Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 116]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[julia37 45 115]

Марси флангам предпочитала арьергард. Незаметно и безопасно. Необходимость носить очки сейчас была очень кстати. Выдавали лишь побледневшие против обыкновения губы, но чтобы заметить это, нужно было очень внимательно присматриваться. Оставалось лишь надеяться, что присматриваться никто не станет, чтобы не сделать каких-нибудь далеко идущих выводов, имеющих весьма мало общего с душевным состоянием повелительницы пегасов и всего в таком духе.

- Да кто, черт возьми, эти деймосы? - пробормотала Марси себе под нос, привычно уже полагая, что и Мира тоже ничего о них не знает.

О'Райли, выходит, был вроде как одержим?.. Фосс вдруг слетела с катушек и принялась планомерно крушить все подряд.

- Бесовщина какая-то.

[Grey_vi_Ory 24 914]

Энди посмотрел последовательно на Алису, затем на Марси, хотя за очками заметить направление взгляда было никак нельзя. Надо же, примерно одинаковая мысль пришла в три головы одновременно. 

Что же, они много чего не знали о Сне, о Коренных, о местных технологиях, почему бы к морю невежества не добавиться капле чего-то мрачного. Например, кошмару Спящего, покоряющему забредшие сюда души, которым не повезло оказаться подходящими для покорения. 

Флинн прикрыл на полсекунды веки, прогоняя наваждение. 

[Marikonna 5 919]

Анна шла позади, прислушиваясь к рассказу и глядя по сторонам. Город, здания, жители, все это манило и завораживало, все хотелось рассмотреть и запомнить. Чтобы легче было рассматривать, она все-таки сделала очки, классические темные, такие же, какие лежали у нее дома.

Показать контент  

Hide  

В голове крутились мысли, пытаясь усвоить услышанное, найти ответы. Значит, организованная, заранее запланированная атака, привлекшая на свою сторону разные группы участников - охотников, гарпий, людей, и... кто там управлял космическим кораблем? Атака, начатая по команде сразу с нескольких сторон, почти увенчавшаяся успехом... по сути, спасли императора... Мира? Вернее, воспоминания о ней, она как якорь. Может, были еще какие-то якоря, которые деймос уничтожить не успел, но вряд ли им сообщат такую информацию, а остальные вопросы уже озвучены. Почему люди участвовали в заговоре, было ли это добровольно, под давлением, или они и вовсе потеряли свои личности еще до покушения - нельзя узнать, пока не знаешь наверняка, что такое есть деймос. Из хороших новостей - помощь, идущая по инициативе императора. Значит, просить не придется - императору зачем-то нужны были именно люди. Тогда почему им закрыли доступ в город? И не пусти ли бы, если бы не козырь в лице Миры. Как-то все очень запутанно, надо подумать, подкопить информацию.

Гнев, прозвучавший в устах Найджела, давил и расстраивал. Люди - участники заговора, предатели среди своих. Это действительно очень плохо, для всех нас. И не важно, насколько добровольно это было сделано.

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем Marikonna

[seda_rostro 16 163]

- После нападения с вами ( Оливера имел ввиду Императора и его приближенных) никто не связывался? Не выдвигал условий? Требований?

Мужчина шёл рядом и пытался думать прагматично. Пустую ненависть к одному лишь имени, когда неизвестно о мотивах, целях и истинных заказчиках, он задвинул глубже, чтобы зря не распыляться сейчас. Кто знает, может Фосс такая же жертва. Когда всё станет ясно, тогда и надо думать, кого клеймить вечным позором, а кого вешать на доску почета.

- Были ли какие-то предпосылки? Ваша разведка не получала каких-то подозрительных сигналов? 

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем seda_rostro

[Dmitry Shepard 30 116]

Мира виновато покачала головой.

- Мы можем только гадать. Половина членов Совета Империи погибли во время атаки на дворец, не выживи Император, это могло бы стать началом смуты. Но с того момента уже идет пятый день, но не было ни новых атак, ни каких-либо требований или ультиматумов. И никаких предпосылок к подобному ужасу. Про деймоса Император лишь сказал, что "грехи прошлого настигают каждого". Простите, он иногда говорит такими фразами, а уточнять я побоялась, он был очень слаб. Спросите у него сами.

Пришлось сделать крюк, чтобы обойти то, что осталось от посольского квартала и добраться до фуникулера, ведущего наверх, ко дворцу. Кабинка была достаточно просторной, чтобы вместить Миру и всех сноходцев, тигра девушка отпустила, он мог добраться до дворца по высеченной в толще бериллия дороге, более долгим путем. Однако, до дворца кабинка фуникулера не доехала, когда до верха оставалось метров тридцать, Мира набрала на настенной панели замысловатый код и от металлической стены к кабинке протянулся энергетический луч, аккуратно сняв ее с направляющего рельса и потащив к себе. Бесшумно раскрылись створки замаскированных ворот, открывая вид на тоннель, освещенный полосами ламп на потолке и, подождав, пока кабинка утвердится на новом рельсе, закрылись, скрывая потайной вход от нежелательных взглядов.

Дальнейший путь занял еще минут десять, по тоннелю без окон, завершившись у перрона, от которого наверх вела простая металлическая лестница. Здесь уже имелась охрана в виде автоматических систем, видимой частью которых являлись висящие под потолком турели с крупнокалиберными пулеметами и пара Коренных горожан в серой униформе службы безопасности дворца и автоматами в руках. Впрочем, агрессии они не проявляли.

- Император вас ждет, - сообщил охранник Мире, даже не делая попытки остановить сноходцев или провести досмотр. Найджел, видя подобное, только головой покачал и демонстративно развоплотил и автомат, и экипировку, сменив ее на удобные джинсы, кроссовки, майку защитного цвета и кожаную куртку. Как будто прогуляться вышел, а не на визит к августейшей особе направлялся.

Идти пришлось еще минут десять, миновав по дороге еще три поста охраны. Менялась и обстановка вокруг, металлические стены скрылись за гобеленами с морскими или природными пейзажами, на полу появились дорогие ковры с абстрактным рисунком на них. Периодически встречались кадки с похожими на карликовые пальмы растениями. Последняя дверь из резного красного дерева, еще двое молчаливых стражей, по самые глаза закованные в футуристическую броню и сноходцы наконец попали в святая святых - личные покои Императора.

Обстановка, однако, была более чем скромной. Удобные кожаные диваны и кресла, пара картин на стенах, бар у стены, несколько деревянных столиков. У дальней стены, к которой были повернуты диваны и кресла, завивался в сложные спирали плотный серый туман, при том, что кроме потока воздуха из скрытых систем кондиционирования, никакого иного движения воздуха не ощущалось.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - приятный мужской баритон донесся со стороны тумана, но никого по прежнему не было видно. Обычно, на аудиенциях, Император использовал облик мужчины лет сорока, брюнета, с волевым подбородком и умным взглядом серых глаз, одетого в строгие, но простые одежды. - Прошу простить мне мой внешний вид, восстановление после нападения отнимает все мои силы. Мира, спасибо, что привела их, не уходи, пожалуйста, тебе тоже надо это услышать.

Император помолчал, собираясь с мыслями, если и видя, как напрягся Найджел после последней его фразы, то никак это не прокомментировав.

- То, что я вам расскажу, является тайной как для моего народа, так и для вашего. В иных обстоятельствах я бы никогда не решился на подобный шаг, но, как говорите вы, люди, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мой народ называет себя дихари. Многие тысячи лет назад мы были процветающей цивилизацией, достигшей высот развития, о которых не мечтают пока даже ваши фантасты. Как и вы, мы изучали Пространство Сна, постигали его законы, разгадывали тайны и загадки. Так продолжалось очень долго, пока наше солнце не начало умирать. К сожалению, даже все знания нашего мира не могли изменить предначертанного самим Творцом, законы Вселенной неумолимы. Но мы были не беспомощны. Разлетелись по галактике наши колонизационные корабли со спящими в стазисе колонистами. А мы, сноходцы, решили остаться и осуществить самый дерзкий эксперимент за все время существования нашей расы. Ничто материальное не может попасть из реальности в Сон, это так. В обычных условиях. Но энергия универсальна и пронизывает все и вся. Мы спровоцировали наше умирающее солнце на переход в суб-новую и оседлали гребень энергетической волны, сумев попасть сюда во плоти. Тысяча Смелых, так мы себя называли. Чтобы проделать такое, нужно было точное знание и понимание, не говоря уже об уровнях задействованной энергии. На такое способны только звезды в миг перерождения. Так зародилась наша Империя. Иную форму общественного управления, к сожалению, местные жители просто не восприняли бы. Шли годы, складываясь в столетия, мы продолжали исследовать Сон, часть из нас уходила все дальше и дальше, возвращаясь спустя несколько лет с рассказами о бесчисленных чудесах Пространства. Пока однажды наши братья не вернулись в очередной раз и не начали нас убивать. Они изменились, хотя причина подобных изменений осталась нам неизвестна. Стали жестокими и эгоистичными. Мы же...мы были слишком мягкими и поначалу понесли большие потери. Только ценой ожесточения и жертв мы смогли переломить ход войны. Наши темные братья скрылись от нас и мы, не желая продолжения конфликта, малодушно вздохнули с облегчением. Пока не поняли, что отступили они именно в ваш мир, люди. Ваши первые сноходцы еще только делали неуверенные шаги во Сне, когда мы, заглянув в вашу Сферу Перехода, ужаснулись тому, что увидели. Жестокий, эгоистичный мир, который населяют такие же люди. И нет, не все можно объяснить влиянием деймосов, ваша натура достаточно жестока сама по себе и только стиснутая оковами воли и совести, способна переродиться в нечто невероятно хорошее. В вас такой потенциал, люди. Но я отвлекся. Деймосы готовили ваш переход в Пространство Сна посредством ядерной войны. Они сумели сделать энергетический эффект перехода накопительным, а не одномоментным, поэтому, когда взорвалось бы достаточное количество ядерных боеголовок, выжившие, несущие в себе частицу деймоса, переродились бы таких же, едва оказавшись здесь. Мы вмешались в происходящее и обернули план деймосов против них же, в дикой спешке подготовив все необходимое. В следующую же миллисекунду после того, как прогремел ядерный взрыв, достаточный для осуществления плана, мои братья изъяли осколки разумов деймосов из людей и заперли вместе с собой и оставшимися боеголовками в месте, которое само по себе делает невозможное возможным. В Химерии. Это скопление нестабильных областей Пространства, обитающие там Химеры насчитывают сотни, а то и тысячи лет жизни. Мы смогли нащупать стабильную дорогу к Ядру, области Пространства, которое удерживает нестабильности в неком подобии равновесия. Именно в Ядре остались мои братья, деймосы и оставшиеся ядерные боеголовки. Но, видимо, мы извлекли не всех и оставшиеся осколки личности деймоса, спустя столько времени сумели осознать себя единым целым. И он оказался достаточно коварным, чтобы затаиться и нанести удар. Он вырвал из меня знание о Химерии и оставил умирать. А сам ушел через Портальную сеть Обелисков, в телах тех, кого вы знаете как Джека О'Райли и Меган Фосс. Хуже того, он замкнул сеть на человеческую ДНК и потому отправиться следом можете только вы, люди. Я не знаю, что он сделает, когда доберется до Ядра, знаю только, что ничего хорошего в таком случае не ждет никого из нас. Последнее, что я смог сделать, благодаря Мире, исказить точку выхода деймоса, он окажется не рядом с Тропой, а на другом конце Химерии. Ему придется пробиваться силой, тогда как вы сможете воспользоваться быстрым путем. В Ядре его способности ослабеют и он будет не сильнее сноходца, чей облик выбрал. Вы сумеете его остановить, люди, я в это верю. Помогите мне, прошу вас.

[julia37 45 115]

Перед тем, как открылась последняя из красного дерева дверь, Марси, как и Грин, переоблачилась. Защитный костюм и очки морфировали в другой наряд. И хоть дворец был полуразрушен, Император ранен, а они были здесь отнюдь не на светском рауте, мисс Фог просто физически не могла позволить себе появиться перед правителем всего Пространства в футболке. 

Нечто воздушное обволокло стройную фигурку. Выбор цвета был сделан с учётом траура по погибшим, впрочем, носить такое все равно можно было лишь во Сне.

Показать контент  

Hide  

Золотистые нити вышивки на подоле слабо мерцали. Рыжая выпрямилась, развернула худые плечи с выпирающими ключицами, чуть приподняла подбородок. Так, словно собиралась давать кому-то решительный отпор.

Как показало время, не так уж она ошиблась.

***

Слушать историю завивающегося тумана - высшего существа - можно было лишь в гробовом молчании и никак иначе. И даже когда Император замолчал, нарушить тишину было очень непросто.

- То есть, вы, Ваше... императорское величество, хотите сказать, что невиданный за всю историю Земли геноцид человечества устроили представители вашего народа?..

Это требовалось осмыслить. О да.

- И после этого вы заявляете, что это люди жестоки и испорчены?..

Вопросы эти, впрочем, были того сорта, на которые ответы отнюдь не требовались. Оставьте прошлое в прошлом. Кто это сказал?..

Марселина тяжело вздохнула и, прошуршав парадной юбкой, прошлась к двери и обратно, чтобы немного успокоиться, прежде чем продолжать этот нелегкий разговор.

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем julia37

[Dmitry Shepard 30 116]

- То есть, вы, Ваше... императорское величество, хотите сказать, что невиданный за всю историю Земли геноцид человечества устроили представители вашего народа?..

Это требовалось осмыслить. О да.

- И после этого вы заявляете, что это люди жестоки и испорчены?..

- Создали для подобного события все условия, - спокойно признал ужасную правду Император. - И представители же моего народа предотвратили этот геноцид, свели жертвы к минимуму. Мы просто не успевали сделать что-то еще, времени оставалось слишком мало. Я беспристрастен, вы, люди, способны как на невероятный героизм, так и на невероятную жестокость. Но изначальная основа в вас - добро. Никто не рождается заведомым мерзавцем, таковыми становятся.

[Grey_vi_Ory 24 914]

Футуристическая броня и неведомое простым смертным оружие, а охрана впускает их без лишнего поворота головы. Неудивительно, что нападение на Императора произошло именно так, как произошло. 

Демонстративно следуя примеру Найджела, Эндрю сменил образ.

Показать контент  

Hide  

Император оказался невнятного вида завихрениями харизматичной серой мглы. Очень мило. Удобно было бы уметь так, вместо бесконечных попыток растечься по дивану поудобнее после трудного дня, бесплодных, пока дело не дойдет до растяжки и душа с гидромассажем. Впрочем, за все прочие прелести человеческого бытия Флинн готов был примириться с крепатурой. 

А последующая речь его Величества была, во-первых, откровением, которые Энди не очень любил. В детстве он ради интереса прочел Библию, и по сей день Откровение Иоанна стояло в его личном топе ужастиков выше признанных шедевров жанра. Во-вторых, смысловой экстракт этого потока слов был крайне неприятен для осмысления. 

Некая раса существ, прекрасных настолько, что жалкий человеческий разум не в состоянии осмыслить их красоту и глубину познаний, спасая собственные драгоценные шкурки, рассыпалась по Вселенной. Видимо, во всех мирах, куда отправлялись колонисты, устанавливалось их управление, как и во Сне. Но во всем виноваты, разумеется, местные жители, понимающие исключительно такой язык. После этого некая фракция, видимо, считающаяся уродом в идеальной семье, устроила себе пикники на Земле подальше от сиропных родственников,что привело к Большому Безумию. Но нет, люди, не думайте, что наша междоусобица тому виной, вы пришли бы к глобальному ядерному конфликту и без нашей помощи, поскольку злы, жестоки и нуждаетесь в крепкой узде и ежовых рукавицах. А мы вас выходили, потому что видим потенциал. И теперь периодически обмениваем свои фигуральные бусы на ваши услуги. И да, пожалуйста, вытащите себя и нас - в основном нас, конечно - из той задницы, в которую все это привело, а то в прямой кишке тесно, неэстетично и скверно пахнет. 

Неожиданно блондину захотелось обсудить возникшие мысли и чувства с Марси. Может быть, потому что она была дипломатом и могла привнести немного понимания в ту призму, через которую увидел всю ситуацию сноходец. Может быть, потому что ему казалось, что уж Марси сможет понять мрачный окрас этих мыслей. 

Пока Энди думал об этом, госпожа Фог заговорила, и ее слова были удивительно созвучны с тем, что творилось в беловолосой голове. 

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[seda_rostro 16 163]

Всю дорогу до пристанища Императора, где тот теперь прятался и восстанавливал здоровье, Оливер пялился во все стороны и старался ничего не упустить.  Даже позволил себе потрогать парочку гобеленов на стенах – вдруг они окажутся не тем, что привычно видеть? Почему-то бельгиец не испытывал трепета перед встречей с Правителем, его больше интересовало окружение. Разве что Император соизволит явиться им в своём истинном обличие.

 К сожалению или недоумению,  людей встретила некая субстанция, похожая на облако сигаретного дыма. Если бы в кабинете стояла ширма, то Оливер бы подумал, что Император прячется за ней и травится уже пятнадцатой самокруткой подряд. Но нет,  звук шел откуда-то из-за дымчатой пелены, служившей, видимо, этой самой ширмой.  А за ней? Можно гадать. Но Оливер представлял себе нечто бесформенное и отвратительное. Ведь, как известно, высшие существа пренебрегают движением физической оболочки, а значит, эволюция лишает их конечностей, но увеличивает мозг до невероятных размеров. Впрочем, углубиться в фантазии Оливеру не позволили.  Император не стал терять времени и сразу перешел к делу. И чем больше он говорил, тем  шире открывался рот Оливера.

Во всё это поверить не составила труда. Но бельгиец разделил внутреннее негодование своих товарищей. Ох уж эти Высшие Цивилизации – любители вмешиваться в жизнь чужих народов, чтобы в очередной раз потешить своё самолюбие или же, вовсе, сделать разменной монетой в своих собственных  Больших Играх. До чего бы там земные фантасты не додумались, но истинную сущность вот таких вот Великих описали давно, еще парочку столетий назад.

 - Конечно, мы поможем, ведь благодаря вам, нам некуда деваться, разве не так? Но..

 Оливер облизал губы. Он медлил, собираясь сказать то, что все остальные в очередной раз воспримут в штыки, руководствуясь дипломатией и шарканьем ножкой. Вечные поклоны и мольбы, когда необходимо действовать и озвучивать свои условия.

 - Что вы гарантируете человечеству в случае успеха? Боюсь, что «мира во всем мире» не достаточно с учетом той правды, что вы нам поведали. Конечно, вы можете отослать нас обратно и вызвать новых сноходцев, но времени у вас и у нас, к сожалению, нет.

[julia37 45 115]

Марси неспешно мерила шагами свободное пространство покоев и качала головой. Да, люди могли быть жестоки. И они же способны были на величайший героизм. То есть, ничем, по сути не отличались от возвышенных дихари, помимо возраста цивилизации и уровня технологий, конечно. Высокомерие.

Какое незамутненное высокомерие.

Рыжая подавила вздох. Доказывать что-либо, возмущаться было совершенно бессмысленно. Их просто не поймут. Как никогда не понимали. Да и не пытались. Это всего лишь внутриклановые разборки богоподобных существ, где обезьянки стали разменной монетой. И станут снова, если подвернулся под руку.

Неожиданно блондину захотелось обсудить возникшие мысли и чувства с Марси. Может быть, потому что она была дипломатом и могла привнести немного понимания в ту призму, через которую увидел всю ситуацию сноходец. Может быть, потому что ему казалось, что уж Марси сможет понять мрачный окрас этих мыслей. 

Пока Энди думал об этом, госпожа Фог заговорила, и ее слова были удивительно созвучны с тем, что творилось в беловолосой голове. 

Безусловно, тут было что обсудить и над чем подумать. 

Марси задержала взгляд на докторе Флинне. Тот очень выразительно смотрелся в своей клетчатой рубашке. Поза, одежда, выражение лица говорили слишком много о том, что Эндрю думал об услышанном. Мисс Фог против воли дернула краешком рта, хоть в сложившейся ситуации и не было решительно ничего веселого.

А потом заговорил Оливер и оказалось, что это один из тех случаев, когда Линдберг озвучил именно то, о чем думала Марселина.

В конце концов... какого, спрашивается, хрена?!

- Химерия? Мне совершенно не нравится это слово. - сварливо присовокупила она к сказанному. - Вы хоть представляете, что может твориться в местности с таким названием?

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем julia37

[Dmitry Shepard 30 116]

- Конечно, мы поможем, ведь благодаря вам, нам некуда деваться, разве не так? Но..

 Оливер облизал губы. Он медлил, собираясь сказать то, что все остальные в очередной раз воспримут в штыки, руководствуясь дипломатией и шарканьем ножкой. Вечные поклоны и мольбы, когда необходимо действовать и озвучивать свои условия.

 - Что вы гарантируете человечеству в случае успеха? Боюсь, что «мира во всем мире» не достаточно с учетом той правды, что вы нам поведали. Конечно, вы можете отослать нас обратно и вызвать новых сноходцев, но времени у вас и у нас, к сожалению, нет.

Найджел, справившийся наконец с информационным шоком, неуместно весело хмыкнул, услышав слова Оливера. Действительно, от ситуации следовало брать все, что только получится.

Голос Императора не изменился ни на йоту, ни недовольства, ни скрытой издевки, ничего. Он просто перечислял.

- У всех землян-сноходцев сохранится доступ к шаблонам, хранящимся в Обелисках, даже после того, как я верну настройки Сети на прежние параметры. Земля получит доступ к трем технологиям планетарного масштаба. И рассмотрение доступа к иным технологиям будет смягчено в вашу пользу.

- Химерия? Мне совершенно не нравится это слово. - сварливо присовокупила она к сказанному. - Вы хоть представляете, что может твориться в местности с таким названием?

- Я лично бывал там, представление не требуется, - все также размеренно ответил Император. - Со стороны Химерия выглядит как стена тумана до небес. В нестабильных областях сформированы свои небольшие мирки, которыми управляют Химеры, уровень детализации - максимальный. Но вам не придется ломиться напролом, Тропа пролегает между такими областями, по узким, но вполне проходимым стабильным участкам Пространства. Оставленные нами метки не дадут вам сбиться с пути.

[julia37 45 115]

В конце концов, если уж тебя окрестили жестоким и эгоистичным, надо держать марку, не так ли? Гости Императора старательно соответствовали обрисованному им же самим образу. К духовному началу  никто не воззвал, ну и к черту его.

- Сколько вас осталось? Сколько деймосов? Если он один способен устроить подобное... 

Она поморщилась.

- Химеры будут просто смотреть, как мы проходим мимо? И.. в каком состоянии те боеголовки? Надеюсь, они не застыли во времени за долю секунды до взрыва?

Не хотелось бы разнести Ядро Пространства к чертям собачьим.

[Grey_vi_Ory 24 914]

Флинн дернул уголком рта, но это не было намеком на улыбку, как у Марселины. Чужие жизни это существо сводило к торговле. К информации. Что же, ничего удивительного. Интересно, "принятые меры", направленные на отсутствие последствий контакта между представителями Империи и сноходцами - это мера предосторожности, дабы не появилось больше подобных Мире "якорей", или банальное нежелание портить совершенный генокод земной жестокостью? 

- Химеры будут просто смотреть, как мы проходим мимо? И.. в каком состоянии те боеголовки? Надеюсь, они не застыли во времени за долю секунды до взрыва?

Не хотелось бы разнести Ядро Пространства к чертям собачьим.

- Мне кажется, нам предложено сделать грязную работу и убраться, ничего не трогая, - шевельнулась светлая бровь, когда медик посмотрел на Марселину. - Взамен на три технологии и обещание подумать. На Земле это называется "плюсик в карму". Не удивлен, что жизни павших в Городе-Драгоценности и на Обзорном Холме оценены именно таким образом, удивлен пренебрежением к жизни Императора и целостности содержимого Ядра, которые оказались сохранены благодаря людской ДНК.

Эндрю не сомневался, что порталы в Обелисках вернутся на круги своя, когда все закончится. А пока собачке бросали сахарную косточку, чтобы служила. 

- Что нам нужно знать о ваших братьях и прочих деймосах в Ядре?

[Dmitry Shepard 30 116]

- Сколько вас осталось? Сколько деймосов? Если он один способен устроить подобное... 

- Я остался один. Деймос...полагаю, тоже один, хотя и в двух телах. Не думайте, что если реальные оболочки погибли, это как-то повлияло на деймоса. Ему на них плевать, он может существовать в Пространстве Сна без них. Возможно, он слился воедино, возможно нет. Логика наших извращенных братьев очень мало поддавалась анализу. Что-то слишком изменило их.

- Химеры будут просто смотреть, как мы проходим мимо? И.. в каком состоянии те боеголовки? Надеюсь, они не застыли во времени за долю секунды до взрыва?

- Они неспособны выходить за пределы собственных владений, пока вы не попали внутрь, вам ничего не грозит. По поводу боеголовок я ничего не могу сказать наверняка, но большинство из них были выдернуты нами на середине полета. В Ядре каждая боеголовка хранится в стазисном поле вместе с деймосом и одним из моих братьев. Установки стазиса невозможно отключить мгновенно, при колебаниях поля сработает предохранительный механизм и уничтожит содержимое "пузыря" путем подрыва боеголовки. Я опасаюсь, что деймос сумеет вытащить своих, не потревожив этот механизм. Тогда жертвы моего народа будут напрасны. Вы должны не допустить этого. Еще важные сведения. В Ядре сложное оружие работать не будет. В том числе и огнестрельное. Примитивное оружие вроде мечей и стрел продолжит функционировать в соответствии со своим назначением. Учитывайте это.

- А если мы все же попадем к Химерам в гости, что тогда? - немедленно насторожился Найджел.

- В таком случае я рекомендую вам как можно быстрее выбираться из таких гостей, - невозмутимо посоветовал Император. - И это будет непросто, так как те области пространства устроены так, что в них можно попасть через любую точку соприкосновения, а выбраться - только через стабильный проход где-то внутри области. Обычно он выглядит как прямоугольный проем от двух до пяти метров в окружении молний, заполненный серым маревом. Если вы в него попадете, весьма вероятно, что сработают системы ближайшего Обелиска и притянут вас к себе в таком случае.

- Мне кажется, нам предложено сделать грязную работу и убраться, ничего не трогая, - шевельнулась светлая бровь, когда медик посмотрел на Марселину. - Взамен на три технологии и обещание подумать. На Земле это называется "плюсик в карму". Не удивлен, что жизни павших в Городе-Драгоценности и на Обзорном Холме оценены именно таким образом, удивлен пренебрежением к жизни Императора и целостности содержимого Ядра, которые оказались сохранены благодаря людской ДНК.

- Некорректно, - все также спокойно отреагировал Император. - Предполагалось, что история не получит никакого продолжения и если бы я мог все исправить сам, то так бы и поступил. Но это невозможно. Раз уж так получилось и вы решили торговаться, я пошел вам навстречу, не став взывать к вашим светлым чувствам для экономии времени. То, что я выжил, является чистой случайностью. Деймос ударил по мне квинтэссенцией отчаяния, оборвав все ниточки, что связывают меня с реальностью, лишив смысла существовать дальше. Но бросить Миру я не мог. Она не была запланирована, а является настоящим чудом, в полном соответствии со своим именем.

- Мира - это сокращенное от "миракл", - смущенно кашлянув, пояснила девушка. - И учтите, я пойду с вами. Папа, не спорь!

Найджел, открывший было рот, со стуком его закрыл, в его взгляде, обращенном к Мире отчетливо светился страх за дочь, которая, хоть и потупилась, но упрямо сжатые губы и кулаки яснее ясного говорили, что от своего она не отступит.

- Хорошо, - выдавил, наконец, из себя, Найджел, рассудив, что спор с Мирой действительно не имеет смысла и будет являться просто потерей времени.

Терпеливо дождавшийся паузы Император не замедлил продолжать говорить.

- Меня удержала в этом мире любовь и забота о Мире. И я не отношусь к потере жизней пренебрежительно. Даже обретя необходимое для сражения с деймосами ожесточение, мы не смогли переступить через себя и отнять чью-либо жизнь. Деймос, к сожалению, подобными моральными запретами не скован. Весьма вероятно, что он попробует проделать с вами то же самое, что и со мной. И если вы поддадитесь, то просто покончите жизнь самоубийством от беспросветного отчаяния. Сопротивляйтесь этому изо всех сил.

- Что нам нужно знать о ваших братьях и прочих деймосах в Ядре?

- Они не помогут вам, но и не помешают. Пока система статична, все так и останется.

[Stormcrow 15 982]

В другой бы ситуации Алиса со своими кошачьими ушками вертелась бы на месте, осматривая всё и на ходу, и из фуникулёра. Периодически задерживая всех или даже отстав и потерявшись где-то в Городе. Её бы отсутствие не заметили, а нашли бы потом увлечённо разглядывающую фонтанчики, птичек и лихорадочно всё зарисовывающую набором карандашей. И на строгий оклик оторвалась бы от альбомчика удивлённая мордашка, перемезанные карандашным грифелем пальцы растёрли бы его по щеке и удивлённо спросили: "Пора обедать? А где вы ходили?".

Но сегодня они не были на экскурсии, и новости, озвученные коточудом Найджела, настраивали на мрачный и серьёзный лад. Император вряд ли их будет отчитывать, выражать восторги причин тоже нет. Значит - опять задание. И наверняка не доставка сообщения в Центр, а что-то значительно сложнее. Потайные ходы, замки - буквально неделю назад она бы отдала недельный отпуск, если бы ей всё это предложили.

- Император вас ждет, - сообщил охранник Мире, даже не делая попытки остановить сноходцев или провести досмотр. Найджел, видя подобное, только головой покачал и демонстративно развоплотил и автомат, и экипировку, сменив ее на удобные джинсы, кроссовки, майку защитного цвета и кожаную куртку. Как будто прогуляться вышел, а не на визит к августейшей особе направлялся.

Покачала головой, когда их не только не обезоружили, но даже не проверили. То ли системы НАСТОЛЬКО тут, то ли Найджелу и Мире так доверяют. Алиса бы проверила. И разоружила. И заставила бы сдать посох даже невинно выглядящего убелённого мудростью старика.

Против воли заулыбалась при виде неформальных одежд Найджела. Конечно, отец дочки Императора мог себе, наверное, позволить в таком виде заглянуть к нему на чай. Алиса же не только не имеет никаких родственных связей с самой могущественной сущностью Города-Драгоценности и, наверное, Империи, но даже и незнакома с ним. Надо произвести приличное впечатление, а не в гоночном костюме зайти. Последовала примеру командира и развеяла оружие и щит.

Пролистала в голове возможные варианты. Платья? Большинство известных ей моделей с открытыми плечами, ей такой вариант не подходит. Точно!

Показать контент  

Hide  

Тёмная юката. Элегантно, соответствует событию (встреча с Императором, как не крути!), цвет не слишком мрачный, но отмечает её уважение к печальным событиям. Левое плечо закрыто, покрой специально не стесняет движение. Про ушки на голове свои, правда, за всеми переживаниями успешно забыла.

Если вид Императора слегка разочаровал (в немецких барах и не такой дым стоял!), то от информации закипел мозг. Она, по собственному скромному мнению, считала себя достаточно умной девушкой для своего возраста, но такого точно не ожидала. И почти каждой предложение Императора заставляло её всё больше и больше мрачнеть.

Начало отличное - "мы высокоразвиты!", "мы мирные!", "вы се даже не представляете!". Представлять на Земле умели настолько хорошо, что это скорее Император себе представить не мог. Хоть и в маленькой студии, но она была творцом, пересекалась порой с невероятно талантливыми творческими личностями, создававшими удивительной красоты миры.

Знала она множество историй о таких утопиях. Почти все заканчивались плохо, потому что утопии настолько привыкали к своему идеалу мироустройства, что плохо воспринимали что-либо иное, не вписывающееся в него. Потом утопии начинали бояться изменений как огня и консервировалсь в своём развитии, нещадно выжигая ростки абсолютно любых перемен. Не может быть идеального мира, кроме как в творчестве. И не должно быть.

Ваши первые сноходцы еще только делали неуверенные шаги во Сне, когда мы, заглянув в вашу Сферу Перехода, ужаснулись тому, что увидели. Жестокий, эгоистичный мир, который населяют такие же люди. И нет, не все можно объяснить влиянием деймосов, ваша натура достаточно жестока сама по себе и только стиснутая оковами воли и совести, способна переродиться в нечто невероятно хорошее. В вас такой потенциал, люди.

А вот тут синие глаза ушек-в-кимоно опасно сощурились. Она терпеть не могла снисходительного тона. Особенно от тех, кто ЭГОИСТИЧНО подорвал звезду, чтобы не подчиниться естественному кругу жизни и попасть в другой мир, где могли бы сказочно жить, стать если уж не богами для местных, то полубогами. А ведь вполне могли бы отправиться вместе с остальными ди... дихари?.. к другим мирам в космосе. Офигеть, и дым перед ними, который вместе с сородичами устроил всё ЭТО, ещё смеет снисходительно рассуждать об их жестокости и эгоизме? Да это не Тысяча Смелых, а Тысяча Эгоистов! Именно с большой буквы!

В Химерии. Это скопление нестабильных областей Пространства, обитающие там Химеры насчитывают сотни, а то и тысячи лет жизни.

"Химерия". Светлый загар девушки побледнел. Ей не нужны рассказы о них в Центре. Она помнила ужас того дня, когда чуть не стала жертвой Гончих ещё до того, как переехала в Нью-Берлин. Только безымянное чудо в чёрных доспехах спасло ещё не сноходицу, отвело к опербазе и строго приказало готовиться к переезду в Нью-Берлин.

Но десятки Химер... Ладони отчаянно взмокли, спрятала руки в рукавах и незаметно промокнула их тканью.

- Что нам нужно знать о ваших братьях и прочих деймосах в Ядре?

- И в развитие вопроса моего напарника, Ваше Величество: чем Вы можете помочь нам сейчас для решения нашей задачи? Область, полная Химер... Вы сами знаете, насколько опасно столкновение с ними для такого маленького отряда, как наш.

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 116]

- И в развитие вопроса моего напарника, Ваше Величество: чем Вы можете помочь нам сейчас для решения нашей задачи. Область, полная Химер... Вы сами знаете, насколько опасно столкновение с ними для такого маленького отряда, как наш.

- Своевременный вопрос. Я намереваюсь передать вам малую частицу себя. Это позволит вам ощущать Пространство по другому и лучше оперировать анима. Вы сможете чувствовать направление на Обелиск или на выход из химерической территории, вам будет проще создавать шаблоны. Эффект не постоянный, но на местный месяц хватит и часть его останется с вами и после того, как частица иссякнет.

[Stormcrow 15 982]

- Спасибо за поддержку и доверие, Ваше Величество, - вежливо ответила Алиса.

В конце концов - вроде как выторговали разного полезного, помощью заручились. А вежливость лишней никогда не бывает. Особенно в разговоре с Императором.

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем Stormcrow

[Grey_vi_Ory 24 914]

- Некорректно, - все также спокойно отреагировал Император. - Предполагалось, что история не получит никакого продолжения и если бы я мог все исправить сам, то так бы и поступил. Но это невозможно. Раз уж так получилось и вы решили торговаться, я пошел вам навстречу, не став взывать к вашим светлым чувствам для экономии времени. То, что я выжил, является чистой случайностью. Деймос ударил по мне квинтэссенцией отчаяния, оборвав все ниточки, что связывают меня с реальностью, лишив смысла существовать дальше. Но бросить Миру я не мог. Она не была запланирована, а является настоящим чудом, в полном соответствии со своим именем.

- Point taken, - склонил голову сноходец. Поправка Императора ничуть не задела Энди, в конце концов, его слова относились больше к Марси, чем к серому дыму и бесстрастному голосу. Дальше решала мисс Фог: продолжать давить на правителя или же поблагодарить за содействие. Или ничего из этого. Политика требовала баланса такого рода, в котором Флинн не понимал ничего. Зато понимала Марси. И он видел, по алебастру щек у ворот столицы, по черной с золотом дымке платья - красивого, между прочим, платья - дипломат ведет счет каждой вещи, которую им задолжали дихари. 

Укоризненная ремарочка о светлых чувствах была забавной. Кто бы говорил. Интересно, каким образом его Величество исправило бы оборванные и покалеченные жизни? Или это такая мелочь, что не стоит внимания? Но что говорить об этом.

- И в развитие вопроса моего напарника, Ваше Величество: чем Вы можете помочь нам сейчас для решения нашей задачи. Область, полная Химер... Вы сами знаете, насколько опасно столкновение с ними для такого маленького отряда, как наш.

- Своевременный вопрос. Я намереваюсь передать вам малую частицу себя. 

Идея принимать в себя частицу вот этого вызывала отторжение, подобное мгновенной иммунной реакции. А вот моего напарника звучало гораздо лучше. Значит, все же команда, Котейка. Мазнувший по Алисе голубой взгляд заискрился.

[julia37 45 115]

- Мне кажется, нам предложено сделать грязную работу и убраться, ничего не трогая, - шевельнулась светлая бровь, когда медик посмотрел на Марселину. - Взамен на три технологии и обещание подумать. На Земле это называется "плюсик в карму". 

Брожение по комнате затормозилось, Марси рассеянно взялась за собственное запястье, задумчиво изучая лицо ирландского блондинистого доктора. Кажется, впервые за все время путешествия Эндрю по-настоящему... сердился. Было на что.

Подавленный гнев что-то менял в восприятии молодого лица, делал его старше. Ему шло.

- Может быть, может быть... - пробормотала мисс Фог, переводя взгляд на то место, где должен был быть император, но была лишь серая мгла и ничего больше.

Может быть, стоило и дальше продолжать торг. Но Марселине стало вдруг очень жаль то, что скрывалось за этой дымкой.

Должен остаться только один! Так, кажется, было в одном ужасно древнем и глупом фильме? Император остался в одиночестве. И даже если сам он ничего не чувствовал по этому поводу, Марси знала, что чувствовала бы она, останься вдруг одна после гибели всех прочих.

Она и ее враг - собственное отражение в зеркале. На сотни, сотни и сотни лет...

Это было ужасно. Чем не повод для суицида? В такой обстановке, пожалуй, и деймос не потребуется. Сам полезешь в петлю.

А для дальнейшего давления у них был Оливер. Пусть он, если хочет.

Пусть это сделает кто-нибудь другой.

- А живое оружие? Что с живыми существами в той области Пространства?

Похоже, Марселина уже согласилась на это дело. Возможно, зря.

Очень даже возможно.

Изменено 19 февраля, 2018 пользователем julia37

[Stormcrow 15 982]

Эндрю откровенно поддерживал дипломатичную, но твёрдую Марселину и торгующегося, но пряморубящего Оливера в подозрительности. Что ж, она тоже не готова принимать за чистую монету слова дыма, который первый раз в жизни видит. Вот когда - о, как хотелось верить, что именно когда! - они все вернутся и когда Император выполнит свою часть сделки, тогда она готова будет рассмотреть вопрос доверия говорящему дыму. Сейчас какая-то часть неё хотела сказать: "Выражаю вам вотум недоверия!". Будь она специалистом по душевным секретам, то наверняка бы так сделала. Шёпотом.

В любом случае, Верховный Совет Алисии занят более насущными вещами.

Идея принимать в себя частицу вот этого вызывала отторжение, подобное мгновенной иммунной реакции. А вот моего напарника звучало гораздо лучше. Значит, все же команда, Котейка. Мазнувший по Алисе голубой взгляд заискрился.

Чей-то внимательный взгляд, будто невзначай скользнувший по подчёркнуто вежливым, но ещё бледноватым ушкам-в-юкате, отразился на их радаре. Ах, конечно, милый Айвенго.

Слушания в Совете Алисии по его делу уже подходили к концу, прошение о помиловании заботливого медика с учётом его неоспоримых заслуг перед ней готовилось к подписанию. В принципе любой хороший министр, боровшийся, например, с бюрократией по вопросам приобретения нового дома и за развитие своей страны, покрутил бы ей у виска и объяснил, что тут даже состава преступления не найти. Но такие ценные министры наверняка были заняты чем-то ещё технологически полезным или любовались енотьими глазами после работы с бокалом пряного горячего вина.

Но Председателю Совета Алисии легче было убедить себя, что она проявляет милосердие, чем признать неправоту. По крайней мере, при рассмотрении дела в ускоренном порядке.

Синие глаза постеснялись искриться, ограничившись теплом, капелькой-капелькой пристыженности и обещанием. Тонкие губы тихо-тихо прошептали, скорее, можно было только догадаться:

- Шшш.

Изменено 18 февраля, 2018 пользователем Stormcrow

[seda_rostro 16 163]

Дальше он не услышал ничего, что хотелось бы услышать. Ничего, что внушило бы уверенность в их предприятии и дальнейшем развитие событий.  «Для давления» Оливера не хватило. Если никто из команды решил более не торговаться, в том числе их, беспокойно бродящий по комнате дипломат, ему, Оливеру, в этом споре делать больше нечего. Он хотел как лучше, но всегда всё выходит иначе. Все случайности не предусмотреть. В любом случае, отвечать придется Найджелу. А Оли и остальным ничего не остается, кроме того, чтобы рискнуть целым миром.

Дымчатая пелена растеряла всю свою загадочность и интерес к ней Оливера. Он окинул взглядом присутствующих. Забавно. Сейчас эти люди казались открытой книгой. 

Невинные глаза Анны, для которой каждый шаг в этом путешествие даровал новое познание жизни, Найдж, мечущийся меж долгом и чувствами, жизнерадостная Алиса, скрывающая глубину своей широкой души, Эндрю.. наконец-то он искренен в своей злости, её под маской весельчака не спрячешь, и Марселина – человек в себе, каменная леди, чьи эмоции пламенеют внутри. Когда-нибудь она взорвется и выплеснет всё наружу. Оливер был в этом уверен. Только не известно будет ли это для кого-то благом. А сейчас она вновь бросает взгляды на Дока. Да, Оли замечал эти взгляды и раньше. Наверное, Марси хотела бы быть на него похожа, потому он так ей нравится. Не то что он, упрямый бельгиец, слишком идентичный этой француженки и ничем не способный её удивить.  Кто они все? Миссии? О да, в летописях о них напишут, как о  исключительных супергероях – всесильные, непоколебимые, безгрешные. На деле же просто люди, к тому же, не самые выдающиеся. Выжить бы. 

Оливер отвел взгляд и грустно хмыкнул. Когда ты оказался на распутье и не знаешь, что ждет впереди, остается только веселиться.

Внезапно, мужчина вспомнил еще кое-что. Кое-что очень важное.

- Ваше Величество, позвольте задать вопрос, не имеющий прямого отношения к нашей миссии.  

Изменено 19 февраля, 2018 пользователем seda_rostro

[Marikonna 5 919]

Энергетический луч, позволивший поменять фуникулеру рельсы выглядел настоящим чудом. Впрочем, чудом здесь было все, Аня даже устала вертеть головой и открывать рот от удивления и восхищения. Ложкой дегтя выглядели руины посольского квартала, Аня даже испытала укол вины - ведь это работа людей, как бы то ни было. Верховой саблезубый тигр, самостоятельно убежавший по своим делам или приказу хозяйки, вернул желание восхищаться чудесами, а скоро они окунулись в прохладу потайного тоннеля.

- Император вас ждет, - сообщил охранник Мире, даже не делая попытки остановить сноходцев или провести досмотр. Найджел, видя подобное, только головой покачал и демонстративно развоплотил и автомат, и экипировку, сменив ее на удобные джинсы, кроссовки, майку защитного цвета и кожаную куртку. Как будто прогуляться вышел, а не на визит к августейшей особе направлялся.

Аня, видевшая Найджела в "цивильном" фактически только на брифинге, невольно улыбнулась. Задумалась, что ей делать, не идти же следом в экипировке, но поймала на себе короткий взгляд серо-голубых глаз и через секунду осталась лишь в собственной походной одежде. Даже стало немножко жарко. Внимание отвлекла обстановка дворца, от разглядывания деталей которой тоже трудно было оторваться, а затем - наряды Марселины и Алисы. В очередной раз пожалев, что не взяла шаблон с какой-нибудь подходящей по случаю одеждой, ведь не каждый же день по императорским покоям разгуливаешь, Аня утешила себя мыслью о том, что ее походная одежда идеально сочетается с очками, которые, впрочем, были сняты еще при въезде в тоннель и сейчас устроены на груди, одной дужкой закрепленные за карман. Но вот, наконец, кажется последняя дверь.

Обстановка, однако, была более чем скромной. Удобные кожаные диваны и кресла, пара картин на стенах, бар у стены, несколько деревянных столиков. У дальней стены, к которой были повернуты диваны и кресла, завивался в сложные спирали плотный серый туман, при том, что кроме потока воздуха из скрытых систем кондиционирования, никакого иного движения воздуха не ощущалось.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - приятный мужской баритон донесся со стороны тумана, но никого по прежнему не было видно.

Говорящий туман завораживал. Очередное чудо этого мира, сколько их еще впереди? Присаживаться Аня поначалу не захотела, но дальнейшая речь заставила ее даже не присесть, а слепо нащупав ближайшее кресло, упасть в него на подгибающихся ногах. Прошло несколько минут и несколько обменов вопросами, прежде чем способность связно мыслить и анализировать услышанное к ней вернулась. Огромное количество мозаичных паззлов, буквально вываленных на них сейчас императором, наконец-то стали собираться в более-менее цельную картину мира, вернее даже миров, закрывая собой как исторически сложившиеся, так и недавно появившиеся "дыры" на картине мироздания.

В следующую же миллисекунду после того, как прогремел ядерный взрыв, достаточный для осуществления плана, мои братья изъяли осколки разумов деймосов из людей и заперли вместе с собой и оставшимися боеголовками в месте, которое само по себе делает невозможное возможным. В Химерии.

Вот оно что. Вот кто спас человечество от ядерного самоуничтожения, причем ценой собственных жизней. Сколькими из своих они пожертвовали? Практически всеми, кто оставался после раскола на два лагеря. Да, ядерная война была подготовлена не совсем людьми, а с помощью их же бывших собратьев, но ведь темные деймосы выбрали своим вместилищем именно людей не просто так, а потому, что те им подходили. Мы им подходили. Темное притягивается к темному, рыбак рыбака... нет никаких гарантий того, что человечество бы не уничтожило само себя без каких бы то ни было вмешательств извне, только в этом случае его бы никто не спас. Химерия... от одного этого названия дрожь пробежала по телу. С химерами Аня никогда не встречалась, только изучала на курсах сноходцев, но от этого ужас не становился меньше. Какой силой воли нужно обладать, чтобы добровольно отправиться на вечную ссылку туда?

Помогите мне, прошу вас.

Существо, прожившее много тысяч лет, покорившее звезды и пространство, видевшие гибель своих собратьев, как перешедших на темную сторону, так и спасавших от них человечество, просит о помощи. Просит. А что делают они? ТОРГУЮТСЯ.

Словно базарные бабки.

Анне стало ужасно стыдно. Она уперлась локтем в подлокотник кресла и закрыла лицо рукой. Действительно, какой смыл взывать к высоким чувствам тех, кто в условиях катастрофы межмирового пространства способен торговаться. С последним древним существом, тяжело раненым и выжившим лишь благодаря случайному ребенку. Лучше просто дать им, что просят, не унижаясь лишний раз, наемники как они есть. Если от Оливера и можно было ожидать чего-то подобного, но... Марселина? Эндрю? Алиса??? Только Найджел думает о дочери, а не о бонусах, которые можно извлечь из  ситуации.

- То есть, вы, Ваше... императорское величество, хотите сказать, что невиданный за всю историю Земли геноцид человечества устроили представители вашего народа?..

Геноцид устроили сами люди. Деймосы лишь создали условия. Впрочем, император уже ответил... но почему? Почему никто не понимает? Все видят лишь вину высших, некую междоусобицу, в которой страдают невинные... и не видят главного - людей в этой цепочке. Людей, которые оказались так удобны для деймосов. Ни тавалинцы, ни ригельцы, ни жары, ни инсекты, ни кто-то другой. Люди. Привлекли темную силу, пригрели ее, почти стали ее жертвой... были спасены другой стороной путем их собственной жертвы... стоят сейчас и торгуются. Да, часть людей погибла под ядерными взрывами. Но еще больше погибло во время Большого Безумия, а тогда никаких деймосов или дихари среди них уже не было, по крайней мере тех, кто мог себя осознать. И еще больше, практически все, погибли бы под ядерными ударами, не вмешайся дихари и не пожертвуй собой. Так почему они все так сердятся? И торгуются?

Анна любила их всех. Марселину, явно показывающую свои чувства, хотя дипломату вроде как не положено, Эндрю, обычно легкого и веселого, но сейчас почему-то крайне сердитого, Оливера, который остался Оливером, и непосредственную Алису... наверное то, что ни делают, правильно. И людям в будущем очень пригодится то, что они сейчас выторговывают.

Но боже мой, почему так стыдно...

[Stormcrow 15 982]

Скажи Алисе кто, что она торгуется с бедным раненым существом, её глаза стали бы размером с древние пятаки, которые использовали раньше, когда были деньги.

Она просто спросила, чем может снарядить их в дорогу говорящий дым для успеха миссии. Вкусным там хлебом в листьях, плащами-невидимками или неугасаемым звёздным светом в хрустальном флаконе, что рассеет даже тьму в паучьем логове. Ибо на локон золотых волос рассчитывать точно не приходилось.

[Grey_vi_Ory 24 914]

Привыкший разбираться в собственных чувствах и мотивах - препарировать тупым скальпелем, как он это называл, Эндрю знал, что больше всего взбесило его в обещании Императора. То, что качественное перешло в количественное. 

Разумеется, они не могли рассчитывать на полноценное партнёрство с Империей. Где уж. Человеческие жизни и свободу выбора взвесили и нашли стоящими трёх планетарных технологий. Хоть десяти. Сути это не меняло. И если двум десяткам людей, пребывающим в коме, уже не помочь ничем, кроме надежды, если изменённый последствиями ядерных ударов генетический код можно только медленно, веками, пытаться исцелить, то почему им не взять хотя бы это в качестве виры за всех детей с врожденными пороками, за всех бесплодных матерей?

Средневековые индульгенции были решением для тех, в ком не нашлось веры и стыда, но за чьи деньги можно было сделать хоть что-то хорошее. С бешеной собаки хоть шерсти клок. Так говорила Юлька. Юлька, за которую он не волновался бы сейчас, если бы не чужая самоуверенность. 

Все равно у них нет выбора. Деймос должен быть остановлен. Но пусть хотя бы презренная людская жестокость будет оплачена, если оказалось, что без неё не обойтись. 

Флинн не любил злиться. Гнев выматывал, выбивал из привычной колеи, из лёгкого, гармоничного ритма жизни. Вот и сейчас, когда волна возмущения спала, он чувствовал себя опустошенным. Хотелось поскорее закончить с этим всем и, раз коллеги еще о чем-то говорили с Его Величеством, Энди отошел в сторону и взял на руки Эшера, рассеянно поглаживая бронзовое теплое брюшко. 

[Dmitry Shepard 30 116]

- Спасибо за поддержку и доверие, Ваше Величество, - вежливо ответила Алиса.

- Спасибо, что согласились помочь, - ответил Император и могло показаться, что невозмутимо-неизменный тембр голоса стал самую малость теплее. На долю градуса.

- А живое оружие? Что с живыми существами в той области Пространства?

- Живые существа в Ядре призываются и живут без каких-либо трудностей. Само Пространство способствует этому.

Внезапно, мужчина вспомнил еще кое-что. Кое-что очень важное.

- Ваше Высочество, позвольте задать вопрос, не имеющий прямого отношения к нашей миссии.  

- Задавайте, мистер Линдберг, - без тени удивления в голосе ответил Император.

Анна любила их всех. Марселину, явно показывающую свои чувства, хотя дипломату вроде как не положено, Эндрю, обычно легкого и веселого, но сейчас почему-то крайне сердитого, Оливера, который остался Оливером, и непосредственную Алису... наверное то, что ни делают, правильно. И людям в будущем очень пригодится то, что они сейчас выторговывают.

Но боже мой, почему так стыдно...

Найджел, отметив состояние Ани, потянулся к ней и ободряюще сжал ее ладонь своей, улыбка, адресованная девушке, ничуть не была вымученной. Сам Найджел, как ни странно, не испытывал гнева по отношению к Императору. Эта тема отболела и проявлялась лишь изредка, в форме совершенно неподобающей для визита к подобной личности одежды. Он знал, что это существо, каким бы не было развитым, по прежнему способно было на эмоции. И оно могло испытывать отчаяние и боль. Равно как и заботу и любовь. Для Найджела этого было достаточно если не для прощения, то хотя бы для понимания. Понимал он и "скудность" даров. Восьмилетнее дитя не сажают за руль карьерного самосвала. Сумеет ли Человечество правильно распорядится полученным? Технологии планетарного масштаба не шутка. Тот же контроль над погодой мог в злых руках принести немало горя. Но даже эти мысли меркли рядом с менее возвышенными и куда более личными, эгоистичными. Найджел боялся. Не за себя, а за Миру и Аню. Сразу два умещавшихся в сердце человека шли вместе с ним на безумно сложное задание. И он не мог отказать им в свободе выбора, хотя и очень хотелось поступить так, робко надеясь, что они смогут его понять и простить. Потом. Если оно наступит. Но переступить через себя и совершить такое предательство Найджел просто не мог. Ни физически, ни морально.