Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 876]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 16 796]

Мысли приходили сами. А за ними, перед ними, вокруг них со всех сторон вились тёмными светлячками эмоции. Темничками? Одна эмоция, разными красками и переливами – досада.

Сегодня был день опоздания буквально на минуту. Даже не день, а так, Час Опоздания. Ассоциация сразу подкинула воспоминанием книжку. Целых две – «Час Близнецов» и «Час Быка». Ни одна, конечно, не подходила к текущей ситуации, но подсознание частенько живёт своей жизнью. Мысленно девушка загибала пальцы.

Оливер попросил помочь захватить Коренного – командир Грин и госпожа Марселина аккуратно так отодвинули её в сторону. Сначала идеей с лианами, потом - со стрелами и тросом.

Алиса хотела помочь Ане с буксировкой – не успела, всё сделала сама, пока Алиса колебалась и думала, что помогут другие. Ни другие не помогли, ни сама не помогла. Стояла в стороне.

Думала поучаствовать во вскрытии бронескафандра Коренного, даже уже готовилась развоплотить яри и прикинула необходимые инструменты – снова в ней необходимости не было.

Она знала это чувство. Обида. Ощущение своей лишнести, когда взрослые отодвигают её, потому что сами со всем справятся. Мелочное, мелочное чувство! Но перебороть его сложно. Как в детстве. Как тогда, когда она пришла к отцу в 18 лет с планом открытия своей студии. Он не разозлился. Не кричал и не ругался, что его дочь хочет пойти другой дорогой. Не той, что он уготовил ей. Отец просто рассмеялся. Он не воспринимал всерьёз. Он не верил в неё. Шесть лет пробежало, жгучая обида ушла. Но забыть… Алиса не забыла.

Молодая сноходица понимала, что это всё мелочи сейчас, глупости. Что это рутинная работа, когда каждый делает то, что лучше умеет или как только приходят хорошие мысли. Вот только рутина эта ударила прямо по тем воспоминаниям, ломая двери, которые она так долго ставила. Чтобы не вспоминать о собственных слабостях. Не принять их - но отгородиться, будто они не её. Но чувства «взрослые справятся и сами» и «путь самостоятельности – путь одиночества» вылезли из тёмных мест души и прятаться не хотели. Ведь и правда справятся.

При словах Раланны уши Алисы залило жгучим чувством стыда. Её первой мыслью при виде гарпий было добить их - от греха подальше. Конечно, если бы она подошла поближе и услышала призыв о помощи, то вряд ли она сразу убила бы их. Но сути первой мысли это не меняет. И согласилась с Марселиной она не из чувства сострадания к гарпиям, а ради получения информации. Ей и в голову не пришло, что у гарпий могут быть разные... стаи? Проще считать, что все они такие же, как напавшие на них по дороге к Колодцу. А эти оказались ещё и в мирных отношениях с Городом-Драгоценностью. Командир Грин оказался прав. А её желание быть решительной, независимой, надёжной… Она знала, на кого хотела быть похожей. И знала, что лишь зыбкая тень опытной Валькирии и стратега Паладина, продумывавших на два шага вперёд варианты.

Ушки поникли. Ушли в себя. Это лучше, чем сказать ещё какую-нибудь глупость или сделать ошибку.

Как хорошо, что она научилась скрывать мысли за спокойной, холодной маской лица. Как хорошо, что лицо почти полностью скрывал шлем. Маска в маске. Секрет в секрете.

«Слушайся Найджела и учись у него, ушки. Тебе ещё много учиться».

Внутренний голос всегда звучал для неё честной, прямолинейной наставницей. И всегда попадал метко в цель.

Тенью быть больно. Как и понимать, что ты неправа.

Изменено 26 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Marikonna 5 920]

Выполнив свою часть работы, Аня оказалась не у дел. Мертвецов она побаивалась, да и помочь ничем при вскрытии не могла. Отошла на задний план, присела на дорогу, обняла собаку и молча наблюдала за происходящим. Иногда опускала взгляд на живые звезды, позволяя им загипнотизировать себя своим вечным движением.  Никто не обращал на нее внимания и не спрашивал ни о чем. Молча забирали веревки, сами принимали решения. Еще один мертвец прошагал по дороге к гарпиям, испытывая на себе мины. Аня поежилась. Собака сказала, что путь безопасен, но кто же будет слушать собаку. Аня снова уставилась на звезды. Еще одна маленькая тень на дороге, только двойная. Кантабиле лизнул Анин нос и продолжил с любопытством разглядывать странных людей.

Гарпий она боялась еще больше, чем мертвецов, поэтому когда по тому же пути отправился командир, она закусила губу, но ничего не сказала. Кому нужны ее переживания? Если гарпии очнутся и нападут, никто не справиться с ними лучше него. К тому же остальные недалеко, помогут... наверное. Что произошло дальше Аня поняла не сразу - было далеко и почти не слышно. Просто все вдруг встрепенулись, завозились, забегали, появилась аптечка...  Мой бог, они лечат гарпий. Звезды продолжали жить своей жизнью, им не было дела до людей. Анна очень мало знала и еще с меньшим сталкивалась. А этот поход каждую секунду норовил выбить ее из колеи новыми открытиями. Говорящие бурундуки, летающие пегасы с клыками, охотники на машинах, неисчезающие мертвецы, шагающие гомункулы, коренные... Сутки назад она и о существовании гарпий даже не знала, но успела и повоевать с ними, и узнать что они разумные. Все правильно, живым надо помогать.

Аня поднялась и попыталась помочь. Что-то кому-то подавала, кого-то подержала. Речь гарпии выслушала очень внимательно.

- Найджел, так оставлять их нельзя, нужны безопасное место и уход. Мы не потянем, - полувопросительно сказал Флинн, глянув на командира. Почему именно, он не стал уточнять - самому Грину это и так понятно, а гарпиям незачем. 

Может, они могли так же прибегнуть к помощи Обелиска с той стороны? Но до него еще добраться, а пешим ходом с шестью гарпиями на руках...

- Можно сделать тележку. И запрячь в нее лошадь или собаку, - Анна сказала тихо, не особо рассчитывая на то, что ее услышат. Кантабиле помахал хвостом. Он всегда слышит, всегда правильно понимает, всегда придет на помощь. Хорошо, когда есть собака, собаки лучше людей.

[julia37 49 065]

- Но кто такие деймосы? - вырвался у Марси сакраментальный вопрос. 

Похоже, эта гарпия и сама не знала. Однако, кто бы они ни были, местные считали своим долгом повиноваться им во всем. Даже если на кону стояла жизнь потомства.

Этакие падшие дети Спящего. Древние полубоги, в отсутствии явных признаков бытия отца, занимающие его пустующий трон. Люциферы Сна.

Рыжая тихо вздохнула. 

Взглянула на Анну. С тележкой и впрямь была неплохая идея. Если как следует модифицировать корпус автомобиля, то можно будет получить подобие повозки. А лошади у них есть.

Изменено 27 января, 2018 пользователем julia37

[Dmitry Shepard 30 876]

- Космический корабль? - так же вопросительно посмотрел на соратников и Оливер. Что он там недавно говорил об удивлении? -  Раланна, еще вопрос, прости, .. мы видели твоих сестер буквально в нескольких часах от нашей базы в точке входа. Мы видели их из далека.. - соврал сноходец, -  они были с охотниками на их машинах. Не знаешь, почему они могли так спешить на нашу базу? - он старался говорить более простыми словами, - База, что-то типа.. наших гнезд. Мы. люди, от туда появляемся. 

Найджел молча пожал плечами в ответ на реплику Оливера. Может и корабль. Пространство умеет удивлять. Будь у разведчиков девиз, он наверняка был бы именно таким.

На лице Раланны отразилось замешательство.

- Для Охотников мы просто добыча, я не знаю, что может заставить работать вместе их и наших сестер, - Раланна поникла и добавил тише. - Те, кого нам пришлось убить, рассыпались серой пылью, словно сами стали Охотниками. Может, они уже и не наши сестры вовсе.

- Что за деймос такой, если служение ему могло заставить бросить гнезда, где должны появиться дети, - произнес он. В голове же набатом стучало имя из брифинга: О'Райли. Антонов назвал его деймосом. Деймос, инициировавший нападение на Город, весьма логично связывался с гибелью посольства. Но О'Райли был мертв. Это, как правило, несвойственно агрессорам и узурпаторам, если уж они умудрились свести дружбу с гарпиями и Охотниками.

- Но кто такие деймосы? - вырвался у Марси сакраментальный вопрос. 

Судя по ответному сумрачному взгляду Найджела, он задавался теми же вопросами. Да и вряд ли можно было предположить, что он забыл слова Антонова. И раз О'Райли был мертв, значит, одним деймосом ситуация не исчерпывалась. От пришедшей на ум следом логичной мысли Найджел слегка побледнел. Если один из сноходцев был деймосом и никто этого не заподозрил, что мешает быть таковым и еще кому-нибудь? Чтобы ударить в спину на Засечной Черте...или даже здесь, в его собственном отряде? Думать об этом было почти физически больно.

- Найджел, так оставлять их нельзя, нужны безопасное место и уход. Мы не потянем, - полувопросительно сказал Флинн, глянув на командира. Почему именно, он не стал уточнять - самому Грину это и так понятно, а гарпиям незачем. 

Найджел вздрогнул, возвращаясь к текущей реальности, но раньше, чем он успел что-нибудь придумать, подала голос Аня.

- Можно сделать тележку. И запрячь в нее лошадь или собаку, - Анна сказала тихо, не особо рассчитывая на то, что ее услышат. Кантабиле помахал хвостом. Он всегда слышит, всегда правильно понимает, всегда придет на помощь. Хорошо, когда есть собака, собаки лучше людей.

- Хорошая идея, Аня, - одобрительно кивнул Найджел девушке. - Так и поступим. Я могу создать телегу, в которую поместятся все гарпии. Проблема в том, что нам придется вернуться назад, ко входу в Колодец, на пути нет безопасных мест.

 

[Stormcrow 16 796]

- Хорошая идея, Аня, - одобрительно кивнул Найджел девушке. - Так и поступим. Я могу создать телегу, в которую поместятся все гарпии. Проблема в том, что нам придется вернуться назад, ко входу в Колодец, на пути нет безопасных мест.

- Найджел, сколько у нас уйдёт на это времени? - негромко обратилась Алиса по общей радиосвязи. Её вопрос не касался гарпий. Недипломатичный. - Я понимаю, что была неправа насчёт гарпий, да. В отличие от вас. И в иных обстоятельствах, наверное, помочь им правильно. Но сколько мы на этом потеряем времени? Успеем ли его наверстать? Милосердие милосердием, но не забываем ли мы о наших товарищах и задаче? Мне неуютно от мысли, что мы заботимся о чужих жизнях, пока наши товарищи рискуют своими и ждут нашей помощи. Я не говорю уже о том, что если Город-Драгоценность под атакой, то упущенного потом не вернуть.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 876]

- Найджел, сколько у нас уйдёт на это времени? - негромко обратилась Алиса по общей радиосвязи. Её вопрос не касался гарпий. Недипломатичный. - Я понимаю, что была неправа насчёт гарпий, да. В отличие от вас. И в иных обстоятельствах, наверное, помочь им правильно. Но сколько мы на этом потеряем времени? Успеем ли его наверстать? Милосердие милосердием, но не забываем ли мы о наших товарищах и задаче? Мне неуютно от мысли, что мы заботимся о чужих жизнях, пока наши товарищи рискуют своими и ждут нашей помощи. Я не говорю уже о том, что если Город-Драгоценность под атакой, то упущенного потом не вернуть.

Алиса не озвучила ни одного вопроса, который Найджел не задавал себе сам. Впрочем, ответ не менялся.

- Я могу создать фургон, - ответил Найджел также по радиосвязи. - Тогда в нем поместимся мы все и путь до выхода отнимет, ну, минут сорок, если запрячь двойку лошадей. Хотя это риск, да. И рисковать придется дальше.

 

Раланна, переводившая взгляд с одного сноходца на другого, дурой не была и понимала, что она и ее товарки в тягость спешащим по своим делам людям.

- Мы справимся сами, если вам нужно идти, - слова гарпии звучали неискренне даже для нее самой, она знала, что в их нынешнем состоянии встречи с еще одним отрядом Охотников они не переживут.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[julia37 49 065]

Выходит, люди совсем не знали настоящих гарпий. Выходит, эти создания такие же коренные жители пространства, как и бриллиантовое население Города. И для них рассыпающиеся в пыль тела товарок такая же новость.

Значит, у тех, "злых" гарпий были где-то тела, как у сноходцев?  Уж не деймос ли даровал им некое подобие бессмертия, которого они прежде были лишены?

- Мы никогда раньше не встречали таких, как вы. - заметила Марселина, обращаясь к старшей гарпии. - Думали, что бывают только такие, которые заодно с охотниками. Вам нужна помощь. А нам, очень возможно, скоро тоже понадобится. Можем мы рассчитывать на вашу дружбу?

Алиса была, конечно, во многом права. Время дорого. Что происходит - неизвестно. Но именно в условиях неизвестности им нужна была поддержка. Серокожие исчезли, самоустранились. Некоторые расы вообще не желали иметь с людьми никаких сношений. Это был хороший повод заключить что-то вроде договора о взаимопомощи.

Приходилось иметь дело с тем, что есть.

- Заключим союз. 

Конечно, сделка попахивает шантажом, но с другой стороны, именно они, люди, оказали услугу авансом. Именно они рисковали и тратили свое время. По мнению Марси, обижаться тут было совершенно не на что.

Рыжая считала, стоит рискнуть.

[Grey_vi_Ory 25 720]

- Необязательно садиться в фургон всем миром, - заметил Энди. - Если кто-то может быть рядом своим ходом, лошадям будет легче и поездка пройдёт быстрее. 

А ещё он считал, что, если земляне собираются просить помощи, неплохо эту помощь также и оказывать. Жест доброй воли, вот это все. Судя по всему, у Города-Драгоценности и своих проблем хватало. 

Что напоминало об одном персонаже, которому пришлось навести многие подобные мосты и примирить много старых врагов, чтобы достичь своей цели. В конце концов, сам образ жизни двадцать третьего века удалось сделать возможным не паранойей и боем, а взаимопомощью и компромиссами.  

Изменено 27 января, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[Stormcrow 16 796]

- Мы никогда раньше не встречали таких, как вы. - заметила Марселина, обращаясь к старшей гарпии. - Думали, что бывают только такие, которые заодно с охотниками. Вам нужна помощь. А нам, очень возможно, скоро тоже понадобится. Можем мы рассчитывать на вашу дружбу?

"Учись думать на перспективу. В войне побеждает не кто кого перебьёт, а кто кого передумает", - любил Иларион учить Алису, когда они играли в стратегические игры. Впрочем, этому же он учил и Штефи, но она полагалась на интуицию и тактическое чутьё, а не стратегию.

Алиса думала. Её голос мало что решал в отряде по этому вопросу, но подумать и сформировать собственное мнение всегда полезно. Они теряют порядка полутора-двух часов на дорогу туда и обратно. С учётом сборов, погрузки-разгрузки, прощаний. Два часа могли значить очень много. Но в будущем они и как люди, и как сноходцы могли получить себе союзника. Не только на этот период, но и на будущее. Гарпии, видимо, - одни из аборигенов, местных обитателей по праву рождения. Это их мир, в котором люди и те же тавалинцы - гости.

- Марселина, наверное, права. Я за помощь Кобальтовым, союзники нам в будущем всегда пригодятся. Не то чтобы у нас тут голосование объявлено, конечно. А будет ли дело быстрее продвигаться, если в повозку запрячь мой гравицикл?

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 876]

- Мы никогда раньше не встречали таких, как вы. - заметила Марселина, обращаясь к старшей гарпии. - Думали, что бывают только такие, которые заодно с охотниками. Вам нужна помощь. А нам, очень возможно, скоро тоже понадобится. Можем мы рассчитывать на вашу дружбу?

Алиса была, конечно, во многом права. Время дорого. Что происходит - неизвестно. Но именно в условиях неизвестности им нужна была поддержка. Серокожие исчезли, самоустранились. Некоторые расы вообще не желали иметь с людьми никаких сношений. Это был хороший повод заключить что-то вроде договора о взаимопомощи.

Приходилось иметь дело с тем, что есть.

- Заключим союз. 

Раланна, судя по умному взгляду лиловых глаз, прекрасно понимала, какими мотивами руководствуется рыжая женщина. Однако, в ее словах была правда и потому хохолок гарпии качнулся вперед-назад, когда та кивнула.

- Мы будем вашими крыльями в час нужды, люди. В том клянусь я и моя стая. Старейшие рода вольны не согласиться, но это не отменит моей клятвы. И мой голос будет звучать за вас на Совете.

- Необязательно садиться в фургон всем миром, - заметил Энди. - Если кто-то может быть рядом своим ходом, лошадям будет легче и поездка пройдёт быстрее. 

- Дорога узкая, придется вести себя очень осторожно, - напомнил Найджел, отходя назад и начиная создавать фургон, напоминавший те, что использовали переселенцы на Диком Западе, деревянный, с мощными осями и колесами.

- Марселина, наверное, права. Я за помощь Кобальтовым, союзники нам в будущем всегда пригодятся. Не то чтобы у нас тут голосование объявлено, конечно. А будет ли дело быстрее продвигаться, если в повозку запрячь мой гравицикл?

- Гораздо, - кивнул в ответ Найджел, в его взгляде светилось одобрение. - Гравипривод выдает импульс тяги гораздо точнее, чем даже вышколенная лошадь. Надо только переделать оглобли под нестандартный крепеж. Сейчас займусь. Но тебе придется быть очень внимательной и осторожной на каждом повороте, Алиса, - предупредил Найджел девушку.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 16 796]

- Гораздо, - кивнул в ответ Найджел, в его взгляде светилось одобрение. - Гравипривод выдает импульс тяги гораздо точнее, чем даже вышколенная лошадь. Надо только переделать оглобли под нестандартный крепеж. Сейчас займусь. Но тебе придется быть очень внимательной и осторожной на каждом повороте, Алиса, - серьезно добавил Найджел.

"Хоть в тут оказалась полезна, - хмыкнула Алиса. День начинал потихоньку светлеть. - Может, транспортную компанию открыть во Сне после всех событий?".

"Никаких "после"! Все "после" - после. Ты ещё подумай, что вернёшься в деревню, откроешь свою пекарню и выйдешь замуж за зазнобу детства. Верный флаг смерти!".

Ох уж этот внутренний голос. Пекарню открыл Паладин, а зазнобы детства у неё не было, но Судьбу такие мелочи не всегда беспокоят. Пришлось развоплотить щит, переданный Найджелу, чтобы снова призвать верного Ирбиса. Коты - хорошо, им можно всегда доверять.

- Краусота-то какая, хозяйка! Ляпота, мур!

Ирбис всегда оставался жизнерадостным стальным котиком с тёплым гравитонным сердцем.

- Логистическая фирма "Ездовые котики" готова к экстренной перевозке, - отрапортовала Алиса.

- Заплати - лети! - поддакнул гравицикл.

А ещё он любил старые мультики.

- Мы сегодня pro bono¹, - шикнула хозяйка.

- Блаугородные мы с тобой котики, хозяйка!

- И скромные ещё. Не шебуршись, блаугородие ты моё стальное.

______

1) Pro bono - оказание профессиональной помощи на безвозмездной основе (от лат. pro bono publico «ради общественного блага»).

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 49 065]

- Мы будем вашими крыльями в час нужды, люди. В том клянусь я и моя стая. Старейшие рода вольны не согласиться, но это не отменит моей клятвы. И мой голос будет звучать за вас на Совете.

Раз эта гарпия была главой стаи, то не менее отчётливо понимала и то, что иногда, ради интересов большого числа соплеменников приходится на время забывать о бескорыстном гуманизме.

- Отлично. - Марси с облегчением улыбнулась. Не так часто можно было ощутить понимание. И со стороны товарищей, и со стороны новых знакомых. - Значит, договорились.

Приготовления к дороге шли полным ходом. Рыжая не мешалась. Только поглядывала время от времени на коллег, глаза блестели с трудом скрываемым удовольствием.

В самом деле, собираясь просить помощи неплохо было бы оказывать ее самим. Очень верно.

[Dmitry Shepard 30 876]

Под взглядом Найджела очертания деревянных оглобель поплыли, меняя форму на концах и обзаведясь удобными зацепами под буксировочные крюки гравицкла. Заодно и чуть изменил форму фургон, передняя ось усложнилась, стала поворотной, а твердая полка, предназначенная для кучера, сдублировалась и на заднюю часть фургона. Гарпии, нервно поглядывая на разговаривающий гравицикл, повинуясь жесту Раланны, стали забираться внутрь фургона.

- Эндрю, ты с Алисой на гравицикле, поглядывай по сторонам, ей это делать будет некогда. Аня, мы с тобой на передке, Марси, Оли, вы на заднике. Смотрим в оба.

Отдав приказы, Найджел подошел к Раланне и смущенно улыбнулся.

- Я внезапно понял, что мы так и не познакомились как следует. Меня зовут Найджел, я командир отряда сноходцев Земли. Марселина наш дипломат. Хозяйка гравицикла - Алиса, ей помогает Эндрю. Тот небритый и настороженный - Оливер. И Аня. Наш лучник и мастер собак, - на последнем имени голос Найджела чуть потеплел.

- Собак? - удивленно посмотрела Раланна на Найджела.

- Да, это животное рядом с Аней. Аня, представишь своего хвостатого друга Раланне?

[Grey_vi_Ory 25 720]

- Эндрю, ты с Алисой на гравицикле, поглядывай по сторонам, ей это делать будет некогда.

- Понял, - лаконично отозвался Эндрю, убирая ножи и обвязку с себя и Алисы. На байке они будут лишними. Шлем снова скрыл спокойное, с тенью неизменной улыбки, лицо. Цеплявшегося за плечо Эшера пересадили в нагрудный карман. 

Просто так пересаживаться дракон отказался, возмущённо чихнув искоркой. 

- А это Эшер, - представил гордого питомца Энди, и только после этого тот сменил гнев на милость.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[Stormcrow 16 796]

- Собак? - удивленно посмотрела Раланна на Найджела.

- Да, это животное рядом с Аней. Аня, представишь своего хвостатого друга Раланне?

Мысленно Алиса похвалила командира, что он не забывает про их самую младшую, но от того не менее ценную участницу отряда. Боевой дух и чувство сопричастности - важно. Однажды Аня, может, будет рассказывать своим детям, как участвовала в важной миссии, позволившей установить дипломатические отношения с Кобальтовыми гарпиями.

- Понял, - лаконично отозвался Эндрю, убирая ножи и обвязку с себя и Алисы. На байке они будут лишними. Шлем снова скрыл спокойное, с тенью неизменной улыбки, лицо. Цеплявшегося за плечо Эшера пересадили в нагрудный карман.

- Погоди, пожалуйста, - позвала Алиса обладателя лаконично-улыбчивого лица. - Теперь моя очередь инициировать физический контакт и тебя обмундировать. - Тень лукавой улыбки в голосе.

[Grey_vi_Ory 25 720]

- Погоди, пожалуйста, - позвала Алиса обладателя лаконично-улыбчивого лица. - Теперь моя очередь инициировать физический контакт и тебя обмундировать. - Тень лукавой улыбки в голосе.

- Весь внимание, - ответил Флинн, подойдя поближе к напарнице и отгоняя мысль, что Грин постоянно держит их вместе, как попугайчиков-неразлучников. Бело-синими они тоже бывали.

[Stormcrow 16 796]

- Весь внимание, - ответил Флинн, подойдя поближе к напарнице и отгоняя мысль, что Грин постоянно держит их вместе, как попугайчиков-неразлучников. Бело-синими они тоже бывали.

- Надо тебя за заслуги вознаградить.

Щёлкнула застёжка ремня, скидывая лишние защитные покровы с девушки.

- Яри с таким ответственным грузом за спиной всё равно использовать не смогу, маневрировать, чтобы нас защитить - тоже. А вот тебе пригодится.

Девушка показала внутреннее крепление щита для руки, слегка обняла лучезарного медика, закрепяя на его спине любимый чёрный с золотом щит. Аккуратно разгладила чёрный ремень, пересекавший его грудь через левое плечо, чтобы не придавить Эшера.

- Будет дополнительной защитой спины. Да и на руку он легко соскальзывает, нас слева прикроешь при необходимости.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Grey_vi_Ory 25 720]

Эшер высунул мордочку, наблюдая за Алисой.

- Вот был бы ты побольше, припахал бы щит нести, - сообщил дракону Энди, почесывая ему голову. За что был немедленно тяпнут за палец. - Ладно-ладно, молчу. 

И действительно молчал во время облачения, ограничившись коротким "хм", когда гибкое тело, облачённое в бело-синее оперение, прижалось к нему. "Хм" прозвучало только на выделенном канале. Рыцарь всегда рыцарь, кроме тех случаев, когда он не.

[julia37 49 065]

- А это Эшер, - представил гордого питомца Энди, и только после этого тот сменил гнев на милость

Крошечное творение ее разума сделало улыбку Марселины почти счастливой. С секунду она не была похожа на себя, но потом взгляд охватил пространство рядом с дракончиком чуть шире. Щит на чужой спине, девичьи ручки, столь откровенно нежные. В голове всплыло кормление яблочком.

В груди всколыхнулось что-то, похожее на раздражение. Улыбка истаяла, взгляд застыл. В следующий миг Марси поправила распушившиеся рыжие кудри и полезла на козлы со всегдашним непроницаемым выражением лица. В конце концов, ей-то какое до всего этого дело?..

[Marikonna 5 920]

- Хорошая идея, Аня, - одобрительно кивнул Найджел девушке. - Так и поступим. Я могу создать телегу, в которую поместятся все гарпии. Проблема в том, что нам придется вернуться назад, ко входу в Колодец, на пути нет безопасных мест.

На душе стало чуть-чуть теплее. Кантабиле махнул хвостом, подошел к Найджелу, ткнулся носом, добродушно фыркнул, вернулся к хозяйке, заглядывая ей в лицо. В собачьих глазах так и читалось радостное: "ну я же говорил!".

- Эндрю, ты с Алисой на гравицикле, поглядывай по сторонам, ей это делать будет некогда. Аня, мы с тобой на передке, Марси, Оли, вы на заднике. Смотрим в оба.

Анна кивнула и направилась к фургону. Заодно надо помочь гарпиям, не всем из них легко давалось залезть внутрь незнакомой конструкции.

- Я внезапно понял, что мы так и не познакомились как следует. Меня зовут Найджел, я командир отряда сноходцев Земли. Марселина наш дипломат. Хозяйка гравицикла - Алиса, ей помогает Эндрю. Тот небритый и настороженный - Оливер. И Аня. Наш лучник и мастер собак, - на последнем имени голос Найджела чуть потеплел.

Интонации так много значат. Особенно когда у тебя музыкальный слух, и любое изменение тональности, высоты или громкости, даже самое незначительное и незаметное обычному человеку, слышно ясно, четко и громко, словно свисток судьи для спортсмена. И так же сильно может затрагивать струны души.

- Собак? - удивленно посмотрела Раланна на Найджела.

- Да, это животное рядом с Аней. Аня, представишь своего хвостатого друга Раланне?

Кантабиле подошел к Реланне и осторожно гавкнул.

- Это собака, - сказала Анна, - его зовут Кантабиле... за... красивый голос. Он много чего умеет. Не бойтесь, он не злой, - Аня улыбнулась.

Краем глаза она отметила, как два неразлучника снова защебетали о чем-то своем дуэтом. А говорящий мотоцикл изображал концертмейстера.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Marikonna

[seda_rostro 20 469]

Тем временем, пока принцесса снаряжала в путь своего рыцаря, небритый и настороженный скоморох взгромоздился на свою полку позади, где уже восседала Марселина. Лианы рыжей наездницы более не сбивали дыхание, и Оли в связи с этим чувствовал облегчение. Словно выбрался из плена и вновь принадлежал себе. В отличие от остальных, довольно контактных личностей. Даже гарпии! Кто бы мог подумать? Глядя на Дейла и Эшера, Оливеру всё сильнее хотелось завести фамильяра. Например, филина. Что бы тот угукал каждый раз, когда кто-то заводил с бельгийцем неприятный разговор. «Что-что, простите? Я вас не слышу!» Тем паче они вновь с Марселиной в паре, а ей наверняка было бы куда приятнее общаться с пернатым братом, чем с любителем философских бесед.  Лицо мисс выражало привычную отчужденность и Оливер решил не докучать, в действительности, он хотел скорее записать всё, что команда узнала за эти два дня. Возможно, получится хотя бы начать складывать загадочную мозаику.

[Dmitry Shepard 30 876]

На душе стало чуть-чуть теплее. Кантабиле махнул хвостом, подошел к Найджелу, ткнулся носом, добродушно фыркнул, вернулся к хозяйке, заглядывая ей в лицо. В собачьих глазах так и читалось радостное: "ну я же говорил!".

Занятый делами Найджел все же выкроил секунду, чтобы ласково погладить пса по голове, прежде чем вернуться к разговору.

Кантабиле подошел к Реланне и осторожно гавкнул.

- Это собака, - сказала Анна, - его зовут Кантабиле... за... красивый голос. Он много чего умеет. Не бойтесь, он не злой, - Аня улыбнулась.

Раланна удивленно и с некоторой опаской посмотрела на Кантабиле, потом перевела взгляд на Аню.

- Он интересный, - поделилась она собственным впечатлением. - У нас таких животных нет. Есть тля, но мы их используем для выкармливания младенцев. И они некрасивые. Совсем.

[Stormcrow 16 796]

В груди всколыхнулось что-то, похожее на раздражение. Улыбка истаяла, взгляд застыл. В следующий миг Марси поправила распушившиеся рыжие кудри и полезла на козлы со всегдашним непроницаемым выражением лица. В конце концов, ей-то какое до всего этого дело?..

Алиса успела заметить такую редкую улыбку на лице госпожи Марселины и хотела уже было улыбнуться в ответ, но вспомнила, что за шлемом видны только глаза. Помахать лапкой? Чудновато, конечно. И не факт, что дипломат оценит такое проявление дружелюбия. Хотя это нормально. Нормально же, правда? Да наверняка, люди так обычно делают.

Но улыбка дипломата пропала так же скоро, как и появилась. Будто и не было на лице любви к своему питомцу. А следом за улыбкой истаяло намерение Алисы, поднявшаяся лапка так и опустилась.

Пристёгиваясь к довольно урчавшему Ирбису, она не могла избавиться от чувства, что Марселина испытывает к ней лёгкую неприязнь. Вот только почему? Алису этот факт не то что бы расстраивал. Не все люди сходятся характером, бывает инстинктивная симпатия, бывает - антипатия. Да и почему она должна кому-то просто так нравиться? Но недоумение вызывало. Что она успела сделать такого (или этакого?) старшей коллеге за эти полтора дня?

"Спала плохо, наверное".

[julia37 49 065]

Записать, действительно, было что. И обсудить. Но не в присутствии раненых гарпий, разумеется.

Марси скользнула взглядом по щетине Линдберга. Оливер весь, включая небритость, выглядел каким-то поникшим. Конечно, дорога была насыщенной, довольно тяжёлой.

Удивляться не приходилось.

Рыжая установилась в сторону. По дороге очень приятно было вспомнить чудесные сферические кварталы Города, его жителей. Все то, что она видела когда-то. Все то, что очень возможно уже разрушено безвозвратно.

[Dmitry Shepard 30 876]

Обратный путь до входа в Колодец прошел на удивление тихо и спокойно, никто не попытался напасть на импровизированный передвижной госпиталь и даже полотно дороги под колесами невозмутимо держало приличный вес, не собираясь прогибаться или, тем паче, рваться.

Также тихо и спокойно было и снаружи, даже ветер улегся и теперь лишь изредка пробегался усталой лаской по волосам Марселины и Ани, да ерошил хохолки гарпий. За прошедшие полчаса с небольшим они существенно оклемались и, хоть и с трудом, смогли взлететь, чтобы добраться до нижнего гнезда. Через пять минут Раланна спорхнула вниз, на землю, ее товарки остались шуршать чем-то в гнездовье.

- Слава Рокоту, яйца целы, - облегченно выдохнула Раланна, улыбнувшись Найджелу. - Мы успели вовремя, еще день и первые птенцы уже бы вылупились. Боюсь, они бы так и погибли от голода и жажды, если бы не вы. Спасибо вам, люди, - гарпия выдернула из крыла одно из перьев, мягкое, насыщенного темно-синего цвета и протянула Марселине. - В знак дружбы. Если встретитесь с моими сестрами по стае, перо послужит опознавательным знаком.

Как оказалось, такие же перья полагались и остальным сноходцам. Судя по тому, что оттенком они отличались друг от друга, свои перья пожертвовали все гарпии, никто не остался в стороне.

Изменено 27 января, 2018 пользователем Dmitry Shepard