Hikaru

Кристабэль не спала всю ночь; из головы не выходили слова Сейферта. - Я припоминаю и другого Высшего - последнего Верховного жреца Диртамена, бога тайн эльфов. А что, если иллюзионист прав? Хотя нет, не может этого быть. Мастарна никак не могли быть связаны с этим... как его... Жрец эльфийского бога. И отношение к эльфам было точно такое же, как у большинства жителей империи, за исключением оригиналов вроде Красс-Шармаля. Рабы. Прислуга. Изредка жертвы для алтаря. Не более того. В остальном трактовка иллюзиониста была близка к тому, о чем они давно догадались. Прошлое и будущее - намекает о том, что вы раньше делали, но перестали. Эта часть пророчества вроде как предельно ясна, но... Если верить семейным хроникам, то в жизни Мастарна ничего не менялось - и сейчас, и двести лет назад, и шестьсот они живут так же, как и в момент основания рода. Рождаются, овладевают магией, женятся, воспитывают детей. Что же произошло двести лет назад? С третьей частью понятно - вы... Видимо, вы не приносите в жертву кровь других, поэтому у вас отнимают магию. Получив предсказание, дед уложил на семейный жертвенник всех рабов. Не помогло: сын, наследник, родился без дара. За год Маркус Мастарна спустил целое состояние на жертвы, потом успокоился и все стало как раньше. (Крис читала об этом в семейных хрониках). Жертвы приносились, но больше как дань традиции - Мастарна принадлежали Имперской церкви, но и от Древних не отрекались. Так что с жертвами тоже не все так просто. И кто такой Высший? Скорее бы утро...

Иллюзионист поколебался. Это очень личный вопрос, но леди сама уже не первый раз его озвучивает при нём. - На твоих плечах большая ответственность, Крис, - мягко начал сомниари. - Ты уже упоминала, что у вашего рода есть сложности. Проклятие, о котором ты говоришь, как-то связано с тем, что в роду Мастарна уже не одно поколения не рождаются мальчики с магическим даром? Если ты не хочешь говорить или не можешь, то я не обижусь. - Откуда ты знаешь? - вскинулась Кристабэль и тут же сникла. - Извини, это не такая уж тайна. Просто... не афишируется. Магессы нашего Дома сильные стихийщицы, иногда встречается Дух, очень редко - Энтропия. А вот мужчины... Только не рассказывай никому, ладно? Тебе я доверяю, а другим... Просто не рассказывай. Это началось лет двести назад, когда прервалась прямая мужская линия Мастарна. У магистра Андреаса не было сыновей, только три дочери. Старшую признали наследницей Дома и выдали замуж за младшего наследника Дома Месала, он вошел в род и взял фамилию жены. И с тех пор в каждом поколении либо рождаются только девочки, либо один мальчик, но без дара. Никто не знает, почему. Мой дедушка нашел какую-то провидицу, она сказала какую-то чушь, что-то вроде "Нарушено обещание Высшему и пока не соединится прошлое с будущим, на жертвенник прольется магия вместо крови." Какое обещание? Что за жертвенник? В семейных архивах ни словечка про это. Трижды в наш род входили младшие отпрыски других Домов, и с каждым разом Мастарна падают все ниже и ниже. У нас уже не осталось ничего, кроме древней Вирантиумской Башни и небольшого домика в Минратоусе, а ведь когда-то были многочисленные поместья, конные фермы и даже доля в лириумном синдикате. Красс "купил" меня обещанием снова возвеличить наш Дом, но... Даже если мы снова разбогатеем, деньги не решат главную проблему.

Сейферт жестом предложил девушке прогуляться по ночному городу до гостиницы. - А где тебе больше нравится жить - в столице или Вирантиуме? И какой бы из них город предпочла, если бы могла без проблем заниматься изысканиями в любом? Или что-то ещё выбрала бы? Магесса оперлась о руку провожатого и они не спеша направились в сторону гостиницы. - Я бы хотела путешествовать и учиться у лучших алхимиков других стран, а жить, конечно же, в Вирантиуме, ведь это город моего детства. - Крис печально вздохнула. - Но это все, увы, невозможно. Вне Тевинтера магии боятся, а магов запирают, как преступников. А если я вернусь в Вирантиум, то никогда не смогу вернуть своему Дому достойное положение, а ведь после пропажи Лара я старшая над родом и это мой долг. Девушка снова вздохнула и чуть слышно, про себя, прошептала: - Если бы узнать, как снять проклятие с рода Мастарна...

- И правда. Похоже на настоящие фиалки. А какие тебя цветы нравятся? На взгляд, не на вкус, - улыбнулся маг. - Наша родовая башня вся увита бугенвиллиями, - мечтательно улыбнулась Крис. - Очень красиво! И в саду тоже, самые разные - от белых и нежно-оранжевых до пурпурных и фиолетовых. У нас очень очень хорошие садовники, лучшие в Вирантиуме.

- Фиалки, - подтвердил сомниари, украдкой любуясь заблестевшими от любопытства глазами. Зелёными. В которых мелькали и сполохи огня, но никогда - тьма. - Засахаренные и вполне съедобные. Впервые появились, вроде, у орлейских сладкоежек, но уже сюда добрались. Мне вот интересно, как они остаются твёрдыми, хрустящими, но этот секрет мне неподвластен. Крис аккуратно отломила лепесток и отправила в рот. Жалко было нарушать композицию, но ведь невозможно не попробовать! - Ммм... это вкусно! Попробуй, - девушка протянула коробочку Сейферту.

Кристабэль была бесконечно далека от страданий Дома Сикстус. Обличительную речь Красса она прослушала в пол-уха, тайком, прикрывшись веером, поглядывая на стоявшего рядом Сейферта. Потом трибун направился на выход и вся свита потянулась следом. Раут окончен. Но ночь только начиналась... - Крис, я как-то забыл, когда к тебе пришёл, - неловко начал иллюзионист в дверях и поспешно продолжил: - Я не знаю, какие тебе нравятся цветы, поэтому у меня для тебя был необычный букетик. Откуда из внутреннего кармана (достаточно объёмного, видимо) вынырнула аккуратный круглая коробочка белого фарфора диаметром с ладонь. Надёжно перевязанная голубой атласной ленточкой, но не полностью прикрывающей какой-то фиолетовый цветок на крышечке с маленьким бутончиком-ручкой. Сюрприз? Как интересно! Девушка вертела в руках коробочку, любуясь необычной упаковкой, потом потянула за ленточку, которая будто только того и ждала, чтобы скользнув вдоль ее запястья полететь, подхваченная ночным ветерком. Ну и пусть летит! а мы посмотрим что внутри... Под фарфоровой крышечкой пряталось маленькое чудо - букетик фиалок, исполненных так мастерски, что казались живыми, если бы не сахарная крошка на нежных лепестках. - Что это? Фиалки? - Крис одновременно удивлялась и восхищалась мастерством неизвестного кондитера. - Какое чудо!

Леди Мастарна не любила светские мероприятия и, вынужденная, в силу своего происхождения, в них участвовать, считала всяческие балы и рауты бездарно потраченным временем. Но это в Минратоусе. Сейчас же, она волновалась как дебютантка. Казалось бы разницы никакой - сборище светских бездельников и прихлебал, почтенные матроны занимаются сплетнями и поиском подходящих женихов, не менее почтенные отцы семейств обсуждают политические новости и военные сводки. Незамужние девицы отчаянно строят глазки холостым кавалерам, блистающим манерами и бриолином. И все было совсем не так, как всегда. Наплевав на сплетников и манеры (что ей это провинциальное общество, скорее всего она никогда больше не появится в этом городишке), Кристабэль танцевала только с Сейфертом, отказывая всем остальным. И пусть завидуют!

Так не хотелось прерывать этот вечер откровенностей. Хотелось говорить дальше, делиться мыслями, узнавать её лучше. Но работа... - Леди Кристабэль, отправитесь ли вы на раут? Наблюдать за падением Дома Сикстус под музыку, танцы и, возможно, сладости? Раут... Какой еще раут? Раут!!! Магесса заметалась по номеру, роняя вещи и то и дело наступая на край пледа. Она совсем забыла про раут! - Сэй, ты иди, я сейчас, я быстро... В очередной раз наступив на плед, Крис едва не упала, но вдруг, каким-то чудом, оказалась в объятиях иллюзиониста и замерла, как пойманная птичка. Удар сердца. Еще один. И еще... - Тебе пора. Ну иди же! Буквально вытолкав мужчину в коридор, девушка обессиленно прислонилась к дверям. Потом встрепенулась, и снова заметалась по комнатам.

А что тебе самой больше всего нравится создавать? - Я... - Глаза девушки затуманились. Она замолчала, решая, можно ли доверить Сэю свою самую большую тайну, потом тихо, почти шепотом, сказала: - Я хочу создать философский камень, который дарует здоровье и вечную молодость. Только не смейся, ладно? Все говорят, что это невозможно, но... Мастер Октав однажды сказал, что если очень-очень к чему-то стремиться, то оно сбудется. Обязательно сбудется. Надо только очень-очень этого хотеть...

Сомниари внезапно тихо рассмеялся. - Что-то вина не пил, а в философские выси унесло. Извини, я просто последнюю неделю сам размышлял тоже об этом. Ну, а алхимия... Это наука, тут другое, ты права. - На восемьдесят процентов наука, и на двадцать искусство, так говорил наш учитель в Круге. - Глаза Крис затуманились воспоминаниями. - Знаешь, мастер Октав был довольно слабым магом, но алхимиком от Создателя. Он учил нас принципам смешивания элементов и воздействия на них магией и это благодаря ему я увлеклась алхимией настолько, что решила посвятить ей всю жизнь. Тетушка хотела, чтобы я осталась преподавать Стихии в Круге Вирантиума, а я уехала в столицу, учиться. Только вот Второй Советник Валериус Парм и не думал меня учить, и только потому, что я женщина. Он меня даже в лабораторию не пускал, знаешь, как обидно? А потом присвоил мое изобретение. Правда, полную формулу я ему так и не сказала, пусть сам дорабатывает. Надеюсь, к нему тоже... кураторы... приедут.

- Но кто придёт, Крис? - заглянул в зелёные глаза маг. - Когда ты творишь такие вещи, то это не проходит бесследно для того, кто это делает. Оно меняет и тебя, и твою жертву. Ведь это больше, чем просто убийство в результате защиты себя, близких. Это целенаправленное причинение страданий другому живому существу. Мы - эльфы, люди, гномы - неважно - пришли на свет и выживали благодаря сотрудничеству. Запытывать другого, ломать его - это противоречит природе сотрудничества. Такой человек в результате перестаёт понимать ценность чужой жизни. Убить - милосерднее. К самому себе милосерднее. Мне бы, например, не хотелось, чтобы одна энергичная, трудолюбивая леди-алхимик стала такой. - Какой такой? - не поняла Крис, так же пристально всматриваясь в синие глаза (проницательность провал). - Алхимикам иногда приходится проводить испытания новых... препаратов. Не скажу, что мне доставляет это удовольствие, но это необходимо. При разработке противоядий, например.

Грустный вздох. - Страшный контраст, Крис. То, что стало с ним в реальности, и вполне себе благообразный, начитанный маг в Тени. Немного безумный, конечно, но всё равно. - Еще ужаснее, что это сделано если не по приказу, то при попустительстве родной дочери. Как она могла так поступить! Знаешь, префект и его семейка заслужили, чтобы с ними проделали все то, что они делали с другими. Даже с рабами! Высказав такую крамольную мысль, Крис испуганно посмотрела на иллюзиониста.

- ...Так что, вряд ли я в скором времени смогу пить вино, - вздохнул мужчина. - Извини, что так долго возвращались. Являться к тебе в таком неприглядном виде не хотелось. Виноватым он себя, конечно, не чувствовал, но и девушку понять тоже можно, сидевшую без информации целый день. - А реагент твой сработал просто отлично. Мгновенно и дерево, и сильверит прорезал. Кристабэль слушала рассказ мужчины как захватывающую сказку, с широко распахнутыми глазами, и невольно подхихикивала в кулачок над приключениями "представителей трибуна", а услышав похвалу в шутку задрала носик, но тут же посерьезнела. - А что теперь будет с этим несчастным? Его смогут вылечить?

- Леди, разве можно не найти время для посещения столь ценного агента, что трудится всю ночь на благо общего успеха? - сомниари коротко поклонился. - Явился пред ваши зелёны очи, как только привёл себя в мало-мальски приличный вид. Крис несколько растерялась. Что значит "привел себя в приличный вид"? Неужели... - Сэй, тебя опять ранили? - подскочила девушка, мгновенно растеряв весь официоз. - Что у вас там произошло? Кто напал - охранники? Бандиты? Ну говори же скорее!

- Добрый вечер, леди Кристабэль, - негромко произнёс сомниари, с трудом сдерживая улыбку. - Сэй! - обрадовалась Крис, но тут же вспомнила, что она обиделась. Пришлось степенно вылезать из кресла, стараясь не запутаться в пледе, и делать реверанс. - Мессир Илиен, я рада, что у вас нашлось время на посещение моей скромной особы.

Крис уже знала, что трибун, миледи и мессир вернулись, служанка докладывала ей сразу, как кто-то появлялся в холле гостиницы. Девушка воспряла духом, но... Время шло, а никто не спешил навестить леди-алхимика, хотя бы с целью рассказать, как ее препарат прошел полевые испытания. Обидно, да. Кристабэль укуталась в шаль и залезла с ногами в кресло, решив, что никуда не пойдет. Не хотят ее видеть - и не надо, может, она тоже никого видеть не хочет! Незадолго до назначенного времени отъезда на раут он постучал в номер леди Мастарны. Стук в дверь раздался как раз, когда девушка догрызла миндаль и послала служанку за новой порцией орешков. - Ну что ты там скребешься, не заперто же! - крикнула магесса, решив, что это вернулась прислуга.

Кристабэль проснулась ближе к полудню. Служанка доложила, что почти все постояльцы разъехались по своим делам. Ну вот, проспала. Пару часов алхимик добросовестно разбирала вчерашние покупки. Еще сколько-то времени потратила на приготовление основ под всякие зелья, но уже без прежнего энтузиазма. Ближе к обеду девушка слегка обеспокоилась, по ее мнению, столько времени на винодельне делать было попросту нечего. От обеда Крис отказалась. Время шло, никто не возвращался. Беспокойство леди Мастарна усилилось. Она то порывалась бежать на конюшни, чтобы поехать на винодельню, то возвращалась на террасу, в надежде, что коллеги вот-вот возвратятся сами. Требовала чаю и тут же отменяла распоряжение. Бралась за чтение и отшвыривала роман. "Как жаль, что я не курю." Приближался вечер...

Vivat Imperium! Пропал, исчез в тумане демонолог И растворился в Тени некромант. Стеная, рыщет бедная Пандора, Печальный и не признанный талант Алхимик зелья в тишине строгает, Иллюзии наводит мозгоправ, А бедная Пандора все стенает, И ей плевать, кто прав, а кто не прав. Миледи энтроп цедит яд в пробирку, Она на эльфа-оборотня зла. А у того довольная ухмылка - Трибуна он [censored] до утра.

Ночь На изготовление магического растворителя ушло четыре часа. Сперва приготовить основу. Остудить. Снова нагреть и поддерживать нужную температуру в процессе добавления прочих реагентов и, самое главное, магии - кислота должна была растворять только неживое - дерево, металл, камень - и ни в коем случае не повредить пленнику пресловутой бочки. Под утро, вымотанная до предела Крис заснула прямо за туалетным столиком превращенного в алхимическую лабораторию номера. Рядом стоял флакон с готовым растворителем. Мутное марево Тени. Полусон-полуявь, усталость на грани полного опустошения - состояние, когда нет сил на бодрствование, но и освободиться от тревог минувшего дня тоже не получается. Сознание медленно погружается в ничто, и только ярко-голубые глаза цвета полуденного неба не позволяют окончательно утонуть. Забыться, умереть, уснуть. И видеть сны...

- Изготовить кислоту много времени не понадобиться, - задумчиво заметила Кристабэль, - А вот от поездки на винодельню я бы воздержалась. Кому передать готовый растворитель, мессиру Силенсио?

Доклад леди был сух и краток. Предъявив собранию флакон с настойкой рвотного корня (у Крис было достаточно времени, чтобы проверить, что же именно она приобрела, не полагаясь на слова ушлого аптекаря), алхимик сообщила, что это за настой и в каких случаях используется и подвела краткий итог: - Если бы у префекта было больное сердце, от употребления данного препарата его бы уже похоронили, микстура же закупается, судя по полученным сведениям, регулярно и в больших количествах, следовательно для других целей, например, для лечения алкогольной интоксикации. Кроме посещения алхимических лавок нам с мессиром Илиеном удалось наткнуться еще на кое-что интересное: в городе повсеместно распространены азартные игры. Причем, нам удалось узнать, где именно и как туда проникнуть. Коллега, вам слово.

Миледи Мастарна сидела недовольно поджав губки и сверлила трибуна недовольным взглядом - ее возмутило, что Красс передал решение о собрании через мертвеца. Мог бы и ушастого к делу привлечь, или кого еще, а вот общение с зомби нанесло эстетическому чувству миледи немалый урон; не помогло даже вино, действительно неплохое.

- Смотри, вон там вывеска. Таверна действительно оказалась совсем рядом, в конце улицы, по которой прогуливались молодые люди. И Крис не ошиблась на счет аромата шоколадного напитка - в глубине заведения оказалась дверца во второй зал, где его и подавали. А еще там стояло несколько столиков, за которыми хорошо одетые господа (и даже несколько дам) играли в незнакомую магессе игру. - Я пас, - невысокий смуглый мужчина отбросил карты и стянув с руки массивный золотой перстень небрежно бросил его на стол. - Еще партию! - Вот это ставка! - изумилась Кристабэль. Она не любила, да и не умела толком, играть, разве что иногда, в Алмазный ромб; но ставки там не превышали нескольких серебряков, тогда как тут... - Разве ж это ставки, - усмехнулся кто-то из зрителей. - То ли дело... На него тут же шикнули, и он моментально замолчал, углубившись в хитросплетения игры. - Сэй, - шепнула девушка другу. - А ведь Красс говорил, что префект играет, и по крупному. Вот бы узнать где... Но в этой таверне им ничего узнать не удалось. Пузатый хозяин молчал, как пришибленный, несмотря на все попытки его разговорить. "Игра? А как же, миледи, все играют, нонече энто модно, навроде шоколату, вот и завел залу, все прибыток. А где еще играют? Да почитай везде и играют, грю же, мода така пошла..." Пришлось обойти не меньше десяти заведений, пока Сейферту и Кристабель улыбнулась удача: они не только узнали, где по ночам идет "Большая игра", но и как туда попасть.