Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 166]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[julia37 45 175]

- Спасибо вам, люди, - гарпия выдернула из крыла одно из перьев, мягкое, насыщенного темно-синего цвета и протянула Марселине. - В знак дружбы. Если встретитесь с моими сестрами по стае, перо послужит опознавательным знаком.

Перо было того самого цвета, которым переливался сапфировый квартал Города Драгоценности. Изумруды, рубины, алмаз.. чего только там не было, в столице Империи.

Марси подняла глаза, похоже, она была тронута до глубины души. Приняла перо на две ладони, рассмотрела в почтительном молчании. 

- Благодарю. 

Нужно было бы дать что-то взамен, но... увы, сноходец не мог создать ничего постоянного здесь. Даже собственное тело должно было когда-нибудь исчезнуть.

- Я буду хранить его.

Даже если бы это не была подпись под их негласным договором. Кто из людей мог похвастаться, что получил такое до них?

[seda_rostro 16 164]

 Как оказалось, такие же перья полагались и остальным сноходцам. Судя по тому, что оттенком они отличались друг от друга, своими перьями пожертвовали все гарпии, никто не остался в стороне.

 - Спасибо, - Оливер изобразил поклон.

Перо перекачивало в нагрудный карман бронежилета.

Поникший вид мужчины не был следствием усталости, но навеянной чем-то апатии. Оли не понимал, на что он злиться, что его опустошает.

Наверное, кто-то может назвать его.. дураком.

Радуйся, приятель! Ты участник исторических событий! Первый контакт, все дела.. Но перо так быстро испарилось подальше от глаз. Чувство, будто они с гарпиями давние друзья и возвращаются с чаепития, где он сам только прислушивался к беседам, сидя на противоположной стороне стола. Не типично. Странно. И безразлично.

 Выждав, когда закончится церемония с вручением перьев, сноходец отошел в сторонку, нашел какой-то камень и сел на него в ожидании дальнейших распоряжений.  Бегло оглядев компаньонов, он подумал, что наверное, каждый из них несет свой груз мыслей, о которых не может поведать.

[Dmitry Shepard 30 166]

- Спасибо, - немного неловко улыбнулся Найджел, принимая перо и пряча его в нагрудный карман экипировки. - Жаль, что мы не можем отблагодарить вас аналогично, мы, сноходцы, лишь гости в этом мире.

- Вы достаточно сделали для нас, - ответила Раланна, понимающе кивнув. - Этого хватит с лихвой.

- Хорошо. Нам пора двигаться дальше. Увидимся, Раланна.

- Пусть всегда будет ветер в ваших крыльях, сноходцы!

Попрощавшись, Раланна присоединилась к своим соратницам, а Найджел развернулся к отряду.

- Предлагаю использовать фургон для передвижения по Колодцу. Как говорят русские, семь бед - один ответ. Я уберу крышу и сделаю сам фургон поменьше, чтобы он не был таким тяжелым. Скорость возрастет.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Эндрю поблагодарил гарпию, сняв шлем и склонив перед крылатой беловолосую голову. Перо исчезло в одном из карманов. Сложно было представить,во что оно может превратиться - но, в любом случае, они не смогут забрать их с собой на добрую память. Разве что оставить на базе как исторический артефакт.

Жаль. Идеальная вещь, чтобы спрятать под стекло и повесить дома. 

- Предлагаю использовать фургон для передвижения по Колодцу. Как говорят русские, семь бед - один ответ. Я уберу крышу и сделаю сам фургон поменьше, чтобы он не был таким тяжелым. Скорость возрастет.

- Как говорят они же, какой русский не любит быстрой езды, - отозвался Флинн. И переключившись на личный канал, сказал Алисе: - Знаешь, эти перья напоминают мне о шляпных эгретах восемнадцатого века, которые хранятся в дрезденских "Зеленых Сводах". Уверен, ты о них знаешь.

Показать содержимое  

Hide  

[julia37 45 175]

Оставалось лишь пожалеть, что эта идея не пришла в голову раньше. Можно было ехать в повозке сразу.

На мгновение Марси почувствовала 

себя ребенком, которому родители обещали покатать на тележке запряженной пони. Вместо пони был байк, а ехали они вовсе не на увеселительную прогулку.

Дежавю нахлынуло и исчезло.

- Не будем задерживаться.

[Stormcrow 16 038]

Как оказалось, такие же перья полагались и остальным сноходцам. Судя по тому, что оттенком они отличались друг от друга, свои перья пожертвовали все гарпии, никто не остался в стороне.

Алиса поблагодарила одарившую её гарпию и быстро спрятала перо во внутренний потайной карман гоночного бронекостюма. Было слегка неловко, что она не может в ответ что-нибудь дать, но их отряд дал им, возможно, самое ценное - второй шанс, вторую жизнь. И помог защитить их детей.

- Знаете, Найджел, одно то, что мы спасли их детей, полностью оправдывает нашу задержку, - негромко заметила девушка, когда гарпии отправились по своим крылатым делам. - Дети должны получить шанс выжить. Я рада, что мы вернулись, командир.

- Предлагаю использовать фургон для передвижения по Колодцу. Как говорят русские, семь бед - один ответ.

- Как говорят они же, какой русский не любит быстрой езды

- И для стремительных лапок семь вёрст не крюк, - усмехнулась русая русская и подмигнула шатенистой русской.

- Знаешь, эти перья напоминают мне о шляпных эгретах восемнадцатого века, которые хранятся в дрезденских "Зеленых Сводах". Уверен, ты о них знаешь.

- И хотела бы сказать, что знаю, но я так и не побывала в Дрездене в принципе, - неловко призналась ювелир по личной связи. - Он так рядом от Нью-Берлина, что никогда руки не доходили. Всегда думала: "ещё успею", "вот на выходных съезжу", "ладно, тогда в следующий раз". А что такое эгреты? Я знаю только таких цапель классных - Egretta ardesiaca. - Любительницу диких птиц, котов и природы понесло. - Это африканские чёрные цапли, помню ещё документалку про них, у них super toll¹ способ охоты. Шлёпают себе по мелководью, шлёпают - а потом ррраз! - девушка отпустила рукояти Ирбиса, вытянула руки вперёд и приложила большие пальцы ко лбу, сделав перед собой купол. - Сделали купол, ждут когда в тень рыбёшки приплывут, чередуют обычное движение и купол. И так забавно это выглядит!

Показать содержимое  

Hide  

____

1) Super toll - "Офигенный".

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 166]

- Знаете, Найджел, одно то, что мы спасли их детей, полностью оправдывает нашу задержку, - негромко заметила девушка, когда гарпии отправились по своим крылатым делам. - Дети должны получить шанс выжить. Я рада, что мы вернулись, командир.

В ответном взгляде и улыбке Найджела не было превосходства знающего, что он прав и чью правоту признали - только понимание и доброжелательность. Юности свойственна категоричность в суждениях, смягчаемая с возрастом и опытом, Найджел знал это по себе. И сейчас, уже не в первый раз, мысленно поблагодарил тех офицеров, что объяснили молодому рядовому, кто такой солдат. Не профессиональный убийца на службе государства, о нет. Защитник в лучшем смысле этого слова. Их наука через Найджела теперь находила отражение в других.

- Я тоже, - также негромко ответил Найджел.

[Grey_vi_Ory 24 961]

- И хотела бы сказать, что знаю, но я так и не побывала в Дрездене в принципе, - неловко призналась ювелир по личной связи. - Он так рядом от Нью-Берлина, что никогда руки не доходили. Всегда думала: "ещё успею", "вот на выходных съезжу", "ладно, тогда в следующий раз". А что такое эгреты? Я знаю только таких цапель классных - Egretta ardesiaca. - Любительницу диких птиц, котов и природы понесло. - Это африканские чёрные цапли, помню ещё документалку про них, у них super toll¹ способ охоты. Шлёпают себе по мелководью, шлёпают - а потом ррраз! - девушка отпустила рукояти Ирбиса, вытянула руки вперёд и приложила большие пальцы ко лбу, сделав перед собой купол. - Сделали купол, ждут когда в тень рыбёшки приплывут, чередуют обычное движение и купол. И так забавно это выглядит!

- Вот как раз в честь цапли их и назвали, - рассмеялся Энди, услышав увлеченный рассказ Алисы, оказавшейся юной натуралисткой. - Видишь ли, эгреты - это ювелирные броши, которые крепили к шляпке или прическе. В них часто вставляли перья тех самых цапель, только белых, в основном. Потом особо головастые ювелиры додумались, что сделать перо полностью драгоценным как-то прибыльнее, а просвещенная аристократия оценила результат их усилий. Красиво, статусно и не мнется. Или, может, было наоборот: какая-нибудь особо модная двоюродная сестра саксонского курфюрста решила, что вместо какой-то цапли хочет все бриллиантовое. В общем, стали делать броши-перышки. Или даже целые плюмажи. В "Зеленых Сводах" их целая коллекция. Вообще, крайне советую тебе там побывать. Как ювелиру, ценительнице красивого и просто девушке.

[Stormcrow 16 038]

В "Зеленых Сводах" их целая коллекция. Вообще, крайне советую тебе там побывать. Как ювелиру, ценительнице красивого и просто девушке.

- Хм, я про такие броши даже не слышала, спасибо, - восхитилась Алиса. - Обожаю ювелирику. Буду считать это рабочей командировкой. Заодно идеи новые подсмотрю. Если честно, - тут она понизила голос, хотя и так никто не мог слышать, - у меня первой мыслью было использовать перо гарпий как плюмажа, закрепив на шлеме. Оно выглядит красиво и практично - сразу сигнал, что идут друзья гарпий. Боюсь, правда, дипломаты наши съели бы меня: мол, с такими важными дарами так не обращаются. Кстати, а ты сам в Дрездене был, да?

Изменено 27 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Grey_vi_Ory 24 961]

- Хм, я про такие броши даже не слышала, спасибо, - восхитилась Алиса. - Обожаю ювелирику. Буду считать это рабочей командировкой. Заодно идеи новые подсмотрю. Если честно, - тут она понизила голос, хотя и так никто не мог слышать, - у меня первой мыслью было использовать перо гарпий как плюмажа, закрепив на шлеме. Оно выглядит красиво и практично - сразу сигнал, что идут друзья гарпий. Боюсь, правда, дипломаты наши съели бы меня: мол, с такими важными дарами так не обращаются. Кстати, а ты сам в Дрездене был, да?

- Не за что. Учитывая, сколько лет вещам, которые там хранятся, это будут хорошо забытые старые идеи, - отозвался блондин. - Да, был. Мы подростками облазили много немецких достопримечательностей. Родители тогда работали в Нью-Берлине, вырывались с нами на небольшие расстояния. А Дрезден, он же вообще как немецкая Флоренция. 

Оставалось только догадываться, откуда у любителя втыкать в людей шприцы, ломать ноги на горных склонах и бренчать на гитаре, такие обширные познания.

- Что же касается пера гарпий, советую держать поближе к телу. Те, для кого это будет иметь значение, точно дадут пару секунд, чтобы предъявить. Всем прочим... сама понимаешь. А так, любой дождь - не говоря уже о чем похуже - и испортилось перышко. И... я чувствую некую досаду касательно наших дипломатов? - в голосе снова прорезалась улыбка.

х.

[Marikonna 5 919]

Раланна удивленно и с некоторой опаской посмотрела на Кантабиле, потом перевела взгляд на Аню.

- Он интересный, - поделилась она собственным впечатлением. - У нас таких животных нет. Есть тля, но мы их используем для выкармливания младенцев. И они некрасивые. Совсем.

Анна хотела бы добавить, что красота - понятие строго индивидуальное, и что в любом существе она обязательно есть, своя, особенная, стоит только захотеть ее увидеть... но решила не нагружать раненых лишними разговорами. Пусть отдыхают.

 

Обратный путь до входа в Колодец прошел на удивление тихо и спокойно, никто не попытался напасть на импровизированный передвижной госпиталь и даже полотно дороги под колесами невозмутимо держало приличный вес, не собираясь прогибаться или, тем паче, рваться.

Дорога назад была легкой, приятной и... теплой. То ли сама по себе, то ли от тепла сидящего рядом. При других обстоятельствах Аня бы рискнула опустить голову на плечо спутнику, но сейчас было не время и не место. Да и непроходящее напряжение в позе и лице Найджела, пусть и смягчаемое иногда взглядом или интонацией при обращении к ней (как очень хотелось бы думать Ане) говорило о том, что он в первую очередь командир отряда, принимающий и осознающий свою ответственность за каждого из его членов, воин и защитник, и только во вторую - просто человек со своей душой, мыслями, взглядами. Просто мужчина. Аня поискала газами Дейла, но тот давно куда-то пропал по своим важным бурундучьим делам. Не время и не место. Вздохнула, потрепала по голове примостившегося у ее ног Кантабиле, для которого место нашлось. Тот важно шевельнул хвостом и зевнул.

 

Также тихо и спокойно было и снаружи, даже ветер улегся и теперь лишь изредка пробегался усталой лаской по волосам Марселины и Ани, да ерошил хохолки гарпий. За прошедшие полчаса с небольшим они существенно оклемались и, хоть и с трудом, смогли взлететь, чтобы добраться до нижнего гнезда. Через пять минут Раланна спорхнула вниз, на землю, ее товарки остались шуршать чем-то в гнездовье.

- Слава Рокоту, яйца целы, - облегченно выдохнула Раланна, улыбнувшись Найджелу. - Мы успели вовремя, еще день и первые птенцы уже бы вылупились. Боюсь, они бы так и погибли от голода и жажды, если бы не вы. Спасибо вам, люди, - гарпия выдернула из крыла одно из перьев, мягкое, насыщенного темно-синего цвета и протянула Марселине. - В знак дружбы. Если встретитесь с моими сестрами по стае, перо послужит опознавательным знаком.

Как оказалось, такие же перья полагались и остальным сноходцам. Судя по тому, что оттенком они отличались друг от друга, свои перья пожертвовали все гарпии, никто не остался в стороне.

Получив свое перо, Аня смущенно поблагодарила и стала задумчиво крутить его в руках, пытаясь понять, что с ним делать. Оно ведь принадлежит этом миру, забрать его с собой не получиться. Оглянулась вокруг, посмотрела, как другие деловито прячут свои перья в экипировку. Марселина, кажется, больше всех оценила подарок. Все верно, она дипломат и умная, но милая женщина, только с виду казавшаяся строгой. Алиса с Эндрю, судя по интересным жестам, наверняка о чем-то увлеченно разговорились, они вообще кажутся словно созданными для для друга. Оливер по своей привычке обосабливаться устроился в стороне. Вот странно, в совместном путешествии все хоть как-то, но сближаются, и только Оливер, кажется, наоборот - отдаляется. Как будто чем ближе он узнает своих спутников, тем неприятнее ему с ними становиться. Найджел спрятал свое в нагрудный карман. Не придумав ничего лучше, Аня положила свое перо в колчан для стрел. По крайней мере не помнется, и будем надеяться, не выпадет. Хорошо, что они не зря вернулись и с птенцами будет все в порядке.

 

- Предлагаю использовать фургон для передвижения по Колодцу. Как говорят русские, семь бед - один ответ. Я уберу крышу и сделаю сам фургон поменьше, чтобы он не был таким тяжелым. Скорость возрастет.

Анна вспомнила, как командир не хотел всех связывать в одну цепочку, чтобы группа не получила новую уязвимость и не была вынесена с дороги Колодца в полном составе. Фургон тоже связывал их всех вместе, пусть и немного иначе. Но командир наверняка знает, что делает.

 

В ответном взгляде и улыбке Найджела не было превосходства знающего, что он прав и чью правоту признали - только понимание и доброжелательность. Юности свойственна категоричность в суждениях, смягчаемая с возрастом и опытом, Найджел знал это по себе. И сейчас, уже не в первый раз, мысленно поблагодарил тех офицеров, что объяснили молодому рядовому, кто такой солдат. Не профессиональный убийца на службе государства, о нет. Защитник в лучшем смысле этого слова. Их наука через Найджела теперь находила отражение в других.

Анна могла бы перечислить с десяток людей, не преминувших бы воспользоваться ситуацией, чтобы утвердить свое превосходство. Но ни в словах, ни в интонации Найджела не было ничего подобного, а интонации она слышала очень хорошо. Аня мысленно порадовалась тому, что ее мысли, чувства и желания сошлись клином именно на этом человеке.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Marikonna

[Dmitry Shepard 30 166]

Дорога назад была легкой, приятной и... теплой. То ли сама по себе, то ли от тепла сидящего рядом. При других обстоятельствах Аня бы рискнула опустить голову на плечо спутнику, но сейчас было не время и не место. Да и непроходящее напряжение в позе и лице Найджела, пусть и смягчаемое иногда взглядом или интонацией при обращении к ней (как очень хотелось бы думать Ане) говорило о том, что он в первую очередь командир отряда, принимающий и осознающий свою ответственность за каждого из его членов, воин и защитник, и только во вторую - просто человек со своей душой, мыслями, взглядами. Просто мужчина. Аня поискала газами Дейла, но тот давно куда-то пропал по своим важным бурундучьим делам. Не время и не место. Вздохнула, потрепала по голове примостившегося у ее ног Кантабиле, для которого место нашлось. Тот важно шевельнул хвостом и зевнул.

Ане не казалось, при взгляде на нее или Кантабиле Найджел определенно слегка смягчался и тщательно скрываемое напряжение чуть-чуть отступало. Дейл по прежнему не появлялся, но, так как Найджел не проявлял по этому поводу беспокойства, это, видимо, было нормально.

Анна вспомнила, как командир не хотел всех связывать в одну цепочку, чтобы группа не получила новую уязвимость и не была вынесена с дороги Колодца в полном составе. Фургон тоже связывал их всех вместе, пусть и немного иначе. Но командир наверняка знает, что делает.

Найджел знал, что рискует, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Кроме того, он доверял Алисе и Ирбису и знал, что они не подведут.

Старый фургон исчез и появился вновь, но уже без полотняной крыши и гораздо меньше по размеру, так, чтобы шестерым было удобно разместиться.

И снова путь, который они делали уже третий раз, прошел тихо и спокойно. Однако на самом месте боя наметились некоторые изменения. Огоньки на "минах" погасли, судя по всему, ресурс их был выработан полностью. Но не это сразу привлекало внимание. По дороге к ним, слегка пошатываясь, шел тот самый Коренной, которого они признали мертвым. С расстояния и в полумраке было сразу не понять, но, кажется, на лице у мужчины что-то шевелилось.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Алиса тут же почувствовала, что на её талии осталась только одна рука. Вторая уже держала готовое к возможному бою оружие, скрываясь до поры за спиной девушки. 

Энди нечасто видел, чтобы мертвые (по мнению военного и медика, мертвые, в их пользу говорили дыхание, пульс, активность зрачка), вставали и шли. Лазарь, блин, пространственная версия. И что выступило в роли его личного Иисуса? Какая-нибудь неизвестная реанимационная система в скафандре, за которую медицинские корпорации отдали бы левую руку каждого члена совета директоров? Или какой-нибудь местный кордицепс, превращающий мертвеца в своё орудие путём перехвата контроля над мозжечком или исчерченной мускулатурой?

Воображение у Энди работало не медленнее, чем рефлексы.    

[Stormcrow 16 038]

Снова вперёд, до встречи с Коренным

- Что же касается пера гарпий, советую держать поближе к телу. Те, для кого это будет иметь значение, точно дадут пару секунд, чтобы предъявить. Всем прочим... сама понимаешь. А так, любой дождь - не говоря уже о чем похуже - и испортилось перышко. И... я чувствую некую досаду касательно наших дипломатов? - в голосе снова прорезалась улыбка.

- Аха, я уже спрятала, - девушка легонько похлопала рукой по нагрудному карману. - Перу там наверняка тепло и хорошо.

Алиса помолчала, подбирая слова. Мысли по поводу возможной неприязни Марселины озвучивать не стала, они с Эндрю, кажется, в хороших отношениях. По крайней мере, женщина настолько ему доверяет, что отпустила Эшера с ним. Если Алиса ошибается, то всё само собой рассосётся. Если не ошибается... В процессе разберёмся. Она не любила сплетничать о других.

- Как бы это сказать... - Замялась, проверяла, что они по-прежнему на личном канале. - Это по-детски, но вся ситуация с ловлей космонавтов, переговорами напомнила мне о разнице в возрасте, в навыках. Я, конечно, доверяю их опыту! - поспешно кивнула девушка. Только хвостик, который она забыла приколоть невидимками вверх и теперь выбивался из-под шлема, скользнул влево-вправо по воротнику, будто протестуя против сказанного и выдавая её чувства. - Просто почувствовала себя подростком, который стремится быть не хуже и которого тихонько отодвигают. "Взрослые сами разберутся", "Старшие знают, как лучше". Как когда мне было 18, с отцом, - уже тише добавила Алиса.

Встреча с Коренным

Алиса тут же почувствовала, что на её талии осталась только одна рука. Вторая уже держала готовое к возможному бою оружие, скрываясь до поры за спиной девушки. 

Алиса среагировала на секунды позже напарника, глуша двигатель. Их импровизированный транспорт определённо не годился для триремного тарана или "Сумасшедшего Ивана". Переключила связь на общую.

- Пилот Сказкина - дипломатам и экипажу "Звёздного кота". - Ирбис довольно заурчал, решив, что его повысили. - К нам идёт Коренной. Вот только вид у него... На лице что-то неэстетично шевелится. Переговоры или... не переговоры?

Изменено 28 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Grey_vi_Ory 24 961]

До встречи с Коренным

- Просто почувствовала себя подростком, который стремится быть не хуже и которого тихонько отодвигают. "Взрослые сами разберутся", "Старшие знают, как лучше", Как когда мне было 18, с отцом, - уже тише добавила Алиса.

- Это твоя собственная требовательность к себе так говорит, - улыбнулся Энди. - Необязательно вывозить на себе каждую ситуацию. Найджел тебе доверяет, Лис, иначе не позволил бы везти весь отряд через Колодец, ставя их безопасность на твой навык. 

Отеческая фигура проскальзывала в их разговорах уже второй раз. Флинн не был психологом, но не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как повлияло на юную девушку отношение достойного папеньки.  

[Stormcrow 16 038]

До встречи с Коренным

- Это твоя собственная требовательность к себе так говорит, - улыбнулся Энди. - Необязательно вывозить на себе каждую ситуацию. Найджел тебе доверяет, Лис, иначе не позволил бы везти весь отряд через Колодец, ставя их безопасность на твой навык. 

- Я понимаю, - вздохнула Алиса, - и ценю доверие командира и всех вас, Эндрю. И знаю, эта... досада - детская и мелочная. Но от некоторых вещей отпихаться не так просто. Плюс, новые люди, новые ситуации. Пытаюсь разобраться со своей ролью в группе. Я же в патруле почти всегда со своей Валькирией и Паладином. Да тавалинец Раунар ещё с нами часто бывал. Там всё знакомо-привычно, друг друга порой без слов понимали. Притираюсь в новой команде, с некоторыми - и в прямом смысле, - в голосе мелькнула чуть лукавая чуть улыбка, когда пальцы ювелира легонько коснулись лежавшей на талии руки.

[Dmitry Shepard 30 166]

- Пилот Сказкина - дипломатам и экипажу "Звёздного кота". - Ирбис довольно заурчал, решив, что его повысили. - К нам идёт Коренной. Вот только вид у него... На лице что-то неэстетично шевелится. Переговоры или... не переговоры?

Сидевший на козлах Найджел встал во весь рост, получая необходимый обзор поверх Ирбиса и вздрогнул, увидев знакомую фигуру в скафандре. В воскрешение опытный солдат не верил, а значит, дело было в чем-то ином. "Язык обметан зеленым", - вспомнились слова Эндрю. И все-таки...

- На прицел его, - коротко приказал Найджел, спрыгивая с козел и на всякий случай взяв дробовик наизготовку. - Оливер, подстрахуй. Марси, готовься вязать Коренного в случае чего.

Коренному потребовалось полминуты, чтобы сократить расстояние между ним и сноходцами до пятнадцати метров и, казалось, только тогда он заметил гравицикл и целящихся в него людей. Стало возможным разглядеть лицо, в котором не осталось ничего человеческого, оно все было покрыто короткими, беспрестанно шевелящимися зелеными щупальцами, за исключением рта, казавшегося теперь просто бесформенной темной щелью.

- Назови себя! - крикнул Найджел, не торопясь подходить ближе. Как оказалось, вполне правильно не торопясь, простой окрик сорвал с места лавину действия. Коренной рывком повернул голову на звук и вдруг смачно и метко харкнул в Найджела зеленой слизью, залепив забрало предусмотрительно надетого шлема. - Твою мать! Не вижу ничего!

[Stormcrow 16 038]

- Назови себя! - крикнул Найджел, не торопясь подходить ближе. Как оказалось, вполне правильно не торопясь, простой окрик сорвал с места лавину действия. Коренной рывком повернул голову на звук и вдруг смачно и метко харкнул в Найджела зеленой слизью, залепив забрало предусмотрительно надетого шлема. - Твою мать! Не вижу ничего!

Алиса сделала единственное разумное, что могла в этой ситуации: пригнула голову, максимально освобождая обзор Эндрю. При необходимости он всегда мог использовать её плечи и спину в качестве упора для рук.

И от греха подальше создала в правой руке компактный крупнокалиберный дерринджер. С 15 метров вряд ли попадёт, а вот вблизи...

Derringer  

Hide  

Изменено 28 января, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 45 175]

Марси высунулась сбоку, со своего места и обомлела. На них шло существо, не имеющее с человеком ничего общего. Классический кошмарный сон.

Впрочем, они ведь и были во Сне?

Значит, все правильно.

- Найджел! - в голосе строгой учительницы скользнула паника.

Эта дрянь наверняка была ядовита или заразна. Судорожным движением рыжая натянула воротник на нос и пустила лианы. Толстые гибкие плети устремились вверх по ногам мертвеца, норовя не только обездвижить, но и заткнуть рот, словно кляпом. 

В таком положении сложно назвать себя, зато и плеваться неизвестной космической слизью, поднимающей трупы, не получится.

[Dmitry Shepard 30 166]

Бронепластик шлема Найджела был рассчитан на применение в условиях отравляющих веществ, а потому обладал стойкостью против агрессивной химии. Однако, речь шла об известных земным конструкторам химических соединениях, здесь же в буквальном смысле было нечто абсолютно чужое.

- Я в порядке, - спокойно отозвался Найджел, ему достало опыта остаться стоять на месте, не пытаясь куда-то идти. В таком состоянии он бы только вывалился за пределы дороги. - Но лучше смыть эту дрянь с моего шлема как можно быстрее.

Эта дрянь наверняка была ядовита или заразна. Судорожным движением рыжая натянула воротник на нос и пустила лианы. Толстые гибкие плети устремились вверх по ногам мертвеца, норовя не только обездвижить, но и заткнуть рот, словно кляпом. 

В таком положении сложно назвать себя, зато и плеваться неизвестной космической слизью, поднимающей трупы, не получится.

Как и раньше, лианы сработали исключительно эффективно, мертвец упал лицом вниз и теперь мог лишь слабо подергиваться, безуспешно пытаясь освободиться.

[Marikonna 5 919]

И снова путь, который они делали уже третий раз, прошел тихо и спокойно. Однако на самом месте боя наметились некоторые изменения. Огоньки на "минах" погасли, судя по всему, ресурс их был выработан полностью. Но не это сразу привлекало внимание. По дороге к ним, слегка пошатываясь, шел тот самый Коренной, которого они признали мертвым. С расстояния и в полумраке было сразу не понять, но, кажется, на лице у мужчины что-то шевелилось.

Сначала Аня, поглаживающая Кантабиле по голове, почувствовала, как собака напряглась, и где-то в горле у пса возникло едва различимый, утробный звук, постепенно нарастающий и переходящий в уже явное слышимое рычание. Аня подняла глаза, увидела мертвеца, ойкнула, и схватилась за лук.

- Пилот Сказкина - дипломатам и экипажу "Звёздного кота". - Ирбис довольно заурчал, решив, что его повысили. - К нам идёт Коренной. Вот только вид у него... На лице что-то неэстетично шевелится. Переговоры или... не переговоры?

Переговоры... с мертвым? Чем ближе приближалась фигура, тем отчетливее становилось видно, что говорить с... этим... не получиться. Стараясь унять дрожь, свою и собаки, Аня прицелилась в голову мертвецу.

- На прицел его, - коротко приказал Найджел, спрыгивая с козел и на всякий случай взяв дробовик наизготовку. - Оливер, подстрахуй. Марси, готовься вязать Коренного в случае чего.

Аня последовала его примеру, но в голове проносились лихорадочные мысли... А если спустить собаку... а если... это... ее... заразит? Стрела смотрела прямо в рот цели...

- Назови себя! - крикнул Найджел, не торопясь подходить ближе. Как оказалось, вполне правильно не торопясь, простой окрик сорвал с места лавину действия. Коренной рывком повернул голову на звук и вдруг смачно и метко харкнул в Найджела зеленой слизью, залепив забрало предусмотрительно надетого шлема. - Твою мать! Не вижу ничего!

Аня вскрикнула от страха и неожиданности, отпустила стрелу, и освободившейся рукой, движением снизу вверх, попыталась сбить шлем с головы Найджела - развоплощать покрытую чем-то местным экипировку ей интуитивно показалось слишком опасным. Кантабиле сорвался с места и прыгнул на цель.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Marikonna

[Grey_vi_Ory 24 961]

До стычки

- Я понимаю, - вздохнула Алиса, - и ценю доверие командира и всех вас, Эндрю. И знаю, эта... досада - детская и мелочная. Но от некоторых вещей отпихаться не так просто. Плюс, новые люди, новые ситуации. Пытаюсь разобраться со своей ролью в группе. Я же в патруле почти всегда со своей Валькирией и Паладином. Да тавалинец Раунар ещё с нами часто бывал. Там всё знакомо-привычно, друг друга порой без слов понимали. Притираюсь в новой команде, с некоторыми - и в прямом смысле, - в голосе мелькнула чуть лукавая чуть улыбка, когда пальцы ювелира легонько коснулись лежавшей на талии руки.

- Выход из зоны комфорта расширяет зону комфорта, - нарочито назидательным тоном поведал Энди и добавил, ободряюще сжав ненадолго руку ювелира: - Все будет нормально, Лис. Доверяй себе.

Стычка

Алиса сделала единственное разумное, что могла в этой ситуации: пригнула голову, максимально освобождая обзор Эндрю. При необходимости он всегда мог использовать её плечи и спину в качестве упора для рук.

А вот Эндрю не спешил стрелять, увидев, как сквозь полотно пробиваются, устремляясь вверх, плотные изумрудные щупальца. Целый пленный всегда полезнее раненого или мертвого, да и кто знает, как эта тварь отреагирует на болевой синдром? Может, взорвется, орошая ближайшие двадцать метров веером ядовитых брызг? Если бы требовалось любой ценой остановить продвижение этого... существа, Флинн бы выстрелил. А так игра не стоила свеч.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[Stormcrow 16 038]

- Я в порядке, - спокойно отозвался Найджел, ему достало опыта остаться стоять на месте, не пытаясь куда-то идти. В таком состоянии он бы только вывалился за пределы дороги. - Но лучше смыть эту дрянь с моего шлема как можно быстрее.

Алиса развоплотила не понадобившийся пистолет, беспокойно разглядывая пакость. Смыть водой? А если не поможет? Кислота или щёлочь? Это, конечно, идеальный вариант, но вряд ли кто умел. Спирт? А если питается углеродными соединениями? Если, если, если. Всё равно что-то делать надо.

- Лучше чем-нибудь сильным обработать, наверное. Эндрю сможешь пузырь чистого спирта сделать?

Аня вскрикнула от страха и неожиданности, отпустила стрелу, и освободившейся рукой, движением снизу вверх, попыталась сбить шлем с головы Найджела

- Аня, береги руки. Найджел в шлеме, время есть.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 166]

Аня вскрикнула от страха и неожиданности, отпустила стрелу, и освободившейся рукой, движением снизу вверх, попыталась сбить шлем с головы Найджела - развоплощать покрытую чем-то местным экипировку ей интуитивно показалось слишком опасным. Кантабиле сорвался с места и прыгнул на цель.

Стрела прошла выше мертвеца, а скафандр его был достаточно прочным и герметичным, чтобы клыки пса лишь впустую скользнули по твердой поверхности.

Силы удара не хватило, чтобы сорвать шлем с головы Найджела, как и любое военное снаряжение, он был рассчитан на подобное с ним обращение.

- Аня, спокойно, я в порядке, - проговорил Найджел, осторожно убирая дробовик за спину.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Marikonna 5 919]

Аня чуть успокоилась, видя, что мертвец нейтрализован Марселиной, по крайней мере временно, подошла к Найджелу, осторожно взялась за шлем:

- давай снимем... И выбросим.. От греха... Наклонись пожалуйста.

Изменено 28 января, 2018 пользователем Marikonna