Meshulik

Святые угодники, какое счастье, что в команде есть Хельма. Она. И еще Эдвард Симидзу. И Солнечный Макс. Но с ним сложнее, а вот Эдвард... Если на "Архимеде", гоняющемся по мелководью за невиданной лупоглазой зверушкой для мирных исследований, он смотрелся, как... как... как Шифти на балете, то теперь всё, что нужно было сделать, - попросить японца выкинуть из головы присланный ему самой Маргаритой для ознакомления кодекс корпоративной этики «World Ocean». - Я служила на военной подлодке, я знаю, что такое военное положение. - Блондинка взяла со стола планшет и сделала себе заметку. - Лично я за то, чтобы модернизироваться по самую маковку и как следует подготовиться к встрече с глубиной, но такого рода решения лучше принимать всем техническим составом. Вопрос ведь не только в возможностях, но также и во времени и ресурсах. Если запланированный распорядок позволяет, мы могли бы посовещаться с Максом и Эдвардом по этому поводу после брифинга утром. Если ты не возражаешь, кэп. - Принято. Делай всё, что нужно. Только давай мне знать, важны приоритеты: вряд ли в ближайшее время "Мотылек" потянет новую глубину.... Так что полагаюсь на ваш опыт. Но учтите: завтра нужно будет сопроводить кого-нибудь на оставшиеся координаты. Техник поможет избежать поломки и простоя. Утром решим. Она мягко оттолкнулась бедром от стола. Огляделась, уже почти по-соседски спросила: - Будешь что-то еще собирать?

- Да, получила, - махнула рукой блондинка, чтобы капитан смело проходила внутрь. - Ты же про батискаф, да? Пока не было времени заняться, увы. А что насчет утрешнего собрания? Что-то случилось? Новенькая мебель... нда, надолго ли. Еще неизвестно, когда они теперь вернутся. Ну да вернутся, куда денутся. Не останутся же в Тонга... Капитан задумалась и в нерешительности присела на край стола. - Да, я про компенсатор давления для экзокостюма «Краб». Когда сможете сделать? Если что, подключи Эда и Макса. И сержант права, нужно уже сейчас... Завтра вечером... хм... а может и послезавтра, это крайний срок, спускаемся на отметку 6000. Отсюда вытекает... ну да, в общем, вытекает, что надо модернизировать всё, что можно. С "Мотыльком" вроде получилось. Но к "Мулу" уже просьба от меня - давай тоже компенсатор давления прикрутим. Он на 5000... но пригодится. Чертежи. Там будет уже не купить в нейронете. Надо подумать, что может пригодиться. Если есть какие-то запросы, утром на брифинге жду всё... Маргарита машинально облизала уголок губ, побарабанила пальцами в броне перчатки стилсьюта по столу. - Еще бы какое-то вооружение на "Мул". Ты как-то упоминала о торпедной установке. Марго уставилась в потолок, соображая. - Если будет время... нужна и она. Получится? Она с грустной усмешкой поглядела Хельме прямо в глаза: твердо и открыто. Именно ей можно было говорить всё прямо, не чувствуя ускользающих тонких смыслов и игр в кошки-мышки: - У нас военное положение, госпожа Гуннарсдоттен. Брифинг для координирования действий, своих и предпола... - Марго осеклась, вспомнив, что цитирует устав тому, кто его даже не видел. - В общем, предполагаемого противника нет, но координация необходима.

21:00 "Водный дом" Они вернулись в 20:30, и капитан поняла, что на оставшиеся координаты больше никто не выдвинется. Следовало ожидать, раз день начался сумбурно. Ну да… Добралась до своего казенного обиталища. Гидрировала кофе и ветчины. «Лейтенант, не хотите ли составить мне компанию поздним вечером в кают-компании после окончания тяжелого рабочего дня? Форма одежды — свободная. Явка необязательна. Время неопределенное». Обычно это означало, что капитану не с кем выпить, но она вполне справлялась и в одиночку. Следующее сообщение было отправлено всем, в нем значилось: «Брифинг по итогам сегодняшнего исследования состоится утром в 7:15. Совместим с планами на погружение. Прошу оставшиеся координаты дообследовать в течение первой половины дня. Далее техники готовят «Архимед» к погружению. Макс, прошу уточнения по базе. Эдвард, жду отчета о готовности к погружению. Хельма, на тебе готовность техники и планы по модернизации. Доктор Леманн, отчет о готовности медотсека и барокамер к работе на большей глубине». Еще одно, только для военных: «Напоминаю, сбор завтра, по окончании вылазок. Явка обязательна. Место уточню». И наконец, напоминание профессору Рэннелу: «Надеюсь, наша договоренность насчет завтрака в силе? 6:30?» После этого она вернулась в шлюз, потому что получила сообщение: Группам на исследовании: есть риск пронести на технике частицы местной фауны. Рекомендуется дезинфекция перед сдачей на склады. Кладка «кровососов» обнаружена в водозаборнике. Проблема решена. Приняв стратегическое решение на всякий случай стил пока не снимать, хорошенько продезинфицированный изнутри и снаружи капитан явилась к Хельме, с порога поинтересовавшись об очевидном: — Ты получила мое сообщение? А Майте тебе скинула запрос? Хельма и кто угодно)

- Надеюсь, вам понравилось. - это было сказано сеньору художнику персонально. И, улыбнувшись, певица, подобрав одной рукой не самую практичную юбку, по-девчоночьи поскакала по ступенькам вниз, то прыгая через одну, то наступая на каждую. И скрылась за дверью первого этажа, ведущей во двор. А он так и остался стоять и улыбаться посреди лестницы, не слыша аплодисментов. Не слыша слов девицы, и даже не поблагодарив ее, продолжая пребывать в странно невесомом состоянии. Отчасти потому, что от столь близкого и пронзительного исполнения сопрано сеньор Буджардини совершенно оглох. Отчасти потому, что вдруг в голову пришла шальная мысль, как это - быть ангелом воплоти. Он ощутил изнутри. Наполниться светом и невесомостью. И еще некоторое время примерять на себя такую долю даже не казалось ему кощунством.

Голос взмывал вверх и падал, и снова взмывал, безошибно следуя по нотам. Совершенно неподвижная, с прижатыми чуть ниже солнечного сплетения ладошками, наивный, ученический жест, Морин не видела ничего вокруг. Ее мысли занимали правильное дыхание, слова и, еще немного, эхо, подпевающее каноном. Знаете, бывают такие дни, когда… Воздух наполнялся чистым звучанием неожиданного сопрано, пронизывающего душу. Живой голос. Не плетение, не магия… Знаете, бывают дни… О чем бишь он хочет сказать… Да нет, это шутка. Сказать, ха. Улыбаться. Втягивать полной грудью освященный звучанием, отражающегося от каменных стен голоса прохладный воздух. Эту чистоту впитывать кожей. Кажется, он закрыл глаза… Бывают, в общем, дни…. Да нет, таких дней не бывает. Но у Николя он случился. Когда совершенно не важно, что было до. И даже грядущее не беспокоит. А лишь настоящее захватило и полностью совпало с тобой в потоке, словно специально ждало тебя с твоим собственным образом, поймавшим тебя и изгнавшим из твой жизни темпоральность. Последние отголоски эха побродили по лестничным пролетам, не встречая в теле художника никаких препятствий, и умолкли. А он молчал. Улыбался и молчал, не думая, а только растворяясь в этой пронзительной чистоте наступившей тишины. Абсолютной. Глядя куда-то вверх. И не замечая вокруг ничего. Не замечая, что время все-таки существует. И проходит. (сила воли - провал)

— Темпл — Водный дом. Отметка 18 км. Новый вид. Может испускать мощный электромагнитный импульс. Свет провоцирует атаку. Отправляемся к отметке 11км юг. Привычно включается передатчик. Это просто сигнал, переданный в одну сторону. Не требует подтверждения, не говорит об опасности. То есть опасность всегда где-то рядом, но в их положении — штатный доклад. И всё же Маргарита останавливается, оглядываясь на Ивана. Почему там Майте, а не она? Почему не опытный техник? Не молодой ученый? Почему вообще всё так складывается, что словно бы океан обходит ее, Маргариту Брук, стороной? Обтекает холодным течением, навстречу которому она с готовностью движется? Сухие слова доклада, за которым остались, словно за скобками, минуты полного молчания. Ти-ши-ны. За кого она сжала кулаки больше? За Рэннела или Майте? «Окей, Темпл». — вздыхает про себя капитан. Главное, что дело делается. С сегодняшнего дня это основное мерило всех их проколов и неудач. Но вечером на собрании им будет что обсудить. «Передайте профессору, что если с вами что-нибудь случится… я прострелю ему колено».

- Нет, это вы меня простите. - возражая и, одновременно, раскаиваясь, сказала она. - Я не хотела вас расстраивать. И чтобы не топить себя в болоте светской беседы ещё больше (она никогда не была особенно хороша в этом, в отличии от брата), юная ведьма ухватилась за последние слова. - Пою. - подтвердила мисс без ложной скромности. - Хотите послушать? Так, по крайней мере, она не сможет больше сказать никакой неуместной глупости. Тонкая улыбка самоиронии скрывается за упавшей на лицо прядью темных волос.. Она спасла их обоих от блужданий в поисках мотивов сказанного. Девушки удивительно тактичны в таких вопросах, а эта девушка, казалось, чувствует... нет, почти слышит его мысли. Он прислонился к перилам, сложив на груди руки, опустил голову в шутливом поклоне: - Хочу. Но здесь... Николя оглянулся на лестничный пролет. Крикнул верх уходящих этажей: - Эй! О! - повернулся к Морин, - послушайте. Отличный звук. Вряд ли найдется место лучше. Подойдите-ка поближе к пролету... Здесь вот вам будет удобно. А... что же вы хотите спеть?

Он поморщился снова. — А, да нет, нет, всё хорошо. - О, в самом деле? Для меня? - она сначала обрадовалась, а после забеспокоилась, словно не могла решить какую-то задачку. - Но.. я не знаю, как сказать... о боже, - ломая пальцы, мисс вдохнула и выдохнула. - мне ведь совсем нечего будет подарить вам взамен. То есть, я бы хотела тоже что-то сделать для вас, но я ведь не умею ничего. Ничего полезного. - быстро поправилась она, и оторвав взгляд от пола, снова посмотрела Николя в лицо. - От меня решительно никакого толку. Разве что.. - не слишком удачная, но, увы, пока единственная, идея пришла ей в голову. - ...вы любите пение. Беспомощно улыбнувшись, Морин замолчала. Николя трудно было смутить, но сеньорите Морин это на мгновение удалось: — Что вы, что вы, я не имел в виду… Он почесал лоб тыльной стороной запястья по старой привычке, чтобы во время работы над картиной случайно не выпачкаться краской. — Простите, я, верно, зря это предложил. Мы ведь не знаем, что ожидает нас, а ремесло это не из простых… Э… По мнению Николя, от девушек и не следовало ожидать какого-то толку. Ну если это не натурщица... — Пение? — вдруг заинтересовался он, переступив с ноги на ногу. — О-ля-ля, какой итальянец не любит пения?.. Э… а вы поете?

- Да-да, конечно.. - рассеянно отозвалась ведьма, зацепившись пальцами за свои жемчужные бусы. - Если только свобода не сулит ей погибель. Глупая птичка! Разве она понимает, что снаружи ее ждет лишь голод и холод? Нет. Она совсем не думает об этом. Отринув не самые приятные мысли, Морин вновь улыбнулась. - У вас необыкновенное ремесло, Николас, вы же знаете? Своими руками вы творите настоящие чудеса. Он поморщился, словно сдерживая какой-то дискомфорт. Ремесло. За которое он презирал свою фамилию. То, что удавалось, но не окрыляло. Не-на-сто-я-щи-е. Полезные вещи. В том, как она его назвала, на английский манер, было что-то из новизны этого дня. Уже дважды он не поправил. Да, Николя бранится с дворником в Париже, торгуется с продавщицей красок из-за полфранка. Он словно вернулся в родную страну инкогнито. — Если вы считаете. Благодарю, но это… пустяки, — поскромничал итальянец. Спрашивать о ремесле молодой сеньориты было бы нелепо, но знак ведьмы снова привлек его внимание. Они ведь направляются вместе на встречу с ангелом. Предстать перед ангелом. Наверно, она голодна? Может, и он голоден? Он хотел было предложить ей сопроводить в какое-нибудь место, чтобы не заставлять торчать на лестничной площадке, но ему в голову не приходило ничего, кроме кафе. Есть ли тут поблизости кафе? Да и прилично ли пригласить туда эту девушку? Наверно, абсолютно неприлично. — Я могу и для вас что-нибудь смастерить. Как-нибудь… потом. Меркантильная сущность сеньора Буджардини временно утратила дар речи.

18:00. Где-то в пути... - Темпл - Водному дому. Отправляем дрона. Капитан, уведомляю об активации протокола EMCON, - предусмотрительно сообщила через ретранслятор "Архимед" котик. - Радиомолчание до завершения обследования объекта. Конец связи. Этот сигнал она получила, когда Хельма как раз пыталась вырулить на нужное направление, заплутав среди стаек коварных рыбок. Стараясь не отстать от "Мотылька", капитан настороженно осматривалась, помятуя о том, что "Кусаки", в народе именуемые, с легкой руки доктора Бьёрк, "днищенские грызули", умеют подкрасться очень незаметно. Сейчас, не зная точно, в какой точке маршрута они находятся, не хотелось бы испытывать на прочность свежемодернизированные стилсьюты. Воспоминание о прошедших нескольких часах после прихода к власти капитана были не самые приятные. Рэннел, несмотря на всё свое декларируемое к ней большое уважение, первым начал череду демонстративного неподчинения ее приказам, проигнорировав дедлайн. Леманн счел нужным сообщить о своей инициативе, только когда закончил работу. Всё было в рамках здравого смысла, который капитан приветствовала в работе с гражданскими, дело делалось, но... она привыкла к большей организованности. - Черт, - это было всё, что успела произнести капитан, понимая, что ответить не успевает. - Окей, сержант, протокол вы знаете, одобряю отключение, - пробормотала озадаченная Маргарита в уже глухой передатчик.

Он... залюбовался. Нити плетения, золотистым шлейфом потянулись вслед его новой знакомой. И на самом деле совсем незнакомой... незнакомки. Будто она сама вздумала окутаться в них, чтобы превратиться в один из его портретов. Только живой, смеющийся портрет. Кружащийся и соединенный с художником его тонкими невидимыми путами. Гнездышко золотистых переплетений. Николя улыбался, задумывая уже небольшую шутку, которая, возможно порадует сеньориту. Как только руки девушки протянули ему безвольный механизм, птичка внезапно ожила и выпорхнула из кокона, пролетела под потолком лестничного пролета пару кругов и уселась на перила рядом с сеньоритой (сила воли - успех). - Вы с ней немного похожи на нас с братом. - улыбка несколько поблекла и разом повзрослев на несколько лет, А понял он ее слова и заметил перемену лишь после, запоздав, как обычно, увлеченный своими фокусами. Внимательней взглянул, постравшись в этот раз не смутить ее неуместным любопытством, и заметил, показав себя невольно вновь легкомысленным обитателем богемных трущоб: - Иногда она бывает и своенравна, ведь птичку не удержать в клетке... Как вы думаете?

Он протянул ей игрушку. Такой искренний восторг мог умилить и более сурового человека. Ему не пришло в голову, что заинтересовали девушку не шестеренки. - Вы полагаете? Без его воли игрушка была, хоть и по-своему изящным, но мертвым механизмом. - Не сжимайте только сильно, сеньорита Морин...

- А вы обещали мне показать вашу птицу. Птицу. Обещал. Или не то чтобы… Уроженец города Кастеллабане кивнул: — Ах да. Обещал. И покажу. Только схожу за ней. Засим сеньориту на минуту оставили в одиночестве стоять на лестнице, но вскоре Николя торжественно вернулся, неся в руке сложенную марионетку размером примерно с ворону. — Извольте. Довольно редкий экземпляр летающей марионетки. Он, возможно, преувеличил степень ее редкости, хотя это была не самая практичная в хозяйстве игрушка. Не то что самозатачивающиеся бритвенные лезвия.

17 мая 12:50 Stormcrow, Meshulik

- Николас! - несколько переиначив имя в соответствии со своей языковой парадигмой, позвала Морин, и, не дожидаясь ответа, сбежала вниз по лесенке. Тоска мгновенно испарилась. - А что вы здесь делаете? Итальянец огляделся украдкой, чтобы удостовериться, что обращаются именно к нему. Впрочем Морин уже приблизилась настолько, что сомнений никаких в том быть не могло. — А я тут… Николя глянул за перила на ничем не примечательную мозаику… — Смотрю. Аааа… сеньорита, Морин, как вы устроились? Ужасная жара, не так ли? Он снова огляделся с удивлением не видя нигде брата сеньориты. Некому обвинить его в невежливости. Впрочем, он не желал быть невежливым. Наоборот, ощущение в конце этого удивительного дня было такое, что хотелось начать писать не портрет, а даже может быть и морской пейзаж. С такой же синевой, что с любопытством взирала на него на лестничной площадке.

- Это сочетание нигде не задокументированных особенностей артефактных плетений и свойств составляемых из них символов, - подобрал обтекаемую формулировку Абеле. - И, к сожалению или к счастью, формируется такая защита долгим и кропотливым трудом, многолетним. На помещение такого размера ушло десять лет работы. Открытые помещения и вовсе так не...обработаешь Николя, пожалуй, понимал, о чем говорит глава Инквизиции. И догадывался, что понимал больше других. То, что ангел включил в число призванных артефактора, само по себе имело смысл. Молодой человек уже спустился с небес на землю и смирился с тем фактом, что не художник понадобился загадочному существу. Как же жаль, что он никому не сможет похвастаться. Потом. После всего. Оглядевшись вновь, изучая обстановку этого помещения и взирая на понтифика уже не с внутреннем разочарованием, но с надеждой верующего, жаждущего благословения, он понял, что и не хочет иметь такую возможность – похвастаться. Зная себя, это практически невозможно избежать. И печать, которую посулил ему Папа Римский, именно ее он со смирением и восторгом принял в качестве благословенного дара. Так что весомый намек на возможные щедрые заказы и перспективы, отмеченные меркантильным сознанием итальянца, все же меркли по сравнению с этим даром принудительного обета частичного молчания. *** Вечерняя прохлада только еще подступила к порогу меблированных комнат. Точнее, квартир. На обратном пути Николя с намного большим интересом разглядывал своих новых спутников. И теперь знаки принадлежности к магическому искусству некоторых из них виделись исключительно сквозь призму ангельского призыва. Да и сам Николя исполнился осознания того же самого призыва. И даже не растерял этой торжественности, когда опрокинул чернильницу на столе своей квартиры. Выплыл в сумерки коридора размять от долгой дороги кости. На лестнице царила прохлада мраморных ступеней. Он оперся о перила и разглядывал мозаику нижнего этажа, пытаясь представить себе ангела воплоти. Но почему-то в голову лезли какие-то совсем не святые образы.

- Капитан Брук, - со вздохом выражает Аника свое недовольство. - Вы могли бы применять нелетальное оружие к мирным особям? - Кхм... Виноватое покашливание свидетельствует, что Маргарита раскаивается. Только что выданные данные сканера показали что она пристрелила чуть ли не гуманоида. Вот только... он совершенно ниоткуда, судя по тем же данным. - Аника, оно хотело утащить ко дну Ивана, а потом сбегало. Мы применили почти всё, я даже сама попыталась его приручить. Это означало, что капитан наверняка прежде еще помолилась, повернулась вкруг своей оси и трижды плюнула через плечо. Приручить она не могла даже армейскую кошку. Только нашипеть, как более крупный хищник. - Мы возвращаемся. Не сердитесь. Кхм. Как себя чувствуете?

- Вижу цель. Приближается неопознанное существо. Иван, мне оно не нравится. Кто это? Повторяю, атакованы неизвестными существами... с щупальцами. Морды будто улыбаются. Передаю картинку. Внимание, стреляю стазис-зарядом. Марго четко передавала тревожные сведения, двигаясь за умыкаемым существами Иваном и пытаясь прицелиться так, чтобы не зашибить стазисом их спутника.

— Какие же они… голубоглазые… — пробормотала Маргарита и протянула руку к одному из перепончатых существ. Существо зарделось еще больше прежнего и от глубокого смущения немедленно начало выворачиваться наизнанку, выставляя обратную сторону своего плаща с имитацией шипов по ребрам окружности. Вскоре вокруг плавали штук шесть органических подобий каштанов. Будто бы вместо грозного капитана спецназа рядом с Хельмой и Иваном на минуточку появился Кевин. — Никогда не привыкну к этому всему, — поймала себя на странном развлечении Маргарита и сама смущенно отплыла в сторону. - Давайте последнюю и возвращаемся. Можно было бы повторить маршрут к отметке 15 и по пути на базу снова обследовать странные замеченные Иоко плавники, но там лучше с мулом. Координата 14 км. Хельма, Марго, Иван "Мотылек", стилсьюты, ребризеры, балоны высокой ёмкости, сканеры, фонари (+сменные батареи), набор для взятия образцов, стазис-винтовка, оружие котика, ножи, радиомаяки, ремонтный и исследовательские инструменты.

Марго нравилась такая тактика. С одной стороны, они мобильны, и двое могут воспользоваться оружием. С другой - есть батискаф. Втроем в него не влезешь, но в случае непредвиденной опасности с ним можно было что-то придумать. Загородиться, ударить... в конце концов, оправить за помощью. Кто-то в батискафе давал гарантию, что двое снаружи будут иметь связь с базой. И всё это не имело никакого значения.... потому что косяк безопасных и совершенно обыкновенных рыбок чуть не угробил опорную точку их походной тройки. Что же, хороший повод отработать круговую оборону батискафа, пока техник возится с ремонтом. То ли судьба поджидала, когда они расслабятся, то ли мутанты этих глубин внезапно перевелись, но, как ни силился сканер извлечь хоть какое-то отклонение от нормы... полип был просто полипом. - А нам не надо согласовать дальнейшие действия с капитаном Брук? - деланно-обеспокоенно спросила Хельма и хихикнула. - Кэп, что скажешь? Марго рассмеялась, передала информацию о находке на базу Анике, дежурившей на связи. - Мы, пожалуй, поглядим на некрупные органические существа немного дальше. Будем на связи. Не теряйте, - старалась она подбодрить доктора наук, сама готовясь к встрече с чем угодно. Координата 13 км. Хельма, Марго, Иван. "Мотылек", стилсьюты, ребризеры, балоны высокой ёмкости, сканеры, фонари (+сменные батареи), набор для взятия образцов, сетки, стазис-винтовки, оружие котика, ножи, радиомаяки, ремонтный и исследовательский инструменты.

А Николя думал о том, что, верно, написать портрет ангела было бы столь же невозможно, как и убить ангела. Написать божественную сущность - все равно что препарировать ее. Образ - это не портрет, а только отголосок - отголосок высокой блаженной ноты святости. Ее не повторить на холсте. Обычным художникам. Но не к этому ли близилось его искусство, под слоем краски хранившее слой невидимой, но ощутимой духом артефакторики? Портрет ангела. Ха... ха-ха Лицо художника было необычно серьезным.

17:15 Надо взять Мул. - Мул сейчас занят, - Марго неопределенно махнула рукой. - Мы на глайдерах... Вообще, надо будет прикрутить к батискафу какое-нибудь оружие... Ну да для первого раза сойдет. Будем держаться рядом.

17:15 Это было очень кстати - встретить Хельму в кают-компании, когда нужно было опробовать технические характеристики модернизированного батискафа "Мотылек". В руках капитана не всё, но многое горело, в том числе и современные двигатели транспортных средств. - Хельма, что скажешь насчет небольшого краш-теста? Координата 11,5 км. Хельма, Марго, Иван. "Мотылек", стилсьюты, ребризеры, балоны высокой ёмкости, сканеры, фонари (+сменные батареи), набор для взятия образцов, сетки, стазис-винтовки, оружие котика, ножи, радиомаяки, ремонтный и исследовательский инструменты.

«Может понадобиться компенсатор давления для экзокостюма «Краб». Стоит ли техникам этим заняться решать вам, капитан». Это сообщение застало Марго у себя. Решать ей. Да... Кстати... Она снова с чувством уязвленного самолюбия и досадой от этого чувства вспомнила ликование в дрогнувших губах и взгляде Рэннела. Словно он что-то задумал. Или уже исполнил задуманное? Впервые с тех пор как они встретились, Марго вдруг посетила мысль о том, что он что-то скрывает от нее. Еще одна горькая пощечина. Человек, которому она, кажется, убедила себя довериться больше, чем кому-то другому, за исключением, конечно, своих людей, предал ее. В чем-то. И она не знала, в чём. "Да, Майте, передайте техникам, что надо подготовиться, раз мы планируем идти на следующую глубину. И спасибо. Кстати, кое-что надо обсудить. Завтра после окончания вылазок. Не для протокола. Приглядите пока что за Рэннелом. После сегодняшнего ему нельзя доверять". К двенадцати заявок не появилось. О планах дока модернизировать стилы информация еще не дошла. "Профессор Рэннел, пожалуйста, спуститесь ко мне". Забавная необходимость соблюдения формальностей. Это для тебя. Ты же любишь всякие формальности, правда? На самом деле достаточно было просто открыть люк...

Угнездившись наконец на диване, Николя приготовился внимать. Когда перед тобой так внезапно материализуются понтифик под ручку с вооруженным пистолетом главой Инквизиции, поневоле приготовишься внимать. И он внимал. Каждому слову. Слову за словом. Слову за сло-вом… Но от усердия не улавливал общий смысл. Словно впитывая не суть произносимого, а святость звучания этого голоса… Ангелы… Римская бойня. Да, он знает о ней. Откуда там взялись ангелы? Мама мия… Ангелам самое место в небесах. Убить ангелов? Тут у него случился ступор. Сньору Буджардини всегда представлялись ангелы существами эфемерными, туманными, которых убить невозможно. «Ангелы же бессмертны», - хотел бы возразить он. Но кто он такой, чтобы возражать словам, произнесенным столь авторитетными устами. И все-таки как ангелы попали на землю? И наконец главный вопрос, заполнивший его, словно пустота всегда сопровождала душу, но внезапно он обнаружил это, лишь будучи залитым тяжким раскаленным золотом до самого горла: «Почему Я?» Я? Я! Я… — Я… кхм. А этот… кхм. Простите, ваше Святейшество. Кхм. Ангел сказал, как он здесь оказался?