Dragon Age: Смутные Времена

[julia37 48 331]

Статус: завершающая стадия.

Эпилоги.

Эта история началась в городе Бриннлоу, что у подножия Белого Пика, который славился своими ярмарками испокон веков, в по весеннему холодный день. Дыхание Мора было здесь не так заметно, как в знаменитом Айсли после битвы с архидемоном, но все равно бросалось в глаза. Местные жители вовсю старались восстановить нормальный уклад жизни, и надо сказать, многое сделали за этот год.

На небольшой площади когда-то шла оживленная торговля, но пока она пустовала. Окна многих домов были заколочены. Весна еще не успела раскрасить своими красками голую черную землю. С утра сегодня шел моросящий дождик, но к обеду он закончился и город окутал туман. Ближе к вечеру, однако, неприятная морось продолжилась

.

Таверна «Пьяный Архидемон» располагалась как раз неподалеку от площади. Это было одноэтажное деревянное здание с двускатной крышей и треснутой вывеской, на которой, кроме названия, был вырезан ящер, изрыгающий пламя, долженствующий символизировать самого предводителя порождений, но с задачей явно не справляющийся.

Внутри хаотично располагались грубо сколоченные столы и стулья, половицы громко стонали, если на них наступить не в том месте. Два небольших окна с какими-то тряпками, повешенными на манер штор с трудом пропускали нужное количество света, поэтому и днем здесь горели свечи. За стойкой распоряжалась приятная женщина лет тридцати на вид, со светло-рыжими волосами, в которых едва заметно серебрились седые волоски.

Сага о кубике

И снова о кубике Обновлено

Ходы

Ход 1: Прибытие в таверну "Пьяный Архидемон"

Ход 2: Спастись из горящей таверны

Ход 3: Сразиться с поджигателями.

Ход 4: Поговорить с наемником и решить, что делать дальше

Ход 5: Идти через Пустоши. Исстребить порождений тьмы

Ход 6: Переправиться через лиман.

Ход 7: Эспер решает, что документ со странной печатью будет интересен ее мастеру и идет к Воронам. Остальные поселяются с гостинице.

Ход 8: Посетить мастера Воронов.

Ход 9: Убить торгового принца

Ход 10: Отдых перед отбытием из Антивы

Ход 11: Пересечь Антиву по направлению к Ста Столпам.

Ход 12: Достичь Перивантиума.

Ход 13: Продолжать путешествие.

Ход 14: Плен.

Ход 15: Выбраться из темницы. Сразиться с отрядом эльфов.

Ход 16: Отплыть из Вирантиума

Ход 17: Покинуть разбившийся корабль и добраться до острова.

Ход 18: Добраться до Минратоуса.

Ход 19. Разделиться и найти Гестуса, Вергилия и Тиберия + часть 2 (от Фокси)

Ход 20: Бой с архонтом. Бой с Тиберием. + часть 2 (от Фокси)

Ход 21: Вернуться в особняк

Ход 22: Покинуть Минратоус.

Ход 23: Сразиться с моровыми волками, искать лошадей.

Ход 24: Объяснить свое пребывание на этих землях главе Ордена.

Ход 25: Разобраться, что произошло. Победить мага

Ход 26: Добраться до Камберленда.

Ход 27: Добраться до поместья Эльяры.

Ход 28: Найти духа справедливости, победить демонов.

Ход 29: Поговорить с дриадами.

Ход 30: Выбраться из подземных тоннелей.

Ход 31: Убить моровых дриад, идти вглубь леса.

Ход 32: Разобраться с двойниками, искать Анариса.

Ход 33: Найти выход.

Биографии

Эльяр дю'Шонне - TreP

Эспер Леронн - Alish

Оливия Страдхорт - Arigator

Корин - Корин

Амина Саккони - juli​a37

Каэди Керро - Ширра

Элайя - Hikaru

Терон Терк - Аdmiral Sarah выбыл

Люциус Крисп - FOX69

Тейвен -Tanatos

Альтисим Спарвиеро - DiK выбыл

Тайтус Пуло - Elhant

Криди - Эйден Гэлсион

Изменено 16 декабря, 2012 пользователем julia37

[Hikaru 19 905]

Элайя. Эпилог (часть первая)

По возвращении в Черную Башню Элайя заняла ту же скромную комнатку на первом ярусе, что и в прошлый раз. Более роскошные апартаменты, даже относительно простые гостевые комнаты второго яруса, не вызывали у нее доверия. Крисп был постоянно занят - сперва женитьбой, после восстановлением своего положения, лишь изредка, не чаще раза в неделю, выкраивая время для очередного, как правило, непродолжительного урока, и время от времени, когда в Башне не было гостей и посетителей, приглашая ее разделить с ним трапезу, а остальное время долийка неприкаянно болталась по комнатам и коридорам, стараясь не попадаться никому на глаза, и развлекала себя сама.

Стрельбу по старинным гобеленам она больше не устраивала, предпочитая практиковаться в уже усвоенных магических приемах. Один раз это был крысиный хоровод: подманив в подвале пяток крыс, долийка заставила их протанцевать через всю территорию персонала, пугая служанок, а когда на их истеричные визги появился один из управляющих, крысы раскланялись перед ним и тут же сдохли. Другой раз большой серый гусь, предназначенный на обед, вырвался из рук поваренка и принялся носиться по кухне, переворачивая посуду и ловко уворачиваясь от своих поимщиков, словно у него глаза были на затылке. Когда гусак ущипнул толстого повара, а тот, заорав, опрокинул кастрюлю с супом и сам же шлепнулся в образовавшуюся лужу, Элайя, управлявшая гусем, не выдержала и громко расхохоталась из своего укрытия. А то вдруг в одном из коридоров появились заросли колючих растений, расступающиеся перед слугами-эльфами и не пропускающие никого из людей.

Разумеется, обо всех таких "аномалиях" тут же докладывали магистру, который тут же нашел простое и элегантное решение. Тем же вечером, глядя на ожесточенно сражающуюся со столовыми приборами и по уши перемазанную ужином долийку, он строго сказал:

- На тебя опять жаловался Децимус. Что ты там сотворила с растениями?

- Ты же сам сказал, чтобы я читала Книгу Хранителей и практиковалась. - Состроила обиженную гримаску Элайя. - Но там столько непонятных слов... Наверное, я что-то перепутала. - Впрочем, хитрая рожица выдавала ее намерения с головой. - Ты все время занят, а мне скучно...

- Так вот, с завтрашнего дня, будем делать из тебя человека.

Долийка замерла.

- Не пугайся, малыш. Я всего лишь найму для тебя учителей - они научат тебя считать, писать, ну и всему остальному, что нужно знать такой взрослой барышне. Например, как не вымазаться ужином.

Девушка покраснела.

- Я уже отдал распоряжение Децимусу. Прости, я сейчас слишком занят, чтобы чаще заниматься с тобой. Можешь считать, что это дополнительная тренировка перед углубленным курсом магии; тебе давно пора научиться общаться с другими людьми и скрывать свои эмоции. Зато во время обучения тебе будет не скучно.

"А окружающим - безопасно", - мысленно добавил он.

Вскоре в Башню прибыли учителя. С этого момента, действительно, скучать Элайе стало просто некогда: до обеда она занималась с учителем Вэриниусом арифметикой, чтением и чистописанием, а после - с учителем Фероксом, географией и историей. И это не считая постоянных, с утра до вечера, нотаций мадам Констанц Дюбуа - "не сутулься", "не вертись", "держи спину"... Просторную мантию сменило строгое платье с жестким корсажем, в котором Элайя едва могла дышать, а свободное времяпрепровождение - расписанный буквально до минуты распорядок дня, нарушить который мог только хозяин Башни, что случалось нечасто. В довершение бед, случайно ли, а может и стараниями Децимуса, оба учителя оказались ярыми эльфо- и женоненавистниками, не упускавшими случая показать свое отношение долийке. Ее успехи в обучении игнорировались, зато все промахи многократно преувеличивались, и если Вэриниус всего лишь обзывал ее "лентяйкой" и "тупой ушастой скотиной", то Ферокс не раз бил по рукам линейкой и больно дергал за уши. Присутствующая на уроках мадам Дюбуа подобным "воспитательным" мерам не препятствовала, поэтому Элайя молча все терпела, до тех пор, пока на одном из уроков Ферокса, посвященного истории Империи, учитель не разошелся вовсю, рассказывая тевинтерскую версию истории уничтожения Арлатана. Выведенная из себя эльфийка объявила весь его рассказ ложью, за что раздосадованный учитель влепил ей пощечину, забыв приказ Криспа не подвергать ученицу физическим наказаниям. Реакция была вполне предсказуемой - направленный "Взрыв разума" влепил Ферокса в стену, а Молния в щепки разнесла массивный дубовый стол, испепелив принесенные им книги, после чего Элайя вылетела из классной и, несмотря на тщательные поиски, никто не смог ее найти. Мадам с ужасом думала, как объяснить случившееся Криспу (он как раз уехал по делам на несколько дней), но на следующий день ученица как ни в чем не бывало появилась на очередном уроке арифметики. Обсуждать случившееся она наотрез отказалась, как и общаться с историком.

После этого случая Вэриниус перестал обзываться (правда, ненадолго), да и Констанц стала с большим пиететом относиться к своей воспитаннице. Через неделю в башне появился новый учитель - престарелый архивариус Аделфус, отошедший от дел. Ему было не важно, какой расы его ученица, наоборот, когда Элайя, преодолев первоначальное недоверие, начала заниматься всерьез, он был весьма доволен ее успехами и не скупился на похвалу. Когда же он узнал, что долийка знает древние эльфийские легенды и владеет, пусть и не очень хорошо, древнеэльфийским, его восторгам не было конца. Неудивительно, что Аделфус и Элайя вскорости нашли общий язык и архивариус стал единственным ее учителем, под чьим руководством долийка делала большие успехи. У Аделфуса был свой подход к образованию. Они вместе читали и переводили книги, обсуждали прочитанное; переводили любимые легенды Элайи с эльфийского на другие языки - тевинтерский, общий, орлейский и антиванский. В изучении последних двух совершенно неожиданно приняла участие мадам Костанц - орлессианка по происхождению, она много лет прожила с мужем в Антиве и хорошо знала оба этих языка.

Следующие полгода Элайя была почти счастлива. Дела Люциуса пошли в гору и у него появилось больше свободного времени для занятий магией и расшифровки руны. К появившемся у него фаворитам долийка была полностью безразлична - она чувствовала, что ни один из них не способен завоевать местечко в сердце магистра, в отличие от Амины, и совсем не ревновала. Их пренебрежительное отношение к себе, как к "дрессированной зверюшке мессира", как выразился один из фаворитов, совершенно ее не задевало.

А потом Аделфусу пришлось уехать в Вол Дорма к родственникам и занятия прекратились. Вскоре оттуда пришло известие о его смерти от старости.

К этому времени Элайя значительно преобразилась, теперь это была элегантная молодая женщина, с приятными манерами, элегантно и со вкусом одетая и причесанная, и с безукоризненным макияжем. Безжалостная дрессировка гувернантки научила ее не только вести себя за столом, поддерживать беседу и разбираться в последней моде, но и скрывать подлинные чувства и эмоции под вежливо-безразличной маской; и только с Люцием она оставалась сама собой и не скрывала печали из за смерти старенького архивариуса.

Констанц, сменившая статус гувернантки на статус дуэньи, продолжала заниматься с долийкой языками, знакомила ее с городом во время походов по лавкам, но все же Элайя опять заскучала. И снова принялась за старое. В один прекрасный день, в Башне обнаружилось несколько нагов, перепугавших прислугу. Один зверек разгуливал по кухне, еще одного обнаружили в винном погребе, а третьего отловили аж в Голубой гостиной второго яруса. И все бы ничего, но на спинах зверьков красовались тщательно выведенные цифры: 1, 2 и 4. Поиски третьего нага растянулись на неделю, и только когда Крисп обратил внимание на постоянную суету слуг и узнав в чем дело устроил строгий допрос Элайе, виновница переполоха призналась, что... третьего не было. Она тайком от дуэньи купила трех зверьков, нарисовала им цифирки на спинах и выпустила в разных местах, а сама развлекалась, наблюдая за поисками несуществующего нага.

И вот тогда Люциус вспомнил про молодого мага, встреченного ими в Камберлендском Круге.

[julia37 48 331]

Амина. Эпилог

Последствия

В маленькое окошко на втором этаже третьесортной гостиницы стучали капли осеннего дождя. Ветер с залива Риалто задувал на прямых улицах, срывая с прохожих мокрые шляпы и взметая полы плащей, но женщина с бледным лицом и невидящими глазами, которую можно было бы разглядеть в окне, не замечала этого. Ей было все равно. Погода была под стать настроению, лето закончилось, на улице было промозгло и довольно холодно. Солнце не показывало свой лик этому городу уже неделю, закрывшись с головой пледом из тяжелых серых туч.
Последний месяц дался ей тяжелее всего. Деньги заканчивались. Трактирщик как-то косо посматривал на нее, но ничего не говорил, ведь платила она исправно, вела себя очень тихо, не мешая прочим жильцам.

В ту ночь Амина не попрощалась даже с Эльярой, это угнетало ее, а забыть о маге она в любом случае не смогла бы, ведь напоминание о нем было с ней и днем и ночью – это округлившийся живот, который уже сложно было прятать в одежде.
Вдобавок, самочувствие постоянно портилось, под глазами залегли темные круги, черты лица заострились, кожу покрывала смертельная бледность. Будущая мать догадывалась, почему. Врожденные способности к Энтропии могли уже начать проявляться, ребенок еще не мог контролировать это и.. если дело пойдет так дальше, то дожить до родов – станет ее главной и самой сложной задачей.
Следом вставал и другой вопрос. Если риск смерти родами сильно возрастает из-за магии младенца, то Амина просто обязана была позаботиться о жизни и благополучии ребенка. Единственный вариант – это отдать его в Минратоусский круг, если первый чародей там все тот же, то он, несомненно, заинтересуется способностями малыша, а уж если узнает, какая кровь течет в его жилах…

Ей не хотелось бы, чтобы ребенок воспитывался среди магов крови и свободных нравов столицы Империи, но это был оптимальный вариант, лучший из возможных. Там он не будет прокаженным, как маги в прочих кругах Тедаса, никто не будет знать о его происхождении, и он сможет сам пробить себе дорогу в жизнь, не оглядываясь на своих возможных родственников, сможет сам выбрать свою судьбу. Через несколько недель надлежало купить билет на корабль до Минратоуса и любыми правдами и неправдами попасть в Круг.
Значит, решено.

Люцию на глаза она не покажется, стыд и чувство вины не позволят, впрочем… есть вероятность, что он уже забыл и думать о ней. Любила она, он лишь позволял ей себя любить. В последние дни перед расставанием ей начало казаться… но к чему думать об этом сейчас? Это будущее для нее потеряно, она выбрала смерть, но не жалела об этом.
Пожертвовать собой, чтобы дать жизнь крошечному существу, плоть от плоти и кровь от крови ее. Оно того стоило, Амина была уверена.
В оконном стекле на миг отразились бездонные черные глаза и женщина вздрогнула, ей стоило больших трудов не думать о нем, но иногда воспоминания вырывались наружу. Звериная тоска затопила сердце, хотелось выть, но из комнаты не раздалось ни звука, только капли дождя появились на нездорового цвета коже щек, странно, ведь окно все время было закрыто…

Изменено 13 сентября, 2014 пользователем julia37

[Ширра 21 347]

Эпилог Торнадо (часть первая, продолжение следует...)

- К повороту оверштаг приготовсь!

Зеленые глаза капитана щурятся от полуденного солнца. Веки затемнены черным – на ривенийский манер, чтоб свет не мешал.

Над палубой катится голос боцмана - Большого Гаспара. Он не то, чтоб ростом велик – капитану по ухо. Но в плечах, может, пошире будет, а глотка луженее, чем у Торнадо.

- Все наверх, по местам! Поворот оверштаг!

- Все наверх, по местам! - эхом звучат голоса командиров мачт: фока, грота и бизани. Топот ног, карабкающиеся наверх по мачтам фигуры.

Торнадо улыбнулся. Он был доволен этой командой. В порту Антивы кстати нашлись двое матросов, списанных со «Стрелы» ее новым капитаном. Оба из остатков старой команды Каеди – Абан Полведра и рыжый ломерринец эльф Шамиси.

- Фок к повороту готов!

- Грот к повороту готов!

- Бизань к повороту готова!

- Лево руля! – командовать собственной женой Торнадо не позволит никому. - Гика-шкоты стянуть

Гаспар свое дело знает:

- Гика-шкоты стянуть!

- Гика-шкоты стянуть! – слышно от бизань-мачты. - Стоп шкоты! Снасти закрепить и уложить!

Эльяра медленно перекладывает руль примерно до положения «полборта». Торнадо одобряюще кивнул, глядя на скорость поворота рулевого колеса – они тренировались это делать всю последнюю неделю.

Судно резко пошло к ветру.

- Фока-шкот, кливер-шкоты раздернуть!

Солнце уходит из поля зрения и уже не слепит газа. «Орлесианская Дева» движется по направлению к еще невидимому берегу Империи Тевинтер.

Закончив поворот, Гаспар подошел к Торнадо и какое-то время мялся, не решаясь обратиться.

- Чего тебе?

- Знаете, кэп… Тут дело такое… Можно вас в сторонку?

- Ну, можно, можно конечно.

- Сколько стоим?

- В Минратоусе четверо суток. Потом обратно в Тревизо. Если оттуда случиться дополнительный крюк в Вирантиум или Наромениан, то потом заход в Мнратоус на разгрузку – стоим двое суток. И домой.

- Тут это…

- Что «это»?

- Матросы косо смотрят на… - Гаспар кивнул в сторону Эльяры. – Это ничего не значит пока, ядрена вошь, но гомон трюмный я поймал.

- Тогда передай любому, кому зубы жмут, следующее… Это – жена капитана Торнадо. Так что, рекомендуется закрыть зевло. Им говорили про особые условия, за которые им доплачивают плавающие? Так вот это и есть – эти самые особые условия. Несогласных, если только узнаю, кто пучок пружинит - спишу на берег, к свиньям собачьим, в ближайшем порту и овощ ему в помощь. Если вопросов и гомона в трюме не будет – три два месяца повышу жалование в половину, как только мрамор с места тронется. А если в команде найдутся зачатые на спор и с бушрпитом вместо головы - то пукать за шкирку я таким не намерен.

- Понял.

- Тебе, кстати, повышу в два. Кстати, молодец, что при ней язык сдерживаешь… И еще – ясный красный, что в долгие плаванья я ее брать не буду… Это так… пока рейс не боевой.

- А это правда, что она баронесса орлейская?

- Да, это правда.

- Кеп… это… А как же ж вы ж, типа, не шевалье?

- Не шевалье. Пока – не шевалье… Но если не дуть бугор на губе а подумать головой, то что круче – капитан Торнадо или барон Орлея?

- Ну как бы вам сказать… Смотря где.

«Молодец,» – подумал Торнадо .- «Лести не люблю. А соображалка у него на месте.»

- Верно мыслишь, Гаспар. Так вот, если так, чтоб не бить себя копчиком в кадык… И если повезет и петух снесет, то я через годик–другой до баронского титула как-то догребу. Главное – знать где места рыбные. А после Мора – они есть.

Из-за горизонта показалась полоска берега.

* * *

- Люций?

Торнадо вошел в открытую дверь, оказавшись в кабинете магистра.

Магистр оглянулся. После доклада слуги о визите гостя, гость появился со всей присущей ему прытью.

- Торнадо! - маг встал из-за рабочего стола, где только что перебирал, какие-то бумаги и направился к пирату. Ностальгическая волна накатила, как тихий прибой и заставила вспомнить прошлое. - Каким же ветром принесло тебя, друг? - Люций подал для приветствия руку.

Торнадо пожал протянутую ладонь и улыбнулся.

- Барахтаюсь. Корабль купил. Как у тебя?

- Неплохо. Мантию Советника Архонта примеряю. Вроде не жмёт, - шутливо проговорил магистр, приглашая гостя присесть на широкий диван, покрытый пятнистыми шкурами. - Ты по нашему делу? Или погостить? Кстати, как молодая жена? Всему научилась?

Торнадо сел.

- Жена... отлично рулит поворот через оверштаг. Со всем остальным - не тороплюсь. А по делу - именно что по нашему. Я сейчас принимаю груз мраморных плит для облицовки. Здесь, в Минратоусе. Если есть что везти - как раз очень удобно, чтоб портовые сборы проскочить. Я войду с документами "не для продажи" и там... ну, хочу немного прихватить гномьей ковки - один человек попросил. В принципе, к гномам-то я могу и здесь обратиться, но и там, тоже можно - для отвода глаз. Осторожно спрячу твой груз среди штабелей плит - ни одна креветка востроносая не полезет эти штабеля двигать, чтоб посмотреть, что там в середине - они слишком тяжелые, эти плиты. Вобщем, вряд ли мне придется платить за провоз этого лириума сборы...

Магистр присел на краешек стола.

- Собственно, отсюда вывозить особо нечего. Хотя, если дело пойдёт и мастерские формари заработают в полную силу, то вполне реален рынок где-нибудь в Ривейне, на твоё усмотрение. Зачарованная броня. Дорогая. А пока, мне нужна транспортировка из Кваринуса в Минратоус. Через неделю из Соласа придёт караван плотно гружёный "сырьём". Вот его-то ты и должен доставить сюда, в столицу. В Северный подземный док. - маг сделал небольшую паузу и всё-таки не упустил момента поинтересоваться личной жизнью капитана. - Прибавление в команде не ждёте?

- Тогда уж лучше не в Ривейне, а в Антиве. Я пока осел в Тревизо. Как только Антива снова деньгами обрастет, а тут долго ждать не надо - я, вон, едва успел в склады влезть, чтоб место занять - там будет рынок... Уж где-где, а в Антиве он точно будет. Кваринус, говоришь... Ну пусть будет так - я все равно пока тут гружусь, потом туда пока дойду - товар там уже будет. Тогда напиши мне на какой-то бумажке - где и у кого забрать. А прибавление - еще рано...Она сама еще дитя, а гм... расколдовать девочку и через несколько месяцев ее пузом наградить - это, как для меня, так слишком резво, якорный баркас. Мы еще по миру пару лет покатаемся и кое-какие проблемы решим. Тем более, что мы еще с папой не все концы свели и сидим в арендованном доме.

- Да, с папой у вас проблемы: поливать, окучивать, удобрять... - улыбнулся маг. - Бумажек не будет. Не тот товар. Вот, - Люций протянул Торнадо золотой перстень с печатью Дома. - Покажешь трактирщику в портовой таверне. Свой человек. Зовут Баретт. Дальше не твоя забота. Только груз принимай... Значит, не торопишься с наследниками в отличие от меня?

- Нет, не тороплюсь - Торнадо взял перстень. - Никогда не стоит пытаться прыгать ту же воду... Пусть пройдет время.

* * *

Контора Джулио Треско в Антве была уже восстановлена и вылизана до блеска.

Когда капитана проводили к нему в кабинет, выражение лица антиванского законника приобрело скептический оттенок.

- Чем обязан?

- Да так… - Торнадо сел в кресло, не утруждая себе формальностями. – Ветер был попутный – занесло.

- Что, опять проблемы?

- Пф! Если бы это были проблемы – я бы пришел не к вам. Это деньги.

Треско пристально посмотрел на Торнадо.

- И большие?

- Весомые. Пять тысяч задатка, а дальше – по ходу дел.

- Ясно.

Торнадо положил на стол принесенный с собой мешочек.

Выражение лица юриста свелось к «опять вляпался, значит».

- Ну… Я слушаю, - он отхлебнул кофе.

Каеди неторопливо закинул ногу за ногу, глядя, как законник делает еще глоток.

- Мне нужна аудиенция у Франциско Сарелле и сопровождение в принятии антиванского подданства.

Услышав слова капитана, бумагоед поперхнулся кофе и закашлялся, пачкая брызгам стол.

- У кого?! – спросил он, отдышавшись. – Ты очумел, прости Создатель!

- У Торгового Принца Франциска Сарелле. Мне есть о чем с ним поговорить.

* * *

Аудиенция оказалась удачной. Очень удачной. Его Высочество Франциско Сарелле очень заинтересовался продукцией минратоусских формари. И даже был готов посодействовать выходу в свет героя Мора, ривенийского купца Каеди Керро. А так же обговорить с ЕЕ Величеством принятие им подданства Антивы, разумеется.

«Конечно, за такие барыши – еще бы нет!»

Торнадо оглянулся, покидая внутренний дворик, где принял его Принц. За дрогнувшей занавеской одного из окон угадывался женский силуэт, глядящий в окно.

«Интересно, какая она сейчас? Ей где-то пятьдесят один год.»

Но показывать свой интерес – было крайне неприлично. Даже если учесть то, что супруга Его Высочества была когда-то первой женщиной капитана. Или особенно если учесть.

Изменено 6 декабря, 2012 пользователем Ширра

[Elhant 14 573]

Эспер и Пуло. "The New Beginning"

Разрезая водяную гладь, небольшой корабль медленно плыл по направлению к виднеющемуся вдалеке холмистому, покрытому зеленью острову. С каждым часом он увеличивался, растягиваясь по линии горизонта, и вот уже стал настолько большим, что человеческий взор не был в состоянии его объять. Судно причалило в доках; немногочисленные матросы стали выходить на берег, а в это время на борту появилась пара - единственные пассажиры этого корабля, которые, в целях безопасности, предпочли рыбацкую лодку настоящему пассажирскому судну. Они медленно спустились по трапу и ступили на каменную поверхность причала. Мужчина - в кожаных доспехах с металлическими заклепками на груди, длинным мечом в ножнах, висевших на поясе и щитом, прикрепленным к спине; женщиной была пышноволосая эльфийка, одетая в более свободную кожаную броню, со спрятанным за поясом кинжалом. Пара сильно выделялась на фоне простого, уже побитого временем, корыта, на котором они сюда приплыли, но они собирались поскорее исправить данное упущение – лишнее внимание им было не к чему. Мужчина спрыгнул с высоко тротуара и повернулся, чтобы подать женщине руку, хотя прекрасно знал о ее способностях. Эльфийка приняла помощь и легко соскользнула вниз.

Они одновременно повернулись в сторону стоящих рядами небольших домов, которые, ведомые извилистыми улочками и широкими проложенными дорогами, углублялись дальше, туда, где находился центр города.

- Ну, как тебе? - спросил Пуло у Эспер.

Она огляделась и улыбнулась.

- Лучше, чем когда-либо...

***

Было решено поселиться на Лломерине - острове недалеко от Ривейна. Умеренно жаркий климат, приятная глазу природа и наличие рядом пляжа. Тихое, относительно далекое от мировой политики местечко, где можно было почти не бояться о том, что Эспер узнают. Конечно, Тайтус хотел, чтобы этот страх пропал навсегда... но, быть может, когда-то это и случится. Пока же он просто был уверен в том, что желает быть с этой женщиной, несмотря на все возможные трудности.

Они остановились в таверне. Предстояло еще по-тихому сдать подаренное Люциусом кольцо, и только после этого появиться возможность купить дом. Первое Пуло решил доверить бывшей Воронессе, у которой опыта в подобных делах было на сто процентов больше, чем у бывшего храмовника, а сам отправился на поиски продаваемых имений.

Город, который назывался также как и сам остров, был небольшим и представлял собой, в основном, кучу близко-построенных одноэтажных и двухэтажных кирпичных домов, с более дорогими и высокими поместьями, редкими, но достаточно обширными торговыми и развлекательными площадями и пока еще маленькими, пристроенными перешейками, которые удалялись от оживленного центра к окраине. В сторону одного такого перешейка и направился Тайтус.

Можно было заметить, что это место довольно недавно перетерпело нашествие порождений тьмы: изредка Пуло проходил мимо сгоревших зданий, обрушившихся построек, мог наблюдать последствия разрушений, которые всегда оставлял за собой Мор. Но этих последствий почти не осталось – теперь вокруг красовались новые дома, отстраивались старые. Ривенийцы восстанавливали то, что было утеряно, и скоро Лломерин должен будет стать таким, каким он был прежде.

Время уже близилось к полудню, по улицам города сновали многочисленные прохожие, шумные дети гнались друг за другом, играя каждые в свои игры, и где-то сзади слышался крик торговцев, использующих все свое красноречие для того, чтобы привлечь внимание покупателей. Тайтус не мог не отметить странность – по крайней мере, для него, жившего, в основном, только в Тевинтере – здешнего народа. Свободная, не облегающая одежда, заметная невооруженным глазом любовь к украшениям – самые разнообразные серьги, браслеты, ожерелья, совершенно непонятный, чуждый язык и столь же чуждая, но по-своему красивая архитектура – Пуло как будто попал в другой мир, и, прохаживаясь по улицам Лломерина, среди его немногочисленных жителей, которые то и дело кидали на мужчину любопытные взгляды, чувствовал себя неловко. Он размышлял, сколько же им с Эспер понадобиться времени, чтобы привыкнуть к такому окружению и выучить здешний язык, и как трудно будет освоиться в этом месте. Впрочем, с ней он ни в чем не сомневался.

Тайтус свернул за угол высокой башни и оказался на небольшой площадке с деревянными фигурами и красно-белыми мишенями для стрельбы. Сбоку стояло широкое трехэтажное здание, к которому и прилегала площадка. Над широким входом красовалась уже немного потертая надпись на ривенийском, а по бокам от двери стояли двое вооруженных мужчин в стальных доспехах. Прочитать надпись Пуло, конечно, не мог, но сложив пару деталей – тренировочные манекены, одежда и броня стоящих у входа мужчин, которую носили и многие другие, прохаживающиеся по городу, одинаковое оружие и их выдержка, знакомая бывшему храмовнику по его службе, - он понял, что смотрит на казармы стражников.

Тайтус улыбнулся своим мыслям, постоял немного, рассматривая здание, и, обогнув его, потопал дальше. Похоже, проблема поиска работы была решена - Пуло, в общем-то, только о карьере стражника и думал все это время, не представляя, куда еще податься в таком месте мужчине, сведущем лишь в военном деле. Можно было бы, конечно, вернуться к фермерскому труду, если на этом острове найдутся поля для посадки и сбора урожая, но Тайтус предпочитал оставить это позади. Как прошлое, через которое он прошел, и к которому не хотел возвращаться.

А что на счет работы храмовника, то для себя он решил, что, хоть с Эспер в качестве любовницы данный род деятельности в любом случае был для Пуло официально недосягаем(по крайней мере, на территории Тевинтера), но, по возможности, сам он будет делать то, что считал правильным, когда шел на эту службу, и на счет чего и по сей день не изменил своего мнения. Хотел бы он окончательно избавиться от лириума, от зависимости, от очень печального финала, который его в любом случае ждет – особенно теперь, когда у него была Эспер… Но не мог. И предпочитал думать только о тех годах, которые проведет с ней в здравом уме и рассудке. Способным отвечать на ее любовь.

Зданий стало меньше, а звуки городской суеты утихли, когда Тайтус вошел в тот самый достроенный перешеек. Вперед тянулась широкая, немного извивающаяся дорога, по бокам которой стояли еще совсем новенькие двухэтажные дома. К каждому из них прилегал собственный двор, окруженный забором, и двора эти становилось тем больше, чем дальше от начала дороги располагался дом. Где-то вдалеке справа виднелись деревья той небольшой посадки, что была на этом острове – местный дикий, еще не до конца освоенный край.

Пуло медленно шел, рассматривая окружающие постройки. Все, что мог заключить разум не разбирающегося в архитектуре(особенно здешней) мужчины, это уникальную красоту возвышающихся над землей домов, и удобство, с которыми они были построены. Такие бы они с Эспер не смогли себе позволить, если бы не подарок Люциуса, и Тайтус в очередной раз мысленно поблагодарил магистра.

Он прошел уже большую часть пути и остановился почти в самом конце перешейка, у недостроенного здания. Фундамент уже был заложен, два этажа высились над землей, и только на месте крыши красовалась большая дыра. На кирпичной стене висела записка, в которой говорилось о примерной цене продаваемого дома. Разглядывая незавершенную красоту, Пуло думал недолго: сорвал записку и пошел обратно в таверну.

В арендованной комнате уже сидела улыбающаяся Эспер, у ее ног лежал крупный мешок с золотыми монетами. Тайтус не стал спрашивать, как она смогла так быстро провернуть подобную сделку. Он привлек ее к себе, и опустился вместе с ней на кровать, отложив все ненужные мысли и разговоры о будущем на потом…

***

Они сидели в кресле, передвинутом сейчас к окну, и смотрели на медленно заходящее за горизонт солнце. Эспер примостилась между ног Пуло, спиной к нему, положив голову ему на грудь. Мужчина увлеченно перебирал обеими руками ее пышные волосы - занятие, которое он, наверное, никогда не разлюбит.

- Здесь какой-то другой закат, тебе не кажется? - спросил Тайтус.

Эспер приоткрыла глаза и посмотрела за окно.

- Ммм... здесь все другое, мне кажется. Люди, эльфы, природа... Солнце и море...

Эльфийка позволяла любимому играть с ее волосами сколько душе угодно - ей нравилось это ощущение... Она почти урчала от удовольствия, и готова была сидеть так хоть весь день.

- Хм... - протянул Пуло, пристально рассматривая взятый в ладонь локон, как будто заметил в нем что-то, чего в нем быть не должно. - Да, - он провел другой рукой по закрученным волосам и выбрал из них небольшую соломинку. Удивился находке, подняв вверх брови, и скинул ее на ковер. - Дело, наверное, в нас. Я так и не спросил тебя после произошедшего... как ты себя чувствуешь? По поводу Воронов. Как бы там ни было, но ты почти всю жизнь прожила в их обществе.

- Живя среди Воронов, ты постоянно ожидаешь удара в спину, - негромко ответила Эспер, - по-другому никак. И сейчас я чувствую себя спокойно, как никогда...

Она снова закрыла глаза, погружаясь в ощущение покоя и тепла.

- Наверное, все это время, с начала путешествия, я чувствовала себя в большей безопасности, чем за всю жизнь, как бы удивительно это ни звучало - при том, в какие передряги мы влипали.

Пуло улыбнулся, потому что слова эльфийки об их путешествии напомнили ему о том, как они впервые встретились.

- А ведь ты на меня напала, - не смог сдержаться мужчина. - Тогда, в самом начале. Значит, еще ожидала удара в спину... - он провел руками по ее волосам и обнял за плечи, приблизившись к ее лицу так, что их щеки соприкоснулись. - Иногда я думаю, чтобы случилось, если бы я тогда в тебя не влюбился.

- А что бы случилось... - пробормотала Эспер, и нежно потерлась о его колючую щеку, - сбежала бы куда-нибудь и пропала. Или вернулась бы к Воронам. Или...

Она вздохнула и накрыла его ладони своими.

- Давай не будем о них? Поминать Воронов - призывать их, так в Антиве говорят.

- Ты права, - немного виновато признал Пуло и, отклонившись, вернулся к своему занятию.

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом; его теплые лучи стали достаточно слабыми, чтобы можно было в полной мере насладиться красотой заката. Но Тайтус уже не обращал на него внимания, поглощенный волосами Эспер и своими мыслями.

- Я думаю пойти на службу к стражникам. Все равно в голову пока не пришла идея по-лучше. Так что, если не считать денег, полученных с подарка Люциуса... хм, мы будем обеспечены.

- Отличная идея, - улыбнулась Эспер, - так твои умения и таланты не пропадут зря...

Она задумалась ненадолго и обернулась к Тайтусу.

- А мне пока не стоит светиться. И вообще не стоит... займусь чем-нибудь еще. Хозяйством, например. Звучит ужасно, правда. Я понятия не имею, что мне делать. И, к тому же, - она усмехнулась, - я не умею готовить.

Пуло тоже усмехнулся.

- Я тебя научу. Но... ты действительно этого хочешь? Мы так до этого и не обсуждали толком, как мы будем жить. А ты... ты у нас девушка подвижная, - он вновь усмехнулся и мягко провел руками по телу эльфийки, обводя ее прекрасную фигуру, как будто подтверждая свои слова, и остановился на ее бедрах. - Честно... я чувствую себя немного виноватым за то, что я могу вести спокойную жизнь вне нашего будущего дома, а ты...

- А я... - эхом отозвалась Эспер и мягко улыбнулась, - буду разводить цветы. Давно хотела. В Антиве всегда было много цветов... но они все погибли во время Мора.

Она снова положила голову ему на плечо и расслабилась.

- И я ни о чем не жалею. Так что даже не думай себя винить.

- Хорошо, - ему пока что было трудно отказаться от этого чувства, но после слов Эспер, ради нее, он был уверен, что у него это получится. - Я бы с удовольствием посмотрел на твой сад. И... - он поднял руки, проделав ими тот же путь, и снова запустил их в ее пышные локоны. - Все равно надо будет подумать на счет подвижности. Здесь есть небольшая посадка - думаю, отличное место для... тренировок, - Тайтус широко улыбнулся своим мыслям. - Будет прямо как в старые добрые времена...

- Эээ... насчет подвижности, - пробормотала Эспер и легонько улыбнулась, - мне, наверное, придется с этим повременить...

- М? – не понял Пуло. – Что ты имеешь ввиду?

Она повернулась к нему, и ее глаза счастливо сверкали.

- Я беременна, - она мягко провела рукой по его щеке, - так что тренировки немного подождут...

Пуло от удивления открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Глаза расширились, сердце ускорило свой бег. Неужели?...

Сквозь шок на лице прорисовалась подрагивающая улыбка.

- Правда? - взгляд сам упал на живот эльфийки, который пока никак не выдавал присутствия в нем живого существа. Тайтус мягко положил на него руку. - Как ты узнала?

- Сроки, - пожала она плечами, - уже перешли все границы... тем более, головокружения и слабость вернулись... Ну и, я бы не сказала, что мы все это время были... осторожны.

- Мы не были, - подытожил Тайтус и усмехнулся.

Все эти мечты, витавшие в его голове с тех пор, как они стали любовниками, и вот он - момент, которого бывший храмовник немного боялся, но которого так сильно ждал. Он еще не до конца освоился с новой мыслью, но с каждым проходящим мгновением все больше осознавал, какое счастье ждет его впереди.

- Я люблю тебя, - сказал Пуло, наклонился и нежно поцеловал Эспер в губы.

Она ответила на его поцелуй и крепче прильнула к нему, и без слов было понятно, что ее ответ ему звучит также.

Жизнь постепенно шла своим чередом. Солнце вставало и заходило, трава продолжала расти, цвели кусты красных роз вокруг большого дома на окраине Лломерина. Тайтус служил в городской страже, обучаясь владению ривенийской саблей и используя храмовничьи способности для "укрощения" провидцев, которые то и дело норовили становиться одержимыми. Другие стражники догадывались, кто он и откуда, но им было все равно - андрастианская церковь здесь веса не имела. Главное, он был незаменим в отряде.

А Эспер тем временем примеряла на себя новую роль и новые обязанности... И научилась готовить - кулинария оказалась весьма схожа с ядоварением.....

http://www.youtube.com/watch?v=k6OXrCTyAg8

Изменено 7 декабря, 2012 пользователем Elhant

[Alish 6 400]

Эпилог Эспер и Пуло, часть 2

Засушливое ривенийское лето дышало пылью. Лломерин, стоящий в устье реки, цвел, но стоило бросить взгляд за пределы города - и начиналась сухая степь, поросшая желтой, выгоревшей на жарком солнце травой.

По городу неспешно ехал всадник на вороном коне, одетый в черный кожанный доспех. Бледная кожа мужчины резко контрастировала со смуглым загорелым людом островного города. Казалось, всадник составляет со своим конем единое угольно-черное пятно в цветастой громкой и пестрой ривенийской толпе. Жара ничуть не беспокоила его, и тяжелый теплый черный плащ с кровавым подбоем был словно насмешкой над местным климатом.

Многие оборачивались ему вслед, но мужчина как будто не видел их. Он ехал к окраине города.

За несколько лет, прошедших после Мора, город разросся, дома были восстановлены, жизнь взяла свое. Стайка шумной ребятни перебежала дорогу, едва не попав под копыта коню. Черный человек недовольно повел поводьями и тронулся дальше.

Вскоре он подъехал к большому добротному дому, стоящему на отшибе, и замер.

Вокруг дома росли кусты ривенийских роз, высокие и густые, с огромными цветами безумного алого оттенка. Нежился в тени растений мабари, чуть всхрапывая во сне. Но не это привлекло внимание всадника.

Мальчуган лет трех, с деревянным мечом наперевес, сосредоточенно гонялся за бабочками, привлеченными сладким, дурманящим ароматом роз.

Он выглядел до боли знакомым... Но что-то эльфийское проскальзывало в нем... В тонких чертах лица, в голубых глазах, в темном ежике волос... Мальчик заметил незнакомого мужчину, пристально разглядывающего его, остановился, опустил меч и тоже уставился на неожиданного гостя.

- Берт? Кто это там?

Всадник вздрогнул, сбрасывая оцепенение, и обернулся на звук женского голоса.

Из-за угла дома показалась эльфийка с несколькими цветами роз в руках, которые она только что срезала. Ее густая вьющаяся грива темных волос была затянута в низкий хвост пестрым ривенийских платком, посверкивали на ярком солнце замысловатые золотые украшения, а свободное платье по местной моде, которое она носила, было стянуто широким матерчатым поясом под грудью, очерчивая фигуру, ставшую за эти годы более округлой и пышной.

Темные брови женщины взлетели вверх, когда она заметила гостя.

- Люциус?.. - удивленно выдохнула она.

- Эспер, - сдержанно кивнул тот.

Мальчик, обернувшись на мать, продолжил с раскрытым ртом рассматривать магистра. Эспер неспешно подошла к сыну и потрепала его по голове.

- Мам... - тихо спросил он, - кто это?..

- А... - усмехнулась эльфийка, - один высокомерный ублюдок, которому мама и папа обязаны жизнью... больше, чем один раз.

Со знакомой насмешливой улыбкой она покосилась на Люция.

- Ты можешь сказать, что он - наш друг.

[Hikaru 19 905]

Элайя. Эпилог (часть вторая. Доминик)

Перед входом в Черную Башню остановилась простая дорожная карета без опознавательных знаков, из которой ловко выпрыгнул молодой маг со знаком на мантии, недвусмысленно указывающим на его принадлежность к Дому Фульгинас. Глядя поверх головы привратника, молодой человек не терпящим возражений тоном потребовал встречи с хозяином Башни по некоему известному ему делу, сославшись при этом на Вариуса Фульгинаса.

Магистр приказал провести визитера в свой кабинет.

- С кем имею честь?..

- Андреас Мастарна, - поклонился пришелец. - Дядя шлет Вам свои наилучшие пожелания и некий особый подарок из Камберлендского Круга.

- Дядя?.. - магистр вопросительно приподнял одну бровь.

- Моя матушка является двоюродной кузиной магистра Фульгинаса, - пояснил молодой человек. - Я не в первый раз выполняю для дяди различного рода деликатные поручения.

- Ах, вот как... И где же сам... подарок?

- Спит в карете. По дороге мальчишка несколько раз пытался сбежать, пришлось обойтись с ним несколько жестковато: вытянуть часть маны и усыпить.

- "Вытягивание маны", Дух? - поинтересовался Люциус. - Возможно, тебе было бы интересно поговорить с моей ученицей...

- Меня куда больше привлекает Энтропия, мессир. - дерзко перебил магистра Андреас. - Если бы я смел надеяться на несколько уроков у такого признанного Мастера... - Он почтительно склонил голову.

Крисп внимательно разглядывал молодого мага. "Уверен в себе. Амбициозен. Красив. Что ж, неплох, совсем неплох..."

- Кто знает, - наконец нарушил он затянувшееся молчание. - Возможно, у меня и найдется пара свободных вечеров для занятий... энтропией...

В глазах молодого человека на мгновение вспыхнул и тут же погас торжествующий огонек.

- Вернемся, однако, к нашим баранам. Точнее, к вашему "подарку". Были какие-либо трудности?

- Ни малейших, - заверил Андреас, передавая ему бумаги, которые Крисп бегло просмотрел. Это оказалось письмо от Первого Чародея Камберлендского Круга со всевозможными заверениями и благопожеланиями и копия официального отчета о смерти Доминика Варена во время прохождения Истязаний.

- Официально он мертв, медальон с его кровью уничтожен.

- А неофициально?

- Прошел, как не странно, - пожал плечами маг. - Пока не очухался, запихали его в карету, а дальше уже было мое дело, как доставить его сюда.

- Похоже, ты неплохо справился. Передай Вариусу... Впрочем, не стоит. Вскоре я сам его увижу, а пока мне надо отдать необходимые распоряжения...

***

Доминик чувствовал себя преотвратно. Еще бы - все три недели путешествия проклятый Мастарна без конца высасывал у него ману и поил усыпляющими зельями, от которых юного мага тошнило, а во рту появлялся противный металлический привкус. Впрочем, на этот раз он очнулся не в карете, а в кровати, что говорило о том, что он прибыл наконец-то в место назначения. Знать бы еще, где это место... Мастарна сообщил ему только, что они направляются в Тевинтер. Это могло означать только одно - его продали. Кому и зачем - это дело десятое, но от возможных вариантов его бросало в дрожь; сомнительно что кто-то в Тевинтере за просто так будет выкладывать кругленькую сумму за мага-недоучку, да еще и эльфа - Доминик не обольщался на счет своих способностей. Естественно, на первой же остановке он попытался сбежать - да только проклятый надсмотрщик был настороже. Обессиленный потерей маны пленник был не в силах сопротивляться более опытному магу. Потом Доминик еще дважды повторял попытку. Первый раз Мастарна усыпил его заклинанием, после второго наслал на Варена "Ужас" и всю оставшуюся часть пути поил своими мерзкими снадобьями. Ох, как болит голова...

Еле слышно скрипнула дверь и в комнату кто-то вошел. Доминик почувствовал, как на лоб его кладут прохладный компресс, после чего раздался спокойный голос.

- Не притворяйся, я вижу что ты не спишь. Выпей настойку, тебе станет лучше и головная боль пройдет...

Чьи-то руки помогли ему приподняться и поднесли к губам кружку. На сопротивление не было сил, пришлось выпить все, что в ней было, только тогда его оставили в покое и уложили обратно. К удивлению Доминика, ему действительно стало лучше, он даже открыл глаза и сфокусировал взгляд на миленьком эльфийском личике, с сочувствующей миной взирающей на него огромными зелеными глазищами.

- Эля?..

Сочувствие сменилось недоумением.

- Я Элайя, а никакая не Эля - ты что, забыл?

- Ну правильно, Элайя твое полное имя, а Эля - краткое. Как я мог забыть, ведь я постоянно о тебе вспоминал!

Конечно, он слегка преувеличивал. За те восемь месяцев, что прошли с момента их мимолетной встречи, Доминик с легкостью сменил троих подружек; хотя каждый раз, попадая в Тень, он все же пытался, пусть и безрезультатно, разыскать долийку.

Элайя встала.

- Ты уже уходишь? - огорчился Доминик.

- Сам виноват, что проспал до вечера! С тобой побудет Ниала, - Элайя кивнула в сторону незаметной, как мышка, эльфийки-служанки. - Она будет менять компресс и давать тебе восстанавливающий настой; потом, когда мана полностью восстановится, сможешь сам себя подлечить. Ты ведь целитель, да?

Доминик не стал сообщать Элайе, что его мана уже восстановилась.

- Эля, ты ведь не бросишь меня... Мне так плохо... - пожаловался он.

Встревоженная долийка присела на край постели и тут же две руки крепко обхватили ее за талию.

- Обманщик! - возмутилась девушка. - Пусти, мне действительно пора к магистру! И вообще, если будешь называть меня Элей, то я буду звать тебя Доми, как тебе это понравится?

- Очень понравится! - ухмыльнулся парень, нехотя выпуская эльфийку. Элайя, хмыкнув, убежала, а Доми повернулся к своей сиделке. Ему было о чем ее расспросить.

- А вы не можете мне сказать, в каком я теперь статусе? - обратился он к служанке. - Было бы логично предположить - раба. Но поскольку я не в сарае, то причина в другом.

- Мессир распорядился предоставить всем эльфам статус слуг, - прошелестела Ниала. - В Черной Башне нет рабов...

- Вот как? - удивился Доминик. - А чего так тихо, неужели меня боишься? Не бойся, красавица, я не кусаюсь! - Он подмигнул заулыбавшейся эльфийке.

- А Элайя? Она тоже служанка? - продолжал расспросы парнишка.

- Леди Элайя ученица хозяина. Говорят, она ведьма! А еще наши говорят, что она любовница магистра, потому что... - она зашептала прямо в ухо эльфа.

- Вот как... - задумчиво проговорил Доминик. Полученную информацию следовало обдумать.

***

- Ну, как там твой подопечный, малыш? - встретил вопросом свою подопечную Люциус.

- С ним все будет в порядке.

Элайя сделала безразличный вид, но малефикара трудно было обмануть: он сразу почувствовал волнение и учащенное сердцебиение эльфийки.

- Может, я зря вытащил его из Круга? - притворно подосадовал Люций. - Может, вернуть обратно?

- А он что, будет у нас жить постоянно? - обрадовалась долийка. - Это просто замечательно! После смерти Аделфуса мне так скучно... С Костанц можно разговаривать только о платьях и косметике, а с ним я снова смогу читать книги по магии, когда ты занят.

- Да, я решил - тебе не помешает друг. Маг и эльф. Такой же, как ты, - ответил Люций, тоже обрадовавшись вместе с ученицей. - С ним можно не только читать книги. К примеру заниматься алхимией, гулять в саду, купаться... вместе. Он маг Круга и он многому сможет тебя научить.

____________________________________________

16+ Люций и Доминик

Доминик стоял в кабинете магистра, переминаясь с ноги на ногу, как на допросе. А Люций, сидя на широком диване, пристально рассматривал хрупкую фигурку юноши, его изящные черты лица, гордую осанку и приходил к выводу, что патологическая составляющая привязанности некоторых аристократов к рабам-эльфам несколько надумана.

Люций поманил парнишку, приглашая сесть, и выпить вина. Доминик присел на краешек и несмело принял от магистра полный бокал красного.

- Выпей, это хорошее вино, - тоном не терпящим возражений заставил его магистр.

Доминик послушно отпил большую часть. Голова закружилась, а ноги стали ватными. Спиртное, даже слабое, он не пил никогда. Но первый опыт ему понравился.

- Я надеюсь, ты понимаешь причину твоего присутствия в моей Башне? - спросил мальчишку маг.

- Если честно, то не совсем, - осторожно начал юный маг. Выпитое вино заглушало осторожность и развязывало язык, поэтому он сказал несколько больше, чем намеревался. - Разве что... Это как-то связано с Элайей?

- Не "как-то", а напрямую, - ответил Люций, рассматривая в бокале, играющие в языках пламени камина, бордовые блики. - Ты здесь только ради неё. Она тебе нравится, ты ей - тоже. И ты должен быть благодарен, именно ей, за то что выбрался из Круга. Хотя, конечно, не знаю что хуже: быть магом в Тедасе или эльфом в Тевинтере, - магистр отпил багровый напиток. - От тебя требуется полное повиновение её прихотям и... некоторая раскрепощённость. Ты в Круге достаточно давно, а вольные нравы присущи не только тевинтерцам. Надеюсь ты в некоторой степени искушён в вопросах секса?

- Никто вроде не жаловался, - смущенно ухмыльнулся мальчишка, не зная, что еще сказать на это в высшей степени неожиданное предложение.

- Никто... - повторил Люций, пристально разглядывая красивое лицо эльфёнка. - Так прям и никто? - испытание опытного образца для его ненаглядной ученицы продолжалось. Он забрал из рук Доминика бокал и заставил подняться с дивана. Сильная рука властно потянула эльфа к себе и заставила опуститься на колени прямо перед ногами хозяина Башни.

Он не мог не подчиниться этому жёсткому и требовательному действию. Малефикар, магистр, советник Архонта, элита Тевинтера, могущественный энтроп, которому невозможно противостоять. Взгляд медленно поднимался от сапог из кожи галл, вверх по чёрной ткани брюк к сильверитовому поясу и распахнутым полам мантии.

- Ну?.. - голос Люция был настойчив. Предел искушённости малолетки для него был важен.

- Я не понимаю... - почти прошептал Доминик внезапно севшим голосом. Легкое опьянение мгновенно испарилось, уступив место страху. - Чего вы от меня хотите?..

- Неужели не понимаешь? - рука магистра скомкала ворот камзола эльфа и заставила придвинуться ближе к замшевой шнуровке на дорогих штанах. - Ведь "никто не жаловался", так? А раз никто, значит... доставь удовольствие мне. Прямо сейчас.

Его взгляд изучающе скользил по испуганной физиономии, а пальцы свободной руки чуть касались кончика длинного уха.

- Но я... я никогда...

Во взгляде мальчишки появилась обреченность. "Сейчас он меня убьет!" Доминик отнюдь не был настолько искушен, как считали некоторые. Хотя... его еще менее искушенным подружкам действительно жаловаться не приходилось.

- А если я тебе не поверю? - магистр продолжал удерживать парня. - В свете твоих сладких посулов, что ты можешь всё. И "никто не жаловался"? Или ты решил приврать?

Доминик с затравленным видом молчал.

- Отвечай, когда тебя спрашивают! - тон голоса магистра выражал крайнюю степень недовольства. Хаос в Башне и эмоциональная нестабильность будущей магессы ему были абсолютно не нужны. Не хватало ещё, чтобы из-за развязного поведения мальчишки, долийка начала закатывать истерики, которые он пытался предупредить любой ценой.

- Я не умею... доставлять удовольствие мужчине... - еле слышно выдохнул парень.

Люций долго смотрел в серо-голубые глаза, тем взглядом от которого хочется убежать и спрятаться.

- Хорошо... - сказал он, принимая решение. На данный момент эльф его удовлетворял по всем параметрам. Может в Круге мальчишка и был будущим сторонником либертарианцев, но жизнь в Тевинтере изменит его и научит быть посговорчивее.

Он отшвырнул юнца от себя и встал. Доминик поднялся с пола, с опаской поглядывая в сторону магистра и отступая к стене, словно та могла защитить его.

- Твоё пребывание в Чёрной Башне, - начал магистр, - будет безоблачным и радужным, если: первое. Ты не будешь мне никогда врать. Второе. Элайя будет счастлива и удовлетворена во всех смыслах. Третье. Ты никогда её не огорчишь. Слёзы этой девочки очень расстраивают меня, - Крисп многозначительно посмотрел на юношу. - И последнее. Ты должен быть только с ней. Если я узнаю, что ты заигрываешь с другими эльфийками, то подумаю о расширении твоих возможностей в отношении других мужчин. Если эти четыре нехитрых правила ты будешь соблюдать, то заслужишь моё расположение, и в будущем я позволю тебе организовать клинику для эльфов. Если же твоё поведение станет обузой, я отправлю тебя в Минратоусский Круг. Поскольку в Камберленде ты умер. Пребывание эльфа-мага среди тевинтерцев-магов будет, так скажем, не обычным. Надеюсь, мы поняли друг друга?

- Я сделаю все, чтобы Элайя была счастлива, мессир. - Он отступил еще на шаг. "Интересно, что она сама об этом думает..." - Доминик знал, что никогда не осмелится ее спросить.

- Вот и славно, - Люций вернулся на диван к налитому бокалу. - А теперь, можешь идти. Ты меня утомил. И помни, ты здесь, только до тех пор, пока её душевное состояние стабильно. Дверь перед тобой, - указал магистр, сдержавшись от традиционного "пошёл вон" в отношении провинившихся слуг.

[julia37 48 331]

Амина и Люциус. Эпилог

Долгожданная встреча

И снова беспокойная ночь. И снова её глаза, полные отчаяния и боли.

«Амина, что с тобой?»

Но в ответ лишь тишина и разрывающая душу тоска.

…Он чувствует в Тени присутствие кого-то ещё. Вариус. Ткань Тени мутнеет, кружится голова, и огромная пропасть начинает расти на глазах. Охватывает первобытный страх, а после полное забвение. Нет чувств, эмоций, нет ничего лишь онемевшая душа. Она зажата в мягкие тиски, окружена теплом, заботой и любовью. Огромный кокон безмятежности, где нет места бедам и печали. Из ночи в ночь оковы всё плотнее. Ещё немного и он откажется помнить…

Минул месяц полузабытья и отрешённости. Странные ночи для мага, когда он спал, как младенец. Без путешествий по Тени с единственным повторяющимся сном. Но вдруг однажды, когда казалось – душа окончательно превратилась в бесчувственный комок, нечаянно из небытия к нему вернулась мысль. Шальная, неуправляемая. Крик о помощи, стенания и плач.

Он подскочил на кровати. Холодный пот, одышка, как у загнанного зверя, а в зеркале на стене её глаза, её лицо, худое измождённое и обескровленные зовущие губы. Шум дождя, стекающие капли по стеклу и мокрое лицо.

- Амина…

- Люций, - раздался сонный голос Юлии. – Что случилось?

- Спи, всё хорошо, - ладонь нежно коснулась рыжих кудряшек. – Я скоро.

***

«Лиллит».

«Люций».

«Найди её».

«Каким образом? Почти все низшие уровни блокированы. Ты знал, кого просил. Твой дружок-сомниари напрочь отсёк их ».

«Лазейка есть, иначе я бы не почувствовал».

«Всё, как в тумане, Люций. Я не Создатель и не Думат…»

«Ищи!»

…

«Восточное побережье, - через некоторое время раздался голос Лиллит. – А там на выбор: Айсли, Афелана, Тревизо, Антива-сити, Реалто, Салле».

«Точнее».

«Я не знаю! Любовничку своему спасибо скажи!» – взвилась демоница.

«Изыди».

- Значит, Антива…

Через час огромный чёрный конь, зловещий как самая тёмная ночь Минратоуса, во весь опор нёс по городским улицам такого же чёрного седока по направлению к порту. Три дня пути по морю при попутном ветре, словно сама удача дула в паруса «Думата». Контрабандная стоянка около Белого Пика и полтора суток до Антива-сити. Почему столица Антивы? Люций и сам не знал, но об Айсли и Афелане он и не вспомнил, а Тревизо оставил в стороне, даже не притормозив коня. Он, словно демон, сам ощущал её присутствие. Всё ближе и ближе. Словно что-то родственное, знакомое тянуло его в правильном направлении.

И вот, Антива-сити.

Здесь, они первый раз гуляли по улицам, здесь он первый раз её поцеловал, а она отказала в близких отношениях. Именно, здесь зародилось то слабое чувство, которое переросло во что-то абсолютно необъяснимое. Жгучая необходимость быть рядом, слушать её голос, видеть её глаза, прикасаться и наслаждаться теплом и заботой. Он шёл по следу, как бладхаунд по свежей крови. И вскоре оказался на постоялом дворе.

- Мессир магистр, - склонился в поклоне хозяин заведения, сразу признав в путешественнике знатного тевинтерца, - надолго к нам? Комнату, ванну, ужин? Лучшие антиванские вина?

- У вас должна проживать женщина. Амина Саккони, - сказал магистр, передавая повод взмыленного коня смотрителю у коновязи.

- Ммм… - недовольно промычал хозяин таверны. – Есть такая мадам. Собираюсь вышвырнуть. Живёт бесплатно уже целый месяц и не уходит.

- Авансом, - маг сунул мужчине несколько имперских золотых. – Где она?

- Десятая комната, на втором этаже, - и заговорщическим тоном. - Вы с ней поосторожней, мне кажется она больна. Бледная, исхудавшая, глаза провалились. Словно проклял её кто-то.

- Проклял… - еле слышно повторил Люций. И тут смутная догадка, преследовавшая его все последние месяцы, превратилась в безрадостное настоящее. Неужели?

Он вбежал в таверну и, растолкав посетителей, буквально взлетел на второй этаж. От волнения сердце казалось, пробьёт грудную клетку и с болью вырвется наружу. Около дверей маг в нерешительности остановился. Сейчас, он уже ясно ощущал присутствие женщины и причину, по которой так быстро её нашёл. Магия. Тёмная, энтропическая магия, врождённый дар проклятья. Он стянул перчатки, несмело постучал и, толкнув дверь, вошёл.

Она лежала на кровати под тёплым одеялом и напоминала мертвеца, нежели живого человека. Соломенный волос поблёк и выцвел, кожа приобрела серый оттенок, а в зелёных глазах застыла боль.

- Амина… почему ты мне ничего не сказала?.. – он прислонился к косяку двери с невыразимой скорбью на лице, не в силах оторваться и боясь услышать ответ. Нет сил смотреть на неё без слёз. В чёрной бездне глаз мага дрожит прозрачный свет и, не сумев удержаться, катится крупными каплями по небритым щекам…

***

Уже некоторое время постепенно иссякающее милосердие сварливого с виду трактирщика спасало беременную постоялицу от жизни на улице. Амина не могла больше платить за комнату, неприкосновенный запас на билет до Минратоуса нельзя было тратить.

Время текло мучительно медленно, каждый прожитый день впору было отмечать палочками на стене, как делают это узники.

Малыш стал уже совсем большим, еще несколько недель и он сможет появиться на свет, с каждым днем становился сильнее.

Проклятья, лежащие на ней, любой маг смог бы ощутить за милю, а обычные люди шарахались от нее, как от зачумленной. Впрочем, спускалась из комнаты женщина крайне редко.

Вот и сегодня, очередной дождливый пасмурный день Амина провела возле окна, развлекая себя рассматриванием прохожих. Она поежилась и аккуратно встала, чтобы добраться до кровати, на ней было шерстяное платье с высокой талией, да и хозяин заведения не скупился на дрова, чтобы постояльцы чувствовали себя комфортно, но этого не хватало и она каждый раз, почувствовав сонливость, забиралась под одеяло, чтобы согреть окоченевшие руки и немного поспать.

Полудрема, вязкая, как смола затопила сознание, стук в дверь не сразу проник сквозь эту пелену и достиг сознания.

Приоткрыв глаза, Амина плотно зажмурила их, про себя ругая расшалившееся воображение, нарисовавшее широкоплечую фигуру в черной одежде, с темными вьющимися волосами в дверном проеме.

- Опять...- простонала она и через несколько секунд, уверенная, что окончательно проснулась, снова открыла глаза.

Человек никуда не пропал. Он все так же стоял, прислонившись к косяку, а по щекам текли слезы. Беглянка задохнулась, сердце забилось в груди, как пойманная птичка. Помогая себе руками, женщина села и сбросила одеяло, скрывать дальше то, что осталось в тайне полгода назад больше не хотелось, да и как можно скрыть семимесячный живот?

- Это... это правда ты? – голос дрожал от волнения и слабости. Стыд, чувство вины , задвинутая на задворки сознания безнадежная любовь - все это обрушилось на нее с такой силой, что, не справившись с собой, женщина закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала.

Сердце мага сжалось в щемящий комок при виде ее слез. Он бросился к кровати, присел перед ней и обнял руками худые колени, скрытые плотной шерстяной тканью. Его лоб чуть коснулся живота женщины, ребёнок в чреве, словно почувствовав равного, нервно перевернулся, а мать, получив ощутимый толчок под ребро, охнула. Младенец будто знал, кто пришел их навестить. Люций отстранился и только покачал головой:

- Что же ты наделала? Почему не сказала? Ведь, он убьёт тебя. Амина...

Как объяснить ему... ведь причин было столько, а теперь, когда магистр все-таки пришел за ней, они казались надуманными и ничего не значащими.

- Я боялась... - выговорила она, глотая слезы, которые не желали останавливаться. -... что ты заставишь меня отказаться от него, - вот пожалуй единственное, что все еще имело значение. - Поэтому убежала. Прости меня..

Он поднялся и сел рядом с ней на кровать прямо в пыльной дорожной одежде. Обхватив измождённое лицо ладонями, Люций нежно коснулся бледных губ женщины и спросил:

- Когда тебе стало совсем плохо?

Но вместо ответа лишь плач, сил остановиться не было. Чаша терпения переполнилась, и эмоции полились через край неконтролируемым потоком.

- Глупая... какая же ты глупая, - он обнял её, вложив в это действие всю нежность, на которую был способен. - Как же я мог отказаться от своего ребёнка. Перестань плакать. Теперь всё будет хорошо.

Он попытался стереть ручейки слёз, но они появились вновь. Организм обычной женщины не справлялся с постоянным проклятьем, которое провоцировал плод. Он источал энтропичекую субстанцию, как ядовитый цветок распыляет по ветру свою пыльцу.

- Успокаивайся, - Люций поднялся, а ей пришлось выпустить одежду мага, в которую она намертво вцепилась.

Он подошёл к двери и крикнул прислугу. В комнату заглянула горничная.

- Смените бельё, постель, всё проветрить и вымыть. Через час я вернусь, чтобы всё было сделано, - приказал магистр и обратился к Амине. - Я скоро. Дойду до ближайшей алхимической лаборатории и назад. Прекращай реветь. Любая твоя отрицательная эмоция стимулирует ребёнка к усиленным проклятьям. Он питается негативной энергией. Он, как маленький вампир. Он погубит и тебя и себя, если ты не будешь меня слушаться. Прекращай.

Амина сделала несколько глубоких вдохов и постаралась взять себя в руки, как велел Люций, при этом не сводя с него глаз и до конца не веря, что перед ней, именно, он – живой, настоящий и, кажется, простивший ее…

Легкий поцелуй коснулся лба беглянки. Маг вышел из комнаты и направился в ближайшую алхимическую лавку.

За час пребывания в лаборатории он замучил местного формари просьбами, приказами и угрозами. К тому времени, когда было готово зелье развеивания, старик-хозяин испытывал непреодолимое желание продать настырному тевинтерцу всё сырьё с лабораторией в придачу. И бросился возносить хвалы всем богам сразу, когда тот наконец-то ушёл.

По пути Люций заглянул в другую лавку и купил новую одежду для той, которая ждала его в гостинице.

Вернувшись, магистр распорядился принести в комнату большую бочку с горячей водой и чистые полотенца. Приказ был выполнен в кратчайшие сроки.

- Раздевайся, сбрасывай всё, - не допускающим возражений тоном произнес маг, нужно было срочно ослабить действие проклятий. - Ты настолько пропитана порчей, что даже бельё источает ее. Забирайся в воду. Это самый лучший дезактиватор. Потом переоденешься и выпьешь зелье. Давай я тебе помогу.

Магистр наконец скинул дорожный плащ, опостылевший ему за эту неделю и принялся помогать Амине раздеваться. Несколько секунд и нехитрые застежки поддаются, а женщина лишь слегка ежится от кажущейся ей прохлады, когда плотная ткань сползает, обнажая худые плечи и выпирающие ключицы. Окончательно освободив будущую мать от тряпья, пропитанного негативом Энтропии, Крисп зашвырнул его в дальний угол комнаты, на мгновение задержавшись глазами на выпирающем животе с синими прожилками вен. Понурив голову под этим взглядом, Амина продолжала стоять, не делая попыток закрыться Осознание того, что от былой красоты не осталось и следа, в присутствии отца ее ребенка ощущалось особенно остро. Да и влезть в воду без посторонней помощи едва ли было ей под силу.

Люций догадался, что понадобится его помощь и, предупреждая просьбу, поднял почти невесомое тело и опустил в ванну с горячей водой.

- Как же я виноват перед тобой... – тихий голос, полный раскаяния успокаивал расшатанные нервы, а руки аккуратно протирали мягкой смоченной тканью её лицо. - Я не должен был... вообще касаться тебя. Тебя – не мага. Ведь, этот ребёнок, это настоящая обуза даже для человека с маной в крови. Если его способности подобны моим, то он будет проклинать всё младенчество всех и вся вокруг. Пока не начнёт понимать речь. И я... не должен был подвергать тебя таким испытаниям. Прости...

- Не говори так, – Амина прервала незаслуженные по ее мнению извинения как можно мягче, - я хотела этого, хотела ребенка...от тебя, – ласковая улыбка озарила ее лицо и на секунду она стала похожа на себя прежнюю, теплая мокрая от воды ладонь коснулась небритой щеки и отвела выбившиеся пряди назад. - Единственное, о чем я жалею, так это о том, что сделала тебе больно, – непослушный голос не мог в полной мере отразить испытываемое ею мучительное сожаление, робость, ожидание... и любовь. - Сможешь ли ты простить меня?

- За что же мне прощать? - Взгляд темных глаз, полных сочувствия, скользил по её впалым щекам. - Я не виню тебя. Разве ты могла мне поверить? Я вёл себя достаточно необдуманно и эгоистично, чтобы ты испугалась. Но... - его губы сняли капельки воды с её виска, - ...прошу тебя, поверь мне сейчас. Я сделаю всё для тебя и для ребёнка. Вы будете в полной безопасности под моим покровительством. Только не отказывайся снова.

Вода постепенно остывала, а пар, поднимающийся от ее поверхности тщетно пытался скрыть мрачные стены и бедную обстановку комнаты, освещенные слабым дневным светом, падающим сквозь грязное окно.

- Если ты скажешь мне, почему... – После минутного раздумья и всего того вороха вопросов, на которые Амине нужны были ответы, она выбрала один. - ... почему сейчас? Почему ты решил поехать за мной именно сейчас, и кстати, как ты нас нашел? - в серых глазах недоумение. - Это же почти невозможно…

- Это трудно объяснить, - рассказывать о своих потусторонних навязчивых ощущениях человеку несведущему, всё равно что признать себя сумасшедшим, поэтому магистр не стал вдаваться в подробности. - В какой-то момент... я понял, что нужен тебе. Почувствовал, как тебе плохо. В общем, это связано с Тенью, демонами и моим предвидением. Магия в тебе настолько сильна, что её трудно не заметить. Я удивляюсь, как тебя до сих пор храмовники не нашли.

И снова неловкое молчание, означающее что-то свое у каждого из них.

- Что будет с нашим ребенком, когда у тебя появится законный наследник? – новый вопрос, пожалуй, самый волнующий для матери, прозвучал и Амина хотела знать точно, на что идет, соглашаясь на условия магистра. - Не сочтет ли его твоя супруга - Один Создатель знает, какого труда ей стоило ровно произнести это слово, - опасным конкурентом для своего ребенка?

Люций лишь тяжело вздохнул. Разговор плавно перешел к самой неприятной, но, к сожалению, неизбежной своей части.

- Давай, я тебя сначала домою, - оставляя себе время на обдумывание ответа, предложил он. Скинув дорожный френч и засучив рукава бардовой камизы, магистр помог ей вымыться. Худенькое тело он обернул чистой простыней и унёс на кровать под тёплое одеяло.

Накапав из флакона несколько капель зелья в стакан с водой, Люций передал его Амине.

- Прими. Тебе станет легче. На ребёнка не обращай внимания, он повозмущается. Но это средство ему не повредит. Он лишь ощутит, что извне есть кто-то сильнее его.

Женщина с сомнением оценила цвет и запах жидкости, сама бы она ни за что не решилась пить какие бы то ни было зелья, но Криспу можно было довериться в этом вопросе, поэтому, вздохнув, она залпом выпила раствор и окуталась одеялом, чтобы не растерять драгоценное тепло. Магистр, тем временем, направился к двери:

- Я отвечу на твои вопросы, только приведу себя в порядок. После недельного путешествия хочется хотя бы переодеться.

Маг ушёл. За время его отсутствия слуги утащили бочку с остывшей водой и принесли ужин: мясо, фрукты, белый хлеб и красное вино.

В ожидании его возвращения, Амина нервно перебирала рукам край покрывала, периодически переключаясь на съестное, впервые за долгое время ей не приходилось заставлять себя есть.

Вернулся Люций лишь через час с небольшим. Посвежевшим, в чистой одежде. Чёрные штаны из плотного твила были заправлены в высокие сапоги из тонкой оленьей кожи, а широкий пояс с платиновым теснением держал строгие складки на белоснежной рубахе с распахнутым высоким воротом. Ещё влажные волосы были разбросаны по широким плечам, а на гладко выбритом подбородке и щеках лежали тёмные тени. Амина невольно залюбовалась, темные тени на лице - следы долгого путешествия, лишь подчеркивали порочную красоту. Кто она рядом с ним? Мотылек, жаждущий угодить в языки пламени.

Магистр присел на край кровати и плеснул себе в бокал вина. Рубиновые блики заиграли в прозрачном хрустале, а ненужные мысли зароились в его подсознании.

- Так, о чём ты хотела спросить? - задумчиво проговорил Люций. Снова делать ей больно он не хотел.

Если бы речь шла только о ней самой, то Амина не осмелилась бы задавать подобные вопросы, но речь шла о ребенке и в свете того, что малыш мог остаться наполовину сиротой, едва появившись на свет, ей нужны были гарантии. А дать их мог только его отец.

- Что будет с нашим ребенком, когда у тебя появится законный наследник? - слово в слово повторила женщина, не сказав даже "если" и не спрашивая, женился ли маг, это был лишь вопрос времени, ведь отказываться от задуманного Крисп не привык, но тогда и ей придется показаться расчетливой. - Какую фамилию он будет носить? Каковы его шансы выжить, при условии, что твоя жена будет знать о его существовании? – Резкие, но необходимые вопросы, откладывать которые было теперь бессмысленно, и даже преступно.

- Что значит "каковы шансы выжить, если жена будет знать", - в голосе мага было лёгкое раздражение. Никто бы не посмел таким образом угрожать магистру, тем более его законная супруга. Так и не пригубив вина, он поставил бокал обратно на столик. - Буду с тобой честен до конца. В данный момент и по приезду в Тевинтер твоя беременность возводит тебя в статус фаворитки. Хочешь ты этого или нет. Причём, фавориты тоже имеют некую иерархию. Есть категория избранных. И у меня ты единственная из таких. Все дети от "избранных" имеют равные права с законными наследниками, потому что такие фавориты практически члены семьи. Ты можешь беспрепятственно жить в Башне и в равной степени делить права и обязанности с моей законной женой. Ребёнок ни в чём не будет ущемлён. Поверь, любить я его буду не меньше. Он лишь не сможет наследовать статус "магистра по крови". В остальном он такой же Крисп, как другие наследники.

Обескровленные щеки внезапно налились румянцем, монолог Люция произвел на Амину не совсем то впечатление, на которое мог бы рассчитывать маг.

Она не хотела даже мельком видеть его жену, и лучше бы ей никогда не знать ее и не говорить с ней, к чему может привести подобное знакомство, учитывая магический потенциал юной Фульгинас и вспыльчивый характер самой Амины. Не говоря уж о том, чтобы наблюдать, как она тоже носит ребенка... Никогда.

Но это все лишь пустая гордость, малыш будет защищен и обеспечен, вот что главное, остальное неважно, кроме, пожалуй, этого.

- И много у тебя фаворитов? - задала она последний вопрос. - Не "избранных", обычных.

- Какое это имеет значение? - искренне удивился тевинтерский магистр. - Амина, послушай меня, - он очень хотел, чтобы она его поняла, хотя нравы имперских аристократов для обычных людей были непостижимы. - Если ко мне два раза в месяц приходит некий мальчик, имя которого я на утро не помню, это не значит, что я должен считать временные связи. С тобой совсем по-другому... - маг поймал её серо-зелёный испытывающий взгляд и совсем тихо произнёс. - Я не знаю, что я чувствую к тебе, но... ты нужна мне. Дороже тебя у меня никого нет.

Что ей оставалось теперь? Мотылек, однажды опаливший крылья, не сможет больше взлететь, его участь – погибнуть, если только кто-нибудь не пожелает заботливой рукой оберегать его, беспомощного, от внешнего мира.

Поэтому, она будет пропускать мимо ушей упоминания про мальчиков, девочек и прочее. Так или иначе, выбора у нее не было, Амина должна поехать в Минратоус хотя бы ради благополучия малыша, там ему будет лучше. Хоть это и не единственная причина, в глубине души, не смотря на законную супругу, свой статус, она все еще очень сильно любила его и хотела быть рядом.

Ее взгляд потеплел, а бесполезные упреки перестали срываться с губ. Люций пришел за ней, он обещал, что у ребенка будет все, что нужно и говорит, что она, Амина, нужна ему.. Требовать больше от магистра было бы безумием, ведь он и так переступил через нанесенную ему бегством любовницы обиду и приехал, чтобы спасти ее от верной смерти.

- Иди ко мне. – Беглянка полулежала на подушках, выпростав руку из-под одеяла. Она потянула мага к себе за белоснежную накрахмаленную ткань рукава, приглашая сесть ближе. Люций исполнил ее желание, затем взял узкую ладошку и поднёс к губам.

Поцеловав каждый пальчик, он склонился над ней, разглядывая заострившиеся черты, красивого, почти идеального, женского лица. Его иссиня-чёрные локоны нежно защекотали кожу не прикрытого простыней плеча. Амина глубоко вдохнула, от его волос исходил запах свежести и пальцы начали самопроизвольно перебирать еще влажные темные пряди.

Женщина внимательно разглядывала лицо склонившегося над ней любовника, изучая уже давно отпечатавшиеся в памяти черты. Через полгода она все еще помнила их так же хорошо, как будто видела последний раз лишь вчера. Благородный нос с горбинкой, насмешливый изгиб рта, высокий лоб с ниспадающими на него кудрями... С самой первой встречи она хранила этот образ в своем сердце, даже тогда, когда и не мечтала о взаимности.

- Ты все такой же красивый. - нежно улыбнулась она, прикасаясь тыльной стороной ладони к только что выбритой щеке. - А я ужасно выгляжу.

- Ты замечательно выглядишь, - возразил он, зарываясь пальцами в соломенные пряди. - Впрочем, как всегда. Как ты себя чувствуешь, легче? Боюсь, это зелье развеивания тебе придётся принимать постоянно.

- Льстец, - пожурила Амина мага, не прерывая касания, хотелось каждую секунду чувствовать тепло его кожи, дыхание, сердцебиение... заполняя пустоту, образовавшуюся за месяцы одиночества. - Мне намного лучше, потому что ты здесь, со мной, - легкий поцелуй остался на губах магистра. - Я так скучала, так ждала тебя...

- Я тоже скучал, - он ответил на поцелуй и приложил ладонь к животу Амины, когда та непроизвольно вздрогнула, ребенок вертелся, как и было сказано, не имея возможности реализовать свою магию. Его руку пару раз беспардонно пихнули и малыш притих. - Настойчивый, - улыбнулся маг. - Ты позволишь? - Люций указал взглядом на вторую свободную половину кровати. Амина не замедлила кивнуть.

- Это твой первый ребенок? - почему-то сорвалось с языка, в принципе это было неважно, но... интересно.

- Видимо, да, - он поднялся, снял сапоги, не торопясь расстегнул высокие манжеты, снял рубаху и остальные предметы туалета. - Потому что до сих пор требований мне никто не предъявлял. Да и кроме "избранных" предъявить их некому. - Люций забрался к ней под одеяло и обнял.

- То есть, точно ты не знаешь, - уголки рта сами собой поползли вверх, этот ответ почему-то развеселил ее. Амина перебралась ближе, и словно котенок, свернулась калачиком, положив голову магу на плечо и обняв в ответ.

- Законных наследников нет. Да и откуда им быть. Женат я не был. "Избранных" фаворитов всего двое. Первым был Маркус, который погиб вместо меня. А теперь вот, ты, - он прижался щекой к её щеке и осторожно придвинулся к округлому животу. - Этот малыш будет моим... нашим первенцем.

Амина прикрыла глаза и впервые за долгое время думала о приятных вещах, "первенец"... это у нее никто не отнимет, даже его жена.

Он чувствовал, как толкается ребёнок, не желая мириться с действием зелья. Ему некуда было скинуть негатив, но зато его мать преображалась с каждой минутой. В её зелёных глазах заиграли живые искорки, щёки порозовели и губы приобрели нежный розоватый оттенок.

- Когда мы уедем отсюда?

- Утром. Я заказал карету. Чем быстрее мы выберемся из Антивы, тем лучше. Не уверен, что за тобой не следят.

- Все это время никто не искал меня, почему сейчас им вдруг станет интересно? - храмовников женщина представляла как Тайтуса, то есть справедливыми, добрыми и честными,не хотелось думать, что собратья Пуло по Ордену могут причить ей вред.

- Храмовникам всегда интересна безнадзорная магия, - продолжил Люций. - Они, как хорошие сторожевые, рыщут везде в поисках отступников. Здесь не Тевинтер и у церковников другие обязанности.

- Если хочешь, можно ехать сейчас. - забеспокоилась она, только проблем с храмовниками им не хватало, и приподнялась на локте, смотря на мага сверху вниз. - Ты думаешь, они где-то поблизости?

Покрывало соскользнуло с плеча, но женщина сейчас же поправила его, смущенно улыбнувшись. Зелье действительно помогало, даже вечная сонливость отступила, и голова была ясной, как раньше.

- Надо отдохнуть, - он не стал говорить, что последние двое суток от Белого Пика до Антива-сити ни разу не спал и ехал днём и ночью, сменив на переправах четырёх лошадей. - За тобой следят с большой долей вероятности. Ты живёшь в этом месте достаточно долго чтобы привлечь внимание. Причём шпионы точно знают о твоём немагическом статусе. Поскольку ты не причиняешь беспокойства они ждут появления ребёнка, представляющего потенциальную опасность. Всё осложняется тем, что пока мы на территории Тедаса, я не смогу защитить тебя официально, ты не гражданка Империи, и храмовничий Орден Антивы вправе конфисковать ребёнка.

Он промолчал о помещении малыша не в Круг, как обычно поступают с малолетними магами, а сразу в крепость Эонар, где "Святая Кара" уже через год превратит его в забитого беспомощного зверька, который никогда не адаптируется к жизни в обществе. Магистр лишь уткнулся в соломенные пряди и сказал:

- Не бойся, я смогу защитить вас. Чего бы мне это не стоило.

Продолжение следует....

Изменено 9 декабря, 2012 пользователем julia37

[FOX69 48 954]

Амина и Люциус. Эпилог

Возвращение в Империю (продолжение следует)

Ранним утром, когда солнце, осознав свои прямые обязанности, только потянулось за горизонтом, магистр проснулся и разбудил Амину. Сборы были недолгими. Карета уже ждала их.

Шанс уехать незамеченными был минимальным, и Люций надеялся на чудо, которого не произошло.

Пока он рассчитывался с хозяином таверны, перед Аминой внезапно возник человек в кирасе с символическим мечом и длинной алой сутане. На его лице вместо шлема была лёгкая маска ассасина. Охотник. Самый опасный из воинов Создателя, который действует из Тени. Они практически неуязвимы для магии Стихий и Силовиков, а парные клинки служителей Андрасте убивают слабых отступников с одного удара.

- Госпожа собирается покинуть наш уютный город? - монотонно проговорил храмовник, приближаясь к женщине. - Но прежде, кое-что вам придётся оставить. Ваш ребёнок представляет угрозу безопасности жителей Тедаса. Вы должны это понимать. Во имя Создателя, будьте благоразумны и следуйте за мной.

Этот человек ей не нравился, он еще не успел рта раскрыть, как Амина поняла, что уже почти ненавидит его. Оставить ребенка?! Да он сумасшедший, если всерьез считает, что она сделает это добровольно. Ее охватило чувство беспомощности, ведь даже меча не было при ней, чтобы попытаться защитить себя, она мельком оглянулась на Люция, чтобы по его взгляду понять, как ей вести себя.

- О чем вы говорите, я не понимаю.. - она захлопала глазами, заговаривая человеку в маске зубы и пытаясь выиграть время. - Почему я должна следовать за незнакомцем и зачем вам мой ребенок?

"Вот и ожидаемый сюрприз", - промелькнула мысль при виде возникшего из ниоткуда храмовника. Люций отдал хозяину последнюю монету и, стараясь сохранять спокойствие, отправился к карете. Он достаточно уверенно приблизился к Амине и взял её под руку. Шанс на благополучное отбытие был ничтожным, но всё-таки он попытался уладить инцидент мирным путём.

- Служителю Ордена что-то угодно от моей жены? - проговорил он, нацепив дежурную улыбку.

- Вашей жены... - растерялся храмовник. - Но... тогда у вас должны быть соответствующие документы, подтверждающие её гражданство, мессир.

- Конечно, - с каменным выражением лица, согласился магистр, краем глаза отмечая движение возникшее одновременно с трёх сторон. "Значит, четверо охотников. Капитаны, самый высокий уровень подготовки, - отметил про себя Люций. - Даа, Амина, ты их серьёзно заинтересовала. Что ж... четверо ассасинов. Многовато..."

- Документы в багаже, минутку, - улыбнулся маг храмовникам.

Амина старалась под стать магу сохранять хладнокровие, но получалось из рук вон плохо. Руки дрожали, выдавая сильнейшее волнение, возможно поэтому она и не догадалась, что Люций задумал сделать.

Он довёл её до кареты, помог забраться внутрь и тихо прошептал, заставив наклониться:

- Ни слова. Держись крепче, береги ребёнка, - его пальцы нежно скользнули по бархатистой бледной щеке и тёплый поцелуй застыл на её губах. - Я люблю тебя, - и в следующее мгновение - резкий жест в сторону возницы и громкий крик. - Гони!

Не сразу она осознала то, что он ей сказал... такое желанное и такое несвоевременное признание в любви..

- Нет! - только и успела крикнуть пассажирка, высовываясь в окно кареты, и стараясь не упускать из вида магистра, когда лошади резки приняли вперед, едва ли не прыжком стронув экипаж с места.

Последнее, что она видела, это как храмовники окружали оставшегося один на один с ними Криспа.

Лошади несли во весь опор. Возница по приказу гнал их вперёд, не останавливаясь. Кнут то и дело свистел в воздухе, не давая ни на минуту отдыха животным.

Через час они покинули Антиву и скрылись в отдалённом лесу. Карета мчалась вперёд, а пассажирке оставалось лишь сохранять равновесие и стараться избежать непредвиденные толчки. Но вдруг, кучер резко натянул поводья, сдерживая лошадей. Через некоторое время бешеный бег прекратился, а до женщины донеслись голоса. Тевинтерский. Послышался топот копыт и после предупредительного стука по дверце, перед ней предстал всадник. Тёмно-рыжий короткий волос, голубые глаза, весёлая улыбка.

На нём была тёмная походная мантия для езды верхом и полуторный меч притороченный к седлу, впрочем, как и у десятка боевых магов за его спиной.

- Миледи Амина? - спросил мужчина.

- Да, с кем имею честь разговаривать? - хрипло произнесла Амина, если бы она только могла помочь Криспу, как раньше... но теперь она стала неповоротливой и бесполезной.

Положение магистра только осложнилось бы, если бы она осталась там, поэтому будущая мать и сидела в карете тихо, лишь изредка утирая слезы, и на особенно крутых виражах хватаясь на ручки на внутренней стороне дверцы.

Это все из-за нее. Она убила его. Своим своеволием и упрямством, гордыней. Вот к чему привело бегство. Да лучше бы она сама умерла... Ей было невыносимо тошно, но женщина наконец подняла затравленный взгляд на незнакомца.

- Вариус Фульгинас. Если это имя вам о чём-то говорит. Старый друг советника Криспа, - ответил магистр. - Люций, я так понимаю, в Антиве остался? С куртизанками общается или с храмовниками? - добродушно улыбнулся Вариус.

Кажется, эту фамилию она уже слышала... но сейчас было не до того, равно как и скабрезную шутку пришлось пропустить мимо ушей. Увидев вооруженных спутников Вариуса, она тут же потребовала.

- В таком случае, вы должны помочь ему! Он остался один против четверых храмовников, которые не были похожи на рядовых членов ордена. Прошу вас, помогите ему!

Магистр рассмеялся. Приказной тон женщины его позабавил:

- Вы раньше не командовали, миледи? - и не дождавшись ответа, распорядился. - Пятеро - здесь, пятеро - за мной. Вперёд! - и пришпорив коня, скрылся со своими людьми в пыльном облаке на имперском тракте.

Амина внешне никак не отреагировала на комментарий голубоглазого мага, Люцию помогут, а это самое главное, и показать себя с дурной стороны, чтобы этого достичь - вполне сходная цена.

Теперь ей оставалось лишь ждать.

Женщина расположилась поудобнее внутри экипажа и украдкой посматривала на "охранников" которых оставили при ней, но по большей части в ту сторону, где скрылись Вариус и еще несколько всадников.

Как же она ненавидела быть беспомощной...

* * * * * * *

Карета скрылась в пыли имперского тракта, а в душе магистра возродилась крохотная надежда. Шанс на победу четырёх ассасинов был, но только в том случае, если тактически маг не допустит ни одной ошибки. Неверное или несвоевременное заклинание могло мгновенно решить исход боя не в пользу одиночного противника.

- А вот это, весьма опрометчиво, мессир, - сказал храмовник, жестом призывая весь отряд. За его спиной появились ещё две маски. Итого, шестеро.

Люций отступил. Шестеро ассасинов, забитых лириумом до одури. Про ману можно забыть сразу. А если они схватят руки, то конец. Ладонь уверенно потянулась к спасительному лезвию. Бой был не равным, но теперь, он не отступит.

- Мессир... вы нарушаете закон, - проговорил командир группы охотников, пока не рискуя приближаться к магу, со сто процентной уверенностью зная, что тот малефикар.

- Да неужели? - притворно удивился Люций, выбирая мгновение, которое опередит "Святую кару".

Двое ассасинов ушли в Тень. Теперь, удар со спины можно было ожидать в любую секунду. Он отступил ещё на несколько шагов и прижался к каменному фундаменту. Четверо храмовников подходили со всех сторон.

- Мессир... - монотонный, гипнотизирующий, словно не живой голос, - ...будьте благоразумны. Силы не равны. Сдайтесь и помогите поймать эту женщину.

- Да... конечно... - Люций покорно играл роль среднестатистического чародея. Но откуда было знать антиванским храмовникам об истинном статусе тевинтерца. Не видя кольца советника, они и предположить не могли, кто перед ними. Маги такого уровня из Тевинтера выбирались редко, а если и решались, то лишь вынужденно на приёмы королей и знатных особ.

Более ждать он не собирался. Психологическое противостояние господа храмовники могли оставить для учеников Круга. Исчезающе малый промежуток - и четверых церковников сковал паралич. Магистр занёс руку для следующего заклятья, но тут же резкие точки с обеих сторон на секунду оглушили его, вытягивая под чистую всю ману. Он их не видел. Но они были рядом. Клинки мелькнули перед лицом и взметнулись к горлу. Вторая Тень, плотно обхватив запястье, зафиксировал руку магистра с ритуальным лезвием.

Люций только усмехнулся в глаза воина и подался вперёд, прямо на лезвия кинжалов. Кровь хлынула потоком из повреждённых сосудов шеи, а "Хозяин крови" подчинил одного ассасина, который бросился на своего товарища. На четверых, пребывающих в параличе магистр наложил "Кровавую рану". Кровь вскипела в жилах, жертвы задёргались, но командир отряда, отбиваясь от своего подчинённого, успел бросить в сторону поражённых магией крови "Развеивание". Люций лишь скрипнул зубами. От профессионалов можно было ожидать чего угодно.

Его сил хватало лишь на поддержание "Хозяина крови". Он лихорадочно нащупал в поясной сумке флакончик с настойкой лириума и быстро выпил. Мана компенсировалась, а тягучий туман "Усыпления" коснулся храмовников. Четверо снова застыли на месте. С губ мага уже почти сорвалось заклинание "Облака смерти", как "Святая кара" вновь обрушилась на него, забирая восстановленную ману.

- С-сука... - прошипел Люций, еле удержавшись на ногах. Раздался вскрик, стон и командир отряда прикончил одурманенного воина. Он был в крови, измотан, ранен, но бросился в сторону мага с мечами наперевес.

Взмах, удар и зачарованный наруч принимает на себя всё остервенение бойца. Второй кинжал уходит в сторону и снизу вверх бьёт под ребро, но доспех останавливает его. Храмовник в ярости. Эти два удара смертельны. Но маг жив и рукопашная схватка становится для церковника сюрпризом. Откуда магу знать тонкости боевых искусств, храмовник не успевает подумать, потому что его собственный клинок распарывает глотку. Он хрипит и падает к ногам тевинтерца.

Люций снова тянется за дозой лириума, но не успевает и четверо "просыпаются" совсем не вовремя. "Вытягивание жизни" пополняет мизерную часть маны и слабый "Конус холода" лишь замедляет движения ассасинов. Вновь звучит "Кровавая рана" - магия крови пытает людей. Дыхание прерывается, кровь стекает ручьём, силы на исходе, но он почти победил, если бы не мелькнувшие в проёме улицы алые сутаны...

Кажется "Святая кара" сыплется, как капли крупного дождя, со всех сторон. Она бьёт снова и снова и заставляет опуститься на колени. Руки схвачены за спиной, а порезы на шее закрыты плотной повязкой.

Он поднял глаза. Их целый легион. Всё мельтешит и расплывается. Но вдруг:

- Люций, - нетерпеливый голос. - Ты долго перед ним на коленях будешь стоять?

- Думат Великий... - только и смог произнести Крисп.

- Ну, можешь меня и так называть, - отозвался через туман ослабления Вариус. - Поднимайся, пока они обездвижены. Войны нам только с Антивой не хватало.

Люций послушно встал, окидывая взглядом парализованных храмовников, и пошатываясь отправился к своей лошади.

- Ехать сможешь? - заботливо спросил Фульгинас.

На что он лишь согласно кивнул.

Спустя пару часов, они были в лесу рядом с каретой. Всадник на чёрном коне буквально свалился на землю, если бы не вовремя подхвативший его Вариус. Он уложил друга на траву и крикнул в сторону:

- Принесите сумку с зельями, - оглядев Криспа он назидательно отчитал его. - Объясни мне идиоту, на кой ты меня просил заблокировать уровни? Твоя фаворитка слишком дорого тебе обошлась, не находишь?

На дружеское порицание Люций не сказал ни слова.

Когда показались всадники, Амина изо всех сил приглядывалась, пытаясь их сосчитать. Их было семеро... однако, приблизившись, один из них почти выпал из седла, увидев это, Амина, не помня себя, выскочила из кареты, нисколько не заботясь о том, что возможно Вариус и остальные не в курсе ее, кхм, щекотливого положения.

Она быстро, насколько могла, подошла к Криспу и опустилась рядом с ним на колени.

- Ты жив! Слава Создателю, - выдохнула она, повернувшись, женщина встретилась взглядом с Вариусом.

- Я так обязана вам. - сердечно поблагодарила Амина рыжеволосого магистра, поднимаясь, а когда встала, порывисто сжала его ладонь двумя руками. - спасибо! - она не знала, возможно подобный жест будет расценен как бестактность, но благодарность переполняла ее и требовала выхода.

- Да не за что, - улыбнулся маг, разглядывая её большой живот и не спеша высвобождать руку, - он мне и самому нужен.

- Циничный алчный стяжатель... - со стоном сказал Люций, поднимаясь с помощью двух других магов.

- Зато не самонадеянный болван, который сунулся в заведомую ловушку в одиночку, - парировал Вариус. - Чем тебя так по голове приложило, что ты кинулся посреди ночи, никого не предупредив? А если бы я не поехал следом?

- Поехал бы, - без сомнения сказал Люций, выдирая руку Амины из крепко сжатой ладони друга.

- Амина, я вам поражаюсь, - усмехнулся стихийщик. - Что вы нашли в этом упёртом наге?

- "Пожалуй... - размышляла Амина, глядя попеременно то в глаза Вариуса, то на его руку, которую он не спешил убирать из ее ладоней. - слухи о кровожадности и спесивости всех без исключения магистров, все же несколько преувеличены"

Затем, когда Крисп почему-то оборвал их рукопожатие, она слегка улыбнулась и обняла темноволосого мага, будь ее воля, она не отходила бы от него ни на шаг. Искоса взглянув еще раз на Фульгинаса, женщина вполне серьезно ответила на его последний вопрос.

- Я думаю, вы и сами знаете, что. Иначе не бросились бы догонять его среди ночи и сегодня, когда я просила помочь, то не припомню, чтобы мне пришлось долго убеждать вас сделать это.

- Нууу, у меня-то, кроме тёплой давней привязанности, много причин, - также в тон ей серьёзно сказал Вариус, усаживаясь в седло своего гнедого. - Одна из них - нежелание потерять законного зятя, - он развернул коня и жестом отправил двух магов вперёд по тракту в разведку.

Люций помог Амине взобраться по ступенькам в карету и влез сам.

- Надо немного восстановиться, - сказал он, плотно прикрывая дверь и усаживаясь напротив женщины.

- Держи, - Вариус подал Люцию в открытое окно бутылку с бурой жидкостью, - как знал, что пригодиться.

Он распределил эскорт магов и карета двинулась в путь.

-" Все-таки они оба ненормальные..." - Амина утвердилась во мнении относительно обоих магистров, конечно, это не мешало ей любить Люция или быть благодарной его новоиспеченному родственнику, но.. - "Муж его дочери мчится за другой женщиной, а он и в ус не дует?" - удивлялась она, поднимаясь по ступенькам кареты, пожалуй, понять магистров до конца ей не под силу.

Уже сидя в карете, женщина протянула руку и убрала в сторону волосы, мешающие рассмотреть раны на шее.

- Они чуть не убили тебя! - ее глаза расширились от ужаса, еще немного и они могли никогда больше не увидеться. - Я не должна была убегать, - самым виноватым голосом, на который была способна, произнесла женщина и опустила глаза.

- Никто бы меня не убил... - сказал Люций, откупоривая бутыль с кровью дракона. - Если бы я слишком не сопротивлялся. Они ведь не идиоты убивать советника Архонта, - маг мельком указал на кольцо с символом, который был известен любому храмовнику Тедаса. - А вот в Эонар бы утащили. Это похуже смерти. Впрочем, малышу грозило то же самое. После родов его бы изъяли, а тебя выгнали.

Люций отпил из бутылки приличное количество жидкости и глубокие раны на его шее стали затягиваться на глазах.

Амина закрыла лицо руками и повторила глухо.

- Я не должна была..

- То что сделано, то сделано. Не вини себя, - он наклонился к ней и погладил по голове. - Если бы я знал о твоей беременности, я бы тебя не отпустил. Но если бы ты ушла, заведомо зная, что грозит ребёнку, тогда вина была бы целиком на тебе. Маги Тедаса и маги Тевинтера - это не одно и то же. В Тедасе это подневольные рабы или отступники, в Тевинтере - правящий класс. Тебе сразу трудно осознать подобное положение дел, но ради ребёнка - придётся.

- Да, теперь я понимаю, - тихо ответила Амина магу, не поднимая головы, она положила ладони на живот, словно боясь чего-то. Осознание того, какой же дурой она была, как рисковала, подвергла опасности и малыша и его отца, невыносимой тяжестью лежало на ней.

Через четверо суток они были на восточной стоянке контрабандного вывоза неконтрактных рабов из Тедаса. Люций намеренно не стал закрывать этот канал, как обещал когда-то Тейвену, потому что поток рабов в Империю не иссякнет никогда. Эльфы попавшие к нему имели, хоть небольшой, но шанс, на человеческое существование в Тевинтере.

Фрегат ждал их у причала и капитан судна командовал погрузкой клеток с рабами. К полудню все приготовления были завершены, и "Думат" двинулся в путь.

Следующие четверо суток до Минратоуса, они провели на верхней палубе, спускаясь в каюту только для сна. Солнце, морской воздух и постоянный ветер служили естественными факторами препятствующими развитию проклятья.

Втроём они сидели под высоким навесом из паруса, в уютных креслах и наслаждались морской идиллией и красным вином, как и положено аристократам в длительном путешествии.

- И когда истекает ваш срок, миледи? - поинтересовался Вариус у Амины. - В свете того, что моя дочь тоже беременна, хотелось бы знать, когда появится ваш могущественный энтроп, проклинающий всё на своём пути, - тёплый настрой и дружелюбный тон голоса мага не имели ни малейшего повода усомниться в его благих намерениях относительно новой фаворитки друга.

Амина поперхнулась, но постаралась списать все на кашель. Обижать Вариуса ей не хотелось, но эти его рассуждения о своей беременной дочери и ее собственном ребенке просто... выбивали из колеи.

- Если мои подсчеты верны, то осталось шесть недель. - сообщила она как можно более любезно, слегка щурясь из-за бликов солнца на волнах, в этот раз ее почти не мутило от качки, что не могло не радовать.

- Я смотрю, вас что-то смущает, миледи, - Вариус заметил её неловкость. - Нравы Тевинтера вас удивляют?

Люций старался не вмешиваться в разговор "о нравах Тевитера", который для Амины был, конечно же, неприятен, но всё-таки, необходим. С одной стороны он даже мысленно благодарил друга за своевременно поднятую тему.

Женщина бросила взгляд на Люция, но тот не выказывал никаких признаков волнения, что ж...

- Несомненно, - она твердо посмотрела в голубые глаза тестя Криспа. - Меня воспитывали... иначе. Вас это удивляет?

- Меня это удивляет точно также, как удивляет вас, то что удивляет меня, - рассмеялся Фульгинас. - Но в свете того, что вам придётся жить в Тевинтере, может стоит подумать о принятии наших традиций? Ведь вы едите в Империю ни на день и ни на два. Я не знаю, как Люций, но я бы не выпустил вас из Башни до самых родов. Ребёнок с таким огромным магическим потенциалом должен быть под присмотром с первых дней, иначе, он может навредить и себе и окружающим. Остаётся только надеяться на неполное наследование способностей его отца.

Люций мерно потягивал вино и наблюдал за одиноко парящим альбатросом.

- Согласившись поехать в Тевинтер я автоматически согласилась эти традиции терпеть, но это не значит, что они должны мне нравиться. - Амина откинулась на спинку сиденья, поправила растрепанные морским бризом волосы и размеренно сообщила. - А что же до моего присутствия в Башне... мы уже обсуждали это с Люцием и он знает, что я думаю по этому поводу, - она не удержалась и бросила короткий взгляд на смешной ершик рыжих волос, который топорщился на макушке Фульгинаса. - Да и моя кровь должна разбавить магический потенциал малыша, так что не стоит беспокоиться.

- Нуу... - пространно протянул Вариус. - Принять их - это уже пол дела. Осознание необходимости придёт потом... я надеюсь. А я вот его мысли не читаю, - он постарался привлечь внимание Люция, постучав бокалом о стекло изящно изогнутой бутылки с вином. - Интересно, что миледи думает по этому поводу?

Люций лишь вздохнул, с укором глянул на друга и нехотя сказал:

- Амина категорически против пребывания в Башне.

- Вот как, - удивился стихийщик. - А почему? Разрешите узнать? - обернулся он к женщине и добавил. - А о "крови, которая должна разбавить", я бы не делал преждевременные заключения.

- Необходимость? - Амина скептически изогнула бровь, она как раз вспомнила "мальчиков, которые приходят два раза в месяц и имен которых никто не запоминает", хотела бы она услышать какая необходимость в этом, но не стала развивать эту мысль. - Как пожелаете, - на губах заиграла милая улыбка.

Но следующий вопрос заставил ее растеряться.

- Если позволите, - после короткой паузы женщина попыталась уклониться от ответа. - я не хотела бы говорить это вам.

- Необходимость, - подтвердил Вариус. - Результатом таковой, к примеру, было Слияние двух Домов, поднявшихся всего за пол года до недостижимых высот. Вам не кажется, что иногда необходимо жертвовать чувствами в угоду благополучия семьи, Дома и государства? Если вы являетесь достаточно влиятельным членом социума, - маг с интересом посмотрел на женщину и добавил. - Не смею настаивать на ответе, но попытаюсь предположить с учётом вашего воспитания, что вы не терпите соперников на собственной территории. Жаль, конечно. Вы бы могли подружиться с Юлией. Ей ещё нет пятнадцати и вы бы её многому научили. Если же нет, то уровни Башни допускают полную изоляцию уровней. Мне не совсем понятно, почему вы должны жить отдельно.

- Что ж, вы правы. - Вариус попал в точку, говоря о соперниках на собственной территории, и Амина не видела смысла скрывать это. - Таков уж мой характер, - она вздохнула, снова посмотрела на Люциуса, но тот не желал вмешаться. - Послушайте, мессир Вариус... вы произвели на меня приятное впечатление и мне бы не хотелось показаться грубой, но... разве я должна обсуждать подробности моей жизни в Минратоусе с вами? Попробуйте встать на мое место и поймете, почему мне так трудно спокойно воспринимать разнообразные "особенности" из жизни магистров.

- Без лишней скромности, вы вполне можете обсудить подробности вашей жизни в Минратоусе со мной, - сказал маг, не спуская улыбку с губ. - Потому что во-первых, "избранные" это практически члены семьи. А как вы понимаете, я имею отношение к семье этого господина, который, кстати, так мило заткнулся и ищет что-то непознанное в парящей над нами курице, - съязвил Вариус, на что Люций бросил лишь отрешённый взгляд. - Во-вторых, я бы не хотел соперничества с моей дочерью. И в-третьих, мессир советник мне очень дорог... как друг, и его душевное спокойствие меня волнует точно также, как и вас.

- Вариус, - наконец-то, подал голос Люций. - Я, конечно, ценю твою заботу и благие намерения и ты, как всегда, во многом прав, но предоставь Амине самой решать.

- Естественно, - согласился магистр. - Только в любом решении должна присутствовать некая часть здравомыслия. Потому что ребёнок у вас общий. И выбирать наилучшие для него условия, вам нужно вместе, а не в угоду собственных амбиций. Это касается вас обоих.

- Я не хочу обсуждать этот вопрос ни с кем кроме Люциуса. - отрезала Амина, Вариус был слишком настойчив и только провоцировал сопротивление. - И уж простите, если я не стану с первого дня считать вашу дочь сестрой, а вас - отцом. И именно потому, что я тоже не желаю соперничества с... Юлией, я и просила Люция, чтобы он поселил меня отдельно, поверьте, так будет лучше и для меня и для нее. Странно, что вы не видите здравомыслия в том, чтобы не сводить в одном доме такую как я и законную супругу нашего дорогого друга.

Попытка казаться спокойной провалилась и Амина с горечью поняла, что говорила слишком запальчиво и невежливо, но возможно, это позволит Фульгинасу лучше понять ее. Впрочем, он мог хотеть не понимания, а подчинения.

- А вот это зря, - с неизменной улыбкой ответил маг на выпад Амины. - Со мной выгодно дружить, тем более в вашем нынешнем положении. О, нет! Я вам не угрожаю и ничего не ставлю в вину, просто мы с вами заинтересованы в душевном равновесии мессира советника. К тому же, мне не хотелось бы, чтобы такая замечательная, цветущая женщина была лишена мужского внимания на долго. И мне не совсем понятна формулировка "такая, как я". Вы вкладываете в неё какое-то негативное значение? И не волнуйтесь вы так, в вашем положении вредно.

Что было тому виной, обострившиеся в последние месяцы чувства, неудачный подбор слов, недоверие или положение звезд на небе, неизвестно, но Амина услышала в словах Вариуса прямую угрозу, касающуюся не только ее свободы, но и их с Люциусом отношений. Хорошее первое впечатление развеялось в дым, но зато теперь стало гораздо понятнее его спокойствие относительно наличия у Криспа фаворитки. Рыжеволосый магистр похоже собирался взять все под свой контроль и это был еще один аргумент против проживания в Черной Башне.

- В таком случае, проведите воспитательную беседу с вашим зятем. - рискнула порекомендовать она с очаровательной улыбкой, хотя на самом деле готова была расплакаться от обиды, она не могла понять, почему Люций позволяет этому человеку требовать от нее подчинения? - Расскажете ему, как часто следует оказывать мне внимание, где мне следует жить, что говорить и что думать. Теперь я напрямую зависима он него и если отец моего ребенка не предоставит мне выбора, я буду вынуждена согласиться на любые его условия, не так ли? Не на улицу же мне идти, в самом деле? - эти слова были адресованы скорее Криспу, но наверняка сказать было нельзя, потому что смотрела фаворитка в это время прямо в лицо Фульгинаса. - Зачем тратить время, убеждая меня лично, когда есть более эффективный способ воздействия?

Люций говорил ей, что не хочет, чтобы она была в его доме бесполезной содержанкой, чтобы чувствовала себя уверенно, но это было до того, как он женился. Теперь, похоже, все изменится, и Амина будет зависеть от благосклонности Вариуса, это приводило ее в отчаяние, которое, к счастью, никак не проявилось внешне, но самообладание было уже на исходе.

- Я бы с удовольствием вам рассказал, как следует... - начал было магистр, но сдержанный голос Люция прервал его.

- Вариус, не будешь ли так любезен?.. - продолжать фразу не было необходимости.

- Что ж, - стихийщик хлопнул ладонями по поручням кресла, встал, - пойду ещё принесу вина, - и удалился.

- Амина... - голос Люция был тих и спокоен. Он видел её напряжение и разочарование, но кое-что она должна была узнать и Вариус справился со своей задачей, если бы немного не перестарался. - В чём-то он прав. От своих слов я не отказываюсь. Всё, что я обещал - исполню. У тебя будет поместье и своё дело, но... до родов и после, тебе и ребёнку жизненно необходимо быть в Башне. С этим младенцем будет много проблем. И чем больше рядом с ним магов, тем лучше. К тому же магов, заинтересованных в его благополучии. Вариус, Элайя, Доминик, Юлия и я - мы справимся с малышом. Его способности необходимо сдерживать, иначе, Чёрная Башня опустеет за месяц. Вымрут все. Конечно, ты можешь отказаться и я приложу все усилия, отправив с тобой других магов, но... я бы очень хотел видеть, как он растёт, как сделает первый шаг и скажет первое слово. Когда он научится сдерживать способности, ты сразу же переедешь в поместье. Вот собственно, что и хотел сказать Фульгинас, только слегка перегнул палку.

Когда Вариус ушел, женщина уронила голову на руки, за ладонями было не видно ее лица, но голос выдавал смятение.

- Я уже не знаю, что мне делать... - она даже пропустила мимо ушей упоминание Доминика, по всей видимости, того самого, что они встретили в Камберленде. - Может быть, это ребенок на меня так влияет? Что со мной? - растерянные серые глаза наполнялись слезами, внутри был шторм из бушующих эмоций, одна сильнее другой. Амина отняла руки от лица и вопросительно посмотрела в черные глаза мага.

Уговаривать и наблюдать, как она плачет, было выше его сил. Он подскочил с кресла и присел перед ней, обхватив руками большой живот.

- Амина, девочка моя, не плачь, прошу тебя, - он смотрел на неё так, как уже давно ни на кого не смотрел, с нежностью и любовью. - Пока всё идёт не так, как мы задумали. Беременность многое изменила. Ведь, наш разговор был до факта её установления. Поверь мне, я сделаю всё, чтобы вы с малышом были счастливы. Помнишь, что я сказал, когда отправлял тебя из Антивы?

- Конечно, помню. - заверила Амина мага, утирая слезы, в последние дни ей было особенно трудно сдерживать. - Разве я могла забыть? - теплая, искренняя улыбка появилась на губах. Под этим взглядом любящих глаз ей стало стыдно за свое упрямство, ведь Люций хотел ей только добра, возможно и Вариус не имел ввиду ничего плохого, но это было пока за гранью ее понимая.

Проведя рукой по волосам присевшего перед ней магистра, она сказала уже без намека на раздражение и слезы:

- Я сделаю, как ты скажешь.

- Я очень рад, что ты меня поняла, - он взял её руки в свои и поцеловал.

- А я-то как рад, - донёсся довольный голос. Вариус вышел к ним с парой бутылок.

- Ты что подслушивал? - притворно возмутился Люций.

- За кого ты меня принимаешь! - в тон другу сказал стихийщик. - Я лишь услышал обрывок фразы. И решил тоже порадоваться вместе с вами. Откуда ты думаешь эти бутылки? Правильно - из трюма. А в трюме такие юнги, я вам скажу, - он завалился в кресло и разлил по трём бокалам вино. - Амина, как вы относитесь к юнгам? - с хитрой улыбкой поинтересовался маг.

Глупо было рассчитывать, что Вариус не будет пытаться узнать ответ на интересующий его вопрос. Амина тяжело вздохнула и подперев голову рукой заметила.

- Которые вместо того, чтобы драить палубу слоняются в трюме возле вина? Крайне отрицательно. Ведь они плохо справляются со своими обязанностями.

- Вот я и пытался выяснить кто из них совсем плохо справляется, - нашёлся Фульгинас. - Чтобы потом наказать. Люций, позволишь?

- Ради Думата, - взмолился Крисп. - Избавь... Делай, что хочешь.

- А я думал, вам нравятся смелые молодые моряки, - вновь обратился Вариус к Амине. - Потому-то и хотел открыть вам одну небольшую тайну, которую никто кроме меня не поведает. Хотите углубиться в традиции Тевинтера?

- Вариус, а не... - Люций осёкся, но всё же сказал, - ...не заткнулся бы ты.

- А чего ты так запереживал? - усмехнулся маг. - Если миледи Амина скажет, то заткнусь. Должна же она вникать в тонкости взаимоотношений тевинтерских семей.

Амина уставилась на Фульгинаса, забыв даже закрыть рот. Он был счастливым обладателем такой обезоруживающей наглости... что она решительно не знала, сердится ей или смеяться.

- Боюсь, на сегодня с меня хватит тонкостей традиций Империи, - с деланным сожалением сообщила она, судя по отрывистым репликам Криспа, Вариус опять собирался сказать какую-нибудь гадость, а как известно, меньше знаешь - крепче спишь.

- Предлагаю в последний раз, - с деланно серьёзным выражением лица предупредил маг. - Эту важную информацию в Башне вам не откроет никто. Некоторые из-за скромности, некоторые из-за боязни, а некоторые из-за эгоизма, - наглая ухмылка в сторону друга заставила Люция подняться в полный рост и вскинуть руку в предупредительном жесте для заклинания. - Вооот, - со смехом протянул Вариус, - представляете насколько важная для вас информация, что он мне даже угрожает. Но истина, - рыжеволосый поднял вверх указательный палец, - не может быть сокрыта.

- Я сейчас, тебя сокрою, - с недовольством сказал Люций. - Не слушай его , Амина.

На что Вариус лишь громко рассмеялся и залпом допил вино.

- Предлагаю в последний раз, миледи, - снова повторил он.

Хитрецу удалось разбудить женское любопытство, но Амина все-таки, после некоторого раздумья, покачала головой.

- Если Люций захочет, сам расскажет мне, я ему доверяю. - с улыбкой сказала женщина, глядя на угрожающее выражение лица Криспа и не принимающего его всерьез Вариуса.

- Он не скажет, - уже в открытую расхохотался Вариус. - Он эгоист. Впрочем, ваше право. А вот, благородство и доверие, я бы задвинул в Башне в самый дальний угол. Это так - совет на будущее. Ладно, - он поднялся и отправился на нос корабля.

Вдали уже ясно прорисовалась полоска берега, портовые доки, купола башен и яркий Серебряный Шпиль.

- Вот мы и дома, - улыбнулся Люций, обнимая женщину за плечи.

[Ширра 21 347]

Торнадо и Эльяра Часть 2

Неспокойный ветер Продолжение следует

Тревизо. Вернее, его окрестности. Дым стоит коромыслом. Шикарные виллы Тороговых Принцев и их ближайшего окружения тот тут, то там взяты в леса. Вокруг некоторых – уже рассаживают кусты магнолий и роз.

Здесь, чуть поотсторонь, все гораздо проще. Здесь живут мелкие сошки этих Принцев и здесь ремонт уже закончен – масштабы поменее.

- Господин Керро?

- Да, - Торнадо повернулся в сторону проплывающих мимо носилок. Занавеска дрогнула и оттуда выглянуло откинувшее вуаль личико. Это Марсела Пармо – жена соседа.

Капитан учтиво поклонился и получил в ответ сдержанное приветствие веером.

- Доброго дня, прекрасная Марселла. Ваша улыбка подобна утренней заре.

Соседка действительно улыбнулась, пряча лицо за веером, хотя по оклику, начавшему разговор, вряд ли ее настроение можно было назвать радушным.

- Вы давно вернулись из Антивы?

- Ну, вот совсем недавно. Еще запах моря в волосах.

- О! Тогда… Впрочем, я не думаю, что стоит вам об этом говорить…

- О чем именно?

- Поверьте, это пустое.

Марселла резко свела веер, оставив его чуть приоткрытым – это был кокетливый намек на то, что разговор еще не закончен. Теперь, согласно антиванскому этикету, Торнадо следовало уговорить ее снизойти до продолжения разговора.

«Селедкины сиськи! Вот…начинаются пляски с бубном!» Сейчас надо было придумать – а чтоб сказать такое повычурнее, соответственно божественному статусу суммы на счетах Анжело Пармо. Хотя, конечно, дикарю, который родом из Ривейна, можно было просить некоторые оплошности. Тем не менее, внезапное внимание Марселлы оставлять без внимания было нельзя. Она, какого-то огра, периодически с интересом поглядывала в окна капитанского дома из своих – это было прекрасно видно через забор, якорный баркас!

«Что за паутину ты плетешь, рыбка ты моя… камбала?»

Торнадо опустил очи долу, изображая приступ то ли почтительности, то ли смущения, что на его наглой и небритой физиономии выглядело… А он, собственно, никогда не мог назвать как именно это выглядело, главное, что на женщинах это чаще работало, чем не работало. Потом капитан с небрежной грацией кота скользнул взглядом ценителя по всему, что можно было разглядеть из Марселлы в окошко носилок, и встретился с ней глазами…

- С ваших уст каждое слово на вес золота.

Веер развернулся и прикрыл губы собеседницы, потом стал легко вздрагивать, приподнимая волнами ветра каштановые кудряшки на висках.

- Знаете, господин Керро, возможно… Нет, я конечно, не хочу показаться нескромной... Но возможно, за вашим двором стоит следить получше.

Капитан на мгновение впал ступор – во дворе, вроде бы, все бвло в порядке, а воровать там, кроме Лео, жившего в закрытом со всех сторон от чужих взглядов загоне, было нечего.

- Неужели есть повод для беспокойства?

« Два весла мне в рот, что происходит?»

- Ну, если вы сочтете поводом для беспокойства мужчину, певшего ночью серенады под вашим окном.

Торнадо пришлось сдержать себя, чтоб не прыснуть, но улыбка предательски вылезла в уголках губ и стала медленно расплываться. Хотя бы потому, что прошлой ночью, вернувшись из столицы, серенады Эльяре пел сам капитан.

- О, госпожа Пармо, вы знаете, добродетельность моей жены настолько непокоб...непоколебима, что мне просто нет смысла опасаться посторонних певцов.

- Ну… - на лице соседки мелькнуло разочарование, видимо, она надеялась на другой эффект. – Тогда … Благослови вас Создатель, господин Керро. Удачного дня.

- И вам удачного дня, госпожа Парме, – поклонился Торнадо. - И всяческих успехов вашему супругу…

Что именно имелось ввиду под «всяческими успехами» - капитан конкретизироать не стал.

* * *

Закончив очень содержательную беседу с соседкой, капитан пошел домой. В прихожей пахло апельсином - у стенки стоял целый ящик оранжево-красных фруктов, из которых торчал белый конверт.

Эльяра наслаждалась видом из окна, когда услышала внизу открывшуюся дверь. Спустившись, девушка радостно улыбнулась вернувшемуся капитану.

- Привет!

- Привет, солнце! - капитан подошел, обнял жену и поцеловал ее в щеку. - А я кухарку нанял… Ну и горничную в ее ж лице. А то мы замучаемся еду все время из таверны заказывать.

- Зато в таверне вкусно готовят, - задумалась девушка - А её стряпню ты пробовал? А то когда мы переезжали в Камберленд, мы нормальную кухарку не сразу нашли.

- Ну, у нее хорошие рекомендации, - капитан вытащил из апельсин конверт. - Вроде из небедного дома. А не понравится - наймем кого-то еще.

- А зачем девушке из небедного дома работать у нас кухаркой? - не поняла Эльяра, но тут же сменила тему, увидев конверт - А что это? Письмо?

- А это как раз ее рекомендательные. Можешь почитать.

- Да ладно - отмахнулась девушка - Очень мне надо читать как разные люди хвалят кухарку. К тому же я тебе доверяю в выборе прислуги.

- М... - голос Торнадо прозвучал таким мягким перекатом тональностей, что соседский кот издох бы от зависти, капитан обнял жену за талию, сминая листы бумаги, которые держал в руке. - Я это учту.

Девушка улыбнулась, когда Торнадо обнял её, но услышав шорох сминаемой бумаги, недовольно сказала:

- А зачем ты их смял? Вдруг она нам не подойдет, и её новую работу нужно будет найти? Ей ведь придется бегать, заново собирать рекомендации.

- Хорошо, что не съел... Я такой, я могу.

Капитан наклонился и поцеловал жену губы.

- Да уж, ты можешь - на миг оторвавшись от капитана, улыбнулась Эльяра. Девушка уже выбросила из головы все мысли о письме, и снова приникла к губам Каэди.

Капитан продолжал целоваться, потом, не отрываясь, бросил листки обратно в ящик. Через какое-то время он окончил поцелуй и спросил, не отпуская талии жены:

- Кстати, когда мы едем к папе?

- Зачем мы к нему едем? - тут же напряглась Эльяра. Если бы не рука Торнадо, держащая её за талию, девушка бы еще и отошла на пару шагов - Мы с ним не очень попрощались. И у меня нет особого желания его видеть.

- Ну, как бы сказать... - капитан коснулся губами щеки Эльяры. - Все-таки, это папа, - он поцеловал ее снова. - Все-таки, семья и всякое такое.

- Семья на то и семья - девушка покачала головой - Чтобы понимать и поддерживать во всём. А не вести себя так, как вёл себя отец.

- Ну... как он себя вел? - прошептал капитан, не прекращая поцелуи. - Ну, побухтел немного. С кем не бывает?

- Что значит немного побухтел? - девушка не пыталась отодвинуться от капитана, но и на поцелуи не отвечала - Ты же сам сказал, что он был в ярости.

- А если я немножечко приврал? - шепнул капитан Эльяре на ухо.

- Насколько "немножечко"? - Эльяра отодвинулась от лица Каэди насколько могла, и требовательно уставилась ему в глаза.

- Ну.. скажем так ... Он прекратил пениться как только узнал сумму на моих счетах. И попросил меня не говорить тебе, что он успокоился. Это было условием нашего брака.

Эльяра медленно и молча высвободилась из объятий капитана, огляделась, и прежде чем Каэди успел что-либо сделать, швырнула в него апельсин.

Апельсин пролетел положенные ему сантиметры и врезался в плечо капитана.

- Отличное попадание! - заметил кэп и отступил на пол шага прикрываясь рукой.

- Сейчас будет еще одно, - пробормотала Эльяра, запуская в Торнадо еще один апельсин. - И это ты называешь "немного приврал"?

- Я же любя!

Следующий фрукт капитан попытался отбить рукой, но расстояние было слишком маленьким и он отступил еще - к книжному столику у стенки.

- Любя? - повысила голос Эльяра, отправляя в полет еще один апельсин - Любя, наврать про то что отец против нашей свадьбы?!

Под крик жены капитан схватил со столика валявшуюся на нем книгу и стал защищаться уже ею.

- Но он поставил такое условие!

- А откуда бы он узнал если бы ты мне рассказал? - еще апельсин полетел в капитана - Было бы всё тоже самое, но я бы не злилась на него всё это время!

Фрукт снова врезался в книгу и отскочил, едва не долетев до окна в результате.

- Не сказал потому, что не привык нарушать договоренность с деловым партнером. Я мог тебе сказать об этом, когда мы уже уехали. У меня даже была такая мысль...

- Но всё же не сказал! - В капитана полетел еще один плод. Их еще оставалось немало - Тебе кто дороже, деловой партнер, или жена?

Этот снаряд, отскочив от книги, влетел в стену рядом, оставив на гобелене мокрое пятно.

- Если бы я сказал вначале, тебе пришлось бы притворяться в церкви. А так все вышло естественно. А когда эта мысль пришла, мы под землю провалились - вот и не сказал.

- Что значит притворяться в церкви? Перед кем? - апельсин, а следом за ним еще один - Или ты думаешь, что если бы я знала что отец согласен, я бы не вышла за тебя замуж?

Один из двух фруктов капитан успел отбить еще один, другой в него попал.

- По крайней мере, перед священницей. А так у тебя лицо временами было действительно неподдельно ... Ведь ты же не хотела бы обманывать Матушку? А так ее обманул только я и все в порядке. А в тебе я не сомневался. Просто отец поставил такое условие. Возможно, это ему было надо, чтоб одурачить соседей. А так спросят его - "почему это вы, дорогой сосед, отдали дочку замуж за висельника?"... А он ответит - "она сама". И все снова в порядке.

- Да в чем это я обманула бы священнницу?! - разозлившаяся Эльяра продолжала кидать фрукты - Я бы всё равно вела себя так же! И речь сейчас не об отце! А о тебе!

- А что я?! - Капитан продолжил упражняться в отбивании летящих предметов с преобладающим успехом.

- Не заставляй повторять меня сначала! - Эльяра уже сбилась со счету, но штук двадцать фруктов уже точно украшали прихожую своим нетоварным видом.

- Солнышко.... Сначала был первый апельсин. Сначала точно не выйдет - у нас только один ящик. Я каюсь и готов искупить вину. Честно.

С особой злостью запустив еще один апельсин, Эльяра оперлась об ящик с оставшимися. Девушка молча пыталась восстановить дыхание. Злость почти прошла.

- Все, солнце. Все. - Торнадо подошел к ней и положил ей руку на плечо. - Только... не делай так больше. Хорошо?

При приближении было видно, что капитан тоже часто дышит.

- У меня есть одна омерзительная особенность. Я тебе просто раньше этого не говорил... Обними меня сейчас, если можешь.

Эльяра посмотрела на капитана, потом выбрала в ящике апельсин поменьше,и прямо с кожурой поднесла к губам Каэди. Рассмеявшись, девушка обняла Торнадо.

Торнадо взял плод, прокусив кожуру зубами, одной рукой обнял Эльяру, другой подхватил апельсин и откусил кусочек кожицы.

- Это на правах афродизиака? - спросил он жуя.

Хотя, похоже, афродизиаки ему сейчас были не нужны - это почувствовалось очень быстро.

- Афроди чего? - не поняла Эльяра - Так что у тебя за омерзительная особенность такая?

Капитан откусил еще кусочек шкурки и принялся жевать. Провидицы говорили, что апельсиновая кожура снимает головную боль при нагрузках и улучшает настроение. Возможно, это было действительно так.

- Птичка, я ... Я могу сорваться в такой ситуации. У меня просто голова странная в отношении женщин... Я сначала очень долго не обижаюсь ни на что, а потом меня может сорвать - или на гнев, или на секс. Одна Провидица мне сказала, что это потому, что я не оторвался от матери. Обычно мальчики как подростки начинают конфликтовать с родителями. Ну, хотя бы на уровне эмоций. И ... Ну, как она мне объяснила - это отрывает их от родителей, делая их после независимыми в душе. А я ушел из дома в 13... и от матери меня так и не оторвало - я по ней только скучал, привозил подарки. Я так ко всем женщинам отношусь, но... Если начинается ссора, вернее конфликт... Где-то есть граница, после которой меня взрывает... Я так однажды свою любовницу убил. С тех пор я себя контролирую, конечно... Но, помнишь мы с Тейвеном подрались?

- Помню - тихо произнесла Эльяра. При мысли, что из-за её шуточной злости они могли поругаться, у неё перехватило дыхание - Извини, если бы ты сразу предупредил..

- Я был дурак. Надо было предупредить. Мне просто об этом говорить стыдно немного. Я не люблю себя нерациональным - я просто считаю это слабостью, якорный баркас. Я сейчас... немного испугался за тебя. Книгу я бросил бы в тебя вряд ли... А вот порвать платье мог, - Торнадо снова откусил кусочек апельсиновй кожуры и проглотил почти не жуя. - Просто, если вдруг произойдет такое и я заведусь... Если на секс - не пугайся - просто будет очень страстный секс. Если на агрессию - сделай так, чтоб я не мог продолжить. Лучше выйти и закрыть дверь . Я тогда остыну. Тогда, когда я убил свою любовницу - это было из-за денег. Она посчитала, что я ее объегорил, а это было не так... Я пытался ее убедить, но она упорствовала... Видно, не без третьего лица обошлось, селедкины сиськи, которое ей лапши навешало. А мы оба были при оружии... И вышло плохо. Когда она ударила - я сорвался. Я ведь мог просто блокировать ее клинок... а не поступил так.

- Значит я постараюсь больше с тобой не ссориться - улыбнулась девушка, уткнувшись носом в плечо капитану - И даже шутить на эту тему не буду. Ты ведь понимаешь, что серьезными были только первые несколько апельсинов, да? А потом мне просто понравилось в тебя кидаться.

- Это хорошо.

Капитан сообразил, что в той руке, которой обнимает Эльяру он все еще держит книгу.

Он отпустил талию жены и посмотрел на томик.

- Слушай! А есть идея! Если, скажем, приделать к книге ручку... Вернее, к дощечке ручку. Или еще - сделать рамку из дерева с ручкой, а внутри натянуть сетку. Типа рыбацкой, только меленькую... И этой штукой отбивать мяч. Небольшой такой - можно дальше меньше апельсина...

Эльяра рассмеялась - Давай попробуем - сказала она, почему-то уверенная в бессмысленности этой затеи.

- Надо будет сделать... и правила к этому какие-то придумать. А потом это ж можно продать, если пойдет!

- Тебе лишь бы продать - улыбнулась Эльяра

- Ну почему только продать? Вобще, чем больше народу - тем веселей. Ну не нашару ж им раздавать-то! А вот, например, если этот самый мяч отбивать не просто так, а через ту же сетку...

- Даа, было бы весело - Эльяра представила себе такую игру - А еще можно сделать соревнование, и кто будет лучше, тому вручать какой-нибудь подарок - Тут в дверь постучали, и девушка оглядела прихожую. Апельсины разумеется никуда не делись - Упс...

- Огр! Это кухарка, наверное. Она должна была прийти. Я открою.

- Интересно, она всегда так "вовремя" будет приходить? - хихикнула Эльяра.

- Ну, она вполне может жить и у нас - чтоб не бегать. Вот там в комнатке у кухни - она отделена от остальной части дома. Но я оставил вопрос, жить ей у нас или нет, на твое усмотрение. Как тебе будет удобно.

Торнадо подошел к двери и открыл ее.

Кухарка оказалась эльфийкой лет около тридцати на вид, с аккуратно подобранными светлыми волосами и в строгом платье цвета кофе с молоком со стоячим глухим воротом.

- Проходите, - Торнадо впустил служанку и закрыл дверь, оборачиваясь к жене. - Эльяра, это Лия. Лия, это госпожа Эльра - моя жена.

Эльфийка сделала несколько шагов по прихожей и застыла, с удивлением глядя на валяющиеся битые апельсины и, похоже не решаясь спросить - что это значит.

- Здравствуйте - поздоровалась Эльяра, несколько смущенная устроенным беспорядком - Не обращайте внимания. Это так, случайно получилось.. - не успев придумать объяснение, девушка выдала первое, что пришло ей в голову.

Лиа осталась жить в доме - в комнатке около кухни. Женщина оказалась действительно очень хозяйственной. и даже ухитрилась спасти часть побитых апельсин. пустив их на джем.

Готовила она достаточно неплохо и антиванскую кухню, и орлейскую. Была тиха и вежлива.

* * *

Где-то через три недели Торнадо получил письмо. Оно пришло со срочным гонцом и в процессе его прочтения лицо капитана становилось все более и более мрачным.

Эльяра шла поиграть с Лео, когда в одной из комнат увидела капитана, с мрачным выражением лица читающего какое-то письмо. Девушка подошла к Торнадо, и спросила:

- Всё в порядке? –

Конечно, ей было любопытно, что за письмо, но виду она не подавала.

- Не совсем. Помнишь Шамиси? Эльф такой рыжий, из моей старой команды? Маторос. Я его с еще парой ребят в Антиву отправил. Так вот, его посадили. Ни за что не про что - вернее из-за моих старых дел. Мало того, что посадили. А еще и сокамерники попались - эльфоненавистники... Вобщем, он сидит уже со сломанной ногой и его оттуда надо вынимать просто быстрее чиха - пока есть кого вынимать. Боюсь, что я поехал в Антиву прямо сейчас.

- Помню, конечно. Да уж, его надо выручить - кивнула Эльяра, и просительно глянула на Торнадо - А можно я с тобой?

- Не, солнце. Лучше ты дома. Мне очень не нравится эта история. Уж слишком она лепленная. Посадить его по делам, у которых борода больше Мора - это неспроста. Во-первых, я не хочу рисковать тобой. Мы везде бываем вдвоем и нас ждут вдвоем, если ждут. Во-вторых, если бы нас хотели, допустим, убить, это сделали бы прямо здесь - куда уж проще, нас в доме трое и Лео. Значит, за каким-то огром хотят оставить дом пустым. Вернее, только с Лией, которая держать в руках умеет - разве что кухонный нож. Согласна?

- Нуу, наверное да - кивнула Эльяра, и подумав продолжила - Но ведь особой разницы, одна Лия дома или со мной вроде бы нет? Я же не держу лук со стрелами под подушкой, и если что-то случится, вряд ли смогу защитить себя и её. Тем более, что кому-то может понадобится у нас в доме?

- Я с тобой Абана-ривенийца оставлю. И еще несколько человек - во двор, в домик садовника. Он все равно пустой. Абану я верю как себе. Это они с Шамиси мне руки вязали, когда меня топили. И так связали, что я смог развязаться, а то утоп бы. Так что все будет нормально.

- Да, хорошо, но все же.. Зачем кому-то что-то делать в нашем доме? Если, конечно, ты правильно угадал их намерения. Правда может ты ошибся, и никакого умысла нет, просто совпадение - порассуждала Эльяра, и села рядом с капитаном, прижавшись к нему боком - Да и ты там будь осторожен. Кто знает, что может случиться.

- Непременно. Зуб даю. Только сделай одну вещь. Я сейчас быстро собираться и мухой выбегать. А ты сходи на угол - в банк к Хосе Карпо и скажи, чтоб перевел десять тысяч на мой счет в банке у Фенуччи. И по дороге туда - заскочи в таверну на углу у банка .Там Гаспар. Он днями там сейчас сидит - ему делать нечего. Скажи чтоб команду поднимал, отчаливаем бегом. А я пока отбуксирую "Орлесианскую деву" из дока - я ее туда завел. Ну, он это знает. Выйдем вместе с тобой. Я тебя доведу до перекрестка, а оттуда я в порт, а ты в банк. Хорошо?

Изменено 10 декабря, 2012 пользователем Ширра

[Hikaru 19 905]

Элайя. Эпилог (часть третья)

16+

После разговора с магистром Доминик шёл по длинному коридору Башни и ощущал себя дешёвой игрушкой, или не дешёвой, не суть, купленной специально для юной долийки. Интересно, кто она такая, что ей так дорожит тевинтерский магистр? Все говорят - ведьма. Надо бы разузнать. И почему я должен ублажать все её прихоти? Он сказал, что ему важна её эмоциональная стабильность. И я должен быть сдерживающим фактором? Даа, Варен, ты влип. Как можно во всём угодить малолетней девчонке? А его угрозы? Его угрозы приобретают реальный смысл. Дело лишь во времени. Невозможно всё время быть хорошим.

Нынешняя незавидная судьба печалила Доминика, наверное, больше чем пожизненное заключение в Круге. Хотелось выть от безысходности и отчаяния. Но кому он нужен здесь со своими терзаниями.

Он несмело приблизился к комнате долийки и еле слышно постучал.

Дверь распахнулась.

- Доминик? - обрадовалась Элайя. - А я тебя искала. Ниала сказала, что тебя вызвал Люциус. Он вчера дал мне трактат по теории магии, но я не все там понимаю - поможешь? Он тебя за этим вызывал - сказать, чтоб ты мне помогал, да?

- Да... вызвал, - замялся на пороге мальчишка, но всё-таки вошёл. Он скромно присел на краешек стула, не зная, как себя вести чтобы угодить, и тихо спросил. - А правда говорят, что ты ведьма и что мессир магистр твой любовник?

Элайя замялась. Ей не хотелось вдаваться в подробности своих взаимоотношений с наставником.

- Это Люциус меня так дразнит: Великая Долийская Ведьма. Я еще не очень много умею. Понимаешь, моя магия запечатана, и распечатать ее может только он. Поэтому Люций мой наставник. - Несколько уклончиво объяснила она.

Доминик мало что понял из объяснений про "запечатанную магию". Может ли быть такое в принципе, он не знал. Но в Тевинтере, видимо, возможно и не такое. Гораздо больше его интересовало другое. Если девчонка любовница магистра, то почему он практически заставляет его лечь с ней в постель.

- Я вижу у тебя с мессиром Криспом доверительные, дружеские отношения. Тебе с ним хорошо. И... я не совсем понимаю, зачем он хочет заменить себя каким-то эльфом. Я всё равно не буду лучше его, тем более... - Доминик старался подобрать слова, но так ничего и не придумал. - Вы же с ним достаточно близки?

- Конечно, Люций самый близкий мне человек. Только почему заменить? - Не поняла Элайя. - Наверное, он просто хочет, чтобы я больше практиковалась? Он ведь очень занят и редко со мной занимается.

- Практиковалась?.. - глаза эльфа, казалось расширились до размера чайных блюдец. - В смысле... ээ... ты столько с ним спишь и ещё чему-то не научилась? - всё ещё не понимал Доминик. Приступать к поручению магистра ему было боязно. А вдруг, девчонке не понравится? - Элайя, если я буду делать что-то не так, ты мне скажешь?

Осторожно, готовый отступить в любую минуту, он подошёл к ней и коснулся пальцем кончика шнурка, стягивающего вырез на платье.

- Доми, ты чего?.. - эльфийка попятилась.

Отступал он редко, к тому же недавние угрозы подталкивали к решительным действиям. "Да, провались всё пропадом", - подумал мальчишка. Пусть это будет последний раз, когда он целует девчонку и магистр исполнит свои обещания, но намерений он не изменит.

Ладони легли на тонкую талию, заставляя Элайю снова отступить. Он последовал за ней. Ещё шаг назад. И след в след за ней. Только бездонная зелень глаз, дурманящий запах тела и притягательная мягкость белокурых волос. Под непривычным настойчивым натиском, она попыталась вырваться и, споткнувшись, повалилась на низкий диванчик. В мгновение он оказался сверху, не разжимая объятий. Губы прильнули к губам, а язык более чем уверенно коснулся её языка. На несколько минут они позабыли всё. Где находятся, что происходит и кто они такие.

Оторвавшись от одурманенной девчонки, он покрыл лёгкими поцелуями её шею и грудь, и неумело справившись со шнуровкой, обхватил губами набухший розовой сосок.

Этим он словно нажал некую кнопку, отключившую мозг и включившую доселе дремавшие инстинкты долийки. Эспер была абсолютно права, когда говорила Элайе: "это у тебя в крови". Девушка выгнулась всем телом и застонала.

А дальше, страх окончательно отступил. Руки делали то что должно, губы ласкали, а одежда летела на пол. Он так и не понял чему долийку научил магистр. В его руках она таяла, как фруктовый лёд в знойный полдень. Но сюрприз ожидал впереди, когда под натиском упругой плоти, девушка вскрикнула и отпрянула от него. Доминика чуть не парализовало, он замер над ней на несколько секунд, пытаясь осознать и сопоставить, но в запале страсти и буйства гормонов, постарался задвинуть эти мысли в дальний угол подсознания. Действуя чуть более осторожно, он продолжил начатое и через некоторое время тишину в комнате долийки, разорвали почти одновременно два сладострастных стона...

Он стащил со спинки дивана наброшенную шкуру и прикрыл их обнажённые тела, устроившись подле эльфийки.

- Элайя... - тихо позвал Доминик. - А почему ты... девственница? Или я чего-то не понимаю в тевинтерской магии? - маг Созидания и впрямь был озадачен непредвиденным фактом.

Долийка с трудом приходила в себя. До нее не сразу дошло, что Доминик задал ей вопрос.

- Что... Что это было?.. - Огромные зеленые глаза все еще были подернуты туманной дымкой.

- Эль, это был секс, - сказал Доминик немного разочарованный такой реакцией партнёрши. Или она действительно дурочка или умело прикидывается. Сейчас, ему захотелось быстро собрать свой скудный гардероб и убежать из Башни куда глаза глядят.

Он вылез из под шкуры, и дотянувшись до рубахи, брошенной на пол, стал одеваться.

- Никогда не испытывала ничего подобного... - растерянно пробормотала эльфийка. Эспер рассказывала, но я даже подумать не могла, что это так... так...

Не сумев подобрать достойного эпитета, она села, поджав под себя ноги.

- Доми, скажи, я тебе нравлюсь?

Он посмотрел на неё и залюбовался симпатичной мордашкой с огромными зелёными глазами.

- Ты мне очень нравишься, - тихо проговорил Доминик, на время забыв о рубахе. - У тебя такие глаза... тёплые и солнечные, как весенняя трава. И вообще, ты очень красивая. Но я... - тяжёлый вздох и он продолжил одеваться. Надел рубаху и достал штаны. - Я странно себя чувствую здесь. Не могу понять кто я. Раб, слуга или игрушка...

Эльф встал, застёгивая кожаный пояс на брюках.

- Ты не раб и не слуга, ты мой друг... Если ты хочешь быть моим другом...

- Элайя... - в его серо-голубых глазах был тяжёлый налёт грусти. - ... меня купили. Понимаешь? Так кто я по-твоему? Может для тебя я и друг. И хочу им быть. Но для твоего наставника я лишь удачная покупка, от которой он в любое время может избавиться.

Доминик тяжело опустился рядом с долийкой и закрыл лицо руками:

- Как же я влип...

Элайя робко тронула его за плечо.

- Хочешь, я попрошу, чтобы он отпустил тебя? У тебя, наверно, остался кто-то там, в Круге, к кому ты хочешь вернуться. Это мне некуда возвращаться...

Он опустил ладони, посмотрел в её полные сочувствия глаза и улыбнулся:

- Думаешь, мне теперь есть куда вернуться? В Камберлендском Круге я считаюсь мёртвым, не прошедшим Истязания. Никто не поверит, что я жив. Вернуться в Солас домой, я не могу, меня отловят и отправят в Эонар. Бежать и быть отступником я не умею. Вокруг Тевинтер и первый же работорговец заинтересуется мной. Так что выбора у меня нет. Мессир Крисп знал, что делал. Теперь, я полностью в твоей власти. Фактически я твой раб. Он дал мне это ясно понять, - мальчишка усмехнулся такой безысходности. - Поэтому, всё зависит только от тебя.

- От меня... Ты шутишь? Люциус не такой - он не мог это сделать! - Она схватила Доминика за плечи, заглядывая ему в глаза, словно ища там насмешку или ложь. Серые глаза не лгали и не смеялись.

- Но почему? Почему он так поступил?.. Зачем?..

- Если я правильно понял, он очень любит тебя и хочет чтобы ты была счастлива любой ценой, - проговорил парень. - Собственно, я и сам не знаю радоваться мне или огорчаться. Как сказал мессир "я не знаю, что хуже: быть магом в Круге или эльфом в Тевинтере". Так оно и есть. В Круге - тюрьма. В Тевинтере - рабство. Может... именно ты и будешь моим спасением?

Мальчишка посмотрел на долийку, коснулся пальцем края её острого ушка и нежно поцеловал.

- Я вообще-то не против быть твоим другом, а иногда, если захочешь и... игрушкой.

- Я тоже не против...

Элайя покраснела, внезапно сообразив, что все еще неодета.

- Отвернись! - потребовала она и стала натягивать платье.

- Люциус очень хорошо ко мне относится, но все это из за моей магии; он любит совсем не меня. Знаешь, как обидно встречать его фаворитов - глаза бы им выцарапала! Приходится улыбаться и делать вид, что мне все равно, а мне совсем не все равно, я все бы отдала, чтоб поменяться с любым из них!

Не сдержав раздражения, долийка упустила небольшую молнию, расколотившую кувшин на комоде, после чего также внезапно успокоилась.

- Помоги мне застегнуть крючки на спине, - обратилась она к Доми уже вполне спокойным голосом.

- Ух ты... - опешил парень, поглядывая на осколки вазы. "Теперь я понимаю почему мессир так дорожит твоим спокойствием", - подумал он, но вслух не сказал.

- Да, конечно, давай, - он с большим рвением кинулся исполнять просьбу долийки, попутно щекоча губами её шейку.

Элайя довольно замурчала.

- Хочешь, я покажу тебе Башню? Или пойдем в сад?

- Конечно, хочу, - улыбнулся Доминик. Почему-то от её такого простого и доверительного предложения ему стало тепло и спокойно.

***

Немного подумав, Элайя решила начать с Башни. Доминику предстояло здесь жить, а она помнила, как сама заблудилась, впервые здесь оказавшись. Конечно, за прошедшее время многое изменилось - теперь в Башне обитало множество слуг и кто-нибудь из них непременно указал бы юному магу дорогу, но девушка подумала, что Доми будет удобнее самому ориентироваться, чем постоянно обращаться к другим, тем более при его таком неопределенном статусе.

Эльфийка долго водила парнишку по первому ярусу башни, показывая ему всевозможные хозяйственные помещения и помогая запоминать различные ориентиры, позволяющие не заблудиться в многочисленных коридорах.

- А это что за лестница? - остроглазый эльф разглядел в полумраке коридора, мимо которого долийка прошла не останавливаясь, узкую лесенку, ведущую куда-то вниз.

- Там... - Элайя замялась. - Там живут обычные слуги. Эльфы.

- Значит, я тоже буду там жить?

- Нет. Твоя комната рядом с моей - та, куда тебя вчера принесли. Раньше там была классная, но мой учитель недавно умер, и она больше не нужна. А магией я занимаюсь в лаборатории второго яруса, она специально экранирована, чтобы никому не причинить вреда, что бы не случилось внутри. Пойдем, я покажу. - Она повела эльфа в сторону лестницы.

Доминик, которому Элайя невольно напомнила о его зависимом положении, подавленно молчал; Элайя, вспомнившая старого Аделфуса, тоже загрустила. Чтобы отвлечься, она стала рассказывать про второй ярус:

- Выше я никогда не хожу - там миледи Юлия, жена Люциуса. Не хочу попадаться ей на глаза. А здесь обычно живут гости магистра; но сейчас никого нет, кроме мадам Констанц, она моя... гувернантка, что ли - учит хорошим манерам и всему такому. Я тоже должна была жить здесь, но в этих огромных комнатах так неуютно... Уж лучше внизу. Констанц ходит за мной с утра до ночи и нудит; даже странно, что ее сегодня не видно. Наверное, опять за обедом будет ругать. Я от нее иногда сбегаю и устраиваю всякие проделки... - И она рассказала Доми свою последнюю каверзу с тремя нагами. - Представляешь, они его целую неделю искали, перевернули все вверх дном...

Эльфийка расхохоталась, заражая своим весельем своего спутника; представив себе эту картинку, он тоже прыснул от смеха.

- Над чем это вы там смеетесь, может, поделитесь? - раздался за спиной спокойный ироничный голос.

- Люциус! - Элайя радостной улыбкой приветствовала своего наставника. Доминик даже поразился, как засияли ее глаза. - Я рассказала Доми про нагов.

Магистр усмехнулся. - Что ж, это действительно было забавно. Но больше так не делай.

- Не буду... - притворно смутилась долийка. - Я же обещала!

- Ты уже начала читать книгу, которую я дал?

- Еще нет, - теперь уже смущение было непритворным. - Я начала, но она такая сложная...

- А как же твой друг, он тебе не помогает? - Взгляд черных глаз переместился на юного мага.

Доминик непроизвольно поежился.

- Мы еще не успели, - вступилась за Доми девушка. - Я повела его знакомиться с Башней, чтобы он знал что где находится и не заблуда... заблужди... Не потерялся.

- Я рад, малыш, что тебе весело, - магистр все еще сверлил парнишку взглядом, - но не забывай, что к следующему уроку ты должна проработать хотя бы одну главу. Без знания теории мы не можем двигаться дальше.

- Я помню... - пискнула начинающая магесса. - Мы сегодня же начнем.

Холодный взгляд потеплел, переместившись на нее.

- Я всего лишь напоминаю, решай сама когда начинать. И было бы совсем замечательно, если бы ты дополнительно потренировалась в том, что у тебя не получилось на прошлом уроке. Теперь у тебя есть прекрасный объект для тренировок. - Крисп повернулся, намереваясь удалиться.

- Люций, подожди, - окликнула его Элайя. Подбежав, она схватила мага за рукав и заглянула в глаза.

- Ты на меня сердишься? Почему?

- Не на тебя, малыш.

- Значит, на Доми? Мы не делали ничего плохого...

Маг обратил внимание на это "мы".

- Рад это слышать, - он слегка повысил голос, так, чтобы Доминику тоже было слышно. - Надеюсь, твой приятель и впредь меня не разочарует, - и добавил, глядя на воспитанницу. - Тебе понравилось быть с ним наедине? Он был нежен с тобой?

Элайя покраснела.

- Очень... - пролепетала она, глядя в пол и не решаясь поднять глаза.

- Ты хотела что-то еще спросить? - это уже было адресовано одной Элайе.

- Нет... То есть, да! Я сегодня не видела мадам Констанс. Она обещала сходить со мной в новую кондитерскую, а сама пропала.

- Извини, малыш. Я решил, что ты в ее услугах больше не нуждаешься. Теперь она будет помогать Юлии. Придется тебе на какое-то время воздержаться от походов в город, пока не найдется другой сопровождающий. Если тебе что-то нужно, обратись к Децимусу. Кстати, Доминику выход из башни тоже запрещен.

- Даже в сад? - огорчилась долийка.

- В сад можно. Но только под твоим строгим присмотром и чтобы я знал о каждом вашем шаге. - Он слегка щелкнул по вздернутому носику девушки, и она сразу заулыбалась.

- Тогда мы пошли в сад!

Элайя схватила Доминика за руку и потащила за собой.

***

Тем же вечером эльфийка постучала в дверь Доминика.

- Незаперто! - раздалось с той стороны.

Увидев, кто пришел, молодой маг незамедлительно вскочил с кровати ей навстречу.

- Ты плохо себя чувствуешь? - озабоченно спросила девушка, кладя ладошку ему на лоб.

- Замечательно! - он снял ее руку со своего лба и нежно поцеловал в ладонь.

- Тогда, может, немного позанимаемся? Теорией можно заняться завтра, я хочу сперва сама прочитать, а потом ты мне поможешь разобраться там, где я не понимаю. А вот практики мне действительно не хватает. Если ты не против, конечно.

- Разумеется, я не против. А... ты сама уверена, что сможешь "практиковаться"? Это может быть несколько... болезненно.

- Я знаю... - Элайя грустно взглянула на юношу. - Но я очень-очень постараюсь сделать все как надо...

- Ну, раз ты так считаешь... Здесь или у тебя?

- В лаборатории. Если ты готов, то я сейчас переоденусь и зайду за тобой.

"В лаборатории?" - изумился Доминик. - "Чем же они там занимаются?"

- Хорошо, малыш, как скажешь! - улыбнулся парнишка.

К его удивлению, долийка ощетинилась, как рассерженная кошка - того и гляди искры посыплются.

- Никогда не называй меня "малыш"! - Прошипела магесса. - Так меня может называть только Люций!

- Извини... - эльф даже попятился. - Я же не знал...

Элайя успокоилась так же моментально, как и раскипятилась.

- Нет, это ты меня извини, - она виновато улыбнулась Доминику. - Я должна была тебя предупредить, ты же действительно не знал.

Она чмокнула парня в нос и исчезла за дверью.

"Сумасшедшая!" покачал головой Доми. Он не переставлял изумляться скорости, с которой у девушки менялось настроение.

***

Лаборатория оказалась довольно просторным светлым помещением, явно переделанным из гостиной; в углу, рядом с окном, располагалось алхимическое оборудование, а в глубине комнаты, ближе к камину, уютные кожаные диванчики.

- Устраивайся поудобнее, - кивнула в их сторону магесса.

Вместо ответа Доми притянул ее к себе и поцеловал. Элайя страстно ответила на поцелуй, но когда юноша начал одной рукой нащупывать застежки на ее мантии, отстранилась и покачала головой.

- Подожди, не сейчас!

Маг устроился на диванчике, с любопытством наблюдая за ее действиями. Эльфийка молнией разожгла камин и установила на столе три толстые свечи.

- Кажется, все... Можно начинать.

Воспользовавшись разрешением, парень тут же дернул ее за край мантии, повалил на диван и принялся жадно целовать.

- Доми... мы же хотели заниматься... - простонала Элайя, чувствуя, как от его поцелуев затуманивается сознание.

- А мы что делаем?.. - эльф уже разобрался с застежкой и запустил руку под мантию.

- Глупости... - простонала долийка.

- Ну, знаешь... - обиделся Доминик. - Если тебе не нравится, могла бы и сразу сказать.

Он выпустил девушку и сел.

- Нравится... - эльфийка никак не могла перевести дыхание. - Но если я не буду практиковаться в магии...

- В магии?! Как в магии? - У Доминика голова пошла кругом.

- А в чем еще? - на мордашке Элайи было написано невероятное изумление.

- Подожди... Ты сказала, что магистр твой любовник, так?

- Ну, в каком-то смысле, да...

- Эля, не морочь мне голову и не прикидывайся дурочкой. - рассердился Доминик. - Или вы любовники, или нет, или у вас был секс, или нет - все очень просто, какой тут может быть еще смысл?!..

- Я не прикидываюсь, - обиделась эльфийка. - У долийцев нет такого слова, я спрашивала у других, что оно значит, и Оливия сказала, что любовники, это те, кто целуются и делают глупости. Оливия умная, она маг и Серый Страж, разве я могла ей не поверить? Мы с Люцием целовались, два раза. А секс у меня был только с тобой... - чуть слышно закончила она.

Подобный поворот не укладывался у юноши в голове. С долийцами он никогда в жизни не сталкивался и обычаев их не знал, а обитатели эльфинажа наивностью, как и доверчивостью, не отличались - если хотели выжить. Как, впрочем, и узники Круга.

- Ну прости меня! - Он обнял девушку и стал гладить по волосам, разбирая на пряди шелковистые локоны. - Я и подумать не мог, что ты... - он не стал продолжать, чтобы еще больше ее не обидеть, но не удержался от вопроса: - А какие глупости вы делали?

Элайя немного посопела, но честно ответила: - Я выпила много вина, прямо из бутылки, и отключилась.

- Дурочка! - Доми поцеловал ее в макушку, чувствуя себя едва ли не вдвое старше, чем это зеленоглазое чудо. - Могла бы мне и раньше сказать.

- Я говорила, - возразила девушка. - только ты меня не понимал.

- Ну да, я тоже хорош... Значит, ты всю жизнь прожила в клане?

- До начала этой весны.

- А почему ушла?

Долийка вздрогнула.

- Меня изгнали. За магию. Хагрен боялся, что она может навредить другим. Только я тогда этого не знала, я вообще не знала, что у меня есть магия, и думала, что это из за волков.

- Погоди, ты меня опять запутала. Каких волков? И как можно не знать, что ты маг?

- Это длинная история. Если пообещаешь никому ее не рассказывать...

- Конечно, обещаю!

- Тогда слушай...

Когда Элайя закончила свой рассказ, давно наступила ночь. Дрова в камине прогорели, но обоим эльфам было вполне достаточно света звезд, проникающего через окно. Доминик, задумавшись, все также поглаживал долийку по голове, переваривая услышанное, а она, положив голову ему на колени, понемногу начала засыпать.

- Мне надо тренироваться... - сонно проговорила девушка, когда парень взял ее на руки, чтобы отнести в спальню.

- Завтра, все завтра. Спи...

Он слушал её тихое дыхание, гладил струящиеся локоны и рассматривал красивое личико. Из под рукава мантии виднелся край воспалённой татуировки - руны сдерживающей магию долийки.

"Какой же силой она обладает, если сам тевинтерский магистр опасается её способностей и так дорожит покоем. А её эмоциональная стабильность залог спокойствия и безопасности всех окружающих. Поэтому он на меня так и наседал при разговоре".

После рассказа многое встало на свои места. Элайя могущественная ведьма и это не досужие вымыслы башенных слуг. А магистр её наставник. Только вот с какой целью? В благие намерения малефикара Доминику не верилось. Не может тот, просто так, под наплывом благодетели обучать обычную эльфийку. Хотя, нет. Не обычную. И всё же...

Наконец-то, он ясно осознал и свою роль во всём процессе. Он должен был стать для неё всем. Только потому что она выбрала его, как выбирают товар на рынке. Но... ведь, она ему тоже нравилась. Иначе, тогда он бы не подошёл. Так что же делать? "Небольшой у тебя выбор, Варен, - обратился он сам к себе. - Нарваться на немилость тевинтерского малефикара или полюбить Элайю. И я склоняюсь ко второму, потому что... да, потому что почти её люблю. И хочу быть с ней".

***

Назавтра долийка опять потащила парнишку в лабораторию.

- Только не отвлекай меня, ладно? - попросила она, закончив приготовления. - Мне и так трудно удерживать концентрацию.

- Как скажешь, - заверил он, гадая, что же она собирается делать.

Ответ он получил почти сразу, ощутив как его мана стала куда-то утекать тоненькой струйкой, словно вода из прохудившейся фляги.

- Что... - начал он.

- Я установила канал и забрала у тебя часть маны, совсем немного... - отрешенным голосом проговорила магесса. - Заклинание Духа. Сейчас вытяну еще немного... если тебе станет плохо, сразу говори.

Доминик чувствовал себя очень... необычно. С одной стороны, у него забирали самое ценное, что есть у мага - его ману; совсем как Андреас Мастарна по дороге в Тевинтер. С другой стороны, та, что это делала, совсем не хотела ему навредить, в отличие от того же Андреаса. Не грубый взлом, когда чувствуешь себя полностью растоптанным и хочешь взвыть от тоски и боли, а нежное, сочувственное прикосновение, которому не страшно довериться.

Около часа Элайя экспериментировала с "Вытягиванием маны", то сужая, то расширяя канал, по которому струилась призрачная субстанция. Она уже полностью освоилась, и чем больше она расслаблялась, тем проще становилось управлять заклинанием.

- Кажется, я поняла, в чем была моя ошибка. - сказала Элайя Доминику. - Давай еще кое-что попробуем... Зажги свечу. Что ты чувствуешь?

Маг выполнил ее желание, отметив, что заклинание далось чуточку сложнее, чем обычно и забрало чуточку больше маны. Совсем немного. Да и мана восстановилась до прежнего уровня заметно медленнее.

- Это из-за открытого канала, - рассеянно сказала магесса. - Часть маны сразу утекает ко мне. Попробуем еще.

Следующие полчаса Доминик гасил и зажигал свечу, а его мучительница исследовала как на этот процесс влияет количество маны и ширина открытого канала.

- Устал? - ласково улыбнувшись, спросила она парнишку. - Сейчас закончим. Я хочу сама попробовать.

Она вся подобралась, сосредоточилась и выпустила по свечке молнию. Заклинание получилось гораздо более сильным, чем это необходимо: свеча моментально испарилась в пламени разряда, а Элайя, потеряв контроль над "Вытягиванием", разом высосала у парня половину маны.

Маг охнул от неожиданности.

- Доми! - переполошилась магесса, искренне раскаиваясь. - Прости, я не хотела, тебе очень плохо?

- Бывало хуже... - Пытаясь справится с головокружением, он закрыл глаза, сползая по спинке дивана на сиденье.

- Сейчас, потерпи немного!

Послышался стук каблучков и звук льющейся жидкости.

Доми почувствовал, как к его губам поднесли сосуд.

- Вот, выпей! Это лириумная настойка, она восстановит ману.

Доми открыл глаза. Он лежал на диване, а долийка, стоя перед ним на коленях, пыталась влить в него содержимое бокала.

- Люциус всегда пьет ее, когда я...

Доминик чуть не поперхнулся.

- Ты и магистра тоже?.. - изумился он.

Элайя смущенно потупилась.

- Когда он вскрыл эту часть руны, я его досуха высосала...

- Значит, мне еще повезло, - почти весело констатировал Доми. Настойка уже подействовала. - А почему ты пользуешься Молнией, раз не умеешь как следует ее контролировать? Огненная вспышка куда проще.

- Может быть, только я ее не знаю, - пожала плечами эльфийка. - Из Стихий я знаю только Молнию, и то она сама ...выучилась. Я же говорила, что почти ничего не умею. Большую часть времени мне приходится тратить на концентрацию и самоконтроль. Только с последним пока не очень... - со вздохом призналась она.

- Ничего, я помогу тебе! - Доминик притянул ее поближе к себе и поцеловал.

- Я смотрю тебе уже лучше, - глаза долийки заговорщицки заблестели. - Слушай, я тут подумала... Может, мне стоит еще кое в чем потренироваться? - она заметно порозовела.

- Я думал, мы на сегодня покончили с занятиями, - обреченно простонал Доми.

- С магией, да. - Элайя порозовела еще больше. - А как на счет других занятий? Мне одна подруга как-то прочитала очень занимательную лекцию... Тогда я не очень ее поняла... Но после вчерашнего... - долийка все сильнее краснела и запиналась. - Я бы хотела попробовать... на практике... - Она совсем смутилась и замолчала, уткнувшись лицом ему в грудь.

- Эль, глупенькая, - парнишка только сейчас догадался, к чему она клонит. - Все будет так, как ты захочешь...

Из лаборатории они вышли еще не скоро.

***

С этих пор Элайя и Доминик почти не расставались. Долийка фанатично занималась магией, предвкушая как удивится Люциус ее успехам во время очередного занятия. Вот только сбыться этим мечтам было не суждено - в тот самый день, на которой оно было назначено, Крисп исчез.

[julia37 48 331]

Эпилог

Амина, Люциус и Элайя.

Элайя не находила себе места. Крисп и раньше уезжал по делам - на день, два, иногда на неделю, но он всегда предупреждал ее об отъезде. Сейчас же он просто исчез, и никто, даже Юлия, не знал куда. Если бы не Доминик, долийка бы дневала и ночевала у двери его кабинета, но молодой маг каждый раз уводил ее оттуда и буквально заставлял есть и спать. Наконец, спустя почти три недели (восемнадцать с половиной дней - Элайя считала едва ли не каждый час), перед Башней появилась целая процессия. Эльфийка сунулась было туда, но заметив Вариуса, тут же спряталась за колонной.

Люциус на руках вынес из кареты какую-то женщину, обнимавшую его за шею. Долийка поджала губы, но продолжила следить за вновь прибывшими. Лица вновь прибывшей не было видно и понять кто это не было возможности.

Гостья была едва жива после длительной дороги, земля под ногами качалась, как палуба судна, которое они покинули совсем недавно. За колонной на улице у входа мелькнула какая-то тень, но Амина, а это была именно она, не придала этому значения.

Как же Черная Башня изменилась с тех пор, как Амина была здесь больше восьми месяцев назад, печальные следы запустения сменились новизной и блеском, и, пожалуй… старый вариант нравился ей больше. Потемневшие от времени картины и гулкое эхо шагов в пустых коридорах, ноющая боль в сердце… все это было в прошлом, на каждом уровне кипела жизнь, а в груди больше не было той горечи, что осталась от последнего дня в Башне в прошлый ее визит. Убранство было слишком уж роскошным, но эти мысли женщина предпочла оставить при себе, в конце концов, это может быть лишь данью традициям, если могли быть в Тевинтере столь безобидные традиции.

Полчаса назад Крисп подхватил ослабевшую женщину на руки и отнес в какие-то комнаты, пообещав позже вернуться, он оставил ее одну и не спешил обратно.

Со вздохом Амина села на обитое дорогой тканью кресло и принялась с преувеличенным вниманием изучать причудливый узор столешницы выполненной из неизвестного ей сорта дерева, усталость перешла все мыслимые границы, даже спать не было сил, и гостья продолжала сидеть неподвижно, пока дверь комнаты не скрипнула и не раздались чьи-то шаги, приглушенные длинным ворсом ковра.

- Амина? Я тебя не сразу узнала. Ты решила вернуться? Как хорошо! - раздался смутно знакомый голос. У дверей стояла молоденькая эльфийка в мантии мага, узнать ее было трудно, манеры, одежда даже тон голоса сильно изменились с тех пор, как они виделись в последний раз на опушке Арлатанского леса. Элайя стала сдержанней, уверенней в себе и это ей шло.

- Элайя? Я так рада, что это ты... - выдохнула Амина, потому что очередной визит мессира Вариуса, имевшего дурную привычку вмешиваться во все, что его никоим образом не касалось, ей было уже не перенести. Двух недель в обществе рыжеволосого магистра было более чем достаточно.

Долийка понимающе улыбнулась.

- Ты про магистра Фульгинаса? Я всегда прячусь, когда он приходит. У меня от его взгляда мороз по коже... – девушка скорчила неопределенную гримаску и подошла поближе.

- Про него родимого. - кивнула Амина и фыркнула. - совершенно невыносимый тип!

Элайя теперь имела возможность рассмотреть женщину получше и конечно не могла не отметить, как та изменилась внешне, только вот причина попрежнему ускользала от ее внимания.

- Амина, ты так устало выглядишь... Как ты себя чувствуешь?.. Я мигом! - не дожидаясь ответа, она выскочила за дверь.

Со стороны неплотно прикрытой двери послышался приглушенный спор, а потом долийка впихнула в комнату молоденького эльфа, своего ровесника, и тоже мага, как можно было догадаться по его мантии.

- Амина, это Доми... Он целитель, очень хороший! - девушка сказала это с такой гордостью, словно это была целиком ее заслуга. - Доми, помнишь, я тебе рассказывала про Амину?

Молодой маг поклонился. - Миледи...

- Я вас я помню, молодой человек. - улыбнулась «миледи» и подала руку для рукопожатия. - Доминик? Я видела вас в Камберленде. Как вы оказались здесь?

- Люциус решил, что мне скучно одной и пригласил Доми к нам, - влезла Элайя, слегка пихнув эльфа локтем.

- О да, я просто не мог отказаться от такого предложения, - несколько иронично отозвался Доминик, за что получил еще один тычок. Маг взял женщину за руку, но вместо рукопожатия стал проверять пульс.

- Вы тоже были вместе с Элайей и мессиром магистром в Камберленде, миледи? - несколько рассеянно поинтересовался он, ведя отсчет. - Если честно, я вас не помню... Хотя, как можно не заметить такую прекрасную леди, - тут же спохватился он, отпуская ее руку, эльф определенно чувствовал себя не в своей тарелке, только вот бывшая трактирщица еще не могла до конца понять, почему.

- Да, но я наблюдала за вами из окна, вы не могли меня видеть. - с улыбкой поспешила она заверить целителя, чтобы хоть немного уменьшить физически ощутимое чувство неловкости с его стороны.

- Ну что? - с волнением спросила долийка, внимательно следившая за его манипуляциями. - Амина выглядит такой уставшей...

- Это не удивительно в ее положении, - улыбнулся Доминик. - К тому же, будущий ребенок сильный энтроп - неужели ты не чувствуешь?

- В ее положении?.. О!.. - Глаза эльфийки забавно округлились, и она прикрыла рот ладошкой, чувствуя себя полнейшей дурой. О том, кто отец ребенка, можно было даже не спрашивать, но, как ни странно, вместо ожидаемой ревности Элайя почувствовала только радость за подругу. - Амина, дорогая, я тебя поздравляю!

Будущая мать рассмеялась глядя на личико Элайи.

- Я думала, это всем бросается в глаза. - Амина повернулась в профиль, так выпуклый живот было видно совсем хорошо, она не стала распространяться о своем побеге и обо всем, что он вызвал. - Спасибо, надеюсь, я справлюсь. Люций говорит, что ребенок может меня убить, приходится пить зелья и чаще использовать воду, чтобы нейтрализовать проклятья.

- То есть, я так понимаю... - несмело проговорил Доминик, сомневаясь в необходимости своего вопроса, но природное любопытство взяло верх над здравомыслием. - Этот ребёнок мессира Криспа?

Поскольку он каждый день видел беременную законную супругу магистра и общался с якобы любовницей, то ему оставалось только завидовать тевинтерцу и его спросу у женщин.

- Верно. - кивнула Амина, вернувшись в кресло и сложив руки на животе. - Я понимаю, почему это обстоятельство вызывает вопросы, Доминик. - тяжелый вздох вместо пространных объяснений и рассеянный взгляд в окно говорил сам за себя. Элайя же переводила взгляд с одного на другую, не понимая причину огорчения Амины.

- Нет, нет, я ничего не имел ввиду, - тут же оправдался мальчишка, косясь на двери, словно опасаясь, что его услышат. - В Тевинтере другие порядки. Это в общем-то... нормально... да, - добавил он не совсем уверенно. - У моей матери тоже был... не один отец, - сказал он какую-то нелепицу, лишь бы поддержать Амину. Он прекрасно осознавал её статус в Башне, потому что и сам находился здесь в незавидном положении.

- А я не считаю это нормальным. - довольно спокойно не согласилась она и развела руками, поглядывая по очереди то на эльфийку, то на ее друга. – Но, видимо, магистры не могут иначе. На самом деле... - этот мальчик почему-то вызывал доверие, а долийка его уже давно заслужила. - я не хотела жить в Башне, чтобы не встречаться с...хозяйкой дома, но беременность не оставила мне выбора. Стоит мне разозлиться или расстроиться, как он - женщина указала на свой живот - тут же начинает проклинать меня, поэтому я здесь.

- Да, вам не повезло, - с сожалением сказал мальчишка. - Миледи Юлии проще. Она сама магесса и справляется с негативными последствиями. А наследуемое проклятье частично ассимилирует кровь с чистой маной. Кровь стихийщиков Фульгинас.

- Тогда хорошо, что ты приехала к нам, - обрадовалась долийка. - Мы легко тебе поможем и не дадим малышу проклинать свою маму - он же пока совсем глупенький. Я тоже теперь умею отбирать ману, мне Доми помог! - она обняла мага за талию, прижавшись к нему всем телом.

- Я была бы очень рада, если бы мне помогали справляться с этим именно вы. - Амина понимающе взглянула на обнявшуюся парочку, единственное, ее беспокоило, что Люций мог перегнуть палку в этом вопросе, уж ей было известно, что к намеченной цели Крисп двигается напролом, не обращая внимания на препятствия, возможно, это и стало причиной странного поведения Доминика... - Потому что кроме вас и Люция я никого не хотела бы видеть. - разумела женщина конечно Вариуса и его драгоценную дочь, которая впрочем, могла оказаться не такой уж и плохой, но... заняв место по правую руку от магистра Криспа, Юлия навсегда заслужила стойкую неприязнь Амины.

- Так значит, у его жены младенец тоже энтроп? - спросила она между делом, стараясь скрыть свое любопытство. - Я думала, что он мог унаследовать стихийную магию?

Элайя с любопытством взглянула на эльфа. Сама она никогда не поднималась выше второго яруса и всячески избегала общения с Юлией. Доминику же, как целителю, иногда приходилось подниматься в "высшие сферы". К тому же он знал Юлию Фульгинас еще когда она жила с отцом в Камберленде.

- Вообще-то, определённую специализацию не наследуют. Лишь способности. Пока сложно сказать насколько сильно проявится дар проклятья, - начал свои пространные объяснения Доминик, а Амина со всяческим вниманием слушала его. - Но точно, не как у мессира хозяина. Вообще такой концентрации тёмной магии, наверное, не достичь уже никому. У мессира Люция редкостный дар, словно всё способности проклинателей его рода сложились в нём, - почти с восхищением проговорил паренёк. – Вряд ли его дети будут обладать такой же силой в полной мере. Но и рядовыми магами они тоже не будут.

Их мирную беседу нарушили тихие шаги и вкрадчивый голос произнёс:

- Миледи... - на пороге комнаты стояла рыжеволосая девушка, ещё совсем девчонка. Но её гордо поднятая голова и аристократическая осанка прибавляли юности пару-тройку лет. Она присела в полуреверансе. - Рада познакомиться с вами. Я - жена мессира Криспа. Юлия. Если вам что-то будет угодно, вы всегда можете обратиться ко мне. Надеюсь, мы подружимся. К тому же, наши дети, видимо, будут расти вместе.

Когда раздался негромкий голос, женщина вздрогнула, а Элайя поспешно отступила за спину своего спутника. Перед ними было совсем юное создание, с волосами, которые однозначно унаследованы от отца. Живот уже выдавался вперед, но срок определенно не был еще таким большим, как у самой Амины. Она не знала, чего в ней больше, жалости или неприязни, ведь Юлия могла даже не хотеть этой свадьбы, но ее отец не дал ей выбора, что вовсе не удивляло, характер у Вариуса был ужасный. Несколько секунд фаворитка потратила на возвращение самообладания, встала, ответила на приветствие реверансом, который, надо сказать, дался ей довольно тяжело из-за увеличившегося веса и предельно вежливо сказала.

- Взаимно. Меня зовут Амина... д'Ирсон, - почему-то пришло в голову назваться девичьей фамилией. - Надеюсь, я вам не помешаю.

- Нет, что вы... - заверила Амину юная хозяйка. Но договорить она не успела. За её спиной показалась тёмная мантия магистра. - Мессир... - девушка снова склонилась в реверансе и улыбнулась. - Мы познакомились с миледи. Я буду рада её присутствию.

- Я на это очень надеюсь, - сказал Люций. - Тебе пора в Круг. Карета во дворе.

- Да, мессир, - Юлия согласно кивнула и вышла, обратившись к Амине. - До свидания, миледи. – та в ответ лишь пробормотала что-то отдаленно похожее на прощание.

- Она не конфликтная девочка, - сказал Люций Амине, которая все смотрела вслед ушедшей магессе, подобная покорность просто поразила ее и почему-то расстроила. - Но если ты не хочешь, вы не будете встречаться. – продолжал магистр и переведя взгляд на эльфа, со всей строгостью спросил. - А ты что здесь делаешь?

- Я... тут с Элайей... зашёл, - промямлил Доминик. В его присутствии рядом с новой фавориткой особой необходимости, конечно же, не было.

Неожиданный визит Юлии привел женщину в смятение, почему-то закружилась голова и навалилась слабость.

- Не надо так... с ним. - укорила Криспа его любовница, кивая головой в сторону Доминика. - Он старается. Проверял мой пульс, чтобы узнать, все ли в порядке. Не нужно... давить на него. - она уже поняла, что ребенок реагирует на ее эмоциональный фон и расстраивается вместе с матерью. - Кажется, опять... - только и успела сказать Амина перед тем, как колени подогнулись.

- Миледи... - к ней подскочил Доминик и помог сесть в кресло. Люций даже не успел отреагировать, как шустрый эльф, доказывая свою нужность, исполнил его обязанности.

Люций лишь скептически оглядел эльфёнка, не зная выгнать его сразу или немного погодя.

- Что же ты узнал такого ценного из состояния пациентки? - поинтересовался Люций у Доминика, словно на экзамене. - Кроме, как удовлетворил своё любопытство.

- Мессир... - Доминик склонил голову. - Я хотел... помочь.

- В чём же?

Мальчишка молчал, ожидая своей участи.

- Это я привела Доми, - Элайя как ни в чем не бывало, встала между эльфом и магом.

Один лишь взгляд на воспитанницу и Люций смягчился.

- Хорошо. Предоставляю тебе возможность по-настоящему доказать свою необходимость, - обратился он к сникшему целителю. - До родов ты будешь наблюдать за Аминой и не дай Думат, если её состояние ухудшится.

- Да, мессир, - с готовностью кивнул мальчишка.

Амина одобрительно взглянула на эльфийку, Доминику определенно нужен был защитник.

- Спасибо. - поблагодарила она расторопного эльфа, усаживаясь в кресло и прикрывая глаза. - Наверное, мне снова нужно то зелье? - вопрос был адресован Криспу. - Похоже, малыш снова безобразничает.

Ученица Люция несколько расстроилась. Если Доми постоянно будет находиться при Амине, то как же она?

- А можно я тоже буду помогать?

- Конечно. Приходи когда захочешь. – сейчас же отозвалась фаворитка, раз уж уединение ей противопоказано, то пусть рядом с ней будут люди, общество которых ей приятно.

- Я не хотел бы нарушать вашу семейную идиллию, - послышался знакомый голос Вариуса, и его улыбающаяся физиономия показалась из-за плеча Криспа. - Но разрешите изъять из вашего общества мессира советника.

Они отошли в сторону и что-то долго обсуждали.

Амине хотелось запустить чем-нибудь тяжелым прямо Вариусу в голову, он всегда влезал в самый неподходящий момент, но увы, пришлось сдержаться.

- Это беглые неконтрактные рабы, мы не можем их оставить... – слышались обрывки фраз.

- Я не буду их перепродавать...

- Но куда... мы их отправим... По закону они становятся "расходными". Люций, ради всех богов... принципы хороши, когда они не идут в разрез...

- "Расходные" - это скот на убой...

- Они сами... выбрали... - доносились обрывки фраз.

После чего Люций обратился к Амине и эльфам:

- Я должен вас покинуть, к сожалению. Доминик, Элайя помогите Амине. Зелье развеивания вполне можно теперь чередовать с заклинаниями, - и ушёл вслед за Фульгинасом.

- Тогда, нужно или зелье или заклинание. - усталым голосом произнесла она, обращаясь к оставшимся в комнате. - Я чувствую, что он не прекращает...

Юная эльфийка не преминула испробовать изученное заклинание вытягивания маны и будущей матери почти сразу стало легче.

- Миледи... - молоденькая служанка, которую они сразу не заметили, присела в робком реверансе. - Ваши аппартаменты готовы, как распорядился мессир хозяин. - Позволите вас проводить?

- Вы позволите? - Доминик перехватил инициативу, помог беременной подняться на ноги и осторожно повел ее к выходу. Элайя пошла за ними следом.

***

По настоятельной просьбе, озвученной еще на корабле, новой жительнице Черной Башни был предоставлен уровень самый уединенный и самый отдаленный от остальных жилых помещений. Конечно, она понимала, что от периодических визитов Вариуса и его дочери ей не отвертеться, но, по крайней мере, отдаленность ее покоев от места жительства Юлии давала ей некоторую надежду, что без особой надобности эти двое поленятся показываться здесь. Беременность неуклонно двигалась к логическому завершению, появилась одышка, ноги и руки отекали, а специфические способности малыша проявлялись все чаще и сильнее. Приходилось постоянно принимать специальное зелье, от которого ребенок вертелся с такой силой, что Амина начинала сомневаться, что хуже – его проклятья или бешеные толчки в область многострадального желудка. Каждый день начинался с принятия ванны, чтобы нейтрализовать магию и приема ненавистного питья, приходилось уговаривать себя, упирая на то, что осталось совсем недолго, каких-нибудь три-четыре недели…

И в это утро будущая мать привычно скривилась над стаканом воды с зельем развеивания и мысленно сказала себе, что вот еще немного, несколько недель и все закончится, однако, похоже, у маленького мага было свое мнение на этот счет.

Внутри хлопнуло, и Амина похолодела от страха и стыда, когда по ногам потекло что-то теплое, она знала, что ее ждет лишь понаслышке и к такому повороту не была готова.

- Не может быть… - прошептала она, когда живот свело болью, - еще рано.. – кроме собственной боязни неизвестности и боли добавилось еще и то, что малыш родится недоношенным.

Она поднялась с целью дойти до кровати, но вынуждена была схватиться за подвернувшийся под руку стол, следом на полу оставалась дорожка, будто кто-то пролил воду.

- Скажите… - прерывисто начала женщина, держась одной рукой за живот, обращаясь к слуге, который принес ей зелье и еще не успел уйти. – скажите мессиру Люциусу, что кажется, началось.

Уже через полчаса в Чёрную Башню была доставлена довольно пожилая женщина - магесса и знахарка. Она помогла появиться на свет многим малышам знати Минратоуса. Все проклятые младенцы Криспов тоже прошли через её руки. Она знала, как обращаться с подобной бесконтрольной магией и умела почти безболезненно вести такие роды.

- Септима, - голос магистра был обеспокоен. - Ради Думата. Они не должны пострадать.

- Не плохо бы душу в жертву, - прошелестели тонкие губы колдуньи, а иссохшая ладонь уверенно взялась за ручку двери, где слышались стоны и крики роженицы.

- Ты же знаешь... - напомнил ей маг о своём обете не убивать на алтаре.

- В залог Дракону, за душу малыша. Женщине я помогу, - её подёрнутые мутной пеленой глаза вперились в будущего отца. - Исход родов не определён. Ребёнок недоношен. Всё может осложниться. Предупреди. Всё в твоих руках, старовер, - ведьма толкнула дверь и скрылась.

- Хорошо, - сдался Люций. Громкий стон с той стороны двери подталкивал к действиям. Он подозвал к себе доверенного слугу и приказал немедленно доставить в Башню преступника приговорённого к смертной казни...

В этот день в Чёрной Башне родился человек, а алтарь Первого впитал не только кровь, но и жизненную силу живой души. Сохраняя две жизни, старовер принёс в жертву одну.

Как и обещала знахарка, роды были сложными, но всё обошлось. В этот раз Магия победила Смерть и замкнутый уровень наполнился звонким детским плачем...

***

День померк, Минратоус накрыла бархатная ночь, а роды все никак не заканчивались. Амина уже плохо соображала, что ей говорила пожилая повитуха, силы были на исходе и если бы роженица не была довольно выносливой, возможно, она не пережила бы этот день.

Но вот, последнее усилие и долгожданное ощущение пустоты и облегчения, Амина поднимает голову и видит, что старуха держит на руках крошечное окровавленное тельце.

- Почему он не кричит? - единственный вопрос пульсирующий в мозгу. - Почему он не кричит?! Дети ведь должны...

- Помолчи. - строго оборвала ее Септима. - Дай ему прийти в себя, мальчик устал больше тебя.

Это немного успокоило новоиспеченную мамочку, но опустилась на подушки Амина только после того, как ребенок наконец запищал.

- "Мальчик ..." - удовлетворенно подумала она и более осмысленным взглядом оглядела комнату. - "Сколько крови..."- все: простыни, подол ее рубахи, руки пожилой колдуньи, ребенок, было в крови и кажется, с каждой секундой потери алой жидкости становились все больше.

Амина почувствовала накатывающую волнами усталость и сон, Септима была занята младенцем, а к ней подошел молодой эльф...

- Доминик? - едва слышный голос, воодушевление первых минут после родов спадало, усталость вступала в свои права.

- Миледи. - учтиво поклонился тот. - Вы позволите мне помочь вам?

Она кивнула, и маг сейчас же приступил к исцелению, накатывало приятное тепло, и становилось необъяснимо легче, не успев забеспокоиться, женщина увидела, как повитуха несет уже спеленатого и чистого младенца, а затем кладет матери на руки, затем старуха почему-то покачала головой и отправилась мыть руки.

***

Люций вбежал в комнату. Служанки убирали запачканное бельё. Пожилая магесса приводила себя в порядок, а у изголовья кровати стоял юный друг Элайи и дарил роженице целительную энергию.

- Всё завершилось, мессир, - сказала колдунья. - У вас родился сын. Дар к проклятьям врождённый. Я вытянула из него часть маны, но это ненадолго.

- Тебя отблагодарят, Септима, - сказал ей Люций, с опаской приближаясь к кровати, где лежало его сокровище.

Бледное лицо, искусанные губы, размётанные волосы, но такие светлые глаза, в которых отразилось, наверное, всё счастье Тедаса. На груди женщины лежал крохотный сверток и периодически давал о себе знать недовольным криком.

- Как ты? - спросил малефикар какую-то нелепицу, потому что отцом ему ещё быть не доводилось.

- Бывало и лучше, - слабо улыбнувшись, ответила Амина новоиспечённому отцу, ее переполняли радость и облегчение, счастье...- но оно того стоило, правда, любовь моя?

Люций наклонился над ней и поцеловал впалую щёку, покрытую мелкими капельками.

- Ты молодец, - он улыбнулся и коснулся пальцем крохотной ручки новорожденного. - Но впереди ещё много испытаний. И я надеюсь, мы их преодолеем. Только запомни - никогда не оставайся с ним наедине. Кто-то из магов непременно должен быть между вами. Заклинания развеивания и вытягивания маны, теперь, для тебя жизненно необходимы. Потому что... - маг огляделся и указал на цветущие растения в горшках. Их листья были скручены, а почерневшие стебли, словно обожжены. - Это произошло в момент рождения, когда он был полон маны. Запомни - одна к нему не приближайся, даже, если он будет этого требовать криком.

Амина поджала губы, ей все это не нравилось, но... иначе было нельзя.

- Хорошо. - вздохнула она. - Если бы этим магом мог быть ты.. Ты, ведь, не будешь оставлять меня надолго?

- Я постараюсь быть с тобой, как можно чаще, - пообещал маг, глубоко в душе осознавая, что при нынешнем положении дел в Доме и Совете свободного времени у него будет совсем мало.

- Ну вот и свершилось! - раздался возглас со стороны входной двери, где сначала показалась картина в позолоченной раме,а за ней рыжая вихрастая голова.

- Вариус... - слабо возмутился Люций. - Какого?..

- Я тут мимо ехал, ну и встретил свою дочь. И решил вас поздравить, - он брякнул на стол картину. - Вот, букет, вам, миледи.

На подобную непосредственность с густым налётом наглости отреагировать можно было лишь улыбкой:

- Ты никогда не изменишься. Как я с тобой на границе служил?.. - посетовал Крисп.

- На границе, я был стимулом к победе, - с сознанием дела проговорил стихийщик. Он приблизился к младенцу и заглянул в красное сморщенное личико. - И как назовёте страшного и ужасного?

Решительно, это переходило все границы разумного! Не прошло и часа, как закончились роды, а этот тип уже здесь. Не может оставить их в покое ни на секунду. С другой стороны же, еще несколько минут назад и его подарок так же показался бы в высшей степени странным, картина вместо живых цветов, но после увиденного - почерневших от проклятия растений - подарок был в высшей степени логичен.

Когда незваный гость наклонился над ребенком, Амина инстинктивно прижала его к себе, пряча от чужого взгляда.

- Это пусть Амина решает, - сразу же сказал Люций.

- Я думала... - она перевела взгляд от Вариуса к Люцию, - если ты не против... можно назвать его в честь твоего отца, - смущенно закончила женщина.

- А почему ты решила отдать должное моему отцу? - с улыбкой поинтересовался Люций, стараясь скрыть разочарование. Чему он научился ещё в детстве от своего отца, так это страху и подчинению.

Вариус отошёл от кровати и только бросил мимолётный взгляд на друга, припоминая властного, а иногда и жестокого Валериуса Криспа, который не посчитался с чувствами сына и выдворил того заблаговременно из Круга лишь в угоду своим желаниям.

Амина растерялась, она понимала, что сказала что-то не то, но Люций всегда с таким уважением и почтением отзывался о своем отце, что ей было непонятна подоплека.

- Я расстроила тебя? - неподдельно огорчилась женщина, младенец на руках недовольно завозился и запищал, наверное, его следовало покормить, но назойливый Фульгинас был начисто лишен чувства такта. - Мне казалось, ты захочешь... - она переменила тему. - впрочем, я правда не знаю, как лучше назвать его, мне бы хотелось, чтобы когда малыш подрастет, в него не тыкали пальцами из-за того, что его мать-орлесианка дала ему неподходящее для жизни в Империи имя.

Люций не стал углубляться в непростые взаимоотношения со своим покойным отцом. Он только снова улыбнулся и сказал:

- Если уж называть его в честь моих предков, то имя Неро - основателя Дома Криспов - будет вполне достойным.

- Неро Крисп. Он один из "Шести", - заметил Вариус, предполагая, что Амина знает об этом известном в Империи факте.

- Глупости, - в голосе Люция сквозило недовольство. - Ты прекрасно знаешь, как староверы относятся к легендам Церкви. Досужие вымыслы и только. Не было осквернения Златого Града. Изначально города - два. Между ними дух Думата. Вечность между Добром и Злом.

- Примитивный взгляд на мироздание...

- Зато сложная теория возникновения Моров из-за скудности логической составляющей терпит полный крах.

- Староверческие догматы...

- Стоп, господа магистры, - прервала их Амина. - Сейчас не подходящее время и место для религиозных споров, но.. мне хотелось бы знать, что это за "шестеро", все-таки я называю в его честь ребенка.

- Кааак?.. Миледи не знает про первых магистров, посягнувших на престол Создателя? - Вариус сделал удивлённую гримасу и почувствовал себя богоизбранным просветителем.

- "И тогда прозвучал в душе их вкрадчивый шёпот: Ужели, могучие, вы покоритесь времени, точно твари лесные? Вы - Властелины земли! Воссядьте же на пустующий трон небес и станьте богами... Пред ними была река Света, пред ними манящий трон Небес, под ногами у них - следы Создателя. И царила вокруг безмерная тишина... Но безжалостно были низвергнуты, ибо не смеет смертный быть во плоти в царстве грёз... Вглубь земли бежали они... и нашли добычу свою, бога своего, их предавшего: спящего дракона Думата", - процитировал стихийщик отрывки из "Погребальных песен".

- Может, "Песню Света" затянешь? - Люций был раздражён. Он всегда принимал близко к сердцу всё, что касалось Старой веры. - Полная ахинея, придуманная церковниками, чтобы держать в подчинении народ и сделать из Империи край ужасов, а всех магов одержимыми уродами, которых следует бояться и держать в Кругах. Я не буду приводить факты абсурдности "Погребальных" фантазий, но уже само пребывание физической оболочки рядом с мифическим Создателем полный бред. Если бы андрастианская церковь так плотно не закрывала гномьи апокрифы, мир Тедаса узнал бы много правды о древней Истинной вере. Спросите гномов, что они думают о порождениях Тьмы.

Амина прокашлялась, кажется о них с новорожденным все забыли, кроме разве что Доминика, который все еще продолжал лечить ее.

- Ничего страшного, если мы не дадим ему имя сегодня. - под "мы" она конечно подразумевала только себя и Люциуса. - можно сделать это позже. А теперь, мне хотелось бы немного отдохнуть. - ненавязчиво намекнула женщина на все более громкие голоса спорщиков.

- Что ж, ещё раз мои поздравления, - откланялся Вариус и покинул комнату.

- Не обращай внимания, - губы мага чуть коснулись губ женщины. - Этот стихийщик почти всегда прав, но иногда, он меня бесит. Отдыхай. Я приду немного позже. Пока Доминик побудет с вами.

Мальчишка согласно кивнул и устроился в углу комнаты в глубоком кресле с какой-то книгой в руках.

Люций снова поцеловал Амину и пошёл к выходу.

Когда Крисп уже стоял в дверях, женщина окликнула его.

- Люций, подожди... может быть, ты побудешь с нами еще немного, подержишь сына на руках? - говоря об отдыхе, она хотела в основном избавиться от Вариуса, который, надо отдать ему должное, имел хороший вкус – картина, которую он принес, была очень красивой.

Маг вернулся. Он присел рядом с кроватью на стул, посмотрел на новорожденного и несмело произнёс:

- Знаешь, я его пока не буду брать, - и, чуть помедлив, добавил. - Он слишком... маленький. Там Элайя хотела тебя навестить. Ты как?

- Не бойся. - улыбнулась Амина, перехватывая пищащий сверток так, чтобы передать отцу. - Элайя? Конечно, пусть приходит.

Принимая ребёнка от Амины, Люцию показалось, что он снова испытал ту же неуверенность, как на проваленном экзамене в Круге по Созиданию. Первый раз в жизни он чувствовал неуверенность в глубокой юности, которая вернулась сегодня при виде пищащего комочка.

Он прижал фланелевый конвертик к груди и посмотрел в мутные тёмно-синие глазёнки малыша. Тот притих, словно понимая, кто перед ним, а может, ощутил родственную магию и равного по силе.

- И всё-таки, называй его сама, как сочтёшь нужным, - сказал Люций, рассматривая своего наследника, а Амина созерцала притихших младенца и его отца, с них было впору писать картину. Облеченный всяческими привилегиями и властью человек робел, держа на руках малыша, своего сына.

- Пусть будет Неро. – мать поставила в этом вопросе точку, имя хорошо звучало, а всякие там предрассудки женщину не волновали. И конечно же, нельзя было упускать возможность досадить Вариусу.

- Он основатель Дома Криспов, - сказал Люций, не отрывая взгляда от сокровища на своих руках, которое молча корчило рожицы отцу.

- Не верь в то, что говорят церковники. Неро Крисп был первым энтропом в нашем роду. Он верил в Думата и управлял демонами... А этот малыш, по сути, тоже будет основателем почти разрушенного Дома.

Амина же слушала его и старалась запомнить этот день как можно лучше. Ей ведь хотелось принести любимому хоть немного счастья и, кажется, сейчас у нее получилось. Потому что этот новый основатель дома, будущий повелитель демонов был ее плотью и кровью, она произвела его на свет и могла гордиться этим.

[FOX69 48 954]

Эпилог

Люциус Крисп (окончание)

Где-то на форуме...

- Тебе не кажется, что эти два Дома стали слишком часто о себе напоминать?

- Напоминать? Ты шутишь? Они не напоминают, они заявляют о себе в полный голос. Более того, нынешний Архонт ставленник сенаторов, поддерживающих Криспа и Фульгинаса.

- Значит, эти два окопных вояки решили дерзнуть на высшую власть?

- Эти «два окопных вояки» сделали для Империи во время орлесианских войн и Мора поболее любого Архонта. Их уважают, к их мнению прислушиваются, их голоса считают решающими.

- Как мы допустили Слияние этих политически значимых Домов наших противников?

- Мы посчитали, что Криспы уничтожены, а дружественный им Дом остался в одиночестве.

- Люций Валериус Крисп – последний из Проклятых. Династия не прервалась, а Фульгинасы предприимчиво предложили объединиться. Умно. Дом «Рыжих» получает в безраздельное пользование весомый статус Криспов при дворе, а «Проклятые» - ощутимую финансовую поддержку и увеличение капитала.

- Более того, их пропаганда отмены рабства смутила уже многое умы. Они подминают под себя все структуры. От префекта и кураторов до ремесленников и солдат. На их стороне преторианские когорты и ублюдки из эльфинажей. Мы допустили непростительную ошибку.

- Мы не имеем права даже коснуться их. Убийство только обозлит народ. Мы будем в проигрыше.

- Правящие Дома поддерживают их.

- Они избавятся от неугодных в течение пары лет. Так что же делать?

- Мы не можем ощутимо повлиять на них снаружи, на зато стоит попробовать кое-что изменить изнутри.

- Предлагаешь столкнуть их лбами? Но каким образом? Они давние приятели, фронтовики.

- У всех есть слабости и скелеты в шкафу, о которых не говорят даже самым близким.

* * * * * * *

Его любимые апартаменты. Самый верхний уровень Башни.

Створки окна распахнуты в небесную синь. Белоснежные облака клубятся под сводами, а солёный морской бриз, словно несмелый любовник, касается лица и чёрных волнистых волос. Впереди беспредельная даль, заоблачные высоты, престол Златого Города. Боги на земле. Они на самом деле могут почти всё – эти тевинтерские магистры. Вот только как соразмерить Силу и Власть, не причинив боли окружающим, по пути к своей цели? Как не сломать то, что есть? Как не принести в жертву самое дорогое? Любовь, привязанность, дружбу…

Но останавливаться поздно. И он пойдёт до конца. Он исполнит клятву, данную самому себе. Он не оскорбит память предков забвением, и о Проклятом Доме будут помнить ещё многие поколения тевинтерцев…

Na via lerno victoria.

Только живые знают победу (тев.)

Изменено 15 декабря, 2012 пользователем FOX69

[Hikaru 19 905]

Элайя. Эпилог (часть последняя)

Поздний вечер. В Башне почти все спят. Тишина, покой и никто не помешает, а самое главное не подвергнется непредсказуемому воздействию необузданной магии. Свободное время выдавалось редко и сегодня как раз тот момент, когда желание совпало с возможностями. Поэтому Люций решил продолжить "чтение" книги, в которой Валериус Крисп оставил заклятье на драконьем языке распечатывающее руну "Ловушки".

Магистр спустился в лабораторию и устроился перед камином на диванчике с книгой в руках. Перед этим попросив служанку пригласить Элайю, чем бы та ни была занята. Он понятия не имел, что сегодня предстоит им открыть, поэтому предусмотрительно приготовил пару флаконов зелья развеивания на случай, если юная магесса не сообразит сама помочь наставнику. Прошлого опыта по испытанию "Взрыва разума" ему было вполне достаточно, чтобы стать максимально осторожным. Нарваться на "Столкновение маны", "Выжигание маны" или "Дробящую темницу", он не имел ни малейшего желания.

Получив приглашение, Элайя тут же поспешила на зов наставника.

- Чем мы сегодня будем заниматься? - спросила магесса, входя в лабораторию. - Я теперь хорошо владею "Вытягиванием магии" и могу забрать любое ее количество у другого мага, но почему-то у меня не получается контролировать уровень своей маны, я ее не чувствую. Это из за руны?

- Видимо, да, - ответил магистр, перелистывая страницы книги. Глаза с опаской пробегали по строкам, а способность говорить вслух не торопилась проявляться. Путаная вязь древнего писания за каждой буквой хранила неопределённость. - Что ж... приступим.

Драконий алфавит превращался в слова, а слова в звуки. Люций прочёл пару абзацев и исподлобья глянул на ученицу. Следующей способности пора бы было уже проявиться, но ничего сверхъестественного не происходило. Впрочем, как и в прошлый раз с вытягиванием маны, которое он почувствовал немного позже.

Люций продолжал наблюдать, а Элайя вопросительно косилась на наставника.

- И как ты думаешь... - наконец-то спросил Люций, словно Элайя могла ему ответить,- ... что мы открыли?

- Не знаю... Я пока ничего такого не чувствую... Может, это не заклинание?

- Что-то мы открыли... - проговорил Люций, рассматривая эльфийку, как музейный экспонат. - Только вот что... не понятно.

И в то же мгновение с пальцев мага сорвалась молния и метнулась в сторону ученицы. Если он не ошибся, то открылся "Щит", который должен был пассивно поглотить любое негативное воздействие. Если же предположение оказалось неверным ученицу ощутимо хлестнёт разрядом.

Раньше, чем Элайя смогла что-то сообразить, ее окутало голубоватое сияние, ударившись о которое молния рассыпалась на мелкие искорки.

- Ой! - лицо долийки удивленно вытянулось. - А оно само, я ничего не делала... И рука не болит - раньше, когда ты открывал руну, она очень болела, а сейчас нет.

- Осталось выучить само заклинание и "Магический щит" у тебя в руках, - заключил Люций. - Думаю, с ним особых проблем не будет. Руна разрушается и с каждой открытой способностью будет беспокоить меньше. Хорошо... - магистр перевернул страницу. Поскольку первая попытка не осложнилась контузией и прочими радостями, он решил прочитать ещё несколько строк.

Через минуту, когда следующая часть "ловушки" уступила заклятью, Люций понял какой ветки магии Духа только что коснулся. Его затошнило, в глазах потемнело, а во рту появился характерный привкус, который появлялся лишь после активирования "Ходячей бомбы". Урон от сил природы был настолько мощным, что малефикар неосознанно потянулся за лезвием, чтобы пополнить иссякающий на глазах запас сил. Но вовремя сообразил и протянул руку к флакону с зельем развеивания.

Раньше, чем он успел открыть флакон, с рук долийки полыхнуло синее пламя, развеивающее последствия чуть ранее ею же невольно наложенной "Ходячей бомбы". Похоже, сегодня был вечер сюрпризов, как для магистра, так и для его ученицы. Впрочем, для нее сюрпризы еще не закончились - руна в который уже раз полыхнула болью, а когда эльфийка, скрипнув зубами, обнажила руку, прямо на ее глазах багровый воспаленный рисунок на руне налился голубизной, снимая отек и принося облегчение.

- Умничка, - похвалил её Люций. "Рассеивание маны" они так и не открыли, но каким-то непостижимым образом долийка научилась ему сама. Стоило лишь систематизировать её умения и научить контролировать их. - Знаешь, мне кажется на сегодня достаточно.

Магистр поднялся, нашёл в шкафу нужную книгу по Школе Духа и, указав какие заклинания выучить, отдал Элайе, а сам снова устроился на диване.

- Никак нет времени с тобой поговорить, - маг разглядывал её сосредоточенное лицо над книгой. - Как тебе живётся здесь? Мне-то кажется всё прекрасно. А как оно на самом деле?

- Все хорошо, - девушка оторвалась от книги и улыбнулась своему наставнику. - Мне нравится помогать Амине возиться с малышом, он такой забавный... Правда, из за его способностей нам с Доми приходится все время нейтрализовывать его ауру и времени для совместных занятий у нас совсем не осталось. И Лайна скучает - с тех пор, как Констанц стала помогать Юлии, я ни разу на ней не ездила (Лайной она назвала ту самую растрепанную кобылку, которую Люций купил для нее в Бринхау). Вот если бы можно было хоть раз прокатиться на ней за город - в лес или на море, все равно куда...

- Я планирую в скором времени купить парк в окрестностях Минратоуса. Раньше наш Дом имел обширную зелёную зону отдыха с бассейнами, фонтанами, базиликами, портиками, но кто-то из прадедов решил нецелесообразным содержать такой массив. Сейчас другие времена и я хочу вернуть "Парк Гая" и восстановить. Там вы сможете не только гулять, но и кататься на лошадях, лодках, купаться и даже жить, - он немного помолчал, размышляя нужно ли говорить ей об этом сейчас, но всё-таки сказал. - А ты никогда не думала вернуться обратно в клан? Теперь в новом статусе магессы, отношение к тебе будет совсем другим.

- Разве что еще худшим... - печально вздохнула долийка. - Ни один клан не примет неизвестно откуда взявшегося мага, это слишком опасно. Да еще и мага крови. А жить одной в лесу... Раньше меня охраняли волки, но ведь Люпуса больше нет.

- Ты не подумай, что я хочу от тебя избавиться, нет. Просто, иногда, мне кажется тебе здесь не совсем уютно. Здесь в Тевинтере, среди шемов. Хотя, ко всему можно привыкнуть, - Люций тихо вздохнул. - Маги такого уровня ценятся везде. И в кочевых кланах - тоже. Магия крови, насколько я знаю, практикуется и у долийцев. К тому же, кто будет перечить магу, обличённому такой силой и властью. Решать тебе. Я поддержу любое твоё решение и помогу во всём.

- Тогда я хочу остаться здесь. - твердо сказала Элайя. - Долийцы привыкли презирать шемов, но они не правы. Люди все разные, и многие вполне доброжелательно ко мне относятся. А мнение остальных мне безразлично.

Она замолчала.

- И еще мне очень нравится быть... - "рядом с тобой", чуть не проговорилась она, но тут же поправилась, - учиться у тебя магии.

Её он видел насквозь. Все мысли, чувства, недосказанные фразы. Лгать она не умела. Но поднимать тему привязанности и любви Люций не стал. К тому же повторять сказанное ранее не было ни малейшего желания. Он лишь поднялся, намереваясь покинуть лабораторию:

- Тогда я буду рад, что ты со мной рядом. Будь внимательна и нежна с Домиником. Он не плохой парень. Я не хочу, чтобы ему было одиноко.

Люций убрал книгу отца в сейф и, попрощавшись с ученицей, вышел.

***

Недели через три после очередного урока, в Черной Башне появился Вариус Фульгинас в сопровождении племянника. Мастарна, испросив разрешение, направился с визитом к кузине, а Вариус, посмотрев ему вслед, небрежно заметил:

- Мальчишка хочет постажироваться у тебя в Энтропии. Надеюсь, ты не против? в Круге он показывал неплохие результаты, хотя истинное его призвание, конечно же, Стихии.

Люциус ненадолго задумался; в последнее время дела росли как снежный ком и ему было абсолютно не выкроить время для занятий со своей ученицей, а оставлять девочку без присмотра было никак нельзя - предоставленная сама себе она могла натворить дел.

- Если ты готов на время расстаться со своим помощником, то я согласен, - сказал он, - но мне от него тоже потребуется кое-какая услуга.

Они встретились в рабочем кабинете Люция. Стол был завален бумагами: копиями договоров, конторскими книгами, накладными, отчётами и прочей необходимой канцелярщиной, без которой нельзя обойтись.

- Присаживайся, - Люций указал молодому магу на диван с белой шкурой пещерного медведя, а сам устроился в кресле за столом. Андреас присел, наваливаясь на спинку. Чуть раскрепощено, но не вальяжно. Что магистр сразу же отметил. Ни капли скованности и уверенный взгляд, как залог потенциально возможного и ничем не прикрытого. Мальчик был достаточно искушён во многих областях.

- Вариус сказал мне о твоём желании усовершенствовать практические умения в Энтропии. Я не против. И даже с последующим наставничеством. Но... - Люций оценил изучающий его взгляд. В синих глазах парня слишком много пристальной заинтересованности. - У меня одна просьба. Выполнив которую, ты решишь многие мои проблемы и доставишь определённое удовлетворение.

- Внимательно слушаю, мессир. - Андреас почтительно наклонил голову, не переставая сверлить его взглядом. - Разве не первая обязанность ученика во всем угождать своему наставнику?

Люций вскинул взгляд. Ни к чему не обязывающая дежурная фраза, но двойственность в каждом жесте. Нет, нет. Не всё так предсказуемо, мальчик.

- Дело в том, что у меня есть ученица, - сказал он, делая вид, что рассматривает договор. - Очень талантливая и очень сложная в обучении. Её магия неповторима и уникальна. Она от рождения наделена способностями к магии Духа. Это разрушающий коктейль из всех веток специализации, управлять которыми ей трудно. Но она справляется. А вот со Стихиями у неё проблемы. Неконтролируемые выбросы, в частности "молнии". Поэтому, я хотел бы твоего пристального внимания в отношении её умений и по возможности обучения Школе Стихий. Ведь, ваш Дом - знаменитые стихийщики. Я в свою очередь помогу тебе с Энтропией. Только, - Люций снова посмотрел на мага, - эта девочка, она эльфийка. Так как? Такое предложение тебя заинтересует?

Этого он явно не ожидал. Обучать эльфийку? Что за блажь! Но... приз на другой чаше весов явно перевешивал вынужденное общение с остроухой. К тому же, Андреас не рассчитывал на продолжительность этих занятий, весьма вероятно, что магистр, прославившийся в последнее время своим отношением к эльфам просто чудит, а девица в ближайшее же время обнаружит свою полнейшую непригодность к обучению.

На лице мага не отразилось ни тени сомнения, пока он размышлял над странным предложением Криспа. Не умей он скрывать свои мысли и чувства, разве стал бы он доверенным лицом Фульгинаса?

- Если таково ваше желание, мессир, я согласен. - В спокойном голосе Андреаса не отразилось ничего, кроме почтительности и готовности выполнить поручение.

Желание? Люций не отрывался от синих глаз. Значит, ты готов исполнять желания? Что ж, пока меня это устраивает. Элайе нужна помощь талантливого стихийщика и ради этого можно подарить тебе улыбку, как обещание разностороннего обучения.

Люций улыбнулся и встал из-за стола:

- Вот и славно. Чем быстрее ты приступишь к её обучению, тем лучше. Время наших с тобой занятий... - чёрный взгляд демонстративно скользнул по торсу собеседника, остановился на плотно сомкнутых полах мантии мага и вновь поднялся вверх,- ... я сообщу дополнительно. Более не смею тебя задерживать, Андреас, - всем своим видом магистр показал, что разговор окончен.

В этот момент, когда молодой стихийщик намеревался откланяться, в дверь постучали и в проёме показалась зеленоглазая мордашка Элайи.

- Ой... - она не ожидала увидеть чужака в покоях наставника.

- А вот и она, - поторопился представить свою ученицу Люций, чтобы та не сбежала. - Элайя проходи. Это мессир Андреас Мастарна. Он будет тебя обучать магии Стихий, - представил нового учителя магистр.

Живое личико тут же приобрело бесстрастное выражение.

- Мессир... - Элайя послушно зашла в кабинет и присела в реверансе. При посторонних она всегда выражала подчеркнутое почтение к своему наставнику.

Андреас рассматривал навязанную ему ученицу. Совсем девчонка, немногим старше Юлии. Впрочем, кто их разберет этих эльфов, - тем более, что это его менее всего интересовало, куда интереснее была ее магическая аура. Похоже, девица действительно сильна.

- В таком случае, мы могли бы начать занятия прямо сейчас, - он перевел взгляд на Криспа.

- Ну и отлично. Элайя, покажи своему учителю лабораторию - заниматься будете там, она надежно зачарована от возможных неожиданностей. - Магистр снова углубился в лежащие перед ним бумаги.

- Да, мессир, - эльфийка снова сделала реверанс, положила на край стола принесенную с собой книгу, и повернулась к Андреасу. - Пойдемте, мессир.

Маг молча поклонился Криспу и они покинули кабинет.

***

С этого времени Андреас зачастил в Башню. Орешек оказался крепким: магия этой эльфийки постоянно ставила его в тупик, заставив забыть обычное для него пренебрежение к эльфам. Она с легкостью запоминала заклинания, но вот эффект от их применения мог оказаться весьма неожиданным: даже самое элементарное заклинание - "Огненная вспышка" - в ее исполнении с трудом могла зажечь свечу, в то же время как "Молния" изумляла своей мощью.

Со своей стороны, Элайя не считала нужным сообщить ему о руне и запечатанной магии. Этот высокомерный шем, который, как она сразу заметила, чего-то хотел от магистра, и учил ее только преследуя свои цели, ей не нравился. Когда же она узнала, как он обращался с Домиником во время их совместного путешествия из Камберленда в Минратоус, то невзлюбила своего учителя еще больше, всячески досаждая ему при первой возможности, что отнюдь не улучшало отношений между учителем и ученицей и не облегчало задачу Андреаса по обучению Элайи магии.

Мастарна подозревал, что вечно опущенные глаза и показная покорность эльфийки не более чем маска, а "случайности", несколько портившие ему жизнь, отнюдь не случайны, но не имея прямых доказательств, не спешил жаловаться Криспу на свою подопечную, предпочитая все больше и больше загружать ее заданиями. Тактика оказалась верной: понемногу Элайя сосредоточилась на учебе, а "непробиваемость" учителя даже заслужила некоторое ее уважение.

Одновременно долийка продолжала заниматься изучением эльфийской магии по найденной в руинах Арлатана книге и даже достигла в ней немалых успехов. Эти знания помогли ей самостоятельно (при помощи Доминика и книг, данных ей Люциусом) выучить одну из ветвей Школы Созидания, от "Волшебного огонька" до "Жалящего роя", а также привести в порядок "Парк Гая", выкупленный Криспом вскоре после рождения законного наследника, что оказалось весьма кстати после того, как на одном из занятий по изучению магии земли она пробила "Каменным кулаком" зачарованную стену лаборатории. С тех пор большинство занятий по изучению новых заклинаний проходило на природе - по крайней мере до тех пор, пока магесса, освоив очередное заклинание, не училась контролировать свои силы.

***

- Я не знаю, чему ее еще можно научить. Элайя выучила все заклинания Стихий, но магия огня и холода ей категорически не даются, и мне никак не удается найти этому разумное объяснение. Ее "Огненный шар" не опаснее уголька из камина, а "Конус холода" не может заморозить даже мыши, и это после мощнейших "Кулака" и "Молнии". - Мастарна многозначительно указал на арку, соединившую два помещения в отремонтированной лаборатории.

Разговор проходил примерно год спустя после начала обучения эльфийки под его руководством. Люциус и ранее интересовался ее успехами, но всегда по отдельности у учителя и ученицы во время их персональных занятий. Сегодня он впервые сам посетил их урок.

- И все-таки ты продолжаешь с ней заниматься, - заметил магистр. - Зачем?

- Пытаюсь понять, как она это делает, - сознался Мастарна. - Ее "Каменный кулак" способен наносить удар по нескольким целям одновременно, а "Цепная молния" разряжается по одиночной цели. Я спрашивал у дяди - он никогда не слышал о подобном применении этих заклинаний, говорит, что это попросту невозможно. К сожалению, она не может объяснить, как это делает. А возможно и не хочет.

Предмет их обсуждения тем временем увлеченно экспериментировал в соседнем помещении, накладывая "Заразную ходячую бомбу" на вызванный ею же "Жалящий рой". Некоторое время маги наблюдали за ее манипуляциями сквозь арку. За прошедший год магесса научилась контролировать ману и ее эксперименты были теперь почти безопасны. Почти. И все же Люциус откладывал расшифровку последней части руны - "Дробящей темницы", немного опасаясь того, что долийка непроизвольно может сотворить с ее помощью до того, как полностью овладеет заклинанием.

- Элайя, подойди сюда! - позвал он.

Магесса тут же развеяла свои эксперименты и поспешила присоединиться к мужчинам.

- Твой учитель утверждает, что тебе больше нечему у него учиться...

- Но ведь я не овладела магией огня и холода, - удивилась Элайя.

- Думаю, тебе это и не удастся. Похоже, что твоя Эльфийская магия противится этому, усиливая заклинания земли и молний. Все маги одарены по разному и принадлежность конкретной Школе мешает специализироваться в других.

- Значит, я не могу изучать Энтропию? - огорчилась девушка.

- Что? - Мастарна почувствовал неладное.

- Ты никогда не говорила, что хочешь изучать эту Школу, - заметил Крисп.

- Я боялась, что ты мне не разрешишь. Но если мое обучение Стихиям закончено... Я ведь сильнее, чем мессир Мастарна, а его ты учишь! - В подтверждение своих слов она заключила мага в "Силовое поле".

- Прекрати! - потребовал Люциус.

- Да, мессир.

Магесса развеяла магию и застыла недвижимой статуэткой, ожидая наказания за свою выходку.

- А теперь извинись!

- Мессир Мастарна, прошу принять мои извинения за необдуманный поступок, в котором я искренне раскаиваюсь. - Выражение ее лица в тот момент, как она произносила эти слова говорило о чем угодно, но не о раскаянии. - Этого больше не повториться. - В этом Мастарна тоже сомневался.

- Ну что ж, - вынес свой вердикт магистр. - Будем считать, что твое обучение Стихиям закончено. На счет обучения тебя Энтропии я, пожалуй, подумаю - но только после того, как мы закончим с магией Духа; тебе остался всего один шаг до полного овладения этой Школой. В принципе, препятствий я не вижу - но соперничества между своими учениками не потерплю. Вам ясно?

Элайя торжествующе улыбнулась Андреасу.

[Arigator 3 340]

Оливия Страдхорт. Эпилог.

Оливия осматривала дом, в котором теперь будет жить. Конечно, с орлесианскими вычурными богатыми домами он не сравнится, но и самой магессе нравилась такая "дорогая простота". В этом доме преобладали черные, золотые и красные цвета. Много гобеленов, картин, мелкой мебели.

Теперь уже муж и жена зашли в спальню – место, где теперь будет комната Оливии. Рядом была дверь в кабинет – Ламберт активно занимался военной политикой Андерфелса.

- Ты меня очаровала… - мужчина рассматривал ее, как будто перед ним была картина. – Моя Чародейка… - Ламберт погладил щеку Оливии. Та в ответ убрала его руку.

- Не знаю, что ты хочешь делать, а я хочу осмотреть дом и лечь спать, - девушка вышла из комнаты. Гримм сел на кровать и стал размышлять.

- Госпожа, - по дороге магессе попалась женщина, которая следила за прислугой. – Я Клара, слежу за порядком в доме, как захотел наш господин.

- У вас здесь интересный строй в доме. И как я понимаю много правил. Расскажешь?

- Но ведь сейчас у вас… - женщина запнулась. – Да, сейчас все расскажу. Заодно, помогу выбрать служанку.

После выбора служанки (а ею оказалась молодая эльфийка Ария) и приобретением личного помощника Августа (которого называют вокруг "пройдохой"), Оливия решила изучить дом как можно сильнее.

- А кто эти люди, на картине? – девушка остановилась около одной из них.

- Это сестра нашего господина и…его брат, он слева, - Клара вздохнула. – После смерти сестры оба брата начали активно сражаться за трон. Хотя Ламберт не хотел убивать "свою кровь", он был вынужден это сделать.

- А что случилось? – Оливия наконец оторвала взгляд от картины.

- На нашего господина напал его собственный старший брат, что слева от его сестры. Ему пришлось защищаться.

- А какие они были? Ну…характерами? – магесса вопросительно уставилась на Клару.

- Старшая, их сестра, разнимала обоих. Они постоянно дрались в детстве. Видимо это и сказалось на их будущем…А так, покойная сестра нашего господина была любительницей любовных романов. Ее главная проблема была только одна – из-за романов она создала образ идеального мужчину. И вроде бы нашла его, а он болел оспой и скрывал это.

- Умерла от оспы? – Оливия спросила, зная ответ.

- Да. Печально, но она еще была беременна. Ребенка не удалось спасти.

- А что ты скажешь о брате Ламберта? Он на картине выглядит жестоким, судя по шраму.

- Он был жестоким только со своими родственниками. Перед людьми он рассказывал чудесные истории, писал стихи и флиртовал с дамами. Шрам получил на войне.

Девушка тяжело вздохнула. Интересная семейка у них, ничего не скажешь.

Ламберт зашел в спальню. Оливия, как обычно перед сном расчесывала волосы.

- Привет… - мужчина грустным взглядом посмотрел на свою жену.

- Привет, Ламберт, - настроение у девушки было хорошим. – Как прошел день?

- Так себе, - мужчина вздохнул, садясь в кресло. – Куча политической грязи, из которой приходится вылезать.

Магесса закончила с волосами и взглянула на Ламберта. Он выглядел уставшим, но…

- Ламберт… - Оливия легла на кровать. – Иди сюда.

- Я… - у мужчины в горле образовался комок. – Чародейка…врешь же.

- Ты вроде сам это хотел, не так ли? – девушка погладила простыню. – Не хочешь?

Ламберт в ответ наклонился над ней.

- Еще чего, - улыбнулся мужчина. – Отказываться от этого – только глупцы, - пальцы мужчина медленно поползли по застежкам платья…

Несколько месяцев спустя.

Девушка сидела за столом, доедая еще один кусок мяса. Сейчас она очень сильно ела, кошмары почти не донимали ее. Вот только шея часто затекала и голова побаливала.

- Ария, - Оливия подозвала служанку. – Сегодня пойдем за покупками. Подготовь одежду.

- Да, госпожа, - поклонилась ей эльфийка.

- Ламберт когда приедет?

- Как минимум через четыре месяца. У него государственные дела, - на этот раз девушке ответил Август.

- Нужно провериться еще у лекарей. У меня есть одно подозрение… - улыбнулась Оливия.

Магесса лежала на кровати, гладила живот и куда-то совсем уходила в себя. Совершенно не отвечая на вопросы других.

- Госпожа, лекари никогда не врут, - заверил ее Август. – Если они сказали, что будет ребенок, значит, так оно и есть.

- Пускай у нашей госпожи родится здоровый и счастливый мальчик, - поклонилась вошедшая Клара. – Как будущая мать?

- Все хорошо, - отозвалась Ария.

Хотя если всем кажется, что в этом доме царит мир и спокойствие, на самом деле это не так. Ария уже не раз выталкивала из дома различных девушек, которые хотели быть служанками Оливии. Только одну она не стала выгонять – ею оказалась белокурая девушка Абигейл. Статная, симпатичная девушка из простой бедной семьи. После смерти родителей ей пришлось зарабатывать проституцией, причем приходилось брать любого клиента, лишь бы заработать денег. Самой ей такая работа не нравилась, но что поделаешь – жизнь такая. Зато теперь она живет уже другой жизнью, как служанка Страдхорт. Ее нашла лично Клара – и взяла ее за многие, многие способности.

- Значит, Абигейл. Что умеешь? – Оливия оценивающе посмотрела на будущую служанку.

- Красиво пишу, танцевать умею. Еще недавно научилась на гитаре играть.

- Отлично! Будешь дополнять Арию в ее музыкальных партиях, - улыбнулась будущая мать. Ария в ответ тоже улыбнулась. – Слушайся только Арию, Клару и Августа. По бесполезностям меня не беспокой. Надеюсь, Ария рассказала, что я еще и Серый Страж?

- Да, госпожа.

- Тогда – добро пожаловать. Располагайся в своей комнате.

- Ламберт…видишь, мы теперь не одни с тобой, - Оливия погладила большой, круглый живот. – Ребенка я жду, спасибо Создателю!

- Да…он будет умным и красивым, как ты, - мужчина поцеловал жену в губы.

- Сильным и образованным, как его отец, - улыбнулась магесса.

- Даю тебе имя Конрад. Отважный и смелый, - Ламберт поцеловал в лоб новорожденного.

Его мать лежала на кровати, отдыхала после родов.

- Я рада, что ты успел к рождению сына. Очень рада, - Оливия еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.

- Надеюсь, что ты подаришь мне еще больше детей, - улыбнулся мужчина.

Пусть только мои дети не будут магами, пожалуйста, Создатель…

Проходит время, идут дни, недели, месяцы. Оливия Страдхорт, по-прежнему жена Ламберта Гримма, мать Конрада Гримма и Серый Страж. Конечно, все это практически невозможно совмещать, но у женщины это получается. И все благодаря "маленькой хитрости" - задания Ордена часто выполнялись не самой магессой, а какими-то совершенно незнакомыми людьми. "Пройдоха" Август знал, где таких людей найти. Сейчас женщина расхаживала по комнате, пока ее верная служанка Ария играла на арфе, расслабляя госпожу.

- Я очень волнуюсь за Ламберта, - магесса старалась выглядеть как можно спокойней, но это плохо получалось. – Он еще не вернулся?

- Нет, госпожа, - не отрываясь от игры, ответила эльфийка.

Оливия тяжело вздохнула и продолжила ходить по комнате.

- Как вы думаете, госпожа, - девушка закончила играть на арфе. – Кто может родиться? Мальчик или девочка?

- Я хотела бы девочку, - женщина погладила себя по слегка округленному животу. – Но это мой ребенок и я буду рада в любом случае.

- Госпожа, - пришел запыхавшийся Август. – Сейчас к вам приедут ваши родственники. Пожелания?

- О, отлично, - улыбнулась Оливия. – Подготовь стол с самыми вкусными блюдами. Не хочу разочаровывать их.

- Еще один ребенок. Ты не устаешь? – Луи похлопал по плечу магессу. – Сестренка, милая сестренка.

- Да уж. Моя здоровая внучка иначе не может, - загоготал Грегор. – Прости, обнять не могу, все-таки так сильно обнимать беременных нельзя, - снова засмеялся дедушка.

Дианы с ними не было. Луи развелся со скандалисткой, которая жизнь ему только портила, по словам Грегора. Ребенка, сына, они оставили с отцом. Так больше Диана не появилась… может нового богатого наследничка нашла? Никому не понятно.

Абигейл, как обычно, решила подслушать разговоры при доме. На этот раз был один знакомый голос – стражник и какой-то еще…молоденький, женский.

- Брат, - женский голос подрагивал, хоть и услышать это достаточно трудно. – Ты поможешь мне? Сделаешь, как нужно? – женщина все это шептала.

- Да, сестра. Освобожу тебе место здесь. Будешь женой нашего господина. Только…

- Детей я убивать не боюсь, - Абигейл выглянула из угла. Оказывается, все это время рядом со стражником была Диана, теперь Диана Байяр.

- Но эта женщина снова беременна. Думаешь, справишься?

- Кольну пару раз, подохнет и она, и ребенок. Главное, чтобы меня никто не заподозрил.

- Помоги нам, Создатель, - прошептала Абигейл и побежала к Кларе.

- Что значит "кольну пару раз"? Что эта женщина возомнила о себе? – Клара задумалась. – Возьми Арию и Августа и расскажи вот этот план. Действуйте по нему, и от этих двоих предателей ничего не останется.

Абигейл побежала за Арией, которая играла с Конрадом, пока его родителей не было. Естественно, они с Абигейл не были единственными служанками, поэтому оставив ребенка другой, они пошли за Августом.

- Ой-ой, ни минуты покоя! – Август причитал, впрочем, как обычно.

- Слушай. Ты хочешь покоя тут? Действуй, как говорит Клара! – прошипела Абигейл. – А ты, Ария?

- Я должна сидеть с Конрадом… - естественно эльфийка боялась.

- Никому ни слова. Даже госпоже! Иди, следи за ребенком, пока та сумасшедшая не прибила его. Быстрее, Ария! – крикнула ей вдогонку Абигейл.

- Диана Байяр? – Август оценивающе взглянул на нее. – Есть разговор.

- Какой разговор? – орлесианка вопросительно подняла бровь. – Уйдите, без вас тошно тут.

- А что, даже не спросишь, где комната Конрада Гримма? Дрянь! – Абигейл ударила орлесианку по лицу.

- Ой-ой, горе ты мое, осторожнее! Она-то побогаче будет! – Август поморщился.

- С треском вылетела из поместья Страдхорт же. Кому она теперь нужна? – Абигейл вопросительно подняла бровь на оглушенную Диану.

- Нет, ты правда странноватая, - Август взял Байяр на руки. – Пошли в кладовую.

Абигейл и Август осторожно прошли в кладовую, предварительно служанка Оливии выгнала остальную прислугу отсюда. Эта кладовка пережила многое – здесь некоторая прислуга развлекалась на один раз, здесь чаще всего убивали, запирали и т.д.

- Положи ее вон на ту лавку, - Абигейл вздохнула, когда Август буквально кинул Диану на лавку. – Что творишь-то? Нам же влетит!

Байяр медленно открывала глаза.

- Ой, да помолчи, наконец! Дай мне ей руки-ноги завязать! – ворчал Август.

Когда орлесианка пришла в себя, она увидела, что сидит на холодной лавке. Рядом с ней была та прислуга Оливии. Во рту была затолкана грязная тряпка, были крепко связаны руки и как-то слабо ноги. Видимо, ноги завязывала Абигейл.

- Запомни раз и навсегда – в этом доме такие слова неприемлемы. Наша госпожа дала тебе немного пожить у нас, и что ты делаешь? Убиваешь своих благодетелей? Или это из-за брата? Он понес наказание за государственную измену. Приказ Ламберта Гримма, перед его уходом.

Август улыбнулся.

- Орлесианки симпатичные, - он подошел ближе и погладил Диану по щеке. – Была бы ты менее жестокой… - его рука начал идти вниз. – Мы бы с тобой поладили, - Байяр оставалась без эмоций, как будто она стала усмиренной. Только тело подрагивало.

- Август, хватит! – скривила лицо Абигейл. – Потом зажмешь проститутку в подворотнях, как пойдешь в город. У нас тут задание, не забыл? – служанка достала кинжал, скорее всего метательный. – Отойди.

- Ой, какая ты фригидная. Кончай с ней, - хмыкнул Август и отошел от орлесианки.

- Смотри, договоришься – отрежу кое-что. Есть что сказать напоследок, интриганка? – Абигейл вытащила тряпку из-за рта.

- Чтоб ты сдохла, дрянь. Чтобы вы все сдохли! - Диана не была способны выдать что-нибудь другое.

- А, ну тогда ты первая подохнешь, - Абигейл быстро воткнула кинжал в шею. Диана глотала воздух, как будто он кем-то контролировался. Служанка Оливии закрыла глаза трупу.

- Труп выбросить в море, по приказу Клары, - вздохнула Абигейл. – А я пойду, расскажу Арии про все это.

- Только без подробностей, ладно? – взволнованно спросил Август.

- Когда ты стал таким добрым, Август? – Абигейл была очень сильно язвительной, когда оставалась наедине с Августом, или когда рядом не было людей над ней. – Ладно, я понимаю это.

- И снова ребенок, - Ламберт погладил щекой живот Оливии.

- Уже надоело? Мы можем остановиться в любое время? – хихикнула магесса.

- Все надеешься, что родится не-маг? – Ламберт продолжал гладить живот, только уже рукой.

- Конрад не маг. Доблесть чувствует магию. Насчет этого ребенка он почему-то опять уверен. Не-маг, - Серый Страж улыбнулась. – Я буду любить своих детей, какими они не были. Просто…

- Ребенок будет изолирован от семьи, - закончил вместо нее Гримм. – А как же Орден или отступничество?

- В Орден ради этого не вступают. А отступничество плохо кончится, - Оливия вздохнула.

- Ладно. Давай подберем кроватку для ребенка, - мужчина погладил уже саму жену и проводил ее.

- Я знаю, какое дать ей имя, - магесса смотрела на маленькую девочку. – Изольда, «та, на которую смотрят». Моя красавица.

- Надеюсь, она будет такой же красавицей, как и ты, Чародейка, - улыбнулся Ламберт. – Ну-с, Изольда, поиграй с папкой, - радостный мужчина взял на руки свою дочь.

"Хозяйка, я давно не спрашивал у вас ничего"

Ты совсем перестал общаться, Доблесть. Что происходит? Это кстати у тебя в привычку вошло, когда мы покинули в Бриннлоу. У меня даже мысли теперь не путаются. Неудобно.

"Хозяйка… что вы будете делать со мной, когда…Призыв..."

Когда Призыв наступит? Отправлю тебя обратно в Тень. Уйду на Глубинные Тропы, а там встречу свою смерть.

"А как же ваше обещание сражаться со мной внутри до конца?"

Если ты хочешь…ты очень странный дух. Я столько всего пережила. Столько истерик, уходов в себя, а ты…по-прежнему дух. Почему?

"Потому что те духи, кто становятся демонами – слабые духи. Они не достойны находиться в Тени"

Ну что же…странный у вас устрой в Тени. Но не мне решать, конечно же.

Ламберт смотрел на свою жену. Прошла все какая-то неделя после родов, а она уже бодрая и веселая, в форме и готова продолжать свое дело, как Серый Страж.

- Моя Чародейка, - он обнял ее сзади. – Конрад и Изольда будут скучать по тебе, когда…наступит тот самый день. Сколько нам осталось жить вместе?

- Ламберт, - она легонько коснулась его щеки. – Я же просила, не нужны эти разговоры. А так… около четырнадцати-пятнадцати лет. Как решит Создатель.

- Что я скажу детям? Вообще, - он прижал ее еще сильнее к себе. – Я завел этот разговор только из-за этого вопроса.

- Скажи, что я погибла, защищая этот мир от всяких тварей. Пускай они запомнят мать, какая она была на самом деле.

- Не любишь ложь? А еще я не хочу делить тебя с остальными людьми, - мужчина взяла на руки свои жену, и положил на кровать.

- Ты на что намекаешь? На мою старую группу? Ну… давай, поревнуй немного, - женщина потянула мужа за рубаху.

Оливия сидела на кушетке, тихо водя пальцами по пустому месту. Ламберт опять уехал…

- Госпожа, - перед кушеткой появилась Клара. – Вы хотели навести своих детей, перед поездкой в Вал Руайо.

- Да… как себя чувствуют мои дети? – Оливия слегка взволнованно спросила. – Письмо их отцу передали?

- Конрад и Изольда? Спят, как маленькие ангелочки. Письмо мы отдали, не переживайте.

- Дай Создатель, чтобы мои желания в письме сбылись.

- Да, пусть так и будет, - Клара села рядом с Оливии на кушетку. – Вы переживали все эти роды очень сложно. Как вы себя чувствуете? За такой срок родить двоих детей – это весьма похвально, но опасно. Особенно Серым Стражам…

- Нет, я в порядке, - Страдхорт поднялась, чтобы взять плащ. – Эта боль наоборот дала мне сил.

Оливия улыбнулась.

- Давай, я хочу увидеть своих детей. Пойдем.

"Конрад и Изольда. Дети своего отца, которых ждет интересная и необычная судьба. Которую они сами смогут построить"

Письмо Оливии Страдхорт к ее мужу, Ламберту Гримму.

"Ламберт. Совсем недавно, а именно вчера, ты покинул наш дом, оставив меня с детьми. Нет, я не упрекаю тебя, просто я хочу кое-что предложить тебе. Пока ты в отъезде, будет время решить все это.

Во-первых, я хочу, чтобы прихоти моих детей выполнялись, но не прямо все. Не балуйте их.

Во-вторых, Конрад, и только Конрад будет наследовать состояние Гриммов.

В-третьих, Изольда должна выйти замуж по любви. Но только если она действительно любит этого человека.

И последнее – после моей смерти необязательно вечно хранить мне верность. Уж что-то, а это я понимаю".

Кто знает, что ждет каждого в будущем. Оливию, которая старалась не считать дни своего Призыва. Или ее детей, которые будут очень сильно скучать по матери. Муж, прислуга – все они очень опечалены.

Но с другой стороны – если бы Страдхорт не согласилась, она бы никогда больше не улыбнулась. То, что произошло с ней раньше она не зря постаралась отложить до своего конца. Ей есть что вспомнить, есть что сказать самой себе. А пока она наслаждается своей жизнью и старается улыбаться новому рассвету.

Но, как известно – у Серых Стражей одно будущее. И как бы сильно они этого не хотели, они выполнят свой долг. До конца.

[Tanatos 16 166]

Тейвен. Эпилог

Шло время, точнее, в Тени оно невыразимо медленно тянулось, а Чар, ведомый зовом в Золотой город, так и бродил по бесконечным закоулкам этого мира неприкаянным духом. Многое пришлось испытать ему, ведь одинокую душу в постоянно изменчивой реальности на каждом шагу подстерегала опасность. И демоны были самой меньшей из них.

При жизни Чар слышал много рассказов о Тени. В основном, конечно, от Хранителя, но такого и представить себе не мог. Окружающий мир здесь менялся каждую секунду, и ни в чём нельзя было быть уверенным наверняка. Несколько раз эльф срывался в пропасть, оказывался запертым в каких-то полупрозрачных клетках, горел в огне или его водным потоком уносило в неизвестность. Неведомые твари грозились сожрать его, а ужасные образы и видения время от времени окружали, грозясь предать забвению. Для не обретшей покой души царство снов могло стать настоящим адом, но не это пугало Чара. Из кошмара в кошмар его преследовало нечто. Он не мог понять, что это, но знал – оно могущественно, и оно не остановится ни перед чем, пока не настигнет его.

Однако сейчас он чувствовал чьё-то иное присутствие. Это был не демон, но и не дух. Похоже, в своих блужданиях Чар вновь попал в чей-то сон.

Вскоре его догадки подтвердились – он заметил фигуру, по смутным очертаниям явно принадлежащую женщине. Что-то знакомое угадывалось в её движениях. Сам не зная, зачем, эльф поспешил за ней следом.

Амина обнаружила себя вне комнаты, из которой она последние недели выходила считанное число раз.

Младенец требовал к себе внимания постоянно, он все время просыпался, плакал, просил есть, и стоило матери прикрыть глаза, как это повторялось снова. В одну из таких ночей, в самое темное предрассветное время малыш Неро, наконец, заснул и не просыпался уже целых полчаса, Доминик, чья очередь дежурить с проблемным ребенком, способным убить лишь силой своего желания, тоже не выдержал и, свернувшись калачиком на одном из кресел, смешно сопел, поэтому и Амина привалилась к подушке и моментально провалилась в сон.

Теперь она даже испугалась, поняв, что ребенка нет рядом, но, оглядев себя, успокоилась.

- Это сон. - решила она.

Из одежды была не привычная теперь мешковатая ночная рубашка, а добротные кожаные доспехи, тело, измученное беременностью и родами, выглядело совсем как раньше, по крайней мере, так ей показалось.

Ладонями женщина разгоняла плотный туман, пытаясь понять, где же она и избавиться от настойчивого чувства, что за ней кто-то следит...

Инстинкты кричали бежать прочь, но по неведомым причинам Амина остановилась и заставила себя развернуться. В тот же миг туман развеялся, а ее глаза встретились с глазами цвета морской волны. Такие знакомые точеные черты лица, но кажется чего-то не хватало... Так и есть, шрамов не было.

-Тейвен?! - женщина протянула руку, чтобы убедиться, что это сон, но вспомнив, что так оно и есть, с усмешкой опустила ее вниз. - Как ты здесь оказался?

- Амина?!

Чар не сразу узнал её, с того момента, когда они виделись в последний раз, женщина сильно изменилась. Казалось, это было целую вечность назад...

- Я... Не знаю. Тень непредсказуема, всегда есть вероятность встречи с тобой или... - не в силах больше сдерживаться, эльф бросился ей на шею. Впервые за столь долгое время одиночества он видел лицо друга. - Творцы, как же я рад тебя видеть!

Она вздрогнула.

Тейвен стремительно приблизился и обнял ее, и это не походило на объятия мертвеца.. Как это возможно, ведь он погиб?

Сейчас же в памяти всплыли слова Люциуса, про то, что Тень так же реальна, как и тот, настоящий мир, лишь более изменчива и податлива желаниям тех, кто способен изменять ее для себя, но реальна. Какую-то секунду женщина сомневалась, тот ли перед ней, кого видят ее глаза, возможно это ловушка? Но искренний порыв друга уничтожил сомнения, и Амина крепко обняла эльфа в ответ

- Тейвен, мне... так жаль.. - выдавила гостья Тени, ей трудно было подобрать слова, в горле стоял комок - Я скучала по тебе. Что с тобой случилось? Ты ведь знаешь, Эспер тоже... тоже мертва.

Чар так и не разомкнул объятий. Ему не верилось, что Амина здесь, рядом с ним. На мгновение показалось, что это не она, но если раньше он и мог позволить демонам себя обмануть, то теперь, после всего пережитого в Тени, эльф умел отличать правду от лжи.

- Это был мой выбор, Амина. Осознанный выбор, - эльф вздохнул. Он и сейчас не жалел о содеянном, но как же хотелось почувствовать себя живым... - Я тоже скучал. По всем вам. Мне так многое нужно тебе рассказать...

Тень ужаса промелькнула на его лице, когда он услышал о смерти Эспер, но в ту же секунду Чар понял, в чём дело. Амина не знает...

- Эспер жива, - он улыбнулся. - Я помог ей, когда она оказалась здесь, а Люций вернул её в мир смертных. Не могу точно сказать, что задумала наша Ворон, но похоже, что это была инсценировка. Я удивлён, что ты не знала, однако... Полагаю, Эспер желала, чтобы все считали её мёртвой.

- "Эспер жива..." - без удивления подумала Амина, чего-то подобного она ждала, но никто и словом не обмолвился, возможно, это нужно оставить в тайне, только спросить у Люция...

Женщина не отстранилась, щемящее чувство одиночества, испытанное совсем недавно, еще не до конца забылось, она положила голову эльфу на плечо и осталась стоять неподвижно, так же крепко прижимая его к себе, словно это могло удержать его здесь, вернуть в мир живых...

- Но, если у тебя был выбор, почему? - договаривать не было смысла, все и так было ясно. - Как же Вианна? Ты мог бы жить...

Чар посмотрел бывшей трактирщице в глаза. Их усталый взгляд выражал глубокую печаль.

- Я не мог иначе. Кто-то из нас должен был умереть, чтобы жили другие. Если не я, то кто? Ты? Люций? Элайя?

На некоторое время Чар умолк. Упоминание имени любимой пробудило давно притихшую боль и чувство вины. - Вианна... Мне не следовало давать ей невыполнимых обещаний... Но она поймёт. Наверное, в её глазах я теперь герой, не сомневаюсь, Оливия здорово приукрасила мои похождения.

Амина почувствовала необходимость сказать что-то... чтобы приободрить Тейвена.

- Знаешь, у меня родился ребенок, - она улыбнулась, не отрывая взгляда от печальных глаз. - Мальчик.- и подумав добавила. - Приходи навестить меня снова. Когда захочешь. Я буду рада.

Известие о рождении сына у подруги обрадовало эльфа. Хоть кто-то был счастлив...

- Это замечательно. Ты никогда не будешь одинока, и у тебя есть ради кого жить. Отец, конечно, Люций, да? Я верю, вдвоём вы воспитаете достойного человека. А я... Будь моя воля, я бы никогда не покидал тебя, но скорее всего, это наша последняя встреча. Ты многого не знаешь о Тени, Амина. Она не позволит нам увидится вновь. Я либо сгину здесь навеки, либо найду путь в Золотой город, место, куда после смерти стремятся все души.

- "Тейвен, Тейвен... вдвоем... если бы! Вчетвером, нет впятером!" - с горечью подумала Амина, но ничего не сказала, чтобы не расстраивать его, и без нее полно проблем. - Это сын Люциуса, ты прав, - она мечтательно улыбнулась, вспомнив маленького человечка, который ждал ее по ту сторону Завесы. - уже так похож на него...

Слова Тейвена были пропитаны отчаянием, и если бы женщина не знала его, то сказала бы, что и страхом, но разве может он бояться?

- Я могу чем-нибудь помочь тебе? - зная наверняка, что ничем, Амина все же озвучила этот бессмысленный вопрос.

Эльф снова горестно вздохнул.

- Если бы... Мне уже никто не поможет. Я чувствую чьё-то незримое присутствие. Там, во тьме, оно наблюдает за мной. Не знаю, что это за существо. Может быть демон, а может... кое-кто похуже. Тебе нельзя находится рядом со мной, это опасно. Знаю, ты захочешь рассказать обо всём Люцию, но я тебя прошу - не делай этого. Что бы это ни было, оно очень могущественно, и Люций может... не справится с ним.

- Но... - попыталась Амина, однако не договорила, потому что ее словно окатило холодом и ощущением чьей-то безмерной злобы. - Тейвен, что это?

Эльф не успел ей ответить, откуда-то со стороны, но совсем близко к ним раздался леденящий душу смех.

- Амина, уходи! Немедленно! - выкрикнул Чар, однако путь им обоим преградила тёмная фигура с горящими в полутьме глазами. Так вот, кто всё это время следил за ним.

- Думаешь, что скроешься от меня, смертный?

Чар отступил на пару шагов назад, заслоняя Амину.

- Я задержу его, беги! Ты должна проснутся!

Амина не успела увидеть, кто это был, до нее эхом донеслись неразборчивые голоса Тейвена и того, кто преследовал его. Это было похоже на переход через зеркало, когда против воли тебя тянет куда-то...

В этот миг она проснулась. Все было так же, Доминик спал в кресле, малыш в своей кроватке, а она не в доспехах, а широкой ночной рубашке.

Чар приготовился к бою. Амина исчезла, она будто бы растворилась в тумане, окутавшим её на несколько секунд. Как чуть позже выяснилось, вовремя – эльфа постепенно окружали словно из воздуха материализовавшиеся демоны, тёмный силуэт же продолжал наступать. Быстрым движением Чар выхватил меч, затем что есть силы рубанул по своему преследователю. Но тот лишь молча схватил бывшего гладиатора за горло и поднёс ближе к себе.

- А ты заставил меня за тобой побегать, эльфёныш. Я даже начал сомневаться, действительно ли ты тот, кто мне нужен, но... надо признать, ты оказался даже сильнее, чем я думал. Тень сотни раз могла тебя убить, и тем не менее, ты до сих пор цел и невредим. Это... впечатляет.

- Кто ты? Что тебе надо от меня? – выкрикнул Чар. Он силился освободиться, но хватка твари была очень крепкой.

- Мы встречались ранее... Впрочем, какое это имеет значение? Отныне ты принадлежишь мне. Жаль только, что твоя подружка смогла уйти, но ничего, ей я займусь позже.

- Ошибаешься, ублюдок! – выпалил эльф, и с размаху вонзил меч во врага по самую рукоять. Тот отшвырнул его в сторону, а следом и клинок, пронзивший призрачную плоть. Вопреки ожиданиям долийца, демоны не бросились на него, тёмная тварь же сохраняла удивительное спокойствие.

- Не трать силы попусту, смертный, они тебе ещё понадобятся - с издевкой произнёс монстр. После его слов, демоны, как по команде, кинулись на Чара. К счастью для него, в основном это были демоны гнева и голода, слабейшие в Тени. Сразив нескольких из них, эльф вырвался из окружения.

- Это уже начинает утомлять. Взять его и привести ко мне! – скомандовал голос за спиной, но Чар, не оглядываясь, продолжал бежать. Отчаяние новой волной накатило на него. Как победить это существо? Возможно ли вообще нанести ему хоть какой-то урон? Но главное, зачем сам Чар понадобился ему?

Тем временем всё новые и новые демоны появились на его пути. С каждым разом их становилось всё больше. Это безнадёжный бой...

- Ты в моём царстве, эльф, - отчётливо раздавался голос в голове, - Неужели ты всё ещё надеешься, что сможешь противостоять мне? К чему это бесполезное сопротивление? Ты всё равно рано или поздно покоришься. Или просто умрёшь, но в этот раз твоя смерть будет окончательной. Ты станешь единым с Пустотой. Так может стоит проявить благоразумие и сдаться? Поверь, ты не пожалеешь об этом.

В какой-то момент Чар почувствовал непреодолимое желание поддаться этим уговорам, но всё же нашёл в себе силы бороться. Нельзя, чтобы голос взял верх над ним! Надо бежать!

Долиец вознёс отчаянные молитвы Творцам, а затем ускорил шаг настолько, насколько это было возможно. Может быть, это и был его последний бой, но так просто он не сдастся!

Земля под ногами вдруг стала сотрясаться, и через какое-то время по ней поползли разломы. В одну из них под злобный хохот и провалился Чар.

Очнулся он лежащим на холодном камне в небольшом круглом помещении. Вокруг не было никого, ни демонов, ни духов. Лишь он один наедине со своим страхом.

Чар встал и огляделся – прямо перед ним виднелся выход, винтовая лестница, тянущаяся далеко вниз. Не спеша он двинулся вперёд. Время тянулось, а лестница всё никак не заканчивалась. Давящая тишина, замкнутое пространство, ощущение, что будешь бесконечно спускаться кого угодно свели бы с ума, но эльф призвал на помощь всю свою волю и продолжал держаться. Он знал, что это лишь очередная ловушка, призванная сломить его. Однако вскоре эмоции взяли верх над разумом. Стало казаться, что его преследователь бросил его здесь, и теперь он обречён вечно спускаться по этой лестнице, ведущей в никуда...

Справа от него забрезжил едва различимый свет, за которым виднелся коридор. От радости Чар чуть не засмеялся, но привычное ощущение, что он медленно сходит с ума, вернулось, когда в конце пути его ждал тупик. Ни окон, ни дверей, даже факелов не было, его окружали непроницаемые стены и кромешная тьма. Не зная, что делать, эльф так и остался сидеть на одном месте, прислонившись к стене.

- Я же говорил – нет смысла оттягивать неизбежное, - нарушил гнетущую тишину уже знакомый голос.

- А я всё ждал, когда же ты откликнешься! Это всё, на что ты способен?! Да ты просто трус! Боишься показаться, увиливаешь от честного поединка, прячешься, вовлекая меня в свои глупые игры! Если ты так уверен, то зачем всё это шоу? Не лучше ли просто сразится со мной?

- Что ж, раз ты этого хочешь... – в ту же секунду на стенах появились факелы, а перед ним возник обладатель голоса.

Не медля, Чар выхватил меч и бросился на врага. Ярости его не было предела, в каждый удар он вкладывал всю ненависть к этому существу, однако же понимал, что тот по-прежнему играет с ним.

- Ладно. Порезвились, и хватит, - произнёс монстр. Одним ударом он сбил Чара с ног, и теперь массивной фигурой возвышался над ним. Бой был окончен.

- Вианна, любовь моя... Прости... - сказал Чар обречённым тоном, выхватывая меч и пронзая им собственную грудь.

- НЕТ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ГЛУПЕЦ! ТЫ...

Эльф не услышал окончание реплики. Теперь и его нынешняя форма бытия прекращала своё существование. Последним, что он видел, была Вианна. Она стояла в нескольких шага от него и улыбалась. Превозмогая окончательную смерть, Чар улыбнулся в ответ...

Однако, вопреки всему, для эльфа это был не конец...

...Вианна в ужасе соскочила с постели. Сон, всего лишь сон... Но такой реальный... А лицо Чара... Ещё никогда она видела его таким счастливым... Эльфийка разрыдалась. Последний из её семьи, верный друг, так и не ставший кем-то большим, не вернулся из своего похода. Не выполнил обещания...

Вианна утёрла слезы, оделась, и вышла на один из многочисленных балконов крепости Вейсхаупт, великого оплота Серых Стражей. По небосклону пролитой акварелью разливалась утренняя заря, а переливчатое пение птиц возвещало начало нового дня. Она любила наблюдать за рассветом, однако сейчас невыразимая скорбь вновь сковала её душу, как тогда, почти год назад, когда Оливия сообщила ей страшные известия... Она так ждала, так надеялась, что её брат выживет, что навестит её и они вместе будут любоваться прекраснейшей зарёй, но этому было не суждено случится... Даже рассказы Оливии о том, что Чар погиб как герой, не приносили облегчения...

Сейчас эльфийка вспоминала все те дни, когда был жив Чар, Теклис и весь клан... Такая далёкая и счастливая жизнь, навсегда оставшаяся в прошлом...

- С добрым утром, Вианна, – раздался за спиной знакомый голос. Она обернулась – перед ней стоял Эрленд Дейс, один из немногих её друзей в Ордене. - Я не помешал?

- Нет, конечно, нет, Эрленд. Я всегда рада тебя видеть, - она попыталась скрыть свои эмоции, но безуспешно – в её тоне отчётливо слышалась печаль.

- Что-то случилось? – осведомился гном.

- Нет, нет, я в порядке. Всё хорошо.

Эрленд хотел было расспросить подругу, в чём дело, но понял, что та не хочет об этом говорить.

- Тебя Эккарт вызывает. Говорит, это что-то срочное.

- Да... Передай, что сейчас буду.

Она отвернулась, всё также не сводя глаз с восходящего солнца.

- Если понадоблюсь, то я... буду в своей комнате, - неуверенно произнёс гном. Вианна явно хотела побыть одна, и потому он тут же покинул её.

Эльфийка же, простояв на балконе ещё несколько минут, отправилась к Первому Стражу. Птицы, лишившиеся своего единственного слушателя, стали петь чуть тише, и только одинокая фигура чёрного ворона, каждое утро прилетавшего сюда, осталась неподвижно сидеть на месте, понурив голову.

[Эйден Гэлсион 1 570]

Эпилог Криди

Криди проснулся рано утром в доме при обсерватории. Из окна в комнату лился тёпленький, очень мягкий солнечный свет. Он освещал старый, но ухоженный деревянный пол, на котором лежал большой ковёр с затейливым узором. Постель Криди была чистой и приветливой, лежать в ней, засыпать и просыпаться в ней – одно удовольствие. Напротив кровати стоял комод, куда Криди вчера положил свою одежду. Над комодом висело зеркало, но вставать и рассматривать себя не было ни малейшего желания – тело таяло от непривычной неги. Стены комнаты были покрашены в беззаботный синий цвет, а на одной из стен висела картина неизвестного бородатого дяди. Борода была величественной и ухоженной, а сам взгляд дяди говорил – я знаю ответы на все вопросы, но тебе же лучше догадаться самому. Криди так и прозвал его Бородой.

Вчера Люциус порекомендовал его заведующему обсерваторией. Криди ожидал увидеть почтенного старца, но был весьма и весьма удивлён, встретившись с тридцатилетним мужчиной. Он поверил Люциусу на слово и взял Криди в свою команду. Именно в команду – звездочётов в Тевинтере было не так уж и много.

Криди пожелал остаться в доме звездочётов, сердечно поблагодарив Люциуса. Прошло немало времени, прежде чем они увиделись вновь.

И вот оно, первое утро в новом месте, первое утро новой жизни. Что чувствовал Криди?

Умиротворение. Здесь и сейчас, когда свет восходящего солнца мягко ложился на синие стены, он ощущал спокойствие и готовность посвятить небу всю свою оставшуюся жизнь. Искать новые созвездия, высчитывать траектории полёта звёзд, читать древние писания и расшифровывать их… Хорошая, устойчивая жизнь для самого себя. Не надо ни о ком думать, ни о ком заботиться. Только ты и интересное дело.

Криди с удовольствием вскочил. Ему почти 48 лет, но такой прилив сил редко и в двадцать почувствуешь. Он подошёл к зеркалу и с интересом стал рассматривать свою физиономию. Голубые глаза смотрели легко, никакого груза в них не было. В волосах виднелась седина, да и щетина оказалась посеребрённой. Криди отвернулся от зеркала, достал одежду. Сегодня ему предстоит знакомство со звездочётами, которые определят его в одну из небольших обсерваторий Тевинтера. По неизвестной причине учение о небе не пользуется огромной популярностью в стране. Как бы там ни было, Криди привёл себя в порядок и мысленно приготовился к знакомству с серьёзными мужами науки.

Скрипучая лестница привела его в небольшую столовую. Там завтракали человек и гном, оба моложе Криди. Гномов Криди видел нередко, но с такими светлыми волосами – никогда.

-Аппетита, - заявил о своём присутствии Криди. Ему ответили кивком и жестом пригласили сесть и присоединиться.

-Умыться бы сперва, - заметил он, в ответ получив выразительный взгляд в сторону входной двери.

Удобства и впрямь располагались снаружи, вчера вечером Криди этого не заметил. Достав ведро холодной воды из колодца, Криди с огромным удовольствием умылся. Эта обсерватория находилась в стороне от города, на высоком холме. Сам дом был трёхэтажным, с балконом и выходом на крышу для наблюдения за небом. Строение было не новым, но любящие руки жильцов поддерживали в нём жизнь. А с самого холма открывался потрясающий вид на Минратоус.

Криди вернулся к вкушающим завтрак, сел за стол и тоже начал есть, попутно глазея на звездочётов. Один из них был совсем молодым. Озорные глаза, кудрявая шевелюра, нежные руки – таким ли должен быть звездочёт? Да и гном с его мощным коренастым телосложением скорее походил на шахтёра. В их глазах не читались намёки на огромные знания…

-Вы звездочёты? – прямо спросил Криди. Юноша, не утруждаясь дожевать пищу, ответил:

-Афо, нэпахови?

Ни они, ни остальные звездочёты не были похожи на почтенных мудрецов, следящих за ночным небосводом. Скорее, весельчаки. Да, весельчаки, именно так подумал Криди, слушая рассказы новых знакомых. Они откровенно посмеялись, когда Криди рассказал о своём видении учёных мужей. Никаких длинных бород, никаких ночных посиделок под открытым небом и молчаливого наблюдения за звёздами, нет-нет-нет и ещё раз нет. Криди с удивлением узнал, что глава минратоусской обсерватории только начинает возрождение тевинтерских звездочётов. В былые времена они славились своей мудростью и легко читали послания звёзд. Случались собрания проницательных людей со всего света, где они обсуждали те или иные открытия, вместе отгадывали тайный язык неба. Но проходило время, и взрослая натура постепенно стала брать верх над детским любопытством. Тевинтерцы отдалились от естествознания, перестали ходить во тьме с зажжённым факелом. Не углубляли свои знания, а праздно проводили время, используя свой чин и привилегии для примитивных потех. Уважение к ним упало, старцы обозлились. Небесной наукой никто не интересовался, и эти падшие мужи оказались едва ли не последними в своём роде.

Прошли годы, и Брайан, звездочёт-магистр, который принял Криди, начал возрождение тевинтерской науки с абсолютного нуля. Те старцы продали многие книги из обширной библиотеки, да и воры постарались – ведь старинные труды можно было продать пустым орлейским коллекционерам за немалые деньги. И теперь Брайан собирал заинтересованных в дальних путешествиях людей, готовых добыть древние манускрипты из лап хищных баронов, помочь вернуть тевинтерской обсерватории былое величие.

Но не только на искателях приключениях держался план Брайана. Он сам владел несколькими языками и был прекрасным инженером. Его острый ум создал несколько вариантов огромной машины для более близкого наблюдения за звёздами, но до выполнения этих намерений пока былодалеко.

-Если вы не мастера в древних письменах, то в честь чего вы здесь? Что получаете взамен?

Гном с забавным именем Дирни буркнул:

-Ничем особым не помогаю и ничего особого не получаю. Это вон Вернон весь в великих идеях и желаниях.

-Не слушай его, - весёлым голосом сказал Вернон, - Вечно недоволен, хотя многие ему подобные хотели бы жить так.

-Что ты имеешь в виду? – не понял Криди.

-Дирни - наземный гном, - пояснил Вернон, - Он помогает Брайану в делах, где без физической силы не обойтись. Никакого насилия, конечно, Брайан не конфликтный человек… Мы с ним недавно и наше самое большое достижение – это ремонт вот этого дома. Пока не закончили, правда… В главной обсерватории мы, конечно, не были, хотя Брайан наверняка нас и туда пошлёт лоск наводить.

-То есть, вы просто отремонтировали дом и всё?

Дирни фыркнул:

-Не стал бы Брайан держать нас тут, если бы не имел планов. А планы у него есть всегда. Кого попало тоже не просит о помощи, так что считай себя везунчиком.

Криди согласно кивнул. Значит, эти двое – тоже новички.

-А зачем Брайану этот дом?

-А не знаем, - пожал плечами Вернон, - Главная библиотека в Минратоусе, сама обсерватория ещё не функционирует… Наверное, загородный дом и не официальная штаб-квартира.

-Ты появился вовремя, - заметил Дирни, - Телосложение у тебя достойное, а Брайан считает, что умелый воин всё-таки может пригодиться общему делу.

-У вас уже были сражения? – спросил Криди.

Дирни покачал головой, а молодой Вернон уточнил:

-И вряд ли будут, но нельзя быть уверенным заранее. Что ещё в тебе такого, что Брайан решил взять тебя?

Криди немного помедлил с ответом:

-Да как сказать… Я бывал в разных странах. Вот в Орлее, например. Проворачивал там делишки… Брайан об этом знает больше.

И действительно – Криди честно рассказал Брайану о своём прошлом. Такое признание вызвало большие сомнения в звездочёте, но он решил довериться Люциусу. Брайан дал Криди шанс, который просто должен быть использован.

-Я не раз обманывал охрану тамошних вельмож. Бывали и промахи, конечно, но стащить бумаги – дело попроще, че-е-м… Например, выкрасть его сына.

Вернон и Дирни согласно кивнули. Они не стали расспрашивать Криди, предпочитая довериться Брайану. Криди отметил это и продолжил трапезу. Вскоре спустился Брайан - высокий и широкоплечий, этот звездочёт с ясным взглядом производил впечатление уверенного в себе человека.

-Всем доброго утра. Уже успели начать? Мило, мило…

Брайан взял себе порцию и уселся за стол. Никакой жеманности, никакой мании величия, высокомерия. Он даже разговаривал во время еды.

-Ремонт-то почти закончен, как я погляжу. Так вот, мне нужно, чтобы вы закончили его как можно скорее. Вам и другим тут жить, так что уж постарайтесь…

-Другие? – спросил Криди.

Брайан кивнул, но не пояснил.

-Пополнение в наших рядах, - объяснил Вернон.

-А сколько людей вообще работает над… м-м… всем этим?

-Насколько я знаю, пока около десяти, - ответил Вернон, - Я прав, Брайан?

-Да, около того, - уклончиво ответил звездочёт, - М-м, насчёт еды. Вам бы тут землю проверить... Не помешает. Провизию, конечно, будете и так получать, но мы должны экономить.

-Власти не поддерживают вас? – удивился Криди. Брайан поморщился и покачал головой.

-Не особо, там своих дел полно. Архонт даже ещё не выбран… Пока что мы сами по себе. И не "вас", а "нас". Привыкай.

Криди поправился и они продолжили завтракать, но Дирни почти сразу и спросил:

-Ну, и какие планы? Не всё же время мы будем стены красить!

Брайан рассмеялся:

-О, это точно!.. Нет, конечно, не будете. Я смог отследить почти половину былого богатства нашего. И тебе, Криди, это будет интересно. Есть следы, ведущие в Орлей, Антиву и даже Ривейн… Дел очень, очень много. Что-то сможем купить, что-то придётся вернуть хитростью. Это наши реликвии и пришло время им вернуться на родину. Начнём вот с чего…

Всё перевернулось с ног на голову. Теперь опять придётся путешествовать по несколько месяцев, рисковать жизнью, попадать в переделки… Криди смотрел на своих новых знакомых и пытался освоиться с новыми мыслями. Придётся не только корпеть над текстами, но и много новых земель повидать. Строить новые обсерватории. Обводить коллекционеров вокруг пальца. Выискивать в пыли следы древних тайн звёзд.

Теперь Криди представлял себе всё именно так. Конечно, не всё пошло, как задумано. Были провалы, были потери, но спустя всего лишь два года Брайан со своей командой (которая, к слову, увеличилась в несколько раз) добилась огромных успехов. Криди лично находил важнейшие записки тевинтерских учёных прошлого, посещал Орлей, где чуть было не столкнулся вновь с Сорсеном, но всё-таки смог выкрасть обратно похищенные манускрипты. Он выучил новый язык, дабы понимать написанное в книгах. Брайан помогал ему, да что там – он сам многому учился. Они посещали собрания звездочётов со всего света, которые на проверку оказались ещё и насыщенными глубокой философией. Криди заново учился понимать жизнь. У него не было родных, не было ни перед кем обязанностей, со своим прошлым он разобрался. Именно поэтому он смог полностью окунуться в учение о звёздах.

Оно действительно захватывало и меняло мышление, но Криди не упускал из виду и свою прошлую жизнь. Он не хотел становиться похожим на тех презренных старцев, что уничтожили науку неба в Тевинтере, а потому просто-напросто не зазнавался. Всегда вспоминал свой возраст, всегда вспоминал, сколько всего с ним произошло за последнее время, и всегда очень чётко понимал – Тедасу есть чем удивить его. И всегда будет.

Но сейчас он сидит за столом в своём новом доме и завтракает вместе с новыми друзьями в свете восходящего солнца, и им всем ещё только предстоит пережить множество приключений. Утро в Тевинтере вовсе не такое мрачное, каким оно может казаться со стороны.

[julia37 48 331]

Эпилог

Амина и Люций. Заключительная часть.

Амина проснулась резко, словно кто-то вытолкнул ее с той стороны Тени.

- "Это нехорошо, очень нехорошо" - думала она, глядя на мирно сопящего во сне Неро, он спал сегодня как никогда спокойно, Доминик, чья очередь дежурить была сегодня, свернулся в кресле,- " вымотался бедняга" - можно было разбудить его и попросить присмотреть за малышом, но все равно, ей трудно было оставить ребенка даже на час.

Через минут десять беспокойная мамаша все же решилась. Переоделась из удобной, но не подходящей для прогулки по Башне полной народу, пусть ночью почти все спят, рубахи до пят в свободного кроя платье. Живот все еще был довольно большим и не позволял носить прежнюю одежду. Пальцы поправили оплывший фитилек свечи, восточный край неба за окном только-только светлел, Амина разбудила целителя, сказала ему, что должна отлучиться и отправилась на поиски хозяина Черной Башни, даже не подумав, что все нормальные люди в такое время спят.

Бесшумно, не считая легкого шелеста юбок, женщина прошла по коридорам и лестницам башни, поднимаясь все выше и выше. Последний коридор, тонкие, без излишеств, колонны слева отбрасывают размытые тени, а над головой магические огоньки.

Это зимний сад, занимающий часть верхнего уровня башни и весь предпоследний этаж. Она узнавала эту дорогу и сердце пыталось выпрыгнуть из груди, столько ярких болезненных воспоминаний всплывало в памяти.

Вот и нужная дверь, тонкая рука поднимается, чтобы постучать, и, исполнив действо, отступает на шаг назад, в пятно неверного света. Не дождавшись ответа, в нетерпении, она постучала снова.

Ее настойчивый стук вытащил мага из Тени почти мгновенно. Люций открыл глаза, не желая подниматься. В лунном свете стрелки часов на стене выделили чёткую четверть на циферблате. Три часа ночи. Кто посмел его побеспокоить? Видимо, срочное дело. Стук повторился вновь. Люций сел на кровати, дотянулся до тёплого домашнего халата и, запахнувшись, отправился к дверям. Лёгкий жест и заклятье спало с дубового полотна двери. Он потянул ручку и увидел перед собой Амину.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил магистр.

Конечно же, он спал. Амина смутилась, потому что совсем не подумала об этом, мысли были заняты совсем другими вещами.

- Прости... я... наверное, нужно было отложить это до утра.. - замялась она на пороге, разглядывая сонное лицо и слегка растрепанные волосы.

- Заходи, - пригласил Люций, плотнее кутаясь в халат.

Он проводил Амину до кресла и усадил. А сам присел напротив на низкий столик для вин.

- Что стряслось? - снова спросил маг.

- Я хотела узнать.. - нерешительно начала она, потому что теперь ей казалось, что сон был просто сном, и ничего не было на самом деле, но после недолгих колебаний решилась. - это правда, что Эспер не умерла? Что ты помог ей выбраться из Тени?

Люций снисходительно посмотрел на женщину и улыбнулся:

- То есть, вот этот вопрос до утра никак подождать не мог? Да, правда. Откуда ты узнала? От Тейвена?

Амина машинально начала перебирать неубранные волосы.

- Извини, я... я не подумала... просто мне редко удается ночью спать и Элайя или Доминик, они тоже не спят, вот мне и стало казаться, что не спать ночью это нормально. - она смущенно опустила глаза. - Почему он не может успокоиться, Люций? Неужели после смерти душа так и будет неприкаянной метаться в Тени? За что ему это?

- Ты о Тейвене? - уточнил маг. - Мне кажется, он рано ушёл, несмотря на выбор. Он недочувствовал, недолюбил, недопонял. Не завершил, то, что дОлжно. А почему тебя это так волнует? Вообще, странно, что вы с ним встретились.

Женщина еще немного помялась, памятуя просьбу Тейвена, но... не выдержала.

- Он так обрадовался мне... все время быть одному, ужасно! Он еще сказал, что его преследует что-то, следит все время... и я даже почувствовала в последний момент. - Амина подняла на мага глаза, полные страха, она тоже терялась в догадках, как Тейвен нашел ее в Тени, может это произошло случайно, а может эльф хотел поговорить именно с ней, ведь она часто вспоминала его, сожалея о такой ранней смерти друга. - Такая дикая злоба... ненависть.. я не успела увидеть, понять, кто это... а он... он остался... - Из глаз потекли слезы, ведь помочь эльфу было не в ее силах. Никто не мог помочь ему теперь.

- Ну, успокойся, - Люций пересел на поручень кресла и обнял её. - Это его выбор. Мы сами вольны распоряжаться своей судьбой до и после смерти. Я предлагал ему вернуться. Но теперь уже поздно. Я попрошу Вариуса - он уменьшит проницаемость Завесы для тебя. И эти кошмары прекратятся. Всё будет хорошо. Как там Неро? - спросил магистр, чтобы отвлечь Амину от тяжёлых воспоминаний из Тени.

- Нет! - испугалась она, ей только Вариуса еще и во сне не хватало. - Не нужно, если Тейвен... если он сможет прийти еще раз, я буду рада его видеть, если же нет... то мне не понадобится помощь магистра Фульгинаса.

Амина прижалась к магу, все это было из-за страха за Тейвена, Люций должен был понять, а не потому, что она хотела спокойно спать. Да и какой сон может быть с ребенком, нескольких недель отроду?

- С ним все хорошо, там остался Доминик, он присматривает... - не сдержавшись, гостья зевнула, стоило ей немного успокоиться, как глаза сами начинали закрываться. - Пожалуй, мне надо вернуться, а то малыш проснется, а меня нет...

- Всё дело в том, что это может быть не Тейвен. А демон в его обличье. Кто знает. Поэтому лучше обезопасить тебя. Ты ничего не почувствуешь. Сомниари изменяет Тень против твоей воли незаметно. Не бойся, - он взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя, а потом, поцеловал. - Три часа ночи. Оставайся у меня до утра. У малыша хорошие няньки.

Его рука сползла с плеча и слегка сжала женскую грудь, а губы снова пленили ночную гостью.

***

Рано утром, поцеловав на прощанье магистра, Амина выскользнула из двери и заспешила вниз, к себе.

- «Нет» - думала она. – «Это был не демон, это был Тейвен, и он еще объявится, я уверена»

[julia37 48 331]

Эпилог

Год 25 Священного Века, первый год после окончания ужасного бедствия - Четвертого Мора оказался богат на события, очень важные, но широким массам в большинстве своем неизвестные.

Древнее создание, называвшее себя Анарисом, погибло, бессмертие далось ему слишком дорогой ценой, он заплатил ее и расстался с этим даром, его последователи, дети Эльгархана, как они себя называли, еще долго терзали города своими нападениями, но обезглавленная организация неизбежно должна была потерпеть крах, постепенно самых фанатичных уничтожили солдаты Империи, Орлея, дом Воронов так же приложил к этому руку, а остальные попрятались в лесах, пытаясь забыть честолюбивые планы своего предводителя. Секреты древней эльфийской магии, неизвестные возможности элювианов Анарис унес с собой в Утенеру, царство вечного сна, и возможно, это было к лучшему.

Вергилий, который пытался его остановить, преследуя, впрочем, свои цели, так же был уничтожен, Пророки Империи в большинстве своем поступили на службу к новому архонту и принесли Тевинтеру много пользы впоследствии. Бегрез -демон, сломавший волю магистра Авлуса, исчез, хоть не в правилах таких существ забывать обиды, нанесенные смертными. Он еще напомнит о себе Тедасу и тем, кто нарушил его планы, но все это будет потом.

Политическая обстановка в Антиве быстро нормализовалась, а все благодаря Эсмерель, неизменно радующей грандмастера безукоризненным выполнением всех поручений, за что ей прощалось многое.

Престол Империи пустовал несколько месяцев, магистры никак не могли решить, кому же следует стать архонтом, и тогда один из них, не слишком старый для малефикара, но и уже давно не молодой, не выдержав гонки, перестал ходить на заседания Совета, объявил, что серьезно болен, написал завещание, созвал родственников, дабы дать им свои последние наставления..

Прочие высокопоставленные маги понимали, что им нужен перерыв, чтобы словесная баталия не переросла в открытый конфликт, цвет общества Империи и так потерял достаточно людей, два рода были почти полностью уничтожены. Поэтому они и решили, что умирающий архонт как раз то, что им нужно, протянет он не долго, даст время все обдумать, заключить нужные союзы и после его смерти будет избран тот самый, достойный.

К сожалению или к счастью, но этим планам не суждено было сбыться, потому что избранный на высокую должность смертельно больной старик внезапно пошел на поправку, нашел в себе силы не только выходить из личных покоев, но и даже вплотную заняться государственными делами, демонстрируя подчиненным свой далеко не сахарный характер…

Этот архонт через и три года после вступления на престол все еще был полон сил и энергии, вопреки своим смертельным болезням, а обманутому совету оставалось лишь скрежетать зубами от бессильной злости.

Так же следует отметить, что по невыясненным обстоятельствам новый архонт оказался троюродным дядей матери магистра Вариуса Фульгинаса, хоть последний всячески это отрицал.

Эккарт продолжал руководить Орденом Серых, Белая крепость процветала благодаря его мудрому руководству и небывалому уважению и почету, которые оказывались Стражам после победы над очередным архидемоном, пока еще бедствия Мора оставались в народной памяти. Лишь небольшие проблемы на севере немного досаждали славному ордену, но несомненно, все это скоро разрешится.

Дух, встреченный нашими путешественниками в Тени, сильно изменился после этого, он был впечатлен качествами смертных и с этих пор все, кто имел возможность повстречаться с ним после его возвращения в Тень, видели его в образе воина в тяжелых доспехах, напоминающих храмовничьи, кто знает, что за человек так впечатлил одно из первых творений Создателя...

Дриады с этих пор стали еще более скрытными созданиями, Планасен оставался совершенно обычным лесом, пока Эльяра соблюдала данное от лица всех жителей Камберленда и близлежащих земель обещание и дев никто не беспокоил.

А наши герои продолжали жить дальше, занимаясь каждый своими важными и не очень делами, и кто знает, может, когда-нибудь, судьба снова сведет их вместе, чтобы задать новую смертельную загадку…

[Tanatos 16 166]

В одном городке, о котором, ты любезный читатель, вряд ли мог слышать, если не родился в нем, довелось мне узнать одну историю об имперском магистре, попавшем в трудные обстоятельства. О нём и его спутниках сложено множество легенд, и едва ли возможно определить, что из них правда, а что вымысел, ибо о той эпохе нам до сих пор известно немногое.

То было неспокойное время – дыхание Четвёртого мора опустошило большую часть Тедаса, но не успели жители заново отстроить свои города, как их настигло новое бедствие – непонятная и таинственная угроза, с каждым разом уносившая всё больше жизней. Великая смута раздирала и Тевинтер – в очередной борьбе за власть был свергнут правящий архонт, а два влиятельных Дома, среди которых был и род упомянутого магистра, почти уничтожены.

В тавернах южных городов Империи до сих пор рассказывают, что сей высокородный маг путешествовал со столь разношерстной компанией, какую не встретишь и в разбойничьей шайке. Ибо трудно себе представить, чтобы вместе путешествовали настолько непохожие друг на друга личности, как Антиванский Ворон, пират, долийская ведьма, ветеран войны, Серый Страж, храмовник, вор, орлесианская дворянка, воительница, наёмник и бывший гладиатор. По велению судьбы они оказались втянуты в целый водоворот событий, описать которые мне не хватило бы и целого тома. Их видели чуть ли не во всех известных уголках Тедаса, и если верить всем рассказам, магистр и его верные соратники предотвратили переворот в Антиве, завершили гражданскую войну в Тевинтере, остановили огромную армию мятежных эльфов, спасли главу Ордена Серых Стражей, помогли разрешить кризис между жителями Камберленда и таинственными лесными девами... Самые же любимые рассказы завсегдатаев питейных заведений - это "Смерть самозванного архонта" и "Камберлендский договор", повествующие об убийстве некоронованного государя прямо в покоях Серебряного Шпиля и таинственном перемирии людей с живыми деревьями.

Мой интерес более всего вызывало постоянное упоминание Арлатанского леса, но выяснить что-либо конкретное не удалось, ведь с тех пор прошло не одно столетие, а людская память, как известно, слишком коротка.

Множество историй ходит о том, что же именно произошло с героями этих рассказов, но все они настолько неправдоподобны и обросли таким количеством вымышленных людей и событий, что, да простит меня читатель, здесь я их приводить не буду. И всё-таки в одном все легенды единодушны - однажды неизвестный магистр и его храбрые спутники просто исчезли. Эти записки послужат против забвения, потому что подобные истории о смелости и чести, дружбе и доверии, предательстве и мести, должны звучать и дальше, воспитывая и наставляя тех, кто будет жить после нас.

-- Из книги "Тедас: мифы и легенды", написанной братом Дженитиви, и найденной Героем Ферелдена в 9:30 века Дракона.