Павший Лондон: Любовь нечаянно нагрянет

[Таб 287]

Любовь нечаянно нагрянет

Персонажи

 

Кракен
Храбрый Странник

Лео
Обаятельная Мошенница

Лаки
Падший Парламентарий

Hide  

Изменено 19 октября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Акт I

Лондон. Вечереет. Продолжают гореть фонари. Летучие мыши садятся на карнизы. Люди готовятся к празднику. Они будут чествовать любовь.
Письмо пахнет цветами с Поверхности. Просто запах. Пергамент отливает серебром в свете газовых рожков. Просто обман зрения. Пляшущие перед затуманенным взором буквы выведены с каллиграфической точностью. Подлинное мастерство.
О чём они говорят? Они говорят о салоне. Он откроется на одну ночь. В неведомом уголке Вейлгардена. Через пару часов. Они говорят о хозяине. Он ищет таланты. Тех, кто предстанет перед ним. И поразит. Они говорят о приглашении. Его получат те, чей талант был отмечен. Лично мистером V. Вы — в их числе.

Изменено 6 октября, 2018 пользователем Таб

[luckyorange 2 779]

Данте готовит. Шум сводит с ума. Назойливые летучие мыши пытаются урвать лишний кусок сочного мяса. Она собралась на веранде, где был заказан ее любимый столик: немногочисленные студенты, младшие дьяволы, секретари и простые подхалимы слушали ее диспут с бывшему мужем. Мало кто понимал. Юнионизм и Ирландия были слишком тонкими понятиями для жителей Павшего Лондона и других обитателей Подземелья. Вино и закуски держали их в узде. Кого их?
Хороший вопрос

Покупайте товары от "Аббадона&Баэля, самой успешной торговой компании Ада"! 

Там, где Ледибоунская дорога сменяется улицей Святого Молоха. Шпили Посольства. Игроки, снующие туда-сюда.
Конверт. Пенни на чай. Излишний мат и трекот беспризорника, надменное фырчание со стороны Спикера. Немного вина.
Чуть больше.
Еще немного, дорогой.
Полный бокал, пожалуйста.
О чем мы? Да, если я правильно помню…
Ловкие пальчики вступают в дело. Бумага безнадежно рвется. Она читает послание, словно это очередное письмо от обезумевшего любовника. Нож режет стейк. Мясо тает во рту. Кто-то задает вопрос.
 

Изменено 5 октября, 2018 пользователем luckyorange

[Таб 287]

Падший Парламентарий
Лорд-Спикер замолкает. Он больше не увлечён. Ваше внимание соскальзывает с его персоны, точно жирный кусок мяса с зубчика вилки.
Он становится лишь ещё одним элементом фона. Как споры дьяволов о том, кто заполучил больше душ на этой неделе. Как звон фарфоровой посуды, когда в ней помешивают чай. Как тихие шепотки "внимательных" слушателей.
Лорд-Спикер прокашливается, когда вы заканчиваете читать, напоминая о своём существовании. "Очередной любовничек?", спрашивает он, пытаясь неумело скрыть досаду за насмешкой. Вы осознаете, что понятия не имеете, как письмо оказалось в ваших руках.

[Leo-ranger 383]

Я слышал, что она работает на самих Мастеров!

 

Шрамированный Ветеран перевел взгляд на парня, который положил мелко трясущуюся ладонь на рукоятку пистолета. Он боялся людей - наивный. Ветерану приходилось сражаться с вещами намного хуже. Он вспоминал те дни, с которых прошли десятилетия, и его руки тоже начинали трястись

Боже, храни Королеву.

"Выезжают", - шепчет кто-то слева. "Много их", - раздается ответ справа. "Думает, кто-то сдал?" - с широкими глазами спрашивает третий. Никто не дает ответа. Наконец, ветеран увидел закрытую повозку, окруженную семью, девятью... дюжиной мужчин в простых костюмах. У некоторых из них на голову были нахлобученые металлические цилиндры, у иных за пояс были небрежно заткнуты пистолеты. Но один предмет экипировки между собой разделяли все члены небольшого отряда - у каждого из них была весьма тяжелая с виду палка - в руках, на плече, в кольце на поясе - здоровая палка, которая могла быть не менее опаснее хорошей дубинки была у каждого из охранников конвоя.

 

- Сейчас! -  что было глотки прокричал  Ветеран, с хрустом и звоном выбивая стекло и выпрыгивая из своей засады. - За Революцию!

- За Свободный Лондон! - выкрикивает четвертый

- Долой Предательницу-Королеву! - пылко восклицает пятый 

- К дьяволам Мастеров! - надрывается шестой.

Седьмой спотыкается и ударяется лицом в грязную улицу, получив пулю в грудь. Восьмого сбивают с ног и избивают палками сразу трое. Девятый отбивается саблей от двоих, пламя в его глазах и отчаяние в его блоках.

Слишком много в этот раз, они были обречены на поражение, если не достигнут своей цели в ближайшие минуты, а в этом у Шрамированного Ветерана начали появляться сомнения. Как долго они смогут отвлекать их, прежде чем появится эта проклятая...

Его пудовый кулак врезается в челюсть недди мена и тот, тихо застонав, опускается на землю как раз в тот миг, когда она с изящностью лани появляется, прыгая с крыши на крышу. Он отбивает палку в тот миг, когда она соскальзывает по длинной веревке и спрыгивает на землю. Ветеран борется с ещё одним на земле в тот миг когда она проскальзывает внутрь повозки. Он поднимается и оборачивается, видит как девушке дорогу преграждает рослый мужчина, сжимающийся в руках палку, со взглядом пылающим решимостью выполнить свой долг перед властителями всего города. Она выхватывает револьвер, но слишком медленно и неловко - для тренированного взгляда отсутствие опыта было заметно во мгновения.

 

Гремит выстрел. Недди мен отшатывается, с удивлением смотря на дыру в собственном животе - но этого воровке достаточно, чтобы броситься в переулки, сжимая металлическую коробку под мышкой. Ветеран отбросил разряженный пистолет и прыгнул на цепного пса Мастеров. Семеро из рядов борцов за свободу уже свалились, в то время как пятеро недди менов уже стояли. Ещё миг - им нужно бежать. Но сегодня они победили.

 

Говорят, что каждый вечер она ужинает со Вдовой!

 

"Голова Медузы", как и всегда, когда в Лондоне наступало нечто называемое "вечером", была забита до отказа. Слепой Верзила опустился на стул за барной стойкой, скучающим взглядом смотря на веселье, печаль и агрессию, которые наполняли это место каждый день. Люди пили, общались, смеялись, плакали и дрались, заключали сделки и крали у тех, кто был слишком пьян, чтобы заметить.

 

Все было как обычно.

 

Весельчак снова чувствовал себя не особо хорошо, а спускаться вниз без дела он не любил даже будучи в бодром здравии, так что на Верзилу свалились обязанности по соблюдения относительного порядка в таверне. Что же, пока дело не дошло до ножей и пистолетов - в его понимании все было в порядке. 

Тонкая девичья фигура, словно мышь, проскользнула через дверь и, никем не замеченная, направилась сразу к барной стойке. Привлекательная брюнетка, она была облачена в серый наряд, который ясно говорил любому, кто разбирался в "моде" Падшего Лондона, к какому роду занятий относится его носительница.

- Прекрасно выглядите, миледи, - с легкой хрипотцой усмехнулся Слепой Верзила, разглядывая её рабочим глазом. Собеседница сразу смекнула, что рассматривал он вовсе не прелести её фигуры, и мешок полетел на стол.

- Клиенты благодарят за наводку, - она усмехается, беря стакан с бренди.

- Да мелочи, передай своим пламенным друзьям, что Весельчак всегда рад помочь.

- Они не мои друзья , - хмуро отвечает девушка, опрокидывая в себя содержимое стакана и морщась. - Просто деловые партнеры. Которые хорошо платят.

- Мы оба знаем, что Плащи платят гораздо лучше, - с ехидной ухмылкой отвечает Верзила, забирая назад стакан. Собеседница замолкла, через некоторое время пожала плечами и, легко соскочив с места, направилась к выходу.

 

Мой знакомый рассказывал, что она ворует беспризорников и отдает бедных детей дьяволам!

 

Валькирия, окруженная её верной ватагой героев, уносится все дальше и дальше по крышам, а я провожаю их взглядом. Невольно приходит осознание, что на моих губах до сих пор играет искренняя улыбка. Чертовы детишки.

Родной дом - тесная и небогато устроенная квартирка в вершинах Флита - встретила меня привычным запахом лимона и скрипом не то скрипки, не то виолончели, от соседки снизу. Усталость прошедшего дня наваливается на меня через миг после того, как ножка в мягком черном сапоге переступила через порог жилища. Я стягиваю с себя костюм, обувь, остаюсь лишь в белой сорочке и направляюсь прямо к спальне.

Я не страдаю провалами в памяти, но вместо кроющегося внутри ещё утром свежего воздуха Неаполя и яркого света я вижу лишь конверт.

Печать приятно хрустит под пальцами.

Изменено 5 октября, 2018 пользователем Leo-ranger

[Таб 287]

Вечная Артистка
- Занавес!

"Ещё один День прошёл, и я кривлялась на потеху этим лицам, что похоти исполнены и страсти... К самим себе, к другим, и даже к небу - что суть их воля, как не порочность высшей силы? Я Пик Рассветной Тени, на Грани Мера я танцор, и что же боле... Тишина! Я роль играю, я - Она! Артистка Вечности...". Качая хорошенькой головкой, молодая девушка сидела в общей гримёрке и с тоскою смотрела в зеркало. Бесстрастное ко всему, оно честно показывало слегка вздёрнутый носик испачканные гримом щёки и пронзительные серые глаза, которые силились вытащить наружу суть всякого, на кого был обращён их ехидный взгляд. Казалось, что сейчас на этом трёхногом табурете сидит не только что отыгравшая свою роль Артистка, а нахальный Арлекин, сошедший с полотен художников прошлого. 

- Держи... Сегодня зрители щедры!

- А как же Боги?

- Кто? А, ты про знатнюшек... Эти тоже, в противу раньше - будто и не знать!

-  Спасибо... Так я пойду?

- Да, да - и береги себя, Артистка - плохие нынче ходят слухи.

- Спасибо, друг мой.

Через полчаса Артистка вышла наружу, вдыхая наполненный специфическими ароматами воздух. Грязь и нищета соседствовали с роскошными домами, Лондон всегда удивлял её - но больше всего влекло... Нет, не витрины лавок или праздничные иллюминации - а тени, что выплывали из подворотен и превращались в диковинных существ, уже много лет живущих средь людей. Вот промелькнул знакомый силуэт и перед ней выросла точёная фигурка, тут же широко улыбнувшаяся.

- А вот и ты!

- Мадам...

- Опять ты за своё...

Краем взгляда Артистка поймала недовольные взгляды окружающих - ещё бы, так дружески общаться с теми, кем много веков стращала людей Церковь.

В иные дни Махогани-Холл мог бы осветить предпраздничным блеском многие мили вокруг. Сегодня он тонет в густом тумане. Похожем на шлейф подвенечного платья. Недаром вы сегодня играли невесту.
Неумелая Дьяволица широко улыбается. Люди шарахаются. Не все. Кто-то позволяет себе посмеяться, глядя на её бесплодные попытки заполучить хоть чью-то душу. Не свалиться с карьерной лестницы, сделанной из латуни.
Возможно, вы её последний шанс. В конце концов, души переоценены. Их успешно заменит летучий газ.
"Т-ты не передумала?" спрашивает Неумелая Дьволица, неловко хихикая. Её глаза похожи на пламя газовых рожков. Светятся, разгоняя привычный лондонский полумрак, и ты едва не забываешь про письмо.

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Обаятельная Мошенница
Обычно, приглашений вы не получаете. Обычно, приглашений не получают все, кто живут во Флите. Обычно, никому и в голову не взбредёт положить приглашение в коробку из-под солнечного света.
Откуда?  Они могли проникнуть в твой дом. Оно могло быть там с самого начала. И то и другое маловероятно.
Вы бегло осматриваете дом - никаких следов взлома. Вы бегло осматриваете коробку - если она и была вскрыта, то крайне умело.
Возможно, стоит взглянуть повнимательней. Возможно, стоит поболтать с беспризорниками. Возможно... а может ну его?
Но ведь когда обкрадывают вора - это становится делом чести?
 

Изменено 5 октября, 2018 пользователем Таб

[Leo-ranger 383]

Окна - забиты, заколочены, закрыты на замок и занавешены. Дверь была заперта, замок не имеет следов взлома. Соседка снизу вряд ли видела кого-либо - она была целиком погружена в собственное безумие, чтобы что-то вообще замечать. Бриллианты - на месте, ловушка - не спущена. Новое платье, украденное у одной из фавориток Графини - на месте. Крысекожий костюм - в потайном отделении. Все самое ценное в доме проникший сюда не тронул, хотя мог бы, если бы захотел. А значит у него была только одна цель.

Печать уже сломана, и я вытаскиваю бумагу, рассматривая её в поисках ответа.

[Таб 287]

Вечная Артистка
- Ты же знаешь, что нет. Да и зачем тебе моя Душа? На редкость странная, как и я сама - боюсь, тебя внизу за это отругают - сошлют на задание к ближайшей церкви.

Рассмеявшись, девушка поправляет выбившуюся прядь волос собеседницы.

- Когда-то этот мир был другим, но потом люди влезли куда не надо - и появились вы. Года войн, а сейчас мы с тобой разговариваем посреди смрадных улиц Лондона, и далеко не все смотрят на тебя с неприязнью. Что это как не Чудо? И лицемерны церковники, которые считают всё это бедствием - если всё по воле Бога, то разве и вы здесь не по воле Его? Они запутались в догматах веры, правда? Сами лишь снимая пенки с остывшего кофе и запивая им жирных куриц - в те дни, когда дети в домах пухнут от голода и с плачем едят слегка прожаренное мясо сточной крысы. Всё, что сумела найти мать, возвращаясь без гроша в кармане с работы. Возьми души тех, кто не отдал матери деньги - или они слишком грязны для тебя, дорогая?

Усмехнувшись, Артистка наклонят голову и вынимает из кармана письмо.

- По городу ходят странные вести.

Её пальцы вертят конверт.

"О, чем страннее - тем лучше!" Неумелая Дьволица прижимается к вам, взяв под руку. "Мы ценим людей! Ты даже не представляешь, как без вас было скучно!" ритмичный стук каблуков по мостовой убаюкивает. "А церковь вовсе не так плоха! Именно благодаря ей мы теперь вместе и может делать мир лучше!" она не отзывается на слова о вестях. Странные вести - обыденность для Павшего Лондона. Зато касается вашей щеки - своей. Вы слышите что-то похожее на жужжание. Но нет. Это ветер. Просто ветер. 

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Вечная Артистка
- И ещё скучнее без наших Душ?

Усмехнувшись, девушка шла рядом с Неумелой, слегка позёвывая от накопившейся за вечер усталости.

- Не хочешь прогуляться со мной? Душу не обещаю, но впечатлений будет масса. Не так далеко отсюда живёт Застрявший Лорд, знаменитый своими понятиями о чести ещё из далёких веков, он содержит приют для детей. Увы, его род давно обеднел и часто денег не хватает на самое необходимое, приходится бросать жребий на то, кто не поест сегодня. Знаешь, там есть одна девочка - Юная Шутница. Она робкая и пугливая, но в глазах её я вижу Вечный Смех и тягу к сцене. Можно ли оставить ребёнка вот так? Так что же в этом письме...

Продолжая едва ли не дремать под болтовню собеседницы, Артистка открывает не понять как оказавшийся у неё в одежде конверт.

"Не-е-е-т, дети - это скучно!" Неумелая Дьяволица чуть отстраняется от вас, позволяя изучить письмо. Запах цветов с Поверхности бьёт в нос. Духи. Всего лишь духи. И как оно оказалось у вас в руках? Вы будто бы помнили, но теперь - нет. Как дыра в памяти.
 Вы читаете письмо. Салон. Вейлгарден. Мистер V.  Кажется, вы что-то знаете. V - это Виктория? Нет, она же не мистер. Винс Валентайн? Нет, это всего лишь театральный фокусник. Нет - значит нет. Остаются лишь догадки. И поджимающее время.
"Ой, а может лучше туда?" заинтересованно вопрошает Неумелая Дьяволица, указывая изящной ручкой в чёрной бархатной перчатке на пляшущие чернильные буквы.
Но в приглашении есть лишь одно имя.
И оно ваше.

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Обаятельная Мошенница
Изящно выведенные чёрно-синие буквы танцуют на белом листе пергамента. Они складываются в слова. Слова - в отдельные фразы. Отдельные фразы - в предложения. Слишком расплывчатые - нет, чернила не потекли - просто больно мало конкретики. Кроме времени. Места. Имени. Вашего. И его
Загадочный мистер V и его салон. Вам кажется, будто вы где-то слышали это имя. V - это ведь цифра, а не инициал? Пятый камень в чьём-то ожерелье? Так называли Лондон. Где-то. Когда-то. Вы не помните где именно, словно вашу память окатили ведром с отбеливающей жидкостью.
Летучая мышь пролетает у самого входа. Она громко хлопает крыльями, помогая вам оторваться от листа с приглашением.

Изменено 5 октября, 2018 пользователем Таб

[Leo-ranger 383]

Имена. Я знаю много имен в Лондоне. И если есть имя, которого я не знаю - мне известны имена тех, кто поможет это исправить. Я накидываю крысекожий костюм, одеваю свои лучшие воровские сапоги. Пару минут поправляю прическу перед зеркалом. Судя по всему, сегодня мне предстояла важная встреча, а значит и выглядеть нужно было соответствующим образом.

 

Я вскарабкиваюсь до середины веревки и громко свищу. Придется снова воровать картины для Короля за помощь его мальчиков, но это не было столь сложно. а и он был сам Очаровашка. Беспризорники обгладывают крыс и слушают. Время. Место. Имя. Они понятливо кивают и уходят, ловко прыгая с одной веревки на другую, а я лезу дальше - там у меня ещё одна встреча. Она кутается в плащ, пряча лицо, но сдавать местонахождение преступниц констеблям не было в моих привычках. И все же - паранойя это профессиональное.  Тем не менее, она слушает меня внимательно. Время. Место. Имя. Она делает неопределенное движение головой и уносится по мосту к Вейлгардену. Я отправляюсь следом, но неспешно - времени ещё было предостаточно, а в Мандрагоре сегодня обещали подать некий новый сорт вина...

[Таб 287]

Обаятельная Мошенница
Беспризорники начинают возвращаться через час. Один за другим. Они словно одна семья. Что знает один беспризорник - знают и остальные. Но каждый из них рассказывает вам что-то своё. Лично.
Взъерошенный Беспризорник, похожий на трубочиста, тихо шепчет: "Мы думали - это сказочка для детишек. Особый банкет Императрицы-предательницы. Она уже не первый год собирает там тех, кто ей приглянулся. А потом делает с ними это." Он морщится и высовывает язык.
"Нет же, это всё Мастера!" кричит Храбрый Сирота. "Мистер! М-И-С-Т-Е-Р! Кто ещё называют себя мистерами?! Они заманивают к себе людей, чтобы потом съесть! Берегись!"
Тихоня смотрит на вас своими большими глазами, прежде чем начать вещать загробным тоном: "Это всё часть Большой игры. Они вербуют новых шпионов. Пойдёшь туда - найдёшь подсказку. Потом ещё одну. Потом ещё. Сам не заметишь - как станешь шпионом. А потом тебя убьют".
"Не слушай их", говорит Умник, качая головой. "Они так делают года три. Каждый раз - в Вейлгардене, но на новом месте. Каждый раз - накануне праздника. Кто именно - никто не знает, да и не слишком интересуются. Но в Вейлгардене считают это знаком особого почёта. Мол, тебя заметили - шанс выбиться в люди. Но ты сама лучше подумай, стоит ли оно того. О тех, кто навещал салон  всё равно ничего не слышно. Может и правда съели. А может шикуют в дворце каком-нибудь"
Преступница В Бегах возвращается позже беспризорников. Она говорит неохотно. Прячет взгляд. "Он был один. Лично разнёс все письма. Наши заметили семь." Она перечисляет их. Артистка. Парламентарий. Бывший моряк. Ветеран. Поэт. Пиратка. Вы. Просто отличная компания. "Говорят, так же было и год назад. И в позапрошлый. Всегда накануне Розы. Всегда в одно время. Всегда разные места. Никто не копает слишком глубоко, когда своих проблем хватает. Он быстрый. Ловкий. Незаметный. Предпочитает крыши земле, но и там его замечают лишь единицы. А описать могут и того меньше. Только цилиндр. Думаю это неспроста. Думаю это..."
И она срывается с места, так и не договорив. Ветер подхватывает последние слова и доносит их до вас в тот самый миг, когда вы осознаёте, что до указанного в письме времени осталось меньше часа.
"ИРРИГО"

Изменено 6 октября, 2018 пользователем Таб

[Leo-ranger 383]

Вольфстак Доки, около десяти минут спустя

 

Разговорчивый Контрабандист был моим очень старым знакомым - впервые мы познакомились в том деле с контрабандой свечей. С тех пор он периодически оказывал мне "знаки внимания". Разумеется, я не стала отказывать бедняге - расстроенные преступники гораздо менее охотно снабжают тебя товаром и информацией. И так получилось, что сегодня мне как раз нужна была информация. "Ах," - вздыхаю я. - "Мне так нужен адрес Сухопутной Пиратки, но никто не хочет рассказывать где она, а так жаль..." Пара осторожных фраз об искренней благодарности и с блаженствующим взглядом Контрабандист получает свой поцелуй... правда, в щеку. А я покидаю его с нужным мне адресом.

 

Оставалось около сорока минут.

[Таб 287]

Обаятельная Мошенница
Вулфстак походит на муравейник. Докеры снуют туда-сюда, тягая тяжёлые ящики, бранясь почём зря. Моряки гуляют тут и там, пытаясь забыть ужасы Подземноморья, поминают Шторм, Соль и Камень - последнюю надежду там, где никто не спасёт. Случайные гости торопливо озираются, надеясь не нарваться на тяжёлый кулак. Корабли покачиваются на волнах, одиноко дожидаясь тех, кому суждено пропасть в солёных водах.
Сухопутная Пиратка остановилась в комнатах  над "Слепым Штурманом". Опасный люд обменивается байками, тумаками, пенными кружками. Одного адреса мало, когда адресат спешит. Её комната пуста, и о Сухопутной Пиратке напоминает лишь запах перегара.
Вы выглядываете в окно. Со стороны моря бьёт ветер. Он пропах солью. Вы не знаете, как выглядит Сухопутная Пиратка, но видите отсюда поддатую женщину в моряцкой рубахе, что пытается поймать карету. Карету. В доках Вулфстака. Ну-ну, удачи ей с этим.
Ловко сиганув из окна комнаты над "Слепым Штурманом" вы настигаете её, прежде чем женщина исчезнет из виду. Она поворачивается к вам и вопросительно кивает, выгнув рассечённую бровь. На её веснушчатом лице хватает и других шрамах. За поясом у неё - ножи и сабля. В руках - наполовину смятый кусок бумаги. В сердце - тоска по морю, что не заглушит ни одно пойло в мире. Перед вами Сухопутаня Пиратка - сомнений остаётся мало. Меньше чем в том, следует ли наведываться в салон мистера V.

Изменено 6 октября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Падший Парламентарий
Вы не успеваете ответить Лорду-Спикеру, преисполненному завистливого презрения, неумело скрытого под маской насмешливого безразличия. Или же демонстративно проигнорировать его неуместный вопрос, унизив ещё больше. Как вспоминаете. Вспоминаете о пересудах, что слышали в кругах Вейлгарденской богемы. Поэтов, отрицавших любые границы в своих грандиозных заявлениям и несколько менее впечатляющих творениях. Сопровождающих их на тяжком пути творческих мук и абсентового похмелья девушек полусвета. Невесть как затесавшихся компаньонов с пылким взором и ненавистью к Мастерам в грубых, рубленых словах. Они перешёптывались о салоне, что Императрица-Предательница открывала раз в год, накануне Праздника Исключительной Розы, тем самым чествуя неумирающую любовь к Принцу-Консорту. Они перешёптывались о том, что самые достойные личности получили персональные приглашения, и, представ пред ликом Императрицы-Предательницы, больше никогда не возвращались к прежней жизни, начиная новую - у неё при дворе. Именно поэтому их больше никто и никогда не видел. Именно поэтому.
Только почему мистер V, и откуда взялось письмо? Вам кажется, что вы помнили. Помнили, как оно оказалось в ваших руках, но теперь забыли. Как забываются иные сны, стоит открыть глаза.
А ужин, тем временем, продолжался.

Изменено 6 октября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Вечная Артистка
- И состроить козью морду великосветским дамам и господам, что считают себя выше иных - и нас, людей-актёров?

Девушка расхохоталась и кивнула, направляясь по указанному адресу.

- "Я Власть, мне дела нет до вас, живущие внизу. Я Власть - и скоморошьи слёзы ваших жён мне не к лицу... Я Власть, мне денег всех милее преклоненье масс, глядящих пусть со злобой - но и лестью. Когда ты вышел на порог и плачешь, я улыбаюсь. Нет милее сласти, чем ваши слёзы на документах об отмене денежных пособий... Вы говорите мне что я жесток и не пытаюсь даже вам помочь? Не в том задача знати, что каждый день идёт на службу. Мы живём, и не даём покуда вам раствориться в чернильной пустоте событий пятном безликим. Забыть, уйти, вокруг все сыты - вы ж элита, и потому мы так нужны для общества. Вы ж - нет! Смиритесь, и поклонясь толпе, уйдите прочь - восславя наши имена. Я Власть...". 

Кивнув самой себе, Артистка показала язык неодобрительно глянувшего на девушку в такой компании, в шутку ещё и прижавшись к ней.

Вейлгарден приближается. Вы замечаете это по ярким огням, разгоняющим тьму Подземья. Прогоняющим тоску. Ложные звёзды, вечно зажжённые над головой и газовые фонари, стоящие тут и там - ничто по сравнению с бесчисленными светилами этого пристанища праздных. Светилами - не всегда в буквальном смысле.
Вы приближаетесь к одинокому фонарю, освещающему тёмную улицу бледным светом, как замечаете лежащую под ним фигуру. Она кутается в тряпьё, но, приметив вас подаётся вперёд. В глаза бросается тусклый блеск зацарапанных медалей на поношенном военном мундире.
"ОНИ УБИВАЛИ ИХ!" хриплый голос, преисполненный подлинного отчаяния разрывает тишину. "МАЛЕНЬКИХ МАЛЬЧИКОВ, ЗАСТРЯВШИХ В АДУ! " трясущийся крючковатый палец указывает на Неумелую Дьяволицу. "ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА КАЖДОГО! ВЫ ВСЕ! А-А-А-А!" он протяжно воет, бросаясь вам наперерез. Лицо Обезумевшего Ветерана жестоко обожжено.
"Ах!" Неумелая Дьяволица карикатурно касается лба тыльной стороной ладони и падает в обморок. Прямо на вас.

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[luckyorange 2 779]

Падший Парламентарий облизывает губы. Она держится важно, надменно; она желанна в своем безразличии ко всем присутствующим, общаясь с ними сквозь вуаль этикета и полунамёков. Она улыбается. Улыбка подобна оскалу затаившегося зверя. "Отнюдь нет, дорогой", ее голос важен и спокоен, словно Парламентарий выступает на...
Ну. На заседании Парламента.
"Не желаешь ли со мной прогуляться?" 
Компания будет в любом случае. Впрочем. Ее качество - уже другой вопрос.

[Darth Kraken 568]

Университет, вечер

Я, как и всегда, засиделся допоздна. Готовился к завтрашней лекции. Посмотрел в окно, и, почесав в затылке, решил просмотреть сегодняшнюю корреспонденцию. Отложив в сторону два конверта, от людей, что мне уже надоели своими речами, я заметил совсем другой. Конверт из тех, что нечасто увидишь в стопке других. Кто его принес? Нет, не так. Письма приносит мне одна милая лаборантка, что строит мне глазки. Кто написал? Надо узнать. Руки тянутся к перочинному ножу из кости, и острая кромка с тихим шелестом вскрывает обертку послания.

[Таб 287]

Падший Парламентарий
Лорд-Спикер вращает бокал. Вино колышется. Но он не пытается уловить и толику его аромата. Лишь смотрит с невыразимой тоской. Иногда кажется, что это он бездушный, а не вы.
Он встаёт из-за столика без слов. Словами становятся удивлённые взгляды разношёрстой публики. Ещё никогда Лорд-Спикер не оставлял вино недопитым. Случившееся сегодня поразительно. Скоро об этом будут трубить во всех салонах и напишут в паре первосортных газет.
Он подает вам руку и вы покидаете веранду. Зрители сражаются за бокал, давая волю чувствам, пока вы не смотрите. Он протирает запонки и вы покидаете ресторан. С кухни доносится шкворчание и чьи-то вопли. Он легонько улыбается, помогая вам спуститься с порога "Отличная погода для вечернего променада." Поезд с бездушными отправляется в Ад. Близкие машут им платочками, прося отвечать на письма. Шпион со свежей татуировкой подозрительно озирается, прячась в тени. Кого-то вешают. Это Ледибоунс-роад. Во всей подземной красе.

Изменено 7 октября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Вечная Артистка
Успев положить подругу на землю, Артистка храбра встала между ней и безумцем.

- Люди, на помощь - убивают честных артистов! Джек Всех Улыбок на прогулке!

Увы, до ближайшего прохожего было довольно далеко, и оставалось лишь одно - принять на себя удар, который предназначался диковинному существу за её спиной. Мысли промелькнули в её головке, и почти все касались одного - стоило ли вставать между подругой и тем, кто потерял всё и видел ужасы, которые творила эта раса? Вот только иные такие по своей природе, они не делают ничего зря без важности для своей расы - а люди же жестоки просто так. Правительства регулярно бросали  детей в горнило войны, они устроили тысячи катаклизмов, унёсших миллионы Жизней - и никто на них не летел с кулаками, здесь же - лёгкая цель? "Лёгкая?! Ну уж нет!". Добавив громко несколько ругательств на языке глиняных людей, Артистка закрыла собой лежавшую в обмороке и тут же почувствовала резкую боль, а после липкую струйку на лице.

- Чем люди лучше их?!

Вы не слышите ответа на заданный в сердцах вопрос. Лишь топот и чьи-то радостные крики из темноты. Они успеют, прежде чем лихой удар Обезумевшего Ветерана выбьет из вас дух? Ох, лучше бы так.
Он снова замахивается, издав медвежий рёв. В этот раз намереваясь смять даже не дьяволицу, лежащую на отполированных камнях. А Вас. Прямо миловидное личико, которому ещё выступать на сцене через пару деньков. Вы машинально закрываете лицо руками, и уже готовитесь кричать, как...
Обезумевшего Ветерана сбивает с ног пара Загулявших Школяров! Они с задором пинают его под светом одинокого фонаря, радостно крича друг-другу, что денег за Джека должно хватить на поход в медовый притон. Обезумевший Ветеран испускает дух. Вряд ли это в первый раз. Вероятно и не в последний.
Загулявшие Школяры начинают обыскивать его, не обращая на вас внимания. "А где нож?"  "Я видел что-то блестящее. Переверни-ка его." "О Боже, это мой дед!"
"Скорее, пока они не нас не убили!" очнувшаяся Неумелая Дьяволица толкает вас в сторону Вейлгардена, пока Загулявшие Школяры сокрушаются над телом Обезумевшего Ветерана.
И падала ли она в обморок?

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Храбрый Странник
Нож из Косторезов делает своё дело, ловко вскрывая конверт. Вы никогда не были в Косторезах. Слышали легенды, передававшиеся заскучавшими моряками из уст в уста. О тайных знаниях, вырезанных на костях морских чудовищ. О том, что увидеть их может каждый. Но чтобы унести с собой, придётся что-то отдать. Однажды вы нашли труп. Он сжимал в руках этот нож. Моряки роптали, будто он отдал свою жизнь.
Нож лежит на университетском столе. Узоры на кости блестят в свете газовых ламп. Вы вчитываетесь в письмо. Салон. Вейлгарден. Мистер V. V - это ведь и есть Вейлгарден, верно? Или Виолант. Написанное этим цветом никогда не забудется. Но вам больше нравился Пелигин. Цвет глубочайшего моря. Или Гант. Тот, что остаётся, когда другие цвета съедены. Впрочем, вряд ли. На вид самые обычные чернила. И что за талант мог приглянуться мистеру V?
Судя по времени из письма, до открытия салона остаётся пара часов. Может стоит спросить лаборантку, откуда она его взяла? Если она не ушла. На дворе ведь вечер. Вечер, неотличимый от полудня и любого другого времени суток.

Изменено 7 октября, 2018 пользователем Таб

[Таб 287]

Вечная Артистка
Кивая, Артистка подхватывает подругу и устремляется в сторону Вейлгардена, пока Школяры были заняты делом - и не сообразили, что их попросту обдурили. Лёгкий адреналин от пережитого ещё будоражит кровь, втекая жаркой струйкой в каждую клеточку изящного тела, внутри что-то разгорается - и вот теплота внутри достигает своего пика, заставляя забыть даже о небольшой ране. Вейлгарден, район Света и Тьмы, Богатства и Нищеты, Радости - и Последней Отданной Монетки. С беспокойством мотнув головой в сторону Собора, Артистка всё же решила держаться оттуда подальше - и дело даже не в том, что она не доверяла людям Церкви - столь же сильно погрязшим в плотском грехе, как и другие. А в том, что её спутница была не той, кого были бы рады видеть излишне верующие - конечно, она вступится за неё. Но два раза за вечер получать по морде - это слишком даже для людей Театра и Масок. Очутившись на улице Элдервик, девушка буквально прилипла глазами к роскошному книжному магазину, пожирая глазами роскошное издание "Энциклопедии Грима и Чудес, потребной всякому Артисту". Вздохнув, мотнула головой и постаралась забыть - с её финансами пока это было дороговато.

- Ну что, пойдём по адресу - иль есть дела какие? Надеюсь, тебя не задел этот несчастный? Многие обезумели с той войны, правда? Хотя, по той сути, люди гораздо хуже...

И девушка весело улыбнулась, стирая платочком уже запёкшуюся кровь на лице.

- Вот блин, теперь мне предстоит как минимум дня три сидеть в той каморке, что по недоразумению зовётся домом!

"Ах, мне так хочется пойти с тобой!" Неумелая Дьяволица касается лба тыльной стороной ладони. Её ручка изящна. Обрамлена чёрным бархатом. "Мне так хочется быть в твоих объятиях в самом сердце Вейлгардена! В этом салоне! Среди роскоши и чувственных удовольствий!" Она льнёт к вам, нежно касаясь ваших плеч кончиками пальцев. Но отстраняется, пряча взгляд. В её ярко-жёлтых глазах мелькают слёзы. Она приобнимает себя за плечи. Такая ранимая. Вам кажется, одно лишь пошлое веселье Вейлгардена, его слепящий свет и нескончаемое торжество праздности могут уничтожить её в мгновение ока!
"Но мне нужна душа," она смахивает прядь. Вы видите её глаза. И в них правда стоят слёзы. "Особая душа. Такая, что сможет впечатлить Латунное посольство. И лишь тогда меня не вышвырнут оттуда. Не отправят обратно в Ад!" Ад. Она почти кричит это слово. Неужели это настолько страшное место? Нежели даже сами дьяволы боятся ада?! Она опускает руки. В прямом, и кажется, переносном смысле. Теперь не просто ранимая - жалкая, потерянная, одинокая...
"Такая душа, как твоя." Она почти шепчет приближаясь к вам, но так и не подходит слишком близко. Точно ей что-то мешает. Не даёт. "Ты, наверное, думаешь, я рядом с тобой только из-за души. Так и было. Но только в самом начале," и вновь прячет взгляд. Может ли дьявол чувствовать вину? Ведь это так похоже. "До тех пор, пока я не узнала тебя." Ах, снова эти ярко-жёлтые глаза и слёзы. Как тяжело злиться на неё после такого. Почти невозможно. И всё же, вдруг всё это ложь?! "Теперь я хочу быть рядом всю свою жизнь. Но, если мне не на что надеяться. Если ты не сможешь пожертвовать свою душу. Тогда... Тогда.... Тогда мне придётся уйти. Искать её. В пустой надежде". Последние слова она почти беззвучно шепчет одними губами. Пятится. Грозит исчезнуть среди блеска и нищеты Вейлгардена. Но весь его блеск меркнет в столь сумрачный час. Она искрення? Она играет? Стоит ли жертвовать, или делай, что должно, и будь что будет?!
Весь мир замирает, ожидая ваш ответ.

Изменено 18 ноября, 2018 пользователем Таб

[Leo-ranger 383]

Письмо. Она ведь тоже его получила, не так ли? Пиратка не успевает ответить на этот вопрос прежде, чем я по глазам понимаю - информатор не соврала. Оставалось надеяться, что ей повезет и чертовы велосипедисты не научились кататься по крышам. Это было бы глупо. 

Я смотрю на нее не без легкого интереса в глазах. Она смотрит на меня не без серьезного недоверия во взгляде. Все было как обычно. Я позволяю себе легкую улыбку, пытаясь разбить маску тоски, застывшую на её лицо. Не получается.

- Мы обе получили приглашение. И ещё несколько человек. Решила глянуть на остальных, посмотреть, есть ли в них что особенное, - я пожимаю плечами. - а в Вульфстаке карету лучше не ловить. В лучшем случае никого не найдешь. Ты что, не местная? 

[luckyorange 2 779]

"Ты не допил вино", ее голос выражает обеспокенность, напускное или настоящее? Кто бы знал. "Я надеюсь, проблем со здоровьем у тебя нет". Она замолкает, позволяя ответить Лорду-Спикеру. Они прогуливаеются по улице Святого Молоха, дальше - немногочисленные медовые притоны позволяют сделать вывод, что граница между районами миновала. Падший Парламентарий произносит что-то на латыне, Спикер ей отвечает. Они разговаривают о несущественном и напускном. Они действительно похожи на супружескую пару. Скрывают ли они свою любовь? Или привыкли к друг другу за несколько десятков лет? Падший Парлменатрий всопминает день, когда они встретились, вздыхает, припоминая теплоту солнца. Она еле успевает опомнится, чтобы не назвать его по имени. Спикер улыбается, подаваясь воспоминаниям Он еле успевает опомнится, чтобы не назвать ее имени. Они припоминают своего сына. "Где он, интересно?" 

В начале месяца он прислал фотокарточку из Цюриха. Это был повод гордится. 

Обсуждение билля этой безумной Прикванной-к-Северу по замену всех газовых ламп на свечи плавно обрывается, когда Падший Параментарий невзначай спрашивает, не помнит ли ее спруг, кто прислал ей письмо.