World of Darkness: VtM "Nuova Malattia"

[Gonchar 4 767]

Главы

Пролог - Blood of Saints

Глава I - Boardwalk empire

Глава II - Gang War

Глава III

Глава IV

Hide  

Рабы крови

✝ Йохан Джованни ✝

✝ Джек "Пёс" Буч ✝

✝ Др. Донато Джованни ✝

✝ Оттилия Кёниг ✝

☥  Аврора Джованни ☥ 

✝ Айрон Рэд ✝

Hide  

Тени Бостона

Андреас Джованни, дон Семьи

Неоспоримый и могущественный глава семьи Джованни в Бостоне, держащий своим авторитетом и влиянием как её разрозненных кровных родственников, так и силы гангстеров. Загадочная фигура, редко появляющийся открыто на публике и никак явно не вовлечённый в криминальные дела.

Хэнк "Фиксер" Ротштейн, консильери

Невысокий и невзрачный человек с невероятно раздражающим голосом и склонностью бесконечно отпускать шутки (особенно включающие в себя самоиронию), являющийся правой рукой Андреаса Джованни. Никто не уверен на чём основано такое доверие дона Семьи, однако практически все знают, что если тебе нужно что-то достать в городе (от алкоголя до компромата) - обратись к Хэнку.

Стефано Джованни, младший босс

Этот пожилой мужчина обладает определённой долей известности в Бостоне, но одних только статей в газетах не достаточно для федералов или полиции чтобы прижать Стефано к ногтю. Те же, кто хорошо вовлечены в гангстерскую сторону жизни Джованни знают, что именно этот мужчина держит в своих руках многочисленные отряды солдат через своих доверенных "капо", активно продвигая позиции своей Семьи в теневой жизни Бостона.

Изабелла Джованни, торговка смертью

Ведущая свой собственный похоронный бизнес в Бостоне, Изабелла представляет собой редкий пример женщины, способной выстоять в денежном промысле 1920-ых среди мужчин. Как и у многих членов семьи, её ремесло имеет и теневую сторону - катафалки могут служить для перевозки трупов самой разной кондиции, профессиональный "грим" и бальзамировка позволяет скрыть многие повреждения и никто не будет задавать слишком много вопросам гробовщикам, хоронящим очередной труп на городском кладбище.

Пол ДиКарло, адвокат Семьи

Пол ДиКарло считается одним из самых успешных и богатых адвокатов Бостона. Неудивительно, учитывая его не особо скрываемую работу на Джованни, для которых он выигрывает самые безнадёжные дела. Нередко свидетели отказываются от своих показаний, а обвинители забирают бумаги из судов. Но мало кого волнует чистота игры, если она обеспечивает безупречный результат и богатство, к которому хотят прикоснуться многие влиятельные персоны города. 

Hide  

Музыка эпохи 

 

 

Hide  

Изменено 27 февраля, 2019 пользователем Gonchar

[luckyorange 2 779]

Аврора засмеялась следом, толком не понимая, почему именно. В отличии от своей “тетушки” “племянница” раскинулась на диване несколько фривольно, лениво и вяло сорвав с со своих ножек туфельки. Контраст, который вызвала эта картина, был ошеломляющий. И одновременно завораживающим. Джованни пригубила вина, другая последовала за ее примером. Неловкое молчание нависло на пару секунд, прежде чем мелодичный голосок Аврора раздался в комнате.

- Я не уверена, что хочу это знать или принимать участие. Разве всё это не из-за алкоголя и евреев? Излишний мистицизм сбивает с толку, но всё же, - Аврора потянулась, словно довольная кошка. Несмотря на слова, она была довольна собой и совершенно не боялась. Сейчас она готова была свернуть горы.

- Ладно, признавайся. Он связался с красными? Или разведкой? Или ворочит дела с Мексикой? - строила догадки Аврора, улыбаясь своей самой лучшей улыбкой из всего арсенала, - а вино ты себе, видимо, получше взяла, - прежде чем замолкнуть, лукаво прищурившись, подметила Джованни.

[Gonchar 4 767]

Донато

- Приятно слышать, что результаты моих трудов столь высоко ценят. Увы, чудеса в наше время невероятно редки, и ради них всегда приходится чем-то жертвовать. Надеюсь, что мистер Кристиан благодарно воспримет мою посильную помощь.

- Да, конечно! - воскликнул первый гангстер, который оказался самым восторженным из троицы.
Он извлёк из пиджака упитанный бумажник и отсчитал приличный веер из долларовых купюр. Он вложил их в руку Донато и усиленно затряс её в крепком рукопожатии.
- Спасибо вам, доктор, огромное спасибо! - его глаза лихорадочно горели и, казалось, он ещё не до конца поверил в происходящее, но уже заранее спешил усиленно радоваться.
Как будто если он перестанет - чудо исчезнет. Донато чуть сощурился, улавливая в глазах парня какое-то уж слишком сильное, щемящее волнение. Как будто Кристиан вызывал у него куда более сильные чувства, чем просто дружеские...и с каждым мгновением это подозрение лишь крепло.

Аврора

- Ладно, признавайся. Он связался с красными? Или разведкой? Или ворочит дела с Мексикой? - строила догадки Аврора, улыбаясь своей самой лучшей улыбкой из всего арсенала, - а вино ты себе, видимо, получше взяла, - прежде чем замолкнуть, лукаво прищурившись, подметила Джованни.

- Нет-нет. - Изабелла чуть поморщилась, отрицательно качая головой. - Наша семья работает на себя и только на себя, так было и будет всегда. Скоро ты поймёшь почему. 
Вопрос о вине "тётушка" молча опустила. Именно в этот момент двери залы отворились и внутрь зашёл высушенный точно мумия старик. Его кожа была серой и морщинистой, словно старый пергамент, а одежда висела на нём точно тряпки на вешалке. Его мутные голубые глаза смотрели на мир вокруг с тупым безразличием, а передвигался он весьма неспешно, шаркая подошвами по лакированному полу и коврам. 
Он был весьма странным малым. Девушка ни разу не слышала, чтобы он произнёс хоть слово, а когда не был занят уборкой дома - сидел за столом с абсолютно отсутствующим видом.
В руках старик сжимал жёлтое платье. Весьма старомодное, как и весь гардероб Изабеллы. Аврора привыкла к куда более современным фасонам. 
- Вот, можешь примерять. - Изабелла кивнула, пока старик безмолвно протягивал одежду певице. - В моё время это было последним писком моды. 
Уголки губ Джованни дрогнули в улыбке, когда она поднесла бокал с вином и сделала ещё один глоток.

Изменено 13 сентября, 2018 пользователем Gonchar

[Dishaton 123]

Нужна была еда, спиртное сжигает изнутри. Не прошло и часа, как алкоголь ударил в голову. Её зрение расслабляется и она теряет фокус. Комната начинает плыть и кружиться, ровно как после приличной дозы героина. Словно щелчком, басистый голос Буча возвращает всё на свои места, только теперь, Оттилия видит её. Размытая невысокая фигура женщины стоит рядом с Джеком и меланхолично наблюдает за полураздетым мужчиной. На ней была белоснежная ночнушка в пол, насквозь пропитанная свежей и поблескивающей кровью. Жуткое зрелище. 

Стараться делать вид, что в гостиной всего три человека, когда в ней находится четвертый, пусть и не совсем живой - слегка затруднительно. Сердце забилось быстрее. Такого она раньше не видела. Оттилия устремила взгляд на женский полупрозрачный силуэт. Призрак девушки спешно провела своим взглядом по остальным, и в ответ, прищурившись, уставилась на гадалку.

Послышался шепот, он был едва различимый. Оттилия аккуратно встала с кресла и направилась к Бучу, словно собиралась выполнить его просьбу, но продолжала идти внимательно прислушиваясь к потустороннему звуку и смотреть в пустоту. Она подошла ближе - шепот изменился. Теперь можно было расслышать, что незнакомка напевает какую-то песню, но Оттилия никак не смогла разобрать и слова, хотя она приблизилась к Бучу уже вплотную и присела рядом с ним.

- Погадать? - девушка перевела пронзительный взгляд со стены на мужчину. - Энергетика твоего жилья темная, - казалось, что её глаза почернели, как смоль, - много крови, - тихо прохрипела ведунья. - Это может исказить мои видения. Ты точно хочешь это услышать?

Призрак женщины подошёл к Оттилии сбоку и она ощутила, как холодок пробежался по её коже. Она протянулась к ведьме и лихорадочно зашептала в её ухо: - Заставь его вспомнить обо мне, заставь его сожалеть! Пускай стыд и горе сожрут его! - ожесточённый и страстный шёпот врезался в сознание Оттилии, как сотни раз до этого. Они вечно чего-то хотели от неё, чего-то добивались, просили, молили. Но никогда не являлись перед её глазами. Кажется, и без того нелёгкая жизнь девушки стала плавно превращаться в кошмар.

- Ты это чувствуешь, - Оттилия поспешила встать и отойти на безопасное расстояние. На всякий случай. По опыту работы с клиентами она знала, что реакция на сказанное может быть неоднозначной, поэтому наличие подаренного Парабеллума в верхнем ящичке стола имело место быть. - Она тебя никогда не простит, - вполголоса произнесла ведьма.  

[Leo-ranger 383]

Бутылка вдребезги разбивается о стену. Прежде чем Йохан успевает достать пистолет, прежде чем Оттилия успевает вскрикнуть и попытаться куда-нибудь улизнуть - я стою перед ней в свой полный, №#@!" злой рост. Я говорю - не кричу, не истерю, я говорю тихо и спокойно:

- Видела того китаёзу, что с вышибленными мозгами был? Ещё раз ты скажешь хоть слово о ней - и твоё красивенькое №;%* будет выглядеть гораздо хуже. Поняла? Тогда, - я повышаю голос, чтобы слышал и мужчина, пусть и не оборачиваюсь к нему. - Тогда продолжим наш интеллигентный вечер. 

 

Будь на то моя воля - содержимое её черепной коробки бы уже растекалось по стенам. Будь моя воля - я бы уже давно прикончил многих людей. Будь на то моя воля - я бы сейчас бухал в Эдинбурге, забив на то, что завтра важный матч.

 

К сожалению, сейчас у меня была лишь воля тех, кто стоит надо мной. И пара кастетов на тот случай, если мне вдруг сейчас на желания и интересы стоящих выше станет насрать буквально на пару секунд.

 

Изменено 13 сентября, 2018 пользователем Leo-ranger

[luckyorange 2 779]

На самом деле Аврора, эта помпезная богема, роковая женщина, из-за которой не один мужчина ушел от своей жены, и некоторые потеряли драгоценные жизни, была подобна этому старику. Были дни, когда она перебарщивала со своим лекарством или не находила в себе сил просто встать с постели, такая же безжизненная кукла. Мертвая изнутри. Но сейчас? Нет, совсем нет. Сейчас Аврора лукаво усмехается, словно поняла шутку своей “тетушки” про платье. Она пропустила мимо ушей слова о Семье. Не услышала? Или не хотела услышать? Аврора была умной. Она знала, как и знали сотни других людей, чем занимаются Джованни. Она была косвена причастна к этим делам, а умение обмывать деньги и обводить вокруг пальца Налоговое Управление в некоторых кругах создали ей репутацию немного иную, чем легкомысленной певицы. Она должна была понимать все эти немногочисленные намеки и мистические вещи, буквально кричащие о тайнах гораздо страшнее бутлегерства и рэкетира. Но она не хотела, у Авроры были свои грязные секретики, которые она не смела тревожить.

 

Сосредоточенная на этих мыслях, она переоделась с предложенное Изабеллой платье - устраивая из это целое представление. Медленно оголяя одно плечико, затем другое. Весело усмехаясь и подшучивая. Быть может, даже Аврора, которая сейчас готова была свернуть горы, не желала исследовать мрачный, полный секретов и тайн дом своей “тетушки”.

- Помоги мне его застегнуть, - вздохнув, заговорила, поворачиваясь к Изабелле спиной.

[Felecia 1 536]

Ни единый мускул не дрогнул на лице Йохана, наблюдавшего за происходящим со спокойным выражением улыбающейся фарфоровой маски. Как если бы происходящее было лишь… эдаким спектаклем, который он согласился посетить исключительно в рамках декорума. Когда Буч расправил плечи и повысил хриплый свой голос, явно обращаясь к единственному зрителю этой небольшой сцены, «Пёс» краем бокового зрения приметил, что ладонь Джованни всё это время безмятежно покоилась на кармане серого сюртука, в мучительно долгих секундах до скрытого «Кольта». Как если бы тот и не думал извлекать пушку.

Абсолютное спокойствие. Смешно; именно такой взгляд был в пустых глазах тех, кому посчастливилось после конфронтации с выполнявшим поручение Джеком сохранить пусть и не жизнь, но хотя бы не напоминавшее кровавую кашу лицо. Смерть нередко взирала на бывшего боксёра через такие стеклянные глаза. Буч не боялся смерти. Буч не боялся этого Джованни, который и смертью-то не был.

Но от поведения этого мужчины было… не сколько неприятно, сколько стрёмно.

– Всегда думал, что туманные метафоры на грани с местоимениями и метонимии в гаданиях используются лишь для нагнетания жути, – задумчиво, почти весело заметил Йохан, наклонившись и легко опустив на щербатый пол опустевшую стеклянную бутылку. – «Они следят за тобой», «опасайся занавесок, за которыми скрываются гнилые клыки», и мой личный фаворит, поведанный одной вашей товаркой, – он учтиво кивнул в сторону дрожащей ещё Оттилии, – «родная кровь сломает тебя, кость за костью – и после станешь ты не более чем костяным троном».

Если это была попытка разбавить тяжёлую атмосферу… она провалилась с треском. Йохан же, внеся свою посильную лепту в и без того напряжённый диалог, поднял взгляд к потолку, под которым медленно ползали длинные, жирные сколопендры, извиваясь и переплетаясь друг с дружкой сотнями блестящих своих тел. Ему бы на деле не потребовалось и доли секунды на то, чтобы извлечь свой «Кольт» – и уж явно он бы успел сделать это, прежде чём здоровяк поднимется со своего места и бросится через всю комнату к своей «обидчице». Но безмятежный внешне Джованни, с неизменной своей улыбкой изогнув бровь в ответ на красноречивый взгляд гадалки, имел… определённую линию поведения, если можно так выразиться.

Йохан слегка сощурился, проследив, как одна из сколопендр сорвалась с потолка и с влажным звуком шлёпнулась на бугрившееся мышцами плечо «Пса». Отчаянно извиваясь и перебирая жёлтыми лапками, гигантская многоножка заползла сквозь зияющую рану в клетку меж его рёбер, под кожей подобравшись к тому месту, где находилось сердце – и наконец притихла. Всё просто: не наставляй пушку, если не хочешь убить. Если стреляешь – стреляй так, чтобы тот, в кого выстрелили, не выжил. Не смей вредить Семье, если только её член не пролил родную кровь. Будь готов умереть за Семью – ведь Семья готова убивать за тебя. Весьма просто, если задуматься.

И Буч, так уж вышло, также был ныне Семьёй.

Весьма просто.

 

[Dishaton 123]

Оттилия съежилась от громкого звука разбивающегося стекла и вдавилась в спинку кресла. По интонации Буча, она поняла, что сейчас её жизнь находится на ножевом острие, отчего девушка не решилась сказать ему что-либо в ответ и отвела взгляд от фантома женщины, стоявшего позади мужчины. Злить машину для убийств - не в интересах напуганной ведьмы, но и перечить призраку, когда он впервые появляется перед носом и начинает рвать тебя изнутри - дело неизведанное, а значит может оказаться весьма рискованным. 

 

Тягостное молчание прервал блондин. Высказанное им суждение о типичном поведении гадлок, а скорее, даже - цыганок, задел Оттилию и она, сдерживая свое возмущение, бросила всего лишь короткую фразу:

 

  - Когда придут твои, тогда и поговорим, - она приподняла руку и театрально взмахнула кистями, изображая жест, словно с кончиков её пальцев срывается настоящее волшебство. Магическое мановение руки позабавило Оттилию и она улыбнулась. - Ладно, никто не хочет поесть? - девушка поджала губы. 

Изменено 14 сентября, 2018 пользователем Dishaton

[Felecia 1 536]

После более чем эмоциональной реакции Буча можно было ожидать чего угодно от беспрестанно улыбающегося Йохана – начиная от, кажущегося совершенно для этого мужчины типичного, отсутствия какой-либо реакции и заканчивая наставленного на её грудь «Кольта». Как если бы ей не было достаточно неблагодарных клиентов на сегодня – которым, между прочим, в придачу ещё и гадали совершенно бесплатно.

Но как ни странно, её слова Джованни… словно повеселили. Из его горла вырвался негромкий, вкрадчивый смешок; в ответ на подозрительный взгляд Оттилии Йохан с усмешкой прищурился в ответ, впервые обнажив зубы; белые, идеально ровные зубы.

– О, не принимайте на свой счет, леди. Просто в этом отношении вы слегка запутались. Мои всегда со мной, – его улыбка, и прежде вызывавшая колючие мурашки вдоль позвоночника, каким-то невероятным образом стала даже жутче.

Словно подтверждая свои слова, Йохан потянулся к нагрудному карману – и, нащупав там что-то, извлёк на тусклый свет апартаментов Джека небольшой мешочек из алого бархата. Обычный, казалось бы, мешочек с золотой нитью. Когда он слегка подбросил его в своей руке, содержимое издало какой-то странный дребезжащий звук – словно гладкие кубики столкнулись друг с другом.

– Но поесть? Отличная идея! – вернув мешочек обратно в карман, Джованни с согласным кивком вернул уже более знакомую улыбку, покосившись в сторону двери. – Осталось подумать о том, где. В такой-то час.

[Leo-ranger 383]

- Что вы, #%@, несете? - вопрошаю я, не особо ожидая вразумительного ответа от своих собеседников. Вместо этого я направляюсь на кухню и открываю холодильник, размышляя, каковы шансы найти что-то, в чем нет алкоголя.

 

Отыскалась консервная банка с паштетом. Смятая с одного бока. Кажется, я случайно отломал «язычок», которым она открывалась, и это меня немного разозлило.

 

Ну, сойдет. 

 

Я возвращаюсь с еще одной бутылклй и кидаю паштет в руки Йохана. На пару секунд прикладываюсь к горлышку, позволяя благодати разлиться по всему телу.

 

- Шуруйте отсюда давайте, я спать хочу. 

[Dishaton 123]

М-да уж, "вежливости" ему не занимать. Она скривила лицо и прикрыла рот рукой при виде помятого консерва. От этой банки ей лучше не станет, поэтому наилучшим решением было - сразу отправиться домой. На часах уже четыре утра, самое то, чтобы словить попутку и быстро добраться до своих аппартаментов. В это время, как правило, завсегдатаи баров и ночных клубов уже расходились с шумных вечеринок, тем самым, всегда был шанс залезть в чью-нибудь тачку и попросить довезти до центра. 

- До встречи, - Оттилия застегнула пальто, попрощалась и мгновенно скрылась за дверью. 

Она вышла на улицу и вдохнула свежего воздуха. "В следующий раз нужно будет обязательно взять номерок у этого блондина", - пронеслось у неё в голове, пока она безостановочно вышагивала по местным дорогам Ньютона. Холодный ветер поддувает в спину и хорошо отрезвляет, отчего понемногу отпускает от алкоголя и прогуливаться становится легче. 

Бип-бип.

Оттилия обернулась на звук клаксона и увидела, как к ней подъезжает новенький "Ford". Машина остановилась. Из неё ловко выскочил молодой шофер и поспешил открыть заднюю дверцу. Девушка подошла ближе и заглянула внутрь: на заднем сидении сидел мужчина с широкими плечами в деловом костюме. 

- Куда идешь, дорогая? - на его лице появилась мягкая улыбка. - Не замерзла? Садись, - незнакомец хлопнул по сиденью рядом.

- До Северного Энда, - ответила девушка и подала руку, чтобы залезть в кар. - Спасибо, - она вежливо кивнула, -  это очень любезно с вашей стороны.

Шофер закрыл дверцу и машина тронулась с места. Оттилия боролась со сном, она чувствовала тепло мужчины. Ей так и хотелось прижаться к его груди, чтобы разнежиться в объятиях и моментально заснуть. Вот так должна была закончиться эта ночь, но к сожалению или счастью, незнакомец оказался добропорядочым человеком и довез попутчицу прямо до её дома, а сам поехал дальше. 

 

[Soulcatcher 90]

- Спасибо вам, доктор, огромное спасибо! - его глаза лихорадочно горели и, казалось, он ещё не до конца поверил в происходящее, но уже заранее спешил усиленно радоваться.
Как будто если он перестанет - чудо исчезнет. Донато чуть сощурился, улавливая в глазах парня какое-то уж слишком сильное, щемящее волнение. Как будто Кристиан вызывал у него куда более сильные чувства, чем просто дружеские...и с каждым мгновением это подозрение лишь крепло.

Теперь Донато был абсолютно уверен в том, что этой ночью ни в чём нельзя быть уверенным. Мир будто вывернулся наизнанку, за несколько часов извратил свою суть, десятилетиями крепшую в сознании Джованни. Многое являлось совсем иным, нежели пыталось казаться, если посмотреть под другим углом. И безоблачная щенячья преданность шестёрки Кристиана явно входило в число иррациональных явлений, количество которых сегодня превысило все возможные границы. И если Красавчика, при всех его странностях, нельзя было назвать эпицентром всего творящегося безумия,

то Семью Джованни - вполне.

- Всегда рад помочь, господа. И в особенности - Семье дона Андреаса. Теперь, будьте так любезны, отвезите мистера Кристиана в более безопасное место. Ему всё ещё необходим покой и хороший отдых. Если я вам понадоблюсь, то вы всегда знаете, где меня найти.

[Felecia 1 536]

Когда дверь с громким грохотом захлопнулась за спиной гостей – даже более громким, чем того требовали приличия – и набросившая на плечи пальто девушка спешно покинула погруженную в полумрак лестничную клетку, стоящий с банкой тушёнки Йохан остался стоять в одиночестве. Покрутив вмятую банку, язычок на крышке которой был безнадёжно оторван, Джованни с тихим смешком наклонился и поставил банку рядом с входной дверью в апартаменты Буча; тому, судя по количеству выпитого только в их присутствии алкоголя, поутру вполне может понадобиться закуска.

Выпрямившись и вложив руки в карманы сюртука, вышедший на улицу Джованни с тусклой улыбкой на лице зашагал навстречу утреннему сумраку. Он вполне неплохо знал улицы Бостона – и, пожалуй, можно было сделать пару срезов через улицы и переулки, дабы поскорее добраться до Пинки стрит. Пахло влажными после дождя асфальтом и землёй; то тут, то там можно было разглядеть характерные для самой окраины пучки чёрной, высохшей травы, пробивающейся между землистыми стыками вдоль дороги и старых зданий. Западный пригород Бостона чем-то напоминал скорее большую деревню, нежели район крупного и преуспевающего города. Но стоило ли ожидать чего-то иного от спального района?

Он не особенно воспринимал, сколько времени прошло в его прогулке; когда он вернулся в небольшой, скрытый среди тесных проулков двухэтажный дом, золотистый свет уже заливал брусчатку солнечной стороны улицы. Здесь, впрочем – в проулке, где находился вход в его апартаменты – солнца не было даже в горячий полдень. Положив ладонь на обшарпанную ручку тёмной, запертой двери, которую в полутьме сложно было даже различить на фоне однотонной стены, насвистывающий под нос незнакомую, но до ужаса прилипчивую мелодию Джованни отпёр её и шагнул в царящий внутри полумрак.

Тихонько щёлкнул под его пальцами переключатель. Чуть вздрогнув при смене тьмы на яркий свет – странно, прежде его это не смущало – невозмутимый мужчина, не прекращая насвистывать, снял со своих плеч серый сюртук, подвесив его на позолоченный крючок в прихожей. Не забыв сначала извлечь грязный мешочек, разумеется. Следом была снята обувь, расположившаяся в соответствующем ящичке из красного дерева, из которого тут же бросились врассыпную белые, почти прозрачные пауки каждый размером с ноготок. За исключением этого – и нескольких бурых пятен на бело-золотых обоях – прихожая была весьма чистой и пристойной, если забыть о застарелом, сладковатом запахе. Вплотную приблизившись к двустворчатым дверям с тусклыми латунными ручками, улыбающийся мужчина легко распахнул их.

В лицо тут уже ударил тяжёлый, терпкий аромат гниения, от которого даже защипало глаза. До ушей донеслось настойчивое, резке жужжание. Ковёр, пропитанный гнилой кровью, с каждым шагом влажно чавкал под ногами; легко перешагнув через отрубленную женскую руку с отсечёнными пальцами – которые, в свою очередь, плавали в заполненном формалином фужере – Йохан, на ходу поправляя галстук и не прекращая мурлыкать запавшую в голову музыку, слегка склонил голову набок – дабы не задеть висящие на хрустальной люстре розовато-лиловые кишки, опасно сползшие ближе к полу.

– Хм? День? – стянув с шеи галстук, Йохан небрежно повесил его на относительно чистый участок подлокотника и приблизился к покоившемуся на покрытой подтеками тумбочке устройству. Плотно зашторенные сшитыми воедино, тёмными занавесками окна не пропускали ни единого лучика света – как и не пропускали они шальных взглядов прохожих. – День был хлопотный, Уильямс. Но… интересный, признаюсь честно.

Никто не ответил. Он знал, что никто не ответит, и говорил с пустотой скорее забавы ради. В конце концов, Йохан не был безумцем. Аккуратно сдвинув развалившийся на обитой бархатом софе скелет, ещё сохранивший на своих костях рваные клочки зловонной плоти, Джованни со вздохом сел рядом, запрокинув голову и с улыбкой смежив веки, поигрывая нитью покоившегося в ладони мешочка. Следовало отдохнуть, пока была возможность; и пусть странная энергия пока не покинула его тело, разум всё же нуждался в разгрузке. Протянув свободную ладонь, мужчина с щелчком включил радиоприёмник, заранее настроенный на нужную волну: полившаяся через помехи и скрипнувшие динамики музыка заполнила сосущую тишину, прежде разбавляемую лишь лишь стрекотом кормящихся плотью насекомых и жужжанием мух, ставшими отчего-то заметнее для его уха. Но.

Хорошо вернуться домой.

      

Изменено 15 сентября, 2018 пользователем Felecia

[Gonchar 4 767]

Аврора

- Помоги мне его застегнуть, - вздохнув, заговорила, поворачиваясь к Изабелле спиной.

- Альберт тебе поможет. - Изабелла с лёгким задором взмахнула рукой старому, как мумия, слуге. - Застегни ей платье. Аккуратно.
Тот со всё таким же отсутствующим лицом старик прошаркал к Авроре, сухими и крепкими, как прутья, пальцами поддевая застёжку и застёгивая платье на девушке. 
- Но теперь прошу меня извинить. - "тётушка" отставила на столик опустошённый бокал и грациозно встала, шелестя чёрными юбками. - Дела не ждут. И маленький совет... 
Изабелла подошла к Авроре и поймала её взгляд своими пронзительными изумрудными глазами, одновременно опустив едва тёплые руки на плечи певицы.
- Теперь ты ввязалась в главную гонку среди младших нашей семьи. Помни, что приз получат только самые лучшие, самые полезные и способные принимать жёсткие и самостоятельные движения. Не позволь сделать тебя шестёркой...и не позволь другим сиять ярче, чем ты. 
И на этой многозначительной фразе Изабелла провела ладонь по щеке Авроры и с всё таким же непроницаемым мраморным лицом вышла из комнаты, оставляя с молодой Джованни только своего слугу.

Донато

Наконец, ночные гости удалились, придерживая своего ещё не до конца пришедшего в себя родственника. Донато отметил про себя, что парню не помешает переливание крови. Метод относительно молодой и дающий периодические огрехи, но уже достаточно совершенный, чтобы не убивать пациентов несовместимой кровью.
Кровь, кровь, кровь.
Его мысли всё вращались вокруг этой алой субстанции, проходя многие смысловые трансформации, но так или иначе приходя к своему изначальному состоянию. Благо, на его тело обрушилась усталость. Такая привычная и нормальная (в отличии от событий этой ночи), что хотелось раствориться в ней.

Поднявшись на второй этаж, Донато вошёл в свою комнату и застал там свою жену с абсолютно потерянным выражением смотрящим в окно. Лунный свет падал на её точёные черты лица, обращая их в жутковатую бледную маску. Что ещё более странно - стоя абсолютно ровно, она ритмично, из раза в раз протягивала руку к окну, проводила по нему пальцами и роняла руку обратно. Из рааз в раз, из раза в раз.

Когда половицы едва слышно скрипнули под шагами Донато, Роуз вздрогнула и обернулась к нему.
- А? Что произошло?.. - в её глазах появилась осмысленность и она с удивлением осмотрелась по сторонам. - Почему мы не в кровати?
Всё больше непонимания отпечатывалось на её лице.

Изменено 16 сентября, 2018 пользователем Gonchar

[luckyorange 2 779]

Она пыталась отвести взгляд. По началу. Несколько наивно. Несколько наигранно. Руки Изабеллы были цепкими, ноготки едва впивались в кожу сквозь ткань старого платья, от ее прикосновений Джованни вздрагивала. Это было неловко. Это было странно. И неприятно. Слова любимой “тетушки” пугали, пускай Аврора не привыкла показывать свои настоящие чувства. Их взгляды встретились, и богема лишь кивнула, несколько отчеренно, на слова. Был ли другой ответ на ее уме? Или Аврора была столь растеряна, что не могла собрать свои мысли воедино? Ладонь Изабеллы ложится на щеку Авроры, и Джованни отводит взгляд, прикрывая глаза. Сейчас она напоминала не статную женщину, но растерянную девочку на приеме у любимой тетушки.

Только потом она осознала, что находилась здесь “одна”. То есть - взгляд Авроры скользнул по Альберту - не в присутствии хозяйки этого славного заведения. Редкость небывалая. Издав натянутый смешок и кивнув старику, Аврора Джованни вяло присела на ныне вакантное место хозяйки.

- Ну и денек, да?

Альберт промолчал. Аврора потянулась к бокалу с вином Изабеллы, поднося к своим губам. Металлический привкус. Холод. Это кровь?

Кровь-кровь-кровь. Кровь.

Аврора удивленно моргает, откладывая бокал в сторону. Альберт смотрит на нее своим пустым, отрешенным взглядом. Она пытается завязать разговор с ним вновь. Спустя несколько минут, Джованни просит отвести ее к выходу.

 

Уже дома, срываясь с себя неудобное платье, она падает в пустую кровать. Франко вновь не пришел ночевать. Он лишь заявится под утро, стараясь не шуметь. Но Аврора все равно проснется, уловив запах духов. Чужих. Мужских. Сейчас? Она закутывается в одеяло и думает о произошедшем. Это не показушные мессы в стиле Кроули и не глупые шутки отрешенной затворницы. Всё серьезно. Как и всегда было. Ноющая боль возвращается. Меланхолия захватывает ее вновь. Скупая слеза стекает по бледной щеке, прежде чем закрыть глаза. Маленькая смерть. Всего на пару часов.

[Soulcatcher 90]

После бурных событий затянувшегося дня Донато рассчитывал без приключений дойти до постели в своём доме, но его простому плану не суждено было осуществиться. Джованни вошёл в спальню и, слегка вздрогнув, застыл на пороге. Он уже был готов принять, как должное, что абсолютно неподвижная, за исключением бледной тонкой руки, методично вычерчивающей на стекле непонятные символы, фигура в длинной, ниспадающей с плеч полупрозрачной ночной рубашке окажется каким-нибудь призраком, но это была всего лишь Роуз, отчего-то стоящая у окна в лунном свете.

На её лице застыла маска умиротворенного спокойствия, а туманный взгляд немигающих глаз устремился в пустоту. Кажется, она просто спала... наяву.

Когда половицы едва слышно скрипнули под шагами Донато, Роуз вздрогнула и обернулась к нему.
- А? Что произошло?.. - в её глазах появилась осмысленность и она с удивлением осмотрелась по сторонам. - Почему мы не в кровати?
Всё больше непонимания отпечатывалось на её лице.

Доктор, нежно обняв жену за плечи, повел её обратно до расправленной кровати:

- Ничего страшного, просто ты ходила во сне, милая. Ещё темно, давай ляжем обратно.

Но странное поведение Роуз ещё долго не выходило у Донато из головы.

[Gonchar 4 767]

Глава I - Boardwalk empire

Время встречи неумолимо приближалось, сводя повседневную рутину каждого из новостановленных членов Семьи к одному единственному событию. 
Особняк ДиКарло мог посоперничать в роскоши с сенаторским, а судя по количеству дорогих машин рядом с ним - здесь собрались одни из самых влиятельных и богатых людей всего Бостона. Ни для кого из прибывших никогда в жизни не приходилось забираться так высоко на властный Олимп. Внутренности соответствовали внешнему впечатлению - просторный зал встречал живой музыкой, наигрывающей зажигательный свинг, огромным количеством мужчин в дорогих смокингах и их дам. Среди пьющей и веселящейся толпы порхали юные девушки-флапперы, цепляющие взгляды раскованным поведением и короткими вызывающими платьями. 
Самой заметной среди них была блондинка в жёлтом платье. Казалось, она флиртовала взглядом и телом с каждым вокруг себя, но никому не давала себя куда-либо увлечь, полностью отдавая себя танцу и музыке - а чем быстрее играла музыка - тем выше и выше вздымалось её и без того короткое платье.

Веселье лилось изо всех щелей, затапливая безумным круговоротом каждого. Конечно, были и те, кто предпочитал вечеринке сидеть за столами и обсуждать свои дела за бокалом вина и толстой сигарой, но даже их взгляды то и дело довольно скользили по юным созданиям вокруг, а ноги в лакированных туфлях отбивали незамысловатый ритм.

У входа ставленников Андреаса перехватывал Стефано, до тех пор пока не явился последний. 
- Андреаса сегодня не будет. - сухо возвестил мужчина, приглаживая лацкан своего пиджака и сурово взирая на каждого. - Завтра в одиннадцать часов вечера вы встретитесь с ним в Галерее и там он введёт вас в курс дела. А пока - веселитесь и отдыхайте. - на лице Джованни промелькнула белоснежная хищная усмешка. - И внимательно смотрите по сторонам - среди местных гостей полно высокопоставленных людей в городе. Это отличная возможность завести несколько полезных знакомств. А вот и первое...
Он протянул руку и указал на приближающегося к группе высокого худого мужчину в сером костюме. 
- Позвольте вас представить - Пол ДиКарло - хороший друг нашей семьи. 
ДиКарло вежливо склонил голову и внимательно осмотрел каждого нового гостя.
- Чувствуйте себя как дома. - голос Пола был приятным, спокойным и отлично поставленным. Его можно было принять за актёра...или адвоката. - Кого-то из вас я знаю заочно... 
Выразительный взгляд достался Авроре, Донато и Бучу. 

- Это Йохан Джованни. - Стефано указал на блондина. - Оружие, вооружённое сопровождение товаров. И Оттилия Джованни. - гадалке достался просто кивок. - Предсказания и спиритические сеансы.
Как ни странно, но последнее мужчина произнёс и без тени сарказма.
- Андреас выбрал себе крайне интересных протеже. - Пол хмыкнул и подозвал жестом стоящего в стороне официанта с подносом бокалов с вином. - Что же, выпьем за знакомство! 
И, перехватив бокал за тонкую ножку, воздел его в воздух.

Изменено 16 сентября, 2018 пользователем Gonchar

[luckyorange 2 779]

Роковые двадцатые - гул толпы, шум мотора, просперити и сухой закон, так и требующий его нарушить. Торжественное сжигание Акта Волстеда - кульминационное события на подобных вечерах. Бокал вина. Бокал рома. Бокал виски. Джаз, свиг. Молодость и радость. Броскость и помпезность. Эпоха безумств, успехов и расцвета мафии. Стиль. Эпоха, которая через несколько месяцев в канет в лету. Умрет. Будет растоптана мраком и неизбежностью надвигающихся событий. Веймар падет. Чехословакию разделят. НЭП свернут. Фабрики закроются. Люди будут голодать и безвольно наблюдать, как, воспевая Новый Курс, будут сжигать их урожай. Но это всё где-то далеко. Об этом никто не знает. Лишь пару безумцев, которых никто не будет слушать. Зачем? Закуривай сигарету, пей - веселись. Живи сегодняшним днем. Умри.

Восстань вновь, словно феникс из пепла.

Аврора хочет умереть каждую ночь. Ровно между двумя часами ночи и четырем часам утра, когда лауданум прекращает свое действие. Потом трясущаяся рука тянется к заветной бутылочке, и горькая жидкость обжигает горло. Хорошо. Хочется спать. Хочется творить. Песни никогда - никогда - не стоит писать под действием дурмана. Но хочется. И не получается. Будто маленькая девочка, нашкодившая, она прячет рукописи под матрас. Один из тысячи маленьких секретов. Аврора натягивает маску. Богема, роковая женщина. Или потрепанный, никчемный бродяга из еврейской семьи? Добрая девушка, святая, готовая помочь каждому нуждающемуся? Какая разница. Все мы носим маски. Так вышло, что Аврора была в этом хороша. Рука непроизвольно тянется к трости, несколько неудачных попыток встать с кровати. Перед ужином у нее заказана сауна. После - тоже.

Гордыня - тяжкий грех. Но гордыня обоснована. Аврора была лучше. Она знала это. В тысячу раз. В отличии от этих падших, низменных, продажных женщин, в их платьях, ободранных, коротких до безобразия - она всегда знала, что ей стоит подчеркнуть в себе, но никогда не выставляла себя на показ так откровенно, будто скот. Нет. Аврора Джованни выглядела величественно и элегантно: вместо ярких, кричащих платьев на ней было добротного качества пальто, расшитое и украшенное дорогим мехом. Шляпа кнош как вишенка на торте.

Впрочем. Когда Аврора услышала, что Андреаса не будет на вечере, то несколько растерялась. Неужели вся мистификация была коту под хвост? Вряд ли. К тому же, если даже Изабелла заговорила об этом - то явно готовится нечто больше. Что? Аврора даже не замечала, как мысли ее были прикованы к главе семейства Джованни в Бостоне. Да и к чему же? Всё выглядело естественным до безобразия. Лишь знакомое имя вырвало ее из мыслей. “Йохан” - странное имя для представителя семьи Джованни. Не так ли?

- С удовольствием, - лучезарно улыбнулась Аврора, смотря на бледного блондина, ненавязчиво, словно придавая своим словам вес, стукнув кончиком трости об пол. Бедный серебряный пудель всё так же был побит и сейчас больше напоминал неудачную попытку деревенского кузнеца создать что-то отличное от подков и ножей. Джованни перевела взгляд с Йохана на Пола, - это льстит, не стоит. В любом случае. Крайне занимательное собрание, не так ли? Скажите по секрету, Пол: будет ли некое особое представление? - на самом деле, ни к чему не обязывающий разговор. Обычная вежливость. Некая нотка загадочности, впрочем, была присуща Авроре.

Наконец, Джованни пригубила вино.
 

[Gonchar 4 767]

В любом случае. Крайне занимательное собрание, не так ли? Скажите по секрету, Пол: будет ли некое особое представление? - на самом деле, ни к чему не обязывающий разговор. Обычная вежливость. Некая нотка загадочности, впрочем, была присуща Авроре.

- Ничего сверх того, что уже есть, мисс. - ДиКарло обаятельно улыбнулся певице, опустошая бокал с вином и опуская его на поднос прислуги. - Никаких оргий и опиумных вечеринок. Всё в рамках приличий.
Однако в его улыбке Аврора уловила не сильно скрываемый сарказм. Ну конечно, "рамки приличий" в ревущие двадцатые значительно отличались от принятых в начале века. И это правило распространялось абсолютно на все слои населения, и в большей мере - на высшие. А значит в программу развлечений входил алкоголь, безумные вечеринки и беспорядочный секс в закрытых комнатах или просто в укромных уголках зала. 
О времена, о нравы!

- Но я совершенно не против, если вы решите дополнить музыкальное сопровождение нашего вечера. Не всегда к тебе в гости приходит лучший голос Массачуесетса. И если вам интересно - я могу познакомить вас с кое-какими интересными гостями этого вечера.
Последняя фраза уже была обращена ко всем присутствующим.

[Dishaton 123]

Все дела сделаны, теперь можно отдохнуть, а точнее, посетить грядущее мероприятие от ДиКарло . Для этой вечеринки Оттилия выбрала элегантное, из летящих тканей, платье черного цвета. Дизайнерский шик от главного дома моды - подарок от Джузеппе, который не стыдно было надеть на любой светский вечер. Конечный образ был дополнен тонкой жемчужной нитью и перловыми серьгами, иногда выглядывающих из-под завитых темных локонов девушки. Просто и со вкусом, а перья и пайетки пусть останутся для сценических костюмов заводных танцовщиц бурлеска.

"Сейчас бы героина", - Оттилия обвела толпу отстраненным взглядом: вполпьяна, часть гостей энергично выплясывали под живую музыку. Как машина заправляется бензином - люди глотали алкоголь, а затем сжигали его в безостановочном экспрессивном танце.

Когда группу родственников представили хозяину вечеринки, ведьма всё ждала, что сейчас за его спиной появятся все те клиенты и не только, на которых пала жестокая несправедливость слова влиятельного адвоката Бостона. У кого больше денег, тот и выигрывает дело, не так ли? К сожалению или счастью, она никого не увидела, кроме подошедшего официанта с рубиновым напитком. Отблагодарив гарсона вежливой улыбкой, она сняла прозрачный бокал с подноса и легким движением руки покрутила содержимое.

Что-то напоминает.

[Felecia 1 536]

— Это Йохан Джованни. — Стефано указал на блондина. — Оружие, вооружённое сопровождение товаров. И Оттилия Джованни. — гадалке достался просто кивок. — Предсказания и спиритические сеансы.

 

Дождавшись, когда его представят, Йохан вежливо кивнул, скользнув беглым взглядом по ДиКарло, оценивающему представших перед ним «протеже» Андреаса – которого, впрочем, на этой вечеринке не оказалось. С другой стороны – тот и не говорил о том, что он будет присутствовать. Да и какая разница?

Пол выглядел… как и каждый, кому не посчастливилось попасть в поле зрение Йохана: как смертельно больной, если не уже мёртвый, человек в самой запущенной стадии. По перепачканной ткани истрепавшегося костюма медленно струилась полупрозрачная сукровица, вытекающая из лопнувших под пожелтевшим воротником нарывов, потрескавшиеся и обветренные губы с каждым словом обнажали розоватую, покрытую плёнкой гноя плоть. Худшей частью же, несомненно были его глаза: с ярко-жёлтой, точно цветки лютика, склерой и мутной кляксой там, где должны были быть зрачки, они пульсировали каждый раз, когда ДиКарло моргал. Йохан, стоя чуть сбоку, с улыбкой и неподдельным интересом наблюдал за тем, как неестественно крупные глазные яблоки Пола вспучились и провисли, точно живот беременной женщины.

Стефано, однако, выглядел ещё хуже. Как и Андреас, собственно говоря – пусть и последний в чуть меньшей степени. Йохана это особенно не тревожило. Он научился видеть в этом… особенную красоту.

Пока кто-то – та девушка, чья кожа была буквально испещрена сетью чёрных вен – что-то тихонько спрашивала у в меру радушного хозяина, Йохан с умеренным любопытством озирался по сторонам. Ему уже доводилось бывать на таких событиях – никогда в качестве гостя, но разок-другой – в качестве телохранителя. Обыкновенно, худшее, с чем приходилось иметь дело – это неспособность его нанимателя под конец званного вечера удерживать вертикальное положение дольше чем на десять секунд. Но от истины не увильнёшь – платили за столь не пыльную работёнку достаточно щедро.

Теперь же, когда Йохан Джованни был не на службе, а в гостях, мужчина решил не мудрствуя лукаво воспользоваться возможностью слегка расслабиться. Сейчас он не высматривал потенциальную угрозу, а просто наблюдал. Наблюдать приходилось за гротескными, тошнотворными куклами настоящих людей, но мужчина этого попросту не мог знать: эти гротескные куклы и были настоящими людьми для него. Что до удручающего факта «тошнотворности»…

Потребуется нечто большее, чем вытекающие изо рта пляшущей блондинки глаза, для того чтобы ему стало дурно.

Когда Пол подхватил тонкую ножку и возвёл заполненный кармином бокал, изрекая тост, Джованни с извечной своей улыбкой последовал его примеру. «За знакомство».

За знакомство и впрямь.

 

— И если вам интересно — я могу познакомить вас с кое-какими интересными гостями этого вечера.
Последняя фраза уже была обращена ко всем присутствующим.

 

— Мы определённо будем признательны, Пол, — с учтивым кивком поблагодарил улыбающийся блондин, в рамках декорума поднося вино к губам. Прошло лишь мгновение, прежде чем Джованни удивленно моргнул и опустил взгляд на абсолютно опустевший бокал. Хм.

Он и не думал, что становится алкоголиком. Это… неутешительное откровение. Но ожидаемое.

[luckyorange 2 779]

О времена, о нравы!

Но она была совершенно не против выступить, пускай ее репертуар не придется по вкусу аудитории. Какая разница? Она звезда, настоящая богема, в отличии от этих пустышек. Аврора чувствовала себя как рыба в воде, пока алкоголь приятно растекался дурманящим теплом по ее телу, она поспешила осмотреться: приметила пару знакомых лиц из мэрии, пару знакомых, почти родных бутылок рома. Мгновение - быть может два - и Аврора вновь сосредоточила свое внимание на Поле. Ее лучезарная улыбка была подобна мечу, разящему с точностью сквозь любую броню логики и рационализма. Ее голос был подобен магии. Настоящий дар с небес.

 

- О, но я совершенно не буду против. Пойдемте.

Пол обращался ко всем. Но Аврора пыталась сосредоточить внимание этого мужчины на себе и себе только. В конечном итоге. Она должна была быть лучше всех. Она была лучше всех, разве нет?

- Не могли бы вы, - она подала ему свою бледную ручку, чтобы он мог поддержать женщину с тростью за локоть.

[Leo-ranger 383]

 Пол хмыкнул и подозвал жестом стоящего в стороне официанта с подносом бокалов с вином. - Что же, выпьем за знакомство! 

 

Наверное, это было невежливо. Неприлично. Даже грубо. Но я пришел сюда, потому что так захотел Андреас, а не потому что мне нравилось проводить время в гигантском клубке змей, которые ждут первейшего же шанса пустить друг другу яд в вены. Поэтому я приветствую хозяина этого места коротко и сухо, отказываюсь от предложенного мне бокала вина, настойчиво отказываюсь от настойчиво предложенного мне бокала вина. Сегодня, в отличие от визита в церковь, я пришел со своим.

 

Господи, спасибо тебе за виски.

 

- Я пойду поищу че пожрать, - бросаю фразу никому конкретному и начинаю крутить головой в поисках, собственно, еды. Это было единственным что меня интересовало на подобных мероприятиях - благо, удалось побывать на парочке схожих на пике собственной карьеры. Пожалуй, то что не приходилось на них ходить до сего момента было единственным хорошим моментом во всем падении и крахе моей жизни.

 

И вот, я снова в клетке со змеями, где меня даже не удостоили представить. Хотя то что меня никто не узнал тоже было хорошо - это значит, что не приходится слушать перешептывания и сплетни о себе.

 

Где там еда?

[Gonchar 4 767]

Весьма явная грубость Буча заставила ДиКарло в наигранном удивлении изогнуть брови, а вот Стефано стал мрачнее тучи. Под вопросительный взгляд Пола, Джованни лишь покачал головой и коротко бросил.

- Я сам разберусь. 

Слегка пожав плечами под серым приталенным костюмом, ДиКарло вернул не менее обаятельную улыбку Авроре, галантно подставляя ей согнутый локоть и позволяя опереться на своё плечо с изяществом истинного джентльмена.
- Поверьте моему опыту, многие на этой встрече не стоят даже движения мизинцем кого-то из семьи Джованни. Но это неизбежно, чтобы развлечь стоящих гостей нужно создать живу массовку. Главные актёры пьесы и декорации.  - Пол вещал это с лёгкостью и непринуждённостью, точно речь шла о погоде за окном. - Из тех, кто действительно стоит внимания - несколько моих коллег-адвокатов, двое судей, кое-какие шишки из мэрии, местные бизнесмены и даже несколько известных гангстеров.

Пока Пол рассказывал это, небольшая процессия продвигалась через зал, пока мужчина лёгкими взмахами ладони указывал то в одну, то в другую сторону. Наконец, они остановились у одного полноватого невысокого мужчины во фраке.

- О, Пол, что это за прекрасные создания тебя окружают? - хохотнул толстяк, затягиваясь сигарой и улыбаясь так, что складки на лице почти что скрыли его небольшие глазки.
- Это новые члены семьи Джованни, Фрэнки. Немалая часть из них может гордиться прямым кровным родством. - с лёгкой улыбкой возвестил ДиКарло и глаза толстяка тут же загорелись живым и даже жадным интересом.
- Ничего себе! Так знакомь же нас скорее! 
Вечер сулил стать продуктивным для полезных знакомств.

Буч

Размышления о том, что можно перехватить на этой вечеринке Джека прервала тяжёлая рука, сжавшая его предплечье с такой силой, что казалось ещё немного - и затрещат кости. Это при всей зверской выносливости Буча. 
Мужчина скривил уродливое лицо и уже хотел было дёрнуть руку прочь, но его продолжали держать на месте. Опустив взгляд, бывший боксёр увидел стоящего рядом Стефано. Не смотря на то, что этот Джованни был стариком - его хватка была железобетонной. А взгляд был полон мрачной угрозы.

- Запомни одну вещь, сынок. - голос Стефано был негромким, но резким, точно удар хлыстом. - Если ты хочешь дальше жить и работать на семью - вдолби себе в голову необходимость проявлять уважение к другим членам семьи. Особенно если они стоят выше тебя. И как бы у тебя не скрипели зубы от чёртовой тучи дерьма и интриг вокруг - проявляй уважение. Но если тебе совсем опостылела жизнь - сэкономь мне и моим ребятам время - вынеси себе мозги самостоятельно. Но помни, что даже после смерти работа не заканчивается.
После смерти не заканчивается? Что за бред?
- А сейчас - пей. - резанул Стефано, толкая в широкую руку Буча бокал с плескавшимся вином...и Буч повиновался.
Он не совсем понял, что произошло. Вот он смотрит в глаза Стефано - и вот его рука словно сама по себе тянется к бокалу и мужчина одним мощным глотком опустошает его до дна. И по его телу внезапно растекается чистое блаженство, обостряющее его восприятие до невероятных высот.
Как будто лучший из напитков, который он когда-либо пробовал, не превратил его в пускающее слюни тело на полу, а сделало в сто крат выше, сильнее, быстрее!

[Leo-ranger 383]

Я бы мог врезать ему - прямо сейчас, в челюсть. Нет, сразу в висок. Не было место для разгона, бить с места вообще непросто, но сейчас я был способен попасть ему аккурат туда, куда надо, чтобы он больше не встал. Сейчас я был способен сделать так, чтобы он не встал после этого уже никогда.

 

Но я улыбаюсь и терплю - на этот раз. Но если мне когда-нибудь представится возможность - ну, его дешевые угрозы меня не пугали.

 

Мне было, откровенно говоря, насрать, что этот придурок может со мной сделать, меня уже давно было не напугать криками «делай как скажут, а не то…»

 

Просто драка на вечеринке не понравилась бы Андреасу. А хороший пес не кусает руку, которая его кормит. 

 

А теперь, действительно - к еде.

[Soulcatcher 90]

Пятница. Утро. Особняк Донато.

 

Роуз вновь стояла у окна спальни, протянув руку к стеклу, исправно пропускающему звёздный свет. На её струящейся серебром рубашке, переливающейся в полутьме, ярко блестели алые пятна крови. Донато услышал, как под его ногой скрипнула половица, и женщина резко обернулась. Щека жены была изуродована глубокой рваной раной, и прежде стекающие на разорванную в области груди полупрозрачную ткань, под которой виднелись ужасающего вида укусы, капли крови алым шлейфом разлетелись по комнате. Роуз смотрела на него, зрачки её изумрудных глаз расширились во всепоглощающем, животном ужасе. Роуз провела бледной рукой по стеклу и распахнула окно разгромленной спальни. Донато хотел крикнуть, остановить её, но из его горла вырвались лишь приглушенное рычание.

 

И Роуз Джованни сделала шаг в успокаивающие объятия прохладной ночи.

 

Мир вокруг доктора пошатнулся, и он рухнул на деревянный пол комнаты, закрыв лицо руками. А затем принялся жадно слизывать с пола упавшие капли драгоценной крови своей потерянной супруги.

 

И проснулся.

 

Роуз спокойно спала рядом, её рыжие волосы ручейками расплавленной меди растеклись по подушке. Донато успокоил своё участившееся во время кошмара дыхание. Он все ещё ощущал железный привкус во рту. Доктор продолжал смотреть на мирно спящую жену, заметив как с красивого плеча миссис Джованни сползло одеяло. С очень аппетитного плеча, вцепиться зубами в которое было бы истинным блаженством…

 

Донато почувствовал пробежавший по телу холодок липкого страха. Он не знал, что произошло вчера, и не мог знать, что происходит сейчас, но это его не на шутку пугало. Джованни надеялся, что побочные эффекты вчерашнего пойла продлится недолго, но сейчас они являлись серьёзной проблемой. Если одни только мысли о крови каким-то образом вызывали чудовищную жажду, то что может произойти во время операции? Донато определенно не хотел это выяснить на практике. Он выбрался из постели и, закутав Роуз, негромко пробурчавшую что-то во сне, стал одеваться. У него имелось возможное решение проблемы. Каким бы диким оно не казалось.

 

Попросив Томаса забрать его, как обычно, Донато вышел из автомобиля и вошёл в клинику. Было ещё достаточно рано, чтобы пропахшие резкими запахами различных препаратов коридоры ещё не оказались заполнены страждущими пациентами. Джованни поприветствовал как всегда сонную Джейн на входе и направился прямиком в свой кабинет. За долгие годы он стал ему вторым домом. Кожаное кресло, дубовый письменный стол, шкаф с несколькими рядами наиболее востребованных книг на полках и уголок с оборудованием занимали большую его часть. Накинув на плечи сиротливо висящий на стене халат, доктор сжал дверную ручку. Что же, если станут задавать вопросы, он скажет, что просто возвращал образцы, которые, ничего не смог поделать, снова взял на дом. Две пробирки с кровью Красавчика негромко звякнули в кармане в знак согласия. Дождавшись, когда медсестра отошла по ей одной известным делам, он незаметно подкрался к холодильнику и извлек из него пару баночек, служивших вместилищем крови, необходимой для переливания. Она соблазнительно омывала стеклянную изнанку сосудов густыми волнами кармина. Донато, сопротивляясь желанию откупорить пузырёк и попробовать её прямо сейчас, спрятал добычу и поспешил обратно в своё убежище.

 

Заперев дверь кабинета, Джованни выставил бутыльки на стол, но тут же схватил и жадно опустошил баночки с кровью, ощущая прохладную и желанную влагу в своём горящем горле. Затем пришло понимание того, что он только что сделал. Донато знал, что подобное неправильно и недопустимо, и искренне сожалел о содеянном, но оправдывал себя тем, что тут не было его вины. Он лишь выбрал меньшее зло. И выберет его снова. Прямо сейчас вернётся к тому холодильнику и… Но зачем куда-то ходить? В кармане халата лежат два флакона с потрясающей жидкостью. Донато хотел исследовать кровь Кристиана из-за поразительных явлений вчерашней ночи, но почему бы не протестировать одну из пробирок экспериментально? Джованни достал пузырек и быстро опрокинул его содержимое в рот. Эта кровь имела более жидкую консистенцию, что объяснялось разницей температур, но в остальном мало чем отличалась от предыдущей. Жажда вновь отступила, но живот резко скрутило, будто он проглотил дюжину живых змей. Чудом удержав содержимое желудка на полагающемся ему месте, доктор вынул вторую пробирку с кровью и направился к своему микроскопу. И осознал, что вторая пробирка тоже опустела лишь тогда, когда принялся облизывать её розоватое стекло.

 

Здесь нет его вины. Никто не должен пострадать. Это меньшее зло.

 

Однако, ситуация явно вышла из под контроля. Если когда-либо в нём и правда находилась прежде. Донато был озадачен множеством вопросов, и решил, что пришла пора их задать. В этот момент доктор понял, что оставил выданную Андреасом визитку в заляпанном пятнами вчерашнем костюме. Впрочем, это никак не могло ему помешать, так как он помнил написанный на ней и номер, и адрес. Джованни подошёл к своему письменному столу и набрал нужную комбинацию цифр на стоящем там телефоне. Из трубки донесся всё тот же чуть гнусавый голос Хэнка:

- Да-да?

- Добрый день, мистер Ротштейн. Дон Андреас сказал, что я могу позвонить, если мне что-то будет нужно. Дело в том, что после вчерашней мессы я чувствую себя странно. Не знаю, что мы пили вчера, но очень хотел бы узнать, потому что начали проявляться весьма специфичные... побочные эффекты. Мне всё это очень не нравится.

 

По ту сторону раздался утробный и раскатистый смешок. Кажется, Хэнка это в какой-то степени позабавило.
- Не переживайте, сэр доктор. У меня есть решение для вашей проблемы. Приезжайте по указанному на карточке адресу и поднимитесь на второй этаж. Последняя дверь по коридору налево.

 

Джованни повесил трубку. Чем быстрее он окажется на месте, тем будет лучше. Доктор переоделся и вышел из кабинета. Сообщив Джейн, что некоторое время он, к сожалению, никак не сможет принять пациентов, Донато вышел наружу. Вызывать Томаса было неразумно, так как это потенциально могло вызвать различные слухи, и доктор просто поймал подходящее такси и назвал место.

 

Адрес привёл Донато в окраинный район Северного Энда, плавно перетекающий в даунтаун. Здание, где должен был находиться офис Хэнка, стояло отдельно от всех остальных. Его окружали строительные леса, а само по себе оно выглядело новым и лишь недавно построенным.
Входная дверь была без номера и какой-либо таблички. Беззвучно провернувшись на хорошо смазанных петлях, она впустила Донато внутрь.

Там царило запустение и полутьма. В воздухе всё ещё стоял яркий запах опилок и не было похоже, чтобы кто-то здесь жил. Поднявшись на второй этаж, доктор услышал ритмичное поскрипывание, повторяющееся с одинаковым интервалом. Оно доносилось как раз из конца левого коридора, куда и указал идти Хэнк.
И, как ни странно, за той дверью оказался Ротштейн собственной персоной. Его офис был заставлен разнообразными ящиками и покрытой брезентом мебелью. Его стол был завален кипами бумаг, а сам Хэнк что-то записывал в толстый гроссбух. Точно диккенсовский герой.

Когда Донато вошёл, мужчина поднял голову и широко улыбнулся.
- Добрый день, сэр доктор. Как ваше самочувствие?

 

Джованни взглянул на довольное лицо Хэнка, но взгляд невольно опустился ниже и замер на его шее. Доктор неотрывно наблюдал за едва заметно пульсирующей артерией стоящего перед ним человека и чувствовал, как во рту накапливается слюна. Сопротивляясь желанию вонзить в Ротштейна зубы, Донато ответил:
- Добрый день. Самочувствие вызывает у меня некоторые опасения, но, судя по всему, вы знаете о нём получше меня, не так ли?

 

- О, это со временем пройдет, не стоит волноваться.
Хэнк отмахнулся от слов Донато как от какой-то мелочи, не убирая улыбки со своего лица. Немного отклонившись в кресле и издав тот самый скрип, разносившийся по этажу, Ротштейн открыл ящик в столе и извлёк оттуда бутылку вина. По крайней мере бутылки были похожи на винные - никакой маркировки на них не было.
- Вот, выпейте и вам полегчает - это я могу гарантировать. Никакого процента.
Мужчина опять коротко хохотнул, пригладив свои русые волосы на виске.

 

Донато быстро схватил бутылку и произнёс:
- Премного благодарен. И всё-таки мне хотелось бы знать, что именно я пью и как избавиться от этой досадной помехи раз и навсегда, а не снимать симптомы очередной дозой. Хотя не думаю, что в ваших интересах делиться этой информацией, верно?
Доктор негромко фыркнул и слегка встряхнул бутылкой:
- Это - ваша уверенность в верности членов Семье?

 

- О, дон Андреас вам скоро всё объяснит. - Хэнк невозмутимо развёл руками. - И таких симптомов не будет, если не доводить себя до истощения.

 

- Что же, в таком случае, благодарю за уделенное мне время. Теперь я вынужден откланяться. До встречи, мистер Ротштейн.

 

Вернувшись в клинику, Донато вновь запер дверь кабинета и нетерпеливо откупорил бутылку. Первый глоток отозвался легкой судорогой блаженства по всему телу. Это была та же самая дьявольски желанная жидкость, что и в церкви, но её эффект был приглушен, смазан. Чувство нахлынувшей эйфории тоже было слабее, чем вчера. Либо дозировки уже недостаточно, что маловероятно, либо концентрация веществ в бутылке уступает чаше Андреаса. Титаническим усилием воли Донато остановился на половине выпитого, наконец ощутив требуемое организмом насыщение, твёрдо решив узнать каждый компонент в составе этого букета. И оставить наркотик на следующий раз, который, несомненно, не заставит себя долго ждать.

 

Доктор взял себя в руки и начал исследовать странную жидкость, которая имела органическое происхождение и напоминала кровь в вине. Донато выяснил, что клетки в соединении с жидкостью из бутылки сохраняют способность делиться даже длительное время находясь вне организма. Кроме того, срезы тканей не показывают даже первых признаков некроза, поддерживая нормальную жизненную активность. Это была необъяснимая аномалия, но она не объясняла влияние вещества на человеческий организм. Следовало продолжить опыты, хоть Джованни и отметил про себя, что скоро наступит утро. Он попросил приехавшего за ним Томаса передать Роуз, что задержится на работе, так что она не должна сильно переживать. И это означало, что можно было продолжать. Взяв на исследование собственную кровь, доктор обнаружил, что она не обладает схожими с кровью в вине свойствами, сохраняя более естественные способности. Но отметил, что у эритроцитов невероятно усилена регенерация на разные повреждающие факторы. Даже после центрифуги некоторые из них регенерируют через некоторое время обратно.

 

Донато изумленно наблюдал за невероятным поведением собственных клеток, но слишком устал, чтобы закончить исследования. Был уже почти полдень, а вечером следовало явиться на приём, куда его пригласил Андреас. Это было гораздо важнее любых наблюдений. Если вчера Джованни проникся уважением к Андреасу, то сегодня слова Хэнка убедили его в исключительной важности этого человека. И самому Донато никак не хотелось чем-то его расстроить. Ведь так? Поэтому доктор отправился домой - выспаться и подготовиться к предстоящему празднику.

 

Суббота. Вечер. Особняк ДиКарло.

 

- Андреас выбрал себе крайне интересных протеже. - Пол хмыкнул и подозвал жестом стоящего в стороне официанта с подносом бокалов с вином. - Что же, выпьем за знакомство!

И, перехватив бокал за тонкую ножку, воздел его в воздух. 

Донато вежливо улыбнулся и отпил из бокала. Честно говоря, его уже мутило от одного вида вина, но у предложенного был тот самый, уже хорошо знакомый неземной вкус. Узнав от Пола, что Андреаса сегодня не будет, доктор немало огорчился. Собрание потеряло для него всякий смысл, но Андреас пригласил его сюда, хотел, чтобы он находился тут, и уходить было бы невежливо. Доктор взглянул на своих спутников, но не заметил на их лицах ни следа должной озабоченности. Лишь та, которую называли Авророй на миг растерялась от столь подавляющей новости. Впрочем, она вскоре удалилась и затерялась в толпе гостей. Донато же направился в глубь особняка, поприветствовав и рефлекторно поинтересовавшись у встреченного по пути судьи Грея, как обстоят дела с его ногой, после чего отправился на поиски незанятого кресла в дали от эпицентров шума в виде голосящих пьяных весельчаков.