SHaEN

Мэл поцеловала волчицу в нос и обратилась уже к ней: - Карочка, ты разрешишь тебя погладить? Мэйт не собирается нас обижать, как и все, кто здесь сейчас находится. Разрешишь? Кара тяжело вздохнула и подошла к женщине, подставив холку под ее ладошку. Мэйт провела ладонью по немного жёсткой, но приятной на ощупь, густой шерсти, легонько потрепала волчицу по холке. - Спасибо, Кара, - сказала она с улыбкой. - Никогда раньше не гладила настоящего волка.

Мэл не без сожаления рассталась с подарком Паоло и обняла Кару за шею, не зная, что дальше делать, совершенно позабыв о перевязи с метательными ножами, обвивавшей тонкую талию. - Собираешься лечь спать с ножами? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мэйт, кивнув на смертоносный поясок Мэллит. - По-моему, с такой подружкой - это лишнее, - взгляд коснулся волчицы, Мэйт понизила голос. - А мне можно будет её как-нибудь погладить и остаться живой, в добром здравии при этом?

Мэйт обернулась к Мэллит, не сдержавшей искреннего восхищения при виде грандиозной работы искусного мастера (или мастеров,что было бы неудивительно, учитывая масштабы этого творения). Она уже открыла рот, чтобы поделиться своим открытием, но увидела большого чёрного волка. Похоже, это та самая Кара, о которой говорила Мэллит. Вот только она не собака. - Ух ты... - только и сказала Мэйт. Её тихое восклицание можно было отнести к словам Кроноса, но взгляд следил за волчицей, даже когда Мэйт осторожно, без резких движений раскладывала своё снаряжение на столе.

Мэйт подошла вплотную к внешнему обсидиановому кольцу. Чёрное, с холодным стеклянным блеском, оно, как и остальные, было покрыто непонятными ей письменами. Мэйт коснулась прохладной поверхности кончиками пальцев, обвела внутренний обод кольца, подалась вперёд, замечая клеймо. "Катох" - это кунарийское слово было ей хорошо знакомо. Жители ривейнского севера, живущие по законам кун, так помечали самые выдающиеся из созданных ремесленниками предметы.

Спускаясь по винтовой лестнице, кажется, к самому основанию холма, на котором стоял особняк Кроносов, Мэйт слышала странный назойливый звук. Она не сразу осознала, что источником потусторонней мелодии, забирающейся прямо в голову, минуя уши, был лириум. Не так часто она слышала его голос, волнующий, завораживающий, но спутать ни с чем иным его не могла. Кроносы знали, где строиться. Мэйт усмехнулась, одёрнула себя, поймав на том, что нервно теребит тесёмку на горловине рубашки. Рука вернулась на рукоять меча, привычное прикосновение к которой, как ни странно, успокаивало. Оказавшись же в огромном подвале, Мэйт забыла и про лириум, и рассказы о тевинтерских магистрах. Открывшееся зрелище поражало воображение. Первая мысль была о том, как эту штуку сюда вообще втащили? Магией, не иначе. Мэйт во все глаза смотрела на сооружение, бывшее, по всей видимости, тем самым Анимусом, крутила головой, продвигаясь по подвалу, и как-то не особо обратила внимание на Вергилия Кроноса и Сайласа возле пьедестала с ещё одним механизмом.

- Отличный бой. Красивый. - с улыбкой произнес Шейн, на долю мгновения склонив голову в адрес каждого из участников, - Приятно было посмотреть. Лангрэн достойный противник, сильный, ловкий, умелый. Такому не грех уступить в поединке и честь быть рядом в настоящем сражении. И Шейн это понимал. Мэйт улыбнулась магу. - Благодарю.

Размеренным шагом, Лангрэн направился к беседующей паре. - Сначала танец или всё же поединок? - переспросил он, улыбаясь. — Поединок, — Мэйт отступила на несколько шагов, давая место Лангрэну на импровизированной арене. — Потом посмотрим, — она улыбнулась ему. Они приветствовали друг друга - каждый традиционным жестом, принятым в своей гильдии. И далее Лангрэн перестал быть рыцарем в переносном смысле этого слова, он напал первым. Не зная пока, на что способна его противница, он решил сразу вызвать ответную реакцию. Злить врагов - это ему хорошо удавалось на поле боя. Разница была в том, что злить Мэйт ему совсем не хотелось. То ли она не ожидала от рыцаря нападения первым, то ли недооценила мощь закованного в латы мужчины, но встретила его меч своим с некоторым опозданием. Сталь звякнула о сталь, рука Мэйт с оружием ушла в сторону, открывая брешь в обороне, остриё меча противника коснулось тела под грудью. В бою это бы стоило ей жизни. Мэйт контратаковала быстро, изящно, и Лангрэн столь же эффектно, словно играючи, парировал удар. Достойный противник. А её ждало очередное поражение в обороне. Видимо, потому что, не вняв первому предупреждению, она снова сделала ставку на силу — встретила удар вместо попытки уйти с линии атаки. Ошеломив свою прекрасную визави действительно отличными приёмами, Лангрэн уже подумал, что будет не так уж трудно выбить её оружие. Сам он уверенно парировал столь же хорошие атаки. Будь на месте Лангрэна менее опытный боец, пожалуй, сдался бы. Но он внезапно почувствовал кураж, тот самый, который придаёт сил, даже когда их неоткуда взять. А силы у него пока что были. В какой-то миг он едва не поранил Мэйт по-настоящему и одёрнул себя: "Полегче". Однако она скоро доказала, что просто не рассчитывала сразу на столь мощную атаку. Похоже, леди разозлилась. Чтобы прекратить, с поистине ослиным упрямством, пытаться отбить меч, направляемый сильной мужской рукой бывалого воина, Мэйт понадобилось пару раз почти на него напороться, когда Лангрэн без особых усилий отбрасывал её собственное оружие вверх или в сторону, и единожды едва не растянуться на каменном покрытии двора, не совладав с инерцией движения, призванного сокрушить противника. Лангрэн удержал летящую навстречу твёрдой поверхности девушку, подхватив под локоть. Да, она разозлилась. На себя. Соперника в такой ситуации лишь благодарят за науку и отсутствие стремления ударить по-настоящему. — Спасибо, — кивнула она, поудобнее перехватила меч, встала в боевую стойку. Честно говоря, Лангрэн малость растрогался от этой благодарности. Обычно молодые и уверенные в себе леди принимают уступку и помощь как должное. Увидев Мэйт впервые, он подумал, что это именно такая дама. Хлебом не корми, дай доказать своё превосходство. Оказалось не так, и это стало приятным сюрпризом. Настолько, что в дальнейшем Серый Страж пропустил пару выпадов и уже был готов уронить щит... Но беглый взгляд в сторону Шейна разубедил его проявлять как благородство так и слабость. В глазах мага, скорее всего, между этими понятиями стоит знак равенства. И он, поределённо делает какие-то выводы, а не просто любуется поединком. Интересно, на кого он мысленно поставил? Боец собрался, поднажал и потеснил свою соперницу. А затем, без показной гордыни, технично изобразил добивающий удар. Отступил и чуть поклонился. - С возвращением из Тени, госпожа Мэйт. Позвольте выразить надежду, что у нас и впредь неплохо это получится. Мэйт удалось собраться, перехватить инициативу и провести несколько мастерских атак, отразить которые было возможно лишь чудом. Однако долго наслаждаться успехом Лангрэн ей не позволил. Парой резких выпадов оттеснил к фонтану, лишая пространства для манёвра, воспользовался поспешностью её атаки в попытке немедленно отвоевать упущенные позиции и захватил руку с мечом. Когда холодная сталь коснулась шеи, Мэйт усмехнулась. — Спасибо за урок, Лангрэн, — вернув в ножны меч, она отвесила лёгкий ответный поклон. — Напомни мне никогда тебя не злить, — Мэйт улыбнулась, потёрла саднящее правое запястье — хватка у Серого Стража была медвежья. Написано совместно с Ewlar

- Маги тренируются по разному, - повернув голову, некромант коснулся взглядом посоха, задерживаясь на рубине, - Я предпочитаю медитации. Они очищают разум и помогают усваивать новые знания. Мэйт кивнула. Пользу медитаций ей открыла Нина. А также необходимость достижения гармонии духа и тела, что было невозможным без физических тренировок. - Красивый камень, - оценила она рубин. - Помогает в медитациях?

- Мне нравится исследовать мир и существ, его населяющих. - отозвался он, - Выяснять причины и следствия. Орден дает к этому широкие возможности. - взгляд скользнул к Лангрену, через пару мгновений возвращаясь к Мэйт, - Собираетесь тренироваться? Я могу посмотреть? Мэйт улыбнулась. Она слышала, что у морталитаси в Неварре вообще очень широкие возможности. - Решили размяться немного. И посмотреть можно, конечно, если есть желание, - она помолчала. - А как тренируются маги?

Лангрэн вышел во двор поместья. Заметил Мэйт и Шейна, взмахнул рукой, постоял, глядя по сторонам (а то вдруг его там не ждут), и стал неторопливо приближаться. Мэйт ответно махнула Лангрэну. Приглашение составить ей компанию на тренировке было в силе. - Мужчины созданы для войны, женщины - для хранения домашнего очага. - спокойно отозвался маг, кивнув приближающемуся Стражу и вновь переводя взгляд на ривейни. - Ты не ответила на вопрос. Не хочешь отвечать? Не можешь? Или это потому, что я мешаю твоей тренировке? - Скорее, не могу, - призналась Мэйт, посмотрев на Шейна снизу вверх из-под слегка опущенных ресниц. Сила воина не лишила её женской мягкости, что, впрочем, не делало из Мэйт хорошую кандидатку на роль хранительницы домашнего очага. - Потому что никогда не страдала ни от избытка внимания, ни от его недостатка, и остроты ощущений могу достичь не только в бою. Для меня мир не делится на мужской и женский - каждый из нас имеет свои таланты и предпочтения, сообразно которым мы можем выбрать свой путь. Это мой выбор, потому что так хочу. А что заставило тебя стать морталитаси? - задала встречный вопрос она, не обозначивая возможные с её точки зрения варианты.

- Красиво. - оценил он очередной выпад-взмах мечом, в серых глазах блеснула искра интереса. Так энтомолог разглядывает бабочку, севшую на цветок. - Скажи, а что заставляет женщин брать в руки оружие в отсутствии войны? - непринужденно поинтересовался он, - Недостаток внимания? Его избыток? Или, может, желание острых ощущений? Не прерывая связки движений, Мэйт отметила присутствие рядом, скользнула взглядом по лицу мага. Кажется, Шейн решил размять язык. Тоже тренировка. - А что заставляет делать это мужчин? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мэйт, опуская руку с мечом, но не спеша возвращать его в ножны.

После обеда Мэйт обошла столовую, изучила картины на стенах, посмотрела в окно. Не то чтобы раскрашенный серым, коричневым и бурым пейзаж за стеклом вызывал большое желание прогуляться, но дремать в кресле у камина после еды было не в её характере. Мэйт вернулась в свою комнату, собрала волосы в хвост, заплела, взяла меч. По пути к парадной двери, ведущей в мощёный камнем двор с фонтаном она заметила удобно расположившегося в большом зале Лангрена. – Если по-прежнему желаешь тесного контакта, Лангрэн, бери меч и выходи во двор - разомнёмся немного, – с лукавой улыбкой предложила она и, подмигнув Стражу, покинула зал. В поблекших от времени картинах, потемневшей позолоте в отделке комнат, узорчатых паркетах, местами скрытых потёртыми коврами, лепнине на потолках, инкрустации на несомненно очень дорогой мебели и прочих свидетельствах былого величия рода Кроносов было своё очарование, но Мэйт предпочла им серое небо над головой, неухоженный сад и фонтан. Меч покинул ножны, управляемый твёрдой рукой, привычной к его весу и балансу, несколько раз рассёк воздух. Сердце забилось чаще, кровь прилила к мышцам в ответ на движения. Хорошо.

О! - пришла ей в голову неожиданная идея. - А если Кара всех вас обнюхает, может она сможет узнать всех в Тени? Ну а ее саму точно никто не перепутает! - лукаво улыбнулась эльфийка. - Правда, Лангрэн? Мэйт обмакнула кусочек сыра в мёд, прежде чем отправить в рот. Мэллит собиралась взять в Тень собаку. Любопытно. Впрочем, если Анимус может отправить туда человека, то и с животным поблемы быть не должно. Наверное. Однако у Кроноса она спросила о другом: - Наши действия в Тени могут как-то повлиять на события прошлого?

- И да, предлагаю, для начала, познакомиться. - легкая улыбка тронула губы, - Шейн, Орден морталитаси, Неварра. - Мэйт. Я из Ривейна, - она ответно отсалютовала Шейну бокалом, посмотрела на Мэлллит. Мага угадали, неваррца тоже. Мэйт улыбнулась. - Не маг, но обучена взаимодействовать с духами, которых вижу и слышу с детства.

- Нет, - покачал головой пожилой мессир. - Отдохните после дороги, ближе к ночи мы начнём. Завеса поддатлива в это время суток... - Вергилий задумчиво скользнул взглядом по собравшимся и остановился на пребывавшем при полном параде Лангрене. - Ах да, возьмите с собой оружие и броню. Не обязательно их надевать, но если они будут рядом, Анимус воссоздаст в Тени знакомое снаряжение, даже если предки предпочитали полагаться на иное. Отдохнуть с дороги, взять с собой оружие и броню - всего-то. Мэйт потянулась за бокалом с вином. Нет, напиваться она не собиралась, но при мысли о скором путешествии в Тень стало немного зябко. - А если в Тени нам придётся вступить в бой? - спросила Мэйт, сделав глоток вина. - Могу ли я там обращаться за помощью к духам, как делаю в этом мире?

Шейн согласно склонил голову, раздумывая о месте, которое бы каждый нашел без труда и карты. - Полагаю, если назначить встречу за городом, на дороге , ведущей сюда, ни у кого не возникнет сложностей в поиске? - прозрачные серые глаза прошлись по сидящим за столом внимательным взглядом. - Можно и там, - согласилась Мэйт, раздумывая о том, где обнаружит себя после того, как войдёт в Тень. - Мессир Кронос, нам потребуется какая-то специальная подготовка перед походом?

- Это имя означает что-то вроде "Оттачивающий мастерство", - мужчина посмотрел на Мэйт, надеясь, что его слова хоть отчасти развеят беспокойство девушки. - Кунари такое имя могли дать только искуссному мастеру. Киллиану достались заинтересованый взгляд и лёгкая улыбка. Сколько же ещё полезных и интересных знаний приобрёл он в своих путешествиях? - У коллекционеров изделия кунари высоко ценятся, особенно статуэтки, хотя как по мне, они довольно уродливые, - брякнула контрабандистка, не сумев удержать свой язычок. - Зато редкость. Мэйт перевела взгляд на Мэллит. Кажется, в милой ряжеволосой головке тоже немало самых разнообразных знаний. Правда, активно поддержать разговор о пристрастиях коллекционеров мог бы Энрике, но не Мэйт. Она бы лишь послушала, иногда это действительно бывает весьма любопытно.

Мэйт достался долгий, тяжёлый взгляд. Кронос явно обдумывал её слова и взвешивал все за и против прежде чем раскрывать детали своего знакомства перед пятерыми искателями приключений. - Мне помогал Аш'Исскун из торгового поста у северных карьеров. Даже простое общение с магистром ставит его жизнь под угрозу, а в его работе я уверен, как в своей собственной. Под взглядом Кроноса Мэйт глаз не отвела. Названное имя не говорило ей ни о чём, кроме того, что его носитель - кунари. Однако нежелание нанимателя распростаняться о том, кто помогал ему с загадочным Анимусом, стало понятным. Мэйт наклонила голову, поблагодарив Вергилия Кроноса за откровенность. - Едва ли ваши предки были знакомы лично. Если до встречи на причале хотите исследовать Сандарин сообща, договоритесь о месте, куда всем стоит прийти после входа в Тень. - Думаю, вместе у нас больше шансов на успех. В Тени стоит держаться друг друга, - сказала она, обведя взглядом сидящих за столом.

- Его работ с настройкой Анимуса вполне достаточно и личное присутствие не потребуется, - без особого энтузиазма ответил мессир Кронос. - А если что-то пойдёт не так во время нашего похода? - не унималась Мэйт, заинтересовавшись, что же это за знакомый такой, имя которого Кронос не хочет называть. - Насколько надёжен Анимус? Мы впервые услышали о нём здесь, поэтому не сможем вам с ним помочь, даже если кто-то из нас выйдет из Тени. Или ваш знакомый... прошу простить, не расслышала его имени, - Мэйт чуть подалась вперёд, посмотрела на Кроноса со смущённой улыбкой, на мгновение опустила глаза. - Он не заинтересован в этом предприятии? Так мы можем помочь его убедить в исключительной важности данной миссии.

- Машина. После того как Магистериум отказался финансировать мои изыскания и пришлось забирать Анимус из Минратоса, один знакомый помог установить его в подвале, - ответил Вергилий. Мэйт подняла глаза от тарелки и посмотрела на Вергилия Кроноса как раз в тот момент, когда тот говорил о своём помощнике. Своевременного взгляда хватило, чтобы понять, что упоминание "знакомого", оказавшего содействие в установке Анимуса, вызывало у хозяина дома явный дискомфорт. - Мессир Кронос, - с лёгкими мурлыкающими нотками в голосе произнесла Мэйт. - Ваш весьма полезный знакомый, о котором вы только что упомянули, будет и с походом в Тень помогать?

- Но вы - совсем иное дело. Тёти и дядья, бабушки и дедушки, двоюродные и троюродные родственники. В то время как мой род с прошлым Тедаса связывает лишь тонкая, слабая нить, ваши вплетены в этот мир почти неразрывно. Уверен, Анимус найдёт подходящую кандидатуру в том времени. Поприветствовав хозяина, Мэйт решила воздать должное его щедрости. Наложив себе полную тарелку - от каждого блюда, которое привлекло взгляд в первую очередь, понемногу, - она приступила к трапезе. Мэйт ела медленно, не без изящества, но молча, внимая всему сказанному за столом. Под каждым словом о неразрывной связи своего рода с историей Тедаса она была согласна подписаться. Кровь у неё и всех родственников, которых Мэйт знала, горячая, темперамент бурный. Отец никогда не касался этой весьма щекотливой темы, но Мэйт вполне допускала, что кроме неё, Елены и Энрике у него имеются дети о которых он не знал или знать не хотел. Природа изначально дала мужчинам больше возможностей для продолжения рода, уменьшив при этом меру ответственности за некоторые последствия любовных похождений. Мэйт налила себе вина и сделала глоток, мысленно произнеся тост за торжество жизни и любовь к её удовольствиям, благодаря которым ей уготовано самое удивительное из всех возможных приключений.

По дороге в столовую Мэйт заметила девушку наверху, на площадке рядом с лестницей. Судя по платью из дорогой ткани, она не служанка, но спускаться к гостям не спешила. Мэйт вдруг поняла, что девушку одолевают любопытство и страх одновременно. Незнакомка определённо нервничала, теребила медальон на груди. Рассмотреть украшение с такого расстояния Мэйт не могла, но в свете факелов, когда тонкие девичьи пальцы в очередной повернули подвеску, блеснула медь. Странное украшение для состоятельных тевинтерцев, ведь они предпочитают другой, драгоценный металл. Когда девушка вдруг развернулась ушла, явно недовольная повышенным вниманием, Мэйт почувствовала досаду. - Прошу, - окликнул их стоящий у входа в столовую Сайлас и приглашающе открыл перед гостями двери. - Мессир Кронос придёт с минуты на минуту. Их ведь приглашал на обед. Мэйт отвела разочарованный взгляд от опустевшей площадки, слегка наклонила голову в знак благодарности и улыбнулась Сайласу, прежде чем войти в обеденный зал, обстановка которого выгодно отличалась от того, что она видела в особняке ранее. Стол ломился от разнообразных яств. Голодными гости здесь точно не останутся.

- Морталитаси? - поежилась эльфийка. - Я о них читала. Лучше если он обычный мессир из Тевинтера, чем маг смерти. Ой, что я говорю: "обычный мессир"! - Девушка всплеснула руками и рассмеялась. - Лучше, если на него можно будет положиться в этом деле, - усмехнулась Мэйт. - А ты сама откуда родом?

- Здорово! Никогда не видела духов, а они сейчас здесь? - Эльфийка завертела головой, отчего ее волосы окончательно растрепались, образовав вокруг головы некое подобие ореола. - Настоящий Серый Страж, духовидица и тевинтерский маг, вот это будет приключение! Наши обзавидуются, это даже покруче, чем похождения орлейского Лиса! - Духи сейчас в Тени. И если не тревожить Завесу, отделяющую Тень от нашего мира, ни мы их, ни они нас не услышат. Хотя бывают исключения, конечно, - вдаваться в пространные рассуждения о существах из Тени Мэйт не хотелось, поэтому она воспользовалась возможностью сменить самой же начатую тему, отреагировав на вторую часть сказанного Мэллит. - Думаешь, тот парень, - Мэйт кивнула в сторону комнаты, в которой скрылся мужчина с посохом. - Из Тевинтера? Мне кажется, нет. Ставлю на Неварру, - озорно улыбнулась она.

- О, а я думала, это приветствие от младшего старшему... - приуныла Мэл, но долго печалится было не в ее правилах. - А ты провидица, да? От тебя что-то такое... - От младшего к старшему тоже можно, - ободряюще улыбнулась Мэйт. - А я не... Договорить она не успела - в коридор, ведущий к гостевым комнатам, вошёл ещё один мужчина. - Приветствую, дамы. - Шейн учтиво склонил голову, и проследовал мимо, рассудив, что последние по коридору комнаты уж точно еще не заняты. Приоткрытая дверь крайней комнаты, похоже, говорила именно об этом. Заглянув внутрь и убедившись, что комната свободна, маг плотно прикрыл дверь изнутри, осматривая свое временное жилище. - Это же маг, да? Прям мороз по коже, брр!!! - И тебе здравия, - Мэйт проводила мужчину с посохом взглядом. - Может, и маг, - сказала она, уже обращаясь к Мэллит. - Посох, вон, приметный у него. Точно не знаю, потому что не Провидица. Вот моя наставница - самая настоящая Провидица. А я только с духами умею взаимодействовать, они мне помогают иногда.