FOX69

Вслед за бардом вскоре вернулась и потрошительница. Глядя себе под ноги и сложив пальцы в замок. Держится поодаль ото всех. Как будто не в путь последний этого похода, попрощаться, а просто очередное собрание. Считает секунды до окончания. Кажется, они были чем-то расстроены. Улва и Виктор. Отчуждённость, желание спрятаться и никого не видеть. Стоит ли к ней подходить? Но он рискнул. - Улва, - подошёл ближе и опустил ладонь на девичье плечо. Тронул осторожно седые косички. - Я так и не попросил у тебя прощения за тот вечер с картами. За то что хотел и тебя втянуть в этот разврат. Прости. Не держи зла.

0

- Надеюсь, вы ничего не найдете и канцлер на этом успокоится. Орлей и Тевинтер вместе достаточно сильны, чтобы выкинуть рогатых туда, откуда они явились, и без таких запредельно опасных штучек. - Надеюсь, успокоится. Эта не та информация, которую можно использовать. Прощай, дружище.

- Тео... - Патрик остановился за спиной Красса, не зная, что сказать. Возможно, они никогда больше не увидятся, даже наверняка - отныне Рыжему путь в Тевинтер заказан, а центурион патриот Империи. - Возвращайтесь. Живыми. - Патрик... - он обернулся, дотронулся до плеча друга и крепко обнял. - Спасибо тебе. Отстранился, потрепал лохматый трёхцветный чуб и с грустью улыбнулся: - Кончай седеть, Рыжий. Будь счастлив и пусть воровская удача сопутствует тебе. Кто знает, может ещё и свидимся.

Патрик проводил эльфа взглядом и огляделся, высматривая центуриона. Центурион смотрел в портал, в который предстояло шагнуть. Почему в последний момент он изменил решение, сложно было сказать. Может отчёт по экспедиции ему показался не полным, а может, он уступил серым глазам их целителя, который точно знал, что миссия ещё не завершена.

1 элувиэста, 7:25 Улва, Лар, Патрик Ничего не изменилось на старой заброшенной ферме. Так же поскрипывали старые ставни, по подворью гулял ветер запустения, буйная растительность брала постройки штурмом, а рядом благоухали цветущие сады. Пространство Тени, прорвав Завесу, выкинуло путешественников около старого дома рядом с пасущимися лошадьми. Арсиноя, Децимус, Пол, Виктор, Красс Несколько секунд перехода по следам Восьмого вытянули из второй группы последние силы, словно Тень процедила их тела через мелкое решето, оставив безвольные останки. Они оказались в пустынном, безлюдном районе, где древние разрушенные горы обрамляли горизонт. Здесь не было ничего что могло бы привлечь внимание случайных путников, кроме трёх каменных плит, которые дополняли унылый пейзаж. Древние руны дварва продолжали хранить свои тайны. ||| Мы зовем его Малвернис. Смертоносный. Он пожирал тейги, обращая прекраснейшие наши труды в омерзительный шлак. Он пожирал живых воинов, обращая их тела в слизь, а если голод его не унимался, то он пожирал кости наших предков. Прикосновение его несло мерзостную гнусь, отраву и разложение. Он угрожал даже самому Камню. Хранители сковали его. Заковали в лириум, окропленный кровью сотни воинов. Однако же и внутри шара он продолжал существовать, он ждал. Мы принесли его сюда, в безлюдную пустошь на поверхности, где он не будет опасен ничему, что дорого для нас. Камень будет жить. Камень должен жить. Мы поклялись защитить его от Гнусного любой ценой. ||| Вы, кто принужден служить под пустым небом, вы стоите между этим Ядом и Камнем. Даже когда все прочие позабудут ваши имена, Предки этого не забудут. Помните свой обет: он должен сохранять силу даже после смерти. Будьте начеку. Если Смертоносный пробудится, вы поймете это по таким признакам: воздух наполнится гнилостной вонью, и вы услышите звук, похожий на рокот барабанов. Малвернис Осквернитель попытается ослабить вашу волю и принудить вас вынести шар из Амгефорна, однако вам надлежит держаться стойко. Се священный долг, которым нельзя пренебречь, иначе Камень станет жертвой яда и смерти. ||| В каждом поколении из касты воинов будет избираться один наблюдатель. Он будет нести стражу до самой своей смерти. Только неусыпная бдительность Детей Камня может преградить путь гнуси Малверниса. Бремя жизни в изгнании, под солнцем, поистине ужасно, но эта жертва, этот Амгефорн навеки сохранит святость Камня. Валос атредум. *** finis game over ***

Центурион исполнял приказ и хранил верность тому во что верил. Может поэтому его отправили в безнадёжный поход. Он посмотрел вслед уходящей Улве и перевёл взгляд на целителя. Вместе до конца. И не в дружеской преданности дело. Чёрное белым не станет. Делай же свой последний шаг, Децимус Лурц.

- Я тебе не верю, - безмятежно улыбнулся Вик и тоже посмотрел на Лурца, - И я иду с вами. - Ну, наконец-то, вы решили за мной шпионить, месье, - рассмеялся Красс. - Я просто хочу убедиться что никто не ошибся с выбором. Думаешь, я домой не хочу. Тео помахал рукой Патрику и Лару.

- Можем пойти вместе, - легко согласился бард. - Ты будто мне не веришь, - проговорил Тео, поглядывая на зашевелившегося Лурца. - Кто захочет пройти по пути осквернённого бога. Разве только что какой-то учёный, подвергнув опасности и себя и других. Он снова глянул в карие глаза в надежде донести до барда мысль.

- Только после вас, месье Кр'аас, - поклонился он церемонно. - Ты ведь хотел домой, - не понял такой настойчивости маг. - Так в чём же дело? Я пройду последним. Поскольку точно должен знать, что все прошли.

Сосредоточиться, представить: место, время, почувствовать связь Тени и стихий. Здесь магия давалась особенно легко. Тень отдавала и восполняла потраченное. Минута на заклятье. Короткая вспышка в зеркальном проёме откуда виден солнечный день и старая ферма с пасущими рядом лошадьми. - Готово. Добро пожаловать домой... - он не договорил. Схватил за локоть и дёрнул. - Мы возвращаемся, Красс? - снова спросил с нажимом, - Ведь так? Мы все? Маг повернулся, замер. Светло-карие. С глубоким янтарём внутри. А всегда казались тёмными... Или здесь, в Тени, другой оттенок... - Портал открыт, мы возвращаемся, Вик, все... - кивнул и снова замер, не отрываясь от его лица, словно смотрел в последний раз.

- Какая разница? - Вик повысил голос, - Мы возвращаемся домой! Тео! Ты же говорил сам.. - они не слышали его. Оба. Снова обсуждали проклятые следы, буднично, как будто решали, что одеть на званый вечер. - Конечно, - почти уверенно сказал центурион. - Сейчас наложим чары на один из порталов. Первое элувиэста, к примеру, полдень. Та ферма, где мы оставили лошадей. Всех устроит?

Маг обошел элувиан, задумчиво потирая лоб. - Думаю.. думаю, что раз эти порталы смежные, то оба ведут... в реальный мир... В разные его точки, несомненно... но оба.. - А что скажешь о времени? - Красс был настроен скептически. - В какое время он ведёт? А что если во времена после падения физических оболочек древних, когда ещё эльфы с гномами не познакомились?

- Мы возвращаемся, так? - спросил он достаточно громко, чтобы слышали все. К сожалению, вместе с вопросом они же слышали в его голосе страх и дрожь. - Да, возвращаемся, - так же громко, чтобы все слышали, ответил Красс. - Но насколько я понимаю, открыты два портала. Один ведёт в то время и место которые мы зададим, второй по следам Восьмого.

- Так вы пришли, - раздался незнакомый голос и громкий истеричный хохот, который не прекращался несколько минут. – Отдать вам должное вы постарались. Так вы хотите найти его следы? А я их всё-таки нашёл! Идите! Я вам покажу! Они оглянулись на источник звука и увидели перед собой чёрную пузырящуюся лужу, от которой исходил голос: - Я здесь у ног Его! Смотрите маловерные! И вознесите молитву Его Темнице! Не на меня смотрите! Вверх! Се Чёрный город! Его духовное пристанище! И снова дикий хохот из чёрной лужи. - Вы мертвецы ничтожные! Идите по его следам и сгиньте во мраке Тьмы! Примите Его дары и очистите мир скверной! – ещё минута сумасшедшего припадка и голос стих, а лужу переместил предел Восьмого, усмирив своего раба. В следующий момент повреждённая зеркальная поверхность элувиана потекла и вспыхнула, параллельно активировав противоположную сторону. Осталось задать координаты: время и место, наложив магические чары. И решить с какой стороны войти. Вернуться домой – в Маротиус, в круг магов, в 1 элувиеста или последовать до конца в направлении следов и узнать, насколько глубока кроличья нора. Здесь и сейчас, они должны были сделать выбор. В реальности использовав забронированный проход. Билет до дома покупался здесь.

Наконец, он видел его воочию. Того, кто около двух месяцев сожительствовал с рыжим таллис. - Надеюсь, мессир, вы оставите в покое своего наследника? - обратился Тео к Андреасу. - Достаточно вы его поимели. Пора и домой. Мы тут все по домам расходимся. Взгляд невольно коснулся чёрной головы месье посла, удручённого красотами Тени и присевшего скромно в сторонке. Оставалось выполнить данное ему обещанное.

Он долго не мог сосредоточиться. Собрать мысли, сформировать из теневой субстанции необходимое. Стихии грубо вторгались и крошили стройную канву созданного. Случайно отвёл взгляд, встретился с карими глазами, снова сбился. С трудом настроился. Попробовал ещё, отгоняя назойливый образ, и только с четвёртой попытки переместился в нужную точку Тени. Позор для мага. Хуже в Тени ведут себя только первогодки Круга.

Тень, вне времени Ритуал был исполнен в точности с предначертанным казнённым Деваром. Храм Древнего, Алтарь, восемь жертв в дар Каждому и Дух в Носителе, который распахнул Завесу. Приподнял ткань отделяющую мир смертных от мира духов и демонов. Они шагнули в беспределье пустоты. И не увидели ничего вокруг. Нет чувств и ощущений. Под ногами разверзлась пропасть, и начался полёт. Без опоры и времени, без направления. Полёт во тьму. Страх расползался ледяными иглами и обжигал ужасом... И когда холодные тиски сжали души и парализовали мысли, они остановились. В том самом месте, где находился повреждённый элувиан. Неужто всё так просто? Они все были так одержимы идеей вернуться домой, что она воплотилась при вхождении в Тень. Ведь каждое желание здесь могло исполниться. Шаг в сторону меняет расстояние. Ещё шаг навстречу отдаляет портал. Несмелое топтание на месте размазывает контуры пространственного зеркала. - Стойте, - Красс вскинул руку. – Мы потеряем его. Движеньем здесь управляют мысли. Представляйте путь к порталу и окажетесь рядом. СВ +10 за поддержку группы. До успеха. Количество провалов только для РП, насколько быстро вы смогли сосредоточиться.

Я знаю, что трефы - солдатская шпага, Я знаю, что пики - орудье войны, За бубны купили и честь, и отвагу, Но червы играют с другой стороны. Он, наконец-то, искупался. И вспомнил дом. Учёбу, Круг и многие ошибки, которые теперь бы не совершил. Та самая злополучная пальма, послужившая точкой отсчёт переосмысления прошлого, приютила его на ночь. Он сидел на песке, навалившись на шершавый ствол, и слушал море… Он выбрал его сам. Путь, по которому шёл, на котором всегда будет один. В окружении толпы, добровольный изгнанник. На этом пути нет друзей и любимых. Есть пешки, которые его учат передвигать. Есть ложь и обман. И суррогат доверия. И если им суждено вернуться, он выберет этот путь снова, теперь без раздумий. Наверное, Виктор мог его понять и даже поддержать на этом пути, если бы места на нём хватило двоим. Может, поэтому начинающего политика тянуло к барду, к орлейскому шпиону, для которого Игра стала жизнью. Теодору Крассу только предстояло ступить на этот длинный путь оправданного предательства.

- Как всё сложно в Школе Духа, - выслушав путанные объяснения, усмехнулся Красс. - Нам, примитивным стихийщикам, не понять. — Пойдем уж, — пора было двигаться дальше. — Спасибо тебе. Он молча кивнул, принимая благодарность и соглашаясь со всем. - Ты иди. Я... мне надо побыть одному. Мне так будет проще сосредоточиться. Завтра не простой день.

— Ах да, — вспомнил, — я ведь понял, почему Гнедком не мог обернуться. - И почему же? - улыбка вышла немного растерянной. - Ты всё-таки по своей природе кот?

Не удержался, потянулся и провел губами по скуле. Закрыл глаза, вдохнул, целуя в висок, с завидным упорством повторил снова, слово в слово то, что услыхал когда-то от самого Тео: — Я скучаю по тебе, — отстранился и добавил с усмешкой, — Если охота тебе промолчать или соврать что, то валяй. Рука сползла с плеча, провела по груди, задержалась на бедре. — Но я ведь эдак не отступлюсь. Он долго смотрел в его глаза, словно ожидая продолжения, не запрещая и не отталкивая. Может быть это последняя ночь в этом мире и им суждено вечно скитаться по Тени, может сегодня последняя ночь чтобы почувствовать себя живым... - Хочешь чтобы я трахнул тебя, - грустная усмешка скользнула по губам, - или не терпится загнуть меня? Не надо, Пол... Я не хочу. Мне не нужна привязанность. Она обременяет. Мне нравится Виктор. Но сегодня он дал мне почувствовать то, чего не должно быть. И я этого боюсь.Как наказание за весь тот хаос, что есть в моей жизни. Мне надо остановиться. Сойти с той дороги, по которой я мчусь. Запретить то, что мне помешает в дальнейшем. Он протянул руки, сгрёб эльфа в охапку и прижал к груди.Вдохнул его запах, ощутил прикосновение и тепло, и отпустил. - Всё, -прозвучало приговором. - Нам было хорошо вдвоём, Пол. И я это помню. Но на этом всё. Завтра мы расстанемся. Каждый пойдёт своей дорогой. И я хочу оставить всё так, как есть сейчас. Дружбу, не обременённую похотью и сексом.

«Хотел бы я, Центурион, чтобы мой запах сейчас волновал тебя так же, как меня твой», — думал оборотень, когда рука Красса остановила его руку. Письмо застыло. Не убрал руки. Поднял голову, склонил набок, вгляделся. Бесконечно знакомое и такое притягательное лицо, каждую черточку он целовал когда-то. Седина в бороде. Скулы аристократа. Взгляд Пола теплел и светлел. — Не слишком ли много «Прости» для одного паршивого эльфа? — негромко пошутил Пол. Красс усмехнулся, глядя в близкие свинцового цвета глаза: - Для паршивого эльфа от тевинтерского аристократа может быть и много. Но для друга в самый раз, - он опустил руку и улыбнулся. Как он мог забыть? В последнее время мало кто нуждался в обществе оборотня, и, варясь сам по себе в размышлениях о судьбе мира, он как-то позабыл, что когда-то говорил, что готов с Крассом вместе через все пройти и "решить как-нибудь". — Что, если остаться здесь ошибка, а я буду жалеть всю жизнь, что не дошел до конца с тобой? — задумчиво задал он на иной лад недавний вопрос. — Так... тебе нужна моя помощь? В глазах оборотня читалась надежда на то, что и правда нужна. - Уж точно не со мной советоваться по поводу ошибок, Пол. Мы не знаем, что ждёт нас в Тени. Но только маги смогут как-то повлиять на её содержимое. Клинки и щиты там бессильны. Мы можем надеяться только на магию. Поэтому, да... твоя помощь всем бы пригодилась. Но неволить тебя я не стану. Если твой долг серого стража обязывает тебя остаться, оставайся. Наверное, я бы остался. Мы справимся вдвоём, я надеюсь.

- Это я заберу, это про другое. Для меня. А конверт ты возьми. На плечо Красса легла рука просителя. Другая настойчиво просовывала конверт за пазуху центурионовской мантии. Пол глядел на письмо, склонив голову, но радовался этому касанию в ночном лесу, быть может, последнему. - Пол... - взгляд мага был измученным, - я бы с радостью выполнил твою просьбу, но... я не знаю, что меня ждёт в Минратосе. Может быть виселица. Я не знаю. Мой долг доставить сведения. Это первоочередная задача. Как эти сведения повлияют на политический расклад мне не ведомо. Но архонт Донатус, так же как и канцлер, давно припасли для меня петлю и крест. Так что... прости. Но это письмо я вряд ли смогу передать. Ладонь накрыла руку оборотня. - Прости. Х

- А что будет, если я вернусь, Тео? Что зависит от меня там, откуда мы пришли? А вдруг мир перевернется? Вдруг изменится что-то в Тевинтере? А вдруг найдется кто-то, кто через сто, двести лет придет в Черный город и повергнет Восьмого? - Ты не первый кто хочет что-то изменить. О Восьмом знали те, кто сюда приходил. Много ли они изменили, не имея возможности вернуться? Девар даёт нам шанс своим ритуалом. Войти в Тень к следам Восьмого. Но мы воспользуемся ритуалом для поиска портала, чтобы вернуться домой.