Vampire: The Masquerade — Шаг во Тьму

[Элесар 14 115]

Денвер. Город на высоте мили. Окрестные свалки неуклонно расширяются и захватывают всё новые полигоны, предприятия каждый день наполняют воздух едким запахом промышленного дыма, а земля в западных предместьях ещё со времён Холодной Войны хранит следы сомнительных исследований в области ядерной физики. И всё же здесь, на границе Великих равнин и Скалистых гор природа ощущается невероятно близкой, отчего, кажется, и дышать легче, даже если живёшь в бедном квартале или гуляешь рядом с полуразрушенным цехом очередной обанкротившейся фабрики. Впрочем, это лишь до той поры, пока очередной бедолага не узнает о скрывающемся в ночном Денвере обществе, которое живёт по непривычным простому смертному законам. И тогда даже мнимому спокойствию приходит конец.

Сделав первый за долгое время свободный выбор, пациенты клиники “Сэнд-Крик” забылись глубоким сном – сначала вполне обычным, но через какое-то время их сознание погрузилось в непроглядную темноту. Сложно сказать, сколько они пролежали в полном беспамятстве, ясно лишь одно – разбудил их пронзительный женский крик, услышанный так отчётливо, словно эхом разносился внутри черепной коробки.

Все ответившие согласием седовласой незнакомке обнаружили себя на отдельной больничной койке, отгороженной от остальных плотными зелёными занавесками, на изножье кроватей висели планшеты с записями, в каких обычно хранились записи в клиниках. В каждом из таких импровизированных боксов располагалась медицинская аппаратура и столик, на котором в аккуратные стопки сложили их одежду и другую собственность, отобранную больничным персоналом при переводе в закрытое отделение психиатрии. Ценные часы Марка аккуратно отложили в сторону от других его вещей, завернув в платок, Эйрик, Клэр и Роудс обнаружили оружие – личный пистолет, если владели таковым, или же аналог привычных моделей. Господину полицейскому досталась ещё складная дубинка, из тех, которые отдельные несознательные граждане используют для самообороны, невзирая на законные ограничения.

Обветшавшие стены и потемневший от времени потолок наводили на мысль о старом, внушительного размера подвале, тяжёлый воздух лишь подтверждал эту догадку. Впрочем, скоро очнувшиеся заметили, что пристрастие к регулярному дыханию утратило для них жизненную необходимость, а ещё, пока лишь смутно, внутри разгоралось ощущение нечеловеческого голода (все персонажи - бросок 1d3 на количество пунктов Голода). Оказавшаяся в странном подвале компания больше не слышала криков, только из противоположной части подвала доносилось едва уловимое потрескивание виниловой пластинки, у которой закончилась дорожка.

Denver by Night

 

Неигровые персонажи

Имя: Мэри Келли

Вампир. Клан: Малкавиан

Описание: странная женщина, которая посетила персонажей в больнице "Сэнд-Крик", рассказала о существовании вампирского сообщества и предложила свободу в обмен на ответную услугу. 

 

 

Имя: Эдвард

Вампир. Клан: Тореадор

Описание: принц Денвера, глава местной Камарильи. Для поддержания Маскарада организовал "лечение" смертных в больнице "Сэнд-Крик". В его сокровищницу собиралась проникнуть Мэри.

 

Имя: Брайан

Вампир. Клан: Малкавиан

Описание: ассистент Мэри, которому та оставила часть своих исследований. Убит гулями Герцога.

 

 

Имя: Тэйлор Уилсон

Вампир. Клан: Носферату

Описание: один из вихтов, которые обитали в катакомбах и напали на персонажей.

 

 

Имя: Дани

???

Описание: водитель, работающая на барона Боулдера. Доставила персонажей в "Стикс" в соответствии с распоряжениями Мэри.





Имя: Пауль

Вампир. Клан: Носферату

Описание: управляющий отелем "Стикс". Занимается размещением и оказанием посильной помощи гостям.

 

 

Имя: "Харон"

Вампир. Клан: Носферату

Описание: барон Боулдера, владелец казино, ночного клуба и отеля под общим названием "Стикс". Договорился с Мэри о предоставлении ей и персонажам убежища.

 

 

 

Имя: Кейтлин

Вампир. Клан: ???

Описание: ассистент барона Боулдера, которую персонажи видели на встрече с Хароном.

 

 

 

Имя: "Профессор"

Вампир. Клан: Бруха

Описание: влиятельный вампир в Боулдере, который проводит подпольные бои в подвале университетской библиотеки. Позволил Мэри проводить исследования у себя на ферме, из-за чего впоследствии столкнулся с проблемами.

 

 

 

Имя: Боб

Человек. Род занятий: Охотник

Описание: предводитель группы охотников, напавших на ферму Профессора в попытке уничтожить исследования Мэри.

 

Имя: Свен

Вампир. Клан: Гангрел

Описание: охранник на ферме Профессора, помогал отражать нападение охотников.

 

 

 

Имя: Семейство Дэвисов

Люди. Род занятий: разведение скота для питания вампиров

Описание: семья, работающая на Профессора. Усилиями персонажей, спасены из пожара, устроенного охотниками.

 

 

Имя: Лайнус

Вампир. Клан: Носферату

Описание: один из соглядатаев Харона. Как и остальные носферату, работающие водителями в Стиксе, обладает способностью скрывать движущийся автомобиль.

 

 

 

 

Имя: Беатрис

Вампир. Клан: Тореадор

Описание: вампир, чья экстравагантная выставка стала причиной попадания Нейтана в Сэнд-Крик. Выступила в роли проводника на званном приёме у принца Эдварда.

 

 

Имя: "Герцог"

Вампир. Клан: Тореадор

Описание: дитя и правая рука Эдварда. Погиб в пожаре, устроенном охотниками на складе "Денвер логистикс".

 

 

Имя: "Графиня"

Вампир. Клан: Бруха

Описание: одна из приближённых к Эдварду, охотится за его врагами. При дворе является представителем молодых и не обладающих влиянием Сородичей.

 

 

Имя: "Эрл"

Вампир. Клан: Тремер

Описание: придворный чародей и давний друг Эдварда. Занимается поисками беглецов, которые пытаются скрыться от влияния клана Тремер.

 

 

Имя: дон Алонсо де Варгас

Вампир. Клан: ???

Описание: влиятельный вампир при денверском дворе.

 

Имя: Джейсон

Вампир. Клан: Тореадор

Описание: дитя Эдварда, бас-гитарист в рок-группе принца.

 

 

Имя: Джон Смит

Гуль. Род занятий: Психиатр

Описание: гуль, которого прислали помочь в клинике Сэнд-Крик с "реабилитацией" смертных, представляющих угрозу Маскараду.

 

 

.

Hide

Журнал лабораторных исследований

Пролог

• Запись на диктофоне
• Бой в катакомбах
• Добро пожаловать в "Стикс"

Глава 1

• Встреча с бароном
• Библиотека/Развалины особняка
• Ферма
• Бой на ферме
• Запись на диктофоне #2

Глава 2

• Вторая встреча с бароном
• Музей/Склад
• Выступление принца
• Побег со склада
• Запись на диктофоне #3

Глава 3

• Возвращение в Сэнд-Крик
• Бой в лаборатории

Hide

Истории болезни

 

Марк (Диониза) бланк	"Роудс" (Эри) бланк	Эйрик (Iriena) бланк
Нейтан (JJMarvin) бланк	Кьяра (Ribka) бланк	Клэр (SHaEN) бланк

 

Hide

.

 

Изменено 23 часа назад пользователем Элесар

[Ribka 27 618]

— Входи, — с некоторым ощущением дежавю Клэр посторонилась, пропуская гостью, убедилась, что та пришла одна, и закрыла дверь. 

 

Кьяра вошла и, сделав пару шагов, остановилась посреди небольшой гостиной - словно забыла, зачем пришла. Комната, точно такая же, как ее собственная, почему-то показалась странно тесной, будто стены подступили ближе.  Она огляделась, взгляд цеплялся за привычные детали интерьера, но упорно обходил хозяйку номера. Пауза затянулась. 
- Хм..., - хмыкнула она себе под нос. Не знала, как начать, не была уверена, что поступает правильно и от того слова никак не складывались. - Странно так...

Девушка наконец поглядела на Клэр. 

- Мы действовали сообща, а теперь я припрятала эти исследования и решаю, как с ними поступить, будто имею на это право, - она снова хмыкнула. Нервная улыбка скользнула по губам: - Чувствую себя преступницей. 

[SHaEN 13 001]

- Мы действовали сообща, а теперь я припрятала эти исследования и решаю, как с ними поступить, будто имею на это право, - она снова хмыкнула. Нервная улыбка скользнула по губам: - Чувствую себя преступницей. 

Клэр смотрела на Кьяру сначала чуть хмурясь, потом с удивлением. На последней фразе девушки она улыбнулась, подошла ближе, коснулась плеча в ободряющем жесте. 

— В лаборатории никто не возражал, чтобы записи Мэри оставались у тебя. Значит, можно считать, что таким было наше общее решение. И вряд ли кто-нибудь думал о том, что это слишком большая ответственность. Кроме тебя, Кьяра,— Клэр указала на диван, предлагая девушке присесть. — Можно отдать записи Нейтану на хранение. Или Эйрику, чтобы уничтожил. Или разделить, как предлагал Роудс. Ты не должна нести весь груз ответственности одна. Тем более, что нашей человеческой жизни вряд ли хватит, чтобы увидеть последствия именно этого выбора. 

[Ribka 27 618]

— В лаборатории никто не возражал, чтобы записи Мэри оставались у тебя. Значит, можно считать, что таким было наше общее решение. И вряд ли кто-нибудь думал о том, что это слишком большая ответственность. Кроме тебя, Кьяра,— Клэр указала на диван, предлагая девушке присесть. — Можно отдать записи Нейтану на хранение. Или Эйрику, чтобы уничтожил. Или разделить, как предлагал Роудс. Ты не должна нести весь груз ответственности одна. Тем более, что нашей человеческой жизни вряд ли хватит, чтобы увидеть последствия именно этого выбора. 

 

Слова Клэр, мягкие, разумные, только сильнее усилили внутренний диссонанс. 

- О, нет, нет, я не поэтому пришла, -  Кьяра смешалась, запнувшись на полуслове - На самом деле я уже... приняла решение. 

Она взволнованно прошлась по комнате, потом повернулась к собеседнице. 

- Не знаю, правильно это будет или нет, но... вот.

Из сумки она достала дневник Мэри и протянула его Клэр, торопливо, словно тот обжигал пальцы.

- Здесь только данные об "Омеге". И несколько страниц я вырвала, те, где было о побочном продукте, - слова звучали сбивчиво. Кьяра поморщилась, досадуя на себя, и заставила голос звучать ровнее. - Я подумала, что ты права. И если есть хоть один шанс, что эти записи смогут послужить людям, их нужно сохранить.

Она подняла взгляд.

- Ты сказала, что можешь сделать это, - небольшая пауза и Кьяра коротко кивнула, почти по-детски серьезно. - Я тебе верю.

[SHaEN 13 001]

- Не знаю, правильно это будет или нет, но... вот.

Из сумки она достала дневник Мэри и протянула его Клэр, торопливо, словно тот обжигал пальцы.

Принимая из рук Кьяры дневник, Клэр подумала, что та принесла его не Нейтану. Почему-то было жаль, но не из-за груза ответственности, доставшегося ей вместо обаятельного Моргана. Поначалу Клэр чувствовала настоящее живое тепло в отношениях между Нейтаном и Кьярой: оно зарождалось во взглядах, словах, небольших жестах обычной бытовой заботы. Теперь же это ощущение ушло. 

- Здесь только данные об "Омеге". И несколько страниц я вырвала, те, где было о побочном продукте, - слова звучали сбивчиво. Кьяра поморщилась, досадуя на себя, и заставила голос звучать ровнее. - Я подумала, что ты права. И если есть хоть один шанс, что эти записи смогут послужить людям, их нужно сохранить.

Она подняла взгляд.

- Ты сказала, что можешь сделать это, - небольшая пауза и Кьяра коротко кивнула, почти по-детски серьезно. - Я тебе верю.

— Сохраню, — сказала Клэр, повертела дневник в руках, тронула пальцем обложку.  — А что случилось с записями об "Альфе"? 

[Ribka 27 618]

— Сохраню, — сказала Клэр, повертела дневник в руках, тронула пальцем обложку.  — А что случилось с записями об "Альфе"? 

 

- Вампиры и без "Альфы" прекрасно справляются с обращением людей в себе подобных, - слабо улыбнулась Кьяра, уходя от прямого ответа. Она на миг замялась, но все же добавила: - Не говори никому, что я отдала тебе эти записи.. особенно Нейтану, Роудсу, и Марку. Они хорошие парни, правда, но..., - девушка опустила взгляд, будто ища нужные слова, - я не уверена, что вечность не убьет в них человечность.

Кьяра чуть заметно пожала плечами, словно извиняясь за свое недоверие.

- Ну, что ж... Записи я тебе отдала, - девушка снова посмотрела на Клэр. - И еще я хотела попрощаться.

[SHaEN 13 001]

— Чтобы потерять человечность, вечность не нужна, — усмехнулась Клэр, — да и вампиром становиться не обязательно. — Но я не скажу, — она положила дневник на журнальный столик, вернулась взглядом к Кьяре. — Собираешься вколоть сыворотку ещё до рассвета? Я планирую воспользоваться вампирской регенерацией и подождать до следующей ночи, чтобы рана затянулась. Мне кажется, это разумно, — Клэр посмотрела на кровь на одежде Кьяры. — Если не хочешь быть одна, — она кивнула на дверь в спальню. — Тут такие кровати, что мы в ней даже не встретимся. 

[Ribka 27 618]

— Чтобы потерять человечность, вечность не нужна, — усмехнулась Клэр, — да и вампиром становиться необязательно. — Но я не скажу, — она положила дневник на журнальный столик, вернулась взглядом к Кьяре. — Собираешься вколоть сыворотку ещё до рассвета? Я планирую воспользоваться вампирской регенерацией и подождать до следующей ночи, чтобы рана затянулась. Мне кажется, это разумно, — Клэр посмотрела на кровь на одежде Кьяры. — Если не хочешь быть одна, — она кивнула на дверь в спальню. — Тут такие кровати, что мы в ней даже не встретимся. 

 

Кьяра коротко улыбнулась, покачала головой:

- Все в порядке. Я переночую у себя и тоже подожду до следующей ночи. 

Она помедлила, потом чуть неловко усмехнулась:

- Просто... я не очень люблю прощания. Наверное, еще со времен летнего лагеря. Последний день, все плачут, обнимаются, обмениваются адресами и клянутся писать друг другу письма, а потом никто не пишет..., - Кьяра слегка пожала плечами. - Так что, если не увидишь меня утром, знай, я просто решила исчезнуть по тихому! А ты береги себя, ладно? Может однажды мы еще увидимся, уже при свете дня, походим по магазинам или сходим куда-нибудь потанцевать... 

[SHaEN 13 001]

- Просто... я не очень люблю прощания. Наверное, еще со времен летнего лагеря. Последний день, все плачут, обнимаются, обмениваются адресами и клянутся писать друг другу письма, а потом никто не пишет..., - Кьяра слегка пожала плечами. - Так что, если не увидишь меня утром, знай, я просто решила исчезнуть по тихому! А ты береги себя, ладно? Может однажды мы еще увидимся, уже при свете дня, походим по магазинам или сходим куда-нибудь потанцевать... 

— Не люблю писать письма, — улыбнулась Клэр. — И телефонные разговоры тоже. Предпочитаю живое общение. Но если понадобится помощь или просто захочется встретиться, — она взяла потрёпанную куртку, небрежно брошенную на спинку кресла, достала из внутреннего кармана блокнот с ручкой, что-то быстро написала, вырвала листок и протянула Кьяре. — Адрес моего абонентского ящика. Напиши, и я тебя найду.

Клэр помолчала, а потом, вспомнив ощущение щемящего душу тепла от простого и искреннего человеческого жеста в этой самой комнате, предложила:

— Давай не будем прощаться, просто обнимемся? — и приглашающе раскрыла объятия. 

[Ribka 27 618]

— Давай не будем прощаться, просто обнимемся? — и приглашающе раскрыла объятия. 

 

Кьяра улыбнулась, на этот раз по-настоящему, без тени напряжения, и шагнула вперед, принимая объятие. Оно длилось всего миг, но оставило после себя странное, непривычное ощущение покоя. 

- Вот теперь я почти готова расплакаться, - пробормотала она, отстраняясь, и торопливо махнула ладонью перед лицом. - А знаешь, как плачут вампиры? Кровью! Клянусь, зрелище ужасное.

Девушка хмыкнула, будто пытаясь перевести все в шутку, и, пряча легкую растерянность за усмешкой, кивнула Клэр:

- Спасибо тебе. За все.

Она убрала листок с адресом в сумку, коротко кивнула и, не оглядываясь, вышла в коридор.

 

___
Когда за спиной щелкнул замок, Кьяра задержалась у двери на короткий миг, потом подошла к комнате Эйрика. Звук каблуков глухо отдавался в пустом коридоре. Она снова постучала - чуть громче и настойчивее, словно спешила покончить с предстоящим разговором. Хотя, по правде, спешила. Время, оставшееся до рассвета неумолимо таяло и ей хотелось успеть завершить задуманное прежде, чем ночь окончательно сдаст свои позиции утру.

Изменено 22 часа назад пользователем Ribka

[Iriena 18 891]

Аккуратно упакованные в черный пластик обломки кинжала и пепел дожидались своего часа.Эйрик неторопливо оглядел комнату-все на своих местах,все как и было до того момента,как он вселился сюда.Станет ли все произошедшее сном?Вряд ли.

Рыжий подошел к холодильнику,и вытащил с полки неначатый пакет с кровью-еще один.Плотная жидкость темно красного цвета.Интересно,клму она принадлежала,до того как....?

Повинуясь внезапному порыву,он извлек из шкафчика хрустальный бокал и перелив в него треть пакета поставил на журнальный столик.Затем погасил верхнее освещение ,оставив лишь один небольшой ночник около стола.Теплый желтый свет красиво мерцал в гранях хрусталя.

Эйрик опустился,в кресло и откинулся на спинку.Он не торопился принять "омегу",и не сожалел о своем решении остаться человеком.Просто вдруг под самый конец пути,священник нащупал в себе нотку того самого патрицианства,неспешного наслаждения замершим временем,когда все пребывает в равновесии, и все так,как должно быть.

Она снова постучала - чуть громче и настойчивее, словно спешила покончить с предстоящим разговором

Дверь открылась.Обитатель комнаты выглядел расслабленным и слегка мечтательным.

-Зайдешь?-Эйрик посторонился,пропуская неожиданную гостью.

 

[Ribka 27 618]

Дверь открылась.Обитатель комнаты выглядел расслабленным и слегка мечтательным.

-Зайдешь?-Эйрик посторонился,пропуская неожиданную гостью.

 

Кьяра кивнула и шагнула в комнату, но не успела заговорить:

- Я принесла документы..., - слова застыли на полуслове, когда взгляд упал на бокал. Хрусталь ловил отблески света, а внутри багровела кровь.

Она знала, что не должна удивляться - они все еще вампиры и Эйрик был ранен. И все же.... она помнила, как последний жаловался, что не может пить кровь, ни из пакета, ни коровью. И теперь этот бокал, спокойно стоящий на столике. Что изменилось?

- Эйрик... вы передумали насчет "Омеги"?

Запах крови щекотал ноздри, обволакивал, казался почти осязаемым. Где-то глубоко внутри, за вспыхнувшими сомнениями, поднял голову вечно голодный Зверь. Кьяра заставила себя отвести взгляд и повернулась к собеседнику, требовательно глядя ему в глаза.

[Iriena 18 891]

- Эйрик... вы передумали насчет "Омеги"?

Кьяра заставила себя отвести взгляд и повернулась к собеседнику, требовательно глядя ему в глаза.

Священник мягко улыбнулся,закрывая дверь.

-Нет-ответный взгляд был таким же прямым,а короткое слово отрицания-уверенным.-Я принял решение сразу и оно окончательное.Но...-он  приподнял плечи в едва уловимом пожатии-кровь Патрициев изменила что-то во мне....как будто дорога,по которой я двигался раньше,разветвилась еще на несколько троп.Я всегда старался избегать всего,что связано с политикой и властью.-ладонь поднялась вверх и безотчетным движением взьерошила волосы на затылке.-А теперь думаю,что смогу больше,если соглашусь стать легатом.Жизнь больше не будет прежней.-он коротким жестом показал на еще одно кресло.-Присядем?На дорожку.-быстрая,немного смущенная улыбка.

[Ribka 27 618]

-Нет-ответный взгляд был таким же прямым,а короткое слово отрицания-уверенным.-Я принял решение сразу и оно окончательное.Но...-он  приподнял плечи в едва уловимом пожатии-кровь Патрициев изменила что-то во мне....как будто дорога,по которой я двигался раньше,разветвилась еще на несколько троп.Я всегда старался избегать всего,что связано с политикой и властью.-ладонь поднялась вверх и безотчетным движением взьерошила волосы на затылке.-А теперь думаю,что смогу больше,если соглашусь стать легатом.Жизнь больше не будет прежней.-он коротким жестом показал на еще одно кресло.-Присядем?На дорожку.-быстрая,немного смущенная улыбка.

 

Кьяра чуть кивнула, вглядываясь в него, будто старалась понять, изменила ли его кровь или лишь подчеркнула то, что в нем всегда было.

- Думаю это правильно, - тихо сказала она. - С новыми знаниями и новой должностью у вас будет больше возможностей сделать мир... ну, если не лучше, то хотя бы справедливее.

На ее губах мелькнула короткая улыбка - тень иронии, в которой слышалось уважение.

- Нет, не стоит, - покачала она головой на приглашение присесть. - Я ненадолго.

Девушка сняла с плеча сумку, достала аккуратно перевязанную стопку бумаг и положила их на край стола.

- Это исследования Мэри. Не все, - призналась честно. - Но та часть, которую нужно уничтожить. Я доверяю это вам, Эйрик. Пообещайте, что уничтожите их. Не сохраните "на всякий случай", не спрячете, не передадите никому. Просто... поклянитесь своей верой, что сделаете это.

[Эри 13 696]

Роудс вышел к машине и покурил, дождался остальных. Он словно еще раз перебирал слова Кьяры и Эйрика. Не давать противникам шанс. И почему-то по сердцу резануло: нет, он все еще ощущал себя человеком, а Кьяра, которая прижала сумку к себе, словно боялась их. Нет, он останется Роудсом, он решил твердо в ту самую ночь, когда  смирился со Зверем внутри себя. У него всегда есть пистолет или возможность найти прекрасный вид в горах и встретить свой последний рассвет

Но у него еще было много вопросов про город в видении, про историю вампиров. У Мэри был практичный взгляд ученого. Роудс же был ирландцем; ему хотелось, чтобы в этом мире было что-то выше науки — есть чудо, которое нельзя определить математической формулой или разложить на компоненты, а потом воссоздать. Когда все вышли и расселись, Роуди с удовольствием оставил позади себя клинику, и уж точно он сюда не вернется. В отеле он быстро собрал вещи, написал записки с почтовым адресом: его брат снимал квартиру в Денвере. Если кто-то хочет связаться с ним, они будут знать, как. Кому-то отдаст эти записки Пауль, кому-то он может отдать лично. В номере все было привычно, но следующую ночь он встретит все же дома.

Изменено 13 часов назад пользователем Эри

[Iriena 18 891]

Думаю это правильно, - тихо сказала она. - С новыми знаниями и новой должностью у вас будет больше возможностей сделать мир... ну, если не лучше, то хотя бы справедливее.

-На самом деле я не так уж уверен в этом-легко признался священник.-Но по крайней мере теперь у меня естт решимость попытаться.

Это исследования Мэри. Не все, - призналась честно. - Но та часть, которую нужно уничтожить. Я доверяю это вам, Эйрик. Пообещайте, что уничтожите их. Не сохраните "на всякий случай", не спрячете, не передадите никому. Просто... поклянитесь своей верой, что сделаете это.

-Я сделаю.Клянусь Господом нашим-Эйрик склонил голову.-У вампиров и так есть безотказный способ рождать себе подобных.Не стоит давать им в руки еще больше козырей.Собственно-он прищурился-это же обычная бумага?Можно было бы сделать это прямо сейчас,в Стиксе.Только-короткая усмешка-боюсь противопожарная система отеля сработает.

[Ribka 27 618]

-Я сделаю.Клянусь Господом нашим-Эйрик склонил голову.-У вампиров и так есть безотказный способ рождать себе подобных.Не стоит давать им в руки еще больше козырей.Собственно-он прищурился-это же обычная бумага?Можно было бы сделать это прямо сейчас,в Стиксе.Только-короткая усмешка-боюсь противопожарная система отеля сработает.

 

Кьяра чуть помедлила, прежде чем медленно кивнула.

- Бумага, да. Записи на кассетах я стерла, а эти принесла вам. Не потому, что не могу сама их сжечь, просто... подумала, что не обязательно все делать в одиночку. Я верю, что вы тоже хотите поставить точку. И что вы человек слова, - голос ее звучал негромко, но уверенно. Она отступила на шаг. - В таком случае, прощайте, святой отец. Вспоминайте нас в своих молитвах - тех, кто выбрал вернуться к Свету, и особенно тех, кто решил остаться во Тьме.

Кьяра не была особенно религиозна, но рука ее в неосознанном жесте коснулась того места на груди, где обычно висело маленькое распятие. Она словно сбросила с плеч груз, который несла по ошибке. Она ведь не собиралась решать за всех, что будет с наследием Мэри. Но... как вышло.

Коротко улыбнувшись на прощание Эйрику, девушка покинула его номер.

[Iriena 18 891]

-Sláinte na bhfear agus go maire na mná go deo!-донеслось до Кьяры уже на пороге.И лишь когда за девушкой закрылась дверь,священник тихо повторил-Здоровья и живи вечно в лучах Господа.Как человек.

Еще один непроницаемо-черный пакет бережно принял свою ношу,пока еще не превращенную в серый пепел.

Нетронутый бокал с кровью так и остался стоять на столе,багрянец,перемешанный с искорками золотистого света ночника,играющего в хрустале.Как мантия древнего сенатора.

[Ribka 27 618]

Ночь, еще недавно густая и полная теней, теперь медленно растворялась, как разбавленные водой чернила. В этот предрассветный час тьма всегда казалась Кьяре особенно хрупкой, готовой рассыпаться от неосторожного звука. И потому в последнюю дверь девушка постучала негромко, но все также настойчиво. Наверное, она могла бы подождать до следующей ночи, но хотела поговорить с Нейтаном именно сейчас, пока оба они еще не подошли к той развилке, от которой их пути разойдутся.

 

Через пару мгновений дверь открылась. На пороге стоял Нейтан. В его глазах мелькнула радость при виде девушки, но она тут же улетучилась, стыдливо спрятавшись, как что-то неуместное.

- Привет, - почему-то сказал он, хотя это была все еще та ночь.

 

Кьяра улыбнулась, искренне и немного неловко. 

- Привет. Извини, что поздно, но я пришла... попрощаться. - Не спрашивай, почему именно сейчас. Просто... не хочу оставлять все на последний момент.

Она слегка пожала плечами, голос оставался все таким же нарочито бодрым, но скрыть грусти ей не удалось, улыбка поблекла и во взгляде сквозила печаль. Как и Клэр, Нейтан стал для нее настоящим другом. Его она увидела первым после пробуждения в этой не-жизни. Он был рядом, когда мир рушился и приходилось учиться жить заново - поддерживал и оберегал. Но с Нейтаном она пришла попрощаться навсегда.

 

 

- Да, я понимаю. 

Он понимал, что их путям никогда не нарисовать совместный портрет. Это была одна из причин, почему он все же выбрал сыворотку "альфа".

Его не мучили муки совести за выпитую кровь, ведь он никого не убил ради нее. Его волновало, но несильно пугало, что он мог быть свидетелем нарушения Маскарада. Совершенно не страшило, что он теперь знал о другом мире. Оставшись человеком это было бы плюсом, больше осознанности и больше причин не лазить по ночам. Он бы мог вернуться к нормальной жизни, не сходя с ума по нескольким ночам прожитым в облике вампира.

Но вернувшись обратно в человеческую жизнь, он понимал, что не выдержит ее. Ведь радости в ней не будет.

Нейтан посмотрел на Кьяру внимательно, будто пытался запомнить, сфотографировать в памяти. Девушка, которую он будет вспоминать еще долго. Девушка, к которой у него зародились чувства. Ирония, что ему пришлось умереть, чтобы это случилось. 

Но Морган понимал, что чувства не взаимны. Такая девушка никогда не посмотрит на него, как на того мужчину, которого он выбрал ей в первую охоту. Он помнит ее взгляд. Наверно, тогда тореадор и понял, что все это было лишь наваждением. Его никогда не выберут. И лучше страдать от вечного голода в посмертии, чем от пустоты в недолгой жизни.

- Может зайдешь или пройдемся? Хотя бы до стойки, а то как-то прощаться в дверях... совсем депрессивно. 

 

Под взглядом Нейтана Кьяра слегка растерялась. В нем было что-то - тихое, почти неуловимое и оттого лишь сильнее сбивающее с толку. Казалось, он хотел сказать больше, чем позволяли слова, но она не знала, как это прочитать. 

- Да, конечно, - откликнулась она после короткой паузы, - я зайду.

Она прошла в номер, тихо прикрыв за собой дверь. 

- Ты прав, - добавила она, стараясь улыбнуться, - прощаться на пороге - глупо. И к тому же я хотела попросить один из тех билетов, которые ты забрал из комнаты Мэри. Хочу уехать из Денвера...

 

- О, да, конечно. Секунду, - мужчина отошел к шкафу, порылся в пиджаке. И принес билет. - Держи. 

Было грустно от мысли, что он ее больше не увидит. 

- Я тоже собирался уехать, - признался он. - Может если бы я отдал кинжал или книгу Принцу, то меня бы приняли тут. А так... наверно, мне лучше скрыться, пока Эдвард не начнет искать лабораторных птенцов, на которых можно спустить всех собак. 

Жаль, конечно, покидать Денверский двор. Тут все же правят тореадоры. С другой стороны в этом городе слишком много воспоминаний. 

 

Кьяра взяла билет, бегло скользнув взглядом по строкам: железнодорожная станция, пункт отправления - Денвер. Она бы предпочла выбрать сама, может даже взяла бы два, но не стала возражать, сейчас это не имело значения.

Она выслушала Нейтана, чуть кивая головой его словам.

- Думаю это хорошая идея - уехать, - согласилась девушка. - Если нам повезет, пока у местных упырей переполох, мы исчезнем из города и никто не станет нас искать. 

Она хотела добавить еще - что ей страшно, что не знает, как произойдет трансформация после "Омеги", что понятия не имеет с чего начать строить свою жизнь дальше - но слова не шли. Все это было бы лишним. Нейтан умел подбирать нужные фразы, он бы сумел поддержать ее, ободрить, но Кьяра не хотела превращать их прощание в исповедь. 

- В любом случае... спасибо, что был рядом, - просто сказала она. 

 

- Всегда пожалуйста, - кивнул он. - Тебе тоже.

Он хотел бы сказать что-то еще, но слова будто боялись покинуть его мысли. Хотел предложить поохранять ее в ночи, пока она не обживется на новом месте. Но Нейтан не хотел навязываться, хоть и с благими намерениями. Она ведь не звала его с собой.

Он замешкался на мгновение, будто хотел что-то сделать, но в итоге протянул руку.

- Рад был познакомиться, Кьяра. 

 

Кьяра посмотрела на протянутую руку - и вместо того, чтобы пожать ее, шагнула ближе и обняла Нейтана. 

- И я, - тихо ответила она, - рада, что мы познакомились.

На мгновение она задержалась, чувствуя, как будто этим объятием прощается не только с ним, но и со всем, что осталось позади. Девушка отстранилась.

- Оставайся собой, ладно?
Она улыбнулась Нейтану еще раз - коротко, тепло  - и ушла, тихо притворив за собой дверь. 

В коридоре стояла предрассветная тишина. Воздух казался густым и неподвижным, как перед самым пробуждением мира. Ее шаги быстро стихли, растворившись в этом хрупком покое.

 

- Прощай, - тихо сказал он, оставшись один.

[Элесар 14 115]

Вместе с догорающими историями болезни, к завершению постепенно подходила и история о несправедливо заточённых в стенах психиатрической лечебницы пациентах. Едва ли успешно преодолевших испытания последних ночей “птенцов” впереди ожидала лёгкая и беззаботная жизнь, но сейчас, впервые за долгое время, они полностью брали ответственность за судьбу в свои руки.

Сыворотка “Альфа” погрузила тех, кто решил и дальше оставаться частью ночного общества “Сородичей”, в долгое беспамятство, непроглядную тьму, без сновидений. Каждый из них пришёл в сознание только к следующему закату и не почувствовал разительных изменений в ощущениях от вампирского существования. Условленная неделя завершилась, за ней потянулись месяцы. Увядание так и не коснулось немёртвых тел, но если бы кто-то рискнул отложить приём препарата до последнего момента, то обязательно стал бы свидетелем того, как начинает подгнивать его плоть и на собственном опыте убедился бы в правдивости записанного на аудиокассетах предупреждениях.

Действие вакцины “Омега” подарило выбравшим смертную жизнь намного больше ярких впечатлений. Сначала голову раскалённым обручем стиснула сильная боль, ещё через полчаса накатил неприятный озноб, как при тяжёлой простуде, а затем сознание погрузилось в полусонное состояние, при котором образы из реальности болезненно переплетались со сновидениями и воспоминаниями, не позволяя надолго ухватиться за определённую мысль. Когда принявшие прототип лекарства проснулись, за первым толчком в груди последовал второй, третий и другие, бессчётные удары сердца, лёгкие привычно наполнялись воздухом, а улицу за окном заливал солнечный свет, не грозивший превратить их в горстку пепла.

Денверские ночи тоже хранили отпечаток случившегося, направляя судьбы обитателей "города на высоте мили" дальше. 

Каналы ещё долго крутили новостные сюжеты об ужасающем происшествии в психиатрической больнице Сэнд-Крик. Жертвой взбунтовавшихся пациентов стал именитый доктор, Джон Смит. Убийцы не только надругались над врачом, оставив на его теле следы невероятного количества травм, но и добрались до личного имущества психиатра – старинной книги, которую этот уважаемый член общества собирался передать в местный музей в качестве экспоната. Лишь самые жёсткие меры помогли охране взять обстановку под контроль и, пусть некоторые пациенты из числа самых агрессивных, погибли при наведении порядка, полицейское управление выступило с официальным заявлением о том, что персонал действовал самоотверженно и не превышал пределов допустимой самообороны. Судя по списку пострадавших, Камарилья воспользовалась случаем и устранила оставшихся в её руках нарушителей Маскарада, а вот о шестёрке настоящих беглецов ни единого упоминания в прессе не появилось и об их судьбе громкие пропагандистские рупоры хранили упорное молчание, оставляя возможность рассказать знакомым и близким собственную версию того, как произошла их выписка.

Смерти сразу двух потомков принца стали настоящим потрясением для Денверского двора. Ответственность за убийство Герцога сразу же возложили на анархов, а казнённую за покушение на собственного сира Даниэлу объявили попавшей под влияние Харона, раз уж последние годы девушка укрывалась именно у него. Взбешённый Эдвард и его ближайшие сподвижники воспользовались этим поводом, чтобы начать с непокорными сородичами северо-запада полномасштабную войну. И всё же, планам, которые сначала вынашивал Тиберий, а затем неосознанно подхватил и камарильский двор, сбыться оказалось не суждено, раздражающий “греко-карфагенский гнойник” так и остался на прежнем месте.  Сохранивший фермерские угодья Профессор остался надёжным союзником барона, а денверские ночи полнились слухи о том, что соглядатаи старого носферату способны незаметно проникнуть в знаменитую сокровищницу Эдварда и похитить оттуда самые сокровенные ценности. Даже преступники в пригороде предпочли на время затаиться, будто бы неосознанно помогая анархам выдержать первые, самые опасные удары врага. В такой накалённой до предела обстановке, новые проблемы с Маскарадом быстро вытеснили интерес к судьбе прежних нарушителей спокойствия, а конфликт за передел сфер влияния, как это обычно и случается, предоставил отличную возможность незаметно сбежать, найти своё место в новом порядке или завести знакомства во влиятельных кругах Движения Анархов и Камарильи.

Обезглавленный “семнадцатый легион” в первые месяцы ещё продолжал охоту на вампиров, но затем, без серьёзного руководства и притока новых рекрутов быстро утратил силы, а его члены, не погибшие к тому времени в неравном бою со сверхъестественными хищниками, поспешили уехать из города, либо скрываясь от бдительного ока Камарильи, либо пытаясь найти единомышленников в других штатах. Единственная боевая организация людей в Денвере растворилась в ночи без следа… и тем самым неожиданно обеспечила обывателям спокойное пребывание в блаженном неведении. Сородичи больше не ощущали серьёзной угрозы со стороны простого народа, а значит, и жертвами в войне, разворачивающейся за кулисами знакомого им мира, смертные становились только по неосторожности, ведь ни один уважающий себя кровосос из “цивилизованной” секты не станет винить в чём-то безмолвное стадо, годящееся лишь на прокорм.

С окончательной смертью Брайана Синклера, судьба последнего исследования мадам Кюри подёрнулось туманной пеленой. На мониторе лабораторного компьютера, сразу после приготовления всех порций препаратов на короткий миг высветилось сообщение о том, что результаты отправлены на удалённый сервер, но обнаружить следы почтового ящика не удалось даже при самом отчаянном желании. Остался ли ещё кто-то, готовый принять и обработать поток чисел и сложных формул – этого, судя по всему, с уверенностью сказать не могла даже сама Мэри-Мария. И всё же, нет-нет, да и появлялись в обществе вампиров слухи и смутные легенды о существовании способа вернуться к полноценной жизни. Отзвук ли это реальной истории о тех, с кем действительно случилось столь невероятный поворот, или всего лишь слабый отголосок надежды, которая ещё теплилась в отдельных немёртвых сердцах? Ответ на этот вопрос даст только время.