Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 157]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Grey_vi_Ory 24 961]

- Извини, что не вылез из гравицикла, - улыбнулся Ирбис. - У меня там внутри коктейльчики, музыка, чтиво.

- Кто-то знает толк в хорошем времяпрепровождении, - хмыкнул Энди. - Не страшно. Я, правда, думал, что мне привиделось в коридоре. 

Привычные к ювелирной работе ручки отлично справлялись. И было очень приятно чувствовать чужую заботу, выраженную в прикосновениях. 

- Хватит марлевой салфетки и повязки поверх. Спасибо, Лисёнок. Ты, как всегда, на высоте.

[Stormcrow 16 023]

- У профессионалов легко учиться, - хмыкнула девушка, заканчивая перевязку и чуть-чуть приводя в порядок потрёпанную штанину. Потянулась, обеспокоенно поинтересовалась: - Кстати, а где Дракон-Художник? Я последний раз видела его атакующим чьё-то ухо.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Энди быстро зашнуровал ботинок и поднял взгляд на собеседницу. Да, вид у них всех был потрепанный. И это только первый шаг к выходу. Думать о том, что их поджидало возле Ядра и Биореактора, не хотелось, в принципе. 

- Спит на руках у Марси, - ответил он. - Наверное, реагирует на состояние создательницы... или на общий эмоциональный фон, не знаю. Я бы посоветовал ей отпустить его, но от развоплощения легче не становится, уже проверил. 

[Stormcrow 16 023]

- А, хорошо. Я чего-то занервничала, когда его ни у тебя, ни вообще не увидела. Спасибо ещё раз за... всё, - снова застенчивая улыбка, благодарная не только за лечение, но и «сокровенное».

Рисковать созданием щита девушка не стала при дефиците анима. А вот новый шлем очень пригодится. Усилий он потребовал прилично. Анима ухватить с первого раза не получалось. Как карп кои, выскальзывала творческая энергия, убегала от сознания. И концентрироваться приходилось сильнее.

Но всё-таки новёхонький шлем создался и занял положенное место.

Про себя Алиса отметила, что кошачеушастая команда, кажется, была права, когда не хотела зачищать горизонты.

Изменено 16 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[Marikonna 5 919]

- Правду? Нееет.. - Марси провела ладонью по волосам, откидывая их назад и принимая более или менее прежний вид. Взгляд оставил в покое Анино лицо и теперь блуждал по залу с останками врагов. - Будет только хуже. 
Такая правда обычно делится на двоих, но ей не слишком повезло. 

Какая правда Марселины может сделать хуже? И кому? Анна не настаивала на том, что бы с ней обязательно поделись, но она могла бы выслушать. Носить в себе что-то тяжелое постоянно невозможно, оно обязательно всплывет, рано или поздно, и, причем в самый неподходящий момент. Марселине могло бы стать чуть легче, а Анне - чуть понятней, а это все, чего она хотела.

- Если надо, я никому не скажу. Просто... иногда надо с кем-то поговорить. - карие глаза смотрели открыто и спокойно. 

Она никому не скажет. Если она не умеет хранить чувства, это не значит, что она не умеет хранить тайны. Она никогда и никому не скажет, и в первую очередь - самому Найджелу, о том, что видела его с катаной, ведь это та правда, которая причинит ему боль. Ее хранить в секрете совсем не тяжело, она точно знает, что это был не он.

- Я не могу. Не стоит об этом. - ничего, кроме лишней боли это не принесет. Никому.  - но знаешь...
Марси повернулась снова, краешек рта чуть приподнялся. 
- ..спасибо, что спросила.

Аня вздохнула. Иногда боль может накапливаться, нарывать, как загноившаяся рана, и тогда лучшим решением может оказаться скальпель.

- Если передумаете, - легкая улыбка, призванная подбодрить Марселину, - я обычно где-то сзади.

Ладонь нырнула в кармашек и в ответ на последний вопрос выудила оттуда крошку дракона. 
- Спит. - равнодушно пояснила она. - А может быть, умирает. Я не знаю.
Разгадка состояния чешуйчатого малыша брезжила где-то на границе сознания, но пока не желала оформиться в законченную мысль.

Первым Аниным движением, совершенно машинальным, было погладить маленького дракончика. Музыкальные пальцы замерли в нескольких миллиметрах от него - это не ее дракон.

- Может быть, это от недостатка анима? - спросила она, с сочувствием глядя на Марселину.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Улыбка на улыбку, как всегда, как положено. 

- Всегда пожалуйста. 

Протянул руку, коснулся плеча, мазнул кончиками пальцев по новому шлему. 

- Тебе идёт. 

Сноходец проверил экипировку. Один из ножей сгинул в драконьем пламени. Создавать новый не рискнул. Последний раз при таком перенапряжении он выпал в Сон. Здесь оставалось выпадать только из Сна, что никак не согласовывалось с планом. Зарядил пистолеты. Осталось по одной запасной обойме на каждый. 

Поискал взглядом юную скрипачку. Анна говорила о чем-то с Марселиной. 

Изменено 16 марта, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[julia37 45 155]

"Я никому не скажу."

Марси склонила голову, улыбнувшись как-то совсем по-детски. Словно две маленькие девочки, которые обмениваются секретами. Сколько лет прошло с тех пор? Двадцать? Больше? 

- Если передумаете, - легкая улыбка, призванная подбодрить Марселину, - я обычно где-то сзади.

Зеленоватые глаза могли быть очень ласковыми временами. Вот и сейчас. Тонкие пальчики коснулись плеча Анны едва ощутимым жестом благодарности. 

- Спасибо. - повторила мисс Фог.

- Может быть, это от недостатка анима? - спросила она, с сочувствием глядя на Марселину.

- Может быть. Может быть, он просто отжил свое.

И тем не менее, крошечный дракончик вернулся на свое место в нагрудном кармане. Наверное, ей просто нужно было время.

Время, чтобы принять неизбежное.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Мрачноватый диалог двух девушек был прерван появлением беловолосого сноходца. 

- Анхен*, - немецкий все ещё не сдавал позиций в вокабуляре Флинна, хотя в Пространстве это не имело решающего значения. - Я хочу извиниться. Повёл себя как идиот. 

Голубые глаза открыто и спокойно встретили взгляд скрипачки, признавая ошибку и прося извинения за неё. Не из-за возможного усугубления разлада в группе или гнева командира. А потом что поступил не так, как требовали собственные стандарты. 

*  

-chen- уменьшительно-ласкательный суффикс родом из немецкого языка, может быть прибавлен к имени собственному в знак дружеских чувств к визави

Hide  

Изменено 16 марта, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[seda_rostro 16 164]

Оливер дисциплинированно покорился судьбе пациента: быть неподвижным и терпеть. Сия добродетель была вознаграждена: торс бельгийца украсился широкой и плотной фиксирующей перевязкой.

Мира неопределенно хмыкнула, но навязываться не стала, вместо этого начав прохаживаться от одного коридора к другому, каждый раз пристально вглядываясь в дальний его конец в поисках малейшего намека на движение. Однако, нет-нет, но она бросала взгляд на Оливера. Даже повязка на торс не могла скрыть развитую мускулатуру мужчины, притягивавшую девичий взгляд словно магнит. "У него сильные руки", - Мира знала это и так, но не могла не отметить это еще раз.

Последнее, чтобы сейчас заметил Оливер, так это двусмысленные взгляды в свою сторону. Бельгиец подомным чутьем не отличался и в более спокойное время. Чувствуя себя не грациознее медведя после спячки, мужчина кое-как поднялся с пола. Доктор постарался на славу. После его манипуляций ни одно ребро не посмеет сместиться, так же, как и сам Оливер с трудом теперь мог смещаться хоть куда-либо, не представляя себя куклой с палкой в заднице. Подобное сравнение надо бы сопроводить глубоким вздохом смирения, но подобной роскоши позволить себе сноходец не мог.

Легкая обида на Найджела все-таки присутствовала. Иррациональная.  Но факт, что командир выбил его из команды до ближайшего обелиска, заставлял раздраженно хмуриться. Теперь еще и, чтобы выглядеть подобающе, пришлось очень поднатужиться. Анима не хватало так же, как и воздуха. Когда, наконец, броня и автомат быль вновь созданы, Оливер чувствовал себя выжатым лимоном. Голова раскалывалась надвое, коленки подрагивали, от чего невыносимо хотелось вновь опуститься на пол. Ребра заныли с новой силой.

- Проклятье.. – слабым голосом проговорил Оли, и оперся обеими руками о стену. Из боевой единицы он превратился беспомощный нолик.

[Dmitry Shepard 30 157]

Легкая обида на Найджела все-таки присутствовала. Иррациональная.  Но факт, что командир выбил его из команды до ближайшего обелиска, заставлял раздраженно хмуриться. Теперь еще и, чтобы выглядеть подобающе, пришлось очень поднатужиться. Анима не хватало так же, как и воздуха. Когда, наконец, броня и автомат быль вновь созданы, Оливер чувствовал себя выжатым лимоном. Голова раскалывалась надвое, коленки подрагивали, от чего невыносимо хотелось вновь опуститься на пол. Ребра заныли с новой силой.

- Проклятье.. – слабым голосом проговорил Оли, и оперся обеими руками о стену. Из боевой единицы он превратился беспомощный нолик.

Состояние Оливера от Миры не укрылось, бросив еще один взгляд на коридор, девушка-кошка позволила себе подойти к Оливеру поближе.

- Оли, ты как? - с беспокойством спросила Мира, даже не обратив внимание, насколько фамильярно сократила имя бельгийца.

[seda_rostro 16 164]

Состояние Оливера от Миры не укрылось, бросив еще один взгляд на коридор, девушка-кошка позволила себе подойти к Оливеру поближе.

- Оли, ты как? - с беспокойством спросила Мира, даже не обратив внимание, насколько фамильярно сократила имя бельгийца.

«Как кукла с палкой в заднице»

- Бывало и лучше.. – размыто ответил он, - Кажется, ощущаю всю массу воды над нами.

Сокращение имени совершенно не покоробило и даже осталось незамеченным. Оли всегда был за неформальный подход, как и к именам, так и к ведению дел.

- Моё везение кончилось там, где началось невезение другого..

В самом деле, Найджу доставалось почти в каждой стычке. Вот и теперь, он попался и стал орудием чужого разума. Что тут скажешь.. Оливер очутился не на той траектории, когда даже собственная интуиция не сработала.

- Думаю, мне придется преодолевать оставшийся путь до Выхода в компании Ани и её снайперской винтовки.

Изменено 16 марта, 2018 пользователем seda_rostro

[Dmitry Shepard 30 157]

Мира с сочувствием посмотрела на Оливера.

- Незачем отвлекать Аню. Я могу тебе помочь. Я сильная, - предложила Мира, чувствуя, как щеки ее полыхнули румянцем смущения.

[seda_rostro 16 164]

Мира с сочувствием посмотрела на Оливера.

- Незачем отвлекать Аню. Я могу тебе помочь. Я сильная, - предложила Мира, чувствуя, как щеки ее полыхнули румянцем смущения.

- Ты нужна не передовой, Мира.

Оливер на мгновение замялся, увидев проблеск румянца на девичьих щеках, но продолжил.

- Именно потому, что ты сильная, ловкая и смелая.. Найджу и остальным нужна твоя помощь. К тому же, я не позволю водить себя под локотки. Вздор какой.

Мужчина, наконец, перестал мимикрировать под стену, и отошел от неё на шаг.

- Аня отстреливается с тылу, и я хоть как-то смогу посодействовать её защите от тех же карликов.  В других ролях я сейчас бесполезен. Но не так уж и безнадежен.

Он бы хотел добавить, что зря Мира выделяет его из группы, но промолчал, чувствуя какую-то отстраненность от чужих забот. Не до того. Да и обижать девушку совсем не хотелось. 

[Dmitry Shepard 30 157]

- Хорошо, - не стала спорить Мира. - Не стесняйся опереться о Тигру, если вдруг почувствуешь себя плохо, он будет рядом.

[Marikonna 5 919]

Марси склонила голову, улыбнувшись как-то совсем по-детски. Словно две маленькие девочки, которые обмениваются секретами. Сколько лет прошло с тех пор? Двадцать? Больше? 

Зеленоватые глаза могли быть очень ласковыми временами. Вот и сейчас. Тонкие пальчики коснулись плеча Анны едва ощутимым жестом благодарности. 

- Спасибо. - повторила мисс Фог.

Улыбка Марселины украшала ее сильнее, чем это могли бы сделать любые драгоценности. Почему она так редко улыбается? Ласковые зеленые глаза в обрамлении рыжих кудрей, украшенные настоящей, искренней улыбкой, должны быть неотразимы в мужских глазах. Но дракончик был спрятан в карман, а вместе с ним были снова спрятаны чувства дипломатки.

"Не за что", - хотела сказать Анна, но не успела.

 

Мрачноватый диалог двух девушек был прерван появлением беловолосого сноходца. 

- Анхен, - немецкий все ещё не сдавал позиций в вокабуляре Флинна, хотя в Пространстве это не имело решающего значения. - Я хочу извиниться. Повёл себя как идиот. 

Голубые глаза открыто и спокойно встретили взгляд скрипачки, признавая ошибку и прося извинения за неё. Не из-за возможного усугубления разлада в группе или гнева командира. А потом что поступил не так, как требовали собственные стандарты. 

Заметив приближающегося Эндрю, Аня сильно смутилась, а услышав слова, так и вовсе покраснела, кажется, до кончиков волос.

- Н-нет... Эндрю, что вы, это я должна извиниться. Перед всеми, но перед вами особенно... Простите...

 

В этот момент Найджел как-раз закончил осматривать трупы убитых врагов и, видимо, тоже решил присоединиться к их компании, к облегчению Анны, которая чувствовала себя очень неловко сейчас. Но еще до того, как он подошел, тень беспокойства пробежала по ее лицу: по каким-то смутным, едва различимым ею самой признакам, она догадалась, что еще не оправился от нападения.

[Grey_vi_Ory 24 961]

- Н-нет... Эндрю, что вы, это я должна извиниться. Перед всеми, но перед вами особенно... Простите...

Флинн хмыкнул, улыбнулся уголком рта и одарил Аню кивком с видом "да ладно, все нормально". После чего избавил от диалога с собой смущенную девушку. 

- Как там Эшер, все ещё дрыхнет? - с нежностью человека, оставляющего дома спящего кота и идущего на работу с рассветом, улыбнулся он.

[julia37 45 155]

 - Я хочу извиниться. Повёл себя как идиот. 

Уши свело, как от звука гвоздя, царапающего стекло. Что? Повел себя, как кто?

Мистер Флинн разом достиг дипломатического Эвереста, чем буквально ошарашил рыжую коллегу. Да, конечно, взять всю вину на себя было весьма полезно, учитывая атмосферу и риск и их план, но... не обесценивало ли это все, что она говорила? Не обесценивало ли это тот факт, что никаким идиотом Эндрю не был? Да, никто не застрахован от ошибок, но в этот раз... Да ведь они все знали это. И она, и сам док, и Аня, и Найджел. На самом деле это было лишь незначительное взаимное заблуждение.

Ракушка захлопнулась. К миллиону иголок, вонзившихся в грудь прибавилась всего-то ещё одна. Стерпит, разумеется. Это будет даже несложно. И больше никогда, НИКОГДА, Марселина не откроет рта там, где её прямо об этом не просили. Ведь он не нуждался ни в оправданиях из чужих - ее - уст, ни в защите. Конечно же нет. Так какого же черта она полезла?..

В следующий раз стоит сразу вырвать себе язык.

Стоя на прежнем месте, рядом с Аней, Марси являла своим отсутствующим видом просто образец контраста с чужими пылающими от смущения щеками. Внезапно, она поняла, что док обращается уже к ней. Повисла пауза, словно она не верила в подобную возможность. Или проглотила язык. Или все ещё была оглушена перенапряжением. Или кто знает что творилось в этой всклокоченной рыжей голове.

- Как там Эшер, все ещё дрыхнет? - с нежностью человека, оставляющего дома спящего кота и идущего на работу с рассветом, улыбнулся он.

- Спит. - подтвердила мисс Фог, нарочно избегая зрительного контакта. В качестве опоры для взгляда вполне подходила точка на плече симпатичного и нейтрально дружелюбного блондина. Потому что в противном случае риск прорыва плотины повышался  многократно. А это была бы уже катастрофа с человеческими жертвами.

- И, кажется, не собирается просыпаться.

Пальцы на ее руках дрогнули, кисти сцепились вместе. Ещё чуть-чуть. Потерпи. На лицо вползла вежливая нейтральная улыбка.

Да уйди же ты. Уйди. К Алисе, к Грину, к чертовой матери.

Уйди. Очень тебя прошу.

[Dmitry Shepard 30 157]

В этот момент Найджел как-раз закончил осматривать трупы убитых врагов и, видимо, тоже решил присоединиться к их компании, к облегчению Анны, которая чувствовала себя очень неловко сейчас. Но еще до того, как он подошел, тень беспокойства пробежала по ее лицу: по каким-то смутным, едва различимым ею самой признакам, она догадалась, что еще не оправился от нападения.

Не оправился и потому злился на себя, хотя и старался скрыть это ото всех. Грызущую изнутри мысль "Кого еще я мог зацепить?" удавалось отгонять от себя лишь временно, она все равно возвращалась, как настырный кот к ногам разделывающей рыбу хозяйки, вдруг что обломится.

- Спит. - подтвердила мисс Фог, нарочно избегая зрительного контакта. В качестве опоры для взгляда вполне подходила точка на плече симпатичного и нейтрально дружелюбного блондина. Потому что в противном случае риск прорыва плотины повышался  многократно. А это была бы уже катастрофа с человеческими жертвами.

- И, кажется, не собирается просыпаться.

- Посмотрим, как он себя поведет, когда мы покинем область дефицита анима, - проговорил Найджел, взглянув на Марси и переключившись на беспокоившую его тему. - Знаете, еще когда Талита рассказывала об этих порождениях Бездны, я задумался, как они попали сюда и почему не пошли дальше. Вероятно, кто-то из спустившихся вниз Н'Гайя был взят под контроль подобной сороконожкой и активировал лифт для этих тварей. А в суматохе боя его убили, причем нового подконтрольного сороконожка найти не успела. Единственно, я не понимаю, как они здесь выживали, эти твари. Карлики бесполые и все самцы. У тех бронированных тварей, кхм, органы размножения атрофированы.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Соломинка, ломающая спину верблюду, тоже весьма незначительная штука. Поэтому, с точки зрения Энди, не стоило добавлять их, если была такая возможность.

Что же касается в том, нуждался он или нет... что же, мистер Флинн определённо мог обходиться без чужого понимания и чужой защиты. Как может человек выживать на минимуме калорий и воды в сутки. 

А сейчас обладательница всклокоченной рыжей гривы и глаз, впитавших зелень её колдовских цветов, и смотреть не хотела на того, кого бросалась защищать вопреки чужому неодобрению. Что говорил ей сейчас её собственный кодекс, кодекс Марселины? Чувствовала ли вину за существо, созданное для другого человека? Или же раздражение, что пришлось с этим существом нянчиться, пока его опекун усмирял бушующее эго?

- Знаешь, в моей любимой книге была империя, жители которой провозглашали драконов своими братьями, - тихо и очень-очень мягко начал Эндрю. - Они вели их в бой, защищая свой остров от пиратов. А после боя драконы засыпали в своих пещерах. 

 Сноходец протянул руки чашечкой. 

- Позволишь поноситься с ним ещё немного? В конце концов, он же наша гарантия не теряться.  

[julia37 45 155]

Марселина моргнула и все же не удержалась,  посмотрела в голубые глаза. В ее собственных ни было ни единого мазка пламенного цвета. Ничего похожего на раздражение или гнев. Сплошная сине-зеленая волна горечи, вины и немного обиды. Новый оттенок получил название "затравленная бирюза".

Сквозь изъеденную ржой и ядом эмоций  броню самоконтроля прорвался невыносимо медленный, почти болезненный вдох, застрявший на пике в сдавленном спазмом горле, завершившийся таким же выдохом. Этим вздохом она могла дать поводов для догадок, осуждений, оскорбительного сочувствия больше, чем ручьями слез. Наверное. Так ей казалось.

Выудив дракончика из кармашка Марси очень осторожно переложила чешуйчатое тельце в ладони Флинна. Надо, надо было отпустить это крошечное существо. Оборвать его бесполезное существование и то, что странным образом к этому существованию было привязано. Свернуть ему шею.

Но правда была в том, что она просто не смогла отказать, когда он попросил. Вот дура.

Подошёл Найджел, но в ушах шумело так, что Марси как ни старалась, не могла разобрать, что такое командир говорит.

- Извините. - голос сел. - Мне... мне все ещё дурно.

И поспешно ретировалась в дальний пустой угол зала, где могла бы вдохнуть чуть свободнее. Однокрылый дракон обвел равнодушным взором сытой рептилии всех троих собеседников своей хозяйки, зевнул и поплелся за ней следом.

[Grey_vi_Ory 24 961]

Тёплое бронзовое создание легло в его ладони, ничуть не обеспокоившись сменой позиции. Дракончик казался умиротворенным, и чешуйчатая спинка, едва уловимо опускаясь и поднимаясь, напоминала о белой мыши - первом его живом творении. О том, как удивительно было чувствовать тепло, шевеление крошечного существа в руке. 

Создания сноходцев приходили в мир с безграничным доверием к нему и тем, кто привёл их. 

Флинн проводил ретираду Марселины взглядом. Что-то подсказывало ему, что это не тот случай дурноты, с которой он может помочь ей сладить. Напротив, этакий сигнал дать гордой женщине покоя. Наверное, физические повреждения в кодексе Марси значились чем-то менее постыдным, чем эмоциональная слабость. 

Эшер даже не пошевелился, будучи устроенным в самом безопасном кармане медика. 

[Marikonna 5 919]

Стоя на прежнем месте, рядом с Аней, Марси являла своим отсутствующим видом просто образец контраста с чужими пылающими от смущения щеками. Внезапно, она поняла, что док обращается уже к ней. Повисла пауза, словно она не верила в подобную возможность. Или проглотила язык. Или все ещё была оглушена перенапряжением. Или кто знает что творилось в этой всклокоченной рыжей голове.

Как там Эшер, все ещё дрыхнет? - с нежностью человека, оставляющего дома спящего кота и идущего на работу с рассветом, улыбнулся он.

- Спит. - подтвердила мисс Фог, нарочно избегая зрительного контакта. В качестве опоры для взгляда вполне подходила точка на плече симпатичного и нейтрально дружелюбного блондина. Потому что в противном случае риск прорыва плотины повышался  многократно. А это была бы уже катастрофа с человеческими жертвами.

- И, кажется, не собирается просыпаться.

Пальцы на ее руках дрогнули, кисти сцепились вместе. Ещё чуть-чуть. Потерпи. На лицо вползла вежливая нейтральная улыбка.

Это была совсем другая улыбка. И чуть-чуть, не более четверти тона, изменившаяся интонация. Марселина стояла подчеркнуто-нейтральная, официально-вежливая, закрытая. Но ведь совсем недавно, кажется, пусть только кажется, но было иначе. Аня вглядывалась в лицо дипломатки в бессильной попытке понять, что же изменилось. Перевела взгляд на Эндрю, как-раз спрашивающего про дракончика. Вернулась к лицу Марселины. Снова на Эндрю. На Марселину. Оставила свою мысль там, где она только начала зарождаться.

Знаете, еще когда Талита рассказывала об этих порождениях Бездны, я задумался, как они попали сюда и почему не пошли дальше. Вероятно, кто-то из спустившихся вниз Н'Гайя был взят под контроль подобной сороконожкой и активировал лифт для этих тварей. А в суматохе боя его убили, причем нового подконтрольного сороконожка найти не успела. Единственно, я не понимаю, как они здесь выживали, эти твари. Карлики бесполые и все самцы. У тех бронированных тварей, кхм, органы размножения атрофированы.

Больше всего Анне хотелось спросить, как он сейчас себя чувствует. Но она боялась, что вопрос, обращенный к Найджелу в присутствии свидетелей может быть воспринят как очередное, излишнее, проявление чувств, тем более, что за свои интонации, могущие проявиться при его озвучании, она не могла поручиться совсем. Взять за руку, чтобы показать свою поддержку, вдруг тоже стало боязно. Господи, как все сложно, невыносимо сложно в этом мире, где принято чувства скрывать. Оставалось только вглядываться в его лицо и ловить интонации, чтобы самой искать ответ на беспокоящий вопрос.

- Может, надо их предупредить? Тех, кто рискнет спуститься сюда следом за нами? - Анне очень хотелось помочь оставшимся наверху людям, ну хоть сколько-нибудь, - они ведь могут не знать о таких существах. Нарисовать на... стене, наверное... Алиса умеет рисовать. Чтобы было понятно, как эта тварь выглядит и что делает с людьми?

- Извините. - голос сел. - Мне... мне все ещё дурно.

И поспешно ретировалась в дальний пустой угол зала, где могла бы вдохнуть чуть свободнее. Однокрылый дракон обвел равнодушным взором сытой рептилии всех троих собеседников своей хозяйки, зевнул и поплелся за ней следом.

Привлеченная вновь изменившимся голосом, Аня проводила взглядом удаляющуюся дипломатку. Вздохнула. Непонятности только росли. Интерпретировать уход Марселины как "мне неприятно ваше общество" с учетом несоответствия тона смыслу, было очень легко, не смотря на озвученное извинение, и, если бы Аня стояла одна, или все-таки взяла за руку Найджела, то наверняка приняла бы на свой счет. Но здесь еще был Эндрю.

[Dmitry Shepard 30 157]

Подошёл Найджел, но в ушах шумело так, что Марси как ни старалась, не могла разобрать, что такое командир говорит.

- Извините. - голос сел. - Мне... мне все ещё дурно.

И поспешно ретировалась в дальний пустой угол зала, где могла бы вдохнуть чуть свободнее. Однокрылый дракон обвел равнодушным взором сытой рептилии всех троих собеседников своей хозяйки, зевнул и поплелся за ней следом.

- Да, конечно, отдыхай, пока есть возможность, - кивнул Найджел, проводив Марселину тревожным взглядом. Под натиском беспокойства за Марселину собственная немочь и мрачные мысли были мгновенно задвинуты на задворки сознания. Однако, лезть с вопросами сейчас к дипломатке было бы опрометчиво.

Больше всего Анне хотелось спросить, как он сейчас себя чувствует. Но она боялась, что вопрос, обращенный к Найджелу в присутствии свидетелей может быть воспринят как очередное, излишнее, проявление чувств, тем более, что за свои интонации, могущие проявиться при его озвучании, она не могла поручиться совсем. Взять за руку, чтобы показать свою поддержку, вдруг тоже стало боязно. Господи, как все сложно, невыносимо сложно в этом мире, где принято чувства скрывать. Оставалось только вглядываться в его лицо и ловить интонации, чтобы самой искать ответ на беспокоящий вопрос.

- Может, надо их предупредить? Тех, кто рискнет спуститься сюда следом за нами? - Анне очень хотелось помочь оставшимся наверху людям, ну хоть сколько-нибудь, - они ведь могут не знать о таких существах. Нарисовать на... стене, наверное... Алиса умеет рисовать. Чтобы было понятно, как эта тварь выглядит и что делает с людьми?

- Хорошая идея, Аня, - одобрительно кивнул Найджел, чуть дольше положенного приличиями задержав взгляд на Ане. Следы слез на щеках, чуть припухшие веки. И такие искренние и яркие эмоции в глазах.

- Алиса, подойди к нам, пожалуйста! - повысив голос, обратился Грин к караулившей коридоры девушке. - Аня предложила оставить послание народу Талиты, чтобы они знали, чего ждать от этой сороконожки. Нарисуешь на стене рисунок? Быстро и схематично.

[Stormcrow 16 023]

Медик и принцесса отправились по делам насущным, Алиса же присоединилась к Фуриозо в его безмолвном бдении. От её глаз не укрылась попытка юнейшей среди Гринов наладить тактильный контакт с необычным волком.

Интересно, засмущался он или просто посчитал это неприемлемым на посту? Если второе, то с ленцой позёвывающий страж Каменного века наверняка скептически относится к своей белолапковой напарнице, нежничающей с другим членом стаи в опасной обстановке.

Ирбис лишь ехидно шепнул: «Мурмурация». И был таков, отправившись куда-то спать.

- Алиса, подойди к нам, пожалуйста! - повысив голос, обратился Грин к караулившей коридоры девушке. - Аня предложила оставить послание народу Талиты, чтобы они знали, чего ждать от этой сороконожки. Нарисуешь на стене рисунок? Быстро и схематично.

- Позови, пожалуйста, сразу, если что не так, ладно? - попросила девушка Фуриозо.

Она не сомневалась в разумности и понятливости собак. Особенно из стаи Ани.

- Блестящая идея, ласточка, - одобрительно кивнула дизайнер пехотному снайперу, извлекая из поясной сумочки чёрные карандаши помягче. - Да здравствуют наскальные комиксы.

Меньше всего на свете она, несостоявшаяся художница, могла представить, что будет рисовать в Химерии послания для другого народа. На стене.

Быстро набросала два коридора, падающих карликов с дротиками на схематичный отряд.

Отряд отвлёкся, из коридора выползла сороконожка, обвела её красным карандашом.

Сороконожка выстрелила, два солдатика развернулись с мечами на товарищей.

«Интересно, сейчас рисование на стене - вандализм или искусство?».

Щупальце перерублено, солдатик падает, через некоторое время встаёт.

- Для сельской местности сойдёт, - кивнула дизайнер, критически оглядев.

Изменено 17 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 157]

- Для сельской местности сойдёт, кивнула дизайнер, критически оглядев.

- Отличная работа, Алиса, - отметил Найджел, когда настенный рисунок обрел законченность. - Нам пора двигаться дальше. Алиса, ты первой, Мира и Эндрю тебя прикрывают с боков. Фуриозо ведет разведку впереди. Марси, ты с Оливером и Тигрой в середину. Дракона поставь на левый фланг, ближе к Мире. Я с Аней идем замыкающими. И поглядывайте наверх, не хватало нам еще одного дождя из карликов.