SHaEN

Сперва наемник посторонился, давая проход к столу и пирогам всем желающим, а потом очень осторожно прикоснулся к хрупкому боку чашечки своей кружкой, большой на ее фоне, неказистой, с вмятиной на боку и навеки закопченым донышком. - И за будущие танцы, - с легким лукавством во взгляде подначил он собеседницу, припомнив давешний разговор. Потому что какой же праздник без танцев? Мэйт ответила Киллиану широкой улыбкой и лукавым взглядом. Танцевать она любила и с большим удовольствием предалась бы этому вдохновляющему занятию прямо сейчас, позабыв про ломоту в ушибленных рёбрах, синяки, ссадины, порезы, полученные в недавнем бою. Танцы ривейни были столь жаркими, что в них сгорала боль, любые невзгоды на время уступали чистой радости ритмичного движения под музыку. И порой на пляже, в густых сумерках на пороге ночи, среди огней факелов и костров на босоногих танцовщицах из одежды оставалось гораздо меньше, чем платья, но никого это особенно не заботило. В темноте все кошки серы, а танцующие женщины прекрасны. - О да, за танцы выпьем обязательно, - согласилась она и сделала пару глотков вина. Густое, немного терпкое оно приятно согревало изнутри. - А тебе вообще часто случается танцевать? - вдруг спросила Мэйт, чуть наклонив набок голову. - Я последний раз танцевала пару недель назад в море, на палубе корабля, когда мой брат решил, что после шторма стало очень скучно, всем не хватает музыки и движения, - она тепло улыбнулась, вспоминая Энрике. - У нас сумасшедшая семейка, но зато мы дружные.

Из такой чашечки пили чаи, оттопырив мизинчик, но Киллиан налил туда вина и протянул Мэйт, ощущая, какими грубыми и неловкими кажутся его пальцы, обхватившие тонюсенькую ручку, кажется сожми их чуть крепче и та лопнет, а чуть ослабь и чашка выскользнет и вспыхнет сотней солнечных осколков. Изящную и восхитительно красивую чашку Мэйт взяла, подставив ладонь под донышко - видимо, тоже опасалась уронить кажущуюся хрупкой вещицу из тончайшего фарфора. Галантного кавалера она одарила лучезарной улыбкой. - Спасибо, Киллиан. Выпьем за праздник? - приглашая мужчину присоединиться к незамысловатому тосту, Мэйт приподняла чашку, придержав её за ручку пальцами второй руки.

Киллиан обернулся к новой гостье, заметил замешательство девушки. - Ставь сюда, Мэйт,- позвал наёмник, пододвигая на столе корзину с пирогами и винные бутылки, чтобы освободить место. Мэйт улыбнулась Киллиану, поставила корзинку на освобождённое место. Прежде чем начать выставлять на стол кружки и тарелки, оглядела комнату. Шейна ещё не было. Ну, возможно, он просто переодевается к ужину. - Кто-нибудь знает, Шейн к нам присоединится? - спросила она, расставив разномастные кружки в круг на столе.

Не успев сделать и пары шагов в сторону комнаты Лангрэна, Мэйт подумала, что к позднему ужину с вином потребуются минимум кружки. Мысль о том, что кто-нибудь мог позаботиться об этом до неё, ей в голову не пришла, и она развернулась, направилась на кухню. Посуда, перемытая после завтрака, была на том же месте, где они её оставили, поэтому Мэйт сложила тарелки, столовые приборы, кружки в корзину и забрала с собой. На пороге комнаты Лангрэна Мэйт на несколько мгновений замерла, разглядывая хозяина. Нет, её взор не оскорбили ни недостаток одежды на мужском теле, ни развешенные на просушку по комнате вещи, скорее наоборот, зрелище было весьма любопытное и немного забавное - тут тебе и праздничные флаги, и торжественный наряд. Однако свой язык Мэйт прикусила, удержалась от комментариев и шагнула в комнату с видом почти невозмутимым, повертела головой, ища взглядом свободную поверхность, чтобы пристроить корзинку.

Всё-таки хорошая была идея с повозкой. Судя по виду её хозяина после наставлений Лангрэна, болтать о своих поздних пассажирах он не станет, а им всем удалось немного отдохнуть в дороге. Прежде чем подняться по лестнице к главному входу в особняк, Мэйт поставила щит к стене , потянулась всем телом, слегка поморщившись от боли, глубоко вздохнула. Голова тут же закружилась, и о стену пришлось опереться уже самой, но всё быстро прошло. Мэйт забрала щит, вошла в особняк и застала весьма заманчивое предложение Лангрэна. - В общем, давайте-ка я сейчас отнесу это в гостевой номер, а вы приходите. Кто голоден, сейчас возьмёте свою долю. И деньги, кстати, надо будет посчитать и разделить. А ещё взял хорошего вина. Желающих составить мне компанию жду хоть всю ночь. - Неужели, праздник не совсем мимо прошёл, - с улыбкой отозалась она. - С удовольствием выпью со всеми вами. Только сниму с себя тяжести и умоюсь. Перспектива самостоятельного снятия элементов брони и кольчуги уже не казалась такой ужасной, потому что сразу за этим довольно неприятным после трудного боя процессом Мэйт ждали посиделки с кружкой вина в дружеской компании. Снимая доспехи в своей комнате она болезненно морщилась, кусала губы, неловко повернувшись или зацепив серьёзно ушибленное место, порой шипела сквозь зубы ругательства, делала паузы, чтобы перевести дух, но упорно и довольно быстро разоблачалась. После Мэйт умылась, сменила рубашку на чистую и направилась туда, где Лангрэн, по его словам, ждал всех желающих составить ему компанию в распитии вина.

Праздник прошёл мимо. Шумные толпы веселящихся горожан, запахи сладостей, сдобы, алкоголя, дыма от праздничных огней остались позади. Но сейчас Мэйт вполне устраивало тёмное небо с ещё бледными звёздами, свежий ветер, дувший с моря и подхватывавший ароматы травы, свежевспаханной земли, проснувшихся древесных почек и весенней листвы. Стук копыт по наезженной дороге, покачивание поскрипывающей телеги снова убаюкивали Мэйт, и она сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Мэйт посмотрела на небо, потом оглядела себя и всю их изрядно потрёпанную компанию. - В Церкви сейчас служба идёт, нас туда точно не пустят пугать народ и церковников. Но не думаю, что нам стоит разделяться. А за вознаграждение какой-нибудь слегка захмелевший хозяин лршади с телегой отвезёт нас в поместье даже если ему самому будет не по пути, - она усмехнулась. - Может, удастся ещё и пирогов купить. На праздниках едой и выпивкой торгуют допоздна.

Мэйт усмехнулась в ответ на предложение Шейна, настойчиво предлагавшего носильщиков-зомби. Вряд ли он серьёзно, хотя всё может быть. Вызванной болью скованности в движениях Шейна она не заметила. Думала, что он просто очень устал, ведь магия требовала немалых затрат сил.* Больше никому перевязка не потребовалась, и Мэйт взяла завёрнутую в ткань статуэтку, подняла щит и направилась в коридор, из которого они пришли в зал. _________ *Проницательность провал

В ладонь Киллиана лёг мешочек с остатками снадобья. Вряд ли он станет звать её, чтобы сменить повязку, а с этим порошком раны заживут быстрее. - У меня ещё есть, - сказала Мэйт, чтобы мужчина не решил, будто на него ушло всё лекарство. Нина снабдила её запасом средства из громовицы не бесконечным, но немалым. Мэйт поднялась на ноги, посмотрела на Киллиана, кажется, смущённого её вниманием, и подумала, что осталось только чмокнуть его в макушку. Да, было в выражении его лица что-то мальчишеское, отчего вспомнилась присказка Елены - "мужчины - это большие дети". - Поправляйся скорее, - пожелала Мэйт, от поцелуя в макушку удержавшись. Не такие уж они и дети - мужчины, вроде Киллиана. А тяга к простому человеческому теплу есть у каждого.

Киллиан тепло улыбнулся ривейни, когда та аккуратно закрепила кончик повязки, завершая перевязку: - Спасибо. Можно..,- расходовать перевязочный материал на себя одного, наемнику будто было стыдно. Но он все же закончил фразу,- я возьму ещё один бинт? Мэйт улыбнулась в ответ. У Киллиана была красивая улыбка, искренним теплом отражавшаяся в глазах даже сейчас, когда он ранен. Наверняка этот взгляд растревожил не один десяток девичьих сердец. - Конечно бери, - она с готовностью извлекла из поясного кармана ещё один бинт, протянула Киллиану. - Я могу и ногу перевязать, но если хочешь сам, то присыпь рану ещё и этим, - Мэйт взяла в другую руку знакомый мешочек. - Это снимет боль, остановит кровь и поможет избежать воспаления даже без заговора, - она снова улыбнулась.

2 ОМ в НР 5+5

Киллиан аккуратно прислонил к стене лук и послушно сел на указанный обломок. Медленно стащил куртку, а сорочку просто задрал вверх, оголив раненый бок. Опасной рана не выглядела, штырь, к счастью, не задел никаких внутренних органов, но все ещё кровоточила и, судя по осторожным движениям, причиняла наемнику боль. Левая штанина тоже намокла от крови, но, кажется, заботила наёмника куда меньше. Киллиана ранили чем-то обоюдоострым, с гладкими краями. И ему повезло, что снаряд вошёл в его тело на излёте. Мэйт видела на полу большие металлические иглы, судя по всему, не менее смертоносные, чем метательные ножи Мэллит. И вряд ли сестру Даниэлу обучали пользоваться ими в Церкви. Мэйт кивнула своим мыслям, пожалела, что воды полно только вокруг, за стенами подземелья, а с собой нет даже фляжки, извлекла из очередного поясного кармана кожаный мешочек, развязала. Она высыпала на ладонь немного бурого порошка, присыпала им рану, наклонившись ближе и сопроводив это действо тихим шёпотом, в котором можно было признать слова на ривайне, но не в современном его варианте - старинный заговор от кровотечения и на заживление ран, которому её ещё в детстве обучила Нина. - В поместье надо будет промыть рану и сменить повязку, - сказала Мэйт, достав бинты и приступая к перевязке. Любопытный дух, тот самый, у которого она спрашивала про Мэллит и Кару, крутился рядом. Мэйт давно хотела дать ему имя, но ни одно из предложенных ею духа не устраивало. И она подозревала, что дело не в чрезмерной разборчивости духа, а в том, что ему нравилась игра в "примерь к себе имя".

- Мэйт..., - позвал он ривейни. - Ты говорила, у тебя есть бинты... Мне бы бок перетянуть. Мэйт оглянулась, кивнула, положила спелёнутую статуэтку на постамент - заберёт после. Призрак новой опасности заставил позабыть не только о своих, но и о ранениях товарищей. - Да, конечно, - она шагнула к Киллиану, на ходу убирая меч в ножны. - Присядь сюда, посмотрим, что можно сделать прямо сейчас, - Мэйт кивнула на обломок колонны.

- А это не опасно? - возразила Мэллит. - Вдруг эта штука проклята или что-то подобное? Может лучше расколотить эту пакость к демонам? - Меч и ножи тоже опасные штуки, но и помочь могут здорово, - Мэйт ободряюще улыбнулась Мэллит. - Мы будем осторожны, и ничего плохого не случится. - Держи, - он приблизился и протянул Мэйт кусок плотной ткани, - Отнесём и пусть учёный разбирается, что с этим делать. Нам всё равно не сладить. Но зато поглядите, какая из нас команда получилась. Ещё пара-тройка таких боёв - и мы отлично сработаемся. Если все их переживём, конечно. - Спасибо, - Лангрэну тоже досталась улыбка. Мэйт могла бы добыть ткань для статуэтки сама, но он, похоже, был из тех мужчин, что не забывают о манерах, даже когда едва стоят на ногах. - И давай вот не прямо таких боёв, ладно? - Мэйт старательно заворачивала статуэтку в плотную ткань. Убрать такую вещь с глаз долой лучше, действительно. - А то рёбра очень болят и голова, - она подмигнула Лангрэну.

- Ох, любит она загадки загадывать, - Мэйт невольно поёжилась, услышав, как эхо подхватило звук падающих на камень тягучих капель и голос демоницы, разнося его по залу. Когда эти звуки затихли, она подошла ближе к статуе, протянула к ней руку, на мгновение замерла, прежде чем коснуться. Ничего не произошло. Мэйт усмехнулась, обернулась к остальным. - Нам ещё предстоит встреча с Матушкой, когда вернёмся в Тень. И без боя она не отступит. Но духа, связанного с какой-либо вещью можно ослабить при помощи специальных рун. У старшего клирика Юлиана есть доступ и к информации об этом, и к мастерской формари. Предлагаю отнести статуэтку ему.

- Древняя и двуликая, - сказала Мэйт, глядя на статуэтку. Воительница и защитница? Было в ней какое-то очарование даже, если вдруг забыть о связанной со статуэткой демонице. - Наверное, в далёком-далёком прошлом этот образ что-то значил. А имя у неё есть? - она кивнула на каменного идола. - Или ты уже не помнишь, как тебя зовут? Да наверняка и создатель этой вещицы уже давно позабыт всеми.

- Киллиана перевяжи, - негромко отзывается Шейн, найдя лучника взглядом. - А я и так справлюсь. Мэйт чуть нахмурилась, глядя на Шейна, потом повернула голову, посмотрела на Киллиана. Ранен - видно невооружённым взглядом... Дальнейший ход мыслей прервал знакомый голос демоницы, от которого от затылка по позвоночнику пробежал холодок. Мэйт сжала рукоять меча, поднялась на ноги тяжело, но достаточно быстро. - Ваша смерть сделала бы её ещё лучше... но что ж. Я взяла это святилище с боем, так его и потеряю. - И у кого же ты отвоевала святилище, Матушка? - поинтересовалась она вслед за Шейном. Кажется, её не предупреждали об опасности разговора с демоном. Или тот важный урок Мэйт пропустила мимо ушей.

- Отличное средство, - подтвердил Страж, - Так славно меня не подстёгивает даже брань командира. Надеюсь, мне не придётся отпахать за него пару лет на ривейнской галере. И главное, что тебе-то самой осталось поправиться. - Не переживай, ты ничего не должен ни мне, ни кому-либо ещё из ривейни, - она переместилась ближе к Лангрэну, тронула ладонью лоб, провела по волосам. Приложили его посерьёзнее, чем её саму. Мэйт покачала головой. - Эй, Лангрэн, не спи, сейчас не надо этого. - Могу обеспечить носильщиков, - открыв глаза, Шейн усмехнулся краешками губ, - Но, полагаю, дамы могут счесть сие так сказать, неприемлемым. Или нет? - иронично изогнулась тонкая бровь. - Я не привередливая, - с усмешкой отозвалась Мэйт. Шейн же о ходячих трупах говорит, верно? - Но неприемлемым это могут счесть сандаринцы и городская стража. Она обернулась на голос, скользнула взглядом по некроманту с головы до ног. Выглядел он лучше, чем Лангрэн. И слава Создателю. Правда, видимость бывает обманчивой, поэтому Мэйт предложила: - Если кого перевязать надо, у меня есть бинты и руки целы, - она подняла вверх обе руки ладонями вперёд, демонстрируя, что в состоянии сделать перевязку. Очень хотелось пить, но в остальном Мэйт становилось лучше.

- Не надо доползать. Ложись рядом. Рассказывай, что за ривейнское пойло ты всадила мне в ляжку и почему я на тебя за это не сержусь? Мэйт коротко рассмеялась, чуть поморщившись от боли в ушибленных рёбрах. В такие моменты она была готова согласиться, что женщине больше подходят платье и танец, чем оружие и бой. Тот бугай гвардеец был очень уж здоровый для неё. - Это чудесное средство по рецепту моей наставницы Нины Саес. Очищенная серебром вода, травы и магия. Снимает боль, выравнивает сердцебиение, придаёт сил. В больших дозах хорошо помогает при потере крови. Насколько мне известно, от него ещё никто не умирал, - с тихим смешком добавила она.

- Пока не пробовал, - произнёс валяющийся Страж, да кажется и пробовать не очень-то хотел. Но уже то, что он вообще ответил, обнадёживало. Спустя несколько секунд он спросил: - Девочка и её собака? - Шейна и Киллиана он, очевидно, заметил с того места, где лежал. - Ну, спешить нам вроде бы некуда, так что, полежи ещё. Говори, если перевязать надо - доползу, - криво усмехнулась Мэйт и прислушалась к тоскливой песне духов за Завесой. Среди сотен высоких голосов она выбрала один и задала вопрос тому, для кого не существовало ни времени, ни расстояний, кивнула, получив почти мгновенный ответ. - Дух говорит, что обе живы и в Тень пока не собираются.

Надо пойти, посмотреть, что с Мэллит. Мэйт дотянулась до меча, используя его в качестве опоры, поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Плитки пола под ногами были привычно твёрдыми и не норовили сбежать, но до укрытия рыжей эльфийки оказалось слишком далеко. Мэйт опустилась на пол где-то между Лангрэном и Карой. Волчица тоже жива, но проверить, насколько она тяжело ранена, сил не осталось. - Лангрэн, тебя сильно потрепали? Встать можешь? - спросила Мэйт. Человеческий язык она знала, в отличие от волчьего, поэтому для того, чтобы справиться о самочувствии Стража дополнительные движения не требовались.

Добивать никто не спешил, звуки боя стихли, под сводами подземелья звучали знакомые голоса, но не предупреждающим криком или ругательством. Сознание прояснялось, и Мэйт снова открыла глаза, потом медленно села, чтобы оглядеться. Киллиан и Шейн были на ногах, Лангрэн дышал, кажется, повернуть голову в сторону, где она последний раз видела Мэллит, оказалось невыполнимой задачей. Мэйт отползла назад, привалилась спиной к каким-то обломкам, бывшим, впрочем, вполне надёжной опорой. О да, так гораздо лучше. Дайте пять минут, чтобы рассеялся кровавый туман в голове, и можно идти навстречу очередным приключениям. Хотя нет, сейчас Мэйт предпочла бы встретиться с мягким матрасом, и раздеваться совсем не обязательно, разве что кто-то поможет.

Мэллит с Карой ринулись в бой первыми, за ними последовал Лангрэн, а Мэйт на какие-то мгновения уступила инициативу и тут же поплатилась за это, когда её едва не снёс своим напором местный ополченец. – Mierda! – выругалась она, встречая металлические шипы щита противника собой, а не собственным щитом. Промедлила, вовремя не развернулась, и вот, получила удар, от которого искры из глаз посыпались. Рука с мечом дрогнула, из-за чего провалилась контратака – оружие лишь описало дугу над плечом противника. Мэйт отступила, подняла щит, занимая оборонительную позицию. Взвизгнула Кара, на которую налетел гвардеец местного графа. Лангрэна, судя по прокатившемуся эхом за тонкой тканью Завесы одновременному вздоху множества духов, атаковали магией – сильной, беспощадной. А Каре вновь и вновь доставалось от гвардейца. – Да чтоб тебя!.. – Мэйт сопроводила своё восклицание цветастыми эпитетами, общий смысл которых был в том, что бугаю в броне и с оружием нет чести драться с волком. Только это не помогло. Прежде чем насесть на Лангрэна, гвардеец отправил Кару в страну волчьих снов. Скрипнув зубами, Мэйт воззвала к духам, уже привлечённым возмущением материи Тени, попросила о помощи. Два противника, единое кольцо энергии духов, шёпот сотен голосов невидимых существ, сплетающих в головах нападавших парализующие волю сети, и во уже движения одного из них напоминают блуждание во сне, в глазах гаснет лихорадочный огонь боевого азарта. Мэйт изящно обошла ополченца, увернувшись от его меча, и встала спиной к спине с Лангрэном. Так, по крайней мере, не надо заботиться о том, что кто-то зайдёт с тыла. А вот глаза у статуэтки из кровавика не погасли, наоборот, вдруг вспыхнули ярче, и Мэйт почувствовала, как этот лириумный свет влечёт её взгляд, словно мотылька на огонёк. Она уже следила за движениями противника вскользь и была готова опустить руки, завороженная мерцанием демонических глаз, но собрала в кулак волю, отвела взгляд, полностью сосредоточившись на сражении. И в этом бою Мэйт не оставляло ощущение, что всё уже было. Снова двое на двое, только у противников оружие другое и ранит сильнее, а ловкие они, как те копейщики из Тени. Мышцы гудели от напряжения, но очередной удар Мэйт был встречен щитом, словно ополченец знал все её приёмы. Лангрэна основательно теснил здоровяк, поистине неуёмный в бою, которому вторил магией собрат по ордену Серых Стражей, отчего-то решивший принять сторону демоницы. Она видела, что Лангрэн уже едва стоит на ногах, а отвлекать от него нападавших выходило с переменным успехом. В какой-то момент они едва не столкнулись, разом уходя в оборону, и Мэйт сделала глупость, которая внезапно оказалась полезной – сунув под мышку меч, она нашарила в поясном кармане жестяную коробку с металлическим цилиндром, имевшим поршень с рукояткой и тонкий, острый наконечник, чтобы доставлять целебную жидкость прямо в тело. За доли мгновения она вонзила наконечник в незащищённую латами часть бедра Лангрэна, надеясь, что пробила слои одежды, и нажала на рукоятку. Жаль, что воткнуть его в глаз ополченцу вслед за этим не удалось. Зато не потеряла ни меч, ни щит и продолжила бой, а Лангрэн взбодрился. Зря, зря она оставила Лангрэна, когда ополченец устремился к Шейну, получив от неё пинок вдогонку. Рассудив, что некромант и наёмник разберутся сами, Мэйт рванула к обделённому вниманием Серому Стражу. Пока обменивалась с ним любезностями, гвардеец вырубил Лангрэна и решил присоединиться к ним. Одной выстоять против берсерка и мага можно было лишь чудом, но Мэйт отступать не собиралась, ведь есть ещё Киллиан и Шейн, они поддержат с расстояния. Мэллит, кажется, наведалась в гости к сестре Даниэле, и они мутузили друг друга за колонной. Неравенство сил дало о себе знать слишком скоро – Мэйт ошибалась всё чаще, не могла противостоять вражеской магии, упала, с трудом поднялась, провалила атаку и… Когда железный кулак гвардейца впечатался ей в висок, в голове словно рванул антиванский огонь, зазвенело в ушах, взор застилала багровая пелена, сменившаяся непроглядной чернотой, Мэйт снова падала, но падения не ощутила. Где-то на краю сознания мелькнул образ поднимающего меч собственного тела, на которое она смотрела со стороны, а потом реальность окончательно утонула в холодном мраке. – Mierda… – прохрипела Мэйт, приподнимаясь на локте одной руки, другой одновременно пытаясь нащупать рукоять меча рядом с собой. На это движение всё тело отдалось болью, нестерпимо ломило висок, кружилась голова. Она снова опустилась на каменные плиты пола. Порождённое слабостью и дурнотой желание забыться подавило волю к жизни. Пусть добивают. То, что звуков боя уже не слышно, Мэйт ещё не осознала.

Маяк? Мэйт нахмурилась, увидев ярко сияющую статуэтку с двумя лицами. И из чего эта штуковина? Выглядит зловеще. Впрочем, четверо рядом с ней тоже не были похожи на бродячих артистов и готовили тут явно не праздничное представление. - Сестра Даниэла, какая встреча, - фыркнула Мэйт. - Ваше церковное начальство знает, чем вы тут занимаетесь? А действительно, по какому поводу ваше собрание? Видимо, это именно святая сестра так опаздывала на встречу, что даже дверь за собой не закрыла.

- Одно можно теперь сказать точно - о нашем присутствии здесь теперь знает даже глухой. - усмехнувшись, произнес он, - Полагаю, последствия не заставят себя долго ждать. А сейчас не мешало бы проверить, где тот некто, что недавно находился в паре поворотов дальше по коридору. - Простите. Я облажался. - Все в порядке, - повторил он ривейни, мягко отстраняя ее ладонь. - Не стоит тратить время. Шейн дело говорит. Подобрав свой лук, он с тревогой осмотрел его и с облегчением выдохнул - тот совсем не пострадал. - Не повезло. Со всеми случается, - Мэйт ободряюще улыбнулась Киллиану. - Но если бы тот, кто вошёл вперёд нас сюда, хотел навредить, он бы взвёл ловушки. В любом случае, пойдём и всё увидим сами, - она поднялась на ноги, забрала свои меч со щитом.