Dragon Age: "Тени прошлого"

[Ribka 26 630]

«Победа в войне.
Бдительность в мире.
Жертвенность в смерти.»
— Девиз Серых Стражей
 

 

Утро только начиналось, а шестеро стражей уже стояли перед Стражем-Комендантом Рафе Ньето во внутреннем дворе Вейсхаупта. Последний - высокий, смуглокожий - зябко кутался в добротный меховой плащ. Середина осени, но уроженцу Ривейна было холодно на проклятом андерфелском ветру, пророчащем скорые ночные заморозки. Мужчина недовольно поежился и продолжил:
- ... Стражи Горан и Матиас в настоящее время считаются пропавшими без вести. Последнее донесение от них было получено три недели назад, - он поднял свернутый лист пергамента, демонстрируя подчиненным, тряхнул им, позволяя расправиться, и зачитал расшифрованное и переписанное главным птичником послание.

 

“Мы прибыли в регион, откуда поступали сообщения о порождениях тьмы. Первая неделя прошла без значительных находок: мелкие группы генлоков, пару раз встречали моровых волков, но ничего необычного. Но два дня назад мы наткнулись на следы крупной группы. Их количество превосходит ожидания для этого региона - следы свежие, явно больше двух десятков.
Следы ведут в сторону заброшенного форта Серых Стражей на западе. Выдвигаемся туда немедленно.
Особое внимание хочу обратить на следующее обстоятельство: Страж Матиас почувствовал нестабильность Завесы в этом регионе. Это не характерно для порождений тьмы, но мы пока не можем дать этому точное объяснение.
Как только что-то выясним, отправлю отчет с подробностями. 
Да укрепит нас Свет Создателя. 
Лейтенант Горан”

 

Страж-Комендант Вейсхаупта поднял хмурый взгляд:
- Я принял решение о назначении поискового отряда, - кивком головы он показал, что под отрядом имеет в виду стоявших навытяжку энсинов. - У нас есть все основания полагать, что Стражи Горан и Матиас мертвы, иначе бы они уже дали о себе знать. Вам предписано отправиться в Закатный форт, это наша сторожевая крепость в предгорьях Охотничьего рога. Она давно заброшена, но в донесении говорится, что разведчики направлялись туда. Оттуда и начнете поиски. Выясните судьбу разведчиков. Кроме того, нас беспокоит упоминание о большой группе порождений тьмы, вам надлежит разведать обстановку на месте. 
Он пожевал поджатыми губами и добавил, глядя на высокую эльфийку с долийской татуировкой на лице:
- Страж Раналли назначается Старшим Стражем.
Судя по отсутствию реакции, назначение для последней не стало сюрпризом.

Рафе Ньето обвел взглядом собравшихся.
- Вопросы? Если нет, то можете приступать к выполнению задания.

 

_________________________________________________

 

Серые Стражи  

Кенет @Hikaru

Айсвен Геллит   @Диониза

Миллиан @Ewlar

Туари @Элесар

Надджа @SHaEN

Раналли @Ribka

Hide  

 

Хроника 

Прибытие

Бой с порождениями тьмы

Находки в форте

• видение
• записка о жертве
• список павших
• погибший страж

Беспокойная ночь

Дневник командира + вырванная страница

Карта форта

Карта местности

Дневник хранителя

Дневник малефикара

Записи погибшего разведчика

День третий

Место ритуала

Тень

Бой с Колдовским ужасом

Hide  

Изменено 11 января пользователем Ribka

[Ribka 26 630]

Секундно поморщившись, Айсвен поудобнее перехватил обмякшее на руках тело и перешел на бег, воскрешая в памяти проделанный сюда путь и надеясь, что наверх им удастся выбраться раньше, чем пол под ногами рухнет в Бездну.

 

— Брось…
Голос долийки был слабым, чуть слышимым среди грохота осыпающихся камней и треска рушащихся сводов. Скорее шёпот, чем приказ. Наверняка Айсвен его даже не услышал.
Еще одно слово сорвалось с ее пересохших губ, но растворилось в хаосе. Попытка выразить протест умерла в зародыше - сопротивление не имело смысла. Она только мешала бы своему спутнику, ещё один груз на его плечах в этом безумном бегстве сквозь содрогающиеся подземные коридоры.
«Глупый, глупый шемлен!» — стучала в висках злость, пульсировала в мыслях, смешанная с отчаянием. Ну, зачем он рискует ради нее? Почему не оставил? Ответ пришёл мгновенно, колючий, как осколки скалы, падающие на их головы. Любой Страж сделал бы то же самое. Она сама не раз рисковала ради других. Так учили. Так всегда было. Все Серые Стражи - братья и сестры.  Их Орден слишком мал, а враг так силен, каждая жизнь ценна, даже такая никчемная, как ее собственная.
А еще - но в этом долийка не призналась бы ни под пытками, ни перед богами - в глубине души Раналли хотела надеяться, что спасая чужие жизни она хоть на миг заглушает вину за тех, кого не смогла уберечь - за свой клан, за своих детей. 
И потому других возражений не последовало.  Эльфийка слегка выдохнула и, обхватив плечо Айсвена свободной рукой, слегка прижалась к нему, словно извиняясь. Ее пальцы дрожали, хватка едва ощущалась, но в этих прикосновениях жила молчаливая благодарность.
Раналли сменила положение посоха, чтобы тот не цеплялся за стены, и, бессильно прикрыв глаза, сотворила слабое заклинание. Кристалл в навершии вспыхнул неуверенным, дрожащим светом, как бы отражая ее состояние. Но всё-таки загорелся, осветив путь. Пусть она больше не может идти, но хотя бы так могла помочь им выбраться наверх, к свету, к спасению.
 

[Hikaru 20 229]

Узкий коридор задрожал и встал на дыбы, намереваясь сбить с ног и растоптать ничтожную букашку, осмелившуюся проникнуть внутрь скалы. "Взорвали", подумал Кен, остановившись и прижимаясь к скале, как к боку разыгравшейся лошади. Кажется, он даже гладил ее и уговаривал не буянить. Хорошо, морковку не предложил.

Чудом удержавшись на ногах и увернувшись от упавших камней, Страж развернулся и бросился обратно по проходу. Всё его существо визжало и корчилось от страха "беги, безумец!", но он упрямо устремился туда, откуда пришел.

Вскоре показались Туари с Надджей, спотыкаясь и поддерживая друг друга они стремились к выходу со всей скоростью, доступной для измотанной боем и полученными ранами и ушибами парочки. На душе слегка полегчало, хоть кто-то из их отряда спасется.

В этом месте коридор слегка расширялся, поэтому Кен сумел проскочить мимо быстрее, чем воин смог его окликнуть или снова ухватить за шиворот. Но дальше была узина и в ней живой пробкой барахтался покрытый кровью здоровяк.

- Мил, быстрее! - закричал парень, безуспешно пытаясь ухватиться за скользкий от крови доспех. - Соберись, от этого зависит не только твоя жизнь, следом бегут Раналли и Айсвен! Обопрись на меня!

Наверное, следовало подобрать какие-то другие слова, но ничего другого в голову не приходило. Миллиан всегда заботился о других больше, чем о себе, ради спасения товарищей он сможет преодолеть боль и добежать, доковылять, доползти до выхода. 

 

[Ewlar 14 651]

- Мил, быстрее! - закричал парень, безуспешно пытаясь ухватиться за скользкий от крови доспех. - Соберись, от этого зависит не только твоя жизнь, следом бегут Раналли и Айсвен! Обопрись на меня!

- Чего? Шуруй вперёд! - отослал Мил "мелкого", вновь почуяв себя больше и надёжнее. Как-никак, а он смог протиснуться в оставшийся проём среди камней и, влипнув в стенку, указать остальным направление. Да ладно, он и сам стремился к выходу.

Когда до его фермерского мозга, наконец, дошло, что они выбрались, над ним светилось только серое, как скука, небо. А среди неба показалось что-то тёмное, сгущающееся в пространстве и, наконец, пощекотало упругими волосками.

 

Изменено Вторник в 08:27 пользователем Ewlar

[Hikaru 20 229]

- Надджа, Надджа, скорее! - Кенет бестолково суетился вокруг воссоединившихся Миллиана и Кабачка и размахивал руками. Сдвинуть с места что одного что второго парнишке было явно не под силу. - Мил сейчас кровью истечет, смотри, весь доспех в крови, и все течет, не унимается!

"Сколько прошло времени после взрыва? Вечность! Где же Айсвен и Раналли? Давно должны были выйти. А вдруг с ними что-то случилось? Там, внутри скалы, сейчас всё корежит и коверкает, сминая гранит как глину. Может они попали под обвал, не успели добежать до расщелины, провалились в трещину... " Кен всё сильнее накручивал себя, готовый ринутся внутрь, на поиски пропавших товарищей.

[Элесар 12 822]

Его потерянное оружие она нашла взглядом первой, ногой подтолкнула от дрожащей стены к нему, шагнула следом и в следующую секунду уже тянула мужчину за собой, буквально вцепившись в его руку.
– Идём туда, наверх! Быстрее, пожалуйста! – просила Надджа, помогая Туари вновь найти нужное направление движения и полностью разделяя его ненависть к каменным подземельям.

Туари схватил подкатившуюся к нему глефу и, опираясь на древко, принял более-менее устойчивое положение.
– Беги! – крикнул он, пытаясь пробиться сквозь оглушающий грохот камней, но не похоже, чтобы целительница его слушала и продолжала тянуть за руку. Воин пошёл следом, помогая и придерживая Надджу во время новых обвалов, где-то неподалёку лезли через извилистые проходы и Кенет с Миллианом.
– Спасибо, – всё же поблагодарил Туари за помощь, когда они выбрались пещеры. Въедливый запах скверны никуда не делся, но под бесцветным андерским небом всё равно дышалось легче.

Изменено Среда в 09:16 пользователем Элесар

[SHaEN 11 674]

Вперёд, скорее наверх, на воздух, прочь из разрушающихся каменных тоннелей. Надджа спешила, как могла, не отпуская, однако, руку Туари. И кто кому был более полезен в таком продвижении, ещё вопрос. По крайней мере, ей казалось, что без поддержки она упала бы по пути ещё не раз и не два. А потом они выбежали из входа в пещеру, осознав это только через пару десятков шагов. Изрядно потрёпанные в бою, покрытые каменной пылью, пропахшие скверной, но по-прежнему стоящие на ногах и даже готовые бежать дальше, если потребуется. Правда, к продолжению активности были готовы не все. 

– Спасибо, – всё же поблагодарил Туари за помощь, когда они выбрались пещеры. 

Несмотря на то, что воздух неподалёку от пещеры свежим не был, выбравшись наружу, Надджа не могла надышаться.

– И тебе спасибо, – она посмотрела Туари в глаза, улыбнулась, потом осознала, что до сих пор держит его за руку, смутилась, отвела взгляд, отпустила, отступила на несколько шагов назад.

Сейчас целительница выглядела, как самая обычная испуганная женщина, ещё толком не поверившая, что большая опасность позади. 

- Надджа, Надджа, скорее! - Кенет бестолково суетился вокруг воссоединившихся Миллиана и Кабачка и размахивал руками. Сдвинуть с места что одного что второго парнишке было явно не под силу. - Мил сейчас кровью истечет, смотри, весь доспех в крови, и все течет, не унимается!

Надджа развернулась к Кеннету, увидела Миллиана, которого от кровопотери оставили силы, подошла ближе, сжала в руке посох, чувствуя, как подрагивают пальцы и всё ещё ускоренно бьётся сердце.

– Сейчас... Я сейчас, – сказала она, стараясь сконцентрироваться на магических потоках, чтобы сплести исцеляющее заклинание.

И у неё даже получалось поначалу, но потом магия рассеялась, не наполнив тело раненого жизненной силой. Надджа глянула в сторону пещеры, которую последними покинули Айсвен с Раналли. Судя по всему, их командиру тоже срочно требуется помощь. Ледяная волна страха обдала Надджу с головы до ног. Нет-нет-нет, никто не может умереть вот так, после всего пережитого!

– Кеннет, Миллиана надо перевязать, остановить кровь, – она кинулась к лошадям, в седельных сумках должно быть что-нибудь для перевязки. – Ты умеешь? – с надеждой спросила Надджа, снова бросив взгляд на Раналли. 

[Hikaru 20 229]

– Кеннет, Миллиана надо перевязать, остановить кровь, – она кинулась к лошадям, в седельных сумках должно быть что-нибудь для перевязки. – Ты умеешь? – с надеждой спросила Надджа, снова бросив взгляд на Раналли.

- Я? - изумился парнишка, отнюдь не считавший себя лекарем, хотя и прочел все книги по медицине, попадавшие в его руки (целых пять). - Ну, я попробую...

В седельной сумке запасливого взрывника кроме железок для ловушек и оболочек для бомбочек (жаль, начинить их было нечем) обнаружилось несколько мотков перевязочного материала, корпия и бутылка с водой. Кенет склонился над Миллианом, кажется, тот был без сознания. "Зато сейчас ему не больно", подумал Кен, осторожно промывая доступные ему раны (стащить с воина доспех нечего было и мечтать) и бинтуя их. Вскоре Мил слегка напоминал мумию работы морталитаси (Кен видел картинку в книжке), зато кровотечение остановилось и здоровяк, порозовев, стал более соответствовать своему прозванию.

(Медицина успех, Миллиан +21 хп, кровотечение прекратилось)

[Диониза 3 370]

Раналли зашевелилась, что-то сказала, но так тихо и невнятно, что за грохотом падающих камней Айсвен так и не понял, что именно. Но спрашивать не стал: если это что-то важное, она повторит позже, а ему сейчас надо было беречь дыхание. Главное - пришла в себя, о чем говорили и приобнявшая его плечи рука и засветившийся кристалл посоха. Свет особенно порадовал, значительно облегчая путь, все же в темноте Айс уже пару раз споткнулся об упавшие сверху камни, пусть равновесие и удалось удержать.

По мере подъема пещеру уже не трясло, пол лишь невнятно дрожал под ногами. Вскоре впереди показался кругляшок света, и Айсвен перешел на шаг, восстанавливая сбившееся дыхание.

После пещерного сумрака серый дневной свет на миг ослепил, заставил зажмуриться, сморгнуть и лишь после оглядеться вокруг. 

Миллиан лежал на земле, похоже, здоровяку тоже изрядно досталось. Но рядом уже присел Кенет, принимаясь за перевязку и Айсвен шагнул к Наддже, осторожно опуская Раналли на землю, прислоняя спиной к валуну.

- Ей нужна помощь. - чуть хрипло произнес он, отходя. Прислониться спиной к ближайшей скале, прикрыть глаза, тихо выдохнуть, чувствуя, как отпускает стальная нить напряжения. Они выбрались, все живы. Теперь немного отдыха - совсем чуть-чуть - и убираться отсюда подальше. 

[Ribka 26 630]

Забег по пещере, пусть и не своими ногами, все же отнял силы - было необходимо поддерживать заклинание света. И ее ладонь лишь бессильно соскользнула по руке Айсвена, но не смогла задержать, чтобы поблагодарить стража за спасение. Не страшно, скажет потом. 
Холод от камня за спиной проникал сквозь мантию, но это было ничто по сравнению с тем, как обжигала рана на боку. Долийка опустила взгляд на пропитанную кровью мантию на боку. "Почему?" — короткий, острый вопрос мелькнул в голове. Почему она снова здесь, живая, когда всё в ней просило покоя? Волна вины накатила, тяжёлая и глухая. Она могла бы умереть. Должна была. И всё же  рука, крепкая и упрямая, удержала её над пропастью.

Раналли подняла взгляд, задержала его на Айсвене, который прислонился к скале, тяжело дыша, но явно довольный, что все выбрались. Его лицо, в тени бледного дня, было усталым, но решительным. Она заметила следы крови на мужской руке — её крови.

"Ты глупец, Айсвен.  Но я тебе благодарна"

Пальцы долийки слабо сжались на древке посоха. Ещё немного. Она не могла отдыхать, пока не убедится, что все в безопасности. Даже если её силы на исходе, даже если каждое движение отдаётся болью. 
— Надджа, как остальные? — произнесла она, стараясь вложить в голос хоть немного твёрдости, будто бы именно она сейчас командует. — Займись ранеными, я могу подождать.
Ложь. Она чувствовала, как кровь всё ещё сочится из раны, но кто она такая, чтобы просить помощи? Её уже спасли. Она не заслужила большего. И всё же в глубине души теплело осознание, что ее не оставили. Возможно, однажды, она поймет, как отплать за это.

[SHaEN 11 674]

Кеннет принялся за перевязку, причём, вполне уверенно, что немного успокоило Надджу. Привлечённые произошедшим в пещерах духи что-то шептали, но множество голосов сливались в единый шелест, словно ветер играл в густых кронах деревьев осеннего леса. Надджа вздохнула, пытаясь привести мысли и чувства в состояние необходимого сейчас покоя. Второй раз подряд духи ей с лечением Миллиана не помогут, придётся ему подождать. Зато Надджа могла попробовать с их помощью направить целительные магические потоки к кому-нибудь ещё.

- Ей нужна помощь. - чуть хрипло произнес он, отходя. Прислониться спиной к ближайшей скале, прикрыть глаза, тихо выдохнуть, чувствуя, как отпускает стальная нить напряжения. 

Она подняла на Айсвена глаза, молча кивнула, перевела взгляд на Раналли.

— Надджа, как остальные? — произнесла она, стараясь вложить в голос хоть немного твёрдости, будто бы именно она сейчас командует. — Займись ранеными, я могу подождать.

– Все живы, – ответила Надджа, подумав, что в их ситуации это уже очень много. Хвала Создателю!

Ещё один глубокий вздох, ощущение движения магических потоков, тепло в ладонях, и вот уже бирюзовое свечение внутри навершия посоха разгорается в ответ на успешно творимое заклинание. Раналли чувствовала, как к ней возвращаются силы, утихает боль, останавливается кровотечение и затягиваются раны (+18 хп). 

Ободрённая успехом, Надджа опрометчиво попыталась его повторить, облегчив состояние Кеннета, но увы, её собственных сил оказалось сейчас слишком мало, чтобы совладать с мощным магическим потоком. Камень в навершии посоха ярко сверкнул, над ним затрещали синие молнии, и магия рассеялась без результата. 

Надджа разозлилась на себя за ошибку новичка, прикрыла глаза, сделала несколько медленных вздохов, концентрируясь. Это помогло вновь ощутить движение магических потоков, установить связь с духами, привлекая их к магическому целительству. На сей раз она ошибку не повторила и сделала паузу между исцелением Туари (+21 хп) и Айсвена (+12 хп). 

– Занялась, – слабо улыбнулась она Раналли. 

Новых взрывов не было, однако в ушах у Надджи вдруг загудело, под ногами угрожающе качнулась земля, железный привкус во рту стал ощутимым. Впрочем, бледность на её покрытом пылью лице была незаметна, кровь от ран на одежде отсутствовала, тренированная стойкость не подвела, поэтому магесса лишь слегка покачнулась, одновременно сильнее опираясь на посох и не выдала своей слабости (Стойкость - успех). Разумнее было бы начать исцеление с себя, но Надджа об этом не подумала, а теперь силы попросту закончились (самоисцеление - провал). 

– Кеннета и Миллиана полечу позднее. Надо перевести дух, – сказала она, снова глядя на Раналли. 

[Ewlar 14 651]

- Ай, матушка, это не я, это Гил! - пробормотал здоровяк, потягиваясь, чтобы потереть затылок. Пальцы наткнулись на толстенную повязку. И конь тут своей мордой нюхался. Мил ухватил его за чуб и кое-как поднялся, сел, озираясь. Кабачку не особенно понравилось, что его дёргают, и он немного отошёл: всадник одыбался - и ладно. Мил поднял и повертел в руках свой измятый шлем. Небось, магией раскололо так, будто следы молнии. Если бы навернуло булавой, шлем бы сильнее сплющился. Он вновь потрогал плотную подушку на затылке: кровь больше не стекала за ворот, но одежда под доспехами неприятно липла к спине. Левая рука не сгибалась: перевязана прямо поверх щитков. Самый молодой Страж скромно улыбался, глядя на результат своих трудов.

- Кен, это ты меня перевязал? Ну, молодец, чё. Я очень стрёмно выгляжу? Зато меня теперь от Гила отличили бы сразу. Эх, видимо придётся все волосья состригать. Ладно, пока не вырастут, буду носить подшлемник. Мне же новый выдадут? Или шапку вязаную куплю в деревне. Только красивую надо, а то девки смеяться будут.

Голова у него гудела, и потому всё, что происходило вокруг, Мил воспринимал не вполне чётко. Главное, что все были тут, а значит, никто не остался в ужасной пещере. Потом он, за день, ещё несколько раз проваливался и "всплывал" сознанием. Помнил образы и картинки. Айсвен и Раналли о чём-то говорят, а может магией передают слова друг другу: их не слышно. Надджа печально смотрит, опершись на посох. Туари - сильный, смелый, как всегда. По нему ни за что не скажешь, в каком замесе он только что побывал. Кен...

- Кен, хватит уже веселиться. Кабачок молчит, а ты всё ржёшь.

Хотя, Кабачок тоже, молча, по-лошадиному хихикал. Он отступал на шаг всякий раз, как Мил делал попытку на него взобраться. И Мил даже не помнил толком, как он всё же оказался в седле. Скорее всего, с камня какого-нибудь влез. Точно, что часть пути прошёл, держась за сбрую. Но потому ли, что не мог залезть на лошадь, или там просто было неудобно продвигаться, но толком осознал он себя только в форте, когда умылся и испил воды. Что, миссия уже окончилась и пора возвращаться в Вейсхаупт? 

 

[Ribka 26 630]

– Занялась, – слабо улыбнулась она Раналли. 

– Кеннета и Миллиана полечу позднее. Надо перевести дух, – сказала она, снова глядя на Раналли. 

 

Долийка наблюдала за Надджей, молча отмечая ее усилия и неуверенность, которая сквозила в движениях последней, несмотря на внешний контроль. Тепло целительной магии все еще звучало в ее собственном теле, затихая вместе с болью в боку. 

- Спасибо, - тихо сказала Раналли, серые глаза поймали взгляд собеседницы. Она знала, как тяжело даются заклинания в таких условиях и все же Надджа справлялась. В голосе эльфийки звучала искренняя благодарность: - Ты молодец.

Целительница выглядела усталой, даже изможденной. Трудный бой, раны и последующий забег по обрушающимся подземным переходам отняли много сил у каждого. Командир оглядела своих людей - Туари и Айсвен держались неплохо, хотя границы их сил тоже уже маячили на горизонте. Миллиан был без сознания, но рядом суетился Кенет, обматывая голову воина длинной полосой бинта. "Все живы", - повторила она про себя и слабая улыбка тронула губы. Им удалось.

- Кенет и Миллиан подождут, -долийка чуть хмуро взглянула на Надджу, пытаясь прочесть ее состояние за этой выправленной стойкостью. - Мы все подождем. Отдохни, пока есть возможность, иначе выдохнешься.

Она знала, что Надджа, если понадобится будет исцелять до последнего дыхания. "Ты сильная", - подумала она, но не сказала. Только добавила уже мягче:

- Хватит на сегодня геройствовать.

[Элесар 12 822]

Наверное, победа над одержимыми и успешная вылазка, позволившая преградить дорогу целой орде осквернённых чудовищ, должны были вызвать в душе если не ликование, то хотя бы удовлетворение столь удачным исходом. И всё же сейчас Туари чувствовал лишь усталость – не физическую, хоть и не все раны затянулись благодаря целительной магии Надджи – скорее слишком много сил отнял спуск в мрачные залы Глубинных Труп и краткое, но очень яркое, путешествие в мир мёртвых.
Пока остальные занимались ранами и пытались отдышаться после забега наперегонки с обвалом, он отошёл в сторону и внимательно смотрел по сторонам, убеждаясь, что взрыв в пещерах не выгнал на поверхность других тварей. Ненадолго Туари задержал взгляд на вновь оказавшимся над головами отряда осенним небом, покачал головой и пошёл обратно, готовый помочь раненым забраться на лошадей.

[Hikaru 20 229]

Они выбрались, все! Кенету хотелось скакать от радости, но у него вдруг закружилась голова и он сперва сел, а потом и лег рядом с Милом.

- Всё хорошо, я сейчас немного полежу и встану, - пробормотал парнишка, чтобы никого не пугать. - Это всё каменюка дурная, прямо по темечку тюкнула, зараза!

Кен искренне считал, что раз кровища не хлещет, значит он в отряде самый здоровый. Он ведь даже не упал ни разу, пока бежал к выходу и скелетина дурная его не покусала. А слабость... Ну слабость и что - устал, переволновался. Полежит немного и все снова будет хорошо.

[Диониза 3 370]

Вернулось в норму дыхание, напряжение боя спало, сменяясь усталостью, пробившись сквозь барьер в сознании напомнила о себе боль: саднило от каменной пыли горло, ныли ушибы, горели огнем порезы и места магических ожогов... Пока не пришло тепло, окутало тело, затягивая раны, вновь отодвигая боль за невидимую границу. Ненадолго, но достаточно, чтобы убраться отсюда.

- Спасибо. - открыв глаза, Айсвен улыбнулся Наддже. Коснувшись решившего прилечь Кенета, взгляд чуть помрачнел, сдвигаясь к Раналли, касаясь серых глаз:

- Здесь не стоит задерживаться.  - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится. 

В конце концов, если что... взгляд задумчиво скользнул по фигуре парня и губы тронула улыбка.

Вряд ли он сильно тяжелее Раналли. 

[Ribka 26 630]

- Здесь не стоит задерживаться.  - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится. 

Раналли подняла взгляд на стража, пытаясь разобрать выражение на его лице. Задумчивость и что-то еще, что она не смогла распознать (Проницательность-провал). Она задержала взгляд на Айсвене чуть дольше, чем собиралась. Горделивая привычка отказываться от помощи напомнила о себе, но Раналли подавила ее. Как и всегда, этот человек был прав.
- Разумный план, - произнесла она ровно, почти сухо.
Вздохнула, уже не ощущая боли, а только глубокую усталость, от которой хотелось прикрыть глаза и остаться неподвижной еще хоть немного. Но упершись концом посоха в землю, эльфийка поднялась на ноги, постояла, пережидая легкое головокружение. Оглядела внимательным взглядом своих людей. Усталые, даже измотанные, покрытые пылью и кровью, они все же стояли на ногах. Ладно, некоторые пока еще лежали, но каждый из них сегодня увидел дно Бездны и не сдался. 
Раналли выпрямилась и заговорила:
- Вы все хорошо сражались сегодня, - голос ее прозвучал ровно, но твердо, с легкой хрипотцой. - Каждый из вас сделал больше, чем ожидалось.
Она переводила взгляд с Надджи на Айсвена, Кенета, Туари, Миллиана, который неловко сидел, держась за лошадиный чуб, будто хотела удостовериться, что все слышат ее слова.
- Вы доказали, что Серые Стражи способны на невозможное. Мне повезло командовать отрядом, где каждый заслуживает уважения. 
Ее слова звучали привычно сдержанно, без лишних эмоций, но в усталом взгляде читалась искренность. Долийка посмотрела на отряд, давая им несколько секунд для того, чтобы слова осели в их сознании, и скомандовала:
- Возвращаемся в форт. Туари, подстрахуй Миллиана, чтобы не упал с лошади. Кенет..., - она хотела было велеть юному стражу ехать на одной лошади с целительницей, но передумала. После слов Айсвена, не стоило принижать парнишку. - Присмотри за Надджей. 
Взгляд, наконец, остановился на фигуре, молча наблюдавшей за раздачей приказов. 
- Страж, сопроводите меня. 
Долийка замолчала и коротко кивнула, давая знак исполнять распоряжения. 
Она намеренно задержалась, ощущая тяжесть слов, которые еще не успела сказать. Тринадцать лет в Ордене заметно сгладили острые углы ее характера, научили новым взглядам и новым ценностям. Но некоторые слова она предпочитала говорить только тем, кому они предназначались, без неловкости случайных слушателей. 
Подождав, когда остальные отойдут к лошадям, шагнула к черноволосому стражу.
- Айсвен, - ее голос прозвучал чуть тише, чем она ожидала, - я хотела...
Раналли осеклась, меж бровей, прямо под узором валласлина пролегла еле заметная складочка, выдавая легкое недовольство. Она никогда не была хороша в таких моментах - благодарить за спасение. Но она должна была это сделать.
Долийка опустила взгляд, коротко вздохнула, и, наконец, продолжила, уже ровнее:
- Ты спас меня. Рисковал собой, - она подняла на Айсвена серые глаза, в которых мелькнуло что-то вроде признательности, но выражение ее лица осталось почти бесстрастным. - Спасибо за это. 
Ее пальцы на мгновение сжались на посохе сильнее.
- Я не забуду, что ты сделал.
Коротко кивнув, Раналли шагнула назад, будто отрезая этот момент от себя, не давая ему затянуться и дать собеседнику возможность разглядеть ту истину, что жгла ее изнутри - она не чувствовала радости от спасения.

[Hikaru 20 229]

- Здесь не стоит задерживаться.  - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится.

От удивления Кен едва не уплыл в глубокий обморок. И еще гордости: сам Ледяной Лорд назвал его мужчиной! Как во сне парень принял предложенную помощь, поднимаясь на ноги, и еле слышно выдохнул благодарность старшему товарищу.

Умница Эквинор, лошадка Кенета, сама подошла ближе, давая возможность почувствовать надежную опору и прийти в себя. Вместе они подошли к Наддже и Экви (Кен даже не подозревал за ней подобных талантов) опустилась на землю, чтобы измученная магесса без труда смогла взобраться ей на спину.

- Прошу вас, миледи, - учтиво произнес юный Страж, не склоняясь в поклоне только потому, что сомневался в своей способности снова принять вертикальное положение.

[SHaEN 11 674]

- Хватит на сегодня геройствовать.

Раналли очень внимательно на неё смотрела. Наверное, пытается понять, насколько благонадёжна магесса, что вела разговоры с демоном, будто и правда могла согласиться на сделку (Проницательность - провал). Надджа едва удержалась от того, чтобы плотнее закутаться в плащ, вспомнив прохладные, настороженные взгляды храмовников  в Круге – духовных целителей всегда особенно выделяли среди магов из-за довольно тесных контактов с бесплотными существами из-за Завесы. Поэтому прозвучавшая из уст командира похвала явилась для неё неожиданной, а после Надджа ощутила искреннее тепло благодарности, и ей стало неловко за свои поспешные выводы.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась она и добавила:

– За похвалу и заботу. 

- Спасибо. - открыв глаза, Айсвен улыбнулся Наддже. 

...У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. 

В ответ на слова Айсвена Надджа лишь рассеянно улыбнулась. Тоже заботливый. И это оказалось приятно, несмотря на нежелание показывать собственную слабость. Впрочем, в том нежелании гордыни было мало, больше привитой во время обучения уверенности в том, что целительнице непозволительно выглядеть слабой или больной, иначе кто же ей доверится.  

- Вы доказали, что Серые Стражи способны на невозможное. Мне повезло командовать отрядом, где каждый заслуживает уважения. 

Раналли снова взяла слово, и это не звучало напыщенно, потому как без преувеличения было правдой, как есть. Надджа вздохнула, чувствуя небывалый подъём от слегка запоздалого осознания того, что все они буквально побывали на пороге собственной смерти, но смогли вернуться, продолжив жизненный путь. 

– Мы сделали это вместе, Раналли. Нам тоже повезло с командиром,  – ответила она прежде, чем Раналли отошла вместе с Айсвеном. 

Надджа подняла голову, глядя на  хмурое осеннее небо. Улыбка скользнула по губам, озарила взгляд, стирая выражение обычной отстранённости с её лица. 

- Прошу вас, миледи, - учтиво произнес юный Страж, не склоняясь в поклоне только потому, что сомневался в своей способности снова принять вертикальное положение.

Кеннету Надджа тоже тепло улыбнулась, погладила Экви, прежде чем сесть в седло. Её отношение к парню существенно изменилось с момента их отбытия из Вейсхаупта. Теперь Надджа была уверена, что он точно не из тех юнцов, за которыми нужно присматривать. Кеннет – настоящий мужчина и истинный Серый Страж, заслуживающий доверия и уважения. 

– Благодарю вас, милорд, – тем же тоном ответила Надджа. – Составите мне компанию?

[Диониза 3 370]

Айсвен улыбнулся явно смутившемуся Кенету, отпуская его ладонь и отступая на шаг, стоило парню встать.  Легким кивком принимая благодарность, и оборачиваясь к Раналли, минутой спустя вновь чуть склоняя голову в ответ на похвалу. Привычно молча выслушивая остальные распоряжения, пока не прозвучало несколько неожиданное

- Страж, сопроводите меня. 

На миг приподнялась в немом вопросе тонкая бровь, и Айс послушно шагнул к долийке, тоже решившей сократить дистанцию. Подождав, впрочем, пока отойдут остальные, что тоже не укрылось от внимательного взгляда.

Похоже, от него ждали не столько сопровождения, сколько разговора. Он даже мог угадать тему. И не скажешь же, что подобных разговоров малость... не любит.

- Айсвен, - ее голос прозвучал чуть тише, чем она ожидала, - я хотела...

Он молча ждал, следя за сменой эмоций на девичьем лице. Пожалуй, этот разговор не будет похож на те, что остались в прошлом.

Долийка опустила взгляд, коротко вздохнула, и, наконец, продолжила, уже ровнее:
- Ты спас меня. Рисковал собой, - она подняла на Айсвена серые глаза, в которых мелькнуло что-то вроде признательности, но выражение ее лица осталось почти бесстрастным. - Спасибо за это. 
Ее пальцы на мгновение сжались на посохе сильнее.
- Я не забуду, что ты сделал.

- Не стоит благодарности. - улыбка на миг изогнула губы, - Но всегда пожалуйста. - темные глаза внимательно вгляделись в серые, - Я не мог поступить иначе. И сделал бы это для любого из нашего отряда. - пауза, тихая усмешка, короткий взгляд в сторону ушедших к лошадям, - Разве что с Миллианом это было бы немного сложно. К тому же, - в глубине темных глаз мелькнуло нечто нечитаемое. - Отряд не может вернуться без командира. - замолчав, Айсвен еще несколько долгих мгновений задумчиво изучал лицо Раналли, прежде чем тихо добавить:

- Даже если командир этого не хочет. 

 

[Hikaru 20 229]

– Благодарю вас, милорд, – тем же тоном ответила Надджа. – Составите мне компанию?

Кенет смущенно улыбнулся.

- Я не милорд, а обычный уличный парнишка, - признался он. - Просто мне хотелось оказать тебе максимум уважения. Если позволишь, я охотно пойду рядом с твоим стременем, держась за него. За разговором путь покажется короче.

[Ribka 26 630]

- Не стоит благодарности. - улыбка на миг изогнула губы, - Но всегда пожалуйста. - темные глаза внимательно вгляделись в серые, - Я не мог поступить иначе. И сделал бы это для любого из нашего отряда. - пауза, тихая усмешка, короткий взгляд в сторону ушедших к лошадям, - Разве что с Миллианом это было бы немного сложно. К тому же, - в глубине темных глаз мелькнуло нечто нечитаемое. - Отряд не может вернуться без командира. - замолчав, Айсвен еще несколько долгих мгновений задумчиво изучал лицо Раналли, прежде чем тихо добавить:

- Даже если командир этого не хочет. 

 

Долийка отвела глаза в сторону, будто слова собеседника коснулись чего-то, что она пыталась скрыть. Его последняя фраза, простая на первый взгляд, ударила неожиданно сильно. Раналли на мгновение замерла, снова взглянула на собеседника. Обычно ее взгляд был отстраненным, пустым, словно огонь в нем давно угас. Но сейчас, на какой-то миг, в глубине мелькнуло что-то большее - уязвимость, которую она сама, возможно, не осознавала.

- Не забывайся, Страж, - произнесла она ровным, почти строгим голосом, но чуть более низким, чем обычно. Пальцы эльфийки вновь сжались на посохе, но на этот раз чуть заметно задрожали, выдавая то, что голосу удавалось скрыть.

Раналли отвернулась, собирая себя. Айсвен мог бы задать более прямой вопрос после того, что услышал от демона. Последний знал, куда бить, чтобы оставить след. И теперь черноволосый страж, сам того не желая - в его словах не было ни жестокости, ни упрека - сделал то же самое.
Вздохнула, обретая утраченное равновесие. Махнув рукой остальным стражам, уже готовым двинуться в обратный путь, коротко сказала:
- Мы вас догоним.
В горах лошадей придется вести шагом, так что сильно они не отстанут. 
Не глядя на Айсвена, она кивнула, молча прося его следовать за ней. У оставшейся лошади долийка остановилась, но медлила, ожидая, когда они останутся наедине, чтобы поднять еще один  и, может быть, не менее непростой разговор. Взгляд зацепился за бурдюк с водой, притороченный к седельной сумке. Она протянула руку, коснувшись прохладной кожи бурдюка, словно проверяя его вес. Почти полный.

 Раналли отцепила бурдюк, задержалась на мгновение, будто собираясь с мыслями и, наконец, повернулась к спутнику. 
- Хочешь пить? - тихо спросила она, протягивая Айсвену воду.

[SHaEN 11 674]

Кенет смущенно улыбнулся.

- Я не милорд, а обычный уличный парнишка, - признался он. - Просто мне хотелось оказать тебе максимум уважения. Если позволишь, я охотно пойду рядом с твоим стременем, держась за него. За разговором путь покажется короче.

– Так и я обычная деревенская девчонка, Кеннет, – с улыбкой ответила Надджа. – Будет здорово, если ты пойдёшь рядом и что-нибудь расскажешь. Например, где научился делать бомбы? 

Ей больше нравилось слушать, чем говорить, поэтому Надджа надеялась, что у Кена в запасе есть парочка интересных историй на дорогу до Закатного форта. Хотя, конечно, бдительность терять тоже не стоило. Возможно, не все Порождения тьмы остались под завалами. 

[Hikaru 20 229]

– Так и я обычная деревенская девчонка, Кеннет, – с улыбкой ответила Надджа. – Будет здорово, если ты пойдёшь рядом и что-нибудь расскажешь. Например, где научился делать бомбы?

- Надо же! - восхитился Кен. - Никогда бы не догадался! У тебя повадки совсем не как у деревенской, не то что у Миллиана. Вот Айсвен, тот явно лорд, хоть и старается это скрывать зачем-то. А бомбочки меня Орен научил делать, когда в орден привел. - Страж наскоро пересказал немудрящую история своей жизни.

- Знаешь, я ведь ни с кем в крепости близко не сошелся, ни с людьми, ни с эльфами, ни с гномами. Когда Орен на тропы ушел, совсем одиноко стало. Даже в мастерской старался работать когда там никого не было, а все остальное время книжки читал. У Хранителя Знаний их мнооого. Даже про этикет есть, как кланяться, какой вилкой есть и все такое. Про магию только нет ничего. А может есть, но простым Стражам, как я, не дают.

[Диониза 3 370]

- Не забывайся, Страж

Усмешка змеёй скользнула по губам, Айсвен философски пожал плечами, чуть поморщившись при этом. В прохладной глубине черных глаз таился задумчивый интерес. Но в целом, свои ответы он уже получил - достаточно было этих слов, утраты ею контроля над эмоциями. 

Значит, и демоны могут говорить правду. Когда им это выгодно.

Айс прошел за ней к оставшейся лошади, той самой беглянке, что Миллиан небрежно окрестил Брюквой, собираясь, если потребуется, помочь сесть в седло. Но Раналли вновь удивила его, сказав остальным:

- Мы вас догоним.

Любопытно. Разве она сказала ему не все, что собиралась?

Усмехнувшись, качнул головой, провожая уходящих взглядом, и вновь оборачиваясь к Раналли.

Раналли отцепила бурдюк, задержалась на мгновение, будто собираясь с мыслями и, наконец, повернулась к спутнику. 
- Хочешь пить? - тихо спросила она, протягивая Айсвену воду.

- Хочу. - легко улыбнулся он, принимая протянутое, и, прикрыв глаза, сделал несколько больших глотков прохладной влаги. Да, стало определенно легче. Прежде чем вернуть бурдюк долийке, Айс налил немного воды из горлышка на ладонь, протирая лицо, стирая каменную пыль и засохшую на виске кровь. 

- Спасибо, - губы вновь тронула улыбка, бурдюк вернулся к хозяйке. - И, если леди желает сказать мне что-то еще, предлагаю продолжить разговор по дороге. - он легко кивнул в сторону тропы, уводящей вниз, в долину, - Хочу поскорее убраться из этого насквозь пропитанного скверной места. 

[Ribka 26 630]

- Спасибо, - губы вновь тронула улыбка, бурдюк вернулся к хозяйке. - И, если леди желает сказать мне что-то еще, предлагаю продолжить разговор по дороге. - он легко кивнул в сторону тропы, уводящей вниз, в долину, - Хочу поскорее убраться из этого насквозь пропитанного скверной места. 

 

Долийка недоверчиво хмыкнула. Она и сама не ответила бы, что удивило сильнее - незаслуженное обращение, которое и от крестьянского то сына не ожидаешь услышать, не то, что от благородного, или же неожиданная улыбка собеседника. Тем более последняя оказалась вполне искренней и такой естественной, словно черноволосый страж только и делал, что улыбался. 

Она чуть качнула головой, на мгновение задумавшись, потом поднесла бурдюк к губам. Вода, прохладная и чуть солоноватая, стекала по горлу, стирая горечь с языка. Она пила осторожно, короткими глотками, словно не позволяла себе лишнего даже в таком простом действии. Затем плеснула воду на ладонь и провела ею по лицу. Кожа под пальцами была сухой и пыльной, но прохлада воды приносила короткое облегчение. Грязь сходила грязными разводами, открывая бледную кожу. Раналли потерла виски и щеки, стирая следы битвы, затем быстро вытерла руки о край мантии. Напоследок вновь стянула растрепавшиеся волосы в хвост. Вся процедура заняла не более минуты, но в этом было что-то решительное, словно она смывала не только грязь, но и воспоминания о том, что произошло. 

Гораздо лучше. До "леди" ей, конечно, как отсюда и до Элвенана, но на Старшего Стража снова похожа.

- Ты прав, чем дальше отсюда, тем лучше, - немного запоздало ответила эльфийка Айсвену, возвращая бурдюк на место.

Раналли положила ладонь на седло. Кожа под пальцами была теплой, чуть грубой от времени. Она сжала край седла, попыталась подтянуться, но едва заметная дрожь в руках выдала слабость, которую долийка старалась игнорировать. Она помедлила, плечи ее напряглись, но новой попытки забраться в седло не последовало.

- Айсвен... помогите, пожалуйста. Кажется, моих сил еще не хватает для этого.

Голос не дрогнул, но в короткой паузе перед словами чувствовалось напряжение. Признать, что ей опять нужна помощь, было нелегко.