Dragon Age: "Тени прошлого"

[Ribka 26 588]

«Победа в войне.
Бдительность в мире.
Жертвенность в смерти.»
— Девиз Серых Стражей
 

 

Утро только начиналось, а шестеро стражей уже стояли перед Стражем-Комендантом Рафе Ньето во внутреннем дворе Вейсхаупта. Последний - высокий, смуглокожий - зябко кутался в добротный меховой плащ. Середина осени, но уроженцу Ривейна было холодно на проклятом андерфелском ветру, пророчащем скорые ночные заморозки. Мужчина недовольно поежился и продолжил:
- ... Стражи Горан и Матиас в настоящее время считаются пропавшими без вести. Последнее донесение от них было получено три недели назад, - он поднял свернутый лист пергамента, демонстрируя подчиненным, тряхнул им, позволяя расправиться, и зачитал расшифрованное и переписанное главным птичником послание.

 

“Мы прибыли в регион, откуда поступали сообщения о порождениях тьмы. Первая неделя прошла без значительных находок: мелкие группы генлоков, пару раз встречали моровых волков, но ничего необычного. Но два дня назад мы наткнулись на следы крупной группы. Их количество превосходит ожидания для этого региона - следы свежие, явно больше двух десятков.
Следы ведут в сторону заброшенного форта Серых Стражей на западе. Выдвигаемся туда немедленно.
Особое внимание хочу обратить на следующее обстоятельство: Страж Матиас почувствовал нестабильность Завесы в этом регионе. Это не характерно для порождений тьмы, но мы пока не можем дать этому точное объяснение.
Как только что-то выясним, отправлю отчет с подробностями. 
Да укрепит нас Свет Создателя. 
Лейтенант Горан”

 

Страж-Комендант Вейсхаупта поднял хмурый взгляд:
- Я принял решение о назначении поискового отряда, - кивком головы он показал, что под отрядом имеет в виду стоявших навытяжку энсинов. - У нас есть все основания полагать, что Стражи Горан и Матиас мертвы, иначе бы они уже дали о себе знать. Вам предписано отправиться в Закатный форт, это наша сторожевая крепость в предгорьях Охотничьего рога. Она давно заброшена, но в донесении говорится, что разведчики направлялись туда. Оттуда и начнете поиски. Выясните судьбу разведчиков. Кроме того, нас беспокоит упоминание о большой группе порождений тьмы, вам надлежит разведать обстановку на месте. 
Он пожевал поджатыми губами и добавил, глядя на высокую эльфийку с долийской татуировкой на лице:
- Страж Раналли назначается Старшим Стражем.
Судя по отсутствию реакции, назначение для последней не стало сюрпризом.

Рафе Ньето обвел взглядом собравшихся.
- Вопросы? Если нет, то можете приступать к выполнению задания.

 

_________________________________________________

 

Серые Стражи  

Кенет @Hikaru

Айсвен Геллит   @Диониза

Миллиан @Ewlar

Туари @Элесар

Надджа @SHaEN

Раналли @Ribka

Hide  

 

Хроника 

Прибытие

Бой с порождениями тьмы

Находки в форте

• видение
• записка о жертве
• список павших
• погибший страж

Беспокойная ночь

Дневник командира + вырванная страница

Карта форта

Карта местности

Дневник хранителя

Дневник малефикара

Записи погибшего разведчика

День третий

Место ритуала

Тень

Hide  

Изменено Вторник в 08:00 пользователем Ribka

[SHaEN 11 642]

Надджа реагировала на напитавшее воздух напряжение ощущением холода. Она всю ночь куталась в плащ, но не могла толком согреться. В отведённые для сна часы Надджа буквально заставляла себя проваливаться в забытьё, чтобы дать отдых телу и разуму, который этой ночью не тревожили насылаемыми видениями духи. 

Утром связанная с приготовлениями к опасной миссии активность помогала отвлечься, и даже поход к пещере с разведкой был в радость, когда позади остался превращённый в братскую могилу Закатный форт. Впрочем, ненадолго. Следы активности Порождений тьмы угнетали вездесущим смрадом, видом покрывающей всё вокруг скользкой, чёрной субстанции, а после ещё заставили противно звучать скверну в крови. Наддже казалось, что к этому просто невозможно привыкнуть, никакое время и число столкновений с Порождениями тьмы не уменьшат отвращение к ощущению их присутствия поблизости. А в голове билась фраза, недавно брошенная Миллианом: "Нас всё равно всех убьют, мы же - Серые Стражи." Не со зла, конечно, лишь как обозначение связавшей их в ордене судьбы. 

Словно в ответ на мрачные мысли, осматриваясь в одном из ответвлений пещеры, Надджа обнаружила тело. Заметила его она не сразу, но на подсознательном уровне уже поняла, что может быть скрыто под слоем скверны, казалось, пожирающей плоть. Надджа до боли прикусила язык, чтобы сдержать вскрик, потом рвано выдохнула и немного подалась вперёд, подсвечивая себе факелом. Из записей Горана они уже знали, что Матиас мёртв, однако увидеть погибшего товарища своими глазами было тяжелее. Надджа сделала над собой очередное усилие, шагнула ближе, чтобы осмотреть тело и место рядом с ним в поисках чего-то полезного, не отвлекаясь на обезображенное смертью и скверной знакомое лицо. Амулет под её одеждой задрожал, несколько раз ощутимо дёрнул цепочку, потом вдруг резко похолодел, обжигая кожу. Одновременно с этим в воздухе над головой Матиаса закружились в свете факела призрачные золотые пылинки, быстро уплотняясь, создавая сотканную из света мужскую фигуру. 

– Не Архидемон... – прошелестел дух в образе Матиаса, делая посохом движение вверх и вперёд, словно звал кого-то за собой. 

Прежде чем Надджа осознала его слова, дух исчез, словно его не было здесь вовсе. "А кто... Кто, Матиас?!"  – мысленно спросила Надджа, но её вопрос растворился в тёмной пустоте пещеры. 

Она вернулась, чтобы рассказать Туари с Айсвеном об увиденном, а немного позднее повторила то же самое, делая доклад Раннали на месте встречи со второй группой. 

- Тварей очень много. - голос остался твердым и спокойным, но взгляд застыл мертвым холодом камня, - Глубоко внизу, прямо под нами, проходит Глубинная Тропа. Тварей Бездны там сотни две... если не больше. Мы должны перекрыть им путь наверх, любым способом. - пауза, короткий взгляд на целительницу, вновь возвращенный к Раналли. - И я считаю, что вам, Старший Страж, и Наддже в момент закладки снарядов нужно остаться снаружи, чтобы после сообщить обо всем в Вейсхаупт. 

Предложение Айсвена она встретила гневным взглядом, совершенно не свойственным обычно спокойно-прохладному выражению в её глазах. Однако возмутило Надджу не то, что он планировал оставить двух женщин за пределами зоны смертельной опасности, а само намерение вот так просто оборвать свою жизнь и жизнь товарищей без уверенности в успехе. Они слишком молоды, их силы и умения ещё должны послужить Серым стражам.

– Замедлить – не значит остановить, – сказала Надджа негромко, без вызова, погасив горделивый огонь в своих глазах. – Нет никаких гарантий в том, что все собравшиеся внизу твари, которых не удалось даже сосчитать, погибнут от взрыва или будут заперты без возможности снова найти выход на поверхность. И не укрепим ли мы ещё более предводителя Порождений тьмы такой жертвой? Что если... – она сделала паузу, облекая неясную мысль в слова. – Что если их ведёт Каллен? Не знаю, как такое возможно, но в записях командира было, что он чувствовал, слышал его в рёве орды уже после смерти. Каллен хотел, чтобы его запомнили. Гордыня привлекает демонов. И магия крови тут была использована. Сути ритуала мы не знаем. Что если Каллен в какой-то момент решил не уничтожить Порождений тьмы, а получить над ними контроль? И у него отчасти это вышло, – Надджа посмотрела на Раннали, желая увидеть в её глазах отражение того, насколько здравой или же безумной могла оказаться такая мысль. 

[Элесар 12 755]

 - И я считаю, что вам, Старший Страж, и Наддже в момент закладки снарядов нужно остаться снаружи, чтобы после сообщить обо всем в Вейсхаупт. 

– Что если их ведёт Каллен? Не знаю, как такое возможно, но в записях командира было, что он чувствовал, слышал его в рёве орды уже после смерти.

Предложение Айсвена звучало разумно, к тому же твари, судя по записям командира гарнизона, пользовались любой возможностью, чтобы захватить стражей-женщин, а в плену тех ждала совсем незавидная участь. Вслух озвучивать мысли Туари всё же не стал, предполагая, что для отправки магесс гонцами в Вейсхаупт уже поздновато, а с остальным придётся разбираться на месте. Возможно, если их план привлечёт внимание Порождений и действовать предстоит быстро и наверняка, обойдутся они и вовсе без долгих обсуждений.
– Лучше заложить заряды глубже, чтобы перекрыть проход наверняка. На карте были и другие отметки, – высказался о главой части их плана Туари. Он повернул голову к озвучившей своё предположение Наддже и неопределённо повёл плечами. – Что-то вело Порождений и пятьдесят лет назад. Но после ритуала всё могло измениться.

[Ribka 26 588]

Раналли внимательно слушала доклады стражей, не перебивая. Лицо ее оставалось сосредоточенным, но взгляд серых глаз блуждал по лицам говоривших, словно долийка пыталась найти ответы там, где их быть не могло.

Она кивнула на слова Туари:

- Хорошо, значит будем спускаться до следующей отметки.  Спасибо за разведку.

Айсвену достался чуть более продолжительный взгляд. О необходимости передать весть в Вейсхаупт, долийка думала накануне весь оставшийся день. Но каждый раз выходило, что отряд должен лишиться одного, а то и двух ценных бойцов. В конце-концов, эльфийка отказалась от этой идеи и провела время своего караула, чтобы написать письмо для тех, кого отправят уже на их поиски. Новая группа будет куда многочисленнее предыдущей - чтобы справиться с врагом, которого не смогли одолеть предшественники, таковы были правила ордена. Но в свете открывшихся фактов,  Раналли понимала, что ее решение обрекает куда большее число людей на гибель. Это бремя легло еще одним камнем на плечи, но менять свое решение долийка не стала.

- Я благодарна вам за это предложение. Но мы все давали одну клятву, Страж Айсвен, - женщина покачала головой, демонстрируя отказ. - И мы здесь, чтобы сделать невозможное. Но это невозможное станет еще более недостижимым, если мы разделимся. Если нам удастся подорвать проход и избежать боя, мы все вернемся вместе. Если же тьма настигнет нас раньше..., - взгляд Раналли на миг затуманился, но тут же стал твердым, почти стальным, - тогда мы будем нужны друг другу, чтобы добиться успеха миссии.

Долийка выдохнула, словно завершив внутреннюю борьбу и посмотрела на всех по очереди.
- Мы идем до конца. Вместе. Так что давайте не будем терять больше времени, разгружайте бочки с лириумными зарядами. 

Показывая, что решение ее окончательное, Раналли указала мужчинам на лошадей и повернулась к Наддже. Целительница сделала очень интересное предположение, оставить без внимания которое было нельзя.

- Гордыня - ловушка, в которую многие маги попадают, даже не осознавая этого, - эльфийка замолчала, подняв взгляд к магическому кристаллу в навершие ее посоха. Потом снова посмотрела на собеседницу: - Каллен был магом крови и его намерения могли измениться в последний момент... Не знаю. Возможно, об этом и говорил комендант в своей последней записи, о том, что ритуал пошел не плану. Демоны коварны, а власть над порождениями тьмы могла показаться малефикару заманчивой силой.. Но Туари прав, что-то объединило порождений тьмы в достаточно большую угрозу еще до того, как стражи решились на ритуал. 

Раналли негодующе покачала головой. Они по прежнему блуждали в темноте и лишь шанс взорвать проход и удержать орду под землей казалась лучиком света. И еще одна мысль осветила лицо долийки.

- По крайней мере, теперь мы знаем, что это не новый Мор, - и это действительно была хорошая новость. -  А кто бы или что не командовало этой ордой, кажется, оно до сих пор не проведало о нашем присутствии. Возможно, небольшое преимущество у нас все же есть.

[Hikaru 20 184]

Казалось бы, что проще - навьючить бочонок с лириумной взрывчаткой на лошадь и спокойным шагом доставить его к пещере, туда, где ты побывал уже два раза (ну, почти, к самой пещере он не подходил, только в окрестностях). Знакомая дорога, спокойные лошади (уж Эквинор явно спокойнее самого Кенета), что может пойти не так? Но молодому Стражу казалось, что это самая трудная миссия в его жизни. Он переживал, что бочонки уронят, что лошадка споткнется, потревожив поклажу, что лириум разъел тару больше, чем кажется, что Миллиан, большой ребенок, (в отличие от самого Кена, который ребенком не был никогда), решит не вовремя пошутить и что-то вытворит с опасной поклажей... Словом, когда процессия из трех нагруженных лошадей и трех сопровождающих достигла места назначения, Кен был насквозь мокрым от пота, стекавшего по спине не ручейком, а полноценной рекой. Само совещание для парнишки прошло на грани сознания, но главное он уловил - им придется спуститься вниз и уже там искать, куда установить взрывчатку.

Айсвен, Туари и Миллиан легко подхватили по бочонку, а Кен поплелся следом, переживая пуще прежнего. Сможет ли он направить взрывную волну так, чтобы надежно перекрыть путь Порождениям? Хватит ли мощности заряда? Длины фитиля?

То, что спуск вниз с большой долей вероятности дорога в один конец не входило в перечень его треволнений. Всё в воле Создателя, если им суждено не вернуться из этого рейда, значит так надо, главное, погибнуть не напрасно. 

[Ribka 26 588]

Решено было, что первыми пойдут Раналли и Кенет, за ними понесут лириумные заряды, а замыкать цепочку будет Надджа, на случай, если с поверхности вернется какой-нибудь отряд порождений тьмы. Перед тем, как отряд шагнул в темную пасть пещеры, Раналли остановилась на краю прохода, повернувшись к своим спутникам. Голос ее прозвучал тихо, но твердо, как стальной клинок, обернутый в бархат:

- Внизу нас ждет тьма, но мы - Серые Стражи. Мы несем свет, когда его больше некому нести. Сделаем то, зачем пришли и никак иначе. Будьте бдительны.

Спуск начался в напряженной тишине, нарушаемой лишь скрипом кожаных ремней и шорохом обуви по камню. Извилистый проход вел вниз, к месту, где дышала Скверна. Влажный воздух стал гуще, словно каждый вдох проходил через невидимый фильтр, оставляя в горле привкус гнили и металла. Каменные стены вокруг давили своей мощью, множественные следы порождений тьмы теперь встречались постоянно. Каменные своды иногда потрескивали, напоминая, о тоннах камня над головой. Лестницы, высеченные вручную, становились все круче. 

В какой-то момент Кенет осознал, что узнает эти мрачные, темные коридоры - точно такими же шел он в своем давешнем кошмаре. Только вместо красного, пульсирующего света из сна, сквозь вязкую тьму пробивался свет факелов и магических посохов, отбрасывая искаженные тени на стены. Эхо шагов отражалось от стен, создавая ощущение, будто за ними кто-то следит. Откуда-то из глубин доносились странные звуки - негромкие, почти неразличимые, но от них холодок пробегал по коже. Возможно, это была та самая подземная река, упомянутая разведчиками на старой карте, а может то были шорохи ног тех, кто ждал внизу. Путь вниз требовал решительности.

Раналли часто сверялась с метками на старой карте, хотя давно поняла, что заблудиться тут было негде. И все время в голове пульсировала мысль: "Не Архидемон". Кто же еще мог объединить орду? Почему они уничтожили стражей в форте, но не двинулись дальше, вернувшись на Глубинные тропы? И что случилось на месте ритуала, действительно ли теперь малефикар управлял ордой или то были лишь признаки агонии у командира обреченного гарнизона? 

Сумев, наконец, пробиться через многократно усилившуюся песнь скверны, долийка поделилась своим наблюдением - магия крови оставила сильный след в этом месте, ослабив Завесу, как было в форте - и услышала подтверждение от целительницы. 

Казалось, они спускаются уже целую вечность, время растворилось в этой тьме, масляной пленке и наростах скверны, вони и безмолвии. А потом проход вдруг расширился, открывая мрачный зал. На полу лежали останки погибших Серых Стражей - широким полукругом перед скрюченным скелетом в истлевшей мантии, какие носили маги ордена пол века назад. Рядом с ним валялся почерневший от времени и пролитой крови кинжал. 

- Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов.

[Диониза 3 333]

- Я благодарна вам за это предложение. Но мы все давали одну клятву, Страж Айсвен, - женщина покачала головой, демонстрируя отказ. - И мы здесь, чтобы сделать невозможное. Но это невозможное станет еще более недостижимым, если мы разделимся. Если нам удастся подорвать проход и избежать боя, мы все вернемся вместе. Если же тьма настигнет нас раньше..., - взгляд Раналли на миг затуманился, но тут же стал твердым, почти стальным, - тогда мы будем нужны друг другу, чтобы добиться успеха миссии.

Долийка выдохнула, словно завершив внутреннюю борьбу и посмотрела на всех по очереди.
- Мы идем до конца. Вместе. Так что давайте не будем терять больше времени, разгружайте бочки с лириумными зарядами. 

Что ж, пусть будет так. Качнулась темная волна волос, Айс на миг склонил голову, молча отходя к ближайшей лошади, принимаясь аккуратно отвязывать бочонок, чтобы после осторожно подхватить его, и направиться к черному провалу входа. Раналли приняла решение, ее право. И, пусть все внутри протестовало, он более не станет предлагать уйти ей или Наддже. Они вернутся, если будет на то воля Создателя, пусть, возможно, и не все. Если же нет - они, хотя бы, будут уверены в том, что сделали все возможное и невозможное, чтобы остановить Тьму.

 

Песня Скверны пела в крови, замутняя сознание, воздух вокруг стал вязким и липким, словно они шли, проталкиваясь сквозь затхлое болото, уродливым оскалом плясали на черных стенах блики факелов, едва разгоняя тьму. Казалось, дорога будет бесконечной, но вот тропа расширилась, выводя их в зал. 

Что ж, теперь он знал, что стало с малефикаром.

- Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов.

Айсвен бездумно кивнул, соглашаясь, осторожно опуская бочонок на пол у стены. 

- Я пройдусь, осмотрю зал? - чуть глухо спросил он у Раналли. 

 

[Ribka 26 588]

- Я пройдусь, осмотрю зал? - чуть глухо спросил он у Раналли. 

 

- Да, - долийка обвела взглядом зал, но тьма съедала все, куда не достигал принесенный ими свет. - Нужно решить, где лучше устанавливать снаряды.

 

____

Интеллект - для определения наиболее удачных мест для установки зарядов

Бдительность - на осмотр места вообще

Восприятие - маги

 

[Hikaru 20 184]

Первая метка была не настолько плоха, как описал Лорд, ну да он ведь и не имел дела с бомбами. Пожалуй, Кен взялся бы установить заряд и направить взрывную волну так, чтобы надеждно перекрыть коридор, но ведь докопаются, гады. Рано или поздно завал расчистят, а если тварей действительно пара сотен, то скорее рано. Надо обследовать другие метки, вдруг найдется способ обрушить на головы Порождений всю систему пещер. Мечты, мечты...

В какой-то момент Кенет осознал, что узнает эти мрачные, темные коридоры - точно такими же шел он в своем давешнем кошмаре. Только вместо красного, пульсирующего света из сна, сквозь вязкую тьму пробивался свет факелов и магических посохов, отбрасывая искаженные тени на стены. Эхо шагов отражалось от стен, создавая ощущение, будто за ними кто-то следит. Откуда-то из глубин доносились странные звуки - негромкие, почти неразличимые, но от них холодок пробегал по коже. Возможно, это была та самая подземная река, упомянутая разведчиками на старой карте, а может то были шорохи ног тех, кто ждал внизу.

- Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов.

Вторая метка понравилась юному подрывнику намного больше - по стенам и потолку змеились многочисленные трещины из которых время от времени сыпался мелкий песок, а из более глубоких каменная крошка. Если заряд взорвется здесь, рухнет не только потолок, а и изрядный кусок подземного коридора. Кен даже повеселел, несмотря на беспокойство о сохранности снарядов и мешавшую дышать вонь скверны.

- Командир, смотрите, вот эти две симпатичные трещины нам подходят как нельзя лучше! - Подрывник ткнул пальцем, привлекая внимание Раналли.

 

[SHaEN 11 642]

Чем глубже они спускались, тем тяжелее становилось дышать. Воздух был буквально напитан скверной, оставляющей противный привкус во рту. Ощущение колебаний истончённой магией крови Завесы усиливало тошнотворное чувство от близости Порождений тьмы. Надджа старалась дышать ровно, сосредоточившись на успокаивающем  течении магии внутри, и амулет на её шее благодарно отзывался на эти усилия теплом. 

А потом проход вдруг расширился, открывая мрачный зал. На полу лежали останки погибших Серых Стражей - широким полукругом перед скрюченным скелетом в истлевшей мантии, какие носили маги ордена пол века назад. Рядом с ним валялся почерневший от времени и пролитой крови кинжал. 

- Вторая метка, - Раналли протолкнула слова сквозь стиснутые зубы, с трудом отводя взгляд от останков. - Нужно осмотреться, согласно разведке, это место подходило для установки лириумных зарядов.

Открывшаяся в районе второй метки картина заставила магессу внутренне содрогнуться. Надджа судорожно сглотнула, кивнула в ответ на слова Раналли, однако взгляд от места кровавого ритуала на отвела. Словно зачарованная, она шагнула ближе, уже узнавая звучащие совсем рядом голоса духов Тени, вновь желающих что-то рассказать и показать. Потусторонний взгляд магессы стал различать за дымкой Завесы призрачные картины. 

Там, где сейчас был скрюченный скелет в почти истлевшей мантии, молодой, полный сил рыжеволосый маг проводил ритуал. Нараспев читая заклинание, он по очереди подходил к стоявшим вокруг Стражам, перерезая им горло. Густая, тёмная кровь потекла по каменному полу пещеры, питая тьму, которая извивающимися щупальцами потянулась к магу. Страх и отчаяние на какие-то мгновения передались Наддже, отголоски чужой боли запульсировали в венах. Она шумно выдохнула, покачнулась, моргнула, а видение тут же развеялось. 

[Ribka 26 588]

- Командир, смотрите, вот эти две симпатичные трещины нам подходят как нельзя лучше! - Подрывник ткнул пальцем, привлекая внимание Раналли.

 

Долийка подошла, посмотрела, куда указывал Кенет.

- Доверюсь твоему мнению, - ответила Раналли и повернулась, ища взглядом воина-великана. - Миллиан, неси сюда свои заряды! Кенет, устанавливай. Потом займись фитилями для двух других бочек. 

Раналли ободряюще кивнула юному стражу и отошла, давая место работы. 

 

Она шумно выдохнула, покачнулась, моргнула, а видение тут же развеялось. 

 

- Надджа? Ты в порядке? - подошла к ней Раналли, услышав этот странный вздох.

[SHaEN 11 642]

- Надджа? Ты в порядке? - подошла к ней Раналли, услышав этот странный вздох.

Голос прозвучал, словно издалека, но он был живой, принадлежащий не бесплотным существам из-за Завесы. Надджа повернулась на звук, одновременно отступая от зловещего круга. Раналли. Она улыбнулась, кивнула, облизнула сухие губы, прежде чем ответить:

– Всё нормально. Я видела... ритуал, – рука с факелом качнулась в сторону останков Стражей, хотя вряд ли требовались пояснения, про какой именно ритуал говорила Надджа. – Тьма, страх, боль, отчаяние – очень сильные переживания в сочетании с магией крови до сих пор тревожат духов. Лучше бы Каллен учился у хранителя в Закатном форте, – добавила она без укора, с неожиданным сочувствием к судьбе амбициозного мага. 

[Ribka 26 588]

– Всё нормально. Я видела... ритуал, – рука с факелом качнулась в сторону останков Стражей, хотя вряд ли требовались пояснения, про какой именно ритуал говорила Надджа. – Тьма, страх, боль, отчаяние – очень сильные переживания в сочетании с магией крови до сих пор тревожат духов. Лучше бы Каллен учился у хранителя в Закатном форте, – добавила она без укора, с неожиданным сочувствием к судьбе амбициозного мага. 

 

Раналли бросила короткий взгляд на останки малефикара и нахмурилась. 

- Возможно, он действительно надеялся остановить орду, но амбиции без знаний всегда приводят к ошибкам, - веско заметила она. И спустя несколько секунд добавила, делясь долийской мудростью: - Не стоит доверять всему, что являют духи.

[SHaEN 11 642]

- Возможно, он действительно надеялся остановить орду, но амбиции без знаний всегда приводят к ошибкам, - веско заметила она. И спустя несколько секунд добавила, делясь долийской мудростью: - Не стоит доверять всему, что являют духи.

Надджа медленно вздохнула, успокаивая частый бег сердца, затем вернулась взглядом к глазам Раналли. Являя образы, духи Тени заставляют проживать чувства, из-за чего порой сильно стирается грань между реальностью и её отражениями. Чем притягателен и опасен изменчивый мир бесплотных иллюзий. 

– Иногда это бывает сложно, – согласилась она с предостережением. – Спасибо за напоминание, Раналли. 

[Ribka 26 588]

– Иногда это бывает сложно, – согласилась она с предостережением. – Спасибо за напоминание, Раналли. 

 

Долийка сдержанно кивнула и потерла лоб. 

Все то время, что Стражи спускались вниз, они ощущали песнь скверны, привычный фон, сопровождающий их с момента Посвящения. Здесь, рядом с ордой и наростами скверны она усилилась, но сейчас они начали замечать и нечто иное - слабый, едва уловимый шепот, отличающийся от привычного звучания Скверны. Этот неясный, воспринимаемый на уровне подсознания, а не слухом звук был таким тонким, что его легко было принять за игру воображения или последствия усталости. 
Меж тем Айсвен и Кенет устанавливали свои заряды. Раналли, как не пыталась, так и не поняла, каким образом выбирать подходящие места для них (Интеллект- провал), а потому могла лишь положиться на чужое мнение. В душе постепенно крепла надежда - еще один заряд и они смогут осуществить задуманное (бдительность-провал).  

[Hikaru 20 184]

Долийка подошла, посмотрела, куда указывал Кенет.

- Доверюсь твоему мнению, - ответила Раналли и повернулась, ища взглядом воина-великана. - Миллиан, неси сюда свои заряды! Кенет, устанавливай. Потом займись фитилями для двух других бочек. 

Раналли ободряюще кивнула юному стражу и отошла, давая место работы. 

Кен едва дождался пока Мил притащит бочонок и принялся священнодействовать. 

Так, бочку в эту трещину... направление взрыва... фитиль... Готово!

- Командир, может и остальные заряды я установлю сам? - чуть не простонал он. - Запалить фитиль любой сможет, а вот установить заряд, направить... Ведь не справятся же! Айс и Туари, конечно, воины не чета мне, но опыта подрывника никакого!

[Ribka 26 588]

- Командир, может и остальные заряды я установлю сам? - чуть не простонал он. - Запалить фитиль любой сможет, а вот установить заряд, направить... Ведь не справятся же! Айс и Туари, конечно, воины не чета мне, но опыта подрывника никакого!

 

Раналли слабо улыбнулась. Таким ей еще не доводилось видеть юного стража - лицо раскраснелось, глаза горят, руки беспрестанно движутся, куда и подевался тихий молчаливый паренек. Вейсхаупту следует не сокрушаться по поводу отживших свой век развалюх, а приставить Кенета к правильному делу. 

- Думаю, будет правильным, если ты проверишь и остальные заряды, - разрешила долийка. 

[Ewlar 14 617]

- Это вот туда, прямо в скалу долбанёт? И она вся развалится? - шёпот Миллиана всего раз прервал работу Кенета, и одного жеста хватило, чтобы здоровяк замолчал. Сейчас, глядя, как ловко юнец управляется с неведомым, но таким важным делом, Мил сразу уступил ему высокую ступеньку иерархии в своём сознании. Кенет был больше не смешной пацан, болтающийся где-то на переферии зрения и слуха, а знаток, мастер, профессионал. Таких даже в деревне уважают. Да и момент, признаться, был очень волнительный.

Больше Мил не лез под руку тем, кто устанавливал заряды. Он вернулся на ритуальный круг и, хотя не мог проникнуть в тайны воспоминаний, глазами кого-то из духов, как Надджа, простоял здесь тихо, в размышлениях. Мил подумал, что лошади, которые остались наверху, услышав грохот, - а наверху, небось, тоже неслабо прогремит, - сначала отбегут от напугавшего их места, а потом, хорошо бы, чтобы догадались, направятся отсюда прочь. Быть может, в форт, где их щедро поили чистой водой. Интересно, форт не развалится совсем от взрыва тоже? 

Потом они, наверное, выберутся в людные места. И если их в пути не покрадут, кто-то из них, кто долго жил в Вейсхаупте, наверняка туда вернётся. Или даже все. Кабачок вот. За ним наверняка пойдут, он же такой здоровый, кто у него посмеет оспоривать место вожака? Хотя Миллиану было неизвестно, считал ли Кабачок Вейсхаупт своим домом, но на их ферме так и было: однажды Бурого угнали, но он потом вернулся сам. Иногда лошади так делали, даже если их продавали. А может они просто станут бродить по поселениям, ища себе корма. Местные старосты или же сами Стражи их выловят и отведут в Вейсхаупт. Всем станет ясно, что отряд погиб. Вот только жаль, что кони не умеют разговаривать, а то бы рассказали, и не надо было отправлять сюда новый отряд. Хотя, наверное, приятно, когда над твоим местом вечного упокоения прочтут Песнь Света, скажут гордые слова, да ещё и штандарт какой-нибудь поставят.

Милу вдруг стало грустно за свой отряд. Конечно, Серых Стражей всегда убивают. Но пусть когда-нибудь потом. А сейчас, если будет шанс, хотя бы для кого-нибудь из боевых товарищей, выйти живым наверх, надо дать ему этот шанс. Ему, ей,  им... Туари. В нём так много жизни, силы, воли. Нельзя это терять, если можно спасти. Айс. Гордый, непонятный, много знает. Но не такой, как этот, чьи останки валяются у ног. Айс не заслуживает здесь остаться навсегда, он ещё нужен там. Надджа. Не то, чтобы она совсем Милу не нравилась, ему и раньше попадались всякие гадалки и малость чокнутые, что воображали, будто видят сквозь Завесу, но Надджа была добрая. Вот, вчера вместе суп варили, дружно так, уютно. Кенет, понятно, молодой совсем, и его жалко хоть бы и поэтому. Да ещё умным оказался. Неужели здесь всё для него и кончится? Раналли, леди-командир, конечно, удирать не станет, даже если проход будет свободен. Она уйдёт отсюда только если уйдут все. А так, что, можно?

Миллиан головой встряхнул. Так много размышлять ему давно не доводилось. За это время все заряды были установлены. А теперь что? Что нужно делать?

Изменено Понедельник в 21:45 пользователем Ewlar

[Ribka 26 588]

С каждой минутой пребывания в этом месте ощущение, что за ними кто-то наблюдает, становилось все более навязчивым. Это не походило ни на привычную песнь скверны в крови, ни на близость порождений тьмы. Нечто иное - чужеродное, липкое, словно скользкий взгляд, который на мгновение замирал мурашками на коже, касался сознания бесплотным шепотом и пропадал. Маги отряда обменялись встревоженными взглядами, ощутив напряжение в Завесе. 
“Стражи...”
Амулет на шее Надджи похолодел, испуская слабое, предостерегающее сияние. Тела стали тяжелыми, веки налились свинцом, мир вокруг потускнел. Стражи, потерявшие контроль над своими телами, оседали на холодный каменный пол, а их сознания соскальзывали в глубины сна. 
 Тень встретила их пугающей пустотой. Здесь было ни темно, ни светло, ни холодно, ни тепло - все казалось зыбким, как поверхность воды, на которую смотришь с закрытыми глазами.
- Стражи...
 Голос всколыхнул тени и из бесплотной серости начал проступать облик человека - высокий худощавый молодой мужчина с короткими рыжими волосами. Его мантия Серого Стража была почти не тронута временем, как будто он только что вернулся с патруля. Лицо его было бесстрастным, но в глазах горел странный свет, одновременно притягательный и пугающий. Его присутствие казалось искаженным, словно некая невидимая сила делала его больше, чем он был при жизни. Вокруг фигуры проступили едва заметные, кроваво-красные всполохи, закручивающиеся пульсирующими спиралями.

 - Вы пришли.

[Диониза 3 333]

Обойдя полутемный зал, Айсвен вернулся к оставленной у стены бочке с зарядами. Сперва он полагал, что Кенет сам будет устанавливать заряды, но теперь подумал о том, что это все занимает время - которого, возможно, осталось немного. Да, скверна в его крови говорит, что Порождения все еще далеко, но ведь и там, на поляне, они не ощутили их приближения.

А заряды, если подумать, он способен установить и сам, достаточно наблюдал в свое время за гномами, да и не только за ними. Да, заряды там использовались другие, но ведь главное сам процесс, верно? Внимательно оглядев скалу, Айс отметил глубокую трещину буквально в полушаге от бочки, трещина шла почти вертикально вверх, ветвясь к потолку. Удачное место. Взрыв не только расколет стену, но и, скорее всего, обрушит потолок. Пододвинув бочку вплотную к трещине, и мимолетно обернувшись на Кенета - убеждаясь, что не ошибся в своих предположениях - Айсвен продолжил работу.

- Командир, может и остальные заряды я установлю сам? - чуть не простонал он. - Запалить фитиль любой сможет, а вот установить заряд, направить... Ведь не справятся же! Айс и Туари, конечно, воины не чета мне, но опыта подрывника никакого!

На миг замерев, чуть слышно хмыкнул, поворачивая голову. Но ничего не сказал. Видно же, что юный Страж безумно волнуется, не следит за словами. Да, в обычное время Айсвен бы не спустил подобной фамильярности, но не сейчас, когда они, возможно, больше не увидят солнечного света.

Но если, милостью Создателя, они выживут - вот тогда он непременно поговорит с парнем о правилах хорошего тона.

Тогда.... мысли путались, в песнь скверны вплетались иные, шелестящие ноты.

Айс обернулся вокруг, пытаясь понять, что происходит...

Тела стали тяжелыми, веки налились свинцом, мир вокруг потускнел. Стражи, потерявшие контроль над своими телами, оседали на холодный каменный пол, а их сознания соскальзывали в глубины сна. 

- Стражи...

 Голос всколыхнул тени и из бесплотной серости начал проступать облик человека - высокий худощавый молодой мужчина с короткими рыжими волосами

 - Вы пришли.

Айсвен никогда не видел этого человека, но узнал его сразу. 

- Каллен. - холодно упало в пустоту, чуть сузившиеся черные глаза оглядывали малефикара. К которому у Стража была масса вопросов. - Зачем ты затянул нас сюда? - пауза, - Что было не так с тем ритуалом?

[Элесар 12 755]

Нависшая над головой каменная толща нагоняла мрачные мысли сама по себе, даже немного отвлекая, от усиливающегося на глубине пения скверны и затхлого запаха. В ритуальном зале Туари собирался примостить бочонок в месте, которое показалось ему подходящим для обрушения сводов, но Кенет вовремя подсказал, куда лучше передвинуть взрывчатку. Исполнить задуманное, впрочем, отряду так и не довелось – ощущение, подсказывающее о чьём-то навязчивом внимании, не обмануло и вскоре Стражей бесцеремонно затянуло по ту сторону Завесы. Сегеронский воин хмуро смотрел на появившуюся перед ними фигуру в мантии и, скрестив руки на груди молчал, только пальцы нервно постукивали по заключённому в “объятиях” древку оружия, столь же нереального, как и всё происходящее сейчас. Оказаться в обиталище мёртвых пока тело безвольно валяется на Глубинных Тропах. Лучше не придумаешь.

[Hikaru 20 184]

- Думаю, будет правильным, если ты проверишь и остальные заряды, - разрешила долийка

Юный подрывник тут же помчался проверять как дела у Ледяного Лорда. Как ни странно, Айсвен справился с установкой великолепно. Правда, мельком брошенный на "проверяющего" взгляд был весьма недовольным, видимо, решил Кенет, самим фактом того, что кто-то посмел усомниться в его талантах. Ну и ладно, главное, тут дело сделано.

А вот у Туари Кен еле успел. Еще чуть-чуть и они все взлетели бы на воздух. 

- Уфф, - выдохнул юный Страж, предотвратив катастрофу, и тут...

Стражи, потерявшие контроль над своими телами, оседали на холодный каменный пол, а их сознания соскальзывали в глубины сна.

[Ribka 26 588]

- Каллен. - холодно упало в пустоту, чуть сузившиеся черные глаза оглядывали малефикара. К которому у Стража была масса вопросов. - Зачем ты затянул нас сюда? - пауза, - Что было не так с тем ритуалом?

 

Каллен повернул голову к говорившему и улыбнулся, вроде бы доброжелательно, но что-то в этой улыбке все-равно вызывало тревогу.

- Мы долго ждали подмогу. Мы не хотели верить, что наши братья могли нас бросить. Но день проходил за днем,  мы умирали и стало понятно, что никто не придет.

Окружающее пространство начало менять форму. То, что выглядело, как пустынный пейзаж, преобразилось в изображение боли, борьбы, крови и огня, отчаяние. 

- Я только хотел спасти их... спасти нас всех... Я верил, что могу направить эту силу, подчинить тьму, превратить ее в оружие. Уничтожить порождений тьмы..

Голос вдруг загрохотал, разбивая изменчивый мир вокруг на осколки, которые падали на голову стражей, не причиняя, впрочем, вреда.

- НО ВСЕ, ЧТО Я ПОЛУЧИЛ, ЭТО ВЕЧНОЕ ПРОКЛЯТИЕ! 

Рыжеволосая голова поникла.

[SHaEN 11 642]

Чужой навязчивый взгляд, странный шёпот, слышимый не ухом, предупреждение амулета... Надджа успела лишь переглянуться с Раналли, прежде чем её сознания соскользнуло в Тень, а тело безвольно опустилось на каменный пол пещеры. 

Они все оказались в одном общем сне. Но так... не бывает. Озираясь вокруг, рукой, свободной от исчезнувшего факела, Надджа коснулась амулета, словно тот мог объяснить происходящее. В другой ладони она крепко сжимала посох, не слишком веря в его полезность здесь. Её взгляд наткнулся на фигуру знакомого рыжеволосого мага одновременно с тем, как тот заговорил. Удивительно, но Каллена узнала не только Надджа. Не без изумления она посмотрела на Айсвена, который, кажется, ни на мгновение не утратил способности здраво мыслить и задавать вопросы, несмотря на крайнюю необычность ситуации. 

- Я только хотел спасти их... спасти нас всех... Я верил, что могу направить эту силу, подчинить тьму, превратить ее в оружие. Уничтожить порождений тьмы..

Голос вдруг загрохотал, разбивая изменчивый мир вокруг на осколки, которые падали на голову стражей, не причиняя, впрочем, вреда.

- НО ВСЕ, ЧТО Я ПОЛУЧИЛ, ЭТО ВЕЧНОЕ ПРОКЛЯТИЕ! 

Рыжеволосая голова поникла.

- Ещё хотел, чтобы тебя запомнили, Каллен, - сказала Надджа, возвращаясь взглядом к фигуре мага. - Как мы здесь оказались? Ты же не сомниари. Или я ошибаюсь? Зачем мы здесь? 

Она старалась сохранять хладнокровие, не думать слишком много, одновременно прислушиваясь к любому всплеску отражений чужих чувств в изменчивом мире Тени. 

[Диониза 3 333]

Айсвен поморщился, покосился на падающие осколки, встряхнул головой.

- Орать было совершенно не за чем. - произнес он. Повернул голову к заговорившей Наддже. Может на ее вопрос, зачем они здесь, Каллен все же ответит, хоть и проигнорировал его.

Впрочем, у него самого вопросы тоже еще не закончились.

- То есть, ты хотел подчинить тьму, но в итоге это она подчинила тебя? 

[Ribka 26 588]

- Ещё хотел, чтобы тебя запомнили, Каллен, - сказала Надджа, возвращаясь взглядом к фигуре мага. - Как мы здесь оказались? Ты же не сомниари. Или я ошибаюсь? Зачем мы здесь? 

- То есть, ты хотел подчинить тьму, но в итоге это она подчинила тебя? 

 

- Зачем вы здесь? - алые всполохи взметнулись вокруг Стража-духа, подобные гигантским извивающимся змеям. Опутанная ими фигура затряслась в беззвучном смехе. - Разве вы не помните, зачем пришли? 

Тени опали и перед ними снова стоял Каллен, печальный, поникший.

- Вы тоже хотите уничтожить порождений тьмы... Как когда то хотел это сделать я. Но мне не удалось. И не удастся вам. Но мы можем помочь друг другу.

- Не слушайте его, - резко бросила Раналли. Долийка вцепилась в свой посох с такой силой, что казалось, могла упасть, сжимай она руки чуть слабее. - Это не Каллен.

- Нет? - голова собеседника из Тени повернулась к эльфийке. - А кого же они должны слушать? Ту, что так жадно ждет смерти? Почему ты не вернулась в Вейсхаупт, Старший Страж? 

Он замолчал на мгновение, словно смакуя напряжение, а затем его голос стал мягким и низким, как шелест листвы в мертвом лесу:

- Ты сама знаешь, Раналли, что угроза орды была не так страшна. У вас было время. Ты могла их спасти. Увести прочь. Принести сведения, которых хватило бы, чтобы собрать армию.  Но ты, ты привела их прямо в логово порождений тьмы. Хватит ли у тебя смелости признать, что ты не командир? Ты - приговор.

Раналли сжала зубы и лишь молча качала головой - то ли не хотела отвечать этому существу, то ли не могла вслух отрицать то, что было правдой. 

Дух Стража отвернулся от нее. Сделал шаг вперед, к Айсвену и Наддже. Его фигура выглядела удивительно ясной и живой для места вроде Тени. Взгляд, полный горечи и упрека, скользнул по лицам, прежде чем он заговорил.

- Все шло, как должно было, - начал он почти с пафосом. - Ритуал мог стать нашим ключом к спасению. Обрести контроль над силой, направить ее против самой Скверны, уничтожить орду... Но он...,- Каллен остановился, словно борясь с нахлынувшими чувствами. - Он испугался. Этот трус - комендант форта - прервал все. Боялся того, чего не понимал. И убил меня. 

Каллен указал на свое сердце, будто показывая на невидимую рану.

- И теперь они все мертвы. И Каллен мертв тоже. Я - это все, что от него осталось. Его мечты, его надежды, его боль.  Я здесь, потому что он этого хотел.Чтобы его жертва не была забыта. Чтобы его стремление победить Тьму продолжило жить. Разве вы не чувствуете? Разве не видите, как все это дышит вокруг вас? Он вложил свою душу в этот ритуал и теперь я - то, чем он стал.