Hikaru

- Леди, разве можно не найти время для посещения столь ценного агента, что трудится всю ночь на благо общего успеха? - сомниари коротко поклонился. - Явился пред ваши зелёны очи, как только привёл себя в мало-мальски приличный вид. Крис несколько растерялась. Что значит "привел себя в приличный вид"? Неужели... - Сэй, тебя опять ранили? - подскочила девушка, мгновенно растеряв весь официоз. - Что у вас там произошло? Кто напал - охранники? Бандиты? Ну говори же скорее!

- Добрый вечер, леди Кристабэль, - негромко произнёс сомниари, с трудом сдерживая улыбку. - Сэй! - обрадовалась Крис, но тут же вспомнила, что она обиделась. Пришлось степенно вылезать из кресла, стараясь не запутаться в пледе, и делать реверанс. - Мессир Илиен, я рада, что у вас нашлось время на посещение моей скромной особы.

Крис уже знала, что трибун, миледи и мессир вернулись, служанка докладывала ей сразу, как кто-то появлялся в холле гостиницы. Девушка воспряла духом, но... Время шло, а никто не спешил навестить леди-алхимика, хотя бы с целью рассказать, как ее препарат прошел полевые испытания. Обидно, да. Кристабэль укуталась в шаль и залезла с ногами в кресло, решив, что никуда не пойдет. Не хотят ее видеть - и не надо, может, она тоже никого видеть не хочет! Незадолго до назначенного времени отъезда на раут он постучал в номер леди Мастарны. Стук в дверь раздался как раз, когда девушка догрызла миндаль и послала служанку за новой порцией орешков. - Ну что ты там скребешься, не заперто же! - крикнула магесса, решив, что это вернулась прислуга.

Кристабэль проснулась ближе к полудню. Служанка доложила, что почти все постояльцы разъехались по своим делам. Ну вот, проспала. Пару часов алхимик добросовестно разбирала вчерашние покупки. Еще сколько-то времени потратила на приготовление основ под всякие зелья, но уже без прежнего энтузиазма. Ближе к обеду девушка слегка обеспокоилась, по ее мнению, столько времени на винодельне делать было попросту нечего. От обеда Крис отказалась. Время шло, никто не возвращался. Беспокойство леди Мастарна усилилось. Она то порывалась бежать на конюшни, чтобы поехать на винодельню, то возвращалась на террасу, в надежде, что коллеги вот-вот возвратятся сами. Требовала чаю и тут же отменяла распоряжение. Бралась за чтение и отшвыривала роман. "Как жаль, что я не курю." Приближался вечер...

Vivat Imperium! Пропал, исчез в тумане демонолог И растворился в Тени некромант. Стеная, рыщет бедная Пандора, Печальный и не признанный талант Алхимик зелья в тишине строгает, Иллюзии наводит мозгоправ, А бедная Пандора все стенает, И ей плевать, кто прав, а кто не прав. Миледи энтроп цедит яд в пробирку, Она на эльфа-оборотня зла. А у того довольная ухмылка - Трибуна он [censored] до утра.

Ночь На изготовление магического растворителя ушло четыре часа. Сперва приготовить основу. Остудить. Снова нагреть и поддерживать нужную температуру в процессе добавления прочих реагентов и, самое главное, магии - кислота должна была растворять только неживое - дерево, металл, камень - и ни в коем случае не повредить пленнику пресловутой бочки. Под утро, вымотанная до предела Крис заснула прямо за туалетным столиком превращенного в алхимическую лабораторию номера. Рядом стоял флакон с готовым растворителем. Мутное марево Тени. Полусон-полуявь, усталость на грани полного опустошения - состояние, когда нет сил на бодрствование, но и освободиться от тревог минувшего дня тоже не получается. Сознание медленно погружается в ничто, и только ярко-голубые глаза цвета полуденного неба не позволяют окончательно утонуть. Забыться, умереть, уснуть. И видеть сны...

- Изготовить кислоту много времени не понадобиться, - задумчиво заметила Кристабэль, - А вот от поездки на винодельню я бы воздержалась. Кому передать готовый растворитель, мессиру Силенсио?

Доклад леди был сух и краток. Предъявив собранию флакон с настойкой рвотного корня (у Крис было достаточно времени, чтобы проверить, что же именно она приобрела, не полагаясь на слова ушлого аптекаря), алхимик сообщила, что это за настой и в каких случаях используется и подвела краткий итог: - Если бы у префекта было больное сердце, от употребления данного препарата его бы уже похоронили, микстура же закупается, судя по полученным сведениям, регулярно и в больших количествах, следовательно для других целей, например, для лечения алкогольной интоксикации. Кроме посещения алхимических лавок нам с мессиром Илиеном удалось наткнуться еще на кое-что интересное: в городе повсеместно распространены азартные игры. Причем, нам удалось узнать, где именно и как туда проникнуть. Коллега, вам слово.

Миледи Мастарна сидела недовольно поджав губки и сверлила трибуна недовольным взглядом - ее возмутило, что Красс передал решение о собрании через мертвеца. Мог бы и ушастого к делу привлечь, или кого еще, а вот общение с зомби нанесло эстетическому чувству миледи немалый урон; не помогло даже вино, действительно неплохое.

- Смотри, вон там вывеска. Таверна действительно оказалась совсем рядом, в конце улицы, по которой прогуливались молодые люди. И Крис не ошиблась на счет аромата шоколадного напитка - в глубине заведения оказалась дверца во второй зал, где его и подавали. А еще там стояло несколько столиков, за которыми хорошо одетые господа (и даже несколько дам) играли в незнакомую магессе игру. - Я пас, - невысокий смуглый мужчина отбросил карты и стянув с руки массивный золотой перстень небрежно бросил его на стол. - Еще партию! - Вот это ставка! - изумилась Кристабэль. Она не любила, да и не умела толком, играть, разве что иногда, в Алмазный ромб; но ставки там не превышали нескольких серебряков, тогда как тут... - Разве ж это ставки, - усмехнулся кто-то из зрителей. - То ли дело... На него тут же шикнули, и он моментально замолчал, углубившись в хитросплетения игры. - Сэй, - шепнула девушка другу. - А ведь Красс говорил, что префект играет, и по крупному. Вот бы узнать где... Но в этой таверне им ничего узнать не удалось. Пузатый хозяин молчал, как пришибленный, несмотря на все попытки его разговорить. "Игра? А как же, миледи, все играют, нонече энто модно, навроде шоколату, вот и завел залу, все прибыток. А где еще играют? Да почитай везде и играют, грю же, мода така пошла..." Пришлось обойти не меньше десяти заведений, пока Сейферту и Кристабель улыбнулась удача: они не только узнали, где по ночам идет "Большая игра", но и как туда попасть.

Ооо, наконец-то, ему дадут эту несчастную настойку, и он сможет покинуть чудесную пару - алхимика и подмастерье. А нет, не покинет. Элахил перехватил поудобнее кули, которые прижимал к груди уже не один час и снова вздохнул. На что Ведьма вновь нахмурилась. Она когда-нибудь улыбается, когда не смотрит на свои бесценные бутыльки? Истинные леди-альтус не улыбаются, разве что когда хотят понравиться некоему молодому человеку, что в присутствии посторонних, разумеется недопустимо. Так что Элахиль был отпущен только после посещения всех десяти аптек. Эльфеныша запихнули в специально нанятую повозку с обещанием оборвать все уши, если хоть один пузырек разобьется или хоть один порошок рассыплется. По дороге возница должен был завезти эльфа в одну из модных лавок, ибо миледи требовался плащ, зеркальце и черный карандаш для век. И новая тетрадь для записи экспериментов, в старой оставалось всего несколько листов. А у миледи есть еще дела в городе, которые всяких ушастых не касаются. Когда повозка скрылась за поворотом, Кристабэль наконец-то перестала изображать светскую стерву и улыбнулась своему спутнику. - Сэй, ты не очень устал? Давай немножко посидим в кофейне, перед тем как возвращаться? Тут где-то рядом, чувствуешь? - тонкие ноздри затрепетали уловив божественный запах горячего шоколада, устоять перед которым было решительно невозможно.

Ушлый аптекарь, кажется, почуяв лёгкую наживу, принялся вываливать на прилавок всё, что в гипотетическом будущем мог бы приобрести мессир Сикстус. Чего здесь только не было: от ватных палочек до приворотных зелий, от клизмы до средства от забвения. Впрочем, миледи не спешила поддаваться на торгашеские уловки; что-то было уже куплено, что-то откровенно бесполезно, а что-то не устроило капризную покупательницу по качеству. - А ещё, мессир префект частенько пользует вот это чудодейственное средство, - на маленькое ушко алхимика шепнул аптекарь и вывалил на прилавок горсть порошков из ипекакуаны - рвотного корня, применение которого не допускалось при тяжёлых сердечных болезнях. - Непременно попробуем, - оживилась Крис и принялась командовать, указывая тонким пальчиком: - Нам это, это и вот это. И, разумеется, двойную дозу... как его... укакуканы. Потом оглянулась на гримасничающего эльфа. - А что у вас есть от судорог? Ах, да, настойку зверобоя не забудьте!

- Аааа, ц, ц, ц, ц... - поцокал языком аптекарь, выржаая крайнее соболезнование миледи, будто её тётушка уже скончалась. - Надо же какое несчастье. Но вы не отчаивайтесь! Вот! - он поставил перед миледи флакончик. - Донник с боярышником. По десять капель 2 раза в день вылечат вашу бедную тётю уже через неделю. А ещё, могу вам предложить чудодейственную минеральную воду и комплекс витамин! На каждый день! Из вулканического минерального источника! Горячего! Даже сам мессир префект регулярно заказывает себе по ящику в неделю! - Сам префект! - восхитилась леди. - Берем, непременно берем! А что еще покупает мессир префект? Вы же понимаете, моей тетушке нужно все самое лучшее, не хуже, чем у мессира!

- Вы оскорбляете меня, молодой человек! - возмутился алхимик и обратился к господам. - Миледи, мессир, это ваш столь недостойный раб? - Не обращайте внимания, - отмахнулась Кристабэль. - Лучше посоветуйте микстуру для сердца моей больной тетушки, мне кажется, что ее лекарь - шарлатан, ведь он пользует тетушку Лариссу больше десяти лет, а лучше ей не становится: несчастная страдает от боли и еще эти ужасные сердцебиения!

Маленькое шествие отправилось в поход по лавкам. Впереди миледи Мастарна, ловко подцепившая под локоток мессира Илиена, сзади шаркал Элахиль. В небольшом городке к удивлению Кристабэль оказалось целых десять лавок! И, надо сказать, весьма неплохих - Крис едва не забыла про свою миссию, рассматривая бутылочки с разнообразными порошками и микстурами, пучки аптекарских трав, декокты, мази и вытяжки; у леди-алхимика аж глаза разгорелись от всего этого разнообразия, и если бы не спутники, она надолго застряла уже в первой лавке. Или во второй.

- В алхимическую лавку, - ответил Эли, изображая детскую наивность на ушастой физиономии. - По поручению мессира Силенсио. - Сэй, ты ему разрешил? - удивилась Крис. - Хотя ладно, понесет наши покупки.

- Ты куда это собрался? - подозрительно прищурилась миледи. Третий лишний в ее планы не вписывался.

Алхимические лавки Сразу после собрания, алхимик и иллюзионист собрались в город, пройтись по алхимическим лавкам. Крис попросила пять минут на приведение себя в порядок и поднялась наверх. Вернулась она и вправду быстро - минут через 30-40 (ну вы же понимаете - леди требовалось накраситься, переделать прическу, подобрать сумочку к туфелькам и туфельки к выходной мантии, а еще подходящие перчатки - лучше бы освежить маникюр, но время, время - и полный боевой арсенал. На всякий случай), и озадаченно нахмурилась, при виде переминающегося с ноги на ногу эльфеныша.

- Если никого не прерываю, то предлагаю свой план по сбору информации, который вы вполне можете дополнить. Кристабэль с восторгом выслушала предложения мага, по ее скромному мнению, это было именно то, что требовалось. А главное, они опять будут работать вместе!

Голубой взгляд бессовестно воспользовался предлогом посмотреть в нефрит леди-алхимика, прежде чем вернуться к начальству. Крис замерла, как будто этот мимолетный взгляд ее загипнотизировал. Сердце внезапно заколотилось, как безумное, все мысли и соображения куда то разбежались; сквозь звон в ушах леди-алхимик с трудом расслышала предложение иллюзиониста. - Быть может, мессир, вам по-дружески обратиться к мессиру Сикстусу с предложением пообщаться вашей молодой, но талантливой целительнице, - взгляд снова задержался на Кристабэль, - с его целителями? В рамках обмена опытом. А молодую и талантливую может вполне сопровождать её совсем не талантливый, но старательный подмастерье, - ткнул себя в грудь сомниари. "Только если мне не придется демонстрировать свои познания на практике"

- Любое лекарство может стать ядом, - задумчиво сказала Крис. - Если бы у меня был образец его лекарства...

Крис страдала. Сэй даже не смотрел в ее сторону и, по всей видимости, наслаждался обществом миледи Борза. (проницательность - провал) Ну и пусть! Она тоже будет вести себя в соответствии с положением и воспитанием урожденной альтус! И даже отсутствие плаща ей не помешает, благо дождь прекратился. Огненный маг на то и огненный, чтобы не мерзнуть, вот!