Hikaru

Домик Урсулы Молодая парочка, прибывшая к лагерю на одной лошади, не самых лучших кровей, особого внимания не привлекла. Лаэтан в потертой одежде и его подружка, одетая побогаче, но знающий глаз сразу отметил бы давно и безнадежно вышедшее из моды платье, потертое кружево, малость не в тон, явно перешитое с другого наряда, да покрасневшие, как после слез, глаза. Тут на таких насмотрелись, и не раз, так что на просьбу парочки проводить к святой пророчице потребовали только оставить у ближайшей коновязи лошадь и следовать дальше пешком.

Кристабэль ненадолго задержалась в Тени после ухода остальных участников собрания, чтобы проверить почту, в дороге это было несподручно. Она не ожидала быстрого ответа, и даже удивилась, когда на колени шлепнулся подозрительно знакомый конверт. Сломав печать, Крис пробежала глазами первые строки: "Мессир Крисп! Я знаю, что некогда Дом Криспов покровительствовал Дому Мастарна, и лишь это дало мне решимость обратиться к Вам с нижайшей просьбой. Нет, я не ищу покровительства и ничего такого, о чем Ваша Светлость могла бы подумать, получив подобное письмо, а всего лишь получить доступ, в присутствии Вашем или же Вашего доверенного лица, к документам, касающимся моего предка Андреаса Мастарна, верного слуги вашего Дома. Обязуюсь никогда и ни при каких обстоятельствах..." Так и есть - это ее собственное письмо, под которым рукой канцлера начертано: "В вашей просьбе вынужден отказать. Г.Крисп" Он не пожелал даже лично ее выслушать! Обида полыхнула чистым пламенем, испепелив злосчастное письмо и не слишком то вежливый ответ, убивший последнюю надежду. Если и от тетушки придет нечто в подобном роде... Крис покинула Тень и отправилась собираться на задание. Переоделась из мантии в платье небогатой дворянки, рассовав по потайным карманам целый арсенал зелий и настоек. Взяла в руки пуховку, ликвидировать следы непролитых слез, но передумала. Пожалуй, ее убитый вид самое то для посещения новоявленной пророчицы.

Настоятельница Регина требует нашего пристального внимания, господа. - Мне кажется, к ней надо послать кого-нибудь посолиднее, - сказала леди Мастарна. - А мы с Сейфертом попробуем подобраться к лжепророчице, если он не против. Эльфы тем временем пошарят среди беженцев.

Виминациум, до отъезда Крис не спала. Вновь и вновь магесса прокручивала в уме события минувшего дня, особенно так нелепо закончившееся свидание. Почему она так отреагировала? Богатство, положение - разве это что-либо значит по сравнению с искренним признанием любимого человека? Тем более, что богатства давно уже нет, а положение трещит по всем швам. Альтус, лаэтан - какая разница, главное снять с рода проклятие, и тогда она будет считать свой долг исполненным, даже если Мастарна и не удастся удержаться среди высшей знати. Кристабэль вскочила с кровати и, подсев к туалетному столику, принялась писать письмо. Писала долго, перечеркивая написанное и начиная вновь, испортив кучу черновиков. Наконец, исписав не менее дюжины листов бумаги, успокоенная, легла спать и сразу же заснула. А утром письма разлетелись одно на юг, в Вирантиум, а другое на север, в Минратоус. Ответы, если они будут, должны были прийти в Вал Дорма, куда отправлялась столичная инспекция.

- Это нам не поможет, - отрицательно мотнул головой трибун. - Что ещё вы видели? Что по трупу? Неужели ничего нет? Может, следы каких-то препаратов. - Там сыро, в склепе. За год... - Вздохнула с несчастным видом алхимик. - В общем, нечего там исследовать. Ничего не получилось.

- Что у нас ещё по вдове? Хотя бы косвенные доказательства её вины. Кристабэль переглянулась с Сейфертом. - Она не ожидала смерти, - Не совсем понятно пояснила девушка. - Мы в Тени видели.

Крошечная закрытая бухточка всего в десяти-пятнадцати минутах неспешного плавания на лодке от их гостиницы. Седой слуга привез молодых магов в это изумительное местечко, привычно вытащил и расставил шезлонги, низенький столик, на которую водрузил огромную корзину для пикника, в которой чего только не было - от всевозможных деликатесов в серебряных судочках и пузатой бутылки вина в оплетке из сухой лозы до тончайшего фарфора и изысканного хрусталя. Кристабэль отослала слугу, еще раз повторив приказ приплыть за ними после возвращения трибуна Красса, и сама принялась за сервировку; расставила тарелки и бокалы, разложила столовые приборы, непонятно зачем положенные тем, кто паковал корзину. Сейферт распечатал бутылку и наполнил бокалы. После кладбища и сделанного в склепе семейства Сулла страшного открытия есть не хотелось, так что магесса положила себе всего пару ломтиков холодного мяса, чтобы не опьянеть от вина, а потом принялась пощипывать веточку винограда. Легкий ветерок шелестел кронами пальм, на берег с шипением накатывали и отступали волны. Стайка чайк с криками промелькнула над бухточкой, а потом приводнилась на ее поверхность и закачалась на волнах маленькими белыми корабликами. - Пойдем плавать! - решилась девушка, краснея от собственной смелости. Скинула мантию, оставшись в одной тонкой нижней тунике, и подбежав к воде шумно нырнула, распугав чаек. В детстве маленькая Крис обожала воду и готова была часами не вылезать из маленькой заводи, устроенной специально для малышни. Но так продолжалось недолго - сперва ей принялись внушать, что "юной леди не подобает..." (далее следовал длинный перечень ее преступлений перед моралью и этикетом), потом отправили в Круг, где моря не было (точнее, было, но воспитанников к нему и близко не подпускали), зато прессинг запретов и ограничений усиливался год от года; для немногочисленных отпрысков семей альтус даже вели спецкурс этикета, который хоть и считался факультативным, но на самом деле обязателен для посещения. Сегодня Кристабэль нарушила уже не один пункт правил поведения и не собиралась останавливаться на достигнутом - огневики редко отличаются законопослушанием, а в присутствии Сейферта девушка больше не могла притворяться. Она влюбилась в голубоглазого мага, совершенно не подходящего будущей главе Дома по статусу и положению. И что теперь с этим делать?

- Или наслаждаться редкой возможностью в виде сильно послеполуденного пляжа, солнца и тёплого, как парное молоко, моря? Лицо магессы полыхнуло румянцем. - А давай устроим пикник у моря? - попросила Крис. - Только подальше ото всех, чтобы только ты и я.

- Проникнуть мы бы с тобой смогли после должной подготовки, но это слишком рискованно. Может, когда эта миссия закончится, тебе стоит поговорить с мессиром Крассом? После всех успехов и важной роли леди Кристабэль Мастарны в нынешних делах ты уже будешь ближе к правящим кругам. Альтус, помагала мессиру Крассу, а через него - мессиру Номарану и Криспу в деле становления Империи. Думаю, это много стоит, Крис. - Ты прав, так и надо сделать, - согласилась Кристабэль, которой было одновременно грустно, что решение загадки отодвигается на неопределенный срок и радостно, что теперь она будет решать ее не одна. А о расшифровке пророчества ещё вместе подумаем. Если захочешь, - добавил Сэй. - Конечно захочу, - потупилась девушка. - Если ты только сам не передумаешь. Совместное путешествие и общие задания позволили Кристабэль узнать Сейферта совсем в другой стороны; раньше он держался довольно сдержанно и отстраненно, теперь же открылся как заботливый товарищ, приятный остроумный собеседник и магесса была бы рада и по возвращении продолжить общение с ним в этом ключе, в свою очередь позволив увидеть за сдержанной и чуть высокомерной маской подлинную Крис - порывистую, мечтательную, увлеченную алхимией и... Нет, в этом увлечении она не могла признаться даже сама себе.

Криспы. Эта фамилия с юности с ним. И, кажется, свой чёрный след энтропы оставили не только в его жизни. - Да, эта задача не очень простая. А что ты хочешь там найти? - Я когда разбирала архив, нашла несколько писем фаворита матери Андреаса Мастарна. Там упоминается, что Люциус Крисп был учителем и покровителем моего предка, но никаких документов, связанных с самим Андреасом я не нашла и подумала, что вдруг у Криспов есть что-нибудь. Неважно что - дневники, письма - любой документ, связанный с его жизнью. И если что-то найдется, там могут быть хотя бы намеки на наше проклятие и как от него избавиться. Знаю, что глупо, но других вариантов у меня не осталось. А обратиться к нему напрямую - кто он, и кто я. Он наверняка даже читать моё письмо не будет. - И потом, я его боюсь, - добавила она совсем тихо.

- Я могу только догадываться о том, как много на твоих плечах, наследница рода Мастарна, - аккуратно начал Сэй. - И уважаю твою решимость. Но теперь у тебя есть сомниари, к которому ты можешь обратиться. И я рад буду тебе помочь, если у мессира Красса после не будет срочных задач. А ученика Антиквара есть доступ к его библиотеке, - сомниари наклонился чуть ближе, в голубых глазах блеснуло лукавство, когда он посмотрел в погрустневшие зелёные, и заговорщически добавил: - И к сети его информаторов далеко за прелелами Империи. - Спасибо, но вряд ли они смогут забраться в Черную Башню Криспов, - вздохнула магесса.

- Нас мало, - также негромко ответил иллюзионист. - Кто-то скрывает, кто-то не знает о смысле своих способностях, не понимает их. Да и с каждым столетием нас рождается всё меньше, а способности слабые или нестабильные. А великие сновидцы времён Древнего Тевинтера или Элвенана... Они как раз в легендах. - Просто вы не умеете, - убежденно сказала Крис, - А научить некому. Я верю, что ты сможешь усилить свои способности, если будешь тренироваться. Может, удастся найти древние свитки с ритуалами или техниками тренировок. Надо написать тетушке в Вирантиум, пусть пересмотрит самые древние архивы. Мастарна ведь тоже произошли от сновидцев, - с гордостью добавила магесса. - Правда, кроме основателя Дома других сновидцев в нашем роду не было, а теперь и вовсе... У девушки окончательно испортилось настроение и она замолчала.

- Ты уже поняла ведь, что я - сомниари, сновидец, верно? - Я думала, вас уже не осталось, - почти прошептала Крис, - и это такая же легенда, как грифоны.

Сэй ласково обнял девушку за плечи. Холодному сомниари хотелось поделиться душевным теплом с ней. - И даром, если бы их целью было помочь другим. Они помогали только себе. Кристабэль доверчиво прильнула к иллюзионисту. Она и сама не могла сказать, откуда взялась такая острая реакция на ритуал усмирения; возможно потому, что в последнее время она чувствовала себя возмутительно счастливой и хотела, чтобы нечто подобное испытали все вокруг. Усмирить - отобрать у человека все эмоции, превратить его в бесчувственный манекен; этого магесса не пожелала бы никому. Сейферт нравился девушке и она чувствовала что небезразлична молодому человеку, совместная операция сблизила их. Но что будет потом, когда "инспекторы" вернутся в Минратоус? Мысль подействовала отрезвляюще, как ведро холодной воды за шиворот. - Нам надо найти Красса, рассказать ему, - сказала Крис, отстраняясь. Не время для романтики. - Неужели империя не может защитить своих граждан от таких вот "экспериментаторов"? Подобное преступление нельзя оставлять безнаказанным, иначе ни один маг не будет чувствовать себя защищенным в собственной стране..

Мгновение - и сумерки Тени сменяются палящим послеобеденным солнцем, но Кристабэль трясло, как в ознобе - она догадалась, что за "эксперименты" проводил мессир Сулла (проницательность - успех). - Как они могли, - потерянно повторяла магесса, обхватив себя руками. - За что? Это бесчеловечно!

Тень - Видимо, у него сердце не выдержало... интенсивной физической нагрузки, как думаешь? Вкупе с травами. - Думаю, ты прав. - Сочувствия в голосе алхимика не было ни на гран. - Только мне кажется, он это заслужил. Вопрос, заслужила ли его жена; как думаешь, знала она про... эксперименты мужа? Крис недопоняла про суть первой подсмотренной сцены, но само сочетание храмовников и Святой Кары говорило о чем то крайне неприятном, и не факт, что законном, ведь кто-то там сопротивлялся чему-то (проницательность - провал).

Тень Помолчал в замешательстве. Лёгкое прикосновение к руке. - Я тебе расскажу потом, ладно? Давай сначала тут закончим. Мессир, как продвигается эксперимент? - обратился к мужчине Сэй. Крис мягко погладила мужчину по плечу. - Я твой друг и никогда тебя не предам, можешь не опасаться за свою тайну, - шепнула девушка и отступила в сторону, чтобы не мешать сомниари. (проницательность - успех)

Кладбище - Так две пары глаз надёжнее. Пойдём. Маленький огонёк же уютно устроился в волосах девушки и тихо засвистел посапывая. И в отличие от остальных магов, которым лириум нужен для входа, сомниари шагнул в Тень. Почему обычно принимавший для этих целей на людях лириум забыл его? Приключения ли в усыпальнице виноваты? Приятная прогулка? Или то тёплое чувство в хладнокровном аналитике, что поселилось к девушке, то доверие к ней? Магесса задержалась на мгновение, не поверив глазам (бдительность - успех), но сразу же последовала следом, в один глоток осушив колбочку с синей жидкостью. - Как ты это сделал?

Кладбище Насладившись сполна сладостью воздуха, Сэй обеспокоенно посмотрел на девушку и подошёл поближе, готовый поддержать если замутит. - Как ты? Пойдёшь в Тень духа допрашивать? - А не помешаю? - смутилась Крис, но по всему было видно, что само предложение девушку чрезвычайно заинтересовало.

Кладбище Это было безумно романтично - попискивая от затаенного ужаса спускаться по узкой лесенке, освещаемой призрачным светом от навершия магического посоха. И если Крис не выдерживала положенное этикетом расстояние до своего спутника, то кто может ее осудить за это? Всю романтику убили вонизмы, разнесшиеся из нашедшегося внизу гроба, стоило сдвинуть с него крышку. Хорошо еще, что Крис варила весьма качественные антирвотные настои, да и то, пропитанная зельем маска справлялась с трудом. Стараясь дышать пореже и исключительно ртом, Крис максимально быстро провела серию тестов и разочаровано вздохнула - увы, тело слишком пострадало от времени; проступающая на стенках подземелья влага не улучшала положения (алхимия - провал). Наверх слегка позеленевшая магесса выскочила втрое быстрее, чем спускалась вниз и без всякой помощи, крутые ступеньки уже никоим образом не смущали. Сорвав маску девушка жадно глотала свежий воздух, пытаясь отдышаться после склепа.

Кладбище Со вздохом всех виспов Тени навершие всё-таки засветилось золотисто-голубым. - Пойдём, леди. Твою ручку, а-то вдруг лестница винтовая. - Сейчас, подожди минутку, - опомнилась магесса, с восторгом разглядывающая светящийся посох. Сама Крис посохами не пользовалась - для алхимических заклинаний они не годились, а таскать с собой этакую бандуру в других целях... Ну не слишком назойливых поклонников же, в самом деле, им отгонять. Кристабэль быстро соорудила себе и Сейферту по маске из специально захваченной ткани и спрыснула их особым составом - мало ли какие ароматы встретят их внизу. Исследовать годичной давности покойников дело, прямо скажем, неблагодарное.

А вот Сейферту удалось углядеть тот самый склеп. С весьма богатой резьбой. И хотя вместообеденный променад с "супругой" был весьма приятен, скрепя сердца пришлось всё-таки под руку с леди двинуть к главной цели их похода. - А вдова не мелочилась, - заметила Крис, разглядывая последнее пристанище усопшего мессира. Украшенная металлическими накладками дверь склепа неожиданно оказалась не запертой. Зато массивный саркофаг, обнаружившийся внутри... Девушка даже не представляла, как подступиться к эдакой махине. Да она же пару тонн весит, не иначе! От безысходности, магесса пнула пару раз украшенную барельефом стенку и едва не взвизгнула от неожиданности, когда мрамор пошел трещинами и провалился внутрь саркофага. Резво отскочив в сторону, Крис спряталась за спину своего спутника. - Сей, я боюсь,а вдруг он сейчас оттуда выползет!