SHaEN

- Пожалуйста, Мэллит, - улыбнулась Мэйт и поправила волосы девушки. Огенно-рыжие, красивые, только их немного опалило магическим огнём. Но ничего такого, чтобы непоправимо испортить девичью гордость. - Кого ещё полечить? Шейн? Киллиан?

- Слышали, мальчики? Девушка просит вас временно не смотреть в её сторону. Пожалуйста, - с лёгкой улыбкой добавила Мэйт от себя. Смущение Мэл казалось таким милым. И она была готова защищать личные границы девушки. Мэйт помогла Мэллит снять перевязь с метательными ножами, подивившись, что хрупкая девчушка без труда носит на себе довольно тяжёлое снаряжение. Потом она ослабила поясной ремень, выпростала нижний край рубахи из штанов, приподняла, чтобы смазать ожоги на нежной коже, придержала, давая целебной мази впитаться. - Так ведь лучше, правда? Где-то ещё болит?

- Хватит. На Лангрэна ушло совсем немного, а он вон какой большой, - улыбнулась Мэйт. - Давай, помогу тебе снять одежду. Если рубашка широкая, можно просто её приподнять, чтобы намазать ожоги. Помогая Нине, она сталкивалась с самыми разными людьми. Бывало, кто-то стеснялся наготы, другие - самой хвори, и приходилось искать подход к каждому. У Нины, в силу возраста, а также большего опыта, выходило лучше, но и Мэйт удавалось договариваться с теми, кого требовалось осмотреть или полечить.

- А чего никто больше не лечится? - приоткрыв глаз, спросил Лангрэн, - Неужели вы без одежды такие некрасивые, что опасаетесь её ненадолго снять? Мэйт, а тебе самой нужна подмога? По крайней мере, я сумею расстегнуть доспехи, руки мои не пострадали. А если ты позволишь полечить тебя этим бальзамом, то я готов. - Ценю твоё рвение мне помочь, Лангрэн, - Мэйт одарила Стража лучезарной улыбкой. - Но я пострадала меньше всех, и раздеваться мне дольше, поэтому подожду. А ещё, мне кажется, ты кое-кого смущаешь, - наклонившись к уху Лангрэна и понизив голос, добавила она, а потом повернулась к Мэллит, тронула девушку за плечо. - Давай, намажем твои ожоги, Мэл. Мужчины отвернутся, не переживай. Или можно сделать остановку, уединимся с тобой за ближайшим кустом побольше. Что скажешь?

Соратники, к удивлению Мэйт, забрались в телегу, демонстрируя желание быстрее убраться отсюда. Нет, она конечно сказала, что может заняться лечением хоть по дороге, но ведь на стоянке было бы удобнее. А теперь их шестеро в одной телеге - никакого простора, несмотря на то, что миниатюрная Мэллит с волчицей вполне могла сойти за одного пассажира. Ладно, по пути разберутся. Можно же остановиться немного удалившись от лагеря, дать лошади отдохнуть. Вина Мэйт не хотела. Лучше воды, пока она освежающе прохладная. И раздеваться прямо сейчас тоже не собиралась, но с весёлой улыбкой ответила Лангрэну, что всегда знала, к кому можно обратиться в случае затруднений со снятием доспехов. А вот ему она помогла, но уже только с рубашкой, потому что доспехи Лангрэн снял ещё у лагеря кунари. Ожоги от магии действительно больше походили не на повреждения от огня или кипятка, а на те, которые возникают от прикосновения к ядовитому плющу. Мэйт принюхалась к мази, прежде чем коснуться ею тела мужчины. Вытяжка из знакомых растений должна была снять отёк, унять боль, иллюзией холода отвлечь от постоянного зуда. Присутствовало в составе и то, что по запаху Мэйт опознать не могла, но если это не вредило её собственным пальцам, значит, можно опробовать на Лангрэне, чем она и занялась, стараясь касаться ожогов очень осторожно. - Реально помогает. Мне уже намного легче. Следующий. - Я рада, что мазь быстро действует, - улыбнулась Мэйт.

- Не надрывайся, тебе ведь тоже досталось. Помоги Шейну. А я пока сам в состоянии идти. - Если бы это было выше моих сил, я бы не предложила, - сказала Мэйт и невольно перевела взгляд с Киллина на ближайшего воина-кунари. Крепкий парень, вполне дружелюбный на вид, и его явно интересовала троица, которую, казалось, не отпускал прохладный источник. Просить помощи не стыдно, и Мэйт бы могла. Но было что-то во взгляде Киллиана, останавливающее её от этого шага. Она хотела помочь, а не обидеть, не ранить самолюбие, значит сейчас ей следовало оставить мужчину в покое, не навязывая ему своё видение ситуации. Для воспоминаний не было уже места в этом моменте, тем более, чтобы поделиться им с кем-то. Ничего больше не добавив к сказанному и лишь тихо вздохнув, Киллиан первым поплелся к выходу из кунарийского лагеря. - Но как скажешь, Киллиан, - добавила Мэйт уже в спину уходящему наёмнику, приобняла Шейна за талию и направилась с ним следом. Недалеко от входа они повстречали возницу, который предложил Киллиану плечо для опоры. Чуть больше сотни шагов, и изрядно потрёпанный отряд воссоединился. - Интендант дал нам мазь от лириумных ожогов, - объявила Мэйт, подходя с Шейном к телеге. Она и сама была не прочь испытать действенность кунарийского лекарства. Сегодня пострадал правый бок, плечо и часть спины с той же стороны. Там под одеждой горело и зудело, как после встречи с ядовитым плющом. Но Мэйт досталось от обжигающей магии гораздо меньше, чем остальным её спутникам, поэтому сначала она намеревалась помочь им.

Мэйт видела, как тяжело даётся Киллиану каждое движение. И все, кроме неё, стремились скорее прочь из кунарийского лагеря. Вряд ли хоть Шейна, хоть Киллиана обрадует мысль попросить кунари помочь им дойти до телеги, поэтому она предложила: - У вас есть выбор, мальчики. Либо вы оба опираетесь на меня по дороге к нанятой нами повозке, либо я попрошу кого-нибудь из местных вам помочь. Уверена, они не откажут. ×

- Киллиан, а ты что думаешь насчёт лечения? - она подошла ближе, присела рядом, протянула ему бурдюк с водой. - Пить будешь? Оба мужчины выглядели плохо. Им бы отлежаться, а не трястись в телеге на жаре, по пыльным дорогам до самого Сандарина. Но, увы, выбора у них не было. Может, кто-нибудь из местных согласится помочь раненым дойти до телеги. В отличие от первого впечатления, теперь обитатели лагеря казались Мэйт вполне дружелюбными, для кунари.

Мэйт взвесила мешочек в руке. Тяжёлый. И набит не медью. Ценят кунари своих мастеров. Она нахмурилась, вспомнив Аш'Исскуна и молодого воина, друга Атлок'Сата, помощь для которых запоздала. Жаль, что время не повернуть вспять. Мэйт вздохнула, сунула мешочек с монетами в поясной карман, сделала полшага к интенданту, заинтересовавшись снадобьями, что были в его распоряжении. Вот бы добыть рецепт средства от лириумных ожогов. Но вряд ли интендант сам готовил мазь. Не с присущим обществу кунари строгим разделением обязанностей. - Есть такая мазь. Помогает от лириумных ожогов, думаю, справится и с другой магией. - Спасибо, что согласился поделиться средством от ожогов, - сказала Мэйт, получив банку с мазью. - И за всё остальное тоже. Одарив интенданта ещё одной улыбкой, она сложила лекарства с бинтами в потрёпанную попаданием призрачной стрелы, пахнущую целебными настойками сумку и покинула палатку. Прежде чем вернуться к оставшимся у источника мужчинам, Мэйт набрала воды, а подойдя, протянула оказавшемуся ближе Шейну наполненный бурдюк. - Вот, выпейте воды. Деньги, бинты и лекарства у меня. Могу обработать ваши раны здесь, у телеги или даже по дороге. С нами поделились мазью от лириумных ожогов. Она должна помочь и от магических. Будем надеяться, что действует быстро.

Карастен указал именно на эту палатку, отправляя их к интенданту, значит, тот, кто в ней находился, и есть искомый товарищ. Так рассудила Мэйт, с улыбкой обратившись к довольно симпатичному кунари. - Здравствуй. Карастен сказал, что здесь можно получить награду за избавление от предателей, а также бинты и лекарства, чтобы оказать помощь раненым. Будем очень признательны, если у тебя найдётся для нас средство от магических ожогов.

- Спасибо за предупреждение. Мне не интересны духи из загробного мира. Если они пытаются вмешаться в наши дела, мы их уничтожаем, а не спрашиваем имён, - ответил мужчина, переводя взгляд на Мэйт. - Кровавые культы это по части Тевинтера, тех кто владел Сегероном до нас. Возможно и ответ стоит искать в их архивах. Ей стоило догадаться. В обществе, где магам зашивают рты и заковывают в цепи, интерес к истории древних культов может быть запросто объявлен преступным. Хотя кто-то же обучает саирабаз и их поводырей. Без определённого рода знаний тут не справиться. Жёстких ограничений свободы мага недостаточно для раскрытия его способностей и контроля над подвластными ему огромными потоками энергии Тени. Мэйт лишь прикоснулась к этому миру, но точно знала, что без науки Нины либо сошла с ума, либо сделала что-то ужасное с собой или кем-то другим. Какой-нибудь дух-разрушитель не упустил бы возможности воспользоваться её слабостью. - Не стану более отвлекать тебя, Карастен, - Мэйт посмотрела на уходящих товарищей. - Мы наберём воды, возьмём награду, воспользуемся возможностью обработать раны и сразу уйдём. До свидания. Мэйт направилась к палатке интенданта, предоставив своим товарищам решать, возвращаться к телеге прямо сейчас или позволить заняться их ранами здесь, у источника.

Лечение и вознаграждение - это хорошо. А наказание в виде изгнания из кунарийского лагеря они переживут. Может, здесь и лучшие мастера, чем в Сандарине, но идти, чтобы обновить доспех или оружие, слишком далеко. - Карастен, твоё решение справедливо, и я не стану оспаривать его. Но позволь сказать ещё кое-что. Предупредить. Мэйт не спешила. Уйти из лагеря они всегда успеют, а возвращаться им теперь запрещено. - Предатели принадлежали к тайному культу, символом которого является сломанная корона. Он изображён лириумом на их перчатках. А арварад говорил о служении существу, называемому Мать. С приспешниками её культа нам уже приходилось сталкиваться. У тех был идол в виде пары женские фигур, соединённых спинами, одна держала в руках щит, другая - поднятый меч. Культ древний. А эта Мать родом с Сегерона. Может быть, ты знаешь, кто она? В любом случае, я должна была предупредить - культисты не останавливаются ни перед чем для достижения своих целей, что продемонстрировали здесь, обратившись к магии крови и убивая.

Мэллит была в лагере и разговаривала у источника с внушительного вида кунари. Судя по манере держаться, это и был Карастен. По крайней мере, сопровождающие вели отряд именно к нему. Подойдя, Мэйт улыбнулась эльфийке и сказала, переводя взгляд на мужчину. - Здравствуйте. Коли уж они вторглись на чужую территорию и не остались при этом незамеченными, начинать разговор следовало не им, поэтому Мэйт ограничилась вежливым приветствием.

"Нужно, так ведите", - хотела сказать Мэйт, но промолчала. И правильно сделала. Кажется, Шейн надеялся, что всем тащиться в лагерь не придётся. Мэйт посмотрела на него не без изумления, поправила заткнутые за пояс жезл арварада и наручи саирабаз. Осознавая их сомнительную ценность на городском рынке, она всё же забрала трофеи. Можно оставить их Карастену, если тому очень захочется. Наверняка здесь эти вещи пригодятся скорее, чем в Сандарине.

Киллиан её предложением не воспользовался. Не желая возлагать дополнительную ношу на женские плечи, из упрямства, соображений большего удобства при ходьбе или по другой причине - по его лицу было непонятно. Мэйт же настаивать не стала, уважая чужое решение, только бросала украдкой взгляды через плечо, чтобы проверить, как там наёмник в арьергарде отряда. По пути больше не разговаривали, хотя Мэйт было интересно узнать, есть ли всё-таки у кунари личные имена, а если таковые существуют, то получают они их при рождении или в определенный этап жизни. Но своё любопытство сейчас она сочла неуместным, ведь Атлок'Сат совсем недавно потерял друга и наставника, сам пережил сущий кошмар. Спросит при следующей встрече, если представится случай для подобного разговора. А пока Мэйт рассказала своим спутникам про предположение Атлок'Сата о том, что произошло в поместье Кроносов в то время, когда они были в Анимусе, и поделилась его советом не упоминать о знакомстве с магистром Кроносом, если придётся говорить с Карастеном. Почему-то, чем ближе они продвигались к лагерю кунари, тем сильнее крепла уверенность Мэйт, что пообщаться с Карастеном всё же придётся. Дойти бы ещё. И вид сероватой бледности мужчин, тёмных теней у них под глазами, сжатых в напряжении челюстей, вместе с осознанием отсутствия средств для облегчения состояние раненых, заставляли Мэйт страстно желать, чтобы Карастену не терпелось встретиться с чужаками, и он выслал за ними повозку.

- Спасибо, но... - темные глаза некроманта скользнули по фигуре ривейни, - Ты тоже ранена. Тебе не будет тяжело? Поддержи Киллиана. А у меня есть посох. - Всё в порядке, - Мэйт улыбнулась. - Сегодня мне везло в бою, - она посмотрела на остальных, задержав взгляд на Лангрэне и Атлок'Сате, которые шли вместе, как добрые друзья. - Можете опереться на меня оба. Я крепкая.

- Хорошо, - Мэйт вернулась к отряду. - Тогда, Шейн, Киллиан, вы можете опереться на меня. Скорость нашу это не увеличит, но силы сохранит.

- И что, послушаемся её звериного чутья? - спросила Мэйт, посмотрев на Шейна.

- Сходи. - после некоторых раздумий согласился он, - Хорошо бы, конечно, пойти всем вместе, но... - Шейн тихо вздохнул, на пару мгновений прикрыв глаза, - Иди, посмотри. А мы пойдем следом. - Вместе, конечно, лучше. Но, может быть, Мэл и вознице всего лишь нужна помощь с телегой, - оптимистично предположила Мэйт и даже улыбнулась. - Тогда мы к вам скоро присоединимся, - она развернулась и направилась к Каре. Странные двуногие решили разделится. Ну и куда ты собралась, ривейни? Один в поле не воин! Кара встала перед Мэйт, заступая дорогу, и недовольно рыкнула. - Эй! И что это значит, Кара? - возмутилась Мэйт поведению волчицы. - Шейн велел мне идти вперёд. Он командир, а не ты.

- Кара явно пришла за нами, - сказала Мэйт, следя за странными телодвижениями волчицы. - Я могу пойти вперёд, - предложила она, обернувшись к Шейну. - Посмотрю, что там с Мэллит. После боя серьёзных ран на ней не заметила, но всякое бывает. Вряд ли Кара бы оставила сестричку, если на ту напали. Она бы дралась вместе с ней.

Кадан. Друг или брат - так, кажется. Атлок'Сат потерял сегодня не только учителя, но держался стойко. Мэйт оставила его наедине с павшими товарищами, отошла, предложила воды всем желающим и собрала стрелы для Киллиана. Может, не все из них были пригодны для дальнейшего использования, но с этим лучник разберётся сам. Вскоре изрядно потрёпанный отряд отправился в обратный путь. Лангрэн опирался на руку Атлок'Сата, когда испытывал сложности с продвижением, и донимал его вопросами, ответы на которые были интересны и Мэйт. Она действительно не понимала, как кунари различают соплеменников, о или для которых требовалось что-либо рассказать или написать, без личных имён. И яснее в процессе беседы Лангрэна с первым учеником не стало: то ли для Атлок'Сата и его соплеменников отсутствие личных имён вовсе не являлось проблемой, то ли их просто тщательно оберегали, не раскрывая чужакам. В каменных коридорах Мэйт старалась не упускать из поля зрения раненых товарищей, готовая поддержать любого, стоило ему оступиться. Сейчас она замыкала шествие, намереваясь предложить опору Шейну и Киллиану, когда все выйдут из пещеры и встретятся с решившими подождать на свежем воздухе "сестричками". Но снаружи не оказалось ни Мэллит, ни Кары. Следов нападения или борьбы, к счастью, не было тоже. Следы, крупные волчьи и едва заметные, девичьих ножек в сапожках вели прямо к дороге и дальше по ней, в направлении лагеря кунари. Судя по всему, легконогие "сестрички" решили отправиться за телегой. Может, это и хорошо, учитывая состояние большей части отряда, но Мэйт овладело беспокойство, даже дурное предчувствие. Которым, впрочем, она ни с кем не поделилась, тем более, решено было не ждать, а потихоньку пойти следом за Мэл с волчицей. Только далеко они отойти не успели, настречу им выбежала Кара, остановилась, не доходя до авангарда отряда, и взвыла. Мэйт выругалась сквозь зубы, сделала несколько шагов к волчице, приподняла правую руку ладонью вперёд. - Эй, что случилось? На Мэллит напали? Вы дошли до лагеря? Наверное, странно задавать вопросы зверю, но Кара была необычной, очень умной волчицей, и Мэйт казалось, она найдёт способ ответить.

- Как скажете. Я обязан вам жизнью и помогу чем смогу, - ответил подмастерье. - Ремесленники ездят в город, когда им нужны материалы. Аш'исскуна больше нет, теперь ответственность на мне. Завтра я приведу караван в Сандарин и встречусь с вами. Что до Карастена... если разговора не избежать, лучше не упоминать о вашем знакомстве с магистром. Три века войны в Тевинтером наложили отпечаток на наш антаам. В остальном, думаю победа над сорвавшимся с поводком саирабазом достойна награды, а не наказания. В последних словах всё же звучало сомнение - молодой кунари до конца не знал, чего ждать от лидера военных. - Спасибо за добрый совет, - Мэйт наклонила голову. - А где именно и в какое время мы сможем встретиться? Тебе, наверное, нужно посмотреть на Анимус, чтобы понять, как его исправить? - она посмотрела на Лангрэна, оглянулась на остальных, только сейчас замечая отсутствие Мэл и Кары. И куда же унеслись непоседлевые сестрички? А ведь им тоже в бою досталось. Может, за водой? Мэйт, правда, не видела поблизости водоёма. - Да, я помогу тебе с вещами Аш'Исскуна и остальных, кто погиб от рук саирабаз и её поводыря, если позволишь. Не волнуйся, мечи забирать себе не стану. Знаю, что для вас они имеют важное значение.

- Здесь... много пищи для размышлений, - только и сумел произнести подмастерье, чтобы выразить своё отношение к потоку мыслей, который ривейни решила на него вывалить. - Если Катох действительно уцелел и вы намерены им воспользоваться, я помогу вам, чем смогу. Хоть и не разделяю интерес аш'исскуна к Загробному миру. - Катох уцелел, мы все тому свидетели. И нам необходимо им воспользоваться, вне зависимости от нашего желания, - Мэйт ненадолго замолчала, подумав, что, наверное, уже и так сказала слишком много для начала знакомства. - Чтобы получить твою помощь, Атлок'Сат, нужно попросить разрешения у Карастена? Он будет... недоволен тем, что мы отправились в шахты без его ведома. Но потрать мы время на поход к нему, всё могло бы обернуться ещё хуже. Есть идеи, как нам избежать гнева Карастена?

- Наши карты говорят, что лириумная жила тянется далеко на юг, к холмам. Там, западнее Сандарина, стоит поместье магистра. Думаю, вы видели его из города, если держите путь оттуда. Больше недели назад, когда здесь... "произошёл обвал", в особняке погибла вся семья и прислуга. Аш'исскун считал, что эксперименты тевинтерца привели к взрыву в нашей штольне, но чем больше проводил расчётов, тем сильнее убеждался в сомнительности такой схемы. Скорее наоборот, кто-то отсюда пытался перегрузить жилу магией. Вместе со словами Атлок'Сата записанный на магический кристалл рассказ Кроноса о произошедшем становился понятнее. Так вот, значит, что произошло в поместье. - Мы были в поместье в то время и едва не погибли, - сказала Мэйт, раздумывая, как бы предельно кратко, но понятно рассказать историю, приведшую сюда отряд. - Магистр спас наши жизни при помощи магии. Одной демонице, что называет себя Матерью, а своим истинным домом - Сегерон, очень не нравятся эксперименты магистра Кроноса. Видимо, он мог помешать её планам, поэтому она при помощи адептов своего культа сделала всё, чтобы уничтожить машину, которую Кронос создал вместе с Аш'Исскуном для путешествий в Тень. Мы были в Тени и должны туда вернуться, чтобы победить демоницу. Но Анимус, та самая машина, теперь работает неправильно. Ты лучший ученик Мастера, Атлок'Сат, у тебя есть записи о его великом творении, и мы просим нам помочь наладить Анимус.

- Здравствуй. Спасибо за спасение, - поблагодарил атлок'сат ту, кто нашла в бою время заняться его ранами. - Нет, не нужно. Она пригодится вам самим. - Пожалуйста, - Мэйт улыбнулась ему. - Нам тоже будет нужна твоя помощь. Но сначала... Ты знаешь, что здесь случилось? Чего хотели добиться саирабаз и арварад? Мы уже не первый раз сталкиваемся со сторонниками культа, к которому они принадлежат, - она посмотрела на тела Аш'Исскуна и кунари-охранника, ставших жертвами приспешников демонического культа, качнула головой.