Meshulik

Красс обернулся к остальным спутникам. Чью сторону выберут они? В этот момент Пол решил, что "выжигание маны" - слишком радикальный и болезненный подход и собрался следом за Тео окутать вредного думатчика силовым полем - пускай остынет. Он коротко кивнул, раздраженный, что из-за вздорности Мастарны старшего, чего доброго, не узнает важной информации.

- Никак, - прозвучал приговор. - Мир падёт с его приходом. Или Моры поглотят всё. - Где этот город? - требовательно вопрошал Пол. - Четверо были уничтожены людьми, чем Восьмой так уж отличается? Скверной? Меня уже не испугаешь. - Тео... - прохрипел рыжий, - Я не могу его сдерживать... он хочет... Духовный маг был готов помочь товарищу совладать со взбунтовавшимся старикашкой. Жаль было бы терять ту сосредоточенность и ясность, которые появилась после выравнивания со стихиями, но сохранить зараженных сейчас было важнее.

— Погодите, — сам себе переводил вслух слегка огорошенный Пол. — Так, стало быть, души остались в Тени. А потом возвращаются в Бездну, когда мы их… телесные оболочки того. Серые Стражи убивают… - Он обхватил голову руками, чтобы уяснить, что является представителем ордена, ведущего мир к гибели. - Погодите… По-го-ди-те… Так. Никакого так голову не посещало, все куда-то плыло. Но он собрался, сжал посильнее затылок, зажмурился и снова начал: - Скверна – это и есть магия Тьмы? Порождения Тьмы… Тьмы… — глаза широко раскрылись в осознании странного совпадения названий. — Как это остановить? Как уберечь троих?

- Идёмте, - позвал за собой. - Вы слишком много прошли, чтобы сейчас отступить. - Кажется нас сейчас начнут обращать в свою... хм... веру, - мрачно пробормотал себе под нос Пол. И громче обратился к оскверненному, - Вы тоже сюда попали через этот... портал? Или вы добровольно?

Пол, разумеется, был ошеломлен услышанным не меньше присутствующих. Одно дело слышать об Архидемоне, о Древних богах, о прошлых веках... И другое дело стоять лицом к лицу с тем, кто смотрит в будущее с того, другого конца временной линии. "Вот он, дракон" - опять пронеслось в голове как-то не к месту. Речь шла ведь не о драконе. О чем-то более фундаментальном. И эльф ни в коем случае не хотел сейчас вмешиваться в разговор ученого. Только бы не спугнуть этот поток новых знаний и открытий. Не прервать... Но все же он аккуратно вдвинулся краешком плеча перед Лурцем, чтобы тот хотя бы боковым зрением ощутил преграду. Скверна никуда не делась, касаться ее Децимусу было нельзя. "А все же имена драконов кто-то сообщал Серым, - пронеслось в голове в память о прошлом разговоре. - Может, они и правда представлялись?"

Чем ближе они подходили к поселению, тем сильнее ощущалась скверна. По-прежнему нет и духу Порождений тьмы. Вурдалаки. Выжившие после заражения. Вот как Пол, к примеру. Но только у Пола все в будущем. Или как оскверненные существа, которыми он умеет теперь оборачиваться. И мужик скалится в некоем подобии улыбки… растягивая то, что осталось у него от губ. Но это все не причина терять бдительность. Странный у мужика выговор, напоминает кое-что, что приходилось слышать от Жордена. (Знания - успех). Когда тот забывался и переходил на громкие проклятия в адрес бестолковых своих учеников или когда увлекался объяснениями… Пол думал, что это от авваров у него такой странный акцент. Позже, когда в Вейсхаупте читал обрывки сведений об авварской магии в бездонной старинной библиотеке Стражей, понял, что нахватался Жорден не из авварского. Он тогда заинтересовался и попытался найти какие-то хоть упоминания в летописях и записках путешественников о секте учителя, но набрел в результате на подробное но не слишком пригодившееся исследование языка заклинаний различных магических учений. Старый лингвист приводил описания речений на всеобщем во все времена и как оно отражалось в довольно консервативном языке магических формул. Пол тогда сломался где-то в конце первой главы. И вот, раз в год и палка стреляет. Совершенно бесполезные знания мало что вообще изучавшего в своей жизни оборотня предоставили ему возможность насладиться одним из описанных в книге диалектов. Самый обычный, общие принципы. Но очень древний. Автор сочинения настаивал на том, что это доандрастианские черты языка. — Они тут от мира отрезаны, похоже. Выговор старый. Очень, - шепнул он спутникам, отложив подробности на будущее.

Что скажешь, Серый? - обратился он к оборотню. - Может, пообщаться с ними? - Я бы их всех... Но они, кажись, единственные, с кем тут можно пообщаться. А нам вроде как надо разузнать, что да как. А потом уже можно и... Все равно, поглядеть на них надо. Что с ними не так, интересно даже. Но.. от любопытства э.. сдохнуть можно. А ладно, пошли. Не бери всех только, - попросил Пол, - скверна-то все равно при них.

- Видал... - Патрик тяжело вздохнул, плечи его повисли. - Я поселение нашел, там, дальше. Его жители заражены. Все! Значит, ты их почувствовал... Пол, это ужасно! Я уверен, их специально заразили, обычные вурдалаки так себя не ведут! - Как так? Ты туда пока что не ходи, вот что. Надо... Не хочется туда тащить лишних людей, но оставлять как есть тоже нельзя. Надо разобраться. Иначе... нам тут спать не придется. Нужно Лара бы нам и... нет, лучше без Улвы, зря она вообще в это зеркало полезла... Тео надо бы найти. Лар-то оказался прав. Все соображения развалились в считанные секунды.

- Скверна? - насторожился Патрик. - Порождения? Пол неопределенно глянул на товарища. В последнее время часто ли Патрик вообще был в себе? И так довольно скрытный, последние дни замкнутость рыжего должна была всех насторожить. Но не насторожила - слишком много всего произошло. - Ты... Ты прости, мне бы от тебя не отходить надо было. Ты не слыхал, значит, про скверну-то, - сказанное было скорее утверждением, чем вопросом. Пол вздохнул. - Тут повсюду - и у зеркала того, и тут на берегу: слабо, но есть. Повсюду. Я не понял, откуда. Осекся, нахмурился: - А ты не знаешь ли? Видал что?

- Полихроний! - Вид у Патрика был встревоженный. - Ты не видел Тео? - Я сказал "скверна!" - и он тут же отправился в лес в одиночку, - развел руками эльф. - В этом весь Тео.

Сколько хватало глаз, на побережье не было видать ни поселений, ни каких-либо признаков жизни. - Если люди у моря живут, то с моря и кормятся. Стало быть должно быть рыбацкое поселение. А нету. Так что... Может, долийцы приношения оставили? - поделился Пол с телохранителем новыми соображениями.

- Сюда кто-то приходит, - кивнул Мастарна на перевернутые плошки, приспособленные из плодов кокоса. - Не факт, что они дружелюбны к чужакам. - Будь тут колода какая выдолбленная или камень рунный, я бы сказал, что люди где-то рядом живут. Но ты когда-нибудь такое видал? Зеркало это? - Пол с сомнением вздохнул. - Я слыхал только в детстве от матери. Говорили, будто через такие зеркала мой народ (это было произнесено с некоторой иронией) переговаривался друг с другом. А мы вот тут неплохо так поговорили - опа и перелетели, как по небу, только не по небу. К такому чуду могут и издалека приходить. А могут и долийцы - так те уж и уйти могли.

- Спасибо, Пол, - кивнул Мастарна товарищу. - Будем смотреть в оба. Просто на всякий случай. Пол в очередной раз с уважением поглядел на телохранителя. Этот человек определенно понимал, что делать. - Ходить надо с оглядкой, - согласился он, - а пока особо беречься не от чего.

- Пол, а ты насколько далеко вообще скверну чуешь? - задал телохранитель беспокоящий его вопрос. - Зависит от силы скверны. На Глубинных Тропах можно услышать Порождений Тьмы и за тысячу шагов. А здесь... - Пол огляделся. - растения усохли бы, если бы скверна впиталась в землю. Андерфелс оттого и пустыня. Значит, это не в земле. И все же я не могу определить, где и как далеко. Просто чувствую присутствие. Могло ведь много времени пройти с заражения. В такой неопределенности, конечно, выйти к берегу было правильнее всего. Для начала. Да и море манило безбрежностью после подполья Каринуса.

- Это хорошо, что нет, - заключил центурион и махнул рукой, приглашая следовать за собой. - Идёмте. Выйдем на побережье и осмотримся. Нам бы понять где мы. И когда. Двинулись. Пол старался идти рядом, прислушиваясь к ощущению скверны и оглядываясь в поисках... Но вокруг зеленело, мелькало и сияло. - Ар-ла-тан? - неуверенно протянула Улва. - Арлатан... замечательно, - сей факт центуриона никак не взбодрил, но подарил немного уверенности. - Значит, северное побережье. Это хорошо. Мы всё ещё в Тедасе. - Арлатан... - это, возможно, должно было вдохновить. Эльф ощущал что-то такое, будто слыхал в детстве в сказках или песнях, но... ничего такого уж дарящего силы ему как потомку... или ему как наследнику... хм. Какой-то вздор мельтешил в голове и был безжалостно выставлен вон. - Но почему здесь день белый?

- Ты уверен? - спросил центурион у стража. Ответом ему был выразительный взгляд, полный глубокой уверенности в том, о чем говорит. Такова жизнь, центурион, пошлая, с червивыми яблочками в картонном раю... - Порождений пока близко нет. Пока.

- Ох! — запахи, звуки, ветер, солоноватый привкус в воздухе, воздух… воздух! И Солнце! Все навалилось и заставило попятиться, наступив и опрокинув какую-то плошку… нет, половинку кокоса. На сапог пролилось что-то вязкое. Какая-то протухшая наверняка на таком солнце жратва. Или свежая? Часто ли сюда подносят все это съедобное великолепие? Какое-то волнующее запустение. Что-то прекрасное под всем этим. Что-то, от чего хочется расправить плечи. Но где они — он понятия не имеет. Просто кажется, что он должен был здесь когда-то бывать. Может быть. А может, это место из его снов? Что, что это? Где? Что-то… Пол перестал жмуриться от внезапно засиявшего во всю ширь голубого неба и сморщился от неприятного ощущения – звук, отдающийся скрежетом зубовным и ломотой в висках. — Скверна, — тихо произносит, вновь выпуская из руки предплечье пленника, — Назад… Оборачивается. Зеркало безжизненно. Разбито. Рама… Может, все-таки. — Здесь скверна, — оповещает спутников. Сжимает виски пальцами, — сейчас… не понимаю. Где-то.

- А ну пошли, - скомандовал эльф, снова хватая потенциальное жертвоприношение за предплечье. Скомандовал заодно и себе.

Спустившийся вниз оборотень успевал за мыслью Лурца с трудом и бормотал, не замечая, что делает это вслух, следующие последовательные односложные вопросы: — Это что за зерк...? — Порталы …? — Эльфийская что…? — Так это и есть… Поглядел на помалкивающего от греха раба (тоже эльфа, в конце концов) с немым вопросом. И что бы все это, чтоб его, значило? Опять какая-то эльфийская магия. Может, и дракон тот эльфийский? Кровь потекла неожиданно. Кивок стал сигналом отпустить связанного, чтобы освободить руки. Началось. Что-то.

- Забирайте этих двоих! Схватил за локоть связанного эльфа и без разговоров, но и без лишнего насилия, потащил вниз, следом за теми, кто уже начал спуск.

- Нормально, - улыбнулся, подал руку и помог встать на ноги. - Надо двигаться. Децимус, идём дальше? - позвал целителя. Вот и хорошо. Отряхивая плащ, заглянул в дыру в полу. Забыл про канцлеров и коллапсы. Ничто их теперь не остановит. Его - точно ничто. - Извини, Пол. Не ожидал, что так выйдет, - мягко произнес он. С опозданием, но махнул рукой, мол, все же в порядке. - В следующий раз буду умнее. Не связывайся со скорпионами, - пошутил эльф.

- Проклятьями дом Криспов и знаменит. Говорят, они уже в утробе могут порчу на мать накладывать. Давай, садись потихоньку, - центурион помог эльфу, приподнимая рукой. - Легче? Бери ещё. У меня, как всегда, с избытком. Никакого равновесия. Поднял взгляд, улыбнулся скупо. Но удержал руку своей, закрывая глаза и концентрируясь на маготоке. Красс дает, он возьмет. Целомудренно и доверительно. И пожалуй, то, что надо. Стихия преобразуется, плещется и оседает узором синей духовной маны. Спустя недолгое время было поровну. Руку пожали и отпустили. — Спасибо. Хорошо теперь. Ты как?

Поток маны привычно потёк из стихийного переполненного сосуда в опустошённый. Опустошенный сосуд постепенно начал приходить в себя. Шевелиться не хотелось. Приятно, когда за тебя собирают ману, тащат, наполняют… Так знакомо и успокаивающе. — Мм… Кто вы, мессир целитель? — усмехнулся пришедший в себя оборотень. Постарался сесть. — Тяжелая рука у этого канцлера.

— Пол, — маг Созидания повернулся к духовному магу. — Ты можешь развеять проклятие? Таким его нельзя возвращать... хозяйке. Духовный маг почесал в затылке. Вообще-то не его ветка, но так-то вроде бы заклинание несложное. — Энтропия въелась? Эк как шарахнул… канцлер. Он был уверен, что все получится. То, что пока они без особых задержек продвигались вперед, бодрило. Распахнутая перед ними неизвестность запертой Создатель один знает с каких времен магической двери будоражило воображение и веселило. Он легко сконцентрировался на проклятии, начал было сжимать ауру… Никогда нельзя недооценивать спящего скорпиона. Его яд оказался не по зубам простому отступнику. На то и канцлер. Несильная по ощущениям энтропическая порча пружиной отразила очищающий свет Духа и вызвала у его источника магический коллапс. Тень мстительно схлопнула поток маны. Пол еще попытался выставить защиту… уже понял, что не успевает… уже было расхохотался… Что-то оборвалось внутри, обожгло, опустошило. Лицо Лурца уплыло в туман, и эльф мягко упал на пол без сознания.

- Пол, вставай на символ Духа, - сам отправился на плиту с огненным солнцем Он видел, как отвернулась Улва. Что же. Так часто встречают магию. Можно обещать, что все будет, как она пожелает. Но это лишь слова. Ничего не будет. Можно спрашивать, чего она хочет, но какой смысл, если все равно не исполнить желания? Он просто не тот, кто может исполнить. Он встал на синь плиты, обозначающей место владений магии духа.