SHaEN

После того, как в лаборатории были ликвидированы все последствия неудачного зельеварения, Аманда с Оливером ушли в свою комнату. Платье оказалось безнадёжно испорчено, что заметно расстроило ведьму. Впрочем, долго печалиться о потере одной из своих любимых вещей она не собиралась. Подобная невнимательность при приготовлении зелья могла иметь гораздо более серьезные последствия. Успокоившись, Аманда наконец смогла сосредоточиться на заговоре исцеления, поэтому в повязках необходимость отпала. Ведьма смыла с кожи последние следы крови, переоделась в тёмно-синее платье, расчесала волосы, подправила макияж и почувствовала в себе готовность к новым колдовским свершениям. Оставалось дождаться когда те, кто уехал в город, вернутся с вещами похищенных. "Не сплю, не сплю," – встрепенулся Оливер, который, вернувшись к своему кошачьему обличию, задремал в кресле, пока Аманда приводила себя в порядок. – По-моему, я слышала голоса, – сказала ведьма, почёсывая его за ушком. – Пойду посмотрю, кто вернулся. А ты оставайся, отдохни, Олли. "Ну, уж нет, – Оливер встал, потянулся. – Я иду с тобой." Аманда рассмеялась, потрепала его по голове, направилась к выходу. В коридоре она действительно услышала голоса, доносившиеся из библиотеки, дверь в которую была приоткрыта. – Привет всем, – с улыбкой сказала она, войдя в библиотеку. – Как успехи? Мы с Клериком нашли заклинание для ритуала проявления медиума, который души похищает. А ещё на меня тут буквально свалилась зачарованная карта для работы с поисковым маятником, – её взгляд упал на чёрный гримуар Агнесс Хильдебранд, о котором даже говорить не хотелось.

Лаборатория - Я не волнуюсь насчет уборки, - добродушно улыбнулся Жнец. - Я волновался за вас! Но раз все целы, не буду мешать. – Спасибо, Адам, – с улыбкой сказала Аманда, когда тот уже почти закрыл дверь. Его искреннее беспокойство согревало душу. Наверное, поэтому Аманда и Маркуса не оттолкнула, не высказала всё, что думает о вторжении в личные границы. Неправильно отвечать грубостью на участие, даже если некоторые сопровождающие его жесты кажутся чрезмерными. Дверь было закрылась и открылась снова: - Кстати, лучше позовите кого-нибудь из прислуги, чтобы убрали осколки. И принесли бинты и антисептик. Адам ещё раз улыбнулся, на этот раз с видом человека, нашедшего скрытое, и закрыл дверь. – Тебя раскрыли, – Оливер с лукавой улыбкой посмотрел на Аманду. – И я думаю, он прав, нам потребуется помощь. Ведьма посмотрела на свои руки, на капли крови на усеянном стеклянными осколками полу, вздохнула и всё же согласно кивнула. Ей нужно немного отдохнуть от колдовства. И попросить помощи с уборкой будет совсем не лишним. Оливер уже обнаружил в лаборатории сонетку и вызвал прислугу. Через четверть часа, пока вызвавшийся добровольным медбратом Оливер обрабатывал порезы на её руках, Аманда то и дело посматривала на горничную, удивляясь, как же она ловко и быстро справляется с последствиями крайне неудачного зельеварения. Казалось, что оттереть стол дочиста будет невозможно, но на нём не осталось ни следа разбрызганного алхимического состава, причём горничная орудовала исключительно одной тряпкой. Здесь точно не обошлось без магии.

Лаборатория Стук в дверь предупредил о визитере и в приоткрытой двери показалась белоснежная львиная шевелюра Жнеца. - Что у вас тут случилось? - спросил он, с любопытством оглядывая нанесенные алхимической лаборатории разрушения. Аманда развернулась к двери лицом, одновременно по-детски пряча раненые руки за спиной, прикусила губу, виновато глядя на Адама. – Ошиблась при приготовлении основы для настойки, – призналась она. – Но я всё здесь уберу, не волнуйтесь! – Мы уберём, – поправил Оливер и пошёл открывать окно.

Лаборатория Впустив Оливера, Аманда закрыла дверь лаборатории. Чересчур резко, поэтому фамильяр инстинктивно прижал уши и пригнулся. Аманда подошла к столу, положила на него ладони, вздохнула. Оливер фыркнул, посмотрел на свою ведьму, потрусил за ней, запрыгнул на стул рядом. – Почему она ушла? – спросила Аманда через минуту. "Кто?" – встрепенулся Оливер, не знавший, как начать разговор. – Ева. "Дела. Она же сказала," – фамильяр встал, ткнулся лбом в бедро ведьмы, мурлыкнул. Аманда поставила кончик указательного пальца на кошачий лоб и легонько толкнула от себя, после чего направилась к ведьминому огороду, собирать травы для приготовления настойки стойкости. Оливер шумно вздохнул, спрыгнул со стула, направился за ней. – Наверное, я правда неправильно себя веду, поэтому мужчины считают нормальным лезть ко мне с объятиями спустя пару дней знакомства, – сказала она, отщипывая несколько побегов от выбранного растения. "Так и есть," – вдруг согласился Оливер. – И что я делаю не так? – ровным тоном спросила Аманда, возвращаясь к столу, чтобы зажечь горелку и поставить на неё металлический ковш с водой. "Продолжаешь жить с оглядкой на мнение своего ненормального бывшего мужа, – фамильяр остановился в некотором отдалении, внимательно следя за её действиями. – Иначе бы не наказывала себя за чужие поступки." – Как же я себя наказываю, по-твоему? – раздражённо спросила Аманда, переходя к подвесному шкафу, из которого взяла два пузатых флакона: один из коричневого стекла, второй из красного. "Чувством вины, злости за то, что сделал, вообще-то, Маркус. Только для него это был просто естественный жест поддержки, утешения. Ты же зачем-то ищешь в своём поведении то, что позволило ему шагнуть за рамки приличий." – Тебе бы психоаналитиком подрабатывать, – ненадолго задумавшись, сказала Аманда уже спокойнее, потом по очереди отмерила нужное количество жидкостей из каждого флакона в большую стеклянную колбу, закреплённую в медной подставке. "Слишком горячая!" – молнией передал предостережение Оливер, но опоздал – Аманда успела плеснуть разогретую воду в колбу. Колба мгновенно наполнилась дымом, внутри неё сверкнуло, раздался громкий хлопок, стекло разбилось вдребезги. Аманда отшатнулась, прикрываясь руками от летящих с приличной скоростью осколков. Когда дым рассеялся, рядом с ней стоял Оливер в своей человеческой форме. – Ты как, Олли, не ранен? – спросила Аманда, оглядывая его с головы до ног. – Нет. Со мной всё хорошо. Чего не скажешь о тебе, – фамильяр шагнул ближе, осторожно взял Аманду за руки. Обе её кисти были посечены мелкими осколками, рукава платья в крови. Она секунд десять широко раскрытыми глазами смотрела на свои раны, потом перевела взгляд на стол, по которому растекались бурые, дымящиеся лужицы состава, коему уже не суждено стать основой для магической настойки. – Я заговорю кровь, – проговорила Аманда. – О, нет! – решительно запротестовал Оливер. – Сейчас мы откроем окно, чтобы тут проветрить, потом просто промоем, обработаем и перевяжем раны. Полечишь себя позднее. – Л-л-ладно, – почти шёпотом согласилась Аманда, в магической практике которой это была первая ошибка со столь громкими и разрушительными последствиями.

Библиотека И хоть кот пришел на помощь, англичанин присел рядом с ведьмой и приобнял одной рукой. Кем бы он был, если бы просто сидел и смотрел на то, как девушка плачет? - Прости, что спросил, - Марк чуть потер в успокаивающем жесте женское плечо. - Не волнуйся, не хочешь - не станешь такой, как в видении. Твоего света хватит, чтобы все побороть, - и он не врал. У Аманды, как сказали бы медиумы, светлая аура. Оборотень это чувствовал. Сославшись на дела и забрав чайный сервиз, Ева покинула библиотеку, оставив Аманду в надёжных руках оборотня и ведьминого фамильяра. Когда Маркус садился с ней рядом, Аманда была сосредоточена на том, чтобы сдержать слёзы, и ещё не подозревала о его намерениях обниматься. А говорят, англичане чопорные и холодные. Она напряглась, робко попробовала отстраниться, ощутила, что крепкая мужская рука ограничивает свободу движений. Подняв глаза на Еву, ведьма увидела, как та уходит, тихо вздохнула. – Ничего, не извиняйся, – сказала она, легонько сталкивая со своих колен Оливера. – Мне бы всё равно пришлось это рассказать, чтобы Роуэн знал, что из себя представляет гримуар Агнесс Хильдебранд, – Аманда выскользнула из объятий, встала, сделала шаг назад. – И спасибо за поддержку, но мне тоже надо идти... по делам, – смущённо улыбнувшись Маркусу, она покинула библиотеку, забыв забрать и карту, и гримуар с ритуалом поиска медиума-похитителя душ. Столь неотложные дела у ведьмы могли быть, пожалуй, только в лаборатории, куда она без промедления и направилась.

Библиотека - Что ты увидела? - поинтересовался парень и тут же поспешно поднял руку. - Если слишком личное, то можешь не говорить. Но скажи, это что-то, что испытывало тебя? Или это что-то другое? От вопроса об увиденном ощущение было, как от удара. Аманда опустила голову, едва сдержала дрожь, крепко сжав вложенные одна в другую руки. Разглашать подробности своих видений она точно не станет. Облизнув сухие губы, Аманда снова посмотрела на Маркуса. – Видела свою тёмную сторону. Её победу, – глухим голосом сказала она. – Никогда не думала, что ощущение власти над чужой судьбой может стать настолько приятным, желанным. Это ужасно. Не хочу... так, – добавила Аманда едва слышно, опуская глаза, которые защипало от предательски подступавших слёз. Чёрный кот возник рядом с ней, забрался на колени, ткнулся в руку. Ведьма запустила пальцы в густую, мягкую шерсть, слабо улыбнулась, почёсывая и гладя фамильяра. ×

Библиотека Еще один брошенный взгляд на книгу. - Я бы хотел иметь информацию об этом ритуале, чтобы иметь возможность его остановить. Мы ведь не знаем - может похищенные уже и сыграли свою роль. Питали своими силами что-то. Но, - голубые глаза посмотрели на Персик, - если этот гримуар так опасен. Думаю, что вам с Роуэном стоит обсудить готовы ли вы рискнуть. Я же не могу просить его открывать. Сам бы я может и заглянул в него, но, увы, не обладаю возможностями чароплетов. – В случае с гримуаром Агнесс тебе повезло, что не можешь приобщиться к его магии, – Аманда улыбнулась, но улыбка не коснулась её взгляда, слишком ещё свежи были воспоминания о кошмаре. – Чтобы обсудить наши действия с Роуэном, нужен он сам, поэтому придётся подождать. Наверное, они с Дианой тоже скоро вернутся.

Библиотека - Может и стоит прекратить, - задумчиво почесал бороду Маркус, глядя на зловещую книгу, на ее обложку. - Это человеческая кожа? - спросил больше риторически. – Нет, не человеческая, – ответила Аманда, невольно поморщившись. Будь оно так, то, пожалуй, она могла бы не устоять перед соблазном сжечь проклятый гримуар. Возможно, только не публично, как Эдвард сделал недавно с какой-то книгой. – Но гримуар тёплый, даже иногда слишком горячий, – она бросила на Оливера быстрый взгляд. – Могу предположить, что Агнесс получила свою силу от демона. - Ты хочешь еще в него заглянуть? - хитро прищурил взгляд оборотень. – У меня нет ни малейшего желания даже касаться его снова, – усмехнулась Аманда. – Но вряд ли хоть кто-то из нас хотел сражаться с Ривзом и его псами на кладбище. Тут дело уже в возможной пользе для успеха нашего расследования, а также в том, насколько она превышает риски. С одной стороны, сведения о сути ритуала, для которого нужны похищенные души, могут нам очень помочь. С другой, освободив похищенных людей до его начала, мы разрушим планы ведьм. И как найти медиума-похитителя душ, мы тоже теперь знаем.

Библиотека - Ну как? - поинтересовался он об успехе поиска и прочтения гримуаров. - О! - Марк принялся доставать заколку из кармана пиджака, - вот. Мы с Мартином смогли забрать из дома Прэттов, - позаимствованное легло на стол. Ева встретила мужчину теплой улыбкой, но рассказать об успешных поисках предоставила Аманде, и за саму себя, и за покинувшего их общество Клирика. К тому времени, когда вошёл Маркус, Оливер уже выпил свой чай и сидел на подоконнике в кошачьем обличии, тщательно вылизывая обожжёную магией чёрного гримуара лапу. Аманда поприветствовала Маркуса, вслух порадовалась их с Мартином удачной вылазке, изучила заколку взглядом, пока не касаясь руками. – У местной библиотеки есть пределы видимости, – объявила она и рассказала про особенности поисков здесь. После Аманда поделилась с Маркусом информацией об открывшемся ей ритуале поиска похищающего души медиума, обнаруженной магической карте, недружелюбном чёрном гримуаре Агнесс Хильдебранд и навеваемых им кошмарах, не вдаваясь в подробности сюжетов видений, а просто упомянув, что это было реалистичное и действительно тяжёлое переживание. – Его магия ужасна, она проникает в разум и душу. Этот гримуар очень опасен, – сказала ведьма, мрачная от воспоминаний. – Теперь мы знаем, что преследовали Агнесс за тёмное колдовство не зря. Ева советует прекратить попытки подчинить гримуар и вернуть его на книжную полку.

- Определяй. Снова кратко и настойчиво. Между двумя глотками ромашкового чая с мёдом. Предыдущее волшебное указание медиума, прозвучавшее в слове "читай", сработало на отлично. Оставалось надеяться, что и это подействует не хуже, когда придёт время. – Для поиска нужно что-нибудь из вещей похищенных, – ответила Эдварду Аманда. – Роуэн, Диана, Маркус и Мартин раздобудут. Они за этим и уехали в город. Жнец улыбнулась, заражаясь энтузиазмом Аманды. - А ритуал для поиска медиума вам удалось найти? - спросила она. Аманда с удивлением посмотрела на Еву. Она знала про неприятности с чёрным гримуаром, но не про то, что нашёлся ритуал для поиска медиума-похитителя-душ. Любопытно. Однако ведьма удержалась от вопроса и просто сказала: – Да. Здесь нашлось заклинание и магическое зеркало для этого ритуала. Всё остальное есть в лаборатории на третьем этаже. Но лучше дождаться Роуэна, чтобы провести ритуал вместе. ×

- Позвольте Роуэну вершить свою судьбу самому, - мягко ответила хозяйка дома. Опека ведьмой своего коллеги по ремеслу была трогательной, но излишней. - Я не буду уговаривать вас, Аманда, поступить с гримуаром по моему совету. Хотя и считаю, что не все знания стоят своей цены. Поступайте, как сочтете нужным. Аманда подумала, что решение спрятать чёрный гримуар от Роуэна тоже не попадает под определение предоставления ему свободного выбора. К тому же, ничего не помешает ему найти гримуар снова, если тот пожелает явить себя ведьмаку. Но вслух она этого не сказала, вспомнив о другом. – Я же ещё карту нашла! – карие глаза загорелись азартом, она посмотрела на Гранда, который, в отличие от всевидящих Жнецов, не мог знать о находке. – На ней Холлоуэй с его окрестностями. И она зачарована. То есть, с ней наши шансы определить при помощи маятника местонахождение похищенных девочек и женщин будут выше.

- Все несколько сложнее, Аманда. Реальность, которую вы считаете обычной, - ярко-красные губы Евы дрогнули в сдержанной улыбке на последнем слове, - лишь пределы вашей видимости. У Клирика эти пределы иные. Аманда не отрицала распространения реальности за пределы видимого большинством людей. Но, наверное, просто привыкла к разграничению. Ведь ни она сама не говорит о том, что слышит голоса стихий, ни Эдвард с Мартином не вещают всем и каждому о том, что воспринимаемая ими реальность населена бесплотными существами. Иначе, в обычной реальности так недолго оказаться в дурдоме. - Я не знаю, что будет, если вы отнесете эти вещи в город. Но не рекомендую этого делать, им уже не место там. А последний гримуар я бы предложила вернуть на место и не пытаться одолеть его. Поберегите вашу душу от нее. – Я думала о том, чтобы вернуть гримуар Агнесс Хильдебранд туда, где взяла, – кивнула Аманда, посмотрев на Оливера. От воспоминаний о кошмаре она внутренне содрогнулась, сердце её болезненно сжалось. – Но можно ли скрывать находку от остальных? И не найдёт ли Роуэн здесь что-нибудь ещё более зловещее и опасное, если не рассказать ему об этом гримуаре? ×

- Вы когда-нибудь слышали выражение, "у вещи есть душа"? Или что ее создатель "вложил в нее душу"? Такие вещи не исчезают бесследно, после их материального уничтожения. – Значит, то, что находится за границами видимости здесь – это вещи, которые прекратили своё существование в обычной реальности. И за пределами Дома-у-Озера они исчезнут или что с ними случится? Я не собираюсь ничего выносить отсюда. Мне просто любопытно, – на всякий случай уточнила Аманда, согревая пальцы о чашку с горячим чаем. Пила она неспеша, уделяя больше внимания разговору.

Прежде чем взять чашку, савант попросил Жнеца поставить её на стол. И только потом смог присоединиться к чаепитию. Отошёл подальше, уселся на стул и, обхватив перчатками горячий фарфор, вдохнул аромат мёда и трав. О неудачной попытке самоубийства в "подобном месте" он кажется уже забыл. Аманда украдкой проследила взглядом за действиями Эдварда. Удивительный он всё-таки человек. - Благодарю, что взяли на себя труд поиска в этой библиотеке, - Ева снова сдержанно улыбнулась и поспешила добавить, не дожидаясь возможных укоров в свой адрес: - Не все находки были приятны, но никто не может предсказать, к чему могут привести поиски в подобном месте. От размышлений о личности мистера Гранда её отвлёк голос Евы. Аманда ей улыбнулась. – Скорее, это нам нужно вас благодарить за доступ к сокровищнице знаний, – совершенно искренне сказала она. –И вы предупреждали о возможных неприятностях с книгами по тёмной магии. А что, содержание той, другой библиотеки вам с Адамом тоже неизвестно, по большей части? – не удержалась от вопроса Аманда.

Библиотека – Я помогу, – Аманда тоже встала с дивана, чтобы помочь Еве составить чайник и чашки с подноса на стол. – Оливер, закрой окно, пожалуйста. Здесь становится слишком свежо, – попросила она фамильяра. Оливер кивнул и направился к открытому окну. Да, пожалуй, так часто, как после приезда в Холлоуэй, он человеческий облик не принимал никогда.

Библиотека - Ты плохо выглядишь. Бесстрастно сообщил пришедший, оценив внешний вид рыжеволосой ведьмы. Воздух из открытого окна библиотеки освежал, возвращая ясность мыслям, но, очевидно, не цвет побледневшему от навеянных чёрным гримуаром кошмаров лицу. Аманда подняла голову, села ровно, глядя на подошедшего Эдварда снизу вверх. – Приобщилась к тёмной магии, – назвала она причину своего состояния. – Гримуар, который нашёл ты, оказался весьма дружелюбным, он показал мне нужное заклинание для поиска медиума, похищающего души. Зеркало тоже понадобится для этого ритуала. У тебя талант сразу находить всё самое нужное, Клерик, – Аманда улыбнулась слабо, но тепло. – Я тоже решила попробовать. И услышала гримуар Агнесс Хильдебранд. Его магия чернее самой тёмной ночи. Но в нём может быть что-то про суть ритуала, для которого похищали души, а также девочек и женщин разного возраста. Есть шанс, что вместе с Роуэном мы всё же сумеем с ним совладать и получить ценную информацию. Из коридора послышался приглушенный ковром перестук каблучков и в библиотеку вошла Ева, неся в руках поднос с пузатым чайником и несколькими чашками. Она со слабой улыбкой оглядела собравшихся: - Я принесла чай, с ромашкой и медом. Когда вошла Ева, Оливер поднялся с дивана, встал рядом. – Спасибо, Ева, – Аманда улыбнулась ей в ответ. – Вы как раз вовремя.

Кошмар Аманды Джошуа отвлёкся от чтения газеты и сказал, словно невзначай: – Мы с родителями поговорили перед отъездом. Больше они не станут задавать тебе неудобных вопросов о ребёнке. По крайней мере, до конца текущего года точно. Аманда посмотрела на мужа, улыбнулась, отложила рукоделие. – Значит, они с пониманием отнеслись к тому, что мы ещё повременим с рождением первенца. – Конечно, ведь тебе нужно выполнять рекомендации врача, – отозвался Джошуа из-за газеты. – Какого врача? – Аманда озадаченно нахмурилась. – Послушай, тыковка, неужели ты правда думаешь, можно так просто сказать людям из поколения наших родителей, что мы по собственной инициативе решили пока не обзаводиться ребёнком? – он вздохнул, и газета в его руках дёрнулась, прежде чем была сложена и отправлена на журнальный столик. – Конечно же, я сослался на твои медицинские проблемы. Ничего серьёзного, но доктор настоятельно рекомендует на время лечения воздержаться от беременности. Папа с мамой добрые христиане, они тебе посочувствуют, будут молиться и оставят расспросы о продолжении рода до лучших времён. – Это была твоя инициатива, Джош, – неожиданно сухо сказала Аманда, глядя прямо на него. – Я здорова, хочу ребёнка, и мне не нужно ничего ждать. Джошуа театрально вздохнул, развёл руками, снисходительно улыбнулся. – Только не устраивай драму, Аманда. Оно того не стоит. – Да, ты ведь хотел, как лучше. И так всегда, – прохладным тоном заметила она. – Видишь, стоило только подумать головой, и всё сразу встало на свои места, – он не сводил с неё потяжелевшего взгляда голубых глаз. – Порой ты сильно переживаешь о совершенно незначительных вещах, тыковка. Внутри у Аманды всё сжалось, сердце билось в груди пойманной птицей, обида и гнев рвались наружу. Однако в отношениях с Джошуа давать волю подобным эмоциям было нельзя. Ему каким-то диковинным образом всегда удавалось поворачивать всё так, что чем больше возмущения было в её словах, тем сильнее она ощущала себя виноватой после. А он… он будто всего лишь стремился воззвать к её разуму и логике, всё объяснить, аккуратно подвести к оптимальному выбору, не утверждая своё решение авторитарно, по праву главы семьи. Она всё-таки опустила глаза, коротко вздохнула, поднялась на ноги, не глядя на Джошуа сказала: – Мне нужно ужин готовить. – Хорошо, иди, – разрешил он и вновь потянулся за газетой. – И, пожалуйста, не добавляй больше чересчур много разных специй. Любые излишества портят вкус блюда. Аманда остановилась уже в дверях, обернулась и сказала ровным тоном: – В следующий раз расскажи родителям правду, Джошуа, потому что я не стану поддерживать твою ложь. Ни шуршание смятой газеты, ни недовольный взгляд супруга не заставили её замолчать. Она продолжила: – Уверена, ты сумеешь объяснить им, почему на самом деле хочешь отложить рождение ребёнка. Ведь это решение только на благо нашей семье. *** Перешагнув порог гостиной, Аманда, как в дурном сне, опять оказалась посреди той же комнаты, только за окном был солнечный полдень, а она и Джошуа одеты иначе и едва ли давно вернулись с улицы. – Какой позор, Аманда! Мне пришлось извиняться за тебя перед управляющим банком, – Джошуа был раздражён и, наконец получив возможность отчитать жену за закрытыми дверями квартиры, собирался её полностью использовать. – Я надеялась, что это ты заставишь его передо мной извиняться, – фыркнула она в ответ. – За то, что ты устроила скандал, и ему пришлось вызвать полицию? – Джошуа шумно вздохнул и воздел глаза к потолку. – Как ты мог в такое поверить, Джош? – возмутилась Аманда. – Я же говорила, Симмонс лез ко мне с непристойными предложениями, пытался лапать, но никто не вмешался, и пришлось отбиваться самой. Ты вообще меня слышал? – Аманда, – Джошуа снова вздохнул, кипя от гнева. – Тогда объясни мне, почему мистер Симмонс пришёл с этими предложениями именно к тебе? Ни к кому-нибудь из женщин на улице, ни к другой сотруднице банка? – Видимо, потому что именно мне сегодня не повезло, – усмехнулась Аманда. – Ты могла сразу отказаться его обслуживать, если он был пьян. – Ох, Джош, какой ты умный! А я не догадалась! – всплеснула руками Аманда. – Естественно, я предложила мистеру Симмонсу зайти в другой день. И он согласился. Только вот незадача, сразу же пожелал продолжить свой праздник жизни где-нибудь в другом месте и решил взять меня с собой. Может, надо было согласиться, чтобы не устраивать скандал? – Надо было вести себя так, чтобы ни у одного мужчины даже мысли не возникло о том, что перед ним доступная женщина, – ледяным тоном ответил Джошуа и смерил её уничижительным взглядом. Аманда судорожно схватила ртом воздух, широко распахнула глаза. Её щёки и уши загорелись от стыда, гнева и обиды. – Что ты сказал? – Ты всё прекрасно слышала, – ответил он, отчеканивая каждое слово. – Не заставляй меня повторять. – Не смей так говорить обо мне, Джош! – дрогнувшим голосом сказала Аманда. – Я не давала повода. – Поверь, поводов было предостаточно, – его тон, как и взгляд были холодными, на губах играла усмешка. – Но я люблю тебя, достаточно терпелив, потому готов простить и на этот раз. В вазе с цветами забурлила вода, гримуар на журнальном столике раскрылся сам по себе, зловеще зашелестел страницами. Но Аманда всегда убирала любые магические книги после прочтения. А бабушкин гримуар был припрятан надёжнее некуда. “Ты не Ангнесс, – знакомо и зловеще прошелестело в голове. – Но я помогу тебе освободиться.” Перед глазами поплыли алые круги, всё вокруг заволокло зеленовато-серой мутью, в которой сначала исчез Джошуа, а потом и вся комната. *** Единственная комната в сложенном из брёвен охотничьем домике тонула в полумраке. Посреди неё, уперев дуло ружья в свой подбородок снизу, стоял Джошуа. Аманда смотрела на него с мрачным удовлетворением. Она обнимала чёрный гримуар и улыбалась, а внутри неё кипела злоба. Обиды, прошлые и будущие, ярко полыхали в памяти, затуманивая сознание, не осталось никаких других чувств, кроме боли, стыда, гнева, разочарования, отчаяния что-то изменить, но они не опустошали, вопреки обыкновению, а придавали магических сил, и Аманда ощущала в себе невиданное могущество. – Эми, отпусти меня, п-п-пожалуйста, – с трудом проговорил Джошуа. – Я никому не скажу… – Не скажешь, – согласилась Аманда с ангельской улыбкой на губах, но в глазах её была бесконечная тьма. – И больше не обидишь. Никто не обидит. Хорошо быть ведьмой! Она прочла заклинание, покачнулась, почувствовав, как чёрный гримуар забирает часть её жизненной энергии, а потом рассмеялась звонко, с удовольствием, слегка запрокинув голову. Грянул выстрел, до неузнаваемости уродуя Джошуа. Лишённое жизни тело упало на пол, продолжая крепко сжимать в руках ружьё. Аманда перестала смеяться, провела пальцами по своей щеке, размазывая кровь, отшатнулась от распростёртого на полу тела мужа, уронила гримуар. – Нет-нет-нет, я не хотела, – шептала она, не в силах отвести взгляд от страшной картины вынужденного самоубийства, подмечая следы того, что раньше составляло единое целое с телом Джошуа везде: на полу, стене, мебели, потолке. – Этого не может быть, нет-нет… По щекам Аманды текли слёзы, она дрожала, вжимаясь в угол комнаты. Как могло произойти подобное? Почему она не помнит, как дошла до такого, оказалась здесь? Почему не узнаёт место? – Грешница! – прогремел голос Томаса Ривза. – Ты поплатишься за свои грехи, ведьма! Единственное узкое окно закрыли снаружи, послышался лязг металлического дверного засова. Внутри сам по себе вспыхнул огонь, мгновенно распространяясь по комнате. Аманда закашлялась, а когда пламя добралось до её одежды и тела, закричала. Библиотека – Аманда. Аманда! Приди в себя! Посмотри на меня, – призывал Оливер, преодолевая сопротивление кричащей ведьмы, которую он отнёс на диван, подальше от чёрного гримуара. Прохладный воздух из открытого окна коснулся лица Аманды, она замолчала, перестала отбиваться, несколько раз моргнула. Дикий ужас в её глазах сменился недоумением. – Олли? – она снизу вверх посмотрела на прижавшего её к дивану фамильяра, который теперь пребывал в своём человеческом обличии. – Отпусти! – Извини, – Оливер тут же убрал руки, отодвинулся, позволяя ей сесть. – По-другому было нельзя. Аманда осмотрела себя, уделив особое внимание ладоням, которыми, для уверенности, провела по лицу, ещё раз убеждаясь в отсутствии на себе следов чужой крови. – А где… Джошуа? – хрипло спросила она. – В Колумбусе. Где же ему быть? – Живой? – Конечно! Что за вопрос, Аманда? – фыркнул Оливер. – Не знаю, что ты видела, но это всё проделки той чёрной книженции, – он состроил брезгливую гримасу, глянув в сторону стола, на котором остался гримуар Агнесс Хильдебранд. – Не надо было тебе без ведьмака её открывать. Но закрыть у меня получилось, – он улыбнулся и попытался спрятать обожжённую ладонь. – Покажи мне руку, Оливер, – жест фамильяра не укрылся от внимания Аманды. – Прекрати, – отмахнулся он. – Тебе сейчас самой помощь нужна. У меня же есть свои, кошачьи методы лечения. Аманда только вздохнула, откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок. – Посижу так немного. Но ты не уходи, ладно, Олли? – Куда же я от тебя денусь, – заверил Оливер и взял её за руку.

Аманда снова шла вдоль рядов старинных книг, присматриваясь к книжным корешкам. Некоторые выделялись золотым или серебряным тиснением, другие просто выглядели внушительно, под стать габаритам фолиантов, третьи поистрепались, хотя ощущения, что книга развалится, стоит только взять её в руки, не возникало. Ведьма уже поглядывала на верхние полки и лестницу на колёсиках, чтобы до них добраться, когда услышала шёпот, от которого мороз пошёл по коже. Аманду звал гримуар, готовый явить себя, но она чувствовала внутренний протест при одной мысли о том, чтобы откликнуться. Однако детали ритуала, для которого требуются украденные души и "круг жизни" могли быть скрыты лишь в книгах по Чёрной магии. "Может, не надо?" – Оливер забежал вперёд и встал боком между ведьмой и стеллажом, где скрывался проявивший активность гримуар. "Олли, я знаю про опасность. Но она будет больше, если в нужный час у нас не окажется важной информации, которую здесь можно узнать," – сказала Аманда, присела рядом с фамильяром, погладила по голове, почесала за ушками. "Ты всё равно аккуратнее," – вздохнул Оливер, освобождая для ведьмы проход. Она пообещала и вскоре уже с опаской тянула руку в тёмную глубину стеллажа, из которой недобро поблёскивали алым нанесённые на кожаную обложку гримуара магические символы. Сам он был тёплым, словно живой, но тепло это не успокаивало, а наоборот, вызывало тревогу. Аманда вернулась в обычную библиотеку Дома-у-Озера, порадовалась залитой дневным светом комнате, положила найденный гримуар на свободный стол. – Олли, ты лучше издалека посмотри, – сказала она, сделав предупреждающий жест в сторону фамильяра. Шёпот усилился – гримуар словно насмехался над ней, явив себя, но не обнаруживая ни капли готовности к сотрудничеству. Аманда была для него чужой, знала это и вовсе не испытывала желания попасть в круг тех, кого он признал бы своим. Она вздохнула, прочла защитное заклинание, подвинула гримуар к себе, раскрыла. "Ты не Агнесс!" – тут же прогремело в голове, порождая вспышку обжигающей боли, от которой перед глазами поплыли красные круги. "Агнесс Хильдербранд, – опознала владелицу книги чёрных заклинаний и тёмных магических знаний Аманда, волевым усилием подавляя попытку сознания укрыться в спасительной темноте от атаки клокочущей злобы. – Она мертва и больше тебя не коснётся!" – резко ответила ведьма и перевернула страницу. Реальность вновь начала меняться, стирались воспоминания не только о нескольких прошедших днях, но и два года вдруг растворились, возвращая Аманду в уютную гостиную их с Джошуа квартиры... ____________ продолжение будет завтра х

На столе в библиотеке оказались вещи, когда-то принадлежавшие очень сильной ведьме. Их магия манила, внушала уважение и трепет. Прежде чем раскрыть гримуар на первой из пожелтевших, хрупких от времени страниц, Аманда вслух обозначила отсутствие недобрых намерений, попросила разрешения, присела за стол, смиренно ожидая ответного знака. По прошествии нескольких минут повеяло ощутимой свежестью, словно кто-то настежь распахнул окно, воздух над столом пришёл в движение, открывая магическую книгу. С тихим шелестом, неспешно, одна за другой переворачивались страницы. Когда до последней осталось примерно две трети объёма, ветер стих, а гримуар скользнул по крышке стола к Аманде. – Спасибо, – поблагодарила она с лёгкой улыбкой, сложив перед собой руки ладонями друг к другу. "Тоже хочу посмотреть. Обещаю, что аккуратно," – промурлыкал Оливер, запрыгивая на соседний стул, а потом перебираясь на стол. Ни гримуар, ни зеркало против присутствия фамильяра в непосредственной близости от себя не возражали. Каждая страница была украшена причудливой вязью из магических символов на полях. Цвета их не поблекли, а текст сохранил первозданную чёткость. Аманда приступила к чтению, держа обе руки на коленях вплоть до момента, пока не потребуется перевернуть страницу, что она сделала с величайшей осторожностью, несмотря на прекрасное состояние старинного гримуара. Оливер молчал, не смея нарушить магию общения ведьмы со сборником знаний её растворившихся во времени коллег по сверхъестественному ремеслу. Библиотека для Аманды исчезла, уступив тенистому смешанному лесу, запаху трав на залитой солнцем поляне, птичьему многоголосью, журчанию холодного ручья, сбегающего по склону между устланных алой, как кровь, травой берегов. Обращение к самым истокам магии живой природы в поисках тайных знаний порождало в сознании образы, причудливо дополняющие объективную реальность. В крытом соломой лесном домике, сидя спиной к жарко натопленной печи, Аманда поставила напротив мутного чёрного зеркала наполненное водой фарфоровое блюдо и принялась выстраивать от края стола по направлению к нему коридор из белых, красных и чёрных свечей. Словно со стороны она видела, как зажигает свечи, а после сжигает волос над водой, и чужой голос произносит при этом: "Ostende mihi illum quem quaero."* "Гляди, рыбка!" — встав на задние лапы, Оливер попытался схватить передними проплывавшую прямо над ним, отбившись от стайки колибри, золотую рыбку с длинным лентовидным хвостом. Аманда несколько раз моргнула, стряхивая наваждение, посмотрела на фамильяра. "По-моему, в омлете были не совсем специи," — Оливер огляделся, не наблюдая больше поблизости ни летающих рыб, ни порхающих птиц. Аманда улыбнулась, потрепала его по голове, почесала за ушком. — Завтрак тут вообще ни при чём, Олли. А мы нашли нужный ритуал. "Что, вот так сразу? — Оливер вытянул шею, краем глаза заглянул в гримуар, повел носом, принюхиваясь, чихнул. — Извини." — Будь здоров! "Спасибо, — фамильяр сел и принялся умываться. — Надо бы сказать Клерику. Наверное," — заметил он. — Надо. Только... — Аманда огляделась. — Он всё ещё в поисках. Я надеюсь, что там нельзя заблудиться. Слушай, а давай посмотрим, что ещё есть в этой библиотеке в библиотеке! — оживилась она, поднимаясь на ноги. — Может, и Эдварда встретим. "Думаешь, его уже засунули на полку, как ценный фолиант?" — предположил фамильяр, не отрываясь от умывания. — Да ну тебя... Она пошла вдоль книжных шкафов, внимательно изучая корешки книг, стоящих на разных полках. Оливер вздохнул, спрыгнул со стола и последовал за своей ведьмой. Аманда сама не заметила, как сместилась реальность, комната стала другой, исчезли начищенные до блеска стеклянные дверцы шкафов, а сами они превратились в высокие, упирающиеся в потолок, стеллажи. Потом она услышала шёпот, кто-то звал её подойти, посмотреть, но это был явно не Эдвард. Аманда обогнула стеллаж — шёпот стал громче. Она снова шла вдоль рядов книг, корешки которых выглядели теперь совершенно иначе. Видимо, потому что возраст этих книг измерялся уже веками, в сравнении с тем временем, в котором она жила. Вот и секрет прекрасной сохранности гримуара — время здесь течёт по-другому. — Ой! — она инстинктивно закрылась руками и поймала выпавший с полки тубус. Внутри была карта Холлоуэя, но не простая, с нанесёнными мистическими символами для поиска по периметру. Местность на ней поделена на квадраты, а условные обозначения вдруг поплыли под взглядом Аманды, демонстрируя, что способны к метаморфозам. Изучив карту уже в обычной библиотеке Дома-у-Озера, ведьма поняла, что та незамедлительно изменилась, и теперь отражала современные реалии города и окрестностей. __________________________________________ * лат. — Покажи мне того, которого ищу Получено: карта Холлоуэя и окрестностей бонус +10 к ритуалу поиска

Мистер Гранд материализовался за спиной Аманды и её фамильяра, словно из воздуха. Аманда резко развернулась на звук, отшатнулась от внезапно появившегося посреди комнаты человека в чёрном, прежде чем узнала его, неуклюже взмахнула руками, удерживая равновесие. Прошёл твёрдым шагом до стола и опустил на деревянную поверхность пыльную потёртую книгу и мутное зеркало, не умеющее отражать. - Читай. Рекомендовал рыжей ведьме и растворился за ближайшим стеллажом. – Обожаю его, – сквозь приоткрытые губы выдохнула Аманда и подошла к столу, изучить находки Эдварда. "Один точно не уехал, – констатировал очевидное Оливер. – Хотя, может, они все там уместились. Библиотека-то с двойным дном."

После обмена пожеланиями удачи Аманда тоже покинула гостиную, поднялась на второй этаж, заглянула в свою комнату, окликнула Оливера. Фамильяр спрыгнул с кресла и вышел к ней. – Мы с тобой идём в библиотеку, Олли, искать гримуары. "У меня лапки," – фыркнул Оливер, следуя вместе с ней в направлении библиотеки. – Значит, придётся тебе превратиться, – улыбнулась Аманда. "А ты не можешь позвать с собой кого-нибудь, кому превращаться не нужно?" – Сейчас посмотрим, Оливер. Но ты всё равно идёшь со мной, – ведьма открыла дверь библиотеки, пропуская фамильяра вперёд. – Мартин. Клерик. Есть здесь кто-нибудь? – позвала она, проходя в комнату и не обнаруживая никого в пределах видимости. – Похоже, оба уехали с Маркусом. "Как уехали?" – Оливер остановился на полпути к дивану, обернулся. – Сели в машину и уехали в город, там тоже есть дела. "Диана тоже с ними?" – Диана уехала с Роуэном. "Стоп. Что? Они все бросили тебя в библиотеке?" – Я сама осталась, – улыбнулась Аманда. – Потому что могу прочесть гримуары, а не просто найти и сложить их стопкой. "Роуэн тоже может," – мысленно проворчал Оливер. – Да, но Диане нужен напарник. "Я бы мог быть напарником Дианы," – мечтательно промурлыкал Оливер. – Увы, Олли, сегодня тебе не повезло, и ты мой фамильяр, – усмехнулась Аманда, направляясь к одному из книжных шкафов.

– Да. Если с Марком отправились трое медиумов, это будет тот ещё поворот, – согласилась Диана. Затем повернулась к Роуэну. – Тогда, встретимся у Шеви? Мне надо захватить пару вещей и можем отправляться. – Кем вы в баре представлялись? – спросила охотница у Аманды. Аманда развеселилась, широко улыбнулась Диане, а услышав вопрос, чуть нахмурилась, не сразу сопоставляя с ним любимую Маркусом игру в псевдонимы. – Маркус назвался писателем Гектором Стоуном. Меня он представил, как своего литературного агента Рози. Мистер Стоун приехал в Холлоуэй в поисках вдохновения для новой книги. В банке к имени Рози я придумала фамилию Картер. Но тогда мы с тобой уже вместе были.

Но оба Жнеца молчали. Все советы, что они могли дать, были даны. Аманда тихо вздохнула, подумав, что полезнее она всё же окажется в библиотеке, а если другим охотникам удастся быстро наладить диалог с родственниками хотя бы одной из похищенных, то Роуэн вскоре сможет к ней присоединиться. В том, что старинные гримуары так просто своими тайнами не поделятся, она не сомневалась. – Как бы мне ни хотелось поехать с вами, всё-таки пойду в библиотеку, искать гримуары. Но сначала сосчитаю, сколько медиумов составили компанию Маркусу, – улыбнулась она. – Удачной вам поездки! – сказала Аманда, по очереди посмотрев на Диану и Роуэна.

-А я думал,ты с нами-лицо Роуэна заметно погрустнело и он вздохнул.-А мы не успеем и в город и гримуары посмотреть? – Наверное, успеем, – Аманда прикусила губу, глянула на Адама и Еву, словно молчаливо вопрошала, не превращаются ли по вечерам гримуары из местной библиотеки в тыквы. – Если больше не будем вскрывать тайные хранилища бутлегеров по пути, – озорно улыбнулась она Роуэну. А ещё ей было интересно, удастся ли Маркусу пригласить с собой только одного "родственника" в напарники или медиумы поедут с ним вдвоём.

- Но разве не вы собирались навестить родителей той девочки, Патрисии Грин? - искренне озадачился Адам людскому непостоянству. – Собиралась, – подтвердила Аманда, и ей показалось, что вчерашняя вылазка в город с Дианой была очень давно. – Только медиумы же не могут читать гримуары. Поискать книги заклинаний, конечно, мог кто угодно, с разной степенью успешности. Но какой прок в том, чтобы тащить с полок всё найденное, если искомые сведения окажутся в первом или же третьем из обнаруженных гримуаров? Даже риск получить слабый электрический разряд, коснувшись обложки любимого гримуара ведьмы из далёкого прошлого, здесь не оправдан. -Ну что,по коням?Но сначала...-Роуэн потянулся к вазочке,и сгреб из нее некоторое количество конфет.-Все,я готов.А...Ой,только пальто возьму. Наткнулся взглядом на Еву и щеки слегка порозовели. -И в лабораторию....Обязательно.Сразу как вернемся.Или может...-быстрый,вопросительный взгляд на Аманду-Сразу забежим? Она тепло улыбнулась коллеге-ведьмаку. – Просто забежать получится только, если ты оставил в лаборатории пальто. Колдовство обычно надолго затягивает, – Аманда подмигнула Роуэну. – Фотографии! – едва не хлопнула себя по лбу от избытка чувств охотница, но быстро стушевалась и неловко передёрнула плечами, обращаясь к оставшимся в зале ведьме и ведьмаку. – То есть… я сделала ещё копии снимков похищенных. Вдруг пригодится, почувствовать в городе их близость или ещё что важное... Не знаю, как всё с вашей магией или способностями Эда с Мартином устроено. – Отлично, Диана! И когда ты всё успеваешь? – восхитилась она предусмотрительностью и энергичностью девушки. – Но мне, наверное, правда лучше остаться в библиотеке. К тому же, ведьмак-напарник у тебя уже есть, – Аманда снова посмотрела на Роуэна. – Ты же с Дианой едешь?