FOX69

Месье ёмко высказался на своём орлесианском и по-детски качнул ногой, даже не думая подниматься. - Неужели вы готовы променять тёплую постель на холодный камень, месье? - спрятал улыбку центурион и пошагал в направлении от пустоши. - Мессир Лурц, - бросил он через плечо, - можете возненавидеть меня немного позже, когда доберёмся до первого населённого пункта.

Децимус замер. Долгую минуту смотрел на стихийщика, не произнося ни слова. - Ах, вот значит как..., - слова, нарушившие тишину, тоже были негромкими, протяжными. Маг склонился в легком, ироничном поклоне. - Отдаю вам должное, центурион. Хитро. Надеюсь те, кому вы служите, достойно наградят вас за это. А я то удивлялся, что вы вдруг изменили своему изначальному решению не пустить меня по следу Восьмого. И тому, с каким рвением вы сами решили проложить путь "домой" для тех, кто не пошел за нами, но по глупости своей был больше впечатлен вашим знаниям в обращении с элувианами. Шах и мат, Красс. Вас ждет блестящее будущее с такими способностями. - Я очень надеюсь на свои способности в будущем, - бесцветным голосом проговорил центурион, глядя сквозь целителя. Целитель резко отвернулся. Опущенные плечи подрагивали, но сейчас исключительно от злости. - Надеюсь, вы поймете мое нежелание продолжать путь вместе с вами, - отрывисто бросил он через плечо, отходя прочь с той брезгливой поспешностью, будто коснулся чего-то скверного. - Да, пойму, - он обернулся к остальным. - Вы остаётесь здесь? Или мы уходим? Тот капризно отмахнулся и перевернулся на живот, ткнувшись лбом в руки. - Уйди, противный, - пробурчал он глухо, - Умереть не дадут спокойно. - Месье, зачем вы так низко пали? Поднимайтесь. Я могу проводить вас до ближайшей деревни.

- Ско-скорее всего? - донеслось с земли, - Э-это как с пиявкой? - Ну... да... что-то типа того... - проговорил неудачный убийца пиявок. Взгляд коснулся взгляда. За притворной растерянностью скрывалось что-то ещё. - Нам пора домой. Он подошёл к барду и подал руку.

- Ты здесь что-то видишь? - одержимость целителя раздражала. - Сколько лет этим камням? Когда это было написано? К тому же... - Красс сделал паузу, обернулся на нездоровый смех Вика, и сказал. - Мне кажется, мы в нашем времени. Когда я накладывал временные чары, скорее всего они легли на оба портала. А значит, мы в 7:25, 1 элувиеста. Осталось разобраться где. Пойдём в одном направлении. Встретим кого-нибудь и спросим. Но отсюда надо уходить.

Виммарская пустошь - Может, покричать? Ау! - заорал он. - Эй! Стража! У вас клетка прохудилась! - Вряд ли тебя услышат на глубинных тропах, - заключил Красс. - Кажется, это всё. Мы дошли до конца. Первоисточник моровой магии похоронен. Что, признаюсь, не может не радовать. Если никто не хочет ночевать в холодной пустыне, давайте выбираться.

Виммарская пустошь - Быть может..., - долгая пауза. Потом Лурц огляделся, задумчиво щурясь. - Быть может.. страж.. или стражи... под землей? Гномы не особо любят выходить на поверхность, на сколько мне известно. И раз уж кому-то приходится нести здесь свой долг... то они могли устроить для себя какое-то подземное... подземные помещения... Надо поискать... какая-то дверь... или что-то такое.. - Быть может... а может и не быть... - центурион скептически отнёсся к письменам. На несколько миль вокруг каменно-песчанное плато и ни одного гнома. - Нам бы узнать где мы и когда, - сказал он, ориентируясь по солнцу. - Мне нужен меч. - Ты чувствуешь скверну? Я даже магии здесь не ощущаю. Если здесь что-то есть, то явно не на поверхности. Гномы умеют прятать. А вход на глубинные тропы, ведущие к этому месту, может быть где угодно в Тедасе.

Виммарская пустошь - Мы нашли..., - Децимус неверяще улыбался, раз за разом повторяя только что прочитанные слова. - Гномы! Кто бы мог подумать... Это они пленили Восьмого, когда Творец низверг его вместе с остальными! Каким-то образом их Хранителям удалось сделать это, заточив его в некую сферу.. и приостановив разрушение мира.... И здесь, здесь его тюрьма... Маг будто забыл, что не один, негромко повторял одно и то же, качая головой. Наконец, его взгляд стал осмысленным. - Здесь где-то есть наблюдатель. Тот, кто несет здесь свою стражу..., - он снова на секунду умолк и закивал своим же мыслям. - Нужно найти его!... Хотя, мне кажется, он уже знает, что мы здесь.. или они.. язык гномов такой... вычурный. Нашли. Ещё одну тюрьму. Телесной оболочки. Тюрьма Его духа за Завесой. Поможет ли темница в этом мире удержать Его в том, когда падёт последний Дракон? На этот вопрос пока не ответит ни один учёный. - "Здесь"... - Красс оглядел бескрайнюю безжизненную пустошь. - Где это "здесь"? Здесь нет ничего.

- Прощайте, мессир Красс, - дрогнувшим голосом скажет в ответ Улва. - Спасибо... спасибо и вам. Да хранят вас Боги. - Прощай, - он опустил руки и отошёл. - Храни тебя Создатель. Теперь, дождаться всех и самому ступить в портал.

Улва крепко обняла центуриона. Поцеловала в небритую щеку. Щенок! Нет… и не пес цепной. Улва, волчица, отныне и его будет волком считать. - Берегите себя, мессир, - прошепчет ему на ухо, прежде чем отстраниться. Объятья в ответ. Крепкие мужские. Всего лишь на миг. А после - тёплые дружеские. Прижать к себе и поцеловать искалеченную шрамом щёку. Поцеловать, как брату, свою сестру. - И ты береги себя, грозная неваррская потрошительница. Скоро Священный поход, начнётся наступление. Будь осторожна. Хотя, кому я это говорю, - он отстранился немного, улыбаясь. - Может, и не увидимся больше. Прощай, Улва. И спасибо за службу, боец.

Вслед за бардом вскоре вернулась и потрошительница. Глядя себе под ноги и сложив пальцы в замок. Держится поодаль ото всех. Как будто не в путь последний этого похода, попрощаться, а просто очередное собрание. Считает секунды до окончания. Кажется, они были чем-то расстроены. Улва и Виктор. Отчуждённость, желание спрятаться и никого не видеть. Стоит ли к ней подходить? Но он рискнул. - Улва, - подошёл ближе и опустил ладонь на девичье плечо. Тронул осторожно седые косички. - Я так и не попросил у тебя прощения за тот вечер с картами. За то что хотел и тебя втянуть в этот разврат. Прости. Не держи зла.

0

- Надеюсь, вы ничего не найдете и канцлер на этом успокоится. Орлей и Тевинтер вместе достаточно сильны, чтобы выкинуть рогатых туда, откуда они явились, и без таких запредельно опасных штучек. - Надеюсь, успокоится. Эта не та информация, которую можно использовать. Прощай, дружище.

- Тео... - Патрик остановился за спиной Красса, не зная, что сказать. Возможно, они никогда больше не увидятся, даже наверняка - отныне Рыжему путь в Тевинтер заказан, а центурион патриот Империи. - Возвращайтесь. Живыми. - Патрик... - он обернулся, дотронулся до плеча друга и крепко обнял. - Спасибо тебе. Отстранился, потрепал лохматый трёхцветный чуб и с грустью улыбнулся: - Кончай седеть, Рыжий. Будь счастлив и пусть воровская удача сопутствует тебе. Кто знает, может ещё и свидимся.

Патрик проводил эльфа взглядом и огляделся, высматривая центуриона. Центурион смотрел в портал, в который предстояло шагнуть. Почему в последний момент он изменил решение, сложно было сказать. Может отчёт по экспедиции ему показался не полным, а может, он уступил серым глазам их целителя, который точно знал, что миссия ещё не завершена.

1 элувиэста, 7:25 Улва, Лар, Патрик Ничего не изменилось на старой заброшенной ферме. Так же поскрипывали старые ставни, по подворью гулял ветер запустения, буйная растительность брала постройки штурмом, а рядом благоухали цветущие сады. Пространство Тени, прорвав Завесу, выкинуло путешественников около старого дома рядом с пасущимися лошадьми. Арсиноя, Децимус, Пол, Виктор, Красс Несколько секунд перехода по следам Восьмого вытянули из второй группы последние силы, словно Тень процедила их тела через мелкое решето, оставив безвольные останки. Они оказались в пустынном, безлюдном районе, где древние разрушенные горы обрамляли горизонт. Здесь не было ничего что могло бы привлечь внимание случайных путников, кроме трёх каменных плит, которые дополняли унылый пейзаж. Древние руны дварва продолжали хранить свои тайны. ||| Мы зовем его Малвернис. Смертоносный. Он пожирал тейги, обращая прекраснейшие наши труды в омерзительный шлак. Он пожирал живых воинов, обращая их тела в слизь, а если голод его не унимался, то он пожирал кости наших предков. Прикосновение его несло мерзостную гнусь, отраву и разложение. Он угрожал даже самому Камню. Хранители сковали его. Заковали в лириум, окропленный кровью сотни воинов. Однако же и внутри шара он продолжал существовать, он ждал. Мы принесли его сюда, в безлюдную пустошь на поверхности, где он не будет опасен ничему, что дорого для нас. Камень будет жить. Камень должен жить. Мы поклялись защитить его от Гнусного любой ценой. ||| Вы, кто принужден служить под пустым небом, вы стоите между этим Ядом и Камнем. Даже когда все прочие позабудут ваши имена, Предки этого не забудут. Помните свой обет: он должен сохранять силу даже после смерти. Будьте начеку. Если Смертоносный пробудится, вы поймете это по таким признакам: воздух наполнится гнилостной вонью, и вы услышите звук, похожий на рокот барабанов. Малвернис Осквернитель попытается ослабить вашу волю и принудить вас вынести шар из Амгефорна, однако вам надлежит держаться стойко. Се священный долг, которым нельзя пренебречь, иначе Камень станет жертвой яда и смерти. ||| В каждом поколении из касты воинов будет избираться один наблюдатель. Он будет нести стражу до самой своей смерти. Только неусыпная бдительность Детей Камня может преградить путь гнуси Малверниса. Бремя жизни в изгнании, под солнцем, поистине ужасно, но эта жертва, этот Амгефорн навеки сохранит святость Камня. Валос атредум. *** finis game over ***

Центурион исполнял приказ и хранил верность тому во что верил. Может поэтому его отправили в безнадёжный поход. Он посмотрел вслед уходящей Улве и перевёл взгляд на целителя. Вместе до конца. И не в дружеской преданности дело. Чёрное белым не станет. Делай же свой последний шаг, Децимус Лурц.

- Я тебе не верю, - безмятежно улыбнулся Вик и тоже посмотрел на Лурца, - И я иду с вами. - Ну, наконец-то, вы решили за мной шпионить, месье, - рассмеялся Красс. - Я просто хочу убедиться что никто не ошибся с выбором. Думаешь, я домой не хочу. Тео помахал рукой Патрику и Лару.

- Можем пойти вместе, - легко согласился бард. - Ты будто мне не веришь, - проговорил Тео, поглядывая на зашевелившегося Лурца. - Кто захочет пройти по пути осквернённого бога. Разве только что какой-то учёный, подвергнув опасности и себя и других. Он снова глянул в карие глаза в надежде донести до барда мысль.

- Только после вас, месье Кр'аас, - поклонился он церемонно. - Ты ведь хотел домой, - не понял такой настойчивости маг. - Так в чём же дело? Я пройду последним. Поскольку точно должен знать, что все прошли.

Сосредоточиться, представить: место, время, почувствовать связь Тени и стихий. Здесь магия давалась особенно легко. Тень отдавала и восполняла потраченное. Минута на заклятье. Короткая вспышка в зеркальном проёме откуда виден солнечный день и старая ферма с пасущими рядом лошадьми. - Готово. Добро пожаловать домой... - он не договорил. Схватил за локоть и дёрнул. - Мы возвращаемся, Красс? - снова спросил с нажимом, - Ведь так? Мы все? Маг повернулся, замер. Светло-карие. С глубоким янтарём внутри. А всегда казались тёмными... Или здесь, в Тени, другой оттенок... - Портал открыт, мы возвращаемся, Вик, все... - кивнул и снова замер, не отрываясь от его лица, словно смотрел в последний раз.

- Какая разница? - Вик повысил голос, - Мы возвращаемся домой! Тео! Ты же говорил сам.. - они не слышали его. Оба. Снова обсуждали проклятые следы, буднично, как будто решали, что одеть на званый вечер. - Конечно, - почти уверенно сказал центурион. - Сейчас наложим чары на один из порталов. Первое элувиэста, к примеру, полдень. Та ферма, где мы оставили лошадей. Всех устроит?

Маг обошел элувиан, задумчиво потирая лоб. - Думаю.. думаю, что раз эти порталы смежные, то оба ведут... в реальный мир... В разные его точки, несомненно... но оба.. - А что скажешь о времени? - Красс был настроен скептически. - В какое время он ведёт? А что если во времена после падения физических оболочек древних, когда ещё эльфы с гномами не познакомились?

- Мы возвращаемся, так? - спросил он достаточно громко, чтобы слышали все. К сожалению, вместе с вопросом они же слышали в его голосе страх и дрожь. - Да, возвращаемся, - так же громко, чтобы все слышали, ответил Красс. - Но насколько я понимаю, открыты два портала. Один ведёт в то время и место которые мы зададим, второй по следам Восьмого.

- Так вы пришли, - раздался незнакомый голос и громкий истеричный хохот, который не прекращался несколько минут. – Отдать вам должное вы постарались. Так вы хотите найти его следы? А я их всё-таки нашёл! Идите! Я вам покажу! Они оглянулись на источник звука и увидели перед собой чёрную пузырящуюся лужу, от которой исходил голос: - Я здесь у ног Его! Смотрите маловерные! И вознесите молитву Его Темнице! Не на меня смотрите! Вверх! Се Чёрный город! Его духовное пристанище! И снова дикий хохот из чёрной лужи. - Вы мертвецы ничтожные! Идите по его следам и сгиньте во мраке Тьмы! Примите Его дары и очистите мир скверной! – ещё минута сумасшедшего припадка и голос стих, а лужу переместил предел Восьмого, усмирив своего раба. В следующий момент повреждённая зеркальная поверхность элувиана потекла и вспыхнула, параллельно активировав противоположную сторону. Осталось задать координаты: время и место, наложив магические чары. И решить с какой стороны войти. Вернуться домой – в Маротиус, в круг магов, в 1 элувиеста или последовать до конца в направлении следов и узнать, насколько глубока кроличья нора. Здесь и сейчас, они должны были сделать выбор. В реальности использовав забронированный проход. Билет до дома покупался здесь.

Наконец, он видел его воочию. Того, кто около двух месяцев сожительствовал с рыжим таллис. - Надеюсь, мессир, вы оставите в покое своего наследника? - обратился Тео к Андреасу. - Достаточно вы его поимели. Пора и домой. Мы тут все по домам расходимся. Взгляд невольно коснулся чёрной головы месье посла, удручённого красотами Тени и присевшего скромно в сторонке. Оставалось выполнить данное ему обещанное.