Hikaru

Номер Крис Какое-то время молодые люди молча пили чай, поглядывая друг на друга и поедая сладости. Потом Крис не выдержала и спросила: - Сэй, какие у тебя планы на отпуск? Не передумал ехать со мной в Вирантиум?

Номер Крис Со вздохом слуга удалился, Сэй же занялся чаем, решив сегодня не упоминать, что зелье выносливости тоже употреблено. - Чай чуть теплый, безобразие! - возмутилась Крис, рассеянно отхлебнув из своей чашки. Двадцать минут, в течение которых она рисовала в блокноте схемы и высчитывала коэффициенты, алхимик не заметила. Отчитав вызванного слугу, недоумевающе хлопавшего глазами, но не решившегося спорить (к своему счастью), леди торжественно достала блюдечко с последней шоколадной конфетой и коробочку с останками композиции из засахаренных фиалок. - Хотела сохранить на память, - смущенно сказала девушка, - Но они такие вкусные...

Номер Крис - Спасибо тебе, - шепнул сомниари и пояснил: - В первую очередь за тот фиал с волшебным туманом, который ты мне дала в первый день. Он сегодня очень пригодился. Вот зря он это сказал. Забыв про чай, леди-алхимик сразу стала допытываться у испытателя о проценте затемненности и стойкости дымового облака, сопутствующих эффектах, коэффициенте рассеивания и прочих безумно важных для нее, как изобретателя, вещах, но на которые, почему-то, никто не обращает внимания. Особенно, в условиях приближенных к боевым.

- Благодарю за честь, леди Ил... Мастарна, - спохватился слегка смутившийся иллюзионист. И негромко спросил, предлагая леди локоть: - К тебе или ко мне? Веранду не предлагаю, холодно и разные уши. - Тогда ко мне, - решила Крис, вспомнив, что одна конфета из подарка Сэя у нее еще осталась.

Удовлетворив любопытство духа, сомниари вышел следом за Кристабэль. - Как ты смотришь на полночный чай, леди? - с самым серьёзным видом поинтересовался Сэй. Только глаза тёплые. - Или другие пожелания? - А горячего шоколада нет? - Поинтересовалась леди с совершенно серьезным лицом, и только глаза лукаво заблестели. - Ну тогда, пусть будет чай. Девушка присела в благовоспитанном реверансе: - Благодарю вас, мессир Илиен.

Если не считать теней под глазами, леди Мастарна выглядела волне достойно, за день магесса вполне оправилась от ночного коллапса. Наконец-то это утомительное задание закончилось и можно будет вернуться в свою спокойную и уютную лабораторию! Вот только надо будет съездить показать Сэйферту Вирантиумскую Башню и склеп Дома Мастарна. И попробовать через Тень размотать события двухсотлетней давности, послужившие причиной упадка Дома. Дальше Кристабэль боялась загадывать, они хоть и признались друг другу в любви, но никаких матримониальных предложений иллюзионист ей не делал и девушка терялась в догадках, но не решалась спросить своего избранника напрямую. Одно Крис знала точно - она примет любое решение Сэя. За этими проблемами как-то потерялись все остальные - война, кунари, вороватые префекты, прорицательницы. Всё это уже позади. Агенты выполнили поставленные задачи, а какой ценой... Меньшее зло все равно зло, поэтому самое мудрое - перевернуть страницу и жить дальше, не терзая себя тем, что могло бы быть, если бы... История не знает сослагательного наклонения.

Маленькая ночная алхимия ч.2 - Мои слова прозвучат дико, - мягко начал сомниари, - но раз у вас осталось два самых дорогих вам объекта, то это значит, что ты сможешь только приобретать, не терять. И я не просто так сказал про твой ум: твои таланты и работа у мессира Красса помогут занять достойное место самой, тебе не придётся переживать из-за успешного брака. А учителем Андреаса Мастарны был кто-то из Криспов, верно? - Учителем, покровителем, а возможно и не только это, достоверно не известно; сперва Минратоус осадила орда кунари и оба они участвовали в "оживлении" джаггернаутов, разгромивших вражеский флот, потом половину столицы разрушила магическая буря и они принимали огромное участие в восстановлении Минратоуса. Жилище Андреаса было разрушено, многие документы пропали. Это Черная Башня Криспа непоколебима. Я знаю, что до женитьбы на альтус из угасшего Дома Романус предок какое то время жил там, но советник канцлера отказал мне в просмотре бумаг, оставшихся после Андреаса, а я почти уверена, что в них найдется причина нашего проклятия. Я не знаю, что делать. Если бы был способ заглянуть в прошлое и увидеть, что там произошло двести лет назад! - Твой предок и в оживлении тех самых джаггернаутов участвовал? - восхитился сомниари. - Сколько же он всего знал, наверное! Да, на его документы любой бы захотел лапы наложить. Сейферт мечтательно вздохнул. Древние тайны были такой же его слабостью, как шоколад - для Крис. Прошлое... В прошлое вернуться нельзя, это закон. И слава всем Богам. Рука мужчины коснулась изящных девичьих пальчиков. Полюбовался ими. - Прошлое можно увидеть, солнышко, - прошептал Сэй. - Не здесь. В Тени. Тень помнит всё, она и духи жадно следят за этим миром, тянутся к нему. У тебя есть вещи, принадлежавшие лично Андреасу Мастарне? Что-то очень дорогое для него, с чем связаны сильные воспоминания? - Что-то из вещей... - Крис стала перебирать варианты. - Прошло столько лет, трудно сказать наверняка, что принадлежало лично Андреасу Мастарна. Хотя... Знаю! В родовом склепе на каждом надгробии лежит оружие, на его могиле тоже. Сейчас я вспомнила - красивый такой кинжал с рукоятью в виде головы дракона. В детстве я, помню, сильно порезалась, когда хотела забрать его себе, тогда мне и объяснили, что оружие, выбранное магом для охраны посмертия нельзя никому отдавать. Крис внимательно посмотрела на свои ухоженные пальчики с безупречным маникюром, словно это руки не алхимика, а светской бездельницы. Одному Создателю известно, чего ей это стоило, но леди, безусловно, могла гордиться безукоризненной кожей и отсутствием каких-либо шрамов или ожогов от реактивов, так часто встречающихся у магов-алхимиков. - Это упрощает дело, - кивнул сомниари с загоревшимися глазами. - Забирать кинжал даже не придётся, только снять с него духовный след и... И я вдаюсь в детали, - со вздохом оборвал себя исследователь. - В общем, нам с тобой понадобится время для подготовки, но задача вполне решаема. Голубые глаза скользнули на ухоженные ручки, без зазрения совести любуясь ими. Ни заусенчика, ни трещинки. Ни шрама. - Ты ведь будешь полуночничать с зельями, да? Давай побуду с тобой? - предложил Сэй. Кристабэль с радостью приняла помощь любимого. Подготовив все для работы (как удачно они закупились реагентами в Форуме Адриана), девушка принялась смешивать, перетирать, кипятить и производить прочие таинственные мероприятия. Благодаря напарнику, Крис могла готовить по два зелья сразу - пока она готовила основу, Сэй измельчал в ступке составляющие или присматривал за булькающим на спиртовке отваром, чтобы не перестоялся. Изначально девушка собиралась приготовить всё необходимое, чтобы утром сопровождать любимого на вылазку в лагерь, но не учла манаемкость готовящихся зелий - уже на второй паре пузырьков магессу настиг магический коллапс. В глазах резко потемнело и Крис, не успев даже вскрикнуть, провалилась в беспамятство. Помощь, конечно, не самая квалифицированная, но вдвоём всё веселее работать. Хотя пару раз ему достался шутливый нагоняй, когда он недостаточно мелко нарезал корешки с невыговариваемым для обычного сомниари названием. Ему нравилось наблюдать за любимой леди-алхимиком. Помогать ей. Подносить чай. Слушать наставления. Периодически он погружался в неглубокую медитацию, когда Крис занималась операциями, требующими особого внимания. Когда? В какой момент он проглядел всё чаще мелькавшую усталость в её серо-зелёных глазах? Не усмотрел за интенсивно трудившейся девушкой. - Fenedhis lasa, - выругался сомниари. Последнее уже почти готово, но он не знал, что делать со склянками и сообщающимися сосудами, вмиг ставшими невообразимо сложными без её умелого руководства. Плюнув, убавил огонь. К духам последнее зелье, Крис важнее! Аккуратно перенёс девушку на кровать. Первое заклинание сорвалось, со вторым повезло. Чистым влажным полотенцем отёр лицо, смочил водой губы. Алхимик очнулась всего через одиннадцать минут и обнаружила, что слаба, как новорожденный котенок. О продолжении, а тем более походе в лагерь, не могло быть и речи. К тому же, Крис обнаружила, что ночь закончилась - на изготовление трех пузырьков аэрозоля и одного яда ушло девять часов, хотя магесса была уверена, что они провозились не более трех, так быстро пролетело время. Слабым голосом заверив любимого, что с ней все хорошо и она никуда не денется до возвращения Сейферта, Кристабэль улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй на удачу. Коварный сомниари не удовлетворился воздушным поцелуем и, пользуясь слабостью, бережно поцеловал измученного алхимического котёнка в лоб. - Засыпай, lethallan, - шепнул Сэй. - Я побуду с тобой и приведу к тебе тёплые сны. Дождавшись, когда усталость закрыла ей глаза, сомниари скользнул в Тень и привычно начал навеивать любимой тёплые, светлые сны. Все остальные подождут. Она заслужила счастливого отдыха. Оставив на тумбочке воду и фрукты, предупредил служанок, чтобы тихонько каждый час заглядывали к девушке и обеспечили ей максимальный комфорт, какой только гостиница способна. Мессиру Оптату и Эли он передал аэрозоли с инструкциями и предупредил, что алхимик отдыхает после ночных трудов. Сам же отправился с Полом, которому поведал ту же историю. О коллапсах любимых леди другим не говорят.

- Днём можно замещаться в толпу, - в никуда произнесла леди Мастарна, - Ночью диверсантов быстрее обнаружат. За сим девушка покинула собрание, ей предстояла тяжёлая работа, вероятно, на всю ночь, а в таком состоянии очень легко получить травму или приготовить малоэффективные зелья. Следовательно, необходимо успокоиться, выбросить из головы все мысли не по делу и только после этого алхимичить.

- Чума плохой вариант, - все так же флегматично заметила алхимик, - ее трудно контролировать. А вот дизентерию, точнее, кровавый понос, вызвать можно и нужно, есть такие зелья. И это как раз то, что я предложила раньше - в условиях лагеря целительница не справится со вспышкой болезни и можно убедить ее перебраться в цивилизованные условия. Ну и заодно проредить особо горластых.

Служить тем самым магистрам, которых она презирает. Подумал Красс, на высказывание миледи Мастарна, но в слух не произнёс ни слова. - Она будет считать, что служит людям, - Крис догадалась о мыслях начальства (проницательность - успех) - Особенно если парочка ее нынешних пациентов отправится в мир иной, допустим, из за попадания грязи в рану, или пострадает из за внезапно вспыхнувшей драки. Это нетрудно организовать. Доверчивыми и чистыми людьми управлять несложно.

Только вот её убеждение видится мне весьма призрачным. - Урсула хочет служить людям, ее можно убедить, что в цивилизованных условиях, скажем, городской больницы, она сможет помочь многим гораздо эффективнее, чем в условиях антисанитарии, царящей в лагере, - флегматично заметила Кристабель. - Или направить ее в приют, ей нравится возиться с детьми.

Крис слегка наклонила голову, соглашаясь с сомниари, но мысли ее были далеко.

Крис сидела бледная, как привидение и абсолютно безучастная; известия из дома оглушили магессу. Она не плакала - урожденных альтус отучают от слез в раннем детстве, как и от проявления искренних чувств, внушая единственное - долг перед родом. Родом, который обречен на исчезновение. Леди Мастарна не видела выхода из тупика.

Гостиница «Джаггернаут» Это письмо для леди Мастарна привез обычный гонец, терпеливо дожидавшийся магессу в холле гостиницы под присмотром одного из слуг. Сунув письмоносцу монетку, Кристабэль простилась с Сейфертом и поспешила в свой номер, на ходу вскрывая пакет. "Милая Кри. Прости, девочка, что у меня никогда не хватало мужества поговорить с тобой об истинном положении дел; ты всегда была так увлечена, так гордилась нашими предками, что мне не хватило духу поведать тебе горькую правду. Наш Дом обречен, девочка, и мы не видим никакой возможности его спасти. Ты знаешь, что с тех пор, как ты в пятнадцать лет, еще будучи ученицей Круга, посетила свой первый бал, мы искали для тебя мужа, который мог бы, приняв имя Мастарна, войти в наш род. Увы, в наш меркантильный век одного имени недостаточно для брачного союза, а нам, прости что выражаюсь так грубо, нам не на что купить тебе мужа. У тебя практически нет приданного, и все Дома, куда я и остальные твои тетушки обращались с брачными предложениями, прислали отказ. Нам отказали даже в союзе с племянниками и побочными ветвями. Ты всегда была увлечена алхимией и никогда не интересовалась этим вопросом, а я малодушно молчала, чтобы не огорчать тебя, и время безвозвратно уходило. Твои ровесницы давно замужем и имеют детей; смирись, девочка моя, что тебе это счастье не суждено, как смирились мы. Все в воле Создателя, может, так и лучше, что наше проклятие сгинет вместе с нашим Домом. Любящая тебя тетушка Ларисса"

- А если это не прикрытие, - тихо сказал молодой человек, безуспешно пытаясь сдержать улыбку, - то талантливая альтус-алхимик и лаэтан-сомниари вдвоём разберутся со всем остальным. - Обязательно разберутся, нам ведь напророчили быть вместе, - прошептала Крис и потянулась за поцелуем.

- Пойдём, - кивнул сомниари, беря под руку половинку от пары влюблённых. - Разочаровала? Чем? - не понял мужчина. - Ты очень хорошо сориентировалась и выбрала классическую схему "пара влюблённых, которым что-то мешает". В такой ситуации это самое удачное для нас прикрытие. - А если это не прикрытие? - тихо спросила Кристабэль, когда парочка уже покидала лагерь.

Домик Урсулы - Пойдем? - спросила Крис, когда магесса скрылась в домике. - Пора возвращаться. Жаль, что мы не можем ей помочь, она хорошая. Все потерять, но не озлобиться, а найти в себе силы помогать другим... Боюсь, я бы так не смогла. Я тебя не разочаровала?

Домик Урсулы - Вы о чём? - во взгляде женщины скользнула растерянность. Она погладила новорожденную девочку, успокаивая тихие всхлипы. - Кто вы? - Пара влюбленных, которых разлучают амбиции родственников. - Крис развернулась в объятиях Сэя и смотрела прямо в глаза пророчицы. - Мы любим друг друга, но не можем быть вместе, потому что я из рода альтусов, а мой возлюбленный лаэтан. Политики решили, что альтус и лаэтан не пара, но кто им дал право решать за нас?

Домик Урсулы Тот кто потерял всё, многого не ищет. - Вы потеряли возлюбленного? - Флакончик, спрятанный в рукаве, сделал свое дело и теперь Крис смотрела на пророчицу натурально слезящимися глазами.

Домик Урсулы - Девочка. Думала умрёт. Но Создатель со Спасительницей сжалились. Мать пока усыпила. Выживет, - она осмотрела прибывших паломников. - Хотели что? Вы здоровые вроде. А будущее вам знать не надо. Вы сами его знаете. Крис тоскливо посмотрела на пророчицу. - Значит, надежды нет, нам не позволят пожениться? Девушка спрятала лицо на груди спутника. Заплакать никак не получалось, но тихий всхлип вышел вполне убедительно.

Домик Урсулы Молодая парочка, прибывшая к лагерю на одной лошади, не самых лучших кровей, особого внимания не привлекла. Лаэтан в потертой одежде и его подружка, одетая побогаче, но знающий глаз сразу отметил бы давно и безнадежно вышедшее из моды платье, потертое кружево, малость не в тон, явно перешитое с другого наряда, да покрасневшие, как после слез, глаза. Тут на таких насмотрелись, и не раз, так что на просьбу парочки проводить к святой пророчице потребовали только оставить у ближайшей коновязи лошадь и следовать дальше пешком.

Кристабэль ненадолго задержалась в Тени после ухода остальных участников собрания, чтобы проверить почту, в дороге это было несподручно. Она не ожидала быстрого ответа, и даже удивилась, когда на колени шлепнулся подозрительно знакомый конверт. Сломав печать, Крис пробежала глазами первые строки: "Мессир Крисп! Я знаю, что некогда Дом Криспов покровительствовал Дому Мастарна, и лишь это дало мне решимость обратиться к Вам с нижайшей просьбой. Нет, я не ищу покровительства и ничего такого, о чем Ваша Светлость могла бы подумать, получив подобное письмо, а всего лишь получить доступ, в присутствии Вашем или же Вашего доверенного лица, к документам, касающимся моего предка Андреаса Мастарна, верного слуги вашего Дома. Обязуюсь никогда и ни при каких обстоятельствах..." Так и есть - это ее собственное письмо, под которым рукой канцлера начертано: "В вашей просьбе вынужден отказать. Г.Крисп" Он не пожелал даже лично ее выслушать! Обида полыхнула чистым пламенем, испепелив злосчастное письмо и не слишком то вежливый ответ, убивший последнюю надежду. Если и от тетушки придет нечто в подобном роде... Крис покинула Тень и отправилась собираться на задание. Переоделась из мантии в платье небогатой дворянки, рассовав по потайным карманам целый арсенал зелий и настоек. Взяла в руки пуховку, ликвидировать следы непролитых слез, но передумала. Пожалуй, ее убитый вид самое то для посещения новоявленной пророчицы.

Настоятельница Регина требует нашего пристального внимания, господа. - Мне кажется, к ней надо послать кого-нибудь посолиднее, - сказала леди Мастарна. - А мы с Сейфертом попробуем подобраться к лжепророчице, если он не против. Эльфы тем временем пошарят среди беженцев.

Виминациум, до отъезда Крис не спала. Вновь и вновь магесса прокручивала в уме события минувшего дня, особенно так нелепо закончившееся свидание. Почему она так отреагировала? Богатство, положение - разве это что-либо значит по сравнению с искренним признанием любимого человека? Тем более, что богатства давно уже нет, а положение трещит по всем швам. Альтус, лаэтан - какая разница, главное снять с рода проклятие, и тогда она будет считать свой долг исполненным, даже если Мастарна и не удастся удержаться среди высшей знати. Кристабэль вскочила с кровати и, подсев к туалетному столику, принялась писать письмо. Писала долго, перечеркивая написанное и начиная вновь, испортив кучу черновиков. Наконец, исписав не менее дюжины листов бумаги, успокоенная, легла спать и сразу же заснула. А утром письма разлетелись одно на юг, в Вирантиум, а другое на север, в Минратоус. Ответы, если они будут, должны были прийти в Вал Дорма, куда отправлялась столичная инспекция.