. Она упустила момент, когда Диана вырвалась из каменной ловушки, увидев лишь самый финал боевого танца оборотней с козлоногим гигантом. А потом рогач рухнул с высоты своего немаленького роста, и, казалось, под ногами при этом содрогнулся камень. Всё закончилось? Аманда огляделась: тела чудовищных существ с детскими лицами исчезли, козлоногий не двигался и не дышал, никому из охотников неотложная магическая помощь не требовалась. Ведьма бросилась к пентаграмме, на ходу снимая с себя куртку, чтобы укутать в неё Мими, ведь младенцы теряют тепло быстрее других, а похищенные лежали обнажёнными на холодном камне уже неизвестно сколько времени.

Атаковать на дистанции. Аманда услышала, поняла, кивнула. Хорошо бы козлоногий гигант действительно ринулся на вторгшихся в пещеру чужаков и отошёл подальше от пентаграммы, в которой были уложены похищенные. Впрочем, не всё оказалось так просто. Рогатый не спешил вступать в ближний бой, предпочитая бормотать заклинания, а не размахивать топором. Под когти и зубы оборотней подставлялись его жуткие дети, тоже вооружённые магией. Вдохновлённая боевым рыком Дианы, доверившись интуиции, Аманда метнула ведьмовское проклятие в зависшую рядом с Маркусом рыбину, заставляя сбиться при чтении очередного заклинания. Прекрасно. У ведьмы не было ни малейшего желания смотреть на удачный результат этого колдовства, она и без того чувствовала, что противники способны управлять стихиями. Рядом колдовал Роуэн, ослабляя противостоящих им колдунов. Медиумы метали невидимые, но от этого не менее разрушительные молнии в сознания чудовищ. Аманда мысленно потянулась к зачарованному амулету Маркуса, сплела полог защитного заклинания, отгораживая оборотня от физического влияния чужой магии. Безуспешной попытке козлоногого пробудить разрушительную силу стихии земли ведьма намеревалась противопоставить локальную пыльную бурю, способную на время ослепить гиганта, но заклинание тоже сорвалось. Как и попытка снова навести порчу на рыбину после. Аманда прикрикнула на Оливера, рвущегося отгрызть рыбе хвост, и велела держаться рядом с собой. Он всё-таки кот, а не пантера, несмотря на охотничий инстинкт и проснувшийся бойцовский дух. Но ведьмак и медиумы один за другим выдвигались вперёд. Заставить противника наступать так и не получилось. Козлоногий же, потеряв в бою одного из своих детей – существо, похожее на опоссума, наоборот решил отступить. План явно изменился, и Аманда собиралась последовать за своими союзниками. Только сначала надо чуть успокоить дыхание, сосредоточиться на ритме магических вибраций, прочувствовав их между гулкими ударами сердца, отдающимися в висках. В последний раз вскрикнул ворон, прежде чем рухнуть на камни. Пора. Сжав между пальцами амулет, Аманда шагнула вперёд.

Дурноту, слабость, головную боль перекрывало одно самое яркое и пугающее ощущение – невозможность свободно дышать. Словно намертво застряла в узком проходе, который давит со всех сторон своей тяжестью, и воздуха катастрофически не хватает. Поэтому всю дорогу до пещеры Аманда боролась с желанием расцепить руки, вырваться из живой цепи и бежать прочь отсюда. Войдя под каменные своды, она привалилась к стене, чтобы отдышаться и надышаться наконец. Какое же счастье, что их никто не встречал прямо у порога, и пришлось идти вглубь пещеры. А когда свет впереди позволил разглядеть то, что было на каменном выступе над пропастью, Аманда малодушно подумала, что с удовольствием прошла бы ещё с десяток километров. – Боже... Боже... Господи, что это? – глядя на пентаграмму, неподвижных пленниц и чудовищ широко раскрытыми от ужаса глазами, спросила она. - Мы должны. Попробовать. Навязать бой вдали от жертв. Обратился Гранд ко всем. - Уродов нужно выманить. Сюда. "Пусть подходят уродцы!" – Оливер выгнул спину, зашипел, шерсть его встала дыбом. – К-как выманить? – Аманда нашла дрожащими пальцами амулет и шагнула вперёд, стараясь усилием воли подавить страх и приготовиться к неминуемому бою.

– Если я стану вырываться и пытаться убежать, всё в порядке, так и должно быть, – предупредила Диана, прежде чем взять ведьму за руку. Аманда улыбнулась в ответ на замечание Дианы. Правду сказать, сбежать ей сейчас хотелось самой. Впрочем, не боятся только безумцы, верно же? - А вообще, пожалуй, правильно мы решили не трогать эту штуку, - заметил медиум рассеянно. - Хотяяя... не уверен, что нам это сильно поможет. Он машинально покрутил в руке флакон с зельем. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем. Она оглянулась на Мартина. Он тоже видит сквозь морок? Наверное, что-то вроде того, медиум же. Аманда вздохнула, борясь с нервной дрожью, и хотела уже поворчать на топчущегося на её плечах Оливера, чтобы немного отвлечься, как вдруг услышала или даже увидела нечто необычное. Крепление не должно быть стационарным. Ни у кого. "Если мы будем все связаны и потеряем одного, мы далеко не уйдём". С этой мыслью, брошенной в общее ментальное поле, откуда могли черпать информацию все, он подхватил конец верёвки поданной Мартином и обмотал вокруг перчатки. - Вот так. Свобода действий. Должна сохраниться. "Просто держаться за руки. Плохая идея. Потерянную в мороке руку сложнее найти, чем натянутую верёвку". "Высказал" он свои опасения. Это были чужие мысли? Образы? Так медиумы общаются между собой? Конечно, похоже на их с Оливером телепатию, но ощущается совсем иначе. Дух захватывает, да. И избавляет от ненужных волнений. Но всё же Аманда крепче сжала руки Роуэна и Дианы.