Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 214]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[julia37 45 275]

Марси подавила облегченный вздох, а перо прижала к груди.

Кажется, у них получилось.

- Меня зовут Марселина. А перо это я получила за то, что спасла его хозяйке жизнь. - скромничать сейчас было бы лишним, да и по сути это было правдой. - Так же, как и мои друзья.

Повернувшись в полоборота рыжая указала рукой на остальных. У каждого из них было свое перо.

- Мы помогли твоей сестре и ее спутницам выбраться из Звёздного колодца и доставили их к гнездам на другой стороне.

[Stormcrow 16 106]

Встреча с сестрой Раланны порадовала уже тем, что крылатые женщины не спешат нападать. Вежливости ради Алиса взяла под руку шлем, открывая лицо, пистолет вложила в кобуру. Нервировали ещё кружившие вверху гарпии, но приходилось терпеть. Вполуха слушала Марселину и Ратанну.

«Интересно, у них с фантазией на имена всё так грустно? Или имена сестёр по традиции должны быть похожи? А фамилии есть?».

Выделка брони интересная. «Терезку бы сюда, набрала бы идей».

Интересно, спросит ли Ратанна про окончание путешествия, зайдёт ли разговор о гарпиях-сподручных деймоса? Будет уместно ввернуть про спасение детёнышей.

Любознательные мысли неслись дальше, показывая, как мало она (или они все) знали про гарпий и обитателей Сна вообще. Она ещё не видела гарпий-мужчин. Ведь яйца берутся откуда-то, верно? Может, они - гермафродиты с полным набором первичных признаков и вторичными женскими признаками? С интересом оглядела одну из гарпий рядом с предводительницей, но подтверждений своей теории не нашла, конечно, и слегка смутилась, получив ответный взгляд.

Вдруг её тоже с такими мыслями изучают?

«Но у меня и первичные и вторичные признаки женские!», - мысленно запротестовала Алиса и глубоко задумалась о природе, назначении и особенностях гермафродитизма вообще и гарпий в частности. «Интересно, а как и где могут быть и то, и это? И можно ли одновременно?..».

Девушка порозовела.

[Dmitry Shepard 30 214]

- Меня зовут Марселина. А перо это я получила за то, что спасла его хозяйке жизнь. - скромничать сейчас было бы лишним, да и по сути это было правдой. - Так же, как и мои друзья.

Повернувшись в полоборота рыжая указала рукой на остальных. У каждого из них было свое перо.

- Мы помогли твоей сестре и ее спутницам выбраться из Звёздного колодца и доставили их к гнездам на другой стороне.

- Раланна сказала, что яйца целы и птенцы должны вылупиться в скором времени. Они успели вовремя, - добавил Найджел, подчеркнуто убирая автомат за спину. - Меня зовут Найджел.

На лице Ратанны отразилось тщательно сдерживаемое облегчение, она резко махнула остальным, издав свист и гарпии стали заходить на посадку.

- Это радостные новости, люди. От лица своего народа я благодарю вас за помощь. Вы разделите с нами завтрак?  - судя по всему, Ратанна могла иметь с Марселиной общую профессию, резво взяв быка за рога в деле налаживания межрасовых связей.

[Grey_vi_Ory 24 993]

Мир, любовь, добро, котята. Отношения людей с Кобальтовыми гарпиями неуклонно стремились к отметке "дружественные". 

Энди помалкивал, наблюдая за ходом событий. 

[seda_rostro 16 164]

Оливер тоже помалкивал, хоть и желал обрушить шквал вопросов на прибывших. Скептически скрестив руки на груди он ждал. 

Изменено 14 февраля, 2018 пользователем seda_rostro

[julia37 45 275]

Марси сейчас, как уже однажды ранее, тоже подумала о том, что все гарпии выглядят, как женщины. Правда, объясняла она себе это матриархатом. Может, мужчины должны у них сидеть в гнезде и присматривать за детьми?.. Почему-то представился Оливер, сидящий в гнезде, весь в перьях и с весьма возмущенным выражением лица.

Пожалуй, даже воображать такое было невежливо, но у Марси всегда были проблемы с тем, чтобы удержать свою фантазию в рамках.

Тут предводительница стаи предложила завтрак. Почему-то в голове мисс Фог царствовало твердое убеждение, что на завтрак, обед и ужин гарпии едят непременно какую-нибудь гадость. Гадость с точки зрения людей, разумеется.

Истребить это убеждение было так же невозможно, как невозможно отказаться, не оскорбив хозяев этой земли. Про себя она твердо решила взойти на эту Голгофу, даже если на завтрак подадут суп из глазных яблок или сушеных пауков.

- Мы принимаем вашу благодарность, как и приглашение разделить трапезу. - с самым дружественным видом Марселина коротко поклонилась. - Так же мы надеемся, что за завтраком вы расскажете нам, что сейчас происходит в Городе и его окрестностях. 

[Stormcrow 16 106]

Завтрак? Ночные тревоги постепенно отходили на задний план. Кошмары кошмарами, но новый день принёс новые события, новое солнце, новые перспективы. А вопрос завтрака вышел вперёд, раскланялся и ждал внимания к себе.

Интересно, завтракать у гарпий будут? И что они едят?

[Dmitry Shepard 30 214]

- Мы принимаем вашу благодарность, как и приглашение разделить трапезу. - с самым дружественным видом Марселина коротко поклонилась. - Так же мы надеемся, что за завтраком вы расскажете нам, что сейчас происходит в Городе и его окрестностях. 

Ратанна просияла улыбкой и поклонилась в ответ, с природной грацией и ловкостью. Как оказалось, за спиной у каждой гарпии был плоский кожаный рюкзак. Одни доставали из них покрывала, поражавшие тонкостью и легкостью при сохранении плотности и прочности, другие, собственно, еду. Ничего пугающего или гадостного в рационе гарпий не оказалось. Полоски копченого мяса, белый хлеб, свежие фрукты, как две капли воды похожие на нектарины. Также гарпии выложили на "стол" несколько кожаных мехов, чем-то наполненных.

- Это молоко, которое дают наши тля, оно вкусное и питательное, - пояснила Ратанна. - Мясо принадлежит тхаа, это наши кормовые животные. А хлеб и фрукты мы вымениваем у жителей Города. Сейчас там очень неспокойно. На дворец напал кто-то неизвестный, но очень сильный, говорят, Императора тяжело ранили. Также оказались разрушены многие здания вокруг дворца, погибло много жителей и послов разных рас. В Город введен Пятый легион. В предместьях спокойно, хотя народ и волнуется, ожидая новых атак. К моему горю, в нападении участвовали наши сестры из Синего клана, мы не успели их остановить. Нас попросили патрулировать местность вокруг города, когда разведчики сообщили, что видят рядом с Монолитом дом, которого еще вчера не было, я отправилась узнать, кто пришел на эту землю и с какими намерениями.

[Grey_vi_Ory 24 993]

На импровизированной скатерти-самобранке понемногу появлялась еда. Насколько понимал абсолютно далекий от дипломатии Энди, им сейчас полагалось ответить симметричным жестом, причем сноходцам - вкусить пищи гарпий, а гарпий, соответственно, приобщить к их столу. 

Хвала богам, судя по всему, гарпии обладали куда более благородными гастрономическими манерами, чем их мифологические тезки, терзавшие не менее мифологического Финея. Но кормить-то их чем? Тем более, такую ораву. Немного подумав над этой дилеммой, Флинн пришел к выводу, что придется развоплощать оружие. И свое, и дамское. Пикник, кажется, не собирался омрачаться мордобоем, а в случае чего оставались Оливер и Найджел.

Огнестрел и кинжал незаметно растаяли, вместо них появились блюда с печеным рулетом из двух видов мяса и копченой ветчиной. Все это сопровождалось овощным гарниром. Судя по всему, с земледелием у гарпий было туго, так что порция всяких пектинов и клетчатки им не повредит. Подумав, Энди добавил пару кувшинов со свежими сливками.

Голубые глаза коснулись по очереди Ани и Алисы. Натуральные земные деликатесы в виде сыра и экзотических фруктов были бы кстати, но у Алисы все еще был дом, который надо было держать. Что касается юной скрипачки, она всегда очень переживала, делая что-то для кого-то прилюдно, мало ли как гарпии это истолкуют. Флинн заколебался.

[Stormcrow 16 106]

...когда разведчики сообщили, что видят рядом с Монолитом дом, которого еще вчера не было, я отправилась узнать, кто пришел на эту землю и с какими намерениями.

Алиса закусила губу, и не только из-за плохих новостей из Драгоценности. Ей раньше не приходило в голову, что её шале не домик Элли, спешащей вместе с гравициклом-Тотошкой к Гудвину в Драгоценность, а очень даже нехило демаскирующее их продвижение здание. Которое могли заметить не только рассудительные гарпии, но и враги, и менее рассудительные патрульные, работающие по принципу «жахнем из пушки сразу - Господь там разберётся у себя».

Дождавшись возвращения Ани из шале, не состоявшаяся Элли развеяла дом. Она весьма одобряла завтраки на природе в хорошую погоду.

Беретта на бедре незаметно растаяла, поставив её в неловкую ситуацию. Ратанна со своими сёстрами настроена весьма дружелюбно, но их когти - их природное оружие, оно всегда с ними. У неё их природного только рукопашная подготовка, но её чудесный костюм не экзоскелет под яростной атакой долго не продержится. Но и призывать своё оружие очень плохая идея. Что ж, легко пришло - легко ушло. Алиса сделала вид, что ничего не произошло и ничего не заметила. Как-нибудь защитит Айвенго и так.

Голубые глаза коснулись по очереди Ани и Алисы.

Синие глаза всё поняли и моргнули в ответ полтора раз, будто невзначай. Без шале она могла и поразвлечься с интерьером.

Перед штатными и внештатными дипломатами обоих миров появились невысокие декоративные японские столики, за которыми очень удобно сидеть с ногами.

Показать контент  

Hide  

Эндрю уже начал шефповарствовать, поэтому она ограничилась тарелками и чашками. Что бы такое подобрать... Кобальтовые, да? Оттенок синего, кобальт часто использовался раньше при изготовлении дорогого чешского фарфора как основный краситель. Что ж, синий так синий. На столиках появился традиционный чешский цибулак, расписанный вручную - или умственно в данном случае. Без кобальта расписывали его уже не одну сотню лет, но ничего.

Показать контент  

Hide  

А вот теперь надо постараться и вспомнить культурный фестиваль в Центре, где участвовала вся студия «Кошачьи ушки» полным составом.

На столиках появились фрукты всех цветов, размеров и форм - в прямом смысле слова.

На тарелке Эндрю появился отдельный дар: перечёркнутый маленький банановый пистолет и фруктовая мордочка кошки, показывающей язычок.

Показать контент  

 

Изменено 14 февраля, 2018 пользователем Stormcrow

[Grey_vi_Ory 24 993]

Эндрю оценил подарок и покосился на дароносицу. Ладно, обо всем потом. 

[julia37 45 275]

Похоже, предполагалось вкушать дары посланников крылатого народа сидя на земле. Почему бы и нет. Взглянув, как именно устраиваются сами гарпии, Марси опустилась на колени, поджала ноги поудобнее. Перо скрылось в нагрудном кармане.

Начать решила с безобидного на вид "нектарина", безуспешно припоминая, что там говорила насчёт молока тли Раланна.

- Выходит, дворец захвачен, Император взят в плен, а в городе идут бои? - при таком раскладе она с трудом представляла, что именно мог делать Пятый Легион внутри городской черты.

Разве что, штурмовать дворец.

Эндрю взял на себя труд симметричного ответа. На покрывалах появились человеческие кушанья. Марси едва заметно одобрительно кивнула и улыбнулась краешком рта, даже не заметив исчезновения пистолета.

На этот раз встреча на высшем уровне проходила так, как положено. Это вселяло некоторую уверенность.

[Dmitry Shepard 30 214]

Начать решила с безобидного на вид "нектарина", безуспешно припоминая, что там говорила насчёт молока тли Раланна.

- Выходит, дворец захвачен, Император взят в плен, а в городе идут бои? - при таком раскладе она с трудом представляла, что именно мог делать Пятый Легион внутри городской черты.

"Нектарин" на вкус оказался внезапно родственником апельсину и под тонкой кожурой обладал сочной розоватой мякотью. Найджел рискнул попробовать молоко тли и прокомментировал вкус раньше, чем подумал, что говорит:

- На грудное молоко чем-то похоже.

И запоздало смутился, подумав, что сейчас все зададутся закономерным вопросом, где и при каких обстоятельствах он мог попробовать грудное молоко в зрелом возрасте.

Гарпии, видя, как покрывала покрываются разнообразными угощениями, частично утратили сдержанность, восхищенно обсуждая фруктовую композицию и не забывая бросать любопытные взгляды на мужскую часть группы. Особенно их интересовали Оливер и Найджел.

- Нет, бой давно закончился, - покачала головой Ратанна, слегка недоуменно посмотрев на Марселину. - Да и Император не в плену, напавшие на него скрылись. Военные патрулируют улицы и помогают расчищать завалы. Мне кажется, они просто опасаются новой атаки.

[julia37 45 275]

- На грудное молоко чем-то похоже.

Марси, которую вкус апельсино-нектарина привел в восторг, перестала жевать на целых полминуты. Заставив себя, наконец, перестать пялиться на Грина, она вновь повернулась к гарпиям.

- Я что-то запуталась. Так... атака отбита, все в порядке? Или же нападающие покинули Город сами?

Марси помолчала, проследив заинтересованные взгляды крылатых гостей. Похоже, у них пользовались спросом мужчины более.. хм, солидной внешности. Очевидно, Эндрю выглядел слишком молодо. Экспозиция "Оливер в гнезде" только что обрела под собой некую почву.

- А вы когда-нибудь видели Императора?

[Dmitry Shepard 30 214]

- Я что-то запуталась. Так... атака отбита, все в порядке? Или же нападающие покинули Город сами?

- Да, нападающие не смогли убить Императора, хотя бой был страшный. Нам пришлось воевать с Синими всерьез, они были глухи к попыткам поговорить. А еще над городом летала странная железная штуковина и плевалась светом во все стороны. Только не обычным, а взрывающим и обжигающим все, во что попадал. Ее потом сбил кто-то из Дворца черным лучом, но дел она наделала нехороших.

- А вы когда-нибудь видели Императора?

- Нет, не доводилось, - покачала головой Ратанна. - Я главная над разведчиками, переговорами с горожанами занимаются Старшие, да и они обычно разговаривают не с Императором напрямую, а с его представителями.

[Stormcrow 16 106]

- На грудное молоко чем-то похоже.

Девушка хотела была кивнуть, принимая к сведению, но тут до неё дошёл смысл слов Найджела. Бурная фантазия, с утра уже решившая вопросы исследования ксеногермафродитизма, обогнала самоконтроль фруктовых дел мастера, расписав всю картину в красках. Щёки девушки, только-только вернувшиеся к нормальному лёгкому загару, отчаянно заалели. Алиса поблагодарила весь пантеон земных богов, что воды она попила утром после тренировки, а не сейчас. Иначе деловые переговоры были бы сорваны ударившей ей в нос от смеха водой.

Эндрю оценил подарок и покосился на дароносицу. Ладно, обо всем потом. 

Алиса, дары приносящая, сохраняла полнейшую невозмутимость мордочки лица, как и полагалось стажёру-которая-никогда-не-станет-дипломатом. Казалось, будто хитроглазая синеглазка даже и не заметила взгляда напарника. Или активно делала вид.

Проследив, что госпожа Марселина - о, как же хотелось пошалить и поместить ей диадему на голову! - осталась довольна нектарином, положила себе его тоже. И решила внести свой вклад в дипломатию, совершив налёт на хлеб и копчёное мясо. Надо же проявить уважение и интерес к культуре новых союзников! И абсолютно тут не имеет никакой роли её неистовая любовь к копчёностям и вяленостям. Особенно байкальский омуль, австрийский шинкеншпек, итальянские колбасы и испанский хамон. Бюджету её это обходилось, наверное, примерно в такие же суммы, как Ане - её кофе.

Молоко тли, похожее на грудное, пробовать она пока морально не готова. Может, попозже, на десерт. Из чувства уважения, а не любознательности ко вкусу! Но не на голодный желудок. Случайно или нет, но уважение к пище и культуре досталось не только гарпиям, но и рулетам с синтемясом по-ирландски и копчёной ветчине.

А ещё дипломатом ей никогда не стать из-за любви к шалостям. Девушка прикрыла глаза, сосредоточиваясь. На тарелке Эндрю появились маленькие кусочки фруктов: светлая грушевая дуга, две тёмно-синих виноградины без косточки и золотые ломтики манго. Все вместе они образовали аккуратную улыбающуюся мордочку, диаметром сантиметров десять.

Лицо Алисы, когда она перевела взгляд со своей тарелки на златовласого сноходца, по-прежнему оставалось невозмутимым. Но глаза... Шаловливые глаза смеялись и словно приглашали улыбнуться.

[Grey_vi_Ory 24 993]

Беловолосый музыкант улыбнулся. Хотя, возможно, их гостьи уже давно заметили, что этот человек просто склонен часто улыбаться. По любому поводу.

А как же шалости по предварительному сговору? Эх, Котейка.

Эндрю жевал хлеб с мясом, которыми их любезно угостили гарпии. Отвлеченно размышлял, разглядывая банановую говорящую инсталляцию, что оружие, выражаясь фигурально, пришлось превратить в еду. "Перекуют мечи свои на орала" - буквальное прочтение, моментальный эффект.

Сноходец мысленно фыркнул. 

А вот новости, рассказанные гарпиями, не радовали. Конечно, было бы куда хуже, окажись Город-Драгоценность захваченным или уничтоженным, а Император - убитым. И нет никаких спасительных роялей в виде внезапных двойников, принимающих на себя удар, пока оригинальный сюзерен действует откуда-то из тени. Но пока столица в уязвимом положении, правители редко желают расточать ресурсы на благотворительность. Как говорится,  печальная правда в том, что, пока враги уничтожают вас, мы получаем время для перегруппировки и укрепления собственных позиций. 

Во всяком случае, они заручились доброй волей гарпий. Чего бы это ни стоило. 

[Marikonna 5 919]

Анна вышла из шале в полном облачении, в шлеме с перьями и винтовкой за спиной. Оценив обстановку, быстро поняла, что перестраховалась. Когда шале начал таять, Анна едва успела развоплотить уже почти готовый завтрак внутри. Подумав и понаблюдав за переговорами, сняла шлем и развоплотила винтовку - с такого близкого расстояния она все равно бесполезна. Собака была рядом, и хотя внешне выглядела спокойно, это было лишь внешне. Вмешиваться в ход переговоров Анна не посчитала нужным, устройство же гарпийного общества ее совершенно не интересовало - ей какай разница? Может, у них вообще своих мужчин нет, вон как на чужих пялятся.

Голубые глаза коснулись по очереди Ани и Алисы. Натуральные земные деликатесы в виде сыра и экзотических фруктов были бы кстати, но у Алисы все еще был дом, который надо было держать. Что касается юной скрипачки, она всегда очень переживала, делая что-то для кого-то прилюдно, мало ли как гарпии это истолкуют. Флинн заколебался.

Анна молча слушала переговоры, но, поймав взгляд предусмотрительного Эндрю, она спохватилась, и добавила к намечавшемуся пикнику все, что могла. Очередную вариацию сырной тарелки с красиво нарзанными разными видами сыров дополнили пара тарелок с яблоками самых разных сортов, цветов и красоты нарезки.

Показать контент  

Hide  

Несколько красивых чашек, созданных Алисой, заполнил "Сальвадор", кофе с мягким вкусом, ореховыми и цветочными тонами, и долгим шоколадным послевкусием. Оставалось только присоединиться к импровизированному пикнику. Чтобы не отставать от остальных в деле налаживания дипломатических контактов, Анна рискнула положить себе в тарелку один из фруктов типа "нектарин" и даже полоску копченого мяса. Кое-как оторвав от полоски кусочек, все так же молча, Анна принялась его жевать.

Найджел рискнул попробовать молоко тли и прокомментировал вкус раньше, чем подумал, что говорит:

- На грудное молоко чем-то похоже.

И запоздало смутился, подумав, что сейчас все зададутся закономерным вопросом, где и при каких обстоятельствах он мог попробовать грудное молоко в зрелом возрасте.

Анне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное, наблюдая за неожиданным смущением Найджела. Она даже жевать перестала. Опустила голову, уставившись в тарелку. Никаких иных вариантов, кроме "кормил ребенка смесью или сцеженным, пробовал на предмет оценки температуры и испорченности" ей в голову не пришло. Кажется, на несчастный нектарин что-то капнуло. Ну почему, почему ей ни разу не пришло в голову, что взрослый, во всех отношениях хороший, заботливый, привлекательный мужчина может оказаться несвободен? Аня перебирала в голове события вчерашнего вечера. Вспомнила взгляд серо-голубых глаз. Могли ли эти глаза лгать? "Не могли" - громко закричали чувства, интуиция доверчиво закивала. "Могли" - холодно заметил разум, поддерживаемый страхом, - "и вообще тебе никто и ничего не обещал". Наметился очередной вооруженный конфликт. В лучших традициях рыцарства противоборствующие стороны вооружились трехметровыми копьями, облачились в доспехи и, оседлав мысленных лошадей, помчались друг на друга со скоростью, приличествующую скорее поездам, чем лошадям. Грохот встретившихся с доспехами копий был, наверное, почти физически слышен. Противники вышибли друг друга с лошадей в грязь, поднялись, выхватили мечи и продолжили бой. Все Анины силы уходили на то, чтобы скрыть происходящее в ее голове от окружающих, от всех категорически. Больше всего хотелось убежать куда-нибудь подальше, но бежать и прятаться было некуда. Собака, сидящая рядом, напрягалась все сильнее, наконец, едва слышно зарычала, зыркнув на одну гарпий, бросавшей уж очень откровенные взгляды на Найджела. Аня обхватила собаку руками, приказав замолчать и не портить дипломатам работу. Противоборствующие в ее голове стороны уже поломали друг другу мечи, щиты и перешли к банальному мордобою. 

[julia37 45 275]

- Да, нападающие не смогли убить Императора, хотя бой был страшный. Нам пришлось воевать с Синими всерьез, они были глухи к попыткам поговорить. А еще над городом летала странная железная штуковина и плевалась светом во все стороны. Только не обычным, а взрывающим и обжигающим все, во что попадал. Ее потом сбил кто-то из Дворца черным лучом, но дел она наделала нехороших.

Но если Императора никто никогда не видел, откуда гарпиям знать, что убить его не удалось? Может быть, в Городе вообще нет никакого Императора. И никогда не было. 
Железная штуковина по описанию сильно напоминала космический корабль весьма высоко технически развитой цивилизации. Может быть, такой, какую они встретили в Звездном колодце. Зацепил ухо "черный луч". Очередная технология, недоступная для обезьянок с Земли. 
А визит  во дворец скорее всего будет очередным унижением.
Кому нужны они сейчас, пятеро землян, когда в Империи своих проблем по горло? Какое дело невидимому Императору и царедворцам до того, что всю дипмиссию с их планеты словно выкосило?
Мысли Марси тут были на удивление созвучны тем, что витали в голове доктора Флинна.
- Мы рады, что обстановка.. мм.. стабилизировалась. Значит, не будет так сложно добиться аудиенции во дворце. Нам необходимо.. необходимо выяснить, что случилось с нашими коллегами. Они оказались среди тех сноходцев, которые погибли при нападении.

[Stormcrow 16 106]

А как же шалости по предварительному сговору? Эх, Котейка

Несмотря на улыбку в глазах старательного шеф-повара мелькнула, кажется, укоризна. Что-то не так сделала? Может, виноград или фрукты не очень любит. Манго точно не виноват, всем такой королевский фрукт нравится. Наверное, посчитал неуместным шалости во время переговоров? Что ж, может, он и прав, но дружелюбная атмосфера и желание забыть про кошмар толкали на шалости. В любом случае, это можно будет обсудить потом, хотя бы без гарпий.

Кажется, на несчастный нектарин что-то капнуло

Появление сыра, равно как и конкурирующих по красоте яблок, было встречено одобрительным кивком русой головы. Чем больше красоты - тем лучше. Алиса уже хотела обсудить любимые фрукты со своей соотечественницей, но та вдруг уставилась на иноземный нектарин так, будто готова растерзать его. Что вдруг ей в нём не понравилось?

Незаметно проследила за направлением взгляда шатенистой соседки. 

«Ах, командир Грин. И вы порой говорите не подумав, причиняя боль девичьему сердечку».

Тихонько вздохнула, отгоняя свои печали. Не хватало ещё разбитого юного сердца. И ведь наверняка из-за недопонимания! Левая ладонь незаметно легла под столиком на коленку расстроенной шатенки, на её тарелочке медленным курсивом оформилась надпись из мелко-мелко нарезанных яблок: «Ну ты чего?». И подбадривающий смайлик впридачу.

Изменено 15 февраля, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 214]

Найджел тревожно посмотрел на Аню, словно мог прочитать ее мысли. Или просто был достаточно умен, чтобы пройти по той же цепочке умозаключений и понять, какой вывод напрашивается первым из сказанной им фразы. Взгляды гарпий он подчеркнуто игнорировал. Сами гарпии реакции Кантабиле или изменения настроения Ани и вовсе не заметили, находясь под впечатлением от пищевого изобилия и стремясь понемногу попробовать все, до чего дотянутся, Ратанне даже пришлось шикнуть на особо неуемных товарок. Кофе и сыр, как ни странно, пришелся крылатым дамам особенно по вкусу.

Словно почувствовав что-то, на плечо Ани из травы запрыгнул Дейл, с той же тревогой, что и у Найджела,  заглянув девушке в лицо и вопросительно что-то пискнув.

Мысли Марси тут были на удивление созвучны тем, что витали в голове доктора Флинна.
- Мы рады, что обстановка.. мм.. стабилизировалась. Значит, не будет так сложно добиться аудиенции во дворце. Нам необходимо.. необходимо выяснить, что случилось с нашими коллегами. Они оказались среди тех сноходцев, которые погибли при нападении.

- Сочувствую вашей утрате, люди, - в лиловых глазах Ратанны действительно светилась озвученная эмоция, стирая с фразы ритуальный и потому заведомо неискренний оттенок. - Уверена, что вас выслушают.

- Прорвемся, - мрачно усмехнулся Найджел. Похоже, командир отряда отчего-то был уверен, что их как минимум выслушают, а как максимум - предоставят необходимую помощь. Что не отменяло беспокойства по поводу всех остальных событий. Найджел определенно хотел спросить о чем-то Ратанну, но каждый раз отказывал себе в этом.

[Stormcrow 16 106]

Командир Грин, видимо, тоже заметил реакцию своей юной подопечной, но решил, как и положено, сохранять свой статус командира. Девушка в ней ворчала на его неосторожную фразу. При всей своей циничности и недоверчивости кошачьи ушки очень трепетно относились к чужим нежным и светлым чувствам. Сноходица в ней восхищалась командирской выдержкой и отделением личного от миссии. У неё это получалось не так хорошо. И даже в серьёзной ситуации он всё подмечал. Поэтому Дейл и появился рядом с милой скрипачкой.

Скосила глаза на котика в тарелке Эндрю и против воли краешек рта заулыбался. Пожалуй, «не так хорошо» - это даже мягко сказано.

Командир выглядел так, будто что-то хотел спросить у предводительницы, но, видимо, не касавшееся чужих ушей. Решив отвлечь внимание и от Ани, и от командира Грина, ювелир обратилась к ближайшей гарпии.

- Меня зовут Алиса. Скажите, пожалуйста, а чем у вас занимаются мужчины? - выпалила первый пришедший на ум вопрос. - У вас же они есть? А то мы встречали только женщин.

[julia37 45 275]

- Сочувствую вашей утрате, люди, - в лиловых глазах Ратанны действительно светилась озвученная эмоция, стирая с фразы ритуальный и потому заведомо неискренний оттенок. - Уверена, что вас выслушают.

Выслушают.

Марси не разделила бы оптимизма Найджела, узнай она о нем. Пожалуй, ничего сверх им и не светило.

- Благодарю. - в силу профессии ничего плохого в правильно применяемых ритуальных фразах она не видела. - Скажите, Ратанна, где мы можем вас найти в случае необходимости? Можно ли как-то быстро с вами связаться?

[Grey_vi_Ory 24 993]

Флинн с уважением посмотрел на командира. Какие бы кошки ни скребли на душе у Найджела, он поддерживал сосредоточенно-целеустремленный вид, не давая настроению команды упасть ниже допустимой отметки. Это важно. 

- Раланна упоминала о неком деймосе, из-за которого Синие пошли против своего народа, - мягко вклинился Энди. - Скажите, не знаете ли вы, о чем речь? Может быть, ваши Старшие знали?

[Marikonna 5 919]

Левая ладонь незаметно легла под столиком на коленку расстроенной шатенки, на её тарелочке медленным курсивом оформилась надпись из мелко-мелко нарезанных яблок: «Ну ты чего?». И подбадривающий смайлик впридачу.

Почувствовав прикосновение, Аня вздрогнула и несколько раз моргнула, словно приходя в себя. Виновато улыбнулась Алисе, поставив мысленную баталию на паузу. "Действительно, чего это я", - подумала она, - "там люди погибли, надо выяснять обстоятельства, а я думаю о совсем других вещах..."

Словно почувствовав что-то, на плечо Ани из травы запрыгнул Дейл, с той же тревогой, что и у Найджела, заглянув девушке в лицо и вопросительно что-то пискнув.

Услышав и увидев обеспокоенного Дейла, Аня обрадовалась по-настоящему. Ведь животные, даже выдуманные, не умеют лгать. Некоторое время собиралась с духом, по-прежнему глядя в тарелку, потом, наконец, решилась, вздохнула, и с большим усилием подняла глаза, заглянув в лицо Найджела. Утонула в его глазах без малейшей попытки сопротивления. Мысленный бой снялся с паузы, и защитники стороны "чувства, доверие" с громким криком "Venus Superpower!" нокаутировали противников суператакой. Наверняка есть объяснение, которое ей не пришло в голову. В любом случае не время, и не место... все еще.

На тарелке Алисы появились новые кусочки сыра, дырочки в которых складывались в буквы: "I'm ok, thnx. And you?"

Собравшись с мыслями и обдумав все ранее услышанное, она решилась тоже задать вопрос:

- Скажите пожалуйста, если знаете, а может быть связано нападение на Город с нападениями охотников на наших соотечественников в других местах?