seda_rostro

И все же это был старый добрый Мега Нью-Йорк, образца начала прошлого века. Законопроект о контроле за оборотом оружия среди незарегистрированных переселенцев из "Старого света", в дальнейшем вытеснивший банды с окраин на нижние уровни, еще не принят.. Реформа закона о запрете на нелицензированное изготовление, хранение и продажу элементов био-протезирования трещит по швам, не справляясь с продвинутой и разветвленной сетью теневых рынков и подпольных лабораторий, (чьи хозяева, конечно же, смекнули раньше правительства и степенно удалились на дно в буквальном смысле этого слова). Нелегальная торговля новыми синтетическими наркотиками цветет пышным цветом; людей киднеппят на органы; головорезы подминают под себя всё новые районы подземного города, а уличные шайки, глотнувшие мнимой свободы от рыбок покрупнее и отказавшиеся жить на пособия, жгут покрышки и третируют население.. До "пакта Молотова — Риббентропа 2", - прозванного так газетчиками соглашения о разделение территорий на зоны влияния, между делегатами нескольких крупнейших преступных синдикатов и правящими структурами города, разорванного в самый неожиданный момент и закончившегося тотальной зачисткой Нью-Йорка от нео-мафии, - еще с десяток лет.. Одним словом.. тут писалась история. Такой она была в реальном мире и кто-то очень могущественный смог воссоздать целый пласт культурного и не очень наследия Земли в масштабе 1:1. Очень неприятная мысль мелькнула в голове Оливера, что здешняя Химера вполне себе бодрствует и полна сил. И что следующий "выход" окажется прямиком у нее под брюхом. Думали ли Найдж о летописях времени, как один небезызвестный бельгиец, когда скомандовал своим людям оставить парочку мордоплюев в живых? Или же он заботился только о сводках новостей текущего порядка? В общем-то, это было одно и то же. Если изначально город и был основан на воспоминаниях, подчерпнутых из школьных учебником, каким-то одним или несколькими сноходцами, то развиваться он мог совершенно по иному пути. Какой сейчас год по местному времени? Всё ли здесь так однозначно, как представляется на первый взгляд? Информация в данных условия жизненно необходима. Но одна лишь мысль о том, что всё тут, - от мельчайшего осколка разбитой бутылки, до хитровыдуманных преступных гангстерских паутин, - фактическая действительность, рождённая воображением.. Голова идет кругом. Почти мертвый мир народа Н`Гайя казался теперь таким маленьким, усохшим, недоделанным, тусклым, если представить, каким он был при Богине, мать её.. ага, Матери.. И кто такие корпы? Сотрудники Корпораций? Одно лишь то, что здесь их не жалуют, наводит на определенные мысли. И еще что-то про прошивку.. Неужели в этом мире все же одобрили штамповку микрочипов, внедряющихся под кожу каждому ребенку с рождения? Нет, это определенно не родная Земля. Один из выбранных в качестве цели гопников рухнул лицом вниз, получив пулю прямо в сердце, однако второй отделался легким ранением в живот и желания добраться до ненавистных корпов не оставил. Вокруг третьего и вовсе на секунду вспыхнула голубоватым светом неизвестной природы силовая стена, принявшая пулю на себя. Но внимание к себе Оливер привлек. Тем не менее импульсная скорострельная винтовка оказалась солидарна с праведным гневом всех членов команды, проделав аккуратные ровные дырочки в телах двоих грубиянов. Третьему удалось оттянуть момент, но не на долго. Всё было кончено. Чем бы там ни была напичкана гопница, кости ее черепа усилены не были и потому заряд дроби привел к закономерному (и грязному) результату - голову женщины практически снесло, а на бетонную стену щедро брызнуло кровью, ошметками мозгов и фрагментами кости. На этом бой можно было считать оконченным. - Да.. - пространное "да" выражало одновременно много эмоций. От омерзения при виде остатков мозга и плоти до жалости к этим отморозкам, познавшим на себе, что значит выражение "не в то время, не в том месте".

Оливер понял, что попал в точку, когда храбрецы начали гоготать и плеваться остротами, чем вызвали на лице мужчины довольную ухмылку. Он просто утолил своё любопытство. Коллеги, ранее не посещавшие крупнейший мегаполис Северной Америки, сходства не обнаружили и вопросов не имели. У Оли их тоже больше не было. Вписавшись чуть с запозданием в начавшуюся дуэль за честь оскорбленных дам, сноходец опробовал новое оружие на троих беснующихся разом, заметив про себя, что надо бы откалибровать отдачу. - Марси! – отработав свою порцию отребья, бельгиец кивнул француженке, - Я прикрою! – в несколько шагов он оказался перед ней и заслонил от передовой, выгадывая время для создания нового Зверя.

- Я такое только в сводках криминальных новостей видел, но узнал бы из тысячи. Дом, милый дом. Оли, как бы невзначай, вскинул винтовку и перевел её в боевой режим, всячески игнорируя присутствие кучки головорезов. - Параллельная вселенная? – обратился он вновь к своим спутникам. Подумав немного, бельгиец окрикнул ближайшего гопника с протезом, - Эй ты, да, ты, рыбий глаз! Эта клоака случаем не Мега Нью-Йорк,а?

- Вот это я понимаю! Молодчага, Оли! - Чтооо? - проорал Оли в ответ, не прекращая выплясывать и смеяться, - Вдарим рока в этой дыре, Найдж! Вдарим рока!!

«Дорогой Санта, я был плохим мальчиком, но это всё из-за гадких сороконожек, вредных девчонок и алкоголезависимых приведений! Пожалуйста, подари мне антипохмелин, игрушку антистресс и большую пушку, чтобы пугать вредных девчонок..и сороконожек, конечно» Оливер, 30 годиков. Так бы могло звучать письмо бельгийца упитанному добряку, покровителю всех детей, если бы он не перестал верить в сказки двадцать с лишним лет назад. Коль в сей жаркий день аромат мандаринов заставлял грезить новогодними праздниками некоторых представительниц женской половины команды, то почему бы не представить вместо Обелиска побитого жизнью, бородатого мужика, окруженного оленями под транквилизаторами и злобными карликами в трико? В самом деле! Смотрелось бы замечательно! Всяко лучше, чем холодная бездушная глыба камня с лампочками, которая помочь-то ничем не может.. Ох, что же это он? Ляпнул не подумав! Может, еще как! Длинные мужские пальцы легки на панель «глыбы»и по ним побежали приятные электрические флюиды. По мере их продвижения, с захватыванием всё новых участков тела, уходила головная боль, скованные мышцы расслаблялись, а разум настраивался на созидательную волну. Если уж с «пушкой» Оливер определился, выбрав шаблон самой современной штурмовой винтовки, то на предложении выбрать еще что-то, он вновь застопорился. В голову лезли причудливые, если не сказать дурные мыли. «Пряничный домик? Посох чародея? Гигантское миндальное печение? Мантия-невидимка? Хм, а что? Нет, смех, да и только!» Приходили и более удачные мысли, например, найти что-то для дракона Марселины, но, к сожалению, его непослушание лишь следствие внутренних преград в голове француженки, преодолеть которые сможет лишь она сама. Озарение настигло внезапно, как оно и бывает. «Конечно!» Когда со всеми манипуляциями было покончено, бельгиец отстранился от монолита довольно щурясь, аки кот на сметану. Когда у тебя есть всё необходимое для работы, можно позволить себе немного шалости. Опять. На каменную кладку площади опустилось нечто прямоугольное и вытянутое, высотой примерно сорок сантиметров, шириной - двадцать. Это нечто подозрительно напоминало музыкальную колонку с углублением на крышке, предназначенным для миниатюрного плеера. Беспроводные наушники Оли убрал в потайной карман новенькой, прямиком из платяного шкафа, легкой брони. Наклонился и нажал кнопку, всё так же хитро улыбаясь. От стен дворца оглушительным эхом отскочили и разлетелись во все стороны бескрайнего пространства первые ноты бессмертного произведения классиков, гимна всех безнадежных романтиков и скитальцев, затерявшихся в нескончаемых и витиеватых переплетениях путей, тропок и широких дорог. Губы мужчины зашевелились, точно попадая в слова. Оли распрямился и вскинул руки к небу, не в силах сдержать нахлынувший экстаз. - Living easy, living free. Жизнь проста, жизнь свободна. Season ticket on a one-way ride, Это сезонный билет в один конец, Asking nothing, leave me be Ничего не прошу, оставь меня Taking everything in my stride. Я смирился со всем на моем пути. Don't need reason, don't need rhyme, Мне не нужна причина, не нужен смысл, Ain't nothing I would rather do. Нет ничего, что я предпочел бы Going down, party time - Отдыху и вечеринкам – My friends are gonna be there too. Там будут все мои друзья. I'm on the highway to hell. Я на шоссе в ад.

- Надо же, никогда бы не подумал заглядывать в платяные шкафы, - с неподдельным удивление отозвался Оли. Взгляд мазнул по спине уходящей Марси и завершил свой маневр на Мире. Последней досталась улыбка. - Халявные.. кхе-кхе.. - он кашлянул в кулак и подчеркнуто повысил голос, - Позаимствованные! ..шмотки лишними не будут. Оливер развернулся на каблуках и заторопился в свою бывшую комнату.

- Можем выдвигаться, - кивнул Оли. Опустевшая чашка растворилась в воздухе, пока мужчина вставал.

Анна определенно влияла на бравого командира лучшим образом. Хоть и публичное покаяние было несколько лишним, но общее впечатление осталось положительным. Наконец, кто-то дерзнул отобрать у Найджа армейский устав, не с целью пришибить его им же. И тактика возымела успех. «Главное, избегать дружественного огня», подумал Оли, поспешно делая очередной глоток кофе, чтобы не ляпнуть мысли вслух.

В отличие от Марселины, напускать на себя нейтральный вид, для Оливера не было таким уж простым делом. Половина его внутренних ресурсов уже уходила на то, чтобы скрыть от командира наличие у себя на плече маленького дятла, колотящего в висок. При виде француженки в груди что-то бухнуло. Бельгиец проводил вошедшую напряжённым взглядом, пытаясь найти нечто новое в движении её тела, жестах, мимике.. что-то, что дало бы хоть малейшее представление об итогах вчерашней сцены у Обелиска. Отсутствие Алисы и Эндрю ровным счетом ничего не говорило - прийти порознь, во избежании лишних вопросов.. Марси вполне могла такое придумать. Но всё-таки, и от голубых глаз это не скрылось,ведь он знал чуть больше; девушка выглядела потускневшей. Огненные локоны потеряли в блеске, взгляд, ещё недавно восторженный и пылающий, погас и напоминая теперь темную зелень после дождя. Воздух вокруг хрупкой фигурки становился тяжёлым, влажным и душным, как в самый пасмурный октябрьский день. Вот оно что.. Досадно. Оливер желал Марселине счастья. Не важно с кем. Не обязательно с кем-то. И было больно видеть её такой. Сердце Оливера гораздо крепче, но он чувствовал, знал наверняка, Марси предпочла бы в одиночестве собирать и склеивать осколки своего сердца, чем находится сейчас здесь и вновь играть осточертевшую роль. Бельгиец отвёл взгляд и уткнулся носов в чашку. Он ничем не мог помочь, чтобы не выдать собственных, никому не нужных, переживаний. Марселина была бы против. Оливеру также достался вопросительный взгляд, показывая, что вопрос относится и к нему тоже. - Нет, - замешкавшийся бельгиец покачал головой. Дятел забарабанил с удвоенным рвением, - Я плотно поужинал ночью, - почти не соврал.

Кофе хлынуло не в то горло и Оли закашлялся. - Хорошо, я подумаю над этим, - сквозь кашель и смех пообещал сноходец. Парировать, что грузовик фактически бесполезная штука в череде тоннелей, коридоров и узких тропинок, он не стал.

- Везет, когда любишь все эти "штучки" и разбираешься в них. Я бы поставил на машину гигантскую пушку, как в старых, постапокалиптических фильмах, но мы, - бельгиец досадливо цокнул, - уже долгое время передвигаемся пешком. Да и не очень-то практично, знаю..

- О, ты уже здесь, Оли. Ранняя пташка? - улыбнулся Грин, решив занять один из диванчиков, с таким расчетом, чтобы и для Ани оставалось место. - Ты уже определился с шаблонами? Оли примостился в полюбившемся кресле и потягивал утреннюю порцию кофе. - Доброе утро, - улыбнулся он, - Честно говоря, Найдж, я в смятении. Когда дается почти неограниченный выбор, этот становится тем еще мучением. Ничего практичного в голову не приходит. А вы уже решили? - вопрос был адресован сразу двум сноходцам, словно те представляли собой цельную ячейку общества, ту самую, где местоимение "мы", вытесняет единоличное "я".

Утро Безжалостное солнце пекло затылок, беспардонно будило и расталкивало. Неугомонным игривым лучикам совершенно не составило труда забраться под вздернутую майку и орудовать свои нехорошие делишки в прямой близости от распаренного жарой и алкоголем тела. Будильник, кажется, еще не звонил. - Уммм..мм.мм, – тело заерзало и издало несколько нечленораздельных, но ощутимо недовольных, мычаний, - Нехочуу-уу.. Попытка укрыться под одеялом и подушкой от пылающего врага и его приспешников, обернулась провалом - враг окружил и принялся выплясывать сальсу прямиком на оборонительных сооружениях, создавая в их недрах неповторимую атмосферу знойного Рио в разгар карнавала. Сопротивление захлебнулось, не в силах придумать более действенные контрмеры. Пришлось вставать. - Компьютер, который час? – Оливер принял вертикальное положение и спустил ноги на пол. - 4:43 утра, Гость, - издевательски бодро сообщил электронный голос из неоткуда. - Отпад.. – сипло «возрадовался» бельгиец. Последствия попойки били в набат, сосредоточив все силы в висках. Будто жеванные, штаны и майка липли к телу и характерно попахивали. Со вздохом мученика на каторге мужчина поднялся и поплелся в ванную комнату, по пути сознательно избегая всех зеркальных поверхностей, решив, что достаточно и очевидных атрибутов похмелья, а о степени помятости лица лучше догадываться, чем созерцать воочию. Оли вспомнил про сигарету, дарованную ночным собутыльником. Сунул руку в карман и ожидаемо нащупал труху. По крайней мере, она не исчезла. Нужно будет рассказать обо всем Марси, возможно у неё родятся какие-то идеи. Но это потом.. За час с небольшим удалось извести практически все симптомы недавних возлияний. Оливер даже успел, как следует причесаться (запустить пятерню в шевелюру больше одного раза) и пройтись триммером по подросшей щетине. Промелькнула идея, а не сбрить ли её до состояния розовых младенческих щечек? Но идея не возымела успеха. Бельгиец так долго носил на лице растительность, варьирующуюся по длине в зависимости от настроения (от трехдневной небритости до настоящей густой бороды), что, расставшись с ней, рисковал ощутить себя абсолютно голым, словно то был интимный аксессуар. Так что он просто привел лицо в надлежащий эстетический вид и засим успокоился. Облачившись затем в черные джинсы, белую майку и напялив на ноги ботинки, Оливер остался доволен. Из всех раздражающих факторов уцелела головная боль, которая легко лечилась Обелиском. К слову о монолите. Сноходец так и не принял решение, каким бы новым шаблоном хотел обладать. Но оставалось еще немного времени подумать. С этими мыслями он и покинул комнату, бодро зашагав в гостиную, как оказалось, кем-то старательно прибранную от всяких следов ночных посиделок.

- Вот же черт! - буркнул полтергейст таким тоном, словно его уязвили в лучших чувствах. В каком-то смысле, так оно и было. - Ну и ладно. Все равно от тебя в таком состоянии никакого проку. Уже развернувшись к Оливеру спиной, призрак поднял руку вверх, таким замысловатым жестом прощаясь. - Проваливай, - сквозь смех напутствовал Оли. Умилённо качнув головой, он тотчас поморщился и застонал, тронув пальцами загудевшие виски, - Ммм.. Заключив, что в ванной комнате он обязательно покалечится или убьется, и лучше это дело оставить до утра, бельгиец кое-как дошел до кровати, собрав попутно весь ковер в большие складки, и, не раздеваясь, рухнул в лоно благодатного спокойствия. Заунывные ли, пробуждающие ли воинский дух, мотивы замкового призрака совершенно не мешали. Оли вырубился, как только его голова коснулась подушки. Он и сам мог подхватится бархатным баритоном, извергая из себя переливчатые трели храпа.

- Могу только позавидовать твоей проспиртованности, - ухмылка вышла очень натужной и больше смахивала на нервный тик, - Оставляю бутылку тебе. Догоняйся. Позой тигра перед прыжком полуночник не впечатлился. Зато когда Оливер побрел прочь, немедленно заволновался. - Эй, ты куда? - подхватив бутылку двумя пальцами за горлышко, на манер вилки для устриц, Джеймс целеустремленно встал и по весьма сложной, но не безнадежной траектории двинулся следом. - Обсуждение достоинств и недостатков женского пола оборвалось на самом интересном месте! Незавершенность меня угнетает. И вообще... - небритая личность случайно задела плечом плечо чужое, и тем самым чуть не нарушила хрупкое равновесие всей конструкции. - ..ты что, спать что ли собрался? Загадка решалась просто. Одиночество пугало его. Гораздо больше, чем что угодно еще. -А-а -ы.. – деталька конструкции запуталась в собственных ногах и едва не рухнула, болезненно приложившись к стене локтем, - Хватит с меня сегодня болтовни о женщинах и о чем-либо еще.. – прорычал Оли, - Да, я спать. Утром выдвигаемся. Имея несокрушимые намеренья, бельгиец остановился у одной из дверей, критически осмотрел её, «вроде моя», дернул ручку и в валился в комнату. - Спокойной ночи, Джеймс.. Вернее, почти доброе утро.. на поспать пара часов.. наверное.. Захлопывать дверь перед носом гостя как-то не вежливо даже в подобном состоянии души. Так что Оливер повис на дверном косяке и выжидающе уставился на пьяного полтергейста, давая тому шанс попрощаться.

Джеймс вновь осветил широкой улыбкой всю гостиную в ответ на восстановление границ личного пространства. - Вы двое даже не представляете, насколько похожи. Я потрясен до глубины души. Прямо потерянные во младенчестве родственники. На удивительно смекалистое приведение обрушился тяжелый взгляд исподлобья. Просто выше поднять голову Оли уже не мог. - Я и сам заметил.. Рад, что тебе весело.. Он блеснул лукавыми с серебринкой глазами. - А кого же я буду доставать? Пойти что ли поискать того парня, который ваяет отличный алкоголь? Эндрю как его там.. - О'Брайан задумался ненадолго. - Хотя пить уже действительно хватит. Да и она уже выспалась, наверняка. Подумаешь, перегар, ха. Держу пари, это не та вещь, которая может довести Марси до обморока. Стакан выпал из руки Оливера и покатился. Собутыльник проводил движение взглядом. - Оооо... Да вы, уважаемый, нажрались. Поздравляю! - возвестил он тем тоном, каким обычно говорят с новоиспеченными папашами в роддоме на выписке. Очень аккуратно, с концентрацией сапера, обезвреживающего бомбу, бельгиец поднялся со своего места. Мир вокруг опасно кренился на бок, пришлось выбрать точку опоры в виде переносицы О'Брайна и ни в коем случае не отводить взгляд. Наверное, со стороны это выглядело, будто Оливер намеревается наброситься на Джеймса рывком с места, аки тигр. - Могу только позавидовать твоей проспиртованности, - ухмылка вышла очень натужной и больше смахивала на нервный тик, - Оставляю бутылку тебе. Догоняйся. С этими словами мужчина бочком обогнул препятствие в виде журнального столика и неровной походкой поплыл в сторону спален, опираясь на стены, тем самым помогая себе бороться с подступившей тошнотой.

Джеймс выкатил глаза и радостно засмеялся, несмотря на то, что по сути, ничего веселого сказано не было. Может быть, его веселил сам факт наличия у других хоть каких-то проблем. Пусть даже и незначительных. - Уходить надо до того, как на горизонте образуется подкаблучник Джо. Самому. Так я думаю. Чтобы у них не было повода для жалости и всех этих гнусных "ты хороший, но..". Но черт возьми... - собутыльник пихнул Оливера в плечо, правда на этот раз чисто номинально, дружески. - ..ты к ней подкатывал, а? Обалдеть. Уткнувшись в стакан, призрак нежно улыбнулся выпивке. - Вообще-то, оно всем нужно. Просто не все признаются. Но в данном случае, не рекомендую. Там все слишком сложно. - он выразительно покрутил пальцем у виска и присвистнул. - А ведь это говорю тебе я, бредовая фантазия дамочки, которая непрерывно воображает себе монстров разной степени кошмарности, малюет жуткие картины и красит волосы из рыжего в черный. Вот, спрашивается, зачем?.. - А я не спрашиваю твоего совета, кажется, этим ты занимался. И вообще, это не твоё дело. Стакану Оливера нежности не досталось, в него обиженно булькнули и без всякого сострадания плеснули еще опаляющего янтаря, совершенно не церемонясь и без того с надломленным духовно и угрожающе позвякивающим стеклом. - И вот тебе моя рекомен.. рекомендация.. Сегодня ночью оставь Марси в покое, пусть спокойно спит или.. чем.. – с кем, - она там занимается.. Сам проспись.. А утром подойди и извинись.. только костюм смени.. - ладонь выписала в воздухе па, напоминающее отпугивание назойливой осы, - ..а то твой перегарище смажет весь эффект.. Опрокинув в себя бессчётную порцию виски, бельгиец заметно сник и тупым взглядом уставился на обмельчавшего Джека. Пальцы непроизвольно разжались, многострадальный стакан выпал, стукнулся об пол и покатился куда-то за кресло. Не иначе - спасаясь бегством.

Джеймс держался, как мог, но алкоголь развязывал язык лучше всякой пытки. - Но шерсти многовато все-таки, да? - прорвало его наконец пьяным смехом, больше напоминающем хрюканье. Как хорошо, что Мира за это время уже успела уйти достаточно далеко, чтобы не иметь никаких шансов услышать запоздалый виток обсуждения ее внешности. - Попридержи язык, друг, - буркнул Оли, сопроводив свой совет взмахом руки. Из стакана, зажатого в этой самой руке, выплеснулось несколько капель драгоценного виски прямо на брюки, - Черт.. – попытка вытереть пятна обернулась лишь размазыванием влаги по коленке. - С её точки зрения ты можешь быть недопустимо лысый, и это тебя совершенно не красит. - Ну да. О ней. - призрак мечтательно поболтал виски в стакане. Или, может быть, просто уже не владел в достаточной степени своим телом. - Я в некотором смысле... наорал на нее. Думал, что зря, но после твоих слов уже сомневаюсь. - Так извинись, - бельгиец пожал плечами, - Ты все равно рискуешь остаться козлом, но хотя бы небезнадежным. Он усмехнулся и сделал еще глоток. - "Не быть козлом"? И все? Честно говоря, от мужика вроде тебя я ожидал чуть более конкретного совета. Или ты тоже не в курсе, как это, не быть козлом?.. Пьяные шуточки поперли автоматной очередью. Одна за другой. Теперь была очередь Оливера смеяться. В уголках рта проступили две дорожки влаги, едва не упущенные из переполненного виски рта. Мужчина проглотил недавно отпитое и отер тыльной стороной ладони губы. - Вроде меня? А тебе так скажу.. я из той породы козлов, которых выпроваживают за порог со словами «Ты потрясающий, я люблю тебя, но теперь у меня есть Джо, который не забывает покупать домой молоко и опускать стульчак». Уяснил? Русая макушка качнулась из стороны в сторону, символизируя исключительное непонимание подобных логических цепочек, рождающихся в прелестных головках некоторых представительниц женского пола. - Марсилина.. мне показалось.. что она.. хм.. – слегка затуманенный взгляд сосредоточился на старом добром Джеке. Протянутые пальцы немного уводило с заданной траектории, последовало несколько сложных манипуляций, после чего край стакана и горлышко бутылки, наконец, встретились, - Она.. я решил, что ей не нужно ничего такого.. но, как оказалось, дамы всё еще предпочитают рыцарей.

Брови на призрачном лице слегка приподнялись. Вот оно, значит, как. Ну что ж... - А она ничего себе. Симпатичная. - понизив голос так, чтобы его не услышал предмет обсуждения, Джеймс оторвал взгляд от черной пижамки и подставил свой пустой стакан ближе к Линдбергу этаким жестом-намеком. - Да, в ней есть своя прелесть.. – не стал отрицать Оливер.В памяти всплыли воспоминания о мягких девичьих ладошках. Стакан собеседника услужливо наводнили. Мысли потянуло в неожиданном направлении. - Раз уж мы тут основали клуб взаимопомощи... Как лучше всего помириться с женщиной? Рецепт на все случаи жизни? Личный опыт? - неопределенное движение плечами выдавало лёгкое нетерпение. - Ты о Марселине? В твоем случае, просто не будь таким козлом, - на лице мужчины впервые за несколько часов промелькнуло что-то похожее на усмешку. Эта тема была воспринята благодушно, - Но я лишь сужу по её рассказам. Мне ты кажешься вполне себе душкой.

Зеркальным движением опрокинул в себя виски, со стуком отставил стакан обратно и утонул в кресле. Некоторое время изучал Оливера молча. Последние слова очень походили на подавленное желание выговориться. Кто он такой, чтобы мешать? - Кто у тебя пропал? Это было ошибочное умозаключение. Первое было куда вернее. - Мать, - отчеканил Оли и залпом прикончил второй стакан, - Когда мне было шесть. Тара недолго пребывала пустой и вновь наполнилась огненной водой. - О, доброй вам ночи. Снова, - смущенно улыбнулась обоим мужчинам Мира, проходя мимо. - Сидите, сидите, я просто иду в свою комнату. И тут же свернул шею на чужой голос. Решительно, в этом замке никто не желал сегодня спать. О'Брайан ничего не сказать, только успехнулс, провожая принцессу взглядом. Взгляд голубых глаз скользнул по наряду девушки чуть более тепло и задержался на нем чуть дольше, чем прежде. - Мира, - имя утонуло в сиплой хрипотце, - ..Если есть, что спросить не о моей матери, валяй.. – всё внимание вновь вернулось Джеймсу.

- Тоже хочешь напиться? Универсальный метод. - Всего лишь посмаковать хороший алкоголь после тяжелого дня, - отозвался Оли, и разлил по стаканам четвертинки его объема. Поднял свой, залпом выпил содержимое, вопреки только что сказанному, и наполнил снова. - Теперь твоя очередь спрашивать, если хочешь.. – морщась, проговорил бельгиец и подтолкнул рукой стакан собеседнику.

Ночь. Гостиная. За спиной Джеймса послышалось шевеление, а затем мягкие шаги по каменной кладке. Его никто не окликнул и не одерну в попытке остановить. Повисшая напряженная пауза сопровождалась лишь еле слышным громыханием каких-то предметов, хлопаньем дверец и позвякиванием стекла. Всё это продолжалось не так долго, чтобы О'Брайан решил, будто к его персоне потеряли всякий интерес, но и достаточно для того, чтобы он мог немного расслабиться и расправить плечи. Всем известные «Стадии отрицания», выведенные еще в XX веке американским психологом Элизабет Кюблер-Росс. Отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, принятие. До последнего этапа еще далеко, но Джеймс преодолел первый рубеж. Теперь настала очередь гнева. Прикладная психология, доступная любому, кто хоть раз брал в руки книжку «100 советов доктора Фила» и подобные ей. Опираться на такого рода знания стоило с большим сомнением. В особенности, когда последние слова хватают тебя за рукав и тянут к стартовой линии, призывая присоединиться к марафону отчаявшихся. Вот уж нет. Все двадцать четыре года Линдбергу удавалось держать равновесие на узкой полоске незыблемой веры «есть вход, а, значит, и выход», и никто не столкнет его вниз одним лишь резким словом. Особенно тот, кто эту веру призван укрепить. А сейчас.. Сейчас они оба устали. Этот бесконечно длинный день выпотрошил, высушил и повесил на гвоздь. А Мини-бар, как нельзя кстати, оказался не запертым и гостеприимно явил взору свои запасы. Что ж, так и быть. Твоя взяла, Джеймс. Переспи с этими мыслями. И в тебе проснется жажда жизни. Не может не проснуться. - Ладно. Голос, еще недавно сорвавшийся на мольбу, звучал ровно, без всякого намека на продолжение разговора в том же русле. «Ладно. Просто забудь об этом, парень». Бельгиец достал что-то из бара, не спеша закрыл дверцу, распрямился и уткнулся взглядом в спину О'Брайана . С секундной задержкой шагнул обратно к своему креслу. - Как скажешь, Джеймс, - на столешницу с призывным бряцаньем опустилась бутылка Jack Daniels и два стакана. Оливер плюхнулся в свой угол и принялся откупоривать виски.

- Вернулся? - глаза призрака недобро блеснули. - Куда вернулся? К чему?! Я даже не заметил, как провалился, попал черт знает куда и черт знает к кому, а тем временем... Прошло СТО ЛЕТ. Ты вообще соображаешь, что несешь? Меня не было целый век, мне некуда вернуться, потому что моего тела просто нет, моя жена... Джеймс вдруг задохнулся. -...у меня была жена. А я... я даже лица ее не могу вспомнить! - Черт.. – в сердцах бросил Оливер, ударяя себя по лбу ладонью, - Прости. Я.. увлекся. Эмпатия, как известно, не была сильной стороной бельгийца. В два шага он преодолел расстояние до Джеймса и сел на стол прямо напротив парня. - Послушай. Тебе как-то удалось разорвать порочный круг бесконечных пыток и выбраться в Сон, в наше, привычное для всех сноходцев пространство.. Ты больше не заложник чего-то чуждого и враждебного, ты – это ты.. Да, твоего реального тела больше нет, но то и невероятно – слепок твоего разума, личности, памяти остался цел. Отдельно от тела, понимаешь? Этого не может быть. Не могло быть до тебя! Угомонить дыхание оказалось не так просто. О'Брайан прижал ладони к вискам и с минуту сидел так, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Вправо-влево. Вправо-влево. - Кому какое дело до моих страхов. Даже ей на них было плевать.. ей было нужно совсем другое. Коньяк убывал с катастрофической быстротой. - Мне есть дело.. и..и.. хватит пить, как не в себя.. – Оливер перехватил бутылку, в очередной раз двигающуюся по траектории ко рту О'Брайана, и отставил её себе за спину, - Ты и так почти в дрова, не хватало еще, чтобы тебя вырвало мне на колени. Послушай внимательно.. Бельгиец пристально заглянул собеседнику в лицо: - Мы только что побывали в зоне с нестабильными потоками анима, а точнее там, где его в переизбытке, - промелькнувшую было мысль, что там обитает еще и спящая химера, Оливер отбросил на задний план, - и смотри, что вышло? Джеймс, ты напитался им и смог увидеть всех нас, а мы тебя. Если понять, как это работает, то возможно у нас получится сделать тебя коренным и ты будешь волен делать всё, что хочешь, начнёшь новую жизнь, найдешь женщину, которая будет ценить тебя.. да хоть летающего носорога заведи, тут всё возможно! Только мне нужна твоя помощь! И еще одному человеку, который, возможно, попал в точно такую же ловушку, как и ты! Помоги мне, Джеймс, пожалуйста!

«Ничего себе, получилось!», думал Оливер, держа в руках сигарету, на кантике рядом с фильтром которой красовалась надпись «Lucky Strike». Джеймс начал говорить, совсем забыв, что «угощение» надо бы и прикурить.. «..ну и славно, что забыл. Теперь есть неопровержимый факт.. чего-то..» Чего именно, еще предстояло выяснить. Доподлинно известно: человек перед ним настоящий, воплоти и умеет манипулировать анима. Сноходец отнял взгляд от приобретённого артефакта и незаметно убрал его в карман брюк. Сделал большой глоток из своей кружки и попытался сосредоточиться на той ахинеи, которую нес подселенец Марселины. И это еще его, Оливера, называют за глаза философом? Пожалуй, если он звучит подобным образом, то надо завязывать с задушевными разговорами.. Краешек рта дернулся вверх. Пальцы жестоко затушили еще довольно длинную сигарету в пепельнице. Рассказчик хлебнул коньяка с улыбкой висельника. - Все это метафорически, конечно. - он уставился в искусственный камин, где плясали электрические языки фальшивого пламени. - Нельзя сбежать. Нельзя это прекратить. И даже понять, что от тебя нужно - тоже нельзя. Так что если и есть где-то ад, то я знаю одно очень похожее на него место. И тварь, которая отлично справляется с ролью дьявола. - Значит, умер.. – пробормотал бельгиец и медленно провел пальцами по колючему подбородку, -.. умер, умер.. – шестеренки в мозгу бешено крутились, - ..и попал в какую-то аномалию.. Типа комнаты без дверей и окон.. – вычленить что-то из всего этого метафорического мусора было не так-то просто. Он вдруг вздрогнул, расплескав содержимое кружки, словно очнулся. - Не один? Вот черт. А я-то льстил себе мыслью, что я единственный и неповторимый такой. Надо же было как-то утешать себя? В любом случае, не завидую. - Ммм? – отозвался собеседник, сам едва расслышавший, что произнес Джейм, - Только ты вот почти вернулся.. если это так можно назвать.. я пока не понял.. Так о чем это я? Линдберг встал и подошел к камину. Взгляд пал на декоративную, выполненную под старину решетку, в теории защищающую от выпадения углей в помещение. Глаза зацепились за так называемый завиток одного из лепестков, «растущего» из центра сей композиции. Оли продолжил: - Говоришь, есть какая-то тварь, которая мучила тебя кошмарами определенное время? Как химера, которая вытаскивает из тебя самые потаённые страхи, чтобы затем обрушить их на несчастную голову, попавшего в ловушку врага? Что-то было еще.. Что-то настойчиво царапало подсознание и вертелось на кончике языка.

- Отпустили? - Джеймс недипломатично хрюкнул. - Меня никто и не держал, чтобы отпускать. Он неспеша прошел внутрь, поставил бутылку и все остальное на стол возле сапог Оливера и плюхнулся в соседнее кресло. - Твоя тактичность граничит с высокомерием, друг. Если ты не в курсе. Со стороны очень похоже, во всяком случае. А я... я не прочь поболтать, если ты об этом. Осточертело одиночество. Марси со мной разговаривать не станет, а может быть даже и пальнет... - О'Брайан засмеялся. - Ради эксперимента. Остальные все заняты важными делами, так что моей жертвой сегодня будешь ты. Почему бы и нет. В пальцах сама собой возникла дымящаяся сигарета, огонек ее зловеще багровел в полумраке. - Ну? Чего ты хотел узнать? Оли глубоко вздохнул. Кажется, его, действительно, затянуло в водоворот некой игры полутонов и намеков. - И правда. Прости мои манеры, - мужчина протянул руку и помассировал переносицу, - Если говорить откровенно, день сегодня выдался, как никогда, паршивый. А я не создан для всех этих тонкостей этикета и деликатных мелочей. Лучше угости сигареткой.. Оли зажмурился, а когда открыл глаза, уставился в потолок. - Я хотел узнать, что ты помнишь до того момента, как осознал себя рядом с Марси. Ты не один такой пропащий, потому-то мне это так интересно.