Meshulik

"Стрела" Что хорошо умеют усмиренные - так это делать свое дело. Один из команды бывшего призрачного корабля действительно оказался судовым хирургом. И сейчас, когда в прежний первозданный вид пришли не только такелаж и рангоут корабля, но и одежда на людях, их вещи и инструменты, этот самый медик, внешне безучастно, но с намерением вылечить страдающего капитана приблизился к тому со своим свертком.

"Неспокойный" Тревор Тревор был рядом. Когда звершился бой со спрутом, а штурман упал. - Ты и сама вся в крови, капитан, - он опустился на колени рядом с ними, на время позабыв, что еще не всё закончилось. Не мог не уставиться тупо на бледное лицо Пауля. Коснуться его, чтобы убедиться, что он здесь, не исчезнет в Тени, как ошметки только что побежденного врага.

- Кто ты? Бардесса нервничала. Тонкий раздвоенный язычок высунулся и облизал ее пухлые красные губы. - Ведь до сих пор не обманула... А вот ты, кажется, собираешься. Мы говорили об этом. Ты помнишь. И я помню. Это было вчера? Сегодня? А может, это еще не сбылось? Здесь нет ни времени, ни пространства. Здесь обитель богов. И скажи, капитан, разве так уж полезно смертному перечить богам? Ее тело начало меняться. И лютня, и затейливый орлейский кружевной воротник, и пышная юбочка - всё подернулось зыбкой пеленой Тени, раздвинулось, смешалось... и перед капитаном явилась летучая змея. - Имя мое Натрамар. И я хочу получить причитающийся мне приз. Воды Тени молчаливо наблюдали за явлением легендарного божества. готовые впитать и поглотить любую магию или тело. Им было все равно, что попадет в их объятия. А вот тем, кто оспаривал право на ключ к магии Беленас, предстояла тяжелая борьба. Или, возможно, лишь добровольный выбор? Гора Беленас, казалось, проснулась. Нечто сдвинуло камни, посыпавшиеся с вершины. Побеспокоило орлов, поднявшихся стаей над морем. И показалось из-за хребта. Божество. Другое. От него веяло землей и покоем, это была сама сущность Беленас. Орлы кружили, обозначая контуры его странного тела, словно проросшего древними корнями деревьев, источенного червями, наполненного живительной влагой и пустившего молодые ростки. И было бы разумно предположить, что если и впрямь к "Инфанте" явилась Натрамар, то кому, если не Корту пристало помешать ее намерениям осуществиться? - Проклятие, Хирол, верни мне дар! - воскликнула Натрамар.

- Дар? О чём ты? Щека дернулась, когда круглолицый призрак нервно хихикнул, и одна из струн ее лютни со звоном оборвалась. - Не шути так, капитан. Ты получил то, что хотел: твои люди вернут свои души, как только ты покинешь это место, проклятие больше не будет угрожать тебе и твоим потомкам. Никто более не сможет помешать тебе распоряжаться своей жизнью как пожелаешь. Ты вернул себе свою свободу, и я помогла тебе. Верни же то, что было украдено проклятым Янто, и мы больше никогда не встретимся, капитан. Ладонь в ожидании протянули перед собой.

Беленас Варварство! Невежды, не знающие своего места! Отребье, забывшее о чести! - Как только не окрестил проклятый Янто команду "Инфанты", прежде чем его, тщетно тянущего руки к Хиролу, заставили умолкнуть. Напоследок синие воды Тени огласил громкий крик отчаяния, вторя тому, который разносился над "Неспокойным". Гора Беленас молча взирала на подвиг смертных, явившихся к ее подножию. Они одержали победу. Три корабля и три их капитана. Или четыре. Финлит тоже не сидел без дела и проявлял на удивление много сообразительности, удерживая сейчас в окрепших руках штурвал "Стрелы" и строго глядя перед собой. Боги не вмешивались. Или все же выжидали? Пока новый элемент декора "Инфанты" отвлекал внимание команды во главе с ее капитаном, к шуму волн добавилось, казалось, шипения. За спиной Хирола послышался такой знакомый переливчатый звон - звук лютни. И певучий, слишком уж беспечный сейчас голосок пропел: - Так что же, капитан, отдашь ли ты мне по доброй воле доставшийся тебе дар?

Отдернуть конечности, большую часть растеряв. Вернуться в глубины, в клоаку, откуда был призван. Не растерзать это множество, не загубить по одному и не поглотить. А плоть всё меньше держит призрачное естество. Раствориться с морской пеной. Смешаться с солью слез морских дев, горчащим вкусом разлагающейся плоти… «Инфанта»: Беленас … собраться из осколков. С последними силами. Протянуть ладонь и ухватиться за канат. Просочиться в якорный клюз, подняться, покачиваясь. Вот капитан. Третий. «Я могу дать тебе то, о чем ты и не мечтал. Власть, победу, богатства… Ты ведь за этим пришел, признайся. Даже если нет, не о том ли ты думаешь вечерами, глядя в море со стены своего неприступного форта? Но всё это нужно мне самому. Сейчас мы узнаем, чего каждый достоин». —Сразись со мной, — шепот слышен любому на «Инфанте», словно он в собственной голове. Он него стынет кровь в жилах. И Матиус закрывает глаза, вспоминая все свои такие скоротечные, холодные и неотвратимые смерти. — Сразись со мной, капитан. Победитель получит всё. Магию Беленас, повелевающую многими. Он не шагает, а перетекает незаметной волной, теряя частички неустойчивой плоти, хватаясь за канаты, чтобы не пасть. Он так слаб. И так уязвим. — Выйди в честном бою. И мы узнаем, кто из нас достоин вечности. Тихий голос. Скрежет ржавой стали. Он извлекает свои сабли. Сабли проклятого Янто. — Я вызываю тебя, Долиец. Смертельный поединок по законам вашего братства. Широко расставив ноги, остается стоять. И не так уж он слаб. И пока что опасен.

Коснувшись вод Тени, телесная оболочка Андорала истончилась, поблекла… растворилась, обретя одну суть с теневой синью и соленой пеной… "Неспокойный": Логово морского хозяина Дейви …И шорох касается днища «Неспокойного», словно русалка задела его своим хвостом. Или, может быть, дюжина русалок. Поползли, забираясь к вантам, по гладкой деревянной обшивке. Касаясь присосками кованых скоб. Спрут не исчез, вернулся больше и опаснее. В своем новом, извращенном магией множества облике, образовался из морской глади, являя собой иную ипостась коварного Янто. Стиснул в своих объятиях барк, словно скорлупку, норовя раздавить. Попытался нащупать, схватить, передушить, перемолоть кости его команды своими бесчисленными щупальцами.

"Неспокойный" Тревору нечего было добавить. Кажется, за время этого недолгого плавания им с красноглазым капитаном удалось достичь того взаимопонимания, при котором один корабль не тесен. Он извлек свой тесак, сжал кортик и скупо улыбнулся Улве. И только потом поднял голову к небу, запоздало ощутив крик даже не слухом, а внутренним приступом ощущения какой-то непоправимости. Поглядел, закрыл рот. И отправился патрулировать борт.

"Неспокойный" - Людям нужно приготовиться. На парня, непонятно откуда взявшегося на квартердеке, посмотрели с отчужденностью, вызванной непониманием его намерений. - Люди будут готовы, капитан. У тебя всё под контролем? - на всякий случай поинтересовался он.

"Стрела": Обитель Андорала Дрейк вытянул шею по направлению к острову и закричал. Громкие рычще - клекочущие звуки разнеслись над водами Тени. Ответ пришел с горы — многократным эхом рычания и шумом крыльев. Рябь покрыла часть неба. Множество мелких существ, а во главе — он, тот самый дракон, копия Андорала, вошедшая в силу. Он летел навстречу своей добыче, которая, наконец, явилась, дабы завершить магический ритуал. Капитан с командой и самым быстрым кораблем. Жертвы на алтаре, души которых стали его силой. Дракон приближался, ужасая на столько своим видом, сколько стаей мелких осколков душ, стремящихся следом и способных, несмотря на мизерность своих сил по одтельности, разорвать любого скопом – в мгновение.

"Неспокойный" - Тревор, можешь подняться? - следует вопрос от Улвы. Он и сам уже направлялся к ней. Время действовать. А Азар Тревор был не их тех кого легко удержать от действий. - Мы... в Тени? Уже? - пират не слишком разбирался в этих тонкостях, несмотря на множество слышанных об этом месте легенд, но было трудно обмануться. И всё же он не мог поверить, что попал сюда вот так вот. Минуя общение с всесильными магами. Поистине магия моря вела их. "Стрела" Финлит словно бы просыпался после долгого сна. Мир хоть и оставался аккуратно препарированным мозгом усмиренного, однако приобрел смысл. Его безумие постепенно рассеивалось, уступая место включенности в происходящее. Вечность заточения окончилась. И окончилась не покоем, а шумом волн, криком дрейка и Чертным городом над головой. Он крепче ухватился за канат, чтобы не свалиться с мчащейся "Стрелы" в море.

"Инфанта" - Капитан, - Тилани не походил на прежнего капеллана. Суровая морщина пролегла между бровями, походка отяжелела, а в руке показался обнаженный меч. - Позволь мне быть рядом. Здесь не годятся сабли. "Неспокойный" Тот же вопрос и в ответном взгляде. Ладонь ложится на плечо. На мгновение пальцы зарываются в волосы на затылке. - В порядке. Не хотелось бы здесь задерживаться. Азар оглядывает водяные смерчи, принимающие диковиные фигуры. Без демонов не обошлось.

«Стрела» Корабль набирал узлов. Он уже давно вырвался вперед, так что отставшие два судна должны были бы потерять надежду догнать его. Но так ли была важна скорость, раз путь их лежал в Тень? Ведь, как известно, в Тени нет ни пространства, ни времени в нашем понимании. А значит, нет и различия в скорости ветра, парусности и чистоты днища. Лишь воля и магия? Гигантский смерч. Такие налетают посреди моря. От него не уйти. Его не переждать. Он разрушителен и неотвратим. Этот подхватил вновь обретенный корабль Торнадо, мчащийся, словно летящий чуточку над водой, подхватил — и понес в вихре. «Инфанта» Они шли следом. Без надежды нагнать, но команда старалась хотя бы не упустить из виду паруса. Не было препятствий. Но в один миг разверзлась гладь морская, потянула в воронку. Закружила, не давая сохранять курс. Накренила и повергла в воду от трюма до кончиков мачт. «Неспокойный» Они следовали курсу. Давно уже скрылся за горизонтом парус, но штурман вел безошибочно вслед. До тех пор, пока нечто не помешало им двигаться дальше. Нечто, на чем корабль встал, словно опять сел на мель. Что заставило Азара упасть на колени, не удержавшись на ногах. Поднять голову, чтобы убедиться, что все целы, и узреть тот самый ужас на лицах матросов, которым пристало приветствовать явление миру гигантского спрута. «Не препятствуй», — было сказано. А после была тьма, и когда сомнения уже объяли многих членов команд обоих кораблей, когда Торнадо, возможно, уже вновь мысленно прощался с чудом обретенной «Стрелой», реальность вернула корабли морю. Тому ли морю? Такому же синему, да. С высоко возвышавшейся вдалеке высокой сушей. С пляшущей по воздуху, вырывающейся из собственной формы водой. Морю в Тени.

Азар вернется на свое место. Молча кивнет. Молча прикроет глаза. Не за что благодарить. У них есть курс. И есть капитан, побывавший на заре времен. Эльфы Арлатана приносили ей дары. Во всяком случае так это понял Тервор. И невольно предположил, что возвращение жемчужины морю было предначертано красноглазой воительнице. Нет, не пиратке. Путь ее следовал совсем по иным мирам. Такие миры живут в стихотворных рифмах. Там, где символы важнее прямых значений, а стихотворный метр заменяет аргументы. Где истину являет себе всяк читающий.

На глазах оживают легенды. То, что было сказкой старухи, сейчас звучит явью из уст беловолосой женщины. Выходит, этот курс ты держишь уже давно. Только сейчас он заметил это. Знакомое ожерелье на шее красноглазой. Такое же, что и у Пауля. Что бы ни значило оно, вчера его еще не было. Штурмана выискивает еще один внимательный взгляд. Улыбка, превращающаяся в оскал. Он не понимает, но тут не требуется понимать. Пауль признает Улву кем-то, близким настолько, чтобы отметить это ярким символом единения. За неделю не станешь человеку ближе, чем за многие годы. Мысли, от которых сейчас отмахивается. Сейчас это не важно. Сейчас ничто не важно, кроме одного. — Под твоим предводительством, капитан? Не боюсь. Жемчужина в ее руке. И ее собственная судьба. — А ты?

Если бы не было проклятия, если бы красноглазая женщина с белыми волосами просто стояла сейчас на палубе, держала в руке древнюю жемчужину и намеревалась последовать за "Меченым" в Тень, после такого рассказа можно было бы счесть, что проведение давно уже избрало именно ее для такого пути. И чтобы услышать начало ее истории, можно было бы не торопиться в Тень. - И как же такое возможно?

Курс был понятен. А нагнать "Стрелу" возможности не представлялось. Спешка, стало быть, не требовалась. Оглянулся, ветер задул не схваченные тесьмой волосы на лицо. Хотел сказать, что в табакерке в кают-компании осталось, может, дюжина еще жемчужин из того ожерелья. Но припомнила красноглазая не о них. Верно, та была связана с какими-то воспоминаниями. - И сколько же исполнилось той?

"Неспокойный" Корабль преображался на глазах. Эта магия была настолько совершенна, что на какое-то время у Тревора пропал дар речи. И кажется, отказал слух. Он замер... "Стрела" мчалась по одному ей известному курсу. Но мчалась, как стрела. - Никогда не видел таких кораблей, - признался он наконец.

"Стрела" Древняя жемчужина вернулась в море. И паруса «Меченого» вдруг заколыхались и наполнились ветром. Его палубы заскрипели, защелкали и заскрежетали, дерево, будто ожив, медленно начало само затягивать многочисленные отверстия и провалы. Весь корабль подобрался. Мачты выпрямились, веревки срастили многочисленные оборванные концы. Если бы рядом стояла Росс, она бы не преминула заметить, что с кораблем творится какая-то лобуда. Скрип и скрежет сменился шумом откачиваемой из трюма воды. Нечистоты и гниль покинули его внутренности. Краска и лак вернулись на свои места. Спустя некоторое время, с места на всех парусах сорвалась уже не старая потрепанная калоша. Это была «Стрела», словно бы вчера сошедшая со стапелей, и она мчалась, как и положено клиперу, оставляя далеко позади свое сопровождение, сверкая и разрезая волну килем, к одной ей ведомой цели.

Маг не мигая слушал и был готов следовать за капитаном.

"Неспокойный" Тревор спустился с мачты и поднялся на квартердек. - Что, стоит? Может, его подтолкнуть надо? - проворчал он, делясь своим недоумением с капитаном и наблюдая полный штиль на отдельно взятом призрачном корабле.

- Финлит, э... Жемчужина у тебя? Та, котрую тебе дали. Камушек. У него просили камушек. Ему дали камушек. Он его сохранил. Теперь его хотят забрать. Старый маг вежливо взял капитана Торнадо за руку, поднес к лицу ладонь и выплюнул жемчужину. Бесцветный вгляд говорил о полной готовности к сотрудничеству. Но кажется, он не понял, что от него хотят.

На палубе Финлит занимался тем, что разглядывал шляпку гвоздя, пытаясь убедить себя в том, что не совсем вертикально прямо направленное основание гвоздя на самом деле направлено вертикально. Кажется, как усмиренного его мучило это несовершенство.

"Меченый", наконец, окончательно остановился и замер.