SHaEN

Наёмник огляделся вокруг, убеждаясь, что остальные, если и были ранены, то вполне себе бодрые и на ногах. - Не спеши, ты потеряла много крови, - упредил мужчина желание Мэйт подняться на ноги. Пусть посидит, пока есть такая возможность, до города путь не близкий и проделать его им придётся в любом случае пешком. - Остальные в норме, с Айрис разговаривает Шейн. Если Айрис способна разговаривать, значит, всё более-менее хорошо. Мэйт опустила глаза к своему раненому боку. Крови было действительно немало, но обоняние и ощущения говорили о том, что внутренние органы не задеты. Переживёт. Оставалось надеяться, что до города она сможет дойти пусть медленно,но на своих ногах. Однако прямо сейчас Мэйт не отказалась бы от путешествия на руках, хотя бы только за пределы пещеры. А там открытая местность, свежий воздух - ей обязательно скоро станет лучше. - Вы оба такие заботливые, - Мэйт снова тепло улыбнулась. - Это приятно. Ещё раз спасибо. Я посижу здесь немного, не беспокойся, - сказала она, встретившись взглядом с Киллианом. - Только нам, наверное, всем надо поторопиться, чтобы не повстречаться с работорговцами.

- Мэйт, потерпи, не шевелись, ты ранена, - терпеливо проговорил Киллиан, кивнув напарнику не давать девушке шевелиться. Свободной рукой коснулся ее щеки костяшками пальцев, чтобы не испачкать кровью. - Противников не осталось, тихо... С помощью Лангрена они туго перебинтовали девушку и только потом Страж помог ей сесть. - Если тебе тут тяжело дышать, Мэйт, давай вынесу на свежий воздух. Киллиан так ласково уговаривал её не шевелиться, что хотелось замереть и даже дышать через раз. Мэйт улыбнулась этим своим мыслям и прикосновению к щеке. - Спасибо, - сказала она с лёгкой улыбкой уже обоим мужчинам, таким внимательным к её ранам, заботливым. - Сейчас пойдём, - Мэйт посмотрела на Лангрэна. - Может, я даже сама... - У тебя лёгкая рука, - взгляд достался теперь Киллиану. Возле неё было два добровольных лекаря, а на периферии зрения кто-то перемещался. Значит, остальные все целы. Но Мэйт всё же уточнила: - Ещё кто-нибудь пострадал? Что с Айрис?

Мужчины продолжали разговаривать. Более того, они сначала забрались на подоконник, а потом и вовсе влезли в окно, чтобы помочь ей перевернуться. Что? Мэйт опять с трудом разлепила налитые свинцом веки. На сей раз марево забытья немного рассеялось, к звукам присоединились запахи, произносимые рядом слова стали понятны, а голоса - знакомы. Мэйт пошарила возле себя рукой, но меч не нашла, приподняла гудящую голову. - Киллиан... Лангрэн, - она облизнула сухие губы. - Помогите мне... - нет, вставать по ощущениям рановато. - Сесть. Если она не развалится от этого движения, то можно будет встать. Немного погодя.

За несколько мгновений до начала боя Мэйт мысленно потянулась через Завесу, к духу Защитнику, попросив его помогать Киллиану отражать магические атаки. Доннар был так же силён, как и плохо воспитан. Но дурные манеры были не только у него. Чезаре указал клинком на Мэйт и выдал свою версию её происхождения в витиеватой речи, щедро приправленной часто понятными без перевода антиванскими ругательствами. И фантазия относительно всевозможных извращений у него была очень богатая. Но вот родителей Мэйт трогать ему не стоило. Выплюнув что-то вроде "я сейчас засуну тебя туда, откуда ты вылез", она тараном ринулась на Чезаре. Однако гнев, застилающий разум, очень редко бывает хорошим помощником. Плечо всё ещё ощутимо болело после удара камнем, отчего Мэйт стоило больших, чем обычно усилий удерживать поднятым щит на бегу. А после её полыхнувший энергией Тени клинок не только быстро погас, но и рубанул мимо цели, хотя, казалось, ухмыляющийся антиванец даже не двинулся с места, чтобы уклониться. Хорошо бы он остался стоять хотя бы ещё на десяток другой секунд, дав ей перевести дух. Вот только смертельный танец стали не предусматривает живительных перерывов для противника. Отводя руку для нового взмаха мечом, Мэйт ненадолго утратила контроль над ослабевшей рукой - щит ушёл вниз и в сторону, чем Чезаре немедленно воспользовался, по очереди воткнув оба своих ножа ей в бок. Первый клинок разорвал железные кольца и вспорол поддоспешник, второй виртуозно повторил путь собрата, пронзая уже тело. Мэйт инстинктивно отшатнулась, покачнулась, чувствуя подступающую волну внезапной слабости от ранения. Чезаре улыбался, и теперь гнев при виде выражения его лица придал сил. Она снова обратилась к духам, и вскоре пространство вокруг неё, Лангрэна, антиванца и подоспевшего ему на помощь Доннара заполнила чистая энергия Тени, зашелестели тысячи голосов обитающих в ней существ, стало холодно. На обычных людей такой манёвр действовал безотказно, но для Чезере с Доннаром, подобное, судя по всему, было не в новинку. Лишь улыбочка антиванца немножко скисла, а вот у его телохранителя даже мускул на лице не дрогнул. Мэйт только выругалась про себя, когда многоголосый шёпот духов ворвался в голову, разрывая её болью изнутри - магическая контратака бывшего храмовника случилась, казалось, сама по себе. И всё же, Чезаре промахнулся, немедленно атакуя Мэйт в ответ, будто утратив свою невиданную ловкость. Она тоже его приложила, но не прямым ударом, а вскользь. Впрочем, этого хватило, чтобы пробить защиту и ранить Чезаре. Только он был быстрее, его движения не стесняли ни тяжёлая броня, ни щит, который из-за боли в руке и раны в боку сейчас весил для Мэйт тонну. Она казалась себе неповоротливой в этом танце смерти, где каждое неверное па отнимало частицу жизненной силы. Кровь текла, Мэйт слабела, у неё начало звенеть в ушах, перед глазами расплывались алые круги, дыхание стало частым, тяжёлым. А ещё была магия - сильная, яростная, она вспарывала Завесу со всех сторон, забирая из Тени энергию. Духи волновались, норовили залезть в голову, посмотреть на происходящее её глазами. В обычное время Мэйт иногда позволяла, но толика одержимости отнимала несоизмеримо больше сил, которых в бою без того не хватало. Энергия была нужна и на разговор с бесплотными существами, просьбы, а потом и требования ей не мешать: "Всё потом, пожалуйста, потом... Нет, не сейчас!" На минуту или чуть больше магия Шейна уберегла Мэйт от вражеских ударов. Даже боль утихла, появились силы на успешные атаки. Мэйт заставила Чезаре отступить. На его одежде расплывалось кровавое пятно, улыбка исчезла совершенно, сменившись болезненно гримасой. Вот так, хорошо. Не ей же одной принимать острую сталь нутром. Но Мэйт поспешила, уверовав в свою скорую победу в дуэли. Вкладываясь в следующий удар всем корпусом, она отвела в сторону щит. И Чезаре не преминул воспользоваться этой оплошностью, встретил Мэйт своими острыми клинками, а после ударил предплечьем под подбородок, отправляя в недолгий полёт на присыпанный песком каменный пол пещеры. Сознание Мэйт погасло раньше, чем она упала, больше её не беспокоили ни боль, ни слабость. - У меня есть бинт... - Чем я могу помочь? Весело щебетали птицы за окном, шумело море. Утро раннее-раннее, прохлада навевает самые сладкие сны. Мэйт вздохнула. И почему эти двое не нашли лучшего места поболтать, кроме как под окном её спальни? Вот, уже голова болит... и бок... и рука... и холодно к тому же. Какой дерьмовый сон, однако. Мэйт открыла глаза, но не увидев ничего, кроме пыльных сапог, снова их закрыла. Тихий стон сорвался с её губ, когда она попробовала повернуться на другой бок. Она что, много выпила вчера? Да чтобы было так паршиво, надо ведро рома вылакать, а она не осилит...

- Эта тварь никуда не пойдёт, - презрительно процедил сквозь зубы, перебив многословие главаря, Доннар. Он грузно поднялся на ноги и несмотря на повязку, складывалось ощущение, что охранник всё равно отлично видит всё, что происходило в пещере. Мэйт могла поклясться, что чувствует его невидимый взгляд, от которого по спине пробежал неприятный холодок, а любопытные духи, кружившиеся рядом, поспешили замолкнуть. Мэйт прикусила губу изнутри, больно, почти до крови. Доннара явно следовало поучить хорошим манерам. И Мэйт хотела этого, пусть он всё видел, несмотря на кажущуюся слепоту, отчего становилось не по себе и ей, и духам. Однако отпускать едкие комментарии относительно поведения потенциального противника сейчас она считала излишним, дабы не провоцировать атаку раньше времени. Есть блюда, которые лучше подавать холодными. Мэйт медленно вздохнула, успокаивая рвущийся наружу гнев.

Мэйт последовала за Шейном, бегло оглядела открывшуюся местность и участников "переговоров". Вступать в разговор она не спешила. Всё же, её дело - прикрывать союзников.

- Тишина! - слепец оборвал Айрис на полуслове. - Он пришёл не один. Говорящая с духами, заклинатель мёртвых... мне разобраться с ними? Мэйт до скрежета стиснула зубы. Вот же тварёныш, самоутверждается за счёт слабого! Так бы и врезала ему по чему-нибудь важному, чтобы погасить ауру превосходства. - Мне показалось, или он чует только магию? - шёпотом спросила она у Шейна. - Если так, то у нас есть шанс на внезапность, - Мэйт посмотрела на Киллиана, Мэллит и Кару.

Пока Мэйт пыталась понять, что же хочет сказать Лангрэн своей пантомимой, поглядывала на остальных в надежде увидеть в их глазах чуть больше ясности, немая сцена очень быстро сменилась активными действиями. Даже чересчур активными. То ли у Серых Стражей отсутствовали такие понятия, как разведка и наблюдение, то ли под открытым небом им придавалось совсем ничтожное значение, в отличие от Глубинных троп, но Лангрэн явно предпочитал сначала ввязаться в бой, а потом уже рассматривать - с кем, если представится такая возможность. Стиснув рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев, Мэйт всё ещё цеплялась за необходимость временно оставаться незамеченными, поэтому непереводимую с ривайна тираду, в которой упомянула имя соратника по мечу и далёкие от головы части тела, которыми он думает в настоящий момент, произнесла про себя, вслух издав краткий звук, похожий на змеиное шипение. - И что теперь? - тихо спросила она, оглянувшись на Шейна и Киллиана. - Не бросать же... Я потом сама его прибью.

Они всё-таки нашли тайную бухту Чезаре. И его самого. Мэйт предполагала, что антиванец - это тот брюнет у костра рядом с эльфом. Но гораздо большее внимание привлекла даже не знакомая девушка, выглядевшая неважно, от чего внутри поднималась волна гнева, а мужчина с повязкой на глазах. Жутковатое зрелище. И срывающаяся на визг в воплях о серьёзных проблемах интуиция. Но не поворачивать же назад, раз пришли. Мэйт положила ладонь на рукоять меча.

Казалось бы, так просто найти на побережье бухту, которая на юге и недалеко от города. В теории, да. Легче всего искать что-то, когда хотя бы примерно знаешь, где оно находится: сколько миль в ту или иную сторону, на каком приблизительно расстоянии от приметного ориентира. А они сейчас шли вслепую, то спускаясь к воде, то снова карабкаясь вверх по неровным, каменистым склонам, то обходя прорезающий берег утёс, в надежде увидеть за ним искомое. Там Мэйт и отвлеклась на тёмную точку в море, оказавшуюся не лодкой, а бугристым валуном - обломком давным давно размытой водой скалы. Пока она его разглядывала, сверху сорвался камень, увлекая за собой песок и камешки поменьше. Среагировать и увернуться или поднять щит Мэйт не успела - булыжник больно ударил в плечо. - Хорошо, хоть не по голове, - буркнула она, потирая ушибленную руку. Размышлять, насколько их нынешний поход мог быть удачнее, если бы они решились на расспросы в порту, Мэйт не хотела. В конце концов, вполне могло выйти и хуже. А сейчас, когда Кара повела их вниз, к побережью, Лангрэн что-то нашёл на половине пути. И при ближайшем рассмотрении это оказалось если не тропой, то местностью, по которой в направлении ущелья прошли не раз и не два, хоть и пытались скрыть свежие следы.

- Никаких вопросов, - Мэйт ещё раз подкинула монетку, поймала её в воздухе и убрала в кошелёк. - Идёмте. Пожелай нам удачи, Олаф, пригодится, - улыбнулась она гному и направилась к выходу из таверны. Не очень-то ей и хотелось заигрывать с портовыми мужланами или угрожать им, чтобы получить информацию.

- Глупо. - мрачно поморщился некромант, поднимаясь на ноги. - Но раз дама так изволит, пусть. Главное, не пожалейте после. Мэйт развернулась к Шейну, посмотрела ему в глаза. - Предложи то, что будет умным, - сказала она без тени усмешки или вызова. - Только так, чтобы ни у кого не возникало сомнений. На мой взгляд, голосование хорошо в вопросах, для решения которых есть куча времени. В нашем случае времени мало. Хочешь взять на себя ответственность? Я не против. У меня нет опыта командования. Да и знакомы мы маловато, чтобы мне чётко виделись перспективы тех или иных действий отряда в чужой для нас местности.

Мэйт смотрела то на одного мужчину, то на другого. Олаф и Лангрэн молчали, Киллиан стоял на том, чтобы поспрашивать про тайную бухту в городе, Шейн предлагал идти на поиски сразу, но в то же время легко соглашался с приемлемостью варианта с расспросами. Она вздохнула, сунула руку кошелёк, вытащила монету и, демонстрируя её всем на раскрытой ладони сказала без тени шутливости в голосе: - Всё-таки лучшая форма правления - это матриархат. Так вот пусть эта дама, - Мэйт кивнула на монету, - решит, идти нам на поиски сразу - орёл, или заняться расспросами - решка. Она подбросила монету, заставив её несколько раз повернуться в воздухе, поймала на тыльную сторону одной ладони и тут же накрыла другой. - Дама велит начать с расспросов, - Мэйт продемонстрировала всем сторону, которой монета легла вверх. - Идём? - она поднялась на ноги. - Время уходит прямо сейчас, пока мы сидим здесь и языком мелем.

Мэйт не понаслышке знала, что язык может завести очень далеко, а приправленный монетой нужный вопрос порой сулил весьма любопытные открытия. Но всё же она сомневалась, опасаясь неприглядной стороны расспросов о тайной бухте на южном побережье близ Сандарина. И потеря времени - это лучшее, что могло произойти в случае неудачи. Впрочем, поход вслепую тоже мог закончится не слишком хорошо. Мэйт отставила опустевшую кружку. - Давайте поспрашиваем местных. Может, мысль идти наудачу действительно не самая лучшая. Разделимся? Я бы сходила в порт с таким вопросом.

Мэйт принесли ягодный морс, с горчинкой, но вкусный и холодный. И даже разговор о пауках не мог испортить удовольствия от напитка. Кок на корабле Энрике тоже мог приготовить что угодно, даже, кажется, сделать вполне съедобным старый башмак, поэтому Мэйт предпочитала не интересоваться из чего приготовлено то или иное блюдо, если на вид и вкус было непонятно. Иногда незнание благо. - Когда выходим? Олаф, ты с нами пойдёшь? - она критически оглядела побитого гнома. По-хорошему, ему бы сейчас отлежаться.

- Мне воды или ягодный морс, если есть, - сказала Мэйт вслед за Шейном. - Расспрашивать мальчишек долго, да и велика вероятность, что донесут Чезаре про наши поиски раньше, чем мы до его бухты доберёмся. Бегают мальцы быстро и заработать всегда не прочь, - заметила она. - А так, в порту наверняка и взрослые найдутся, кто поделится информацией просто из большой нелюбви к антиванцу. Но я всё же предлагаю не тратить времени и не светить своим интересом в городе, а пойти на юг, попробовать найти бухту самим.

- У нас же есть дневник Айрис, - оживилась Мэйт, услышав предложение Лангрэна относительно Кары. - Если мы его ещё не сильно облапали, и огонь не повлиял, то запах девушки сохранился. А с воды и нас хорошо будет видно.

- Хотя бы примерно знаешь, где эта бухта Чезаре? - спросила Мэйт, побарабанив по столу пальцами. - Предлагаю туда наведаться, - она снова посмотрела на своих спутников, недобро усмехнулась. - И чем раньше, тем лучше. У девчонки может быть не так много времени. Мысль навалять решившему приобщиться к торговле живым товаром антиванцу была весьма привлекательной.

Мэйт поморщилась, как от зубной боли при упоминании работорговцев, помолчала, обвела своих товарищей тяжёлым взглядом. - Есть основания полагать, что Айрис жива. Но она пропала, - добавила она к сказанному Шейном. - Не связана ли сделка антиванца с девушкой, вот, в чём вопрос. И вероятный на него ответ мне уже не нравится.

Да, лучше было вести разговоры подальше от людных улиц. Мэйт молча пошла за Олафом через Южный квартал, ворота, к "Пыльному Веслу". Войдя в таверну, она кивнула Оливии, а после проследовала к выбранному Олли столу. - Так что там за срочность в делах с Чезаре? - поинтересовалась Мэйт, заняв место напротив гнома за столом.

- От Олли? Вот те раз, ничего себе у сестрёнки знакомые, - задумчиво хмыкнул старый гном. - Не осталось уже ни магистра, ни работы его. Но поговорить можно, тем более дело насчёт антивашки и его головорезов есть. Срочное. Мэйт украдкой усмехнулась, услышав, что Олаф сократил имя Оливии точно так же, как она называла его. Забавно звучит, наверное, когда они общаются друг с другом при посторонних. - Мы знаем, что не осталось. Были знакомы с магистром. А что за срочное дело у тебя? Или всё в "Весле" расскажешь?

Даже если бы Кара услышала в голосе Мэйт сомнения в чутье волчицы, которых там не было, она могла бы их простить, потому что Ривейн - не Ферелден, где каждый знаток в области шерсти, лап и нюха. - Мы от Оливии, - ответила Мэйт на вопрос гнома. - Вчера с вечера через неё назначили тебе встречу в "Весле" сегодня в полдень, но ты туда вообще не явился. Рори показал, куда ты направился, и вот, мы здесь. Дело у нас есть. Это насчёт работы старого магистра. Где мы можем спокойно поговорить, чтобы ты в себя пришёл заодно?

Склад => Южный квартал Удивительно, но охрана не заметила, как их пленника увели прямо из-под носа. Видимо, высоки были ставки, и игра очень интересная. Возможно, на бдительность охраны повлияло что-то ещё, но Мэйт предпочла это не выяснять, а пользоваться удачей. Долго приглашать её на выход не пришлось, и она тут же вышла на улицу. - Ты же Олаф, верно? - на всякий случай уточнила Мэйт уже за пределами склада. Нет, возвращать пленника на место в случае отрицательного ответа она не собиралась, но вдруг в Сандарине обитает не один подпадающий под описание Оливии гном.

Склад - Олли мы нашли, - понизив голос озвучила Мэйт то, что и без того было очевидно. - А вот дожидаться Чезаре, думаю, не стоит. Мэллит, ты или Кара можете незаметно подобраться и развязать Олафа? Лучше было не поднимать лишнего шума, конечно, но незаметное освобождение гнома казалось делом довольно сложным. Впрочем, Мэйт уже не раз убеждалась в том, что в жизни нет ничего невозможного, и порой случаются вещи самые фантастические. Может быть, у кого-нибудь есть другие, более удачные идеи.

К месту сбора возле потайной двери Мэйт подошла позднее легкогоной Мэллит. Та выглядела весьма довольной, в то время как Киллиан вставлял ключ в замочную скважину. Значит, удалось выкрасть нужный. Отлично. Мэйт подошла ближе. Ей тоже было очень интересно, что же там, за дверью. Хотя и неприятностей она ожидала в любой момент, поэтому тронула Мэллит за плечо, а когда девушка на неё посмотрела, приложила палец к своим губам, призывая к тишине.