Hikaru

- А мне кажется, Герион Крисп ошибся в вас. Он-то уж точно не этого хотел. - Не тебе, щенок, трепать его имя! - тут же вскинулся Андреас, впрочем, его пыл несколько угас. Жрец выпустил свою жертву, огонь в ладонях сосуда погас, а сам Патрик без сознания свалился под ноги эльфу.

- Не советую, мессир Мастарна. Вы обещали помогать, а не идти против Империума. Разрушив всё здесь, вы лишаете нас шанса на возвращение. Подумайте о том, кому вы присягали. - Я присягал Первому, - прошипел жрец, - А лучшая помощь - выжечь это чумное гнездо до основания!

Патрик молчал, потрясение было слишком сильным, чтобы говорить; слова пусты и ничего не значат, никто ничего не знает и лишь строят догадки на осколках тех ничтожных крупиц знания... Знания ли? Или очередной обманки, приманки для легковерных мотыльков - таких, как Девар, Стагирит, Лурц. В любом случае, выпускать это знание нельзя, оно должно быть похоронено здесь, выжжено, как скверна... А почему, собственно, как? Это и есть скверна, чума, готовая поглотить мир. Андреас, в кои то веки, был согласен со своим сосудом - сжечь, всё, до основания, до мельчайшего пепла! Патрик подозревал, что мотивы у этой ярости были другие - задето первенство его драгоценного Думата, некто дерзнул поставить иную сущность выше Тишины. На ладонях бывшего таллис появились огненные шары, жрец готов был спалить еретическое святилище со всеми в нем находящимися людьми; внутри себя Патрик еще боролся, но безнадежно проигрывал куда как более опытному противнику. - Тео... - прохрипел рыжий, - Я не могу его сдерживать... он хочет...

Вопреки своим словам Патрик потащился следом за всеми, то и дело судорожно хватаясь за перевязь с метательными ножами.

- Идёмте, - позвал за собой. - Вы слишком много прошли, чтобы сейчас отступить. Патрик попятился. - Я... я лучше вернусь к нашим друзьям...

- Что?.. - Красс растерялся - Он спрашивает, кто из архидемонов возглавил последний мор, - перевел Патрик, по прежнему не желая общаться с прокаженным напрямую.

Патрик предоставил вести переговоры другим, стараясь не выказать испытываемое отвращение.

- Пошли втроем, - предложил Патрик, хотя от перспективы снова взглянуть на порченые скверной рожи парня ощутимо корежило. - Лара с Ульвой предупредим, чтобы по сторонам посматривали, а сами на разведку.

- А почему они на тебя не напали? Они тебя не видели? - Сам поражаюсь. Я ж не думал, что это вурдалаки, совсем близко подошел, так что видели, не могли не видеть. Один даже улыбнулся вроде как, - от воспоминаний Патрика передернуло. - Ну я и дал деру, следы попытался запутать, только все одно сюда они ходят, больше некому.

- Что происходит? - донеслось откуда-то со стороны. Центурион вернулся с обхода, так ничего и не обнаружив. Ещё издалека он увидел оживлённого Патрика. Началось. Подумалось сразу. Слишком уж спокойно было в этом раю. - Поселение вурдалаков, меньше часа пути отсюда, - мрачно ответил Патрик. - Здесь нельзя оставаться. Нас слишком мало, чтобы перебить всех или дать отпор когда они нападут.

- Ты... Ты прости, мне бы от тебя не отходить надо было. Ты не слыхал, значит, про скверну-то, - сказанное было скорее утверждением, чем вопросом. Пол вздохнул. - Тут повсюду - и у зеркала того, и тут на берегу: слабо, но есть. Повсюду. Я не понял, откуда. Осекся, нахмурился: - А ты не знаешь ли? Видал что? - Видал... - Патрик тяжело вздохнул, плечи его повисли. - Я поселение нашел, там, дальше. Его жители заражены. Все! Значит, ты их почувствовал... Пол, это ужасно! Я уверен, их специально заразили, обычные вурдалаки так себя не ведут!

- Я сказал "скверна!" - и он тут же отправился в лес в одиночку, - развел руками эльф. - В этом весь Тео. - Скверна? - насторожился Патрик. - Порождения?

Появление незнакомца особо не привлекло их внимание, лишь один человек кивнул рыжему и улыбнулся изуродованным ртом. Таллис попятился. Скверна! Подходить и тем более знакомится с обитателями прокаженного поселения не было ни малейшего желания. Разведчик бросился назад на поиски центуриона, но первым наткнулся на Пола. - Полихроний! - Вид у Патрика был встревоженный. - Ты не видел Тео?

Пока отряд приходил в себя, центурион отправился в обход периметра лагеря поискать следы присутствия чужаков. Он скинул мантию и пошагал по направлению к лесу. Патрик неуверенным шагом отправился на разведку. Андреас, разочарованный "пунктом прибытия", впервые за несколько дней оставил его и рыжий ощущал себя брошенной кукольником марионеткой. Надолго ли брошенной?

- И куда же он ведёт? - тихо спросил Красс особо ни к кому не обращаясь. - Сейчас проверим. - Андреас решительно зашагал к элювиану. Точнее, направил к нему Патрика.

Патрик продолжал стоять истуканом, самым большим его желанием было ослепнуть и оглохнуть, только бы не видеть этого кошмара, но Андреас, наслаждавшийся происходящим, не позволил полуэльфу и этого.

"Я не могу, не хочу!.." "Можешь и будешь!" "Ни за что! Все маги чокнутые, а вы, тевинтерцы, втройне. Мне противна сама мысль о магии крови и жертвоприношениях, а вы..." "Твоего мнения никто не спрашивает, так что заткнись и делай!" Андреас Мастарна привык добиваться своего, все должно быть так, как он желает, и никак иначе. И не важно, что он давно умер и находится в чужом теле - сосуд будет подчиняться и выполнять его желания, а он желает дойти до конца по следам Девара и много дальше, куда этот червяк не осмелился сунулся - жрец был уверен, что именно не осмелился, а не не успел. Что ему, жертвенных рабов не хватало или лириума? Пфф! Патрик снова превратился в марионетку без права голоса; узда немного ослаблялась лишь когда требовалось применение его особых умений. Замечали ли это его спутники? Кто знает. Но даже рыжие пряди, с которых понемногу облезала черная краска, уже не были такими вызывающе рыжими и задорными.

После собрания Выслушав горящего энтузиазмом Децимуса, Патрик впал в уныние. "Проклятый Девар со своими свитками! Мало того, что меня сделали марионеткой дохлого магистра, так теперь еще и сами Древние боги появляются! Зачем? Зачем всё это? Некоторые тайны лучше не трогать - целее будешь." Вслух он ничего не сказал, на эту тему что с Крассом, что с Лурцем говорить бесполезно: один помешан на своих изысканиях, другой на величии Тевинтера. Лично Патрику чихать было и на то и на другое, поэтому он просто спрятался ото всех, благо места в заброшенном Круге хватало.

Кудряшка оставался Кудряшкой - чокнутым, пардон, рассеянным магом, не видящим дальше собственного носа. Патрик выскользнул в соседнюю комнату, где ещё стоял котелок с остатками бульона, распотрошил мешок с яблоками и выложил несколько штук в миску. Немытые, правда, но и так сойдёт - он же их ел, и ничего! - Мессир! - В руки Лурца ткнулась миска с плодами. Ещё одно яблоко полетело в сторону Светлости. Остальным просто было объявлено где и чем можно подкрепиться. Заморить, так сказать, червячка.

- Да, конечно! - великодушно дал свое разрешение взбудораженный ученый. Но не успел бывший рыжий бывший таллис сделать и шагу, как снова был остановлен: - Патрик, мне нужен лириум или лириумная пыль! Вдруг вы найдете в этой башне! Обязательно, принесите мне, хорошо? Нашли дешифратор! Нам нужны зелья, чтобы активировать его! - Так точно! - вытянулся в струнку скоморох и строевым шагом покинул помещение. За дверью Патрик по-собачьи встряхнулся и самым бессовестным образом направился в сторону бывших спален. Искать - не лириум, так кровать, как-никак вторые сутки на ногах и без сна. А лириумная пыль, буде она здесь есть, никуда не денется, как, впрочем, и пыль обычная.

- Нужно просто разгадать, как активировать двеомеры! - ликующе сообщил Децимус, замирая на месте и горящим взглядом оглядывая своих слушателей. Патрик, с остекленевшим взглядом, кивал головой, наподобие игрушечного болванчика. Поток слов магистра проходил мимо сознания - половина терминов была незнакома, а "Солиум, Беленас, Пераквиалус" вообще звучало как зловещее заклинание. - Так я пойду, да?.. - попятился рыжий. Кто его знает, как активируются эти огровы двеомеры, не хотелось бы, чтоб горящий энтузиазмом Кудряшка решил попрактиковаться на нем.

- Ничего не трогайте! - испуганно попросили последних, вновь прижали к сердцу магический агрегат Давара и кивнули рыжему, мол, веди, показывай. Патрик козликом поскакал по коридору к подъемной платформе, время от времени оглядываясь, поспевает ли за ним Лурц. Поспевал. Вскоре они уже стояли на верхней площадке донжона. - Вот оно! - гордо объявил рыжий и ткнул пальцем в окуляр. - Сюды смотреть надо.

- Лириум?! - обрадовался и Децимус, роняя от неожиданности и разбивая пустую, к счастью, мензурку. Осколки захрустели под чужими тапочками, впиваясь в ногу и заставляя мага неловко подпрыгивать, поджимая ногу. - Лириумную пыль?! - Лучше! - уверенно заявил рыжий пройдоха. - Механизму древнюю! Как труба, только не труба,а это... в общем, это видеть надо! Зуб даю, оно с вашими свитками драгоценными связано!

Неугомонный Кудряшка нашелся в алхимической лаборатории. - Мессир! - обрадовался Патрик. - Пойдемте скорее, я там такое нашел, такое!