Meshulik

Дом Хилла - Она хочет вам помогать, - обратился артефактор к хозяевам. - Странно, никогда раньше не сталкивался с говорящей марионеткой. Или это не марионетка? Не могу понять, что она: душа, чьё-то заблудившееся сознание, или, может, это город сам наделил рукотворный образ собственным сознанием. Похоже, только я ее слышу. Он вновь вернулся к своей мраморной визави и попытался снова прояснить суть происходящего: - Как помогать? Тебе нужен их приказ? Чем ты можешь помочь?

Дом Хилла Что он мог сделать? Кто он такой, чтобы решать это? Усмешка смущения. Покачал головой. Его попросили узнать, что случилось в галерее. Он узнал. Но теперь всё повернулось так, словно он взял под опеку живую душу, заключенную в мрамор. - Ничего, - пожал плечами, всматриваясь в каменный искусно высеченный образ. - Но... что бы ты хотела?

Дом Хилла Николя видел, что нити слишком тонки. Их было несложно оборвать. Сложнее - перехватить управление. Но ему это удалось на удивление несложно. Вообще, он в последнее время занимался именно тем ремеслом, которым упрямо не желал жить последние два года. Будто в отместку жестокой судьбе. Словно назло кому-то, кто всё отнял... А теперь это отвращение и ощущение несвободы прошло. Правда, чувство, словно он за стеклом, отделенный от спутников своих пропастью одиночества разрослось настолько, что уже, вероятно, этого было не преодолеть никакими победами или свершениями. Но при этом артефакторика заполняла мысли... Что напомнило художнику о том, что он планировал повидать сеньору Агату, которая, вероятно, уже наконец оправилась от своих ранений и будет рада повидать кого-нибудь из них, а Николя будет рад поговорить с ней - рассказать что-нибудь, узнать у коллеги что-то полезное. Ну или просто для разнообразия не обменяться архиполезнейшими мертвыми словами и цифрами, а, ну, как-то по-человечески... а... Впрочем, в прошлый раз сеньора Агата проявила интерес исключительно к артефакторике. Увы, но интерес к живой душе сеньора Буджардини имелся лишь у Шеор. Да и ей навязывать свое общество бесконечно было бы нехорошо и неблагодарно, после того теплого контакта, который между ними возник. И после того, как он чувствовал, что этот контакт чересчур увлекает его... Так... о чем он. Ах да, Галатея. Стояла прямо перед ним. А где-то остался покинутый ею Пигмалион... И нити Плетения тянулись, сплетаясь с золотистой аурой Плетения артефактора. На самом деле было удивительно, как вдруг доверчиво позволила сеньора Кортано перехватить управление. Вот что с ним теперь делать только? Ну не вести же статую следом за собой, чтобы предъявить Клариссе в качестве вещественного доказательства причин и следствий странной способности местных мастеров, переплетенной со странными свойствами этого города... Он потянулся волей к мраморной головке чужого создания и.... вдруг ощутил, что с того конца нитей некая воля или разум наблюдает и изучает его самого... Стало вдруг как-то не по себе. - Что ты есть такое? - спросил он статую, невольно протягивая руку.

Дом Хилла 11 с чем-то и со статуей Надо сказать, Николя тоже опешил. Он ожидал, возможно, ощущения, может, что, как сеньорита Морин давеча, Абигейль укажет направление или почувствует статую. Но чтобы мраморная дева явилась на порог дома и вручила хозяину картину... это привело его на какое-то время в состояние молчаливого ступора. Однако он уже привык ничему слишком сильно не удивляться. В конце концов, ночью-то Николя и правда уже видел первое выступление ожившей артефакторики дома Кортано. Теперь опытному глазу мастера-артефактора... ...явилось подтверждение их связи: бледные, едва различимые, но видные все же нити белого Плетения, тянущиеся к рыжеволосой даме сердца сеньора кузнеца. К тому же активность огоньков стала еще более сложной и упорядоченной. Особенно в области головы статуи. - Отчего-то именно голова мне кажется тут средоточием управления артефакторными огоньками. Видите, сеньора, вы ведь видите то же, что и я, верно? Может, в ее голове что-то есть? Николя задумчиво всматривался в Плетение.

Дом Хилла Сеньора Кортано сама выглядела, словно марионетка. Воля артефактора - не пустой звук. А сейчас она была напугана. Может, дело в этом? В том, что испуг передался статуе? - Да, определенно надо попытаться, - уверенно поддержал он рыжеволосую женщину.

Дом Хилла - А, - кивнул сеньор Буджардини. - Ясно. На самом деле ясно не было, это была какая-то дьявольщина, но факт: - Ваша статуя, сеньора Кор... э... Абигейль, сначала перевешивала местами картины, делая и правда закатное солнце рассветным, а после и совсем унесла картину из галереи. Таким образом она совершенно следовала вашим мыслям и возможно, тайным пожеланиям. И раз вы не подозревали об этом, то моё предположение такое: вы неосознанно управляли ею артефакторно. Так же, как и ранее неосознанно, но всё же вложили в статую какую-то связь с картиной сеньора Хилла. Даже если картина была написана уже после, наверняка замыслы повлияли на ваше творчество. И раз так... Сеньор Буджардини сам не совсем верил в то, что говорит, но продолжил: - Если у вас открылся талант управлять статуей издалека, то, вы могли призвать ее принести картину вам. Вот только интересно, чего же боится Галатея так, что не пришла сама к вам в мастерскую, а скрылась?

Дом Хилла Сеньор Буджардини поднял было руку, чтобы удержать кузнеца от этого необдуманного шага... Несносный итальянец не ушел, да к тому же и с Джонатаном было дело иметь значительно проще, чем с его дамой сердца. Но, видимо, ее присутствие тому требовалось для спокойствия. Ох… беспокойный какой день, боже мой. Что сделано — то сделано. Артефактор отвлекся от всех этих перипетий и сосредоточился на деле. На самом деле он уже столько думал, сопоставлял, прикидывал… но отчего-то все время исходил из первичности воли города как некоей зловещей личности, вбиравшей в себя все прочие. У него возникало даже ощущение, что все люди здесь (и именно люди, мертвые) – и есть марионетки города, а сам город – великий артефактор, дергающий за белые ниточки. В таком ракурсе было не важно, где проходят эти нити: по живым артериям или по линиям соединений марионетки рукотворной. Но что если… — О. — Он внимательно поглядел на Хилла, приложив к губам указательный палец. — Сеньор Хилл, а ведь тут есть важный момент. Он до сих пор ускользал от меня. Хотя нет, не ускользал, но его было словно некуда приткнуть. Словно, знаете, лишняя деталь механизма. Ведь как сеньора Абигейль, так и хозяин другой марионетки – обнаружили свой дар совсем недавно. Что если… Он задумчиво склонился перед какой-то безделушкой, стоящей в гостиной, словно пытаясь оценить ее с точки зрения художественной ценности. Обдумывая всё, что ему было известно. — Тогда бы это могло объяснить некоторую склонность Галатеи к вашей, сеньор Хилл, Сафо. Но склонность не самой статуи, а… а… хм… — Сеньора Кортано, простите, что беспокою вас, возможно, беспардонно личным вопросом, но поверьте, это не моя прихоть. И я бы, признаться, воздержался, но иначе нам не найти истины. Скажите, если сочтете уместным ответить: что вы сами думаете об этой картине? Вы хотели, чтобы ее выставляли в галерее?

Дом Хилла, 11 с небольшим Наконец-то его услышали. Николя уставился в утреннее небо с благодарностью непонятно кому. Кстати... небо. Интересно, это просто небо, или там дальше, может, еще какой-нибудь... Эдем? Всё начало видеться в новом, радужном свете, после того как выяснилось, что причиной недомолвок стала паника. - Сеньор Хилл, конечно обещаю, мне не сложно продолжать не обвинять никого в том, о чем мне ничего не известно. Я частенько и сам становлюсь объектом напрасных обвинений, не представляете как часто. Стезя художника полна гонений. Но поверьте, за любую информацию я готов молча снести парочку-другую дополнительных обвинений - если вдруг у кого-то возникнет такое желание. И конечно, именно правда мне только и нужна в этих поисках. То есть не только мне,.. но кажется, я рискую повториться. Главное - что вам она нужна не меньше. Если ожившие статуи - необычны для этого довольно и так необычного места, а судя по вашему удивлению, так и есть, - этого нельзя оставлять без внимания. Особенно принимая и прочие события, творящиеся вокруг. Артефактор огляделся собственно вокруг. Вокруг творились благодать и покой. Люди и не совсем, может, люди спокойно отправлялись по своим утренним делам, легкий ветерок разгонял умеренную жару, солнышко пригревало. И даже рукоприкладство откладывалось на лучшие времена. Художник широко улыбнулся и потер руки. - Так вот, сеньор Хилл, позвольте поделиться с вами тем, что я уже успел узнать. Какие-то артефакторные нити на статую были наложены - но они защитные, их создала галерейщица Ани. И знаете, вчера имел место еще один случай спонтанно "ожившей" куклы. Правда, там была марионетка, созданная артефактором. Кстати, любопытно, - Николя пошарил за пазухой и извлек на свет свою механическую ласточку. - Вуаля. Тоже марионетка, но другая артефакторика. Те нити связаны как-то с городом. Есть ли в обоих случаях сходство, в чем, или повлияло что-то еще - поймем, надеюсь, если удастся припомнить все обстоятельства создания картины и статуи. А также - когда мы найдем и ту и другую. У какой из мастерских сеньора Кортано видела беглянку?

Дом Хилла 11:00 - Что вы, как можно! - Николя всплеснул руками. Сеньор Хилл выглядел человеком, не склонным к шуткам. Был ли он искренним - художник разобрать при таком шапочном знакомстве, конечно, не мог. - Конечно же это не шутка. Хотя... вы уверены? Но отчего уверены в том, о чем только что узнали?.. Он хотел что-то еще спросить, но запнулся. Ничего подозрительного, но сеньора Кортано вошла в этот дом, а теперь Хилл убежденно выгораживает ее... Отступил на шаг, вздохнул, покачал головой. За кого его принимают? Начал по-новой: - Честно говоря, мне неловко было бы настаивать, будь это моим праздным интересом. Все-таки это место необычное. Или достаточно обычное для оживающих статуй, как по мне. Да я бы уже давно пил кофе в какой-нибудь кофейне, позабыв об этом эпизоде. Да я бы и эпизода бы не застал, потому что сладко бы выспался ночью. Артефактор оглядел улицу. Да он бы и уже куда-нибудь убрался подальше отсюда, если так уж по-честному... Вернулся к своему сдержанному знакомцу. Указательный палец и снова-здорово, по-новой, вдумчиво, напоминание о том, что художник действует в общих интересах: - Но вот в чем дело, сеньор Хилл. Этим делом меня попросила заняться сеньора Кларисса. Рука простирается в адрес где-то безмятежно стоящего дворца. - А попросила она им заняться, потому что происходящее в городе как-то связано с более глобальной угрозой, нависшей как над этим миром, так и над тем, откуда я прибыл, - и откуда все когда-то прибыли, - над миром явным. Так вот, если я хоть что-нибудь понял из моего разговора с сеньорой Кортано, который состоялся между нами час назад, до того как она обвинила меня в различных не свойственных мне, простите, грехах, наотрез отказалась продолжать беседу и отправилась сюда, то вам может быть что-то известно о причине такой необычайной живости каменной Галатеи. И если вам что-то известно, сеньор Хилл, заклинаю вас поделиться этим знанием либо убедить вашу коллегу помочь нам. Это может спасти всех нас.

Дом Хилла 11:00 Николя в общем-то уже привык к тому, что никто в этом городе особой сердечности к нему не проявляет. Слава Богу, если на него просто не особенно обращали внимание. Но и молчаливое неодобрение становилось уже повседневностью. Что поделать. Спасение обоих миров требовало проявлять не только обычное для художника дружелюбие и терпение к совершенно разным людям, но и продолжать настаивать там, где любой уважающий себя человек махнул бы рукой и отправился заниматься чем-то менее эмоционально затратным. — О, сеньор Хилл, вы меня запомнили. Я польщен, — удивился Николя без всякой иронии. — Так я по тому же делу к вам. Позвольте рассказать: нынешней ночью я, представьте, глаз не сомкнул, сидя в галерее в том самом месте, где висит ваша картина. И что бы вы думали? Под утро ее сняла со стены и похитила не кто-нибудь, а вдруг ожившая мраморная статуя, Галатея работы сеньоры Кортано. Николя сделал приличествующую такому известию паузу, чтобы автор смог пережить известие о таком удивительном событии.

Дом Хилла 11:10 Сочтя, что подкрадываться и подслушивать - занятие, не достойное приличного человека, сеньор Буджардини постучал в дверь кузнеца в надежде на то, что сеньор Хилл ему хоть что-нибудь объяснит.

Дом Кортано С этими словами мисс Кортано, даже не дожидаясь возможного ответа, повернулась и пошла вверх по улице. Тратить время на разговоры она больше не собиралась. И потому не видела усмешку на лице ее собеседника, внимательно провожавшего ее взглядом. Это была впечатляющая отповедь, хоть и совершенно несправедливая, но эффектная. Увы, будь у Николя хоть какая завалящая инсигния, его бы, может быть, даже огорчило, что незнакомая женщина позволяет себе столь беапелляционно судить о его моральных качествах. Впрочем, возможно, сеньора Кортано в прошлой своей жизни трудилась учительницей младших классов. Тогда откуда такая тяга ко лжи? Так или иначе, но, выждав немного, чтобы возмущенная дама отдалилась на достаточное расстояние, сеньор артефактор огляделся и неспешно двинулся следом в надежде, что создательница каменной Галатеи направляется как раз на встречу со своим детищем.

Дом Кортано Сеньор Буджардини с жалость поглядел на рыжую лгунью. - Не смею вас больше задерживать, сеньора. Одному я рад безусловно - что моя покойная супруга не оказалась в этом кошмарном месте. А впрочем, какое дело здесь живущим до чьих-то пролитых слез, не так ли? Счастливо оставаться, сеньора. Придется мне как-то иначе выполнять задание сеньоры Клариссы. И помогать спасать зачем-то это место. Он пожал плечами. С другой стороны, сеньора Кортано не была спокойной и рассудительной. Надо было отдать ей должное, в этом она являла приятное разнообразие. - Когда немного успокоитесь, сеньора, подумайте, стоит ли скрывать от старшей что бы то ни было, учитывая положение этого города и ее полную власть. И.. вы напрасно считаете меня хамом. Я-то как раз вам сочувствую. Он коротко поклонился и собрался уходить.

Дом мисс Кортано - Шанс?! - Николя развел руками. - Это разве шанс на жизнь? Город использует вас в каких-то своих целях, а вы понятия не имеете, в каких! И прямо сейчас вы пытаетесь убедить меня, что происходящее в порядке вещей, а вы хоть знаете, что произошло? Мне отчего-то сдается, что знаете, сеньора, но продолжаете лгать. Вот только я не пойму, себе или мне? Ваша статуя сегодня посреди ночи сбежала, украв картину сеньора Хилла. Как вам такой шанс? Или вы знаете, что происходит, или цепляетесь за жизнь, о которой ровным счетом ничего не знаете, сеньора Кортано. И неужели и не хотите узнать?

Дом мисс Кортано - Что вы говорите! - На лице сеньора-из-Кастеллабате заиграла задумчивая улыбка воспоминаний. Он сложил руки на груди и небрежно прислонился плечом к стене строения. - Удивительно, сеньора Кортано, как тут у вас всё... обыденно. Словно вы воспользовались дилижансом, чтобы переехать из родового гнезда своего в этот славный городок. Действительно, надо спешить на работу... - он склонил голову, ковырнул носком ботинка камешек, вновь обнаружил, насколько пыльная на нем обувь, по контрасту с расшитым золотыми нитями пиджаком. - Не могу понять, как всем тут удается сохранять такую образцовую невозмутимость. Вас это не удивляет? И даже когда вы впервые тут оказались? Или, может быть, тут все постепенно привыкают врать сами себе, что жизнь продолжается и всё такое?

Дом мисс Кортано - Сеньор... - Николя поправил с широкой улыбкой. И как не улыбаться такой рыжеволосой сеньоре? Он бы и без повода заглянул бы сюда - ведь это чудо, а не оттенок, и локоны, весело прыгающие по плечам... Он бы изобразил ее с охапкой маков в сочный летний день. - Сеньор Буджардини. Я итальянец. Из Кастеллабате. Это под Римом, но на побережье. Знаете ли, прекрасное, райское место для... Э... А вы откуда, сеньора Кортано? То есть тогда, когда... ну, вы родом из... А-а-а, позвольте угадать, - Николя приподнял указательный палец так, словно пытался удержать сеньору от преждевременного признания. - Нормандия! Я прав?

Бегать за статуями сеньор Буджардини счел возможным в одиночку. Одно дело - пригласить девушку на прогулку, и совсем другое - принуждать ее преследовать каких-то нервных мраморных Галатей. - Не догоним... - констатировал художник и не удержался от смеха. Свидание оборвалось неожиданно. - Пойдем, я провожу тебя. Моя совесть неспокойна, что я вынудил всю ночь прекрасную сенториту сидеть со мной в засаде. А надо было всего лишь запереть статую в кладовке. Сдается мне, своенравной мраморной сеньорите не нравится в галерее. Зайду утром к Кортано. А пока я бы поспал. Да и тебе надо отдохнуть... Артефактор распрощался с Шеор недалеко от своих апартаментов. Оглянулся в последний раз. Если хочешь найти что-то, например грибы, нужно знать, как выглядит гриб, знать места и иметь при себе обученную свинью. Но хотеть встретить кого-то невозможно. Он припомнил тот недельной давности разговор с магом крови и компанией. Он пытался донести до милых и пока вполне счастливых своих спутников эту простую в общем-то мысль: к другу невозможно приехать на метро. Невозможно найти кого-то намеренно. Невозможно предполагать, даже верить в такую встречу. Это случается неожиданно и обязательно - в самом неподходящем месте. Конечно, в том случае, если ты не ищешь "что-то". Например, гриб... ... В 9:30 сеньор Буджардини вновь побеспокоил своим визитом сеньору Кортано. Возможно, также и разочаровал, явившись в этот раз в одном совершенно неинтересном лице.

Накануне вечернего собрания, после знакомства с представителями творческой интеллигенции

На деле, обменявшись с сеньоритой Шеор мнениями, они отложили свое отбытие на несколько часов, употребив вечер на то, чтобы хоть немного выспаться. Было бы глупо заснуть случайно прямо в галерее. Такими образом, они условились отправиться в путь ближе к полуночи. Вновь в своем темном костюме. Вновь особенным взглядом... ...встретившись со своей прямолинейной пассией, художник в который раз ощутил, как прекрасно ухаживать за женщиной, которая знает, чего хочет. Искусство ухаживания состоит из тонких намеков и невыразимого ощущения, что тебя тянет куда-то. Сладко. Медленно... Это трудно осуществить именно с женщиной, которая знает, чего хочет. Но именно ради нее стоит стараться. Еще как стоит. Вот только знает ли она, чего хочет этот мужчина? - Прекрасный вечер для ночной прогулки, не так ли, сеньорита? Он протянул руку, и вскоре они уже стояли в сумерках перед дверями галереи. Николя помедлил несколько секунд, прежде чем впускать в их вечер на двоих кого-то третьего. Однако не столько, чтобы у сеньориты достало времени определиться в своих желаниях. Дверной звонок прозвенел ровно в тот момент, когда пальцы почти коснулись ее локона... - А... это Николя Буджардини и Шеор... - громко произнес артефактор, заслышав шаги за дверью.

Беру наконец-то св +20 за 1000, в остатке 100 о.о. Таким образом св становится 61, также получаю при ваянии бонус +20 сверху = 81. И в мастерских Санктума (+30 к св) вопрос теперь упирается только во время, так как даже при самой сложной артефакторике, задержавшись на лишние 6 часов, я изготавливаю вещь с гарантией. Осталось понять, где взять это самое время >>

Ну и мистер Буджардини и Шеор, на вас загадочное поведение статуй. Вот они - плоды эмансипации. Девушку не спрашивают, как она желает провести ночь. Ее отправляют. Потому что это, видите ли, ее работа. И не сомневаются, что она согласится. Воистину, первыми это так называемое равноправие женщин приветствовали сутенеры. И все же Николя был рад. Что его снова попросили сопровождать Шеор. Отчего так случилось - он не задумывался. Всё вышло будто само собой. И это было так, словно множество кусочков разбитого стекла складываются в сложную мозаику. Словно не его руками, а будто кто-то вел его. - Если сеньорита пожелает составить мне компанию, - оглянулся он на молчаливую коронованную красавицу и стремительно поднялся с дивана. - Но если позволите, мне нужно хотя бы полчаса - поесть и подготовиться.

- Полагаю, имя его он не запомнил? - спросил Салах. Николя развел руками. - Но может быть, он мог запомнить внешность? Если бы сеньорита Ангелика его допросила... судя про всему, сеньорита, вы тут всех хорошо знаете. Мастер кузнец сказал, что того разведчика звали не то Джоном, не то Джеком.

- В операции участвовали две сотни человек и полукровок, потребуется время для составления списка и выявления, кто из них имеет инициалы Д.Р., но, думаю, к утру мои люди справятся, - кивнул Салах. Сеньор Буджардини сильно подозревал, что ему лучше бы и тут промолчать, но все-таки посоветовал: - Сеньор Хилл упоминал о том, что к нему обращался какой-то разведчик. Хотел заточить клинок так, как не вышло бы даже при артефакторной обработке. Клинок в итоге он ушел точить в другое место, но может быть тот разведчик - именно кто нам нужен.

Сеньор Буджардини отвлекся. Нет, он слушал внимательно, иногда даже кивал, сосредоточенно анализировал услышанное, но все было словно подернуто каким-то туманом. Сеньорита Ангелика, казалось, знает наизусть все население Санктума. То есть... Он и раньше хотел спросить. Хотел спросить еще Клариссу. Но не спросил. И сейчас не спросит. Странно, правда, что никому не пришло в голову поинтересоваться, не проводилась ли перепись населения, не ведутся ли хоть какие-то записи или, может, не держит ли в голове вот такая вот умница Ангелика все имена людей, умерших и оказавшихся внезапно снова... живыми? Неужели никому не интересно, а нет ли среди этих людей того, кто, возможно, был когда-то тебе дорог? Кто оставил о себе какую-то память? И ладно, тебе оставил память. Но ведь подтверждается худшее: память осталась и у этих людей. Несмотря на новое тело, другой цвет крови, несмотря на новую жизнь, ведь они не родились заново, а всего лишь ожили. И может... Может, где-то тут, записанный в учетную книгу местных человеческих "ресурсов", как выразилась бы несравненная сеньора Кларисса, живет тот, кто скучает? Вспоминает? Кто, может быть, не забыл. Кого вы отпустили, вытравили из памяти и научились жить без, ведь он, или она, - ушли. Но вот ведь судьба - вы внезапно явились следом. Он не спросит. Только тоскливо посмотрит на белое лицо ангелицы. Как бы он себя чувствовал, умри он и внезапно воскресни? Сначала бы не поверил. Но пришел бы в ужас. Потом испугался. Но сначала испугался бы не себя, а окружающих. Ведь окружение изменилось бы и призывало бы к тому, чтобы воспринимать его за норму. Но что же тут нормального, когда вокруг одни мертвецы? А после - после он бы устрашился себя. Когда бы увидел цвет своей крови. И долго бы всматривался в зеркало, пытаясь понять, что еще в нем незримо поменялось. Пустился бы в странные эксперименты над своим телом, начиная от случайно какой-нибудь связи, ради того чтобы просто убедиться, что тело живое, до... до... Тут фантазии художника уносились в воспоминания о чтении декадентских трактатов о смысле сущего. Господи, да что удивительного, что наркотики в городе запрещены? Тут бы половина населения разом бы слетела с катушек, допусти их только до состояний измененного сознания. И какой разум такое вынесет? Это какой-то ад, а не Новый Иерусалим. Ад для души. Тут все вроде бы настоящее, и при том - подделка. Николя вздохнул и счел молчание золотом. Он уверен, что ее здесь нет. Абсолютно уверен.