seda_rostro

12:30 За то время, что Герои стоически преодолевали расстояние, цепляя репей, спотыкаясь на ямах, Рю добрела до цивилизации. Станция монорельсы была забита людьми, спешащими по своим делам, никто не обращал внимания на потрепанную девицу. Мало ли на городских окраинах бомжей? Измотанная азиатка присела на свободную лавочку. Голова кружилась, жажда мучила, ребра ныли. И совершенно никуда не хотелось больше идти. Рю прикрыла помутненные дремой глаза.

11:00 Что-то теплое, мокрое и липкое ощущалось на ладони. Рю застонала и открыла глаза. Бродячий пёс лежал рядом и вылизывал руку девушки. Вздрогнув от неожиданности, азиатка вновь застонала и отняла лаковый кусок у собаки, обтерла о штаны. - Я еще не умерла, - пробормотала Рю укоризненным тоном, - Нечего меня жевать.. Очень болели ребра. Возможно сломаны или просто сильный ушиб, но сделать глубокий вздох оказалось почти невозможно. - Хорошо меня отделали, пёс.. Вокруг всё было так же грязно и пусто. Помогая себе руками, Рю поднялась. Взгляд прошёлся по старому хламу, мусору, по загривку собаки.. тянуло к звуку потока, брызг и влаги - к воде. Жажда мучила не слабее боли в ребрах. Азиатка шевельнулась и по стеночке продвинулась к канаве, затем пошатываясь добралась до её края и заглянула вниз. К горлу тут же подступили рвотные позывы. - Ты как-нибудь переживаешь, Рю.. - подбодрила себя беглянка. Пить эту зловонную массу была за гранью. Медленно повернувшись, азиатка проковыляла шаркающей походкой до места, где валялся револьвер и шляпа. С трудом наклонилась, чтобы поднять предметы. Всяко лучше, чем быть совсем пустой. Оружие могло понадобиться для защиты или его можно продать. А шляпа — это шляпа. Даже в подобных условиях необходимо держать марку. Заткнув револьвер за пояс, а шляпу на голову, Рю кивнула псу, теперь самозабвенно вгрызающемуся в собственную ногу, и побрела в направлении города.

Рю Такеши и Королевство фарфорового сервиза Настоящие самураи не сдаются. Либо с позором делают себе харакири. Но так как мечей не было, фанерой вспарывать кишки как-то не удобно, да и нет особого желания погибать за тарелочки, пускай и такие красивые, значит надо себя спасать. Рю отбросила лист прессованного дерева, припала на колени в плотную к двери и прислонила ухо к полотну. Тишина. «Может, там никого нет?», пронеслась крамольная мысль. «Ну да, как же» Азиатка пристально посмотрела на отмычку в руке, словно та могла всем своим видом разрешить дилемму. И что самое удивительное — так и было. Проблема есть, а вот её незамысловатое решение. Рю глянула вверх, на видеокамеру. По расположению прибора, можно было догадаться, что сейчас пленница удачно примостилась в слепой зоне и раз уж еще не слышны быстрые шаги и никто не ломится в дверь, то дела до неё никому нет. Замок поддался спустя минут десять возьни, Рю медленно надавила на ручку и выглянула в небольшую щель. Краюшек стола и больше ничего. Тишина. Ни шуршания обертки от батончика, ни покашливания, ни взвода затвора, даже дыхания не было слышно. Что ж, в голове всё еще отбивали свою (заупокойную?) трель колокола. Дверь вернулась в закрытое положение, а азиатка со вздохом привалилась спиной к стене. - Слишком рисковано.. - прошептали девичьи губы и сжались в полоску. Рю всплеснула руками, скованными наручниками. Определенно, для начала надо вновь попытаться избавиться от оков. «Собственно, куда спешить? Ночь на дворе.. Наварное.. Палач спит сном младенца и придет только утром. Уйма времени!» Комнату сотряс нервный смешок, а за ним на мгновение повисла гнетущая тишина, внезапно сменившаяся яростным скрежетом отмычки по замку наручников. «Есть!», устройство издало характерный щелчок и запястья вновь были свободны. Дверь в камеру отворилась. Ступая очень аккуратно и мягко, Рю вышла в коридор. За тем столом, чей край она сумела разглядеть ранее, восседал мужчина и ковырялся в каких-то бумагах, в кобуре на его бедре смирно покоился револьвер. Рю огляделась по сторонам. До лестницы на противоположной стороне закутка было далековато и охранник мог в любую секунду обернуться, если пленница и успеет добежать до ступенек, то тут же прозвучит сирена, догонит пуля или что-то вроде того.. но уйти далеко не получится. Выход только один. Темная фигурка бесшумно двинулась к будущему потерпевшему, так неудачно оказавшемуся преградой на пути спасения. Холодная сталь наручников, наброшенная сверху резким движение, сжала горло мужчины, тот захрипел, но, как выяснилось, любил дышать регулярно, к недовольству Рю, и с силой дернулся, высвобождаясь из хватки. Охранник обернулся, держась за шею, недоуменно уставился на девушку, затем на открытую дверь и вновь на девушку. Секунда и почивавший на бедре револьвер теперь упирается дулом прямо в лоб азиатке. Та лишь коротко выдохнула, мол «как же вы надоели».. Револьвер взмыл в воздух и приземлился у противоположной стены. Всё происходило стремительно: сильные руки хватали и сжимали грудную клетку, тревожа синяки и ссадины прошлой опасной потасовки, кулаки приземлялись ей на голову и в живот, собственные руки наносили удары почти в слепую и можно было понять, что попали в цель лишь ощутив боль в костяшках. Рю устала. Мысленно, она жаждала борьбы, но тело сдавалось. Последним рывком, собрав все оставшиеся силы, девушка дернулась и охранник внезапно отпустил. Казалось, секунда промедления похожа на вечность. Осознав за эту долгую вечность свою свободу, пленница бросилась к стене, едва не угодив под увесистый удар мужчины. Пистолет приятно остудил вспотевшие ладони и теперь дуло смотрела прямиком в душу охраннику. Нервозно, совсем не целясь, Рю нажала на курок, надеясь, что попадет хоть куда-то. Раздался громкий выстрел и глухой вскрик. Но Рю с ужасом видела лишь то, что подрагивающая ладонь мужчины хлопнула по злосчастной кнопке сирены. Тяжело дыша, с выпученными глазами, азиатка доковыляла до охранника и завершила начатое резким ударом приклада в вспотевший висок. После всё было, как в тумане. Взбежать по лестнице, вывалиться в коридор, каким-то интуитивным чувством, принять решение бежать направо, к комнатам, к свободе. С облегчением услышать собственную мысль, что не ошиблась, что была в подвале, а теперь на первом этаже, когда припав лицом и ладонями к оконному стеклу, разглядела кусты. Свежий воздух закружил голову, обдал каким-то леденящим холодом, покрывая мурашками тело. Рю, только что прыгнувшая в окно, глянула в сторону, где мелькали огни и слышались встревоженные голоса. «Цепные псы, цепные псы», пульсировала фраза. Забор в дести метрах. Высоченный забор, который не поддался бы никогда в других обстоятельствах, по мнению самой азиатки, невероятным образом остался позади. Рю обернулась и взглянула на дом: обычный двухэтажный, сельский особнячок. А за спиной поля, поля, поля! Девушка побежала. Дальше от этого дома. Дальше от этого места. Адреналин и страх гнали по кукурузным и пшеничным посева, по траншеям вспаханной почвы. Вперед, к мерцающим на горизонте спасительным городским огням. *** Трудно определить который был час, но уже светало. Рю медленно плелась вдоль канавы, наполненной зловонной водой, выплескивающейся тугим потоком из трубы под одной из опор моста. В горле пересохло и каждая клеточка тела болела. Непослушные ноги зацепились за камень и беглянка обессиленно упала. Нет, сил куда-то идти не осталось совсем. Заставив себя встать, Рю сползла по склону к канаве, спустилась в неё и перешла вброд. Под пролетом моста складировался какой-то строительный хлам, стены были изрисованы граффити, и отчетливо воняло мочой. Рю добралась до бетонной стены и сползла по ней, вытягивая ноги вперед, а вялые руки вдоль тела. Из одной на бетон вывалился револьвер. Пожалуй, сейчас самое время предаться жалости к себе? Или, напротив, похвалить за побег? Но Рю чувствовала полное безразличие к ситуации, в которой она по глупости оказалась. Девушка подумала о команде. Что они скажут, узнав об этом? Будут ругаться, наверняка. Сыпать бранными словами, стучать по столу, гневно пускать молнии из глаз.. Пусть. Разве есть смысл оправдываться за желание свободы? Пускай план не слишком был продуман.. Да, этого не отнять.. Азиатка запрокинула голову в попытке абстрагироваться от ломоты в теле. Сейчас, она чуть посидит и пойдет дальше. К монорельсе. К поездам... К.. Рю потеряла сознание.

Лут: револьвер

Камера была над дверью. Азиатка показала в неё средний палец и подступила ближе к стене, чтобы осмотреть фанеру. Деревяшка, как деревяшка. К сожалению под ней не оказалось лаза на свободу, а лишь оголенные коммуникации. Рю задумалась. А затем похлопала себя по куртки и с облегчение нащупала портсигар. - Спасибо, Будда, - шепотом проговорила девушка и вальяжной походкой, словно прогуливается по набережной, вернулась к нарам и уселась на них спиной к камере. В портсигаре находилась отмычка. - Да,давай же.. черт.. - шепот себе под нос, когда ничего не получалось. Драгоценные минуты были потрачены в пустую. Рю вскинула голову и посчитала до десяти. - Ладно, пойдем другим путем.. Что будет лучше? Попытаться открыть дверь самостоятельно и тогда они заметят и придут сами? Или же попытаться сбить камеру и тогда они заметят и придут сами? Какой шикарный выбор!

Окон в камере не было: крошечная, безликая комната, где вязнут звуки. Если не считать пластикового подобия нар у стены, прикрытой листом фанеры дыры в полу и неприятно ярких ламп на высоком, не допрыгнуть, потолке - совершенно пустая. Антикварные трофеи исчезли, исчезли ножи и деньги, остались только наручники и голоса за дверью. Перед глазами всё шло пятнами.. радужными такими, как мыльные пузыри. Голова гудела колоколом и в ушах стоял характерный «бооомммммм», так что желай Рю узнать, что происходит за стенкой, то все равно бы ничего не услышала, кроме этого противного звука. Ни ножей, ни денег, ни тарелок. Ничего. «Молодец, Рю», бранила себя азиатка, «Нужно было уносить ноги сразу, как эта ведьма решила кому-то звонить..». Но теперь поздно рассуждать, ничего не изменишь. Что теперь будет? Они её убьют? Вполне возможно. Кто вспомнит о какой-то девчонке без имени? "Может стоит попытаться бежать? Оглушить охранника.. нет.. лучше выцарапать ему глаза! Ах, черт..", в голове раздалось пресловутое «бооооммм», совершенным образом нарушая все планы. Возможно, эти люди решат сообщить о ней команде. Те заплатят... Или не заплатят. Первый вариант лучше, конечно, Рю сможет уйти на своих двоих, стоит только чуть потерпеть, выслушивая очередную гневную тираду от деда Шо. Не велика цена. А потом она попытается заработать денег еще. Рю вздохнула, прикрыла глаза и вновь попыталась прислушаться. «Боооммм». Ничего не оставалось делать кроме, как ждать своей участи. - Да нет, ерунда какая-то.. - бросила азиатка и поднялась с нар. Выйдя в центр комнаты, девушка осмотрела помещение на предмет камер.

Томительно ожидание разнообразили только мерное кап-кап воды где-то в глубине магазина и неравномерное тиканье сделанных на старый лад настенных часов. Барнс, нахохлившись, сидел у двери с недовольным видом. Госпожа Барнс переводила глаза то на Рю, но на циферблат, то на предмет купли-продажи на столе, пока Рю не убрала посуду обратно под куртку. Тогда хозяйке пришлось ограничиться гостьей и циферблатом. Ожидание ее явно тяготило. Ровно через восемнадцать минут раздался стук в дверь. Госпожа Барнс, несмотря на проведенное в ожидании время, все равно подпрыгнула от неожиданности. Муж нехотя поднялся и открыл дверь. За дверью стояли два человека. Одного из них Рю, пожалуй, узнать могла: тот самый немногословный распорядитель, встретивший команду "грифона" со сканером у служебного входа. Второй был совсем незнакомым. Распорядитель Рю узнал, судя по всему, тоже, потому что улыбнулся. Ни у одного из прибывших пачки кредитов в руках видно не было. Ожидаемо. На что Рю надеялась? На собственное упорство, мастерство, на фортуну. Ох, Падре, вот оно человеческое благородство, во всей красе. Но мечница слишком желала покинуть Ви и вернуться к прежней жизни. Получить мечи, отправиться на Уроборос и узнать его тайну.. Делать то, что хочется, а не подстраиваться под таких, как Шенли или брат Монро. Она чувствовала себя чужой на их празднике жизни. Пускай,мечты Рю выглядят глупыми, но это она, а не чья-то тень. Девушка выхватила нож и метнулась к предательнице, но та оказалась весьма резвой для скромной антикварши и ушла от удара. Трое мужчин окружали. Комната наполнилась криками и требованиями сдаться. Адреналин ударил в голову, призрачная надежда даровала силы и парой казалось, что «вот оно, еще чуть чуть». Боль и спазм пронзили ногу, чуть не свалили на пол, но Рю держалась, теперь возвращаться на корабль побежденной было хуже, чем умереть здесь и сейчас. Два ножа прошили грудь и голову Распорядителя. «Отвали и сдохни», пульсировала жестокая мысль, «Просто оставьте меня в покое». Еще один уход от удара и этот чертов китаеза схватил и прижал к себе. Рю стиснула зубы. Она до сих пор надеялась. Пальцы нащупали рану на груди мужчины и вошли на половину фаланг — вскрик боли и хватка ослабла. Жирный Бернс, что сивый мерен кружил вокруг, сопел и не знал,куда пристроиться. Идиот. Мимо пролетело какое-то тело и гулко ударилось о пол. Рю отвлеклась, но когда взгляд вернулся на исходную, последнее, что она увидела, это бита. «Надеюсь, фарфор уцелел..», подумала Рю перед тем, как отключиться. *** Свет. Стул. Тугие оковы на руках. Голова раскололась на две половинки. - А не пошел бы ты на хер, мудак. И снова темнота.

Дверь спальни открылась: - Милая, может, кофе? - спросила госпожа Барнс. - Клиент очень заинтересовался. Если я не ошиблась в подлинности, через двадцать минут деньги будут у тебя. - Нет, не стоит, - качнула головой Рю и перевела взгляд на мужчину, снова на женщину, а затем на тарелки. Собрав богатство и вновь запихнув его под куртку, девушка повернулась лицом к двери и произнесла через плечо, - Я подожду так. Не хорошее предчувствие было у мечницы, но оно могло быть ложным. Однако ладонь легла на чехол с ножом, крепившемуся к бедру.

- Что за клиент? - насторожилась Рю и руки её потянулись к посуде.

- И сколько ты за них хочешь, милая? - спросила она с деланным равнодушием - Десять тысяч и ни кредитом меньше. Можно больше. - Рю напротив, была очень взволнована и пальцы её, лежавшие по обе стороны от посуды, готовые в случае опасности вцепиться во что-нибудь жизненно важное, барабанили нетерпеливую дробь.

Садиться в кресло Рю не стала, вместо этого девушка наворачивала круги по комнате. Слишком волнительным и даже немного торжественным был момент. Она представила, как держит в руках единственные в своем роде мечи . Сталь высшего сорта, идеальная балансировка, удобные рукояти, острие,способное разрубить волос..О великий Будда, просто представлять это — уже наслаждение. На предвзятое отношение пузатого хозяина Рю не обиделась. Еще секунда и он захочет взять свои слова обратно. - Так что за сокровище? - крикнула она из комнаты. Девушка подошла к столу и распахнула куртку. Одну за другой она положила фарфоровую посуду на столешницу. - Антиквариат. С той-самой-Земли.

- Мы закрыты, - сообщила женщина. - И не подаем, - добавил мужчина, зевая. Дверь начала закрываться. - У меня есть сокровище и я хочу его продать! - быстро проговорила Рю и просунула носок ботинка в щель между дверью и косяком,- Мне сказали, что вы знаете толк в хороших вещах.

Нет ничего необычного в том, чтобы барабанить в дверь незнакомого человека в самый поздний час. Ну а что? Коммерсанты бодрствуют круглые сутки, а если вдруг прикорнули, то должны тот час выпрыгивать из пижамы, почуяв сладкий запах прибыли. А от этих тарелочек несло за милю. Рю заглянула в темное пространство за витриной, затем отошла на шаг, чтобы еще раз прочитать надпись - «Наследие, антикварная лавка Барнсов», всё верно. На втором этаже, как предполагала азиатка, должна была быть квартира. Распространенное явление у владельцев семейного бизнеса. Нахмурив брови, Рю принялась долбить в дверь с еще большей решимостью.

-Кто-нибудь будет скучать о нашей сумасбродной кальянщице? -Обратился Шенли к остальным, так и не услышав ответа. Никто не будет. И данный факт значительно облегчал сумасбродной кальянщице выбор. По правде сказать, подобный вопрос даже не возникал. Рю не привязывалась к людям, а те не привязывались к ней в ответ. Если вначале совместное пребывание в группе было обусловлено заданием, а потом некой отдаленной опасностью в лице Утюга. То сейчас команда вполне окрепла, осмелела и,кажется, вошла во вкус, совсем позабыв о первоначальных планах и Мормонтеле. Теперь и скрываться не было смысла, на таком корабле их распознают задолго до того, как они это поймут. Какой смысл держаться вместе? Грифон стал Ви, а её хозяева контрабандистами. Что до Рю, то её личные планы совсем не изменили вектора. Половину жизни проведя в богатстве, она насытилась им вдоволь. А еще тем, что в миллион раз осточертело больше — упреки, запреты, бесконечные правила и чужие амбиции. Никогда не получалось понять тех, кто рвется за наживой, ищет денег, копит их на будущее, тратит жизнь в пустоту. Самым главным примером был отец — карьерист. Разве лучше не появляться дома сутками? Не обращать внимания на дочь? Делать вид, что не замечаешь измен жены? Лучше, чем жить по средствам и не гнаться за мнимым удовлетворением? Нет. Ничем не лучше хватать заказ за заказом, неделями коптиться в жестяной банке, глядя в пустоту космоса, рисковать ради кредитов, которые попадут под матрац или сразу уплывут на апгрейды и топливо. Рю не мечтала стать фрахтовщиком. Никогда. Её путь пролегал на коротких дистанциях, длиною в месяца. Путешествие, приключения, новые поселения, новые города. Свобода! Деньги зарабатывались на месте и тратились на необходимое, на то, что делало жизнь красочней, сочнее и интереснее. Что не обременяло обязательствами, долгами и прихотями, не принадлежавшими тебе. Теперь у Рю был шанс завершить начатое. Достигнуть собственной цели и идти дальше. Но для начала стоило отыскать торговца, который с радостью захочет заиметь антикварные сокровища. Легко сказать.. Вот уже пять часов к ряду, азиатка бродила по улица Нового Парижа и расспрашивала прохожих о лавках, о барахольщиках, даже о черных дельцах, но всё бес толку. Присев на ступеньки здания, чтобы передохнуть и немного придаться унынию, Рю закурила. Скорее всего её мечи уже уплыли в чужие руки. Разве стал бы Дракон так долго ждать? Подумаешь, какая-то девчонка слезно умоляла придержать товар. Таких у него было каждый второй покупатель. Но надежда всё еще теплилась, а под курткой душу грели два золотых билета на Шоколадную фабрику Вилли Вонка. Десять тысяч кредитов, всё, что было нужно. И еще немного на билет до «мусорной луны». Хотя, можно попытаться вновь зацепиться зайцем к каким-нибудь туристам.. Из размышлений Рю вырвали два типа, притаившихся неподалеку, и всё бы ничего, но они уже мелькали час назад, а до этого еще два часа назад ровно на таком же подозрительном отдаление. - Везде одно и тоже.. - буркнула азиатка, отбрасывая сигарету в сторону и поднимаясь. Вот уже нет, тарелки останутся при ней, пусть хоть угрожать будут. Однако, не хотелось до этого доводить. Не в этот раз. Запахнув куртку поплотнее, девушка зашагала вдоль улицы, постепенно ускоряя шаг. Мужики поступили ровно тем же образом. Завернув в переулок, Рю побежала и бежала до тех пор, пока бандиты или добрые самаритяне, желавшие проводить леди до дома в столь поздний час — кто их знает? - не исчезли с горизонта. Было за полночь. Не надеясь на успех, Рю пристала еще к парочке прохожих и уже собиралась искать ночлег, как фортуна соблаговолила указать адрес. - Госпожа Барнс.. - повторяла мечница себе под нос, пока добиралась до одной из станцией городской монорельсы. Сев в последний поезд, Рю прикрыла глаза и улыбнулась, захваченная воодушевлением и чувством свободы.

-Стой! -Крикнул Шенли останавливая. -Как возвращаться будешь и когда? Завтра до обеда, мы никуда не отчалим... Но Рю его не слышала, погруженная в мысли о новеньких мечах и Мистере Драконе.

Доля 1332 кредита

-Сейчас посчитаю, минуту. -Шенли оглянулся да достал пачку, пересчитал, демонстративно ничего не пряча. -Пятнадцать тысяч шестьсот. Из них тысяча двести Алины, семьсот тридцать мои, и триста восемьдесят Лин, мы скидывались на починку корабля чтобы привести его в порядок и я платил за погрузчик, ещё двести за аренду мула. На еду, топливо, тысяч до трёх надо наш общак довести, ещё две тысячи четыреста тридцать, вроде так. Делим на восемь, выходит, по тысяча триста тридцать два. Остаток в четыре кредита записываем в общую долю. И это если забыть про Конте, он теперь то член нашей команды. -Последнее сложно было оценить как шутку или нет. Шенли вытянул тысячу, порылся по карманам и протянул Рю названную долю. - Спасибо, - кивнула Рю, пряча долю во внутренний карман куртки. Обвела взглядом присутствующих, улыбнулась и щелкнула пальцами по полям своей шляпы, - А у меня еще дела в городе. Увидимся. И с этими словами поспешила на другую сторону улицы.

Буду рад видеть вас снова, сяо Шенли, - старик склонил голову на прощание. - Заходите проведать старика, такой прекрасный молодой человек, такие прекрасные девушки... И помните: мне уже не так много осталось. Выйдя на улицу, Рю втянула городской аромат и возвела глаза к небу, засвеченному иллюминацией. - Какое хорошее место. Мне нравится. Так что там с оплатой? Девушка посмотрела на Шенли и протянула руку. - Моя доля?

- Обычные люди, niang, - философски отозвался хозяин. - Такие же как я или вы. - Да.. - пробормотала Рю, а затем рассмеялась, едва успев подставить кулачок. - Только дураки любят поучать других, сяо Шенли, - миролюбиво проскрипел он: кажется, старика снова начинал мучить кашель.

- Мой старый друг, Лао Эис, - изрек учитель Тао, - мимоходом оговорился о неких удачливых людях, в чьи руки попал один редкий корабль. А корабль, на который нет документов - это ведь тоже как прекрасная девушка, запертая в родительском доме. Того и гляди сбежит и достанется какому-нибудь проходимцу, - старик покивал. -Не говоря уже о властях, - старик покивал снова, словно соглашаясь с собственными словами. - Я старый человек, я еще верю в то, что помощь другому возвращается сторицей. Финальный кивок. "Какого?" Рю обернулась и уставилась на Тао, теперь уже с неподдельным любопытством. - А что за люди? Эти.. удачливые? - девушка покосилась на друзей.

Шенли краем глаза проследил за Рю и едва скрыл смущение, хватать всё под ряд - это почти детская привычка. Рю даже не обратила внимания на «смущенные» взгляды взрослого дяди Шо. Уж что, что, а занудство явно не от возраста зависело. Куда интереснее было рассматривать посуду. Прекрасная, утонченная. Работа неслыханного качества. Уж явно в таких тарелках роллы не подают. Взгляд блуждал, а в голове производились расчеты. Рю остановилась у края стола и тихонько взглянула из-за плеча. Остальные деловито упражнялись в вежливости, а хозяину это явно нравилось и он благодушно упивался собственным величием. Что ж, Рю могла его понять. Владея подобным богатством, она бы тоже почувствовала себя во много раз лучше. Тонкие пальцы медленно поползли по столешнице и через мгновение уперлись в холодный и гладкий край блюда. «У этого деда и так полно сокровищ, пропажу одной он даже не заметит», - еще чуть-чуть вперед и хватка окрепла. Очень спокойно и сосредоточенно Рю следила за блюдом, пока то не перекочевало к ней под куртку. - Больно смотреть, когда такая красота пропадает в равнодушных руках. Как прекрасная девушка, запертая в родительском доме, - старик качнул седой головой в знак неодобрения. - Если кто-то поможет этой вещи сменить хозяина, он не только внесет огромный вклад в искусство, почти забытое искусство... - снова неодобрительное покачивание, - но и очень упрочит свое положение в этом мире. Вы, наверное, желаете знать, что я предлагаю взамен?.. «О да, как я понимаю. Мне тоже очень больно на это смотреть», думала Рю, «Я могу забрать что-то еще? Обещаю, я не буду равнодушной». Миниатюрная, но богато украшенная сахарница преодолела тот же незамысловатый путь и скрылась в недрах широкой души азиатки. Рю прошлась к другому краю стола. Замерла, рассматривая обстановку. «Черт», буркнула мысленно, когда третий предмет из антикварного сервиза не захотел поддаваться. «Будда с тобой.. не стоит дразнить удачу..» Темноволосая воровка с самым невинным видом отошла к стене, притворяясь, что изучает гобелены. (улов: две антикварные тарелки с Земли^^)

- Не думал , что у наёмников хватит порядочности не сунуть нос в ящики и не попытаться присвоить себе содержимое, - заявил он все тем же скрипучим стариковским голосом, прошаркал к стеллажу, опираясь на трость и пробежался тонкими скрюченными пальцами по пыльным корешками, пока не нашёл нужную книгу. - На пять дней раньше срока и ничего не тронуто, - объявил хозяин, вкладывая своей птичьей лапкой пачку банкнот на свободный край стола и концом трости подталкивая её к гостям. - Все учтено. - Мы пока только учимся, - отозвалась темноволосая то ли в шутку то ли взаправду, - Учтем на будущее, что так положено.

За ними оказалась полутемная комната с множеством стеллажей. Из нее густо пахнуло книжной пылью. В центре комнаты располагался стол, заставленный вазами и богато украшенной посудой, а над ним - склонившийся мужчина, который добавлял все новые предметы к коллекции на столе. Ковер почти скрылся под устилавшими его обрывками упаковочной бумаги. Хозяин, пожилой китаец, глянул на вошедших и выпрямился, опираясь на трость. Гостям махнули в сторону стоящих вокруг стола стульев, а старик вместо приветствия разразился глухим кашлем. - Меня зовут учитель Тао, - проскрипел он, справившись с приступом. - Вау.. - выдохнула азиатка. Взгляд не мог зацепиться за что- то одно и всё время блуждал, завороженно светясь. Маневрируя между шуршащими комьями бумаги, Рю подошла к столу, где было полно всякой всячины, протянула ладонь и коснулась одного из антикварных блюд. - Меня зовут Рю. Можно я здесь останусь!?

Рю выложила три ножа.

Учитель Тао желает побеседовать с вами. - Ого.. у них тут секта какая-то? - шепнула мечница и прошла внутрь.